Energa y potencia

Nuevamente la revista Energa y t incluye en sus pginas reflexiones sobre la energa y la potencia. Juan Fundora Lliteras Mster en Ciencias. Profesor de Fsica del Departamento de Ciencia Exactas, de la Facultad de Formacin de Profesores de Enseanza Media Superior, del Instituto Superior Pedaggico Enrique Jos Varona (ISPEJV). Habitualmente entre los trminos energa y potencia se generan sutiles confusiones. Profesionales de las ciencias y las ingenieras suelen utilizarlos indistintamente para determinadas referencias e incluso quedar plasmado en los libros, pasando inadvertido hasta algunos errores. En estos momentos en que el ciudadano comn se pone en contacto permanentemente con estas palabras, debido al programa de educacin energtica que se lleva a cabo en todo el pas por todos los medios y formas probables, no es adecuado dejar dudas, confusiones y hasta errores que cometen los especialistas al hablar y referirse a estos conceptos.

Energa En un reciente libro de P. Valds y un colectivo de autores se define que la energa caracteriza la capacidad de los sistemas para cambiar sus propiedades o las de otros sistemas. Mientras mayores sean los cambios producidos mayor ser la energa puesta en juego. As se introduce el conocimiento de la energa en la Secundaria Bsica cubana actual. Con la idea expresada se relaciona al joven de la Secundaria Bsica con la energa, que ya Engels en el siglo XIX la comprendi como una medida del movimiento, entendindose este como una modalidad o atributo de la materia que abarca todos y cada uno de los cambios y procesos que se operan en el universo, desde el simple desplazamiento hasta el pensamiento. Relacionado con la unidad que expresa el concepto de energa para el movimiento de la materia Engels escribi en Dialctica de la naturaleza: Las innumerables causas eficientes de la naturaleza, que hasta ahora llevaban una existencia misteriosa y no explicada, bajo el nombre de fuerza la fuerza mecnica, el calor, la irradiacin (la luz y el calor irradiado), la electricidad, el magnetismo, la fuerza qumica de la asociacin y la disociacin, quedan a partir de ahora demostradas como formas especficas, como modalidades de existencia de una misma energa, es decir, del movimiento; no solo podemos demostrar sus cambios de una forma en otra, tal como se observa en la naturaleza misma, sino producirlos nosotros mismos en el laboratorio y en la industria, de tal modo, adems, que a una cantidad de energa bajo una forma corresponda siempre una determinada cantidad de energa bajo esta forma o bajo otra. [...]. La unidad de todo movimiento, en la naturaleza, ha dejado de ser un postulado para convertirse en un hecho registrado por las ciencias naturales.

Esta presentacin a este nivel de enseanza supera las limitaciones y hasta errores que encierra la tradicional manera de definir la energa como la capacidad para realizar trabajo. Esta definicin de V. M. Brodianski, en 1889, fue heredada de los siglos XVII - XVIII, cuando la nocin sobre la energa (conforme a la terminologa de aquel tiempo, fuerza) estaba relacionada solamente con el trabajo mecnico. A nuestro alrededor, en el aire, el agua y el suelo existe una enorme cantidad de energa interna del movimiento molecular catico, pero desgraciadamente, como lo demuestra el segundo principio de la termodinmica, es absolutamente intil para la obtencin de trabajo. La conservacin es una de las propiedades fundamentales de la energa. La energa se conserva durante cualquier transformacin, con independencia de los sistemas que participen y de la cantidad o el tipo de energa intercambiada. Sin embargo, es comn hablar de produccin, consumo, gasto o prdidas de energa. Sin dudas, estos vocablos se usan incorrectamente en virtud de la propiedad antes mencionada. Por produccin, consumo o gasto, debemos entender transformacin. Si nos referimos a produccin se trata de una transformacin de energa de un sistema a otro de modo que esta pueda ser empleada en servicios tiles, y si nos referimos a consumo o gasto de energa, es tambin una transformacin energtica, con la particularidad de que en estos casos la energa no puede ser recuperada para otros servicios de utilidad o de inters. Lo mismo podra decirse cuando hablamos de prdidas de energa. Generalmente el gasto y las prdidas se referieren a energa que pasa al medio ambiente en forma de energa trmica (relacionada con el movimiento catico de las molculas), la cual es imposible de reutilizar. Esta

transformacin suele ser ms correctamente llamada degradacin de la energa. Energa que se degrada es aquella que de cierta forma se pierde para nuevas conversiones tiles al hombre o para cualquier uso de inters, aunque desgraciadamente no sea para algo til. Un ejemplo: Ser igual la cantidad de energa del petrleo quemado para poner en movimiento las aspas de un ventilador que la energa cintica de las aspas cuando este funciona? En el esquema de una termoelctrica puede comprenderse, por el calentamiento de las paredes de las zonas donde se genera el vapor de agua y su conduccin, cmo se disipa energa al ambiente, as como las perdidas que ocurren en los cambios de voltaje en los transformadores, tambin por efectos trmicos. En realidad la eficiencia de estas centrales est en el orden del 30 % o menos. Otro aspecto importante a considerar en la energa son sus unidades: Joule (J): Unidad de energa del Sistema Internacional que equivale a la energa transmitida a un cuerpo cuando a este se le aplica una fuerza de un Newton (N) y se desplaza un metro (m). Ergio (erg): Unidad de energa del sistema cgs (centmetro, gramo, segundo) que equivale a la energa transmitida a un cuerpo cuando a este se le aplica una fuerza de una dina y se desplaza un centmetro (cm). Kilowatt-hora (kWh): Unidad de energa que se utiliza mayormente en la tcnica y es la que se emplea en la medida de la electricidad utilizada por los consumidores. Equivale a la energa transformada en los sistemas elctricos de consumo (bombillos, motores, etctera) en una hora y que tienen una potencia de un kilowatt. Ejemplo: un bombillo incandescente de 60 watt transforma en luz y calor (bsicamente) durante una hora 60 watt-hora (Wh) de energa, es decir 0,060 kWh. Calora (cal): Energa para incrementar en un grado Celsius la temperatura de 1 g de agua. En estos momentos se emplea con mucha regularidad, en los documentos comerciales que hablan de la energa y los artculos cientficos referidos a las grandes cantidades de energa, las unidades: Tec: Tonelada equivalente de carbn, es la energa liberada por combustin de una tonelada de carbn (hulla) 1 tec = 29,3 . 106 J. Tep: Tonelada equivalente de petrleo, es la energa liberada por combustin de una tonelada de petrleo, 1 tep = 41,84 . 106 J. Finalmente las formas de energas son tres: cintica, potencial y radiante. La primera dependiente de la masa y la velocidad de los sistemas, la segunda dependiente de la configuracin relativa de los sistemas, y la tercera la energa de las radiaciones en general. Potencia Es la magnitud que caracteriza la rapidez con que la energa se transforma o se transmite de un sistema a otro. Cuando se habla de rapidez, inexorablemente, se incluye el tiempo. Mientras ms energa se transforma en la unidad de tiempo, ms potencia tiene el dispositivo transformador. La potencia identifica las maquinarias, los dispositivos y equipos electrodomsticos en cuanto a rapidez para transformar la energa. Por ejemplo un auto LADA y un camin KP-3 tienen potencias notoriamente distintas. El camin tiene ms pistones que el auto, en su motor, y los mismos son ms grandes, lo que hace que por cada unidad de tiempo, mayor cantidad de combustible explota en el motor del camin. Esto hace que la energa de la que dispone el camin, para su trabajo, por unidad de tiempo, sea mucho mayor que la que dispone el auto. Tratndose de un dispositivo como el bombillo incandescente, por ejemplo; identifica la energa

que por unidad de tiempo se transforma en luz y energa trmica. Aqu se da un caso interesante, el bombillo ahorrador de una potencia, hasta tres veces menor, ilumina casi igual. En este ltimo caso la mayor parte de la energa elctrica se transforma en luz y muy poca en calor que se transfiere al medio ambiente. El incandescente transforma mucha energa elctrica en energa trmica, que en forma de calor, se transfiere al medio ambiente, del entorno inmediato al bombillo. Las unidades de potencia son: Watt (W): Unidad de potencia del Sistema Internacional. Significa la energa de 1 Joule que se transforma en un segundo. Kilowatt (kW): Mltiplo del watt. 1 kW = 1 000 W = 103 W. Es muy empleada para designar la potencia de transformacin que poseen los equipos elctricos, especialmente los del hogar. Megawatt (MW): Mltiplo del watt. 1 MW = 1 000 000 W = 106 W. Es muy utilizada para designar la potencia de las centrales generadoras de electricidad. Existen otras unidades, pero las relacionadas son hoy las ms empleadas. Es comn encontrar en algunos libros, o incluso en las conversaciones entre especialistas, la expresin: el televisor consume 180 W. Esta forma de referirse al consumo de electricidad es rigurosamente incorrecta. Ya queda claro lo de la palabra consumo, al utilizarla por transformacin. Pero 180 W es potencia y lo que se transforma es energa. Energa y potencia no es lo mismo, aunque son conceptos que estn muy relacionados.