Qu es un presbiteriano? Introduccin La palabra ms importante y ms bblica para describir qu es la Iglesia Cristo Redentor es la palabra cristiana.

De hecho, aunque hay muchos nombres que las iglesias usan para nombrarse (catlica romana, ortodoxa, anglicana, bautista, presbiteriana, metodista, luterana, etc.), pero el nombre bblico es cristiana. Sera ideal que todas las iglesias pudiramos quedarnos con este nombre bblico. Lo que queremos enfatizar en la Iglesia Cristo Redentor es que somos cristianos, creyentes en Jesucristo. Sin embargo, todos los cristianos somos herederos de muchos aos de historia eclesistica. Durante estos dos mil aos, muchos sucesos pasaron que crearon diferentes denominaciones de iglesias cristianas, y cada denominacin tiene sus distintivos. Este breve folleto resume algunos de los distintivos principales de la iglesia presbiteriana. Antes de empezar este resumen (y cuando tengamos oportunidad de dialogar con cristianos de otras denominaciones) es bueno recordar los siguientes principios que hemos recibido de nuestros antepasados: En lo esencial, unidad. En lo no esencial, libertad. En todo, caridad. I. La forma de gobierno eclesistico La palabra presbiteriano viene de la palabra griega presbuteros que significa anciano. Basicamente, una iglesia presbiteriana es una iglesia dirigida por ancianos. En el Nuevo Testamento, se mencionan dos oficios: anciano y dicono. La palabra obispo (que significa superintendente) a veces se usa como sinnimo de anciano (vea Tito 1:5-9 donde las dos palabras se usan como sinnimos). Despus, en la historia de la iglesia, el oficio de obispo se desarroll en un oficio aparte y superior al anciano. Los ancianos, incluyendo los que predican y ensean (que se llaman pastores), dirigieron juntos los asuntos de la iglesia, enseando y pastoreando a los feligreses (I Timoteo 4:17). Los diconos sirvieron las necesidades fsicas de la congregacin. As, el oficio de anciano fue de liderazgo y cuidado espiritual (I Timoteo 5:17), y el oficio de dicono de misericordia y servicio (Hechos 6:1-6). En las iglesias presbiterianas actuales, siguen estos dos

oficios. Cada congregacin elige varones para estos oficios, despus de una evaluacin y un entrenamiento cuidadosos. Hay dos principios tomados del Nuevo Testamento que controlan la funcin de los ancianos: la pluralidad y la paridad. Es decir, hay ms de un anciano en cada congregacin (pluralidad), y estos ancianos ejercen su autoridad espiritual juntos (paridad). El pastor es un anciano igual que los otros, pero tiene ms responsabilidad por la enseanza y la administracin de los sacramentos. El cuerpo de ancianos de una iglesia local se llama consistorio. Juntos, los ancianos que forman el consistorio ensean, cuidan y dirigen la congregacin. Las iglesias locales se organizan en grupos regionales que se llaman presbiterios (I Timoteo 4:14). Los mismos ancianos que forman los consistorios se renen como presbiterio para tratar asuntos que las iglesias de la regin tienen en comn. Adems, ocasionalmente los ancianos de los distintos presbiterios se renen para tratar asuntos de importancia para toda la iglesia. Esta reunin suele llamarse Asamblea General. El sistema presbiteriano contrasta con la forma episcopal (una jerarqua de obispos) que usan las iglesias catlica romana, ortodoxa, anglicana, episcopal y metodista. Tambin contrasta con la forma congregacional (una democracia de los feligreses) de las iglesias congregacionales, bautistas e independientes. Las principales iglesias que siguen la forma presbiteriana de gobierno eclesistica son la presbiteriana, la reformada y la Asamblea de Dios. En el sistema presbiteriano la autoridad no es ni desde arriba hacia abajo (como en las iglesias jerrquicas) ni desde abajo hacia arriba (como en las iglesias democrticas) sino ms parecido a la forma de gobierno republicano. II. La historia de la iglesia presbiteriana Adems de significar un estilo de direccin eclesistica, presbiteriano se refiere a ciertos acontecimientos histricos. La reforma protestante se inici en parte por la obra del alemn Martn Lutero. Sin embargo, haba otros movimientos reformadores en Suiza y en Francia. En Suiza, el lder fue Ulrico Zwingli quien, como Martn Lutero, haba sido un sacerdote catlico que quera reformar los abusos de la iglesia romana. Los participantes de este movimiento suizo fueron conocidos como reformados, y los que siguieron la reforma en Alemania fueron llamados luteranos. En Francia, los protestantes se llamaron Hugonotes. Estos movimientos reformadores se caracterizaron por su insistencia en derivar toda doctrina y toda prctica de la Biblia. Predicaron la justificacin por la gracia por

medio de la fe y se opusieron a la inclusin del mrito humano como parte de la base de la salvacin. Despus de la muerte de Zwingli, el francs Juan Calvino surgi como el lder del movimiento reformado. Calvino, un erudito brillante, escribi muchos comentarios bblicos y La institucin de la religin cristiana, que se convirti en la pauta teolgica de la reforma. Desde su base en Ginebra, Calvino ejerci mucha influencia en otros pases europeos. Muchos fueron a Ginebra para aprender de l y llevar sus enseanzas a sus pases de origen. Uno de sus estudiantes fue el escocs Juan Knox, un predicador valiente que surgi como el lder de la reforma en Escocia. En ese pas, la reforma se llev a cabo muy profundamente, y las iglesias adoptaron la forma presbiteriana de gobierno eclesistico aboliendo el oficio superior de obispo. Muchos inmigrantes presbiterianos de la Gran Bretaa ejercieron una influencia formidable en la vida religiosa de la colonias americanas. Adems, muchos presbiterianos participaron como lderes en el esfuerzo para ganar la independencia de la monarqua britnica. Unos misioneros presbiterianos de Escocia y de los EE.UU. empezaron a fundar iglesias en la Repblica Mexicana en los aos 1870. Aunque casi desconocida en algunas partes del pas, la Iglesia Nacional Presbiteriana de Mxico ha crecido rapidamente en el sureste y cuenta con una membresa de ms de 500,000 miembros. III. Distintivos doctrinales En el rea de soteriologa (el rea de teologa que tiene que ver con la salvacin), los presbiterianos son agustinos o calvinistas. Tanto Agustn (el obispo africano del siglo V) como Juan Calvino enfatizaron la soberana de Dios en la salvacin. Puesto que la humanidad se hizo incapaz de escoger el bien despus del primer pecado, la nica posibilidad de salvacin tiene que provenir completamente de Dios. La salvacin es la obra de Dios desde el principio hasta el fin. El Padre escogi a su pueblo, el Hijo lo redimi y el Espritu Santo aplica esta redencin a l, dndole la capacidad de creer en Jesucristo y as ser salvo por l. Agustn se opuso al monje ingls Pelagius, quien insisti en que los humanos tiene la capacidad de escoger el bien o el mal y que pueden lograr su propia salvacin con sus buenas obras. (Pelagius fue condenado como hereje por la iglesia catlica.) Despus de Calvino, un pastor holands, Jacob Arminius, propuso una forma moderada de las ideas de Pelagius, y sus ideas fueron rechazadas por el Snodo de Dort, un concilio de las iglesias reformadas en Europa en el siglo XVII. Arminius y los arminianos de hoy ensean que la capacidad humana de escoger el

bien est debilitada, pero no fue destruida. Por lo tanto, dicen que los humanos pueden ejercer su libre albedro para escoger a Cristo y as obtener la salvacin. Al igual que los calvinistas, los arminianos creen que la salvacin es unicamente por medio de la fe en Cristo. Sin embargo, creen que la fe proviene del libre albedro del hombre en vez de ser un regalo de Dios. Asimismo, los arminianos creen que es posible que un cristiano pierda su salvacin, puesto que la salvacin depende de la voluntad del creyente. En contraste, los calvinistas creemos que la salvacin es absolutamente segura, puesto que proviene completamente de Dios. Otro distintivo teolgico de los presbiterianos es su creencia en la unidad del pacto de Dios con su pueblo. En la Biblia encontramos que Dios estableci soberanamente una relacin con su pueblo por medio de un pacto. En el huerto de Edn, Dios estableci lo que se llama el Pacto de Obras en el cual el hombre podra heredar la vida con base en su propia obediencia al mandamiento de Dios. Cuando el hombre pec, perdi la posibilidad de obtener la vida eterna por medio de su obediencia. En su amor, Dios estableci el Pacto de la Gracia en el cual Jess satisfizo el requisito de obediencia perfecta que exigi el Pacto de Obras. Ya que Cristo satisfizo este requisito de Dios como representante de su pueblo, Dios regala la vida eterna a su pueblo gratuitamente (por su gracia, por medio de la fe). Aunque haba diferentes perodos en la historia de la redencin en los cuales Dios hizo pactos con personajes representativos (No, Abraham, Moiss, David), estos pactos son partes del nico Pacto de Gracia y asimismo sealan el cumplimiento del pacto que Jess hizo. Este nfasis en la unidad del pacto de Dios contrasta con el dispensacionalismo que hace divisiones fuertes entre los perodos del desarrollo del pacto. La importancia prctica de esta diferencia se ve en la forma de leer, ensear y predicar la Biblia. El dispensacionalista suele enfocarse en el Nuevo Testamento y usar el Antiguo Testamento como una fuente de material para ilustraciones morales. El que cree en la unidad del pacto encuentra la unidad de la Biblia en Cristo. El Antiguo Testamento anticipa en todas sus partes la venida de Cristo, y el Nuevo Testamento revela a Cristo ampliamente. Asimismo, el predicador que cree en la unidad del pacto de Dios con su pueblo se esfuerza por predicar a Cristo desde todas las Escrituras.