Capitulo ll

Stephen Hawking, ha definido las vas que, segn las teoras actuales de la fsica, podran servirnos para viajar en el tiempo., en primer lugar, en el tiempo como si ste fuera una dimensin ms, similar a la altura, el ancho o la longitud de todas las cosas. Hawking con el ejemplo de la conduccin de un coche: los vehculos pueden ir hacia delante, en una direccin; pero tambin pueden ir hacia derecha o izquierda: sa sera otra direccin. Por ltimo, tambin pueden subir por una carretera de montaa (tercera direccin). La cuarta dimensin que el coche recorrera sera el tiempo. Atajos en el espacio tiempo estos agujeros de gusano se encuentran por todas partes (en la llamada espuma cuntica o fundacin del tejido del universo), a nuestro alrededor. El problema que presentan para cualquiera que quiera viajar en el tiempo es que son demasiado pequeos (se encuentran en el nivel cuntico o subatmico de la materia) como para que en ellos quepan personas o medios de transporte espacio-temporal. Si fuera posible, con una tcnica futura, hacer un agujero de gusano lo suficientemente grande, entonces, podramos viajar a travs de ellos a otros planetas situados a aos luz de distancia del nuestro o quizs al pasado, para ver a los dinosaurios, segn Hawking. Los agujeros de gusano, segn las ecuaciones de la teora de la relatividad, son "atajos" que recorren el espacio y el tiempo. Los ros del tiempo Otra interesante idea que plantea Hawking sobre los viajes en el tiempo en su artculo es que stos podran hacerse navegando por los cambiantes ros del tiempo. Segn el fsico, el tiempo fluye como un ro y parece como si cada uno de nosotros fuera inexorablemente arrastrado por su corriente pero, de hecho, el tiempo es como un ro en otro sentido: fluye a diferentes velocidades en distintos sitios, y ah est la clave para el viaje al futuro. Esta idea fue propuesta por otro fsico: Albert Einstein, hace un siglo. Einstein pens que deba haber sitios donde el tiempo se desaceleraba y otros donde se aceleraba. Tena razn, escribe Hawking, y la prueba lleg con la red de satlites de posicionamiento global (GPS) que, adems de ayudarnos a navegar por la Tierra, ha revelado que el tiempo va ms rpido en el espacio: los precisos relojes instalados dentro de estas aeronaves ganan alrededor de un tercio de la billonsima parte de un segundo cada da. El problema no est en los relojes: lo que ocurre es que la masa de la Tierra arrastra al tiempo y lo hace ms lento.

Esta sorprendente realidad abre la puerta a la posibilidad de viajar en el tiempo, por los diversos ros temporales, afirma el fsico. Agujeros negros Otra posibilidad para viajar en el tiempo, al menos en teora, es la de los agujeros negros. Estos agujeros son regiones finitas del espacio-tiempo provocadas por una gran concentracin de masa en su interior, con un enorme aumento de la densidad, que a su vez genera un campo gravitatorio de tal magnitud que ninguna partcula material, ni siquiera los fotones de luz, puede escapar de l. Segn Hawking, los agujeros negros tienen un efecto dramtico en el tiempo, porque lo ralentizan ms que cualquier otra cosa de la galaxia. Por tanto, estos agujeros son mquinas del tiempo naturales. As, por ejemplo, si una nave espacial orbitara alrededor del agujero, tardara 16 minutos en completar una rbita, desde la perspectiva de la agencia espacial que controlara la misin desde la Tierra. Para los astronautas, en cambio, slo habran pasado 8 minutos.

Cien aos en una semana Stephen Hawking propone, por ltimo, otro medio de desplazamiento en el tiempo: los viajes a una velocidad cercana a la de la luz. Segn el cientfico, viajar casi a la misma velocidad de la luz, que se mueve a 300.000 kilmetros por segundo, nos transportara directamente al futuro. Para ilustrar esta posibilidad, Hawking utiliza el ejemplo de un tren de alta velocidad que saliese de una estacin el uno de enero de 2050 y que pudiera dar siete vueltas a la Tierra cada segundo. A esa velocidad, en el interior del tren el tiempo transcurrira ms lentamente que fuera. En una semana de viaje para los pasajeros, sin embargo, stos llegaran a su destino 100 aos despus de haber salido, en 2150, segn el tiempo terrestre comn. Aunque a escala macroscpica esta velocidad es imposible de alcanzar por el momento, lo cierto es que en el acelerador de partculas LHC (Gran Colisionador de Hadrones del CERN, en Ginebra), se ha logrado que unas partculas subatmicas que normalmente se desintegran inmediatamente despus de aparecer y llamadas pimesones, se movieran a dicha velocidad. Como consecuencia su tiempo de vida se prolong hasta 30 veces. Para hacer lo mismo con un ser humano, explica Hawking, necesitaramos estar en el espacio y una nave que fuera 2.000 veces ms rpida que el Apolo 10. Por tanto, parece que en teora, viajar en el tiempo es posible, quiz slo sea cuestin de esperar. En un tren de alta velocidad, que pudiera dar siete vueltas a la Tierra cada segundo, se podra avanzar 100 aos en el tiempo en tan solo una semana.

En los ltimos aos, se ha hablado de diversos avances en este terreno. en 2007, un equipo de cientficos israeles estableci un modelo terico para el viaje en el tiempo que podra permitir a las generaciones futuras desplazarse al pasado. Sus clculos, en concreto, demostraban que se poda generar un bucle espaciotemporal a partir nicamente de materia ordinaria y densidad de energa positiva. Por otra parte, en 2006, un fsico de la Universidad de Connecticut, en Estados Unidos, public que haba creado un prototipo de mquina del tiempo que utilizaba energa luminosa en forma de rayos lser para curvar el tiempo y as desplazarse por l. Segn este fsico, con este mtodo el ser humano podra viajar en el tiempo a lo largo de este mismo siglo. En 2004, incluso, el fsico Paul Davies lleg a afirmar en un encuentro de especialistas que la mquina del tiempo era cuestin de dinero y no de fsica. Es decir que, si hubiera inversiones para la investigacin en este terreno, tal vez podran superarse las dificultades tecnolgicas de un viaje que, segn las leyes de la fsica, es posible. Viajar a la velocidad de la luz es cientficamente posible.

Dos fsicos de la Universidad de Baylor (Estados Unidos) creen que han dado con la clave que puede permitir que viajar a la velocidad de la luz pase del mbito de la ciencia ficcin al de la ciencia. Adems, se trata de una idea que no rompe ninguna de las leyes de la fsica. El doctor Gerald Cleaver, profesor asociado de Fsica en Baylor, y su colega, Richard Obousy, estudiante postdoctoral de este centro, han teorizado que la manipulacin de las dimensiones espacio-tiempo en el espacio con una cantidad masiva de energa, permitira crear una 'burbuja' que podra empujar una nave con una velocidad superior a la de la luz. Para crear esta burbuja, estos fsicos piensan en la manipulacin de la denominada '11 dimensin' del Universo para la obtencin de energa. Cleaver explica que la energa oscura positiva es responsable de la aceleracin en el movimiento del Universo, tal y como pas despus del Big Bang, cuando el Universo se expandi a una velocidad superior a la de la luz.

El mtodo esta basado en la Mtrica de Alcubierre. De esta forma, la nave espacial no se movera realmente, sino que se instalara entre las dimensiones espacio-tiempo de expansin y contraccin. Toda vez que el espacio s se movera en torno a la nave, la nueva teora no violara la Teora de la Relatividad de Einstein, que determina que sera necesaria una cantidad infinita de energa para acelerar un objeto por encima de la velocidad de la luz.

La teora de las cuerdas -un modelo fundamental de la fsica que bsicamente afirma que todas las partculas son en realidad expresiones de un objeto bsicosugiere que el Universo est hecho de mltiples dimensiones: altura, profundidad y longitud son tres dimensiones, y el tiempo es la cuarta. Los cientficos creen que hay en total una decena de dimensiones, aunque las otras seis todava no han sido identificadas. Un nueva teora, denominada teora M, plantea una dimensin sobre la que realmente vibran estas cuerdas. Es esta 'dimensin 11' la que estos fsicos creen que puede aportar la energa para viajar por encima de la velocidad de la luz. Estos fsicos estiman que la cantidad de energa necesaria para influir en las dimensiones extra es equivalente a toda la masa de Jpiter convertida en energa.

Despus de discutir los problemas filosficos y de analizar las paradojas del viaje en el tiempo, nos resta comentar acerca de las dificultades tericas y prcticas que implican las diferentes mquinas del tiempo que los fsicos han formulado. Naturalmente, la palabra mquina no es del todo adecuada: la Relatividad nos dice que son los fenmenos gravitatorios los que distorsionan el tiempo, no aparatos mecnicos, circuitos electrnicos o cosas por el estilo, como antiguamente imaginaban los escritores. Einstein pas por este mundo para mostrarnos que el modo en que funciona el universo es radicalmente distinto de lo que intuitivamente creemos. Probablemente, mucho ms extrao que las mejores obras de ciencia-ficcin. Estrellas supermasivas que colapsan hasta la nada, regiones del espacio que se curvan hasta el infinito, diminutas masas que liberan inconmensurable energa, tiempo que se dilata, retuerce e incluso detiene. Pero, qu clase de universo es el nuestro? Las leyes de la Fsica enloquecieron? Quiz el aspecto ms desconcertante de la Relatividad General, es que tambin permite sin reparos la posibilidad de viajar al pasado. A Einstein siempre le aturdi este hecho, si bien saba que las tecnologas implicadas para tal fin estaran muy lejos de los alcances de nuestra civilizacin. Pero, qu tan lejos lo estn? Cules son exactamente las dificultades de las mquinas del tiempo? Son slo prcticas, o tambin tericas? Al principio, los fsicos se vieron obligados a recurrir a situaciones imposibles o improbables, que jams podran llevarse a la prctica, para ejemplificar cmo se podra viajar en el tiempo, segn la Relatividad General. Una de las primeras mquinas del tiempo, fue la planteada en 1937 por el fsico Willem van Stockum. Sus clculos indicaron que la nica forma de lograr una curvatura del espaciotiempo que permitiera viajar al pasado, sera por medio de un enorme cilindro de alta densidad, girando a velocidades espectacularmente elevadas,

cercanas a la de la luz. Al rotar, el cilindro arrastrara consigo el espacio y el tiempo, deformndolos de un modo particular: Imaginemos que un observador decidiera emprender un viaje en torno al cilindro. Al avanzar sobre su trayectoria, no notara nada fuera de lo normal. Pero en un momento dado, se topara con alguien que est a punto de emprender un viaje que es l mismo, antes de haber partido. Es decir, se generara lo que en Fsica se llama una curva temporal cerrada (que desde ahora abreviaremos como CTC), un tipo de trayectoria en donde el tiempo forma un bucle y se cierra sobre s mismo. Sin embargo, los clculos de van Stockum indicaban que esto ocurrira nicamente si el cilindro tuviese una longitud infinita. Y obviamente, algo as sera imposible de llevar a cabo. El siguiente paso lo dio Kurt Gdel, en 1949, cuando descubri que si el universo entero estuviese en rotacin, habra CTCs por doquier: con estas caractersticas, el universo mismo sera una gran mquina del tiempo. Sin embargo, hoy sabemos que el universo no rota, sino que se expande. Luego, en 1963, Roy Kerr plante que un agujero negro en rotacin (s, otra vez rotacin!) podra originar CTCs, que crearan una situacin parecida al cilindro de van Stockum, pero ms realista. Sin embargo, Kerr era consciente de que si algn intrpido observador se acercase a este tipo de agujero negro con la ilusin de viajar en el tiempo, antes su cuerpo sera espeluznantemente destrozado por la intenssima gravedad, aun estando miles de kilmetros lejos. A Hawking le gusta llamar a este efecto como espaguetizacin: el cuerpo del desafortunado observador se estirara varios kilmetros. Todos estos fracasos de las mquinas del tiempo, hicieron pensar durante muchos aos que, si bien la Relatividad avala explcitamente la posibilidad del viaje al pasado, probablemente no exista mtodo alguno para llevarlo a la prctica. No fue sino hasta 1989, cuando el debate se reabri (y ms fervientemente que nunca) a partir de los trabajos fundamentales de Michael Morris, Kip Thorne y Ulvi Yurtsever. Para entender cun importante fue lo que hicieron, debemos recordar lo siguiente: Al poco tiempo que Einstein y Rosen descubrieran en 1935 cmo la Relatividad permite la existencia de agujeros de gusano (recordemos, el tipo de deformacin del espaciotiempo que conecta puntos distantes a travs de un tnel, como muestra la imagen del comienzo) los fsicos se dieron cuenta de que stos seran muy inestables, y se cerraran inmediatamente antes de que nada pudiera atravesarlos. A partir de entonces, los agujeros de gusano fueron totalmente descartados. Lo que descubrieron Thorne y sus colegas, para sorpresa de todos, fue un nuevo tipo de agujero de gusano que podra ser estabilizado y utilizado como mquina del tiempo. La estabilizacin, sin embargo, traera consigo curiosos y extraos problemas. Antes de hablar de ellos, debemos ver de qu modo este fenmeno

podra emplearse como mquina del tiempo. A Thorne se le ocurri un experimento mental para ilustrarlo: Imaginemos que contamos con un agujero de gusano, cuyo cuello (la longitud del tnel) no es mayor que unos centmetros. Qu aspecto tendran las bocas? En realidad, no seran precisamente agujeros, sino ms bien esferas. El diagrama del comienzo muestra que si el espacio tuviera dos dimensiones, las bocas de agujero de gusano seran circulares. Pero como nuestro universo tiene tres dimensiones de espacio, las bocas seran esferas. A travs de una, emergera la radiacin (luz) que ingresa por la otra, lo que quiere decir que podramos ver el paisaje de la regin en donde se encunentra la otra boca. Supongamos que al principio ambas bocas estn reunidas, y que un observador, llammosle Albert, decide llevarse una de ellas en un vehculo que le permite trasladarse a velocidades muy prximas a la de la luz. Mientras tanto, otro observador, llammosle Kip, se queda en su casa con la otra boca del agujero de gusano. El hecho de que las bocas se separen en el espacio, no significa que el cuello que las une se alargue, como se puede apreciar en la siguiente animacin:

No debemos interpretar la altura del cuello como una dimensin de espacio adicional. Es simplemente una analoga para ayudarnos a visualizar el agujero de gusano. Al moverse a velocidades cercanas a la de la luz, Albert experimentar los efectos relativistas, como la dilatacin del tiempo. Lo interesante es que cada uno puede asomarse por el agujero y espiar lo que sucede con el tiempo del otro. De acuerdo con la Relatividad Especial, cuando dos observadores se mueven el uno con respecto al otro, cada uno notar que es el tiempo de su compaero el que fluye ms lento, y no el tiempo propio. Entonces, si alguno se asomara por la boca del agujero de gusano, qu vera?, vera al otro congelado?, vera al otro moverse en cmara rpida? Supongamos que durante todo el viaje, las manos de Kip y Albert permanecen estrechadas a travs del agujero. Cuando Albert adquiere una velocidad cercana a la de la luz, acaso Kip notar que la mano de Albert est cada vez ms rgida?, al asomarse por el agujero lo ver moverse en cmara lenta y pronunciando palabras inentendiblemente dilatadas? Es ms, Kip podra atravesar completamente el agujero y estar en el mismo sistema de referencia que Albert, pero con distinto ritmo de tiempo! Sin embargo, nada de esto sucedera en realidad. Cuando alguno se asomase por el agujero de gusano explica Thorne, vera que el tiempo de su compaero fluye de la misma manera que el tiempo propio. Por qu? De acuerdo con el cuello del agujero de gusano, ambos estn en el mismo sistema de referencia; ambas bocas estn en reposo una con respecto a la otra, y no experimentan movimiento relativo, ni por tanto dilatacin del tiempo. No obstante, observados externamente, desde el espacio normal, s experimentan movimiento relativo y

dilatacin temporal. Es ahora cuando empiezan a ocurrir cosas verdaderamente extraas. Supongamos que Albert parte con su nave a las 00:00 horas del da 1 de enero del ao 2100. l se aleja de la Tierra a una velocidad muy cercana a la de la luz, durante 5 horas medidas en su tiempo propio. Luego da la vuelta y regresa a casa, lo que le lleva tambin 5 horas. Segn el tiempo de Albert, entonces, el viaje de ida y vuelta dur en total 10 horas. Kip mantuvo su mano estrechada con l durante todo el viaje. A las 10:00 horas, Kip ve a travs del agujero que Albert efectivamente ha llegado: detrs de l se puede ver el patio de la casa. Kip sale ansioso al patio, pero no ve a nadie; ni Albert ni la nave estn. Como Kip haba estudiado Relatividad, se da cuenta de lo que est sucediendo: toma un potente telescopio y observa que la nave de Albert todava se est alejando de la Tierra en su viaje de ida, un viaje que, medido desde la Tierra durara 10 aos. Consciente de ello, Kip contina con su vida, hasta que en su sistema de referencia llega el ao 2110 y Albert aterriza. Kip se acerca y descubre que, en efecto, Albert envejeci 10 horas, no 10 aos. Adems, observa que Albert tiene un brazo introducido en el agujero de gusano, estrechando la mano con alguien Al acercarse ms, Kip encuentra que ese alguien es l mismo, 10 aos ms joven, sentado en la sala de estar de su casa el 1 de enero de 2100. De hecho, si Kipviejo atravesara el agujero, acabara 10 aos en el pasado; de la misma forma que si Kip-joven lo hiciera, acabara 10 aos en el futuro. De este modo, gracias a la dilatacin del tiempo de la Relatividad Especial, el agujero de gusano se habra convertido en una mquina del tiempo. Pero notemos que no habra modo alguno de utilizarlo para viajar a un momento anterior al ao 2100, que es cuando se origin la CTC, en nuestro ejemplo. Aunque la Relatividad contempla todas estas posibilidades, existen serias dificultades. Ms arriba mencionamos el problema de la estabilizacin del agujero de gusano. Thorne y sus colegas encontraron que para que no colapsara, habra que generar de algn modo una curvatura del espaciotiempo opuesta a la que produce la materia ordinaria, es decir, un tipo de repulsin gravitatoria que desde adentro mantuviese el agujero estable. La masa y la energa tal como las conocemos curvan el espaciotiempo de un modo positivo: esto es lo que llamamos atraccin gravitatoria. Para producir el efecto contrario, o sea, una curvatura negativa, sera necesario emplear energa negativa. Pero qu significa que sea negativa? Por ejemplo, un objeto en movimiento tiene asociada una energa (cintica) que es mayor cuanto ms rpido se mueve, y cero cuando el objeto est quieto. Decir que la energa es negativa, sera decir que el objeto se mueve ms lento que estando quieto! Absurdo. No obstante, la Mecnica Cuntica revela que, por ms estrafalario que suene, la energa negativa puede existir en ciertas situaciones. De hecho, a partir de la mitad del siglo XX, los fsicos la producen en laboratorios, aunque en muy pequeas cantidades, gracias al famoso efecto Casimir, descubierto porHendrik Casimir:

Recordemos que el Principio de Indeterminacin de Heinsenberg nos dice que, en intervalos de tiempo minsculos, la energa est indeterminada y flucta aleatoriamente. Como habamos visto en otra ocasin, esto implica que no puede existir el espacio vaco como tal, sino que siempre habr fluctuaciones energticas cubrindolo todo, incluso la habitacin en la que t ests leyendo esto, el interior de tu cuerpo, etc. Naturalmente, la suma de estas fluctuaciones al fin y al cabo es cero (si no, observaramos tazas de caf que se calientan espontneamente, libros que vibran, y cosas as). Supongamos que enfrentamos dos espejos diminutos, a una distancia muy pequea. Fuera del espacio que encierran los espejos, las fluctuaciones imaginmoslas como ondas pueden tener cualquier longitud de onda, es decir, pueden tener la energa que se les d la gana. Pero en la regin entre los dos espejos, no puede haber cualquier tipo de onda, sino nicamente las que entran justo (ms precisamente, las que tienen un nmero entero de longitudes de onda entre espejo y espejo. Si la distancia entre ellos es un poquito ms o un poquito menos que un nmero entero de longitudes de onda de una onda, sta se cancelar luego de algunas reflexiones).

Aqu est la clave del asunto. En medio de los espejos la densidad de la energa es menor que fuera de ellos. Y si, como dijimos, afuera la suma de las ondas es cero, entre los espejos la energa tendr una densidad negativa. Literalmente, si decimos que en el espacio vaco no hay nada, en esta regin del espacio habra menos que nada. Como las fluctuaciones exteriores son ms fuertes, producen un empuje que hace que los espejos se junten. ste es el efecto Casimir, y se ha comprobado. De esta manera, conseguimos la energa negativa que estbamos buscando. Pero cunta? Evidentemente una cantidad minscula. Hoy no se conoce ningn mtodo para generar una cantidad mayor, que pueda ser acumulada para emplearla en la estabilizacin de un agujero de gusano, y as construir la primera mquina del tiempo de la historia. El hecho es que un problema: las leyes de la Fsica dicen que cada pulso de energa negativa es compensado inmediatamente por uno de energa positiva, anulndolo. Uno podra preguntarse, no existe alguna forma de atrapar la energa negativa, antes de que sea anulada por la positiva? Los fsicos Lawrence Ford y Thomas Roman investigaron muchos aos esta cuestin, y concluyeron que el mismo acto de separar un pulso de energa negativa implica la intervencin de energa positiva, que anulara necesariamente a la negativa. Podemos comparar la energa negativa con un prstamo de dinero, aunque con esta particularidad: cuanto mayor sea la cantidad de dinero que pedimos, menor ser el plazo de devolucin, a tal punto que ni nos dar tiempo para gastarlo. De acuerdo, pero uno est en pleno derecho de preguntarse cunta energa negativa se necesitara exactamente para estabilizar un agujero de gusano? La respuesta es perturbadora. El matemtico Matt Visser calcul que para mantener

abierto un metro el cuello de un agujero de gusano, hara falta energa negativa de una magnitud equivalente a la energa que producen diez mil millones de estrellas durante un ao. Thorne era consciente de este hecho, as que de antemano supona que la opcin ms factible sera utilizar no energa, sino materia negativa. De acuerdo con la famossima ecuacin E=mc2, la masa es una forma muy condensada de energa, lo que significa que se necesita mucha menos masa para producir la misma curvatura del espaciotiempo que una enorme cantidad de energa. La materia negativa (ms tcnicamente, de densidad de energa negativa) sera distinta de todo lo que hasta hoy se conoce. Como producira repulsin en vez de atraccin gravitatoria, un objeto constituido por esta materia literalmente se caera hacia arriba. A este tipo de materia se la denomina materia extica, y se cree que posiblemente no exista, aunque no hay nada que lo demuestre. Hasta en el mejor de los casos, la cantidad de materia extica necesaria para estabilizar un agujero de gusano seguira siendo abrumadora: aproximadamente la masa de nuestro Sol. Ms all de estas dificultades, el factor clave que requiere un agujero de gusano para convertirse en una mquina del tiempo, es que una de las bocas sea transportada a velocidades cercanas a la de la luz, y esto es severamente complicado. Incluso las naves espaciales ms veloces que hasta la fecha se construyeron, son cientos de miles de veces ms lentas que la luz. El combustible requerido para alcanzar velocidades tan fantsticas, sera monstruoso. Por suerte, conocemos bien cul es el combustible ms eficaz de todo el universo: la antimateria (no confundir con materia extica). La antimateria es muy escasa en el universo, y producirla es muy costoso. Si una pequea porcin de antimateria entra en contacto con una de materia ordinaria, se libera una increble cantidad de energa, de acuerdo otra vez con la ecuacin E=mc2. Como la velocidad de la luz (c) es muy grande (ms de mil millones de kilmetros por hora), al multiplicarla (encima su cuadrado) por una pequea cantidad de masa, obtenemos muchsima energa, que de ser controlada podra ser usada como combustible para naves super-eficientes. Por ejemplo, una moneda hecha de antimateria podra satisfacer los gastos energticos de 60 viajes a la Luna. El problema est en que producir antimateria con la tecnologa actual requiere ms energa que la que ella brinda! Si no podemos transportar la boca de un agujero de gusano a velocidades tan altas, existe otra opcin quiz ms realista, que es la que propusieron Igor Novikov y Valery Frolov en 1990: llevar la boca cerca de un campo gravitatorio lo suficientemente intenso, para que su tiempo atrase por la dilatacin gravitatoria. Generalmente se habla de una estrella de neutrones, ya que es uno de los objetos ms densos del universo, y que consecuentemente hara que el proceso de dilatacin sea ms breve. Dejando una de las bocas cerca de estas estrellas, el tiempo transcurrira alrededor de 3 segundos por cada 10 medidos desde el exterior. Es decir, si dejramos all la boca unos 10 aos, para ella habran pasado slo 3, y obtendramos una mquina del tiempo que permitira viajar 7 aos al

pasado y volver. Pero dnde est la estrella de neutrones ms cercana? Entre 250 y 1000 aos-luz lejos de la Tierra! Por otro lado, existe otra dificultad: cmo rayos se forman los agujeros de gusano? En realidad, no existen razones para creer que se forman de un modo natural en el universo. Con los agujeros negros es distinto: son una consecuencia inevitable del colapso de estrellas muy masivas. Pero no se conoce ningn proceso anlogo cuyo resultado sea la formacin de un agujero de gusano. Para fabricar uno, los fsicos especulan en torno a dos mtodos, principalmente: el mtodo cuntico, y el mtodo clsico. Veamos en qu consisten.

Las fluctuaciones del espaciotiempo podran originar agujeros de gusano diminutos. En 1955, John Wheeler dedujo que a escalas fantsticamente pequeas, del orden de 10-33 centmetros (esta escala se llama Longitud de Planck), las fluctuaciones energticas del vaco hacen que el propio espaciotiempo burbujee como agua hirviendo. Este fenmeno recibe el nombre de espuma cuntica. Cuando Einstein desarroll su teora, imaginaba el espaciotiempo suave y continuo, como el agua calma de un lago. Pero la Mecnica Cuntica nos muestra que eso es slo una apariencia aproximada. A escalas suficientemente ridculas, el espaciotiempo que nos rodea est fluctuando turbulentamente, a tal punto que deberan formarse mini agujeros de gusano y desvanecerse casi de inmediato. Para fabricar un agujero de gusano por el mtodo cuntico, entonces, habra que ampliar de algn modo uno de estos mini agujeros de gusano que estn en todas partes. Todava no se comprende si las leyes de la Fsica lo permiten o no. Se presume que la forma de lograrlo es inyectndole materia extica al agujero, de la misma manera que un compresor infla un neumtico. Pero hay diversos problemas. Recordemos que estos agujeros seran inconmensurablemente pequeos: intentar inyectar por ejemplo una partcula del tamao de un electrn en ellos, sera como intentar introducir el planeta Tierra en una copa. Tambin debemos recordar que se desvaneceran casi instantneamente, a tal punto que quiz sea imposible controlarlos. Para entender el comportamiento de la espuma cuntica, hace falta una Teora de la Gravedad Cuntica, que combine la Cuntica con la Relatividad. Hasta la fecha no existe tal teora. Pero entonces, existe algn otro modo de crear un agujero de gusano, solamente a partir de la Relatividad, y sin meternos en problemas cunticos? S y no. Si intentramos desgarrar de alguna manera el espacio tiempo, para obtener dos agujeros y luego unirlos, esto implicara la formacin, al menos momentnea, de una singularidad en el lugar de desgarro. Y las singularidades slo pueden ser comprendidas por la hasta ahora inexistente Teora de Gravedad Cuntica.

Cuando pareca que no haba escapatoria, apareci Robert Geroch, en 1966, para demostrar que s es posible crear un agujero de gusano de un modo totalmente ajeno a la Cuntica y sus problemas. Pero al mismo tiempo, su mtodo traera nuevas dificultades. Geroch encontr que la nica forma de lograrlo es que, durante la construccin, adems del espacio el tiempo tambin se retuerza. En otras palabras, la maquinaria empleada para construir el agujero debe distorsionar el tiempo tan violentamente que ella misma acabar viajando hacia atrs en el tiempo, as como hacia adelante. Es decir, para construir un agujero de gusano sin desgarrar el espacio, es necesario que la maquinaria empleada funcione brevemente como mquina del tiempo. Hasta la fecha, nadie tiene la menor idea de cmo lograr algo as. . El fsico William Hiscock se dio cuenta de que las fluctuaciones energticas del vaco, de las que estuvimos hablando, podran acumularse hasta el infinito dentro del agujero y as destruirlo. Cmo? Supongamos que las dos bocas se estn alejando la una con respecto a la otra, a velocidades muy altas. Por ahora, el agujero de gusano no es una mquina del tiempo, ya que la dilatacin del tiempo entre las bocas es relativa, no absoluta.Slo cuando una de ellas da la vuelta se origina la CTC. Para entender por qu, debemos recordar la Paradoja de los Gemelos: hasta que un gemelo no de la vuelta y vuelva a la Tierra, no tendr sentido preguntar quin es ms joven y quin ms viejo. En ese instante, las fluctuaciones del vaco que salen por la boca que est en la Tierra, viajan a la velocidad de la luz hasta la boca que est volviendo. Al ingresar por ella, acaban emergiendo por la boca que aguarda en la Tierra, a travs del agujero de gusano, en el pasado; ms precisamente en el mismo instante en que haban partido. Esto hace que las fluctuaciones se acumulen sobre s mismas en un crculo vicioso, hasta alcanzar una intensidad infinita, lo que da como resultado el colapso del agujero de gusano. El debate sobre si esto sucedera en realidad o no, est muy abierto. En particular, porque entender este proceso requiere, otra vez, una Teora Cuntica de la Gravedad. Pero lo interesante de esto, es que parece como si las leyes de la Fsica intentaran destruir toda mquina del tiempo justo antes de que pueda ser utilizada, quiz resguardando el universo de posibles paradojas, como conjeturaba Stephen Hawking. Pero adems de los agujeros de gusano, posteriormente los fsicos han encontrado otros fenmenos que podran ser utilizados como mquina del tiempo, aunque en su mayorarequieren situaciones extremas o improbables. Por ejemplo, en 1991 el fsico Richard Gott descubri que sera posible viajar al pasado mediante el empleo de cuerdas csmicas, unos fenmenos hipotticos predichos por el Modelo Estndar de la fsica de partculas. Las cuerdas csmicas no tienen nada que ver con la Teora de Cuerdas, Supercuerdas, o similares. Qu son, entonces? Son filamentos muy densos, escasos en el universo, que habran surgido en los primeros instantes luego del Big Bang, como consecuencia del repentino enfriamiento.

Las cuerdas csmicas no pueden tener extremos: o bien forman bucles, o bien se extienden por todo el universo. En sus cercanas, deforman el espacio de un modo tal que hacen que las trayectorias se acorten. Imaginemos que desde la Tierra hasta Plutn se extiende una cuerda csmica: un observador que viajase en sus inmediaciones, y a una velocidad suficientemente alta, podra llegar a Plutn incluso antes que un rayo de luz propagndose por una trayectoria normal. Esto quiere decir que ese observador podra mirar hacia atrs y verse a l mismo antes de partir, pues la luz an no lo habra alcanzado. Sin embargo, esto no sera ninguna mquina del tiempo, sino slo una trayectoria acortada, que permite ganarle la carrera a la luz y observar estos curiosos fenmenos. Gott se dio cuenta de que si existieran dos cuerdas csmicas paralelas, movindose una con respecto a otra, a velocidades muy prximas a la de la luz, s sera posible viajar al pasado. Si un observador viajase bordeando una de las cuerdas, para luego retornar a travs de la segunda, debera poder llegar al punto de comienzo, y encontrarse con alguien que est a punto de partir: efectivamente, l mismo en el pasado. Empero, Gott era consciente de que encontrar una cuerda csmica en el universo sera ms difcil que hallar una moneda en todo el Sahara. Y todava ms improbable, si son dos cuerdas movindose a velocidades relativistas una con respecto a la otra. Por el momento, las mquinas del tiempo ms viables, o mejor dicho, menos inalcanzables, parecen ser las que emplean algn tipo de agujero de gusano. Cuando Hawking public en 1991 su Conjetura de la Proteccin Cronolgica, argument que si no es la acumulacin estrepitosa de fluctuaciones, ser algn otro fenmeno no tenido en cuenta el que destruya las mquinas del tiempo, como si la Naturaleza las aborreciese. Con su caracterstico humor, mencion que esta conjetura hara seguro el universo para los historiadores. Pero algunos aos despus, cambi su manera de pensar: ahora no sostiene que las leyes de la Fsica confabulen para impedir el viaje en el tiempo; ms bien que no lo hacen prctico. Esto nos lleva a retomar una pregunta que hicimos al comienzo del artculo: si las leyes de la Fsica contemplan la posibilidad de viajar en el tiempo, aunque quiz no sea prctico,pero, qu clase de universo es el nuestro? An nos aguardan muchos misterios por descubrir, que hoy el ser humano ni siquiera llega a entrever. Hace un siglo, nadie hubiera imaginado que la gravedad puede distorsionar el tiempo, o que el universo haya comenzado en una singularidad, en la que toda la materia incluida la que forma nuestro cuerpo y todas las cosas que nos rodean estaba infinitamente condensada. El siguiente gran paso que daremos como civilizacin, ocurrir cuando se desarrolle una Teora Cuntica de la Gravedad eficaz. Por qu es tan importante una teora as? En palabras de Thorne: Probablemente ms pronto antes que ms tarde, algunos fsicos intuitivos descubrirn y desvelarn las leyes de la gravedad cuntica y todos sus ntimos detalles. Con estas leyes de la gravedad cuntica a mano, podremos concebir exactamente cmo naci el espacio-tiempo de nuestro

Universo, cmo surgi de la espuma cuntica de la singularidad del big bang. Podremos conocer con seguridad si tiene significado o es absurda la tan planteada pregunta: Qu haba antes del big bang?. Podremos conocer con seguridad si la espuma cuntica produce mltiples universos con facilidad, y los detalles completos de cmo se destruye el espaciotiempo en la singularidad del corazn de un agujero negro o del big crunch, y cmo y si y dnde el espacio es creado de nuevo. Y podremos conocer si las leyes de la gravedad cuntica permiten o prohben las mquinas del tiempo. Deben autodestruirse siempre las mquinas del tiempo en el momento en que empiezan a funcionar? En este preciso instante, mientras el lector contempla estas lneas, multitud de fsicos estn investigando sobre estas cuestiones, hallando nuevas soluciones para las ecuaciones de la Relatividad, develando sigilosos misterios del universo, e inscribiendo una nueva pgina en la historia del conocimiento humano. La respuesta para la pregunta son prcticas las mquinas del tiempo? llegar un da cualquiera; quiz no hoy mismo, quiz s maana.