Cientficos encuentran fsiles de camellos en Panam

14 de marzo de 2012 18:10 actualizado el 14 de marzo de 2012 a las 22:25

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Maxilar inferior de un fsil de Aguascalietia panamaensis, una especie antigua del camello encontrada por cientficos en Panam. La foto pertenece al Museo de Historia Nactural de Florida. CHRISTINE ARMARIO

Comentar 0 El hallazgo reciente de fsiles muestra que pequeos camellos con grandes hocicos deambularon por la selva tropical de Panam hace unos 20 millones de aos, dijeron cientficos el mircoles. Un estudiante de doctorado de geologa de la Universidad de Florida encontr los fsiles de camello cuando analizaba el sedimento de una zona de obras en el Canal de Panam. Also Rincn dijo el mircoles que l y otros investigadores nunca esperaron encontrar un antiguo camello. La especie no tiene joroba, a diferencia de los actuales rumiantes y una de las dos especies encontradas al parecer se levantaba en dos patas, segn lo reportado por los cientficos en la revista especializada Journal of Vertebrate Paleontology. Rincn y un grupo de cientficos de Panam, Estados Unidos y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales tambin reportaron haber hallado fsiles de marlines, tortugas y caballos. "Nunca esperamos encontrar aqu un camello", dijo Carlos Jaramillo, del Instituto Smithsonian y coautor del artculo en la gaceta. "Realmente es una sorpresa". Los cientficos creen que los animales, que tenan dientes similares a los de los cocodrilos, posiblemente medan un metro (tres pies) de altura. "Eran como perros pequeos", indic Jaramillo. Los investigadores creen que los camellos, Aguascalientia panamaensis y Aguascalientia minuta, posiblemente utilizaron sus afilados dientes para masticar follaje exuberante y fruta. El hallazgo est despertando dudas sobre hace cunto tiempo se cre el istmo y el descubrimiento de un fsil de mamfero puede ayudar a los cientficos a entender mejor qu sucedi cuando las Amricas del Norte y el Sur finalmente se conectaron. Gelogos y paleontlogos han seguido las huellas de los trabajadores que estn completando un proyecto de expansin a cinco aos en el canal valuado en 5.200 millones de dlares para que puedan navegar por l buques modernos de carga que son ms grandes. Las obras brindan una oportunidad nica para que los investigadores excaven y preserven fsiles enterrados en el sedimento que normalmente es difcil de exponer por estar debajo de un extenso follaje tropical. Aunque es un pas relativamente pequeo, Panam tiene gran importancia cientfica porque sirve como el puente terrestre que une al continente. Cuando se cre esta puerta entre los continentes, hubo un cambio global en los mares: los ocanos Pacfico y Atlntico se separaron y comenz un gran intercambio de animales, llevando a algunas especies a la extincin y otras a adaptarse. Los cientficos pensaron durante mucho tiempo que el istmo se cre hace 3,5 millones de aos, pero ahora han descubierto especies de camellos que vivieron en el rea unos 17 millones de aos antes.