Diferencias entre fisin y fusin nuclear

Escrito por yosoynuclearDomingo, 16 de Agosto de 2009 23:08

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Fisin nuclear

La fisin nuclear es una reaccin en la cual al hacer incidir neutrones sobre un ncleo pesado, ste se divide en dos ncleos, liberando una gran cantidad de energa y emitiendo dos o tres neutrones. Fue descubierta por O. Hahn y F. Strassmann en 1938, al detectar elementos de pequea masa en una muestra de uranio puro irradiada con neutrones. El proceso de fisin es posible por la inestabilidad que tienen los ncleos de algunos istopos de elementos qumicos de alto nmero atmico, como por ejemplo el uranio 235, debido a la relacin existente entre el nmero de partculas de carga elctrica positiva (protones) y el nmero de partculas nucleares de dichos ncleos (protones y neutrones). Basta una pequea cantidad de energa como la que transporta el neutrn que colisiona con el ncleo, para que pueda producirse la reaccin de fisin. A su vez, los neutrones emitidos en la fisin de un ncleo pueden ocasionar nuevas fisiones al interaccionar con nuevos ncleos fisionables que emitirn nuevos neutrones y as sucesivamente. A este efecto multiplicador se le conoce con el nombre de reaccin en cadena. La primera reaccin de fisin en cadena sostenida la consigui Enrico Fermi en 1942, en la Universidad de Chicago. En una pequea fraccin de segundo, el nmero de ncleos que se

han fisionado libera una energa un milln de veces mayor que la obtenida al quemar un bloque de carbn o explotar un bloque de dinamita de la misma masa. Cuando se consigue que slo un neutrn de los liberados produzca una fisin posterior, el nmero de fisiones que tienen lugar por segundo es constante y la reaccin est controlada.
En este principio de fisin estn basados los 436 reactores nucleares que funcionan en todo el mundo y que producen el 17% de la electricidad que se consume mundialmente.

Fusin nuclear

La fusin nuclear es la reaccin en la que dos ncleos muy ligeros, en general el hidrgeno y sus istopos, se unen para formar un ncleo ms pesado y estable, con gran desprendimiento de energa. La energa producida por el Sol tiene este origen. Para que se produzca la fusin, es necesario que los ncleos cargados positivamente se aproximen venciendo las fuerzas electrostticas de repulsin. En la Tierra, donde no se puede alcanzar la gran presin que existe en el interior del Sol, la energa necesaria para que los ncleos que reaccionan venzan las interacciones se puede suministrar en forma de energa trmica o utilizando un acelerador de partculas. La solucin ms viable es la fusin trmica. Estas reacciones de fusin trmica, llamadas reacciones termonucleares, se producen en los reactores de fusin y fundamentalmente con los istopos de hidrgeno. El aprovechamiento por el hombre de la energa de fusin pasa por la investigacin y el desarrollo de sistemas tecnolgicos que cumplan dos requisitos fundamentales: calentar y confinar. Calentar para conseguir un gas sobrecalentado (plasma) en donde los electrones salgan de sus rbitas y donde los ncleos puedan ser controlados por un campo magntico; y confinar, para mantener la materia en estado de plasma o gas ionizado, encerrada en la cavidad del reactor el tiempo suficiente para que pueda reaccionar. La ganancia energtica de la fusin consiste en que la energa necesaria para calentar y confinar el plasma sea menor que la energa liberada por las reacciones de fusin. Este tipo de reacciones son muy atractivas como fuente de energa ya que el deuterio no es radiactivo y se encuentra de forma natural y prcticamente ilimitada en la naturaleza. El tritio no se presenta de forma natural y adems es radiactivo. Sin embargo las investigaciones estn bsicamente centradas en las reacciones deuterio-tritio, debido a que liberan una mayor energa y la temperatura a la que tiene lugar la fusin es considerablemente menor que en las otras. La tecnologa de fusin se est desarrollando en dos lneas principales:

Fusin por confinamiento magntico: Las partculas elctricamente cargadas del plasma son atrapadas en un espacio limitado por un campo magntico al describir trayectorias helicoidales determinadas por las lneas de fuerza de dicho campo. El dispositivo ms desarrollado tiene forma toroidal y se denomina Tokamak (siendo esta la tecnologa utilizada en el proyecto ITER). Fusin por confinamiento inercial: Consiste en crear un medio tan denso que las partculas no tengan prcticamente ninguna posibilidad de escapar sin chocar entre s. Sbitamente impactada por poderosos haces luminosos creados por lser, una pequea esfera de un compuesto slido de deuterio y tritio implosiona bajo los efectos de la onda de choque. De esta forma, se hace cientos de veces ms densa que en su estado slido normal y explosiona bajo los efectos de la reaccin de fusin.