A ISP llegan a menudo preguntas sobre ecualizacin.

Cmo ecualizar cada instrumento, cmo hacer hueco en la mezcla, por qu los platos no tienen brillo, el bajo no suena definido... Debido a la gran diversidad de posibles problemas y soluciones, las respuestas no pueden ser especficas, y a menudo pasan por comentar rangos de frecuencias aproximados, puntos especficos que suelen funcionar. Sin embargo, cuando un odo entrenado escucha estos problemas, de manera automtica detecta dnde estn, y sabe de antemano cmo solventarlos. Una vez se ha interiorizado cmo suena cada parte del espectro, no hace falta recordar ningn cuadro, ni reglas ni consejos... sencillamente se escucha dnde hay que actuar. sta es una habilidad que se adquiere a travs de la experiencia, con muchos aos de prctica. Pese a ello, existen mtodos para entrenar y potenciar este aprendizaje. Son muchas las escuelas de msica que cuentan en su temario con clases de Critical Listening. Los cursos online de Berklee (www.berkleemusic.com) son muy conocidos, y el curso Golden Ears de Dave Moulton (www.moultonlabs.com/full/product01) es todo un referente. El trmino Critical Listening define el proceso de escucha activa a travs del cual se analiza tcnicamente el sonido, no slo respecto al balance espectral de frecuencias, sino tambin en cuanto a la identificacin de la instrumentacin empleada en una mezcla, posicionamiento de los distintos elementos, deteccin de anomalas de fase y distorsin, estructura de la cancin, ganchos, relaciones de nivel, ambientes empleados, compresin, etc. ste es un tema realmente extenso, que requiere de un estudio metdico y constante. ISP ha querido acercar a sus lectores a este tipo de entrenamiento y, para ello, ha elaborado un curso de Entrenamiento Auditivo que cubre uno de los aspectos a menudo ms complejos del Critical Listening: la discriminacin frecuencial. El curso El objetivo final de este curso es que el odo sea capaz de distinguir las diez bandas de octava del espectro: 1: 31 2: 63 3: 125 4: 250 5: 500 6: 1k 7: 2k 8: 4k 9: 8k 10: 16k

Frecuencias centrales de las bandas de octava, en Hz. Pare ello, se emplean ejemplos en los que se ecualiza ruido rosa de manera controlada, para educar al odo en la discriminacin de las distintas frecuencias. La eleccin de ruido rosa como base para los ejercicios no es fortuita: con este tipo de programa resulta ms sencillo la diferenciacin inicial de las distintas bandas. Una vez se es capaz de discernir las diez octavas con ruido rosa, el siguiente paso es trabajar estas mismas bandas de octava, pero sobre msica; ms adelante se pasa a bandas de tercio de octava sobre ruido rosa, despus tercio de octava sobre msica, etc. Como se comentaba anteriormente, este tipo de entrenamiento puede durar muchos aos... Toda una vida, si se quiere. El material El curso se compone de 100 archivos de audio denominados ejemplos, que estn disponibles en la Web de ISP (www.ispmusica.com), distribuidos a lo largo de diez archivos Zip. Cada uno de estos ejemplos (numerados del 001 al 100), tiene una duracin de 12 segundos. En todos ellos, los tres primeros segundos contienen ruido rosa sin ecualizar. A continuacin, de manera aleatoria, una de las bandas de octava es realzada o atenuada 12dB, y permanece as durante cuatro segundos. Transcurrido este tiempo, el ruido rosa sin ecualizar regresa durante tres segundos ms, para dar paso a dos segundos de silencio. La forma de trabajar con el curso consiste en escoger aleatoriamente diez de estos ejemplos y reproducirlos de manera consecutiva. Durante la primera escucha, en una hoja de respuestas se apunta la banda de octava que se cree ha sido realzada o atenuada en cada ejemplo. El siguiente paso consiste en realizar una segunda escucha, que permite dar una visin global sobre el ejercicio y cambiar alguna de las respuestas si fuera necesario. A continuacin, se comprueba cules eran las respuestas correctas con la hoja de soluciones y se realiza una tercera escucha. Este ltimo paso es esencial, ya que una escucha consciente, en la que se conoce realmente qu banda est siendo afectada cada vez, permite interiorizar ms rpidamente cmo suena cada una de las octavas. Esta revisin tambin permite corregir la percepcin que se tuviera de cada banda, en caso de que la respuesta no fuera la correcta. A todo este proceso se le denomina ejercicio, y no se deberan realizar ms de tres ejercicios al da. Pese a que en un principio puede no ser evidente, este tipo de escucha activa supone un esfuerzo notable, y no se debe abusar. Hacer ms de tres ejercicios al da puede ser contraproducente, ya que el odo necesita tiempo para ir asimilando las distintas bandas. Puntuacin Puntuar los ejercicios permite evaluar el progreso del entrenamiento.

Cada respuesta correcta a un ejemplo vale diez puntos. Por cada banda que la respuesta seleccionada se aleje de la correcta, se debe restar un punto. Es decir, si la respuesta seleccionada era 8kHz y la correcta 500Hz, el ejemplo recibe 6 puntos. Por tanto, un ejercicio con todas las respuestas correctas supone 100 puntos. Al principio, es muy probable que se obtengan puntuaciones muy bajas. Es normal y no hay que desanimarse: el trabajo diario y constante pronto reportar mejoras notables. Obtener puntuaciones de entre 85 y 95 indica ya un buen nivel de discriminacin, y el objetivo ideal sera obtener entre 95 y 100 puntos en cada ejercicio. Realce y atenuacin Para el odo resulta ms fcil distinguir los realces en frecuencia. Por ello, en la primera parte del curso deberan emplearse nicamente los realces disponibles en los cinco primeros archivos Zip (Realce_1, Realce_2, Realce_3, Realce_4 y Realce_5). En total hay 50 ejemplos con realces, cinco distintos por cada octava. Cada archivo Zip, adems, conforma un ejercicio completo: las bandas han sido elegidas de manera aleatoria, y en la hoja Ejercicios_ZIP.pdf se pueden encontrar las soluciones a estos cinco primeros ejercicios. Sin embargo, el curso ha sido diseado para que los 50 realces puedan ser guardados en una misma carpeta y, con un reproductor multimedia, seleccionar cada vez diez archivos distintos de manera aleatoria. De esta forma, se pueden generar un gran nmero de ejercicios distintos (detalles ms adelante, en el apartado iTunes). Una vez se obtengan buenas puntuaciones de manera constante en los ejercicios con realces, el siguiente paso consiste en trabajar las atenuaciones. De igual forma que con los realces, los cinco ltimos archivos Zip contienen cinco ejercicios completos con atenuaciones, cuyas respuestas se encuentran en la misma hoja Ejercicios_ZIP.pdf. Estos 50 ejemplos tambin pueden ser guardados en una misma carpeta, para generar de manera aleatoria nuevos ejercicios. Cuando se comience a trabajar con las atenuaciones, probablemente se apreciar una disminucin notable de las puntuaciones. Estos ejemplos son ms complejos de distinguir, pero no hay que desanimarse. Con las atenuaciones, la forma de escuchar vara ligeramente, y al principio resulta ms fcil distinguir qu banda ha sido afectada cuando transcurren los cuatro segundos de atenuacin y la banda "regresa". Sin embargo, este mtodo para identificar la banda no debera usarse en exceso; el objetivo final es aprender a diferenciar qu banda ha desaparecido en funcin de cmo suena el ruido rosa remanente. Para finalizar, la ltima parte del curso contempla el uso de los 100 ejemplos de audio de manera conjunta, es decir, los ejercicios contendrn tanto realces como atenuaciones. En estos ejercicios, en la respuesta debe indicarse no slo la banda afectada, si no

tambin si se cree ha sido un realce o una atenuacin. La puntuacin se realiza de la misma forma, excepto que se restan dos puntos extra en caso de que no se responda correctamente al tipo de ecualizacin. Por ejemplo, si se responde realce en 250Hz y la respuesta correcta era atenuacin en 1kHz, la puntuacin sera de 6 puntos: se restan dos puntos por el nmero de saltos para llegar de 250Hz y 1kHz, y otros dos puntos por responder realce cuando era atenuacin. Las puntuaciones negativas no cuentan; en caso de obtener una puntuacin menor que cero, el ejemplo valdr cero puntos. Calentamiento En la Web tambin hay disponibles dos archivos Zip extra, denominados Calentamiento_Realce y Calentamiento_Atenuacion. En ellos hay un total de 20 archivos de audio, que ejemplifican cmo suena cada una de las diez bandas cuando son realzadas y cuando son atenuadas. A la hora de comenzar la sesin diaria de trabajo, la escucha del calentamiento correspondiente (realces, atenuaciones, o los dos) sirve para preparar el odo, y permite asentar mejor el sonido de cada banda. La escucha de estos archivos tambin es una buena forma de empezar los primeros das de curso, ya que permite identificar cmo suena cada banda. Ms adelante, siempre que surja cualquier duda, se puede recurrir a ellos para recordar el sonido de cada octava. Preparacin del entorno de escucha El curso se debe realizar en un entorno de escucha controlado. Idealmente, los ejemplos deben ser reproducidos con unos monitores cuya respuesta cubra por completo el espectro audible de frecuencias. Los monitores tambin deben estar colocados adecuadamente, formando un tringulo equiltero con la cabeza del oyente. Cmo optimizar el espacio de escucha es un tema que est fuera del alcance de este artculo, pero en la Web de ISP existe abundante material sobre este asunto, en caso de que algn lector lo necesite. Antes de comenzar con los ejercicios, se debe ajustar el nivel de escucha de los monitores. Para ello, se emplea el archivo de calentamiento 08_Realce_4kHz.mp3. Al reproducir este archivo, los tres primeros segundos de ruido rosa deberan escucharse a un nivel confortable. Los cuatro segundos de realce deberan estar altos, pero en un nivel que en ningn momento llegue a molestar. En caso de que el nivel del realce sea molesto, o haga que el sistema de reproduccin distorsione el sonido, hay que reducir el nivel de escucha hasta que no lo haga. Una vez se ha ajustado este nivel de escucha, no debera ser variado a lo largo de los distintos ejercicios, ya que la percepcin de las distintas bandas de frecuencia vara en funcin del nivel de escucha (curvas de Fletcher-Munson). En caso de que no se disponga de unos monitores adecuados, el curso se puede hacer

con unos buenos auriculares. iTunes En este apartado se explica cmo preparar el material para el curso y cmo crear nuevos ejercicios. A pesar de que puede emplearse cualquier reproductor multimedia, se ha seleccionado iTunes (v7.4.2) por ser uno de los reproductores ms extendidos, tanto en Windows como en Mac. Una vez se han descargado los 12 archivos Zip, el contenido debe ser extrado a tres carpetas: una con los 50 archivos de realces, otra con los 50 archivos de atenuaciones, y otra con los 20 ejemplos de calentamiento. A continuacin, dentro de iTunes se crean cuatro listas de reproduccin: Calentamiento, Realces, Atenuaciones y Entrenamiento Auditivo Completo. Para ello, se selecciona el men Archivo->Nueva Lista de Reproduccin. En la primera lista, Calentamiento, se aaden los 20 archivos de calentamiento. Ordenando esta lista por el nmero de pista, los diez primeros archivos corresponden al calentamiento de realces, y los diez siguientes son el calentamiento para atenuaciones. En la segunda lista de reproduccin, Realces, se aaden los 50 archivos de realces, y en la tercera, Atenuaciones, los 50 archivos de atenuaciones. Por ltimo, en la cuarta lista de reproduccin, Entrenamiento Auditivo Completo, se aaden los 100 archivos compuestos por los realces y las atenuaciones. Una vez se han creado estas listas, generar nuevos ejercicios para el curso es sencillo. Para ello, se emplea la lista de reproduccin Sesin Aleatoria, que viene incluida por defecto en iTunes. Al seleccionar esta lista, en la parte inferior de la pantalla aparece una barra de herramientas. En el campo Fuente, se debe seleccionar la parte del curso con la que se quiere trabajar (Realces, Atenuaciones o Entrenamiento Auditivo Completo). En los campos Mostrar se selecciona cero ltimas canciones reproducidas y 10 prximas canciones. Por ltimo, la opcin Reproducir ms veces las canciones mejor puntuadas debe estar deseleccionada. Con esta configuracin, cada vez que se pulse sobre el botn Renovar, iTunes generar automticamente y de manera aleatoria, un nuevo ejercicio para el curso. A continuacin, si se seleccionan y arrastran los diez archivos a la seccin Listas de Reproduccin, se crear una nueva lista con los diez elementos seleccionados. Estas listas se pueden ir nombrando como Ejercicio 1, Ejercicio 2, etc. Antes de comenzar las primeras escuchas, conviene preparar aproximadamente 15 ejercicios distintos. Con estos 15 ejercicios se puede trabajar toda una semana de lunes a viernes, sin necesidad de repetir ninguno. De hecho, con estos 15 ejercicios se puede seguir trabajando semana tras semana, hasta que llegue el caso en que alguna de las soluciones se hubiera aprendido de memoria. En este punto, se pueden volver a generar tantos ejercicios nuevos como se desee.

Consideraciones Al principio es fcil desesperarse, pero hay que tener paciencia. En pocas semanas se empezar a apreciar progreso. La constancia es una parte esencial de este curso. Una vez se ha decidido comenzar, se debera trabajar de forma diaria, descansando, por ejemplo, los fines de semana, hasta que se aprecien mejoras. Realizar un ejercicio cada dos semanas difcilmente proporcionar resultados tangibles. Cuando se escucha una banda, no slo hay que prestar atencin a cmo suena, tambin es til comprobar que algunas suenan ms fuerte que otras. Por ejemplo, los dos extremos 31Hz y 16kHz probablemente parecern estar a mucho menor nivel que las dems, y las bandas de 2kHz y 4kHz parecern estar a mayor nivel. Es posible que algunos sistemas no sean capaces de reproducir los dos extremos del espectro. El curso puede seguir completndose igualmente, slo hay que tener en cuenta que hay parte del espectro que no est siendo estudiada. A partir de aqu Si se tiene la sensacin de haber llegado al final del curso (ya que se obtiene buena puntuacin escuchando tanto realces como atenuaciones), una forma de seguir poniendo a prueba el odo es dejar de escuchar los ejercicios de calentamiento. Esto obliga a tener interiorizado mucho mejor el sonido de cada octava. Otra forma de complicar el curso es realizar cada ejercicio, pero haciendo slo la primera escucha, y la escucha de correccin. Eliminar la segunda escucha suprime la posibilidad de cambiar alguna respuesta, en base a comparaciones entre los distintos ejemplos. Si, an as, ya se ha conseguido una buena discriminacin de las distintas octavas... Enhorabuena! Es hora de pasar a discriminar las bandas de octava sobre msica, luego pasar a tercios de octava... ISP planea aumentar este curso en el futuro.