Cmo funcionan las centrales trmicas

Una central termoelctrica o central trmica es una instalacin empleada para la generacin de energa elctrica a partir de la energa liberada en forma de calor, normalmente mediante la combustin de combustibles fsiles como petrleo, gas natural o carbn. Este calor es empleado por un ciclo termodinmico convencional para mover un alternador y producir energa elctrica. Este tipo de generacin elctrica es contaminante pues libera dixido de carbono. Por otro lado, tambin existen centrales termoelctricas que emplean fisin nuclear del uranio para producir electricidad. Este tipo de instalacin recibe el nombre de central nuclear.

Centrales termoelctricas de ciclo convencional

Se llaman centrales clsicas o de ciclo convencional a aquellas centrales trmicas que emplean la combustin del carbn, petrleo (aceite) o gas natural para generar la energa elctrica. Son consideradas las centrales ms econmicas y rentables, por lo que su utilizacin est muy extendida en el mundo econmicamente avanzado y en el mundo en vas de desarrollo, a pesar de que estn siendo criticadas debido a su elevado impacto medioambiental. Este tipo de centrales elctricas generan el 16,5% de la energa elctrica necesaria en Espaa. A continuacin se muestra el diagrama de funcionamiento de una central trmica de carbn de ciclo convencional:

Diagrama de una central trmica de carbn de ciclo convencional

1. Torre de refrigeracin

10. Vlvula de control de gases

19. Sper calentador

2. Bomba hidrulica

11.Turbina de vapor de alta presin

20. Ventilador de tiro forzado

3. Lnea de transmisin (trifsica)

12. Desgasificador

21. Recalentador

4. Transformador (trifsico)

13. Calentador

22. Toma de aire de combustin

5. Generador elctrico (trifsico)

14. Cinta transportadora de carbn

23. Economizador

6. Turbina de vapor de baja presin

15. Tolva de carbn

24. Precalentador de aire

7. Bomba de condensacin

16. Pulverizador de carbn

25. Precipitado electrosttico

8. Condensador de superficie

17. Tambor de vapor

26. Ventilador de tiro inducido

9. Turbina de media presin

18. Tolva de cenizas

27. Chimenea de emisiones

Centrales termoelctricas de ciclo combinado

En la actualidad se estn construyendo numerosas centrales termoelctricas de las denominadas de ciclo combinado, que son un tipo de central que utiliza gas natural, gasleo o incluso carbn preparado como combustible para alimentar una turbina de gas. Luego los gases de escape de la turbina de gas todava tienen una elevada temperatura, se utilizan para producir vapor que mueve una segunda turbina, esta vez de vapor. Cada una de estas turbinas est acoplada a su correspondiente alternador para generar la electricidad como en una central termoelctrica clsica. Normalmente durante el proceso de partida de estas centrales, slo funciona la turbina de gas, a este modo de operacin se le llama ciclo abierto. Si bien la mayora de las centrales de este tipo pueden intercambiar de combustible (entre gas y diesel) incluso en funcionamiento. Al funcionar con petrleo diesel ven afectada su potencia de salida (baja un 10% aprox.), y los intervalos entre mantenimientos mayores y fallas, se reducen fuertemente. Como la diferencia de temperaturas que se produce entre la combustin y los gases de escape es ms alta que en el caso de una turbina de gas o una de vapor, se consiguen rendimientos muy superiores, del orden del 55%. Este tipo de centrales generan el 34% de las necesidades espaolas de energa elctrica.

GICC
En los ltimos tiempos se viene desarrollando una nueva tecnologa, la Gasificacin integrada en ciclo combinado (GICC), que mediante un sistema de gasificacin del carbn, reduce ostensiblemente las emisiones contaminantes a la atmsfera.

Impacto ambiental
La emisin de residuos a la atmsfera y los propios procesos de combustin que se producen en las centrales trmicas tienen una incidencia importante sobre el medio ambiente. Para tratar de paliar, en la medida de lo posible, los daos que estas plantas provocan en el entorno natural, se incorporan a las instalaciones diversos elementos y sistemas. El problema de la contaminacin es mximo en el caso de las centrales termoelctricas convencionales que utilizan como combustible carbn. Adems, la combustin del carbn tiene como consecuencia la emisin de partculas y cidos de azufre.[3] En las de fueloil los niveles de emisin de estos contaminantes son menores, aunque ha de tenerse en cuenta la emisin de xidos de azufre y hollines cidos, prcticamente nulos en las plantas de gas. En todo caso, en mayor o menor medida todas ellas emiten a la atmsfera dixido de carbono, CO2. Segn el combustible, y suponiendo un rendimiento del 40% sobre la energa primaria consumida, una central trmica emite aproximadamente:

Combustible

Emisin de CO2 kg/kWh

Gas natural

0,44

Fuelleo

0,71

Biomasa (lea, madera)

0,82

Carbn

1,45

Las centrales de gas natural pueden funcionar con el llamado ciclo combinado, que permite rendimientos mayores (de hasta un poco ms del 50%), lo que todava hara las centrales que funcionan con este combustible menos contaminantes.

Ventajas e inconvenientes
Ventajas
Son las centrales ms baratas de construir (teniendo en cuenta el precio por megavatio instalado), especialmente las de carbn, debido a la simplicidad (comparativamente hablando) de construccin y la energa generada de forma masiva. Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho ms eficientes (alcanzan el 50%) que una termoelctrica convencional, aumentando la energa elctrica generada (y por tanto, las ganancias) con la misma cantidad de combustible, y rebajando las emisiones citadas ms arriba en un 20%, 0,35 kg de CO2, por kWh producido.

Inconvenientes
El uso de combustibles fsiles genera emisiones de gases de efecto invernadero y de lluvia cida a la atmsfera, junto a partculas volantes (en el caso del carbn) que pueden contener metales pesados. Al ser los combustibles fsiles una fuente de energa finita, su uso est limitado a la duracin de las reservas y/o su rentabilidad econmica. Sus emisiones trmicas y de vapor pueden alterar el microclima local. Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales debido a los vertidos de agua caliente en estos.

Su rendimiento (en muchos casos) es bajo (comparado con el rendimiento ideal), a pesar de haberse realizado grandes mejoras en la eficiencia (un 30-40% de la energa liberada en la combustin se convierte en electricidad, de media).

Centrales trmicas: El principio de funcin. Qu es una central trmica convencional?

En las centrales trmicas convencionales (o termoelctricas convencionales) se produce electricidad a partir de combustibles fsiles como carbn, fueloil o gas natural, mediante un ciclo termodinmico de agua-vapor. El trmino convencionales sirve para diferenciarlas de otras centrales trmicas, como las nucleares o las de ciclo combinado.

2. Componentes principales de una central trmica convencional

Caldera. En este espacio el agua se transforma en vapor, cambiando su estado. Esta accin se produce gracias a la combustin del gas natural (o cualquier otro combustible fsil que pueda utilizar la central), con la que se generan gases a muy alta temperatura que al entrar en contacto con el agua lquida la convierten en vapor. El agua que se transforma en vapor circula por unas caeras llamadas serpentines, donde se produce el intercambio de calor entre los gases de la combustin y el agua. Turbina de vapor. Mquina que recoge el vapor de agua y que, gracias a un

complejo sistema de presiones y temperaturas, consigue que se mueva el eje que la atraviesa. Esta turbina normalmente tiene varios cuerpos, de alta, media y baja presin, para aprovechar al mximo el vapor de agua. El eje que atraviesa los diferentes cuerpos est conectado con el generador.

Generador. Mquina que recoge la energa mecnica generada en el eje que atraviesa la turbina y la transforma en elctrica mediante induccin electromagntica. Las centrales elctricas transforman la energa mecnica del eje en una corriente elctrica trifsica y alterna.

3. Funcionamiento de una central trmica convencional

El funcionamiento de las centrales termoelctricas convencionales es el mismo independientemente del combustible que se utilice. Sin embargo, s hay diferencias en el tratamiento previo que se hace al combustible y del diseo de los quemadores de las calderas de las centrales.

Centrales de carbn. Donde el combustible debe ser triturado previamente. Centrales de fueloil. Donde el combustible se calienta para una utilizacin ms fcil. Centrales de gas natural. Que no precisa almacenaje, llegando as directamente por gaseoductos. Centrales mixtas. Que pueden utilizar diferentes combustibles, siendo necesarios los tratamientos previos anteriormente citados.

Amiento de una central trmica se basa en el intercambio de energa calrica en energa mecnica y luego en energa elctrica. Existen centrales, ms antiguas, que en sus orgenes eran mquinas de vapor a pistn, similares en su funcionamiento a una locomotora y que movan al generador. Una de stas, centenaria, se conserva en la escuela Otto Krause y se pone en funcionamiento una vez al ao. Luego se reemplaz por una turbina de vapor, en la cual se calienta agua en una caldera que produce vapor a presin, el cual se aplica sobre los labes de la turbina que convierte energa potencial (presin) en energa cintica que acciona al generador.

Otro tipo es la turbo-gas en donde un compresor de flujo axial comprime el aire de entrada, inyectndolo en la cmara de combustin ah se quema gas natural aumentando la velocidad de salida de los gases, (como un motor de accin a reaccin) que mueve a una turbina que mueve a su vez al generador. La de ciclo combinado aprovecha los gases de salida de la turbo-gas (500C) para realizar el calentamiento del agua y producir vapor accionando un generador movido por una turbina de vapor cuya potencia se suma a la del generador de turbo-gas, se logra as un aprovechamiento de energa mucho ms alto.

Tambin existe otro tipo de centrales trmicas en las cuales se utilizan motores diesel para realizar el proceso de calentamiento del agua y su posterior generacin de energa elctrica.

. Qu es una central trmica de ciclo combinado?

La central trmica de ciclo combinado es aquella donde se genera electricidad mediante la utilizacin conjunta de dos turbinas:

Un turbo grupo de gas Un turbo grupo de vapor

Es decir, para la transformacin de la energa del combustible en electricidad se superponen dos ciclos:

El ciclo de Brayton (turbina de gas): toma el aire directamente de la atmsfera y se somete a un calentamiento y compresin para aprovecharlo como energa mecnica o elctrica. El ciclo de Rankine (turbina de vapor): donde se relaciona el consumo de calor con la produccin de trabajo o creacin de energa a partir de vapor de agua.

2. Ventajas del Ciclo Combinado

Las caractersticas principales de las centrales trmicas de ciclo combinado son:

Flexibilidad. La central puede operar a plena carga o cargas parciales, hasta un mnimo de aproximadamente el 45% de la potencia mxima. Eficiencia elevada. El ciclo combinado proporciona mayor eficiencia por un margen ms amplio de potencias. Sus emisiones son ms bajas que en las centrales trmicas convencionales. Coste de inversin bajo por MW instalado. Periodos de construccin cortos. Menor superficie por MW instalado si lo comparamos con las centrales termoelctricas convencionales (lo que reduce el impacto visual). Bajo consumo de agua de refrigeracin. Ahorro energtico en forma de combustible

3. Partes fundamentales de una central de ciclo combinado

Para entender el funcionamiento de una central trmica de ciclo combinado hay que conocer primero las partes que la forman:

Turbina de gas. Que consta de: o Compresor, cuya funcin es inyectar el aire a presin para la combustin del gas y la refrigeracin de las zonas calientes. o Cmara de combustin, donde se mezcla el gas natural (combustible) con el aire a presin, produciendo la combustin. o Turbina de gas, donde se produce la expansin de gases que provienen de la cmara de combustin. Consta de tres o cuatro etapas de expansin y la temperatura de los gases en la entrada est alrededor de 1.400C saliendo de la turbina a temperaturas superiores a los 600C.

Caldera de recuperacin. En esta caldera convencional, el calor de los gases que provienen de la turbina de gas se aprovecha en un ciclo de agua-vapor. Turbina de vapor. Esta turbina acostumbra a ser de tres cuerpos y est basada en la tecnologa convencional. Es muy habitual que la turbina de gas y la turbina de vapor se encuentren acopladas a un mismo eje de manera que accionan un mismo generador elctrico.

Turbina de vapor del Bloque V de la Central Trmica de Ciclo Combinado de Bess

4. Funcionamiento de una central de ciclo combinado

En primer lugar el aire es comprimido a alta presin en el compresor, pasando a la cmara de combustin donde se mezcla con el combustible. A continuacin, los gases de combustin pasan por la turbina de gas donde se expansionan y su energa calorfica se transforma en energa mecnica, transmitindolo al eje. Los gases que salen de la turbina de gas se llevan a una caldera de recuperacin de calor para producir vapor, a partir de este momento tenemos un ciclo agua-vapor convencional. A la salida de la turbina el vapor se condensa (transformndose nuevamente en agua) y vuelve a la caldera para empezar un nuevo ciclo de produccin de vapor. Actualmente la tendencia es acoplar la turbina de gas y la turbina de vapor a un mismo eje, de manera que accionan conjuntamente un mismo generador elctrico.

TEBSA con la construccin de la nueva planta de generacin trmica cuya capacidad es de 750 MW, se constituye en el generador trmico ms grande, eficiente y con mayor disponibilidad en Colombia. Generamos electricidad

siguiendo los estndares mundiales ms exigentes, para lograr una alta seguridad en el trabajo y un bajo impacto ambiental. La Planta est constituida por siete unidades generadoras que operan en un gran bloque de generacin de cinco unidades turbo gases en ciclo combinado con dos turbinas a vapor para alcanzar 750 MW, a los que se adicionan los 140MW de las unidades antiguas de vapor, para un total de 890MW. TEBSA desarrolla todos los procesos y actividades relacionados con el negocio, dentro de un marco participativo de mejoramiento continuo, en el que su equipo de empleados idneos, responsables y comprometidos producen resultados de altsima calidad, contribuyendo positivamente con el desarrollo regional y nacional.

Generacin trmica, un negocio que se toma confianza

Enero 27 de 2013 - 5:49 pm

inShare6 Compartir
Enviar 0 Comentarios

La construccin de proyectos de plantas de generacin de energa en Colombia no se detiene. Foto: Agencias

Para el corto plazo, se adelantan cuatro proyectos que aportarn al pas ms de 800 megavatios de energa elctrica. La sequa duplica la contribucin de esta desde las centrales.
Colombia le perdi el miedo a la generacin de energa trmica y lo que en la dcada de 1990 fue un coco, hoy es mirado como una garanta para

evitar apagones, pero adems, el sistema evolucion al punto que en la actualidad crear proyectos de generacin trmica, con combustibles como gas natural, carbn o fuel oil, no representa temor para los empresarios ni para el pas. Y es que slo en el corto plazo ya hay proyectos para adicionar al sistema ms de 800 megas de capacidad instalada trmica en cuatro plantas. Esa capacidad de energa puede alimentar una ciudad como Barranquilla, segn explica el consultor, Juan Vicente Saucedo. En efecto, en el plan de expansin de la Unidad de Planeacin Minero Energtica (Upme), figura el estado de adelanto en el que se encuentra la central Termocol, que busca generar 202 megavatios, y est localizada en Santa Marta. Pero como ella estn, Gecelca 3, con 164 megas localizada en Puerto Libertador (Crdoba), proyecto que tiene avances muy superiores al 60 por ciento; en el mismo municipio se desarrolla Gecelca 3.2 con 250 megas de capacidad. Tambin est Termo norte, en Santa Marta que proyecta producir 88 megas y contempla producir con dos fuentes de combustibles: fuel oil y gas natural. Aunque el grueso de los proyectos de generacin de energa en el pas sigue siendo hidrulico, el pas aprendi la leccin, y las oportunidades para construir generacin trmica se ganaron un espacio en el mundo de los negocios local. As las cosas, segn un reporte de la Upme, entre hoy y los prximos dos aos, debern entrar al sistema siete proyectos hidrulicos que aportarn 1.500 megas nuevas al sistema. Estas seales permiten ver que el pas sigue la ruta para convertirse en un fuerte jugador en materia de energa para centro y Suramrica, ya no solo para abastecer su demanda interna.

De hecho, los proyectos en mencin, son pequeos frente a las grandes obras de energa que tambin se adelantan en el pas, pero que no entrarn en operacin en el inmediato futuro. LA REALIDAD DEL 2013 Con la llegada del verano, que ha tenido una mayor intensidad, particularmente durante diciembre y enero, se aument el costo de energa elctrica en la bolsa, lo que ha llevado a las entidades encargadas de los despachos a llamar a los generadores trmicos para que incrementen sus aportes, con el fin de cubrir la demanda. Desde noviembre del ao pasado, estos operadores comenzaron a incrementar sus contribuciones, pero en enero, segn las estadsticas de la firma XM, filial de Interconexin Elctrica (ISA), la actividad de las centrales trmicas se duplic frente al mismo mes del 2012. En lo que va de enero, estas plantas ya estn aportando un 107 por ciento ms al sistema interconectado, frente a igual mes del 2012. Segn los datos, con corte al 23 de enero, estos operadores despacharon en promedio un total de 49,8 giga vatios hora, mientras en el primer mes del ao pasado su aporte fue de 24,04 giga vatios hora, en promedio. Las operaciones de las trmicas han seguido al alza en los ltimos das, ya que el pasado 24 de enero su despacho al sistema interconectado borde los 56 giga vatios hora. Eduardo Pizano, presidente de la Asociacin Colombiana de Gas Natural (Naturgas), seala que se est utilizando el esquema de respaldo a la generacin hidrulica, para lo cual las trmicas ubicadas en el norte del pas no tienen dificultades, pues tienen el suministro de gas para realizar su generacin. Por su parte, las centrales ubicadas en el Magdalena Medio, como Termo sierra (de Empresas Pblicas de Medelln), Merielctricas (de Celsia) y Termo centro (de Isagn), que se abastecen de lquidos como el fuel oil y el diesel para generar, tambin estn atendiendo los despachos que les solicitan.