Monti, A.

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SEGUNDO MDULO Unidad 3: La tierra, un planeta dinmico (parte A)

I. Contenidos generales Origen del universo y sistema solar. Forma, edad y estructura interna de la tierra. Deriva continental y Tectnica de placas. Distribucin de continentes y cuencas ocenicas. Margenes de placas y bordes continentales. Movimientos relativos y estilos estructurales resultantes. Orognesis, epirognesis e Isostacia. Magma: gnesis y composicin. Plutonismo y vulcanismo. Principales materiales constituyentes de la corteza terrestre Cristales y minerales. Minerales formadores de rocas. Procesos formadores y tipos de rocas resultantes: gneas, sedimentarias y metamrficas. Clasificacin mineralgica y textural de las rocas.

II. Objetivos Conocer la estructura interna de la Tierra y vincularla con las teoras de la deriva continental y tectnica de placas. Analizar la dinmica y naturaleza de los distintos procesos endgenos generadores de relieve. Conocer los principales constituyentes minerales de la corteza terrestre. Plantear las relacin causal entre magma, minerales y roca. Identificar los elementos definitorios de las rocas gneas, sedimentarias y metamrficas. III. Introduccin En la unidad anterior vimos que el sistema geolgico-geomorfolgico forma parte del ecosistema tierra y que la configuracin que presentan los paisajes de la superficie depende de la dinmica de las interacciones entre procesos endgenos y exgenos. Asimismo, aprendimos que la unidad fundamental del paisaje fsico son los rasgos morfolgicos o geoformas, que resultan de la accin de distintos procesos geomorfolgicos. De ese modo, la generacin y modificacin de cada una de las geoformas depende de la combinacin de tres factores que son: a) estructura, b) proceso y c) tiempo. Al respecto, recordemos que los paisajes son dinmicos y si estan en pleno proceso de cambio, algn componente del paisaje (estructura geolgica) esta siendo alterado por algn evento (proceso) durante un intervalo de tiempo definido de modo que el sistema vaya hacia un momento determinado de su evolucin (estado). Por lo tanto, en esta segunda unidad comenzaremos a profundizar el aspecto de las estructuras (en sentido geomorfolgico) que son factores de vital importancia para interpretar tanto la evolucin de las geoformas como de los paisajes resultantes de la asociacin de distintas geoformas. Recordemos entonces que consideramos como estructuras (en sentido geomorfolgico) a un grupo de propiedades litolgicas y mineralgicas (factores geolgicos) que son el resultado pasivo de procesos deformacionales deposicionales previos al comienzo del ciclo geomorfolgico propiamente dicho. IV. Conceptos tericos
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Forma, edad y estructura interna de la tierra Formacin del universo y del Sistema solar Las teoras sobre el inicio del universo sostienen que este se habra formado entre 10.000 millones y 20.000 millones de aos atrs. Sin embargo, la mayora de los astrnomos ha indicado el inicio entre 15.000 y 20.000 millones de aos. Intentaremos explicar del modo ms sencillo posible el origen del universo y del sistema solar del cual forma parte nuestro planeta. En un inicio todo el universo estuvo comprimido en un nico punto, infinitamente denso y pequeo. Luego esta pelota de densidad infinita explot, producindose el evento catastrfico conocido como BIG BANG. Este evento habra marcado el comienzo del universo, del espacio y del tiempo tal cual lo entendemos hoy da. Luego del Big Bang la temperatura era extremadamente elevada y el universo era homogneo, sin diferenciacin de estrellas, planetas ni galaxias. A medida que el universo se iba enfriando se formaron los tomos, que luego dieron origen a la materia que form las galaxias y finalmente nacieron las estrellas. El sistema solar recien habra comenzado hace unos 5.000 millones de aos, a partir de una nube inmensa y muy fra que rotaba lentamente en el espacio. Una de las varias teoras que intentan explicar el origen de una manera cientfica sostiene que la leve atraccin gravitatoria entre las partculas de gas y de polvo provoc que la nube se condensara en una esfera. Una vez conformada la esfera nubosa inicial, la misma comenz a rotar rpidamente, mientras la condensacin continuaba y la esfera se deformaba a un cuerpo en forma de disco. La mayor parte de la nube gravitacion hacia el centro y as la nube culmin colapsando hacia el adentro. La energa de dicho colapso se convirti en calor y la temperatura de la nube de gas y polvo empez a aumentar. As, el centro de la nube se uni en una gran masa denominada protosol, la que luego de varios procesos de fusin nuclear origin el sol moderno. Alrededor del sol fueron giraban un gran nmero de corpsculos los que por efecto de la gravedad fueron concentrndose para luego dar origen a los planetesimales. El gran calor concentrado en el sol provoc que grandes cantidades de compuestos voltiles se vaporizaran de la regin interior del sistema solar. Estos compuestos fueron sin embargo retenidos en las heladas regiones exteriores. Hoy en da, los cuatro planetas ms cercanos al sol (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) son cuerpos conformados principalmente por sustancias rocosas y metlicas. Se los denomina planetas terrestres por su similitud con la Tierra. En contraposicin, los planetas ms alejados del Sol (Jupiter, Saturno, Urano y Neptuno) estn compuestos por sustancias voltiles como hidrgeno, agua o Helio y se los denomina planetas jovianos. Cuand y cmo se form La Tierra? Si bien hay discusiones sobre el momento exacto en que el planeta Tierra toma forma de tal, se acepta que el mismo se form originalmente, como un agregado de partculas muy pequeas y la energa calrica liberada en las profundidades de nuestro planeta fue retenida por una espesa capa aisladora de rocas superficiales. Ese calor se acumul y lentamente calent el interior del planeta hasta que dicho interior se fundi. Al mismo tiempo la superficie del planeta se calentaba por un intenso bombardeo de meteoritos y funda partes de dicha superficie. Por ello cuando se tiene que imaginar los comienzos del planeta suele referirse al mismo como la gran sopa elemental a partir de la cual surgieron la litosfera, la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. Para comprender la formacin de las distintas capas del planeta imaginemos una mezcla de agua y aceite, el aceite va a flotar en superficie y el agua va a ir al fondo. En la tierra ocurri algo similar. Cuando se fundieron grandes cantidades de material, la mayora de los
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elementos pesados como el hierro y nquel se depositaron hacia el centro atraidos por la fuerza de gravedad. Los materiales ms livianos, compuestos por slice y oxgeno, flotaron en sectores ms superficiales para formar las rocas ms livianas que componen la capa ms exterior del planeta que es la corteza. Inclusive los materiales an ms livianos, como los gases originados o atrapados en el interior del planeta, escaparon y con la combinacin del hidrgeno y el oxgeno formaron los primeros ocanos. Los gases ms livianos de todos, ascendieron y dieron lugar a la atmsfera primitiva de la Tierra. Finalmente, poco despus de la fusin y separacin en capas, la Tierra comenz a enfriarse, proceso que continua hoy en da. Estructura interna de la tierra Desde un punto de vista fsico ya mencionamos en el mdulo precedente que la porcin ms externa del planeta tierra puede describirse como una bola rocosa (corteza) parcialmente recubierta de agua (hidrosfera) y todo ello dentro de una envoltura gaseosa (atmsfera). A estas tres componentes fsicas se debe adicionar una zona biolgica (biosfera). Centraremos nuestro inters en la bola rocosa y su estructura interna. La corteza es una delgada capa rocosa situada en la posicin ms externa de la tierra slida. Su espesor vara entre los 7 km que presentan algunos sectores ocenicos y los 70 km que se registran en las cadenas montaosas ms elevadas en los continentes. Esta conformada principalmente por dos grandes grupos de rocas. Un grupo es el de rocas claras (rocas cidas), de baja densidad (aproximadamente 2,7) y mayormente compuestas por slice y almina, en las cuales se incluyen el granito, los tipos afines y las rocas sedimentarias como las areniscas. En general se las ha encontrado ms frecuentemente en las reas continentales. El otro grupo abarca las rocas oscuras (rocas bsicas), pesadas (2,9-3) y compuestas por slice, pero menos abundante que en el grupo anterior. Entre ellas se incluye el basalto y tipos afines. Este grupo de rocas se halla con ms frecuencia en los fondos ocenicos. La caracterstica notoriamente frgil que presentan las rocas de la corteza, provoca que ante la accin de fuerzas tensionales la misma se rompa, generando las fracturas y fallas que cruzan la superficie del planeta. Sin embargo, el planeta es mucho ms que los 70 kilmetros de rocas superficiales. La tierra es un cuerpo casi esfrico de unos 6400 km de radio ecuatorial. Bajo la corteza y envolviendo el cuerpo central o ncleo terrestre, se desarrolla una capa espesa mayormente slida denominada manto. La superficie que separa fsicamente al manto de la base de la corteza se denomina discontinuidad de Mohorovicic. El manto se extiende desde la base de la corteza hasta una profundidad de 2900 km. Se cree que esta compuesto mayormente por rocas ultrabsicas muy oscuras y densas (3,4) con poca slice y abundantes xidos de hierro y magnesio. La seccin superior del manto incluye rocas relativamente fras y frgiles, las que sometidas a campos tensionales se fracturan de modo parecido a lo que ocurre con las rocas de la corteza. Por ende, la porcin fra y slida de la Tierra que abarca a la corteza y al manto superior se denomina litosfera. La misma se extiende desde la superficie de la tierra hasta una profundidad promedio de 100 km. Bajo la litosfera y hasta una profundidad cercana a los 350 km por debajo de la superficie terrestre, se extiende otra capa denominada astensfera. En esta porcin tanto la presin como la temperatura son altas, pero menores que en las capas subyacentes. Sin embargo, tanto presin como temperatura son suficientes como para permitir la fusin de pequeas porciones del manto, mientras el resto de las rocas se comporta de manera semiplstica. Vale decir, que ante las tensiones el material de la astensfera puede cambiar de forma sin
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romperse. Es por ello que se ha comparado a la astensfera con el alquitrn o la masilla. Si se tienen en cuenta los espesores de la astensfera y del manto total, se ve claramente que la mayor parte del manto est por debajo de la astensfera. La presin en esta porcin del manto es tan alta que aunque el material rocoso est muy caliente, permanece an relativamente slido y rgido. Finalmente, el centro del planeta est ocupado por el ncleo, asimilable a una esfera de 3500 km de radio. Esta compuesto mayoritariamente por hierro y nquel, por lo que posee una elevada densidad. Se subdivide en un ncleo interior slido y un ncleo exterior lquido. Las temperaturas en esta porcin del planeta alcanzan los 6000 C, similar a la que posee la superficie del sol. Pero... Cul es la relevancia de conocer la estructuracin interna de la Tierra para interpretar los paisajes de la superficie de la corteza? La respuesta la hallaremos en las teoras de la deriva continental y de la tectnica de placas. Deriva continental, tectnica de placas y movimientos relativos La tierra puede efectivamente ser caracterizada como un planeta dinmico. Es decir, un cuerpo en continuo movimiento y cambio. Los procesos internos responsables de las modificaciones que el mismo ha sufrido y sufre a lo largo del tiempo, son una serie de procesos fsico-qumicos que ocurren tanto en el interior como en el exterior de la litosfera. Por ende, una gran variedad de procesos geolgicos contribuyen a la conformacin y modelado del relieve que caracteriza las zonas ms externas de la corteza. Los procesos internos o endgenos son fenmenos que actan en el interior de la corteza o a travs de ella, como resultado de las actividades fsicas y qumicas de los materiales de la corteza y el manto. stas se manifiestan en la superficie mediante movimientos tectnicos, vulcanismo y terremotos. Por lo tanto, la dinmica interna del planeta y los procesos endgenos tiene una directa vinculacin con los fenmenos que ocurren entre las capas internas del planeta, especialmente entre la litosfera y la astenosfera. Estos fenmenos explican en parte las observaciones que realizo en el 1900 Alfred Wegener y que dieron origen a la Teora de la deriva continental, hoy muy discutida especialmente en ambientes acadmicos del hemisferio norte. Este meteorlogo alemn not que los terrenos emergidos de Sudamrica, frica, India y Australia presentaban idnticas rocas y fsiles. Not que aparecieron fsiles gemelos en lugares tan distantes como Antrtida y la India. Luego, tomando en consideracin adems la configuracin actual de los continentes, movi estas grandes masas hasta que encajarn unas con otras y as reconstruy un megacontinente al que denomino Pangea. All nace la teora de la deriva continental. No profundizaremos en sta y slo mencionaremos que la misma sostiene que a lo largo del tiempo geolgico el gran continente Pangea, se habra separado en una primera fase en dos supercontinentes. Por una parte Laurasia (actualmente Norte Amrica y Eurasia, excluyendo la India) y por otra parte Gondwana (el hemisferio sur, incluyendo India). Posteriormente, el desmembramiento continental se habra hecho mas evidente y menores porciones continentales, tal como las reconocemos en la actualidad, habran continuado su deriva a lo largo de la historia geolgica hasta alcanzar su posicin actual. Hacia fines de los 60, como respuesta a la idea del movimiento tanto de los continentes como del piso de los ocanos, nace la teora de la Tectnica de Placas. Ella se sustenta en que la litosfera delgada y slida flota sobre la astensfera caliente y semiplstica del mismo modo que la madera flota en un tambor de miel muy espesa. A la vez, considera a la litosfera RGIDA, FRA y FRGIL segmentada en siete placas mayores y otras menores,
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ajustadas entre si como las piezas de un rompecabezas esfrico. Si bien las placas menores seran enteramente de corteza continental, las mayores son mixtas incluyendo en su conformacin tambin porciones de corteza ocenica. As, resulta relativamente sencillo de ver que las placas litosfricas, independientemente de su composicin continental, ocenica o ambas, se mueven unas respecto a la otras al flotar sobre la astensfera semiplstica en distintos sentidos. Las placas no se propulsan asimismas, sino que son impulsadas por las corrientes convectivas que se producen en el interior del planeta. La parte superior de dichas corrientes se halla formada por rocas fundidas que se elevan desde la astenosfera bajo el lecho marino. Estas rocas fundidas logran traspasar la separacin entre placas lo que contribuye a desplazarlas y generar nuevas rocas en el fondo del mar al llegar a la superficie del fondo de los ocanos. De ese modo, en los lmites entre placas (o fronteras tectnicas) se producen tres tipos de movimientos principales: convergentes, divergentes y transformantes.

1. Las placas se acercan unas a otras en los mrgenes convergentes. De acuerdo con la
naturaleza de la corteza en los bordes entre placas hay tres tipos de interacciones: a) continental-continental En la zona de convergencia entre dos placas continentales de densidad similar, las placas colisionan y la corteza sufre una gran deformacin, fracturacin y replegamiento, generando cadenas montaosas jvenes. Este es el caso del choque de la India con Asia y la consecuente generacin de los Himalayas, como as tambin el modelo de colisin que gener las montaas Rocallosas en Amrica del Norte. b) continental-ocenica Otra posibilidad es que choquen dos placas de distinta densidad y entonces la placa ocenica ms densa puede hundirse por debajo de la placa continental mas liviana. Dicho proceso se denomina subduccin. Como resultado de la subduccin de una placa bajo la otra, la tierra se sacude generando terremotos. Este proceso tambin genera que parte de la astensfera y la corteza se fundan, generando roca lquida llamada magma. Cuando el magma asciende por las fracturas de la litosfera y alcanza la superficie, se producen erupciones volcnicas y se conforma en el borde de placa lo que se denomina arco magmtico y consecuentemente cadenas montaosas de importante relieve. Un ejemplo de margen convergente activo donde hubo subduccin es la costa oeste del continente sudamericano con la consecuente generacin de la cordillera de los Andes c) ocenica-ocenica. Por otra parte, tambin puede ocurrir la colisin de dos placas ocenicas. Si la densidad es suficientemente distinta, puede ocurrir un proceso de subduccin, formndose vulcanismo cuyo resultado final puede ser un arco de islas arco volcnico. Este es el caso de la denominada Fosa de Japn en la cual la placa del Pacfico se ve subductada por la placa Euroasitica. Aqu la actividad tectnica favorece la acumulacin de magma que genera Volcanes y fuertes terremotos en el sector.

2. Las placas se separan unas de otras en los mrgenes divergentes. Ello ocurre
principalmente en el fondo de los ocanos, donde se han formado cordilleras que presentan una hendidura central valle de rift. A medida que las placas se separan a ambos lados del rift, fluye hacia arriba magma del manto y genera corteza ocenica nueva. La dorsal Centro-Atlntica genera corteza y empuja a la placa Sudamericana
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hacia el oeste. A partir de dicho fenmeno la costa este del continente sudamericano constituye un margen pasivo y en cambio el margen occidental sudamericano es activo debido a la subduccin de la placa del Pacfico bajo el continente. La zona central de la dorsal centro-Atlantica aparece sealada por una profunda grieta que forma un valle similar a los terrestres. El movimiento divergente tambin gener la cadena de Islas de Hawai creada a partir de un punto caliente producto de magma caliente retenido bajo la corteza. A medida que la placa del Pacfico se desplaza hacia el noroeste el magma al salir forma una serie de islas volcnicas.

3. En los mrgenes transformes transformantes las placas se deslizan paralelamente

unas respecto a las otras segn un movimiento horizontal con sentido contrario. Se genera friccin de placas sin que se construya o destruya corteza. Ello se manifiesta en la superficie a partir de la generacin de terremotos en zonas de la corteza con una importante zona de fracturacin. Las montaas de San Gabriel se formaron por accin de la falla de San Andrs en el oeste de California, Estados Unidos. Si bien el movimiento transformante las modifica, se desarrollan pocas sierras a lo largo de las mrgenes transformes. En sntesis, el movimiento diferencial entre placas litosfricas de disimil naturaleza genera relieves y estilos estructurales diversos. Adiconalmente, parecera que siempre en los mrgenes convergentes se destruye y/o transforma corteza, mientras que en los mrgenes divergentes se genera corteza nueva. Por lo tanto las rocas de los fondos ocenicos parecen ser ms jvenes que las que constituyen los antiguos continentes. Procesos geolgicos generadores de relieve: orognesis, epirognesis e isostacia Como ya vimos en la unidad anterior no slo los procesos endgenos son los responsables de la generacin de relieves. Como resultado de la degradacin de las reas elevadas y la agradacin de las zonas deprimidas, los procesos externos o exgenos tienden a nivelar la superficie terrestre. Ambos grupos de procesos (endgenos y exgenos) para conservar su actividad requieren de una fuente adicional de energa. Los procesos externos son mantenidos especficamente por la radiacin de calor proveniente del sol. Por lo tanto, mucho tienen que ver las variaciones climticas a lo largo de la historia terrestre. De un modo similar, los de origen interno se mantienen por la liberacin de calor almacenada en el interior del planeta. Como resultado de ello, a travs del tiempo la superficie de La Tierra ha cambiado su aspecto. Unas veces sus rasgos han sido lisos y montonos y otras se han hecho empinados y vigorosos. Pero en lo que parece ser una contienda permanente entre las fuerzas externas que tienden a la destruccin y nivelacin del relieve y las internas que tienden, en general, a la renovacin de tierra, ninguna de ellas ha conseguido el predominio. Por ejemplo una cordillera como la de los Andes es elevada por los procesos internos, mientras que a lo largo del tiempo geolgico los procesos externos la desgastan, excavan caones y valles y esculpen las rocas. A lo largo del tiempo geolgico la corteza terrestre ha sido combada, inclinada, elevada y sumergida como resultado de eventos de inestabilidad tectnica, muchos de los cuales tienen su origen en la dinmica de las placas litsfericas. Los movimientos tectnicos generan entonces momentos de inestabilidad los que pueden ser caracterizados por dos tipos principales de movimientos de la corteza terrestre. Estos son los movimientos orognicos y epirognicos. El trmino orogenia se refiere al proceso de construccin de montaas, a partir del
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accionar de los procesos geolgicos internos. Un orgeno faja orognica es una regin elongada y relativamente angosta cercana a un margen continental tectnicamente activo, donde muchos o todos los procesos han formado montaas. Recordemos ahora que hemos visto que hay tres tipos de mrgenes de placa: divergentes, transformes y convergentes, en los que se generan distinto tipo de montaas. Como ya sabemos, la mayor actividad tectnica de la Tierra se produce en las fronteras tectnicas que coinciden con los lmites de placas litosfricas donde dos placas en movimiento colisionan entre si. Por esta razn, la elevacin de montaas est comnmente acompaada por otras actividades tectnicas asociadas con mrgenes de placa activa como deformacin de rocas, terremotos, erupciones volcnicas e intrusin de grandes volmenes de magmas en la corteza subsuperficial. En sntesis los movimientos orognicos generan episodios de fuerte deformacin de las rocas de la corteza, lo que en general est acompaado por una intensa actividad magmtica. En contraposicin estn los movimientos epirognicos. Estos producen ascensos y descensos, en general suaves, de ciertos sectores de la corteza sin generar en estos deformaciones de las rocas. Por ende, los movimientos epirognicos reflejan una mayor estabilidad de la corteza, en contraste con los movimientos orognicos de compresin y tensin que afectan reas inestables. Cuando movimientos epirognicos fueron negativos, generando un descenso, grandes reas fueron sumergidas por el avance del mar sobre los continentes. Esa inundacin dio la oportunidad que grandes columnas de sedimentos se depositaran sobre los rocas gneas y metamrficas que conforman el basamento de los continentes. Con posterioridad movimientos de ascensos expusieron los depsitos sedimentarios a condiciones subaras posicionndolos en alturas topogrficas sobre el nivel del mar actual. A partir de alli han sido retrabajados por los agentes externos en tiempos geolgicos recientes. Este tipo de movimientos ha generado como rasgos distintivos de paisajes actuales planicies elevadas y mesetas. La causa de los movimientos de ascenso y descenso de los continentes se basa en un fenmeno geolgico llamado ISOSTACIA. El mismo refiere al estado de balance o equilibrio que ocurre entre los bloques de la corteza rgida, flotando sobre la parte superior del manto plstico o ms exactamente entre la litosfera y la astenosfera. Es obvio que este proceso depende de la componente gravitatoria que regula la altura de las masas rocosas en funcin de las densidades de las rocas que la componen. De igual modo que un trozo de madera puede flotar sobre agua o un material ms viscoso. Bloques de madera flotando sobre agua ascienden o descienden hasta que desplazan un volumen de agua que es igual a su peso. El peso del agua desplazada mantiene a flote a los bloques. En una manera simple es factible visualizar que una porcin de corteza rocosa puede presentar una tendencia a elevarse o descender gradualmente hasta que logre balancearse por el peso del manto desplazado. Este concepto de movimiento vertical para alcanzar el equilibrio se denomina Ajuste isosttico. El equilibrio puede verse afectado por una sobrecarga alivio de componentes en la corteza lo cual produce que la misma deba moverse para reajustarse a las nuevas condiciones. Por ejemplo, el desarrollo de grandes mantos glaciarios en distintos momentos del Cuaternario aport una sobrecarga a la corteza favoreciendo su hundimiento hasta que alcanza su nueva condicin de equilibrio. Luego, la desaparicin de los mismos, produjo un alivio y con el mismo una elevacin del continente para ajustarse el peso a la nueva condicin. Esto se conoce en la bibliografa como Rebote isosttico. Este es el caso de la Baha de Hudson que esta subiendo casi a razn de un metro por siglo desde la liberacin de de la carga de hielo fundida hace 11.000 a 8.000 aos atrs (De Miro i Orell y Domingo i Morato, 1985)
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De igual modo la erosin de una zona montaosa y la consecuente depositacin de los sedimentos en una cuenca aledaa, genera un alivio en el primer sector y un hundimiento en la segundo. Cada uno de los sectores necesita ajustarse a las nuevas condiciones en un descendiendo por el nuevo sobrepeso y en el otro elevndose como resultado del alivio de peso. Obviamente este ajuste necesita que el manto plstico fluya para acomodar el movimiento. En sntesis, a lo largo de la historia del planeta se han registrado distintos ciclos orognicos, es decir perodos durante los cuales se formaron montaas por vulcanismo, plegamiento y fracturacin de la corteza terrestre asociado a mrgenes tectnicos activos. Mientras que los ciclos epirognicos, vinculados con el fenmeno de la isostacia han sido perodos durante los cuales han ocurrido movimientos de ascensos y descensos de la corteza sin que se produzcan grandes deformaciones de la misma.

CONTINUAR....

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