PRODUCCIN TEXTILERA DURANTE EL PERODO DE COLONIZACIN El punto de partida para nuestro anlisis es la crisis y guerra Civil del Tahuantinsuyo,

la guerra civil entre Huscar y Atahualpa fue el factor ms importante que facilit la conquista del Tahuantinsuyo, debido a que dividi al imperio en dos bandos irreconciliables y que combatan sangrientamente entre s. Adems, los hispanos consiguieron rpidamente una alianza con el poderoso bando de Huscar que les permiti llegar al Cusco en 1533. Fue entonces que el actual territorio ecuatoriano fue conquistado. Durante el siglo XVII, la vida en las ciudades coloniales pudo desarrollarse sin el apremio y la incertidumbre de la ciudad violenta del siglo XVI. Exista cierta calma y una fluidez del sistema colonial. No haba ms expediciones de conquista que eran muerte segura para miles de indgenas; los soldados armados a la espera de tales empresas dejaron de pulular por las calles y de alterar el orden pblico; se consolid el ejercicio de los oficios; la explotacin a los indgenas encontr canales regulares y fue diluyndose el mando indirecto. A nivel ideolgico, se instal la Iglesia de la Contrarreforma, con nuevos mtodos, formas y contenidos para atraer masivamente a la poblacin. La divisin legal entre la repblica de indios y la repblica de espaoles dej de tener asidero real en una sociedad caracterizada por la convivencia de diversos grupos raciales. Durante el siglo XVII, las ciudades fueron tomando una fisonoma fsica, cultural y social propia, y vivieron tiempos de consolidacin y esplendor tanto econmico como artstico. A pesar de que los indgenas se enfrentaban a dursimas condiciones de trabajo, no protagonizaron levantamientos significativos hasta el siglo XVIII. Hacia fines del siglo XVI, la Audiencia de Quito haba empezado a ganar prestigio en el circuito comercial americano como productora de tejidos provenientes de los obrajes instalados, sobre todo, en la Sierra centro-norte, y en los que se aprovechaba los conocimientos previos de la mano de obra indgena en el arte textil. Estas pequeas unidades productoras se consolidaron en el siglo XVII y transformaron a la regin en el taller textil de Sudamrica. Mientras Bolivia y Per se consagraban a la explotacin minera, la Audiencia de Quito provey al territorio del virreinato de telas y tejidos para cubrir la amplia demanda de la poblacin. Esto fue favorecido, entre otras cosas, por la cada de la industria textil espaola, por la demanda de ropa de los centros mineros y de las ciudades en expansin, por la abundante y barata mano de obra de la regin, por la enorme produccin ovina de los pramos. Muy a menudo, los obrajes se convirtieron en lugares de explotacin con condiciones de trabajo inhumanas. El desarrollo de la manufactura textil en la Sierra hizo que la Audiencia se integre al circuito comercial peruano, pero tambin el granadino (territorios de la Nueva Granada). Estos vnculos comerciales le permitieron a la Audiencia de Quito introducir en su territorio plata amonedada (plata acuada), indispensable para las transacciones comerciales internas de menor escala. Se establecieron tres situaciones fundamentales:

1.- El aumento de poblacin indgena que experiment la Sierra entre finales del siglo XVI y las primeras dcadas del siglo XVII, debido al regreso de los indios que trabajaban en las minas de Paruma y Portovelo, a sus pueblos serranos de origen. 2.- La consolidacin de la produccin agropastoril, que implementada desde mediados del siglo XVI experiment un significativo apogeo desde principios del siglo XVII, convirtindose en la base de la produccin textil, por las razones antes sealadas. 3.- La poltica del estado espaol en favor de la encomienda y el tributo, que convierte al obraje en centro importante de extraccin tributaria y, al mismo tiempo, en centro aglutinador de los pueblos indgenas desde 1570. En lo que se refiere a los obrajes, hubo de dos clases: los de comunidad y los de particulares. Los obrajes de comunidad fueron unidades productivas pertenecientes a las comunidades indgenas, que se fundaron con el objeto de proporcionarles un medio competente a travs del cual obtener dinero para pagar el tributo monetario a los encomenderos. En trminos monetarios la produccin de estos obrajes habra fluctuado entre 1'150.000 y 1'750.000 pesos, cantidad alta si se compra con la produccin de los obrajes de comunicad que, contradictoriamente, para entonces no sobrepas los 760 paos anuales, es decir, unas 42.500 varas, representando apenas el 25% de la produccin generada por los obrajes particulares. Esto se debe a que la produccin de los obrajes de comunidad para entonces, o sea, para finales del siglo XVII, se encontraba ya en declive. Hacia fines del siglo XVII empez la crisis del sector textil. Esto se dio en parte por la cada de la produccin de plata de Potos, que se agudiz entre 1700 y 1750, cortando drsticamente la demanda de telas. Tambin influy la disminucin de la mano de obra indgena por la sobreexplotacin a la que estaba siendo sometida. La crisis textil gener una mayor desarticulacin del espacio de la Audiencia, haciendo ms evidentes y profundas unas diferencias regionales que duran hasta nuestros das. La Sierra norte re articul la produccin textil hacia el mercado de Nueva Granada. Pero fue la produccin diversificada de la gran hacienda orientada al mercado interno, representada emblemticamente por los complejos hacendarios jesuitas, la gran protagonista de este perodo. La Sierra central fue la ms golpeada por la crisis y sufri la emigracin de la mano de obra y el cierre de sus obrajes que se desplazaron a la Sierra norte. Por su parte, la Sierra sur se mantuvo a flote con la exportacin de cascarilla, para la fabricacin de medicinas y otros usos, de Cuenca y Loja. En la regin de Guayaquil crecieron las exportaciones cacaoteras, que ms adelante consagraran a la regin a la agro exportacin. Esmeraldas y el Oriente seguan siendo zonas econmicamente marginales.