DESDE LA LUNA CON AMOR

Neil Shapiro

La incongruencia de las rivalidades humanas queda patticamente expresada en este relato, donde dos jvenes de varios siglos de edad perpetan, con dramtica inconsciencia, la nica tradicin que conocen: la guerra.

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Dorn era feliz, extremadamente feliz. Una vez a la semana Dorn era feliz, y ste era aquel da. Se puso a bailar por todos los rincones de la habitacin, sonriendo y riendo, mientras en el gran tablero de mandos las luces azules, verdes y rojas se encendan y apagaban intermitentemente. Luego, comenz a entonar una cancioncilla produciendo un ruido parecido al de una bisagra mohosa o al de un rel defectuoso. Algunas veces sonaba como un clic, y otras, como un silbido. Se trataba de un sonido carente de tonalidad, pero, no obstante, melodioso. Sin embargo, poda considerarse como algo realmente sorprendente, ya que Dorn no haba escuchado nunca otra msica que la suya propia. Hillman estaba sentado, encogido e indiferente, en un nicho especial para l, existente en un rincn de la sala de control. Hillman era el elemento funcional de las ms importantes computadoras electrnicas de la Fortaleza Desire. Se trataba de un robot cromado y que cumpla muchas funciones; tantas, que poda considerrsele como un humanoide. Hillman no era feliz. Y es que Hillman nunca podra ser otra cosa que Hillman. Pero, por otro lado, nunca estaba triste. Por lo tanto, y a fin de cuentas, las cosas se mantenan compensadas, equilibradas. Hoy es el da, hoy es el da, hoy es el da! dijo Dorn jubiloso, dando saltos delante de los sensores pticos de Hillman. Hillman no respondi. Se limit a seguir sentado, por decirlo de alguna forma, permitiendo que Dorn diera rienda suelta a aquel momento de felicidad semanal. Indudablemente, Hillman era slo un robot, aunque un robot dotado de un mecanismo muy complicado, repleto de rels e infinidad de cables, mientras que Dorn... bueno, Dorn era el jefe de la Fortaleza Desire. Dorn se dirigi, mientras danzaba, hacia el gran tablero de mandos y, sin cesar de rer, ech una mirada a la gran pantalla de un osciloscopio, al pie del cual se poda leer el siguiente letrero: DISPOSITIVO DE SITUACIN Y DEFENSA. La pantalla se torn azul, luego roja y finalmente prpura. Luego, toda ella qued en blanco para aparecer despus cubierta de un hermoso color verde en el que se podan apreciar unas diminutas manchas amarillas que iban de un lado para otro, como saltando sobre la verde superficie. Y entonces son la campana. Son la campana! Este era el momento que esperaba Dorn. Quiz hara bong o quiz hara riiiing. Pero l ya saba lo que le esperaba. Dorn sonri y se volvi hacia Hillman. Fuego a discrecin le grit, la fortaleza est siendo atacada! Cada semana Dorn trataba de cambiar la forma de expresar las rdenes a Hillman, con el fin de que el robot se fuera acostumbrando a nuevos mtodos de reaccin inmediata. Incluso hubo veces en que se las daba de forma jovial, como si Hillman pudiese distinguir el tono de las mismas. Aquella vez trat de que sus palabras tuviesen un deje de

tristeza, pero como nunca haba estado triste, difcilmente poda darle un carcter dramtico a aquella situacin de emergencia. Cada semana, cuando eran atacados por otras fortalezas, el tono de su voz era siempre el mismo. Sin embargo, ahora que la situacin era bastante crtica, no tena ms remedio que hacer lo mismo: qu inflexin poda darle a su voz si Hillman no podra comprender la gravedad de la situacin? En efecto, para Hillman no haba diferencia alguna en el tono de voz que utilizaba Dorn. Para l, una vez que las palabras eran pronunciadas, no haba ninguna forma de distinguirlas de otras pronunciadas en un tono diferente. Fue por este motivo que Hillman sali de su nicho y se dirigi, como un autmata, hacia el gran tablero de mandos sin tener en cuenta el tono dramtico de las palabras de Dorn. Entonces, Dorn levant sus manos en el aire y palmote. Este era el mejor sistema en estos casos de emergencia. A continuacin, se dirigi rpidamente hacia un silln que se hallaba suspendido delante de la pantalla. Sin perder un segundo, puls el diminuto botn que haba en el brazo del silln y que haca poner en marcha el mecanismo que activaba la pantalla. Esta se ilumin. Ahora s que poda observar lo que suceda! En ese instante Hillman le dijo a Dorn: Una fortaleza enemiga est disparando en la clula solar cuarta. Pido permiso para defendernos. Permiso concedido respondi Dorn mientras manipulaba en una palanca situada en el otro brazo de su silln hasta que la pantalla le proporcion una visin perfecta de la clula solar nmero cuatro. La clula solar se hallaba rodeada de un crculo nebuloso, de color prpura, a medida que la Fortaleza Hope trataba de convertirla, con sus rayos poderosos, en una masa deforme e intil. Hillman cumpla bien su misin. Gracias al monitor, pudo comprobar que uno de los rayos de los cuatrocientos caones lser de la Fortaleza Desire haba alcanzado al rayo de la fortaleza enemiga, neutralizndolo. Hemos conseguido acertarle; nuestro sistema de defensa ha dado resultado dijo Hillman. Sin embargo, aunque he tratado de conseguir una ventaja estratgica, resulta que, al igual que en las trescientas maniobras anteriores, las dos fortalezas tienen el mismo poder destructivo. Sigue combatiendo, sigue combatiendo! dijo Dorn, cada vez ms excitado. Sus manos apretaban con tanta fuerza los brazos del silln que pareca que stos iban a romperse. Sus ojos no se apartaban de la pantalla mientras contemplaba cmo se desarrollaban las operaciones en aquella lucha a muerte entre las dos poderosas fortalezas. Mata, mata! exclam Dorn. Era lgico comprender que Dorn deba ser perdonado por haber proferido aquellas palabras, ya que nunca haba visto verdaderamente lo que era la muerte y, por lo tanto, no se le poda considerar moralmente responsable de desear la muerte de los ocupantes de la fortaleza atacante. Tambin se poda argir que tampoco conoca an lo que realmente era la vida, pero esto tena el eximente de que era una cuestin que entraba dentro del campo de la metafsica.

Dorn, el jefe de la Fortaleza Desire, se sent ante los monitores y accion los mecanismos de defensa de la fortaleza. Una gota pequea de esputo se deslizaba por su mejilla derecha. Mientras tanto, en la Fortaleza Hope... Lara intentaba, por todos los medios a su alcance, destruir la ya mencionada clula solar. Bueno, en realidad no se poda decir que lo hiciera. Lo que Lara estaba haciendo, realmente, era cambiar el color de sus cabellos. Para ella esto era su hobby favorito, pues no comprenda por qu motivo los martes tenan que ser un da distinto, hubiese o no ataques. Aquel da, se hallaba experimentando para conseguir una pomada especial contra las quemaduras del Sol. Considerando que el Sol era para ella una cosa distinta que para nosotros, su experimento no poda considerarse como algo sin sentido. Sin embargo, tampoco era del todo lgico. Lara. Existan cuatro mil interpretaciones de la historia de Lara; y, en cierto modo, existan cinco descripciones de ella. De todas formas, todos estaban de acuerdo en que el permanecer slo diez minutos a su lado haca que cualquier varn Sintiera deseos de raptarla. Pero tambin todos convenan en que nadie habra podido vivir con ella. Lara conoca a la perfeccin todas aquellas zonas del cuerpo humano donde una ligera presin poda provocar un dao irreparable. Y como ella nunca haba experimentado el dolor, no senta el menor escrpulo en hacerles dao a los dems. Esto no quera decir que no fuese la mujer ms gentil que habitase aquella galaxia. Lo era. Pero esos sentimientos tan hermosos los guardaba dentro de su ser, tan profundamente, que jams los exteriorizaba. Habra sido ridculo intentar describir cualquier detalle de su aspecto exterior. Cuntos artistas haban intentado captar su belleza en un lienzo? Cuntos lograron encerrar sus formas en hologramas? Cuntos millones de estancias estn adornadas con copias de esculturas de Lara hechas por John Smith, el famoso escultor? No es que pretenda desilusionarles, pero la verdad es que se trataba de una mujer delgaducha, extremadamente delgada. Por si fuera poco, su cuerpo estaba lleno de diminutas manchas. Sin embargo, como en cierta ocasin le dijera Bratislavska, ella tena todos aquellos atractivos que cualquier mujer poda desear. La nica que los tena. En realidad, no se poda censurar a Bratislavska por este comentario tan poco fundamentado, ya que no quera decir nada en s: Bratislavska era, en cierto modo, igual que Hillman. Era exactamente igual que Hillman, con la nica diferencia de que su nombre era distinto y de que se encontraba en la Fortaleza Hope con Lara. Mientras Hillman haba sido programado para vocalizar por el hijo de un pastor baptista de Virginia, Bratislavska haba aprendido su vocabulario de un marinero de Lituania, que, ms tarde, se haba hecho programador. De este marinero se rumoreaba que no slo tena un amor en cada puerto, sino que, adems, tena muchas relaciones con otras mujeres. La fortaleza enemiga resiste el ataque le dijo Bratislavska a Lara desde otra habitacin.

Slo son las 14 horas respondi Lara; contina bombardendola durante treinta minutos ms. Creme, Brat, si no seguimos luchando, quin sabe lo que puede ocurrir? Probablemente, el prximo ao no podremos ya seguir luchando. S, Lara. El da avanzaba. Poco a poco, empez a surgir por el horizonte el sol del mircoles. Este da, por la tarde, Dorn acostumbraba a ver una pelcula. Dorn se saba esta pelcula de memoria, pero ello constitua una especie de rutina que se haba convertido en hbito y que, por otro lado, le serva de distraccin. Evidentemente, l prefera luchar, pero la pelcula tambin era interesante. Mientras la contemplaba, Hillman siempre aada ms comentarios a la misma. Dorn se sent en un cmodo silln y mir con ansiedad hacia la pantalla en la habitacin obscura. Esta es la Tierra oy decir a Hillman desde la sala de proyeccin. Dorn observ como la cmara proyectaba unas secuencias de un espacio lleno de estrellas hasta que, al final, se detena para mostrar el planeta azul verdoso. Estas fueron las ltimas fotos tomadas por el primer jefe, y han sido revalorizadas mediante un procedimiento artificial continu Hillman. El continente que, en este momento, ests viendo se llamaba Amrica del Norte, aunque, en realidad, se trataba de Estados Unidos. O a la inversa. Los reportajes no parecen haber concretado mucho este extremo. Dorn se sent ms cmodamente en aquellos cojines y observ con ms detenimiento lo que estaban viendo sus ojos. Aquel continente presentaba un color pardusco. Hace trescientos cuarenta aos... empez a decir Hillman. Dorn le interrumpi con la mano para observar lo que a l le pareci un campo lleno de flores en aquella masa de tierra que, segn le haba dicho Hillman, era Amrica del Norte. ...comenz la guerra... Dorn volvi a interrumpirle. En la pantalla vea ahora que aquella pelota redonda, que era el orbe, presentaba unos bordes confusos"" y baados por una luz trmula. Luego, la luz aument hasta que la imagen de la Tierra dio la impresin de partirse en dos. ...y un minuto ms tarde, termin. Ahora, el orbe se pareca ms al que haba visto al principio de la proyeccin, pero se hallaba ms cubierto de nubes. Eran unas nubes negras. E, igual que un fnix, la guerra comenz de nuevo! Dorn se enderez en su silln. La pantalla reflejaba una vista exterior de la Fortaleza Desire atacada por la Fortaleza Hope, cuyas balaustradas se elevaban por encima de un horizonte carente de montaas y de aire. La fortaleza luch utilizando armas lser, ya que no disponan de otras. Lucharon incansablemente durante dieciocho das y dieciocho noches... En la imagen se vea como los explosivos y los rayos destructivos se estrellaban contra las defensas exteriores de la Fortaleza Desire. Los rayos lser se abran camino a

travs de la barrera de energa, y, al ser rechazados por las gruesas corazas, producan un electo terrorfico. Y, al final de los dieciocho das y dieciocho noches, no se pudo llegar a un resultado definitivo, por lo que se decidi hacer un armisticio... Una fila de hombres y mujeres salan por las principales puertas de la Fortaleza Desire, vestidos con aquellas extraas vestimentas que Dorn haba visto colgadas en la habitacin-de-la-que-l-nunca-haba-salido. Dorn observ como aquellas gentes se unan a las que salan de la Fortaleza Hope. Pero aquellas gentes de la Fortaleza Hope traicionaron a sus rivales... Dorn volvi a interrumpir a Hillman para observar en la pantalla cmo aquellos individuos que portaban banderas blancas se lanzaban contra sus rivales y comenzaban a atacarles, levantando un montn de polvo, que haba permanecido sobre la superficie del orbe durante ms de seis mil millones de aos. Cada grupo de atacantes trataba de apoderarse de la fortaleza del otro, mientras se desarrollaba una batalla encarnizada. ...y todos murieron vctimas de aquel odio que se extendi, cual una mortfera onda radiactiva, por la superficie de aquel planeta, hasta entonces habitado por seres humanitarios. Y al final de la batalla... En aquel momento, la cmara proyectaba en la pantalla la escena de una batalla que se desarrollaba dentro de los muros de la Fortaleza Desire. Por todas partes se oan los gemidos de los moribundos y los gritos desesperados de los heridos graves. Finalmente rein el silencio. ...la Fortaleza Desire qued en ruinas. Todos murieron durante aquella espantosa y horrible batalla. Todos menos yo, el ayudante del jefe... La imagen que ahora se vea en la pantalla mostraba a Hillman manejando una misteriosa mquina para abrirse paso a travs de los cascotes y piedras que le rodeaban. ...Segn las rdenes que habamos recibido, la fortaleza deba ser reconstruida y dirigida por el oficial inmediato al jefe, pero no haba nadie ms que yo. Entonces decid hacer lo nico que poda.. Dorn vio en la pelcula cmo Hillman iba de un lado a otro, sosteniendo entre sus zarpas metlicas un bistur, y se inclinaba sobre cada uno de aquellos hombres tumbados en el suelo. Dorn pens que nada poda hacer con unas personas que ya eran cadveres. Sin embargo, vea cmo Hillman segua cortando y disecando los rganos de sus compaeros muertos. Al cabo de cuarenta y ocho aos y treinta das, consegu lo que me propona... La escena siguiente mostraba a un hombre subiendo por las paredes de una gigantesca caldera; un hombre que poda haber pasado por hermano gemelo de Dorn. En realidad, eran mucho ms que gemelos... Me puse a trabajar con cultivos de clulas, y, despus de muchos aos de experimentos, consegu lo que me haba propuesto. Una vez ms, la fortaleza se hallaba mandada por el primero de los verdaderos jefes... Mientras tanto, Lara tambin estaba viendo una pelcula, en una habitacin extraordinariamente parecida a aquella en la que se encontraba Dorn.

...Y utilizando aquellos cultivos de clulas, y, despus de muchos aos de experimentos, xitos y fracasos, todo volvi a ser como antes. Una vez ms la fortaleza se hallaba bajo la direccin de la primera de las autnticas jefas dijo la voz metlica de Bratislavska. Durante unos instantes, Lara estuvo observando a aquella muchacha que tanto se pareca a ella. Su rostro haba adoptado una extraa expresin. Los cabellos de la otra muchacha eran de un color marrn bastante raro, un color que ella nunca haba visto. Lara no pudo contenerse y se pas suavemente la mano por sus trenzas de un color rojo encendido. Y entonces, siguiendo nuestro plan de ataque continu Bratislavska, atacamos a la fortaleza enemiga, con el fin de arrasarla y matar a aquellos que haban construido nuestra propia fortaleza. Era imprescindible que logrramos una clara victoria. Pero de nada nos sirvi... Lara dio un grito. Aquella escena que le describa Bratislavska le pareca familiar, algo que ella haba visto antes. Claro que caba dentro de lo posible que ello fuera debido a esa batalla que cada martes de cada semana se desencadenaba entre su fortaleza y la de Dorn. ...Antes que t, Dorn, ha habido cuatro verdaderos jefes, y por este motivo te has convertido en lo que eres: el ltimo jefe de la Fortaleza Desire.

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Ahora bien, muchas de las crnicas que relatan la historia de Dorn y de Lara pasan por alto, alegremente, lo que sucedi el martes siguiente. Despus de todo, fue ese da, precisamente, cuando todo comenz. Pero existen otras crnicas que no especifican claramente lo que hizo que Lara y Dorn se convirtieran en lo que realmente eran, y ste es un detalle que tiene suma importancia. En efecto, tanto la Fortaleza Hope como la Fortaleza Desire se hallaban hermticamente cerradas, y, en estas circunstancias, no era nada extrao pensar que, despus de cierto tiempo enclaustrados, acabaran convirtindose en unos maniticos. En aquellas condiciones, no sera ilgico llegar incluso a la conclusin de que pudieran volverse locos. Pero se trataba de personas. Esto les sorprende, no es as? Lo lgico sera pensar que eran ms que simples seres humanos, que deban de ser algo as como dioses. Ninguno de los dos haba perdido jams peso, y en cuanto a Lara, sta nunca haba sudado. De acuerdo, ustedes creen en todo esto. Conserven sus ilusiones o sus desilusiones. Pero aquellos lectores que estn ansiosos por saber lo que sucedi a continuacin, que no se desesperen. Estn al tanto; ahora expondremos los hechos tal como sucedieron. Acaban ustedes de leer la introduccin; lean ahora el preludio...

Cierto da, Dorn sali fuera y casi estuvo a punto de perder la posibilidad de encontrarse con Lara. Era el primer da y casi el ltimo que sali fuera. Aquella jornada, y sin haber ninguna razn particular, Dorn se puso el traje espacial, que haba estado colgado en el armario durante cientos de aos. Sera muy potico decir que durante muchas horas estuvo limpiando cuidadosamente el traje espacial y todos los accesorios metlicos que lo integraban. Tambin sera lgico decir que lo depositara primero sobre una mesa, le hara una reverencia y murmurara casi una oracin por aquellas gentes, desde haca tanto tiempo muertas, que lo haban construido. Sin embargo, el traje espacial estaba completamente limpio y todas sus partes metlicas (cromadas) brillaban como si fueran nuevas, exactamente igual que el robot metlico Hillman. La explicacin era muy sencilla: gracias al dispositivo de ultrasonidos que mantena siempre limpia la habitacin, el traje espacial se conservaba como el primer da. Dorn lo cogi y se lo puso. Su aspecto no era precisamente muy atractivo cuando se contempl ante un espejo. Era la primera vez que se lo pona, y tena cosas mucho ms importantes en su mente como para preocuparse de su aspecto, como, por ejemplo, cerciorarse de que los tanques de aire de su traje espacial estuvieran llenos. Se sorprendi mucho cuando contempl la superficie exterior de la fortaleza. Era muy dura, y, cuando caminaba sobre ella, cruja de una forma muy extraa. Caramba se dijo a s mismo, este suelo es realmente ms duro de lo que supona. Adems, se siente una extraa sensacin al caminar sobre l. Estaba orgulloso de s mismo, porque haba aprendido una cosa realmente nueva para l. Adems, este descubrimiento lo haba hecho por sus propios medios, sin la ayuda de nadie, gracias a su frrea voluntad. Como tena la boca muy cerca de los rels de los transmisores del traje espacial, Hillman oy cmo caminaba lentamente fuera de la fortaleza, al mismo tiempo que deca unas cosas muy extraas. Qu ests haciendo ah afuera? le pregunt Hillman, utilizando el aparato emisorreceptor. La voz de Hillman sonaba a metlico. No estaba programado para que su sonido reflejara la angustia que senta en aquel momento, temiendo por la vida de Dorn, pero dispona de otros recursos tcnicos para expresarla. Estoy dando un paseo le contest Dorn, que no vea ninguna necesidad de mentir y sin saber cmo habra hecho para mentir de haberlo deseado. Algunas veces, la verdad es un arma mucho mejor que la mentira. Esto hizo que Hillman permaneciera en silencio. Adems, cada vez que intentaba hablar, sus dispositivos electrnicos hacan tal ruido que era imposible que Dorn se enterara de lo que quera decirle, aunque lo hubiera intentado. Dorn estuvo caminando casi una hora. Comprob que no era nada txico caminar por un lugar donde no haba ni murallas, ni computadoras ni pantallas. Aunque comprenda que no era correcto por su parte, se divirti pensando lo consternado que deba de estar Hillman por su culpa.

Entonces Hillman recuper su voz y orden a Dorn que regresara. Pero, por ms que lo intentaba, Dorn no le hizo el menor caso. De nuevo volvi a insistir, pero esta vez utilizando un mtodo ms persuasivo. Por favor, Dorn, no te das cuenta que si un micrometeorito perfora tu traje espacial todo el aire se escapar? Te sentirs sofocado y tus pulmones reventarn. Tus ojos se desprendern de tu cabeza y podras morir. Vamos, Dorn, vuelve dentro o te aseguro que soy capaz de disparar un rayo desde la fortaleza y perforar tu traje espacial hacindote morir. Dorn no hizo ni el ms mnimo caso de las palabras de Hillman. No porque no valorara en su justo valor el gesto altruista de Hillman, sino porque saba para lo que ste estaba programado. Soy el jefe de la Fortaleza Desire dijo Dorn. No es as? Hillman no tuvo ms remedio que asentir. Entonces, me ir adonde quiera y har lo que quiera. Y no trates de intervenir en mis asuntos ni en mis decisiones, pues te costara caro. A otra persona, aquellas palabras de Hillman le habran provocado un gran terror, pero Dorn conoca perfectamente bien las reacciones de su robot. Imagnense lo que supondra verse atado con correas a una mesa y que le sacaran los intestinos del vientre y se los enroscaran al cuello. Pues bien, esto es lo que quera dar a entender al robot cuando dijo te costara caro. Otras veces, la expresin era distinta, como, por ejemplo, har que te conviertas en puro moho, pero, para el caso, Dorn saba cul era la intencin de Hillman. De acuerdo dijo Hillman, puedes hacer lo que quieras e ir adonde desees, pero no mires hacia arriba! Probablemente, amigo lector, usted pensar que Dorn inclin inmediatamente su cuello hacia atrs y mir hacia el cielo. Generalmente, cuando usted le dice a alguien que no haga una cosa, automticamente la har, no le quepa la menor duda. Pero, esta vez, Dorn estaba preparado contra cualquier contingencia y este mtodo fall. Al principio fue como una extraa sensacin. Una parte de su ser le deca que no mirara hacia arriba, pero la otra le impulsaba a hacerlo con una fuerza irresistible. Nunca haba sido una persona indecisa, sin embargo, en aquel momento, comprenda que haba algo de misterioso, y de doloroso tambin, en aquella situacin ante la que se encontraba. Al final, decidi que la nica forma de comprobar si la indecisin era una cosa buena o no, era someterla a prueba. Y la nica prueba que tena era mirar hacia arriba. Y entonces mir hacia arriba, pero no por ciertas razones que alguien podra imaginarse. Lo que ocurra era que, en aquel momento, se senta ms el jefe de la Fortaleza Desire. Apenas mir hacia arriba, Dorn empez a sentir que iba a perder el conocimiento. Azul, grit su mente. No era como en la pelcula; todas las pelculas podan tener un fallo. Caba dentro de lo posible que el que la hubiese revelado, cometiera un error. Aqu se trataba de una cosa real: la Tierra era azul!

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No se trataba de un azul perfecto, sino de un color azulado bastante extrao. Un color que le deca nuevas cosas, que le susurraba pensamientos secretos, que se rea de l, que le gritaba. Dorn se sinti mal, verdaderamente, y tuvo la impresin de que ante sus ojos se presentaban unas visiones como las que padecen los drogadictos. Aquello era inconcebible, no tena razn de ser. Cmo era posible, despus de haber estado protegido durante ms de treinta y tres aos? Dorn, Dorn! se oy la voz de Hillman al mximo volumen y potencia. Dorn trat de cubrirse los ojos para no ver aquella cosa al mismo tiempo horrible y maravillosa. Pero, como tena las manos enfundadas en los guantes, no pudo tapar la mirilla de su traje espacial, y, por otro lado, ya no se acordaba de cmo cerrar sus ojos. Hillman se dio cuenta de la situacin y comprendi que tena que hacer algo. Y lo que se le ocurri dio resultado. En efecto, fue una suerte que Hillman estuviera all en un momento tan trascendental. Mrala, Dorn le dijo. Es la Tierra, la Tierra tal como es en realidad. Verdad que es maravillosa? Da una vuelta sobre s misma una vez cada veinticuatro horas de nuestro tiempo, y, adems, nunca puede caerse. Su circunferencia es de 40.000 kilmetros, y su dimetro de 12.000. Ahora bien, es una Tierra Llena, aunque cada mes se ve afectada por un ciclo de cambios y... Basta, cllate le orden Dorn. Acto seguido, retir sus manos enguantadas de la mirilla de su traje espacial e hizo un esfuerzo para mirar directamente a aquella especie de pelota que, segn Hillman, era la Tierra. No es ninguna de esas cosas dijo Dorn a Hillman, y si es as, no son aquellas que componen la Tierra. Es nuestra casa. Ahora comprendo la razn de los nombres Desire y Hope (1). Estar de vuelta dentro de un instante, pero me alegro de no haber hecho caso de tu consejo. He visto la Tierra, y ahora s lo que significa su color azul. Estuvo a punto de matarte dijo Hillman. S, ya lo s asinti Dorn. Instantes despus, Dorn regres y penetr en la fortaleza. Hillman cerr la puerta de la habitacin donde se alojaba Dorn, pero no deba haberse tomado aquella molestia: Dorn no volvera a hacer lo que haba hecho. Como una vez le dijera a Lara, meses despus, Para un hombre es suficiente contemplar la Tierra una sola vez. Y Dorn era de aquellas personas que cuando decan una cosa saban lo que hacan. Durante una semana, Hillman estuvo preocupado por el estado de salud de Dorn, pero pronto las respuestas de los monitores mdicos eran normales. Hillman nunca volvi a hablar a Dorn de aquellos momentos que haba pasado mientras el jefe de la fortaleza estuvo en inminente peligro. Pero Dorn nunca lo olvid. Lara no era una copia femenina de Dorn. Era la jefa de la Fortaleza Hope. Quiz el simbolismo le explique, amigo lector, lo que no se puede explicar con palabras. Pero si no consigue comprenderlo, no se preocupe. Es posible que entonces no comprenda

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nunca su historia, y es posible que se ra y sonra con lascivia cuando alguien mencione su nombre, pero eso es ya cosa suya, no de Lara. Lara no se sinti tan profundamente afectada como Dorn, pero ella no volvi a ver la Tierra hasta muchsimo ms tarde: hasta el final de la historia, el verdadero final de la historia. Despus de todo, qu de bueno puede tener una historia que finaliza exactamente donde usted espera? O, por el mismo motivo, comienza demasiado tarde. Lara siempre era puntual. Cierto martes Lara se rebel. No porque se sintiera desgraciada, ni tampoco porque le invadiera una depresin anmica o uno de esos raros cambios de carcter. Definitiva y positivamente, no quiso ser puntual en su cometido, porque todos sus pensamientos se concentraban en una sola cosa: Destiny. Es posible que se ra, amigo lector, al leer esto, pero debe tener en cuenta que se trataba de una mujer. (1) En ingls, Desire significa deseo, y Hope, esperanza. Lara acostumbraba pasar los martes de una manera completamente diferente a la de Dorn. Solamente una vez, Bratislavska le haba preguntado qu pensaba hacer sobre la Gran Orden, y Lara se limit a contestarle lo siguiente: Fuego a discrecin le respondi. Y siempre que lo creas necesario, vuelve a hacer lo mismo. Pero, por favor, no me molestes con detalles. Nunca haba sido impertinente, pero aquellas palabras que Bratislavska le dijera algunas veces le molestaban, no vea nada de divertido en ellas. Si alguien le hubiese dicho a Lara que ella misma se haba convertido en una persona anticuada, se habra redo de ella. Por el contrario, si le hubiesen dicho cualquier otra cosa se habra detenido a considerarla. Pero, en lo referente a que era una persona anticuada, no haba forma alguna de convencerla de que ella misma era la culpable de ello. Para Lara, la palabra anticuada significaba usada, y ella saba que no era cierto. Ciertamente, Bratislavska no pensaba eso. Para l, Lara era una mujer con la que no se poda bromear ni perder el tiempo. Tampoco era de esos seres que trataban, segn l, de hacer cambiar de opinin a una persona. Sin embargo, estas opiniones deban ser valoradas teniendo en cuenta que Bratislavska era simplemente un robot. Es decir, por muy perfeccionado que fuera su sistema electrnico, por muy hermoso que fuera su cuerpo cromado conectado con millones de clavijas y cables de las ms perfectas computadoras, Bratislavska, a fin de cuentas, no era ms que un robot. Ahora bien, poda ser que supiese algo. Era martes y la habitacin estaba llena de ruidos. Se oa el sonido continuo de los cuatrocientos caones de rayos lser que no cesaban de disparar y que produca un ruido que resonaba en las paredes de la habitacin. Tambin se oa el ruido de las dinamos existentes en los profundos subterrneos, un lugar cuyo acceso le estaba prohibido a Lara. Asimismo, exista el ruido de los millones de rels que no cesaban de repiquetear. Por otra parte, tambin Bratislavska haca ruido mientras manipulaba en el gran tablero de mandos de la Fortaleza Hope.

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Por todo esto, Lara no quera escuchar las explicaciones que el robot se empeaba en darle Aquel ruido infernal le molestaba en grado sumo. Y cada martes lo mismo. Todos los martes tena que soportar aquel horrendo escndalo. Lara deseaba, con todas las fuerzas de su mente, poder pasar, aunque slo fuera un martes, la jornada sola, arreglando sus hermosos cabellos, enfrente de su espejo favorito. No es que ella fuera presumida, sino, simplemente, porque toda persona tiene derecho a pasar un da a solas y disfrutar del tiempo a su antojo, divirtindose como mejor le plazca. En una palabra, a ella le agradaba divertirse consigo misma. Eso era todo. Slo eso. De la misma forma que Dorn se distraa pulimentando el cuerpo cromado de Hillman, ella se diverta peinando sus largos y sedosos cabellos dorados, o bien tindoselos. Por ello, no poda decirse que fuera una mujer presumida. Todo el mundo tiene derecho a divertirse a su modo. Pero se aburra. Aquel espantoso ruido! De repente, el ruido de una potente dinamo la hizo perder el equilibrio y se ti una parte de sus cabellos que ella pretenda dejar tal como estaba. Lara pensaba retocar el lado izquierdo y, por culpa de aquella maldita dinamo, haba retocado el derecho. Furiosa, se levant del silln que tena ante el espejo y se dirigi a la sala de control. Una vez all, se puso las manos en las caderas y grit: Ya est bien! Se acab todo! Por hoy ya hemos tenido bastante. Todo este jaleo ser muy divertido, pero estoy harta, no puedo resistirlo. Se acab! Durante unos instantes, Bratislavska qued confuso, sin saber qu hacer. Estaba programado para comprender ciertas cosas (cosas que haca todos los martes sin falta, puntualmente) y las palabras de Lara le resultaban incomprensibles. Cmo has dicho? pregunt Bratislavska saliendo de detrs del gran tablero de mandos. Seras tan amable de repetirme lo que has dicho? S que te lo repetir! respondi Lara, cada vez ms furiosa. He dicho que cese el fuego. Llevas tres horas, cincuenta minutos y cuarenta y ocho segundos haciendo ruido y va no lo puedo soportar ms Todo esto ser muy divertido, pero me impide arreglarme los cabellos. Durante un instante, las clulas de memoria de Bratislavska fallaron, y golpe con su brazo el borde del gran tablero de mandos. Luego, sus giroscopios le encaminaron hacia donde se hallaba Lara y, utilizando un tono de voz hasta entonces impropio en l, le respondi a Lara: No, no, eso no puede ser. Por un momento tuve la impresin de or algo extrao. Cre que habas vocalizado que cesara el fuego. Pues eso es precisamente lo que he dicho respondi Lara. Ahora ya lo sabes. Pero... Bratislavska se interrumpi, no sabiendo cmo expresar su extraeza. Luego continu: Pero qu es lo que ocurre? Eso no es cosa tuya. Yo soy la jefa de la fortaleza y debes obedecerme. Bratislavska no tuvo ms remedio que obedecer sus rdenes y ces de disparar con los caones de rayos lser.

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Entonces, se produjo un gran silencio. Aquella tranquilidad calm los nervios de Lara. Volvi de nuevo ante el espejo y se puso a arreglar sus cabellos. Hizo los ms variados experimentos con los mismos: cuatro veces se los moj con un lquido de color azulado; dos veces se cambi el estilo de peinado; e incluso lleg a inyectarse unas hormonas para que le naciera una barba, aunque rpidamente se la depil. Pero, muy pronto, aquel silencio se convirti en algo mucho peor que el ruido que antes reinara. Se trataba de un silencio que ms bien irritaba los nervios. Aquello no se poda soportar. Aquella situacin lleg a irritar tanto a Lara que se puso a araar con las uas la tapa de porcelana que cubra la parte superior de su mesita del tocador. Luego, golpe nerviosamente el suelo con el tacn de su zapato. Aquello produjo un ruido muy extrao en el silencio reinante: clic, stomp, clic, stomp, dic, stomp. No puedo soportar ms este silencio, acabar enloquecindome! exclam Lara. Acto seguido, dirigindose a Bratislavska, rectific sus rdenes anteriores. Inmediatamente, los estampidos de los cuatrocientos caones de rayos lser y el zumbido de la potente dinamo volvieron a orse. Esto pareci calmar a Lara, y entonces regres a su tocador para seguir arreglndose el cabello. Pero, por primera vez durante trescientos cuarenta y dos aos, cosa extraa, la Fortaleza Hope haba permanecido silenciosa un martes. Lara haba ordenado silencio, y Dorn haba visto la Tierra. Recuerde esto.

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Primero llegaron a la Fortaleza Desire, y luego, ms tarde, a la Fortaleza Hope. Dorn y Lara los recibieron cada uno a su manera. Despus de todo, no habran sabido hacerlo de otra forma. Pero aquellos que llegaron quiz se molestaron por la manera en que fueron recibidos, ya que era muy fcil que ignorasen las costumbres de Lara y de Dorn. Aquella forma de recibirlos estaba ms all de su comprensin y hasta, incluso, podan haberse sentido ofendidos. Pero ni Lara ni Dorn podan ser censurados por su comportamiento para con aquellos extraos seres. Uno de ellos era el jefe de la Fortaleza Desire, y el otro, la jefa de la Fortaleza Hope. No, no eran unos seres vulgares. Estuvieron sobrevolando, haciendo crculos alrededor de las defensas de la Fortaleza Desire y ms all del alcance de sus caones. Esto dur dos das. Segn le comunicara Hillman a Dorn, se trataba de un extrao aparato en forma de una gigantesca bola de energa, de tres kilmetros de dimetro y que se encontraba suspendido sobre la fortaleza. Despus de describirlo, de catalogarlo y de compararlo con otros extraos aparatos que Hillman almacenaba en su banco de memoria, acab por olvidarse de l. Despus de todo, aunque no hubiera estado satisfecho con el resultado de su anlisis, hubiese

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sido lo mismo: Hillman no estaba programado para intervenir de otra forma; no poda hacer otra cosa. O sea, que el resultado hubiera sido el mismo. En cambio, Dorn no poda hacer caso omiso de aquel extrao aparato que se hallaba ahora suspendido sobre la fortaleza. Pero, por otro lado, l tampoco se hallaba en condiciones de trazar un plan de ataque y derribar con sus caones de rayos lser el misterioso artefacto. El extrao aparato no pareca dispuesto a atacar las fortalezas, pero tampoco haca movimiento alguno que indicara que iba a alejarse de ellas. Se hallaba suspendido en el aire. Durante dos das. Al segundo da, hablaron con una voz matizada de cierta repugnancia, casi humana. Sus palabras no tenan sentido ni para Dorn ni para Hillman. La emocin que senta Dorn era indescriptible, mientras que a Hillman le hizo evocar viejos recuerdos. La voz proceda del principal micrfono que vibraba con las modulaciones de los cuarenta receptores, que reciban al unsono las ondas en la frecuencia cuarenta; una frecuencia que nadie haba utilizado durante tres siglos y medio. En primer lugar, la voz pregunt si haba alguien que mandara la fortaleza. Qu contesto? pregunt Dorn. Diles que s dijo Hillman. Es posible que stos sean los constructores de la fortaleza, y si es as, se alegrarn de que yo la haya conservado en perfecto estado. Dorn cogi el micrfono y contest utilizando la frecuencia cuarenta. Aqu el jefe de la Fortaleza Desire. Desde hace mucho tiempo nos hemos estado defendiendo de los ataques de la Fortaleza Hope, y en esta tarea nunca me ha abandonado mi ayudante Hillman. Ayudante y amigo. Son ustedes los constructores? Si as es, deben alegrarse, pues todo sigue igual que siempre. He estado luchando durante cuarenta y dos aos, un da a la semana, y siempre he seguido fielmente las instrucciones. Al decir estas ltimas palabras, se call y dud un momento. Luego continu: Mi nombre es Dorn, y soy el jefe de la Fortaleza Desire. Mi ayudante Hillman me acompaa en dirigirla. La voz volvi a hablar. Aunque al principio haba sonado como si fuera humana, ahora ya no lo pareca. Pero tampoco sonaba como la del robot Hillman. Es usted un ser humano? pregunt la voz. Pues... pues no lo s dijo Dorn. Ya le he dicho antes que soy el jefe de la Fortaleza Desire. Si esto quiere decir que soy un ser humano, entonces lo soy. En ese caso, no puede ser usted un ser humano dijo la voz. A Dorn le pareci que el sonido de la voz se hallaba matizado por un tono de tristeza al pronunciar aquellas palabras. Una tristeza infinita. Dorn se emocion tanto que se le doblaron las rodillas y estuvo a punto de caer sobre un silln situado delante del micrfono. Entonces habl Hillman. Aqu la Unidad de Control Mvil de la Fortaleza Desire. La persona a quien usted se ha dirigido es humana. Su nombre es Dorn. Ignora lo que significa la palabra humano

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en el sentido que hoy se le da a esta palabra. Despus de todo, aqu sera intil aplicar ese vocablo. Un ser humano implica un ente que forma parte de un complejo, una unidad entre otras muchas. l es el ltimo jefe de la Fortaleza Desire. Y ahora, djenos. Ustedes ignoran el cdigo de nuestras palabras y no pueden ser los constructores de nuestra fortaleza. Mientras hablaba, he estado comprobando su huella vocal y he llegado a la conclusin de que los sonidos que usted emite no son modulados por mecanismos orgnicos. Creo que lo mejor es que pactemos un tratado de no beligerancia entre nosotros y que... Entonces, la voz penetr dentro de la estancia donde se hallaban Dorn y Hillman, pero esta vez sonaba con un acento de rabia, de ira incontenida. A Dorn le pareci que todos los msculos de su cuerpo crujan. Silencio orden la voz. Usted, que se llama a s mismo jefe, usted, Dorn... Le escucho dijo Dorn, aunque saba que ellos no haran ningn caso de lo que pudiera decirles. ...cualquier cosa que haya aprendido, cualesquiera mentiras que haya aceptado como verdad, olvdelo todo ahora. No podemos perder tiempo. Hemos perdido ya demasiado: para ser exactos, trescientos aos. Trescientos aos perdidos, yendo de un lado para otro para buscar otra raza, otro mundo, para apoderarse de aquel que creamos perdido. Aquel que desapareci tan trgicamente antes de que pudiera establecerse el ms mnimo contacto. A partir de entonces en ninguna parte podamos encontrar otra raza. Pues bien, he aqu que le hemos descubierto a usted en este lugar, escondido, tratando todava de matar, intentando todava destruir, sin saber siquiera quin es usted realmente. No le comprendo! respondi Dorn moviendo la palanca del transmisor para que sus palabras llegaran hasta ellos. Lo que dice no tiene sentido ni fundamento. Ordenar que los destruyan! Yo soy ms poderoso que ustedes. Yo soy el jefe de la Fortaleza Desire! Y qu me dice de la Fortaleza Hope? le pregunt la voz, pero ahora sta sonaba dentro de su mente. Dorn, extraado, se frot la frente con la mano, como si tratara de disipar algo que se le haba metido dentro de su cerebro, pero la voz continuaba hablando dentro de l mismo. Ahora hablaba ms alto que antes. Nada grit Dorn. Nada! La Fortaleza Hope es nuestro enemigo y slo acarrea la muerte. La muerte y banderas blancas manchadas de sangre. Sangre, sangre roja, vertida sobre banderas de paz, cubriendo los cuerpos de los cadveres que cayeron sobre el suelo polvoriento. La Fortaleza Hope contiene vida, no sangre. An tiene tiempo para ir a comprobarlo. Le esperan. An es usted un ser humano. No, nunca saldr de aqu. No existe razn alguna para que lo haga solloz Dorn mientras golpeaba con sus puos las paredes de acero de su estancia. Hillman! se oy decir otra vez a la voz a travs del micrfono. Tiene usted algo de DNA y componentes de clulas estructurales de la configuracin doble-X? No dijo Hillman, el nico modelo disponible para m es el XY.

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Y los otros? pregunt la voz. Disponan del modelo XX? Aqu todo est clasificado respondi Hillman. Hillman, usted ha podido examinar nuestra nave espacial y sabe, perfectamente, que el poder de la misma es tal que toda la potencia de las armas de que disponen ustedes es una millonsima de la nuestra. Es decir, podemos controlar toda vuestra fortaleza. Eso es cierto. Entonces conteste, pues de lo contrario arrasaremos la Fortaleza Desire. El enemigo dijo Hillman cuenta con un mtodo de reproduccin a partir de clulas femeninas. Todo lo que s es que, actualmente, el jefe de la Fortaleza Hope es una mujer. No obstante, el plan que se propone llevar a cabo no puede dar resultado, y, por otra parte, estoy seguro que el jefe nunca acceder a que se realice. Dorn, debe usted hacer lo que te pedimos. Hay muy poca esperanza y muy poco tiempo disponible. La nica solucin que te queda es obedecernos. Dorn se levant de repente y contest: Yo no obedezco rdenes de nadie, me entiende? Yo soy el jefe de la Fortaleza Desire; no lo olvide. Entonces ellos le mostraron a Lara. Por primera en muchos siglos. Era la primera vez que se conocan. Dorn, era evidente, no estaba preparado para aquel suceso. La contempl, pero no pudo decir nada. Por un instante, pens que estaba viendo su propio rostro, tal como lo haba visto haca unos minutos en el espejo. Pero entonces se dio cuenta de que existan ciertas diferencias: sus ojos eran ms azules, su nariz, ms pequea, y sus cabellos, de un hermoso color dorado. Qu truco es ste? Por qu trastocan mis caractersticas y me insertan otras en mi mente? Es otro ser humano, el ltimo exceptundolo a usted. Viaje a travs de la llanura polvorienta en direccin a la Fortaleza Hope y nase a Lara. Luego reproducirn parejas como ustedes y regresarn al lugar donde todos estn muertos. Esa es su misin y... la nuestra. Quines son ustedes? Nosotros somos los Ezkeels, y hemos fallado en nuestro intento. Despus de muchos siglos de espera, hemos encontrado lo que habamos perdido. Habla usted de un lugar donde todos estn muertos? Dnde est ese lugar? Usted ya lo ha visto, Dorn. Y por ello estuvo a punto de morir. La casa azul? dijo Dorn. En efecto. Trate de ponerse en contacto con el otro superviviente y luego reproduzca por lo menos cuatro mil unidades. Y no olvide regresar a ese lugar. No puedo! dijo Dorn mirando en direccin a Hillman para que ste interviniera. Eso es cierto dijo Hillman. No puede. Ha estado muy bien entrenado. l es el jefe y nada ms que el jefe. Sea lo que haya sido y sean cuales fueren las razones por las que ustedes pretenden que haga cierta tarea, l no puede hacer nada. O dicho de otro modo, Dorn no puede abandonar la fortaleza. Se oy la voz otra vez. Eso no puede ser cierto.

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Ya lo veremos. Ardientes ondas de agona invadieron la mente de Dorn, y ste se puso a gritar incoherentemente. Por lo visto, la voz no se content simplemente con hablar. Penetr dentro de su mente y, poco a poco, Dorn sinti que iba perdiendo el conocimiento. Al ver a Dorn en aquel estado, Hillman se alarm y grit enfurecido: Si le ha hecho algn dao, le aseguro que lo destruir, cualesquiera que sean las consecuencias. Nosotros no le hemos hecho ningn dao, ni nunca ha estado en nuestro nimo el hacrselo. Simplemente, nos hemos limitado a comprobar la verdad. Lleva usted razn: Dorn no puede abandonar la fortaleza. Es triste y doloroso que as sea, pero ahora, al menos, es ms jefe que ser humano. Entonces, mrchense. Todava nos queda otro mtodo que emplear. Y no trate de interferir, pues, de lo contrario, tanto la Fortaleza Desire como la Fortaleza Hope quedarn destruidas. Ha sido usted programado para comprender esto? S. Hillman vio como la gigantesca nave espacial se elevaba por encima del horizonte en direccin hacia la Fortaleza Hope. No, ni siquiera ese mtodo creo que d resultado. Sin embargo no est mal que lo intenten. De esta forma, al menos podrn dejarme en paz. Era extrao que Hillman hablara cuando no haba nadie que pudiera escucharlo, y tambin era raro para l el haber hablado como lo hizo. Hillman manipul en todos los mandos necesarios para hacer maniobrar la nave. Vio como la Fortaleza Hope era destruida y, cuando ya no qued nada de ella excepto polvo, cenizas y rocas calcinadas, llev a Dora a la cabina personal del jefe de la Fortaleza Desire. Esta se encontraba a bastante profundidad bajo tierra. Una vez all, Hillman no se apresur en reanimar a su jefe. Volvi a la sala de control y esper, mientras escudriaba el horizonte. Observ cmo la nave de los Ezkeels se elevaba en el cielo, subiendo cada vez ms hasta que se convirti en una diminuta estrella y desapareci en compaa de otras miles. Ahora ya slo quedaban l, Dorn, la Fortaleza Desire y el metal fro que antes cubra una montaa en el horizonte. Por primera vez, en trescientos cuarenta aos, Hillman desconect todos los controles de defensa. La Fortaleza Desire se hallaba expuesta al polvo, y su jefe yaca inconsciente dentro de ella. Y la Fortaleza Hope estaba destruida.

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Como mnimo existan trescientas baladas populares y miles de pinturas hologrficas que se referan a Lara y a Trek, y en la que se describan las penalidades que pasaron para cruzar la llanura de polvo. Pues bien, todas ellas estaban equivocadas, no reflejaban la pura verdad. : Bratislavska se hallaba solo en la sala de control de la Fortaleza Hope cuando los Ezkeels llegaron. Evacen inmediatamente la fortaleza dijo la voz. Somos los Ezkeels, aquellos que fueron los primeros y que temieron ser los ltimos. Slo existe una posibilidad para que podamos salvarnos: debemos destruir la Fortaleza Hope! No se detengan, evacenla inmediatamente. Los detectores de cromo de Bratislavska demostraron que ste estaba sorprendido por lo que acababa de or, pero tambin se notaba que dudaba de aquellas palabras de significado tan alarmante. Durante dos das haba estado conduciendo, sin descansar un solo momento, la nave. Ustedes son dbiles respondi Bratislavska, y nosotros no sentimos ningn miedo de ustedes. Si la Fortaleza Desire ha conseguido ponerles en fuga, entonces no tienen ni la ms remota posibilidad de destruir nuestra Fortaleza Hope. La Fortaleza Desire est equipada para defenderse, pero la nuestra dispone de armas ofensivas. Salgan inmediatamente de aqu, o de lo contrario har que nuestras armas les destruyan. La Fortaleza Desire no nos puso en fuga, como usted dice respondi la voz, sino todo lo contrario. No serva para nuestros fines. Eso fue lo que pas, simplemente. Y ahora, para cumplir con esos fines, tenemos que destruir esta fortaleza, pues no nos queda otro remedio. No pensamos hacer nada de lo que acaban de decirnos les respondi Bratislavska. Durante casi trescientos siglos y medio esta fortaleza ha estado cumpliendo cierta misin, y no vamos a abandonarla ahora. Les doy un ultimtum: o se marchan inmediatamente o les mataremos. La voz, transmitida desde la gigantesca nave espacial, pareca irritada una vez ms. Usted es slo una mquina, un robot! grit la voz. No es usted quien tiene que decidir lo que debe hacerse, sino su jefa. Avsele y dgale que si no hace lo que digo, la muerte le espera. Vamos, robot, haga lo que le mando, ya que los Ezkeels se estn cansando de perder el tiempo hablndoles a metales animados; el ltimo que vi no se diferenciaba mucho de usted, y su jefe un poco ms. Pero, se lo repito, en esta fortaleza est la clave de nuestros fines. Requiere un contacto humano? pregunt ansiosamente Bratislavska. S. Pues en ese caso se trata de una accin para la que estoy programado. Acto seguido, el robot se dirigi hacia la sala de control donde Lara se hallaba tumbada en un lecho, dormida. La jefa de la fortaleza condenada a muerte se frot los ojos y mir en direccin a su esclavo. Me oyes, chiquilla? dijo la voz penetrando en su mente. Pero, para Lara, el tono de la misma era suave, no conminatorio. Ms bien poda decirse que aquel tono era de respeto, casi de reverencia.

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S, le oigo respondi ella. Y, ms todava, creo saber los pensamientos que se ocultan bajo sus palabras. Ustedes son... No puedo decir quines son ustedes, pero en este momento la palabra guardianes acude, no s por qu, a mi mente. Sin embargo, tengo la impresin de que me va a pedir que haga una cosa que no puedo hacer, aunque me consta que debo hacer algo. Lo mismo que Dorn, se arrodill ante el panel de control y se llev las manos a las sienes. No, se lo ruego dijo Lara; le suplico que no me pida que haga eso! Me escuchas Lara? intervino Bratislavska. Crees que nos atacarn? Cllate! dijo la voz con tono irritado. Ninguna mquina, ningn robot debe intervenir en esto. La voz se diriga a Bratislavska desde los micrfonos de su nave espacial. Debes hacer lo que te pidamos, Lara. Serla mucho mejor que no nos obligaras a forzarte. Entonces me tendrn que forzar a hacer lo que pretenden, pues no puedo hacer lo que desean. Vemos en tu mente que ests diciendo la verdad. En cierto modo, te pareces mucho a cierta persona que an no conoces y con la que debes encontrarte. Bratislavska la voz proceda una vez ms de los micrfonos de la nave, evaca inmediatamente la Fortaleza Hope. Y llvate a Lara a un lugar seguro. No abandonaremos la fortaleza. No he recibido ninguna orden para hacerlo. Por otra parte, no estoy programado para obedecer sus rdenes. Bratislavska dijo Lara, ellos han estado en mi mente y yo en las suyas. No s lo que he visto en ellas, ni tampoco lo comprendo, pero ellos son guardianes. Se trata de un hecho consumado: muy pronto la Fortaleza Hope quedar destruida. No debemos demorar nuestra evacuacin. Luego, con un tono firme, aadi: Soy la jefa de la Fortaleza Hope y te ordeno que la evacues. Tenemos frente a nosotros unas armas contra las que no podemos luchar, y, por otro lado, nuestras defensas no podrn resistir el ataque. La fortaleza est condenada a muerte, y, sin embargo, tengo la impresin de que no nos enfrentamos a un enemigo. De todos modos, debemos marcharnos. Te lo ordeno. Viaja en paz, Lara, al nico lugar al que puedes ir. De modo que Lara, acompaada nicamente de Bratislavska, abandon la Fortaleza Hope, y por primera vez, despus de muchos siglos, la fortaleza qued vaca y solitaria. Lara se volvi para contemplar la extraa nave espacial y la polvorienta llanura. Cules son tus rdenes? pregunt Bratislavska a Lara, pero sta no pudo orle porque, en aquel momento, estaba mirando hacia arriba y haba visto la Tierra. Sinti la misma sensacin que anteriormente sintiera Dorn, pero, al contrario de este ltimo, permaneci tranquila. La Tierra se reflejaba en el cristal de la mirilla del traje espacial de Lara, y detrs del cristal, los ojos de la hermosa muchacha brillaban ms que nunca.

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Ten mucho cuidado. Busca un lugar seguro. No pienses ms en tu casa. Tu mente no es lo suficientemente poderosa, pero habr otros a los que podr ensear. Aquellas palabras la tranquilizaron y Lara se volvi y contempl la Fortaleza Hope, pero lo nico que pudo ver fue lo que quedaba de la misma: polvo, rocas calcinadas y profundos crteres. Por un instante pens en quitarse el traje espacial y dejarse morir. No mires hacia atrs. Mira hacia l este. Somos los Ezkeels, y sabemos que tu tiempo est cerca, cuando comprendas todo... Lara se volvi hacia el este y vio las brillantes defensas protectoras de la Fortaleza Desire, y ya no volvi a mirar ms hacia la Tierra. Nos dirigimos hacia la Fortaleza Desire dijo ella a Bratislavska, y, acto seguido, se encamin hacia la misma, pero sin dejar de pensar que, a pesar de todo lo sucedido, ella segua siendo la jefa de la Fortaleza Hope. Ya veo dijo Bratislavska que tu deseo es llevar la guerra hasta las mismas puertas del enemigo. Es un gesto que te honra y habla en favor de tu valenta, pero no creo que sta sea la forma de vengarnos de la destruccin de nuestra fortaleza. Moriremos apenas nos acerquemos a las defensas de la Fortaleza Desire. Pero, puesto que tus deseos son stos, adelante, yo estoy aqu para obedecerte. Yo no me dirijo respondi Lara a la Fortaleza Desire para destruirla. Los Ezkeels me dijeron que buscara un lugar seguro y no creo que encontremos seguridad si adoptamos una postura hostil. Pero quines son los Ezkeels? Poda tratarse simplemente de una palabra, de algo que nos confunda y no sepamos distinguir quin es nuestro verdadero enemigo. Nos dirigimos all en son de paz, Bratislavska, aunque s que nos exponemos a que nos maten. Y puedes estar seguro que no quiero morir. Lara se detuvo y mir a travs de la mirilla de su traje espacial en direccin hacia la Fortaleza Desire, examinando las defensas que la rodeaban. Vamos, Bratislavska. Me consta que tengo que hacer una cosa. No s cul es, pero creo que la encontrar en esa fortaleza. El Largo Trek. Slo su historia poda llenar un libro aparte, pero, como ello es imposible, lo dejaremos. Despus de todo, habra sido intil, ya que Lara termin el Largo Trek bajo los efectos de la droga del sueo profundo. Dormida, transportada en los brazos de su sirviente, ni ella misma poda recordar todo lo que sucedi al despertarse. De esta forma, lleg Lara a las defensas exteriores de la Fortaleza Desire: inconsciente y en brazos de su robot Bratislavska, cual si fuera una ofrenda humana a un dios antiguo.

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Aquel da era jueves y Dorn se hallaba confuso dentro de la Fortaleza Desire. Cada da saba lo que al da siguiente sucedera, pero, esta vez, su mente estaba confusa. Ahora que la Fortaleza Hope haba sido destruida, no saba lo que iba a suceder. Siempre haba temido los martes, pero, despus de los ltimos acontecimientos, podra haber otra batalla o no? Tena que haberla, siempre la haba habido y siempre tena que ser as. Sin embargo, ahora que ya no exista la Fortaleza Hope, quin podra atacarle? Bajo su confusin se ocultaba el miedo. Se sent ante las pantallas de la sala de mandos y se puso a observar las defensas exteriores. Tema que pronto ellos intentaran destruir su fortaleza del mismo modo que haban hecho con la otra. Hillman se hallaba a cierta distancia de Dorn, ya que el da anterior le haba ordenado que se mantuviera alejado de la sala de control. No sera exacto decir que Hillman estaba preocupado o a disgusto, ya que, tratndose de un robot, no poda sentir emociones. Sin embargo, era sensible a los cambios, y ltimamente se haban producido muchos en la fortaleza. Hillman dijo Dorn, alguien se acerca a nuestras defensas. En ese caso respondi Hillman, si me das permiso, preparar todos los mecanismos de ataque. Me permites que ponga en marcha las quinientas defensas pasivas? Permiso concedido dijo Dorn, conectando los monitores para que Hillman pudiera observar los exteriores de la fortaleza. Dorn, alguien ha hecho una brecha en el punto IL-8. Me permites que destruya al invasor? Hillman, por el punto IL-8 en la pantalla. En la pantalla, que se hallaba por encima de la cabeza de Dorn, aparecieron las figuras de Lara y Bratislavska en la parte exterior de las principales defensas de la fortaleza. Hillman, baja los protectores. Dorn, creo no haber comprendido tus rdenes. No crees que es mejor que haga fuego con los primeros veinte caones de rayos lser de los cuatrocientos de que disponemos...? No, baja los protectores. Mientras tanto, en las afueras de la Fortaleza Desire, Bratislavska acerc su rostro a Lara y le susurr algo al odo. Qu sucede? dijo Lara, medio dormida en los brazos de su sirviente. Necesito que me gue un ser humano. Los de la Fortaleza Desire han bajado los protectores, y no s qu voy a hacer ahora. Al or aquellas palabras, Lara recuper completamente el conocimiento. Entonces, Bratislavska la deposit cuidadosamente en el suelo, quedando ella de pie. Cules son tus rdenes? le pregunt el robot.

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Creo que lo mejor que podemos hacer es atravesar aquel lugar desierto y acercarnos a la entrada de la fortaleza. En este momento se encuentran junto a la puerta principal de la fortaleza, Dorn. Creo que todava es tiempo de disparar contra ellos. No. Abre la entrada, Hillman respondi Dorn. Abrir la entrada? dijo asombrado el robot. Creo que es lo mejor que podemos hacer para poner en ejecucin un plan que se me ha ocurrido. Adonde vas? A encontrarme con ellos. A abrir la entrada. Era la primera vez que Dorn y Lara se encontraban frente a frente. Era algo extrao, maravilloso y aterrador al mismo tiempo. Lo que no sucedi fue lo que usted, amigo lector, esperaba que hiciesen. Es decir, Lara no se ech en los brazos de Dorn mientras Hillman y Bratislavska contemplaban aquella dulce escena de reconciliacin. Ni tampoco Dorn sonri al darle la bienvenida. En una palabra, todo lo que se ha escrito, dicho o pintado sobre esta escena, es falso. Lo nico que pas fue que ambos se miraron. Finalmente, se pusieron a hablar y dieron a conocer sus respectivos nombres. Pero ninguno conoca al otro a fondo. Dorn hizo lo que tena que hacer: seguir los consejos de Hillman. De haber actuado por su propia cuenta, ello habra sido algo inslito en l. Sugiero dijo Hillman que encerremos a la cautiva para evitar cualquier acto de sabotaje. Luego, creo prudente desmantelar la Unidad de Control Mvil del enemigo. Y entonces Dorn encerr a Lara en las bajas regiones de la Fortaleza Desire. En cuanto a Bratislavska, no lo destruy. Se limit a inutilizarlo. Hizo que quedara temporalmente dormido. A pesar de estas precauciones, no estaba seguro de Lara. La razn era muy sencilla: l poda manejar una mquina, pero no a un ser humano. Y nunca haba tenido contacto con un ser humano! Poco se ha escrito sobre las bajas regiones de la Fortaleza Desire, ni tampoco del tiempo que Lara permaneci encerrada en ellas. Por referencias sabemos que las bajas regiones no eran precisamente un lugar agradable, pero tampoco era un sitio de tortura ni de horror. Las bajas regiones eran nada. No contenan nada, excepto el ruido de los reactores y de las potentes dinamos, situados detrs de las paredes de aquel lugar. Pero se trataba de un ruido, suave. No haba nada que hacer, excepto esperar y or. Despus de cierto tiempo encerrada all, cualquier persona habra acabado pensando que no era nada. Y si esa persona permaneca dos semanas sola en aquel lugar, poda tener alucinaciones.

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Por lo tanto, no habra sido nada extrao que una persona muriese encontrndose en aquella situacin. La estancia en que se encontraba Lara meda seis metros de largo, diez de ancho y doce de altura. Estaba equipada con todos los requisitos indispensables para llevar una vida humana: aparatos electrnicos, alacenas con alimentos y drogas, y muchos otros requisitos. En una palabra, dispona de todo para sostener durante mucho tiempo la vida de un ser humano. Lara poda or cmo lata su corazn y cmo la sangre se deslizaba por las arterias de su cuello. A medida que pasaba el tiempo, vio cmo sus cabellos se hacan cada vez ms largos. Pero esto era lo que menos la preocupaba: pronto sus cabellos se tornaron toscos y correosos. Durante muchos das y muchas noches, Lara estuvo gritando para gozar del ruido que produca su garganta; para saber que an estaba viva. Con el fin de llevar la cuenta de los das transcurridos, comenz a hacerse pequeos cortes en el brazo izquierdo, utilizando un alfiler, pero pronto abandon este mtodo de contar el tiempo que llevaba encerrada, ya que cuando haca el ltimo corte, el primero haba cicatrizado y desaparecido. Las comidas llegaban, y ella las coma. Pero aquel ruido existente al otro lado de las paredes metlicas de su cubculo acab por entumecer sus odos. Para distraerse, Lara se dedic a componer pequeas canciones, pero cuando las cantaba tena que repetirlas, una y mil veces, hasta que el tono de stas se armonizaban con el latido de su corazn y el flujo de su sangre. Pronto, casi ni se acordaba de su nombre. Por las maanas, al despertarse, se olvidaba de cmo se llamaba, pero, por las noches, volva a recordar su nombre, despus de estar horas y horas forzando su mente. Entonces lo repeta una vez, y otra, y otra. El no olvidar su nombre era para Lara la cosa ms importante del mundo, incluso que aquellos pensamientos de poder huir de aquella fortaleza: de qu le servira escaparse si olvidaba quin era? Para ella slo haba una cosa importante. Y esta cosa era matar a Dorn. Todos los das, cada hora, cada minuto, Lara no haca ms que repetir el nombre de l, como si tratara de incrustarlo en su mente y no olvidarlo nunca. Tal era el odio que senta por Dorn. Es probable que usted, querido lector, piense que Lara haba dejado de ser una mujer para convertirse en un animal. Si lo ha pensado est en un error, no conoce bien a Lara; ella segua conservando su belleza. En s mismo, el odio puede ser hermoso. Lara era muy hermosa. Lleg un da en que la puerta se abri. En su umbral apareci una silueta. Lara dijo Dorn, he venido a hablar contigo. Tu nombre es Lara, no es as? Entre le dijo ella. Hablaremos de muchas cosas. Puede decirme todo lo que quiera, y yo le dir todo lo que pueda. Despus le cantar unas bonitas canciones que yo misma

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he compuesto. Y, finalmente, le matar. Me arrancar los dedos, y con estas uas que han crecido tan largas, le arrancar los ojos y las clavar profundamente en su cerebro. No puedes matarme respondi Dorn porque soy el jefe de la Fortaleza Desire. Hillman me dijo que haba muchas cosas que no deba permitirte, y una de ellas es matarme. Mi robot ha funcionado muy bien, pues me asegur que me diras esto. Me alegro de que te encuentres bien. No me encuentro bien, me consta que mi mente no funciona bien. Pero no me preocupo por ello. Acrcate a m y no me pegues. Me encuentro muy dbil. No he comido nada durante mucho tiempo. Pens que sera un mtodo de romper la monotona, y, por lo visto, ha dado resultado. Despus de todo, no me preocupa ahora lo ms mnimo. Lara, yo tambin pienso que hay algo que no marcha bien. Durante todo este tiempo he estado pensando que has permanecido demasiado tiempo en las bajas regiones, y ello me ha dolido mucho, incluso me ha afectado la mente. Tambin tengo que decirte otra cosa, que tambin me atormenta. Hillman no sabe quines son los Ezkeels. Lo sabes t? Cre que lo saba, pero era slo un presentimiento. No tengo palabras para explicrtelo. Acto seguido, Lara se arrodill ante Dorn y le pregunt: Le has hecho dao a Bratislavska? No, solamente lo he desconectado por cierto tiempo. Me alegro que me digas eso, Dorn, pues de lo contrario te habra hecho mucho dao antes de matarte. Verdad que se te puede hacer dao? S, se me puede hacer dao; pero no s si a ti tambin se te puede hacer dao. Cre que yo era el nico que poda sentir dolor. Me alegro saber que t tambin puedes sentir dolor. He tomado una decisin. Cul? pregunt Lara. Tratar de descubrir quines son los Ezkeels. Entre los dos podramos hacerlo muy fcilmente. Quieres ayudarme? Yo tambin me he preguntado quines son los Ezkeels le respondi Lara. S, me lo he preguntado muchas veces; pero nunca he llegado a encontrar una respuesta que me satisfaciera, ni el mtodo para descubrir quines son. No te preocupes, Dorn, te prometo que te ayudar. Pero no olvides que, una vez que hayamos cumplido esta misin, te matar. De acuerdo respondi Dorn. Y gracias por querer ayudarme. Pero tambin debo decirte que mentalmente estoy equipado de tal forma que no te ser fcil matarme, por no decir imposible. Eso tambin est bien respondi Lara. Pero ya buscar la forma de hacerlo.

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Cabellos de oro, terror del alba, inalcanzable mujer de la esperanza, hojas de cuchillos de plata afilados, la luz de la Luna perfil su garganta. LA CANCIN DB LARA (Versin autorizada.) A los dos das de ser liberada Lara, y dos dcadas antes de que Bratislavska volviera a ser reactivado, Dorn le sugiri a ella que deberan visitar el Lugar de la Ultima Verdad; un lugar al que Hillman haba bautizado con el nombre de Saln de Estpida Propaganda. No sera prudente para vosotros dos ir all dijo Hillman. En realidad, el viaje no es peligroso si segus las huellas de los ahora arruinados caminos cubiertos bajo el polvo; de esta forma, estaris protegidos de la vista de la Tierra, pues, aunque ignoro el motivo, me consta que la vista de la Tierra os afectara patolgicamente. Este es el peligro. En cuanto a la posibilidad de encontrar alguna informacin en ese lugar, me parece nula. Pero no se poda hacer caso de las palabras de Hillman, ya que era un pesimista. De todos modos, a Dorn le constaba que Hillman era un sirviente fiel y que siempre haba reconocido que l era un simple robot y su amo el jefe de la Fortaleza Desire. S, Dorn siempre haba estado orgulloso de l. Pues pienso ir all porque deseo unas informaciones que yo no tengo, que Lara no tiene y que t tampoco tienes. En una palabra, pienso ir all porque soy el jefe de la Fortaleza Desire y ste es mi deseo. Muy bien respondi Hillman. Sin embargo, me parece intil tratar de averiguar quines son los Ezkeels. Despus de todo, nunca volvern. Y como han destruido la Fortaleza Hope, cosa que a nosotros nos habra costado muchos siglos conseguir, no veo ninguna razn para preguntarles. Sin embargo, t no eres un ser humano, y, por lo tanto, no puedes comprender nuestros motivos. Cierto admiti Hillman, pero entonces ninguno de vosotros dos es tampoco un ser humano. Pero estamos aprendiendo dijo Dorn. As que emprendieron el viaje hacia el Lugar de las Pseudo-Mentiras. Como Hillman ya les haba advertido, el trayecto no era muy largo. Abandonaron las bajas regiones de la Fortaleza Desire utilizando un carricoche, que Hillman haba construido por sus propios medios. Despus de atravesar numerosos pasajes subterrneos, a una velocidad de ciento cuarenta kilmetros por hora, llegaron a su destino al cabo de veinte minutos. Salieron del carricoche y subieron las escaleras que conducan a la puerta. Sobre sta haba grabada una leyenda en un gigantesco plato de bronce que rezaba lo siguiente:
RAND CORPORATION

DEPARTAMENTO LUNAR

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En la pared, cerca de la puerta, haba unos letreros que rezaban: Kilroy muri aqu y Abandone todo deseo antes de entrar aqu. Entraron. Este es el lugar donde encontraremos las respuestas que buscamos dijo Dorn suavemente. Eso, o perder nuestras preguntas dijo Lara. Cualquiera nos habra abandonado hallndonos en un sitio como ste. Llegaron a la habitacin del Orculo. La habitacin estaba llena de mesas y papeles amarillentos. Todo estaba cubierto por una capa de polvo de varios centmetros de espesor. En una pared lejana, a Dorn le pareci ver una cosa parecida a una salida de ventilacin, aunque estaba tapada con un material poroso parecido a la tela. En realidad, todo aquello era desagradable. Ellos esperaban encontrar un lugar mucho mejor. Bueno, lo mejor ser que nos marchemos dijo Dorn. No, no lo hagan. Sera una equivocacin. Aquellas palabras haban sido pronunciadas por una voz mucho ms mecnica que la de Hillman. Quin anda ah? dijo Dorn. Ustedes han venido desde la Fortaleza Desire. Son ustedes los primeros clientes que tengo desde hace tres siglos. Creo, seor, que usted es el Oficial Civil Ejecutivo de la plantilla, no es as? Supongo que s respondi Dorn. Soy el jefe de la Fortaleza Desire y esta mujer, Lara, no se halla bajo mi mando. Me imagino que usted.. S, ya veo que es usted l jefe dijo la voz. Dorn pudo observar que proceda de aquel aparato que l crea era un ventilador. Bueno, cul es el problema? Sera muy interesante volver a solucionar problemas como antes. El aadir nuevos datos es un hobby muy interesante, pero nunca podr resolver problemas por s solo. Admito que me emocion mucho, hace cien aos, cuando llegu a alcanzar un nivel de entidadconsciente, pero, desde entonces, dicho nivel ha decrecido bastante. Dorn le habl al orculo de los Ezkeels. Los Ezkeels? Ah, s! Fueron los que me programaron a m, hace un ao ms o menos. Gente excelente, s, tengo que reconocerlo. Desde luego extrajeron duplicados de mi banco de memoria; cosas as como Alto Secreto, Altamente Secreto, Bajo Secreto y Cosas Confidenciales. Trat de impedirlo, pero, no s por qu motivo, las fuerzas de seguridad nunca reaccionaron al sistema automtico de alarma. Fue una impostura. Pero quines son ellos? insisti Dorn. Oh, bueno... ellos son los Buscadores y la Prdida. Han estado buscndole durante un milenio, y ahora estn arrepentidos de haberle encontrado. De todos modos, debo advertirle que no lo buscaban para vengarse. Por el contrario, son bastante pesimistas y

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no desean hacer mal a nadie: deseaban su bien. Francamente, tienen una forma psicolgica de ser tan peculiar que dudo que puedan hacerle dao a nadie. Todo esto que acaba de decirnos no nos ayuda a nada, independientemente de la opinin que usted tenga de ellos intervino Lara. Insistimos: quines son ellos? No intervengas, Lara, pues complicars ms an las cosas. Se lo explicar de otro modo dijo la voz de RAND. Desde luego, yo no soy la persona adecuada para responder a preguntas metafsicas de una manera fra y lgica. Aparte de ello, despus de haber estado solo durante estos ltimos aos, he dejado de ser un ente lgico y fro. Por lo tanto, creo que podr ayudarle.. Durante unos momentos, que parecieron una eternidad, se produjo un profundo silencio, y entonces el computador se puso a cantar: Odia, odia, odia. Busca lo que has perdido. Si lo buscas, sabrs qu es. Bscalo por ti mismo. Todo esto suena muy bonito dijo Lara, pero todava no ha respondido a nuestra pregunta. Por el contrario, ha aadido algunas de su cosecha. Todava no he terminado. Ahora que he definido colectivamente vuestro problema, lo har individualmente. Primero, Lara. Cabellos de oro, terror del alba, inalcanzable mujer de la esperanza, hojas de cuchillos de plata afiladas, la luz de la Luna perfila tu garganta, La sangre mancha las banderas blancas, empaando tus sueos como el polvo. Arco iris de fantasa, huye al salir el alba, La Muerte y el Cazador son una misma cosa, unidos por lazos insangrientos. La victoria tiene otro nombre que nunca sabrs si no lo intentas. Envulvase a si mismo alrededor de si mismo y la imagen en el espejo quedar invertida. Las reflexiones se rompen como la esperanza cuando su imagen est cerca de ella.

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No busque el deseo de su corazn, sino busque nicamente la salida. En cierto modo dijo Lara, esto tiene algn sentido para m. De todas formas, no estoy muy segura de que me guste. Pues, para m, todas estas palabras no tienen ningn significado dijo Dora vehementemente. Hillman tena razn: no encontraremos aqu las respuestas que buscamos. No sea tan impulsivo, tenga un poco de paciencia le dijo el computador. La nica forma de responder a sus preguntas es empleando un mtodo ilgico. Deben sentir la solucin ustedes mismos, pues, de lo contrario, la respuesta ser peor que la pregunta. Y ahora, Dorn, ponga atencin, pues no pienso repetirlo dos veces. He aqu la respuesta a la pregunta de Lara, la cual est implcita en la que antes le di a usted: Hoyo vaco, presa de la noche, oprimiendo al nio del deseo. Estanques de sangre viscosa y bermeja. La luz de la Luna ciega tu vista. Un cazador sin nada que cazar y un actor sin ningn papel que representar, eso es lo que eres ahora. Slo una cortina te impide ver el camino. Esfera azul, Tierra. Llamadas de tono horrendo. El terror de la sabidura te obliga a sujetar el conocimiento que has obtenido. Sabiendo el camino, que est a tu alcance, no tienes necesidad de ningn mapa. Abre el corazn, pues pesa como el plomo, y limpia tus tierras de polvo. Nunca busques tus temores ocultos, busca solamente la salida. Creo que ahora he respondido a las preguntas de ambos dijo el computador, al terminar. No! dijo Dorn. Yo deseo saber quines son los Ezkeels y qu es lo que quieren. Qu debo hacer y por qu debo hacerlo? Ya les he dado la respuesta a todas sus preguntas. Lo nico que puedo aadir es que los Ezkeels son la razn, o el catalizador, que har que ustedes sean lo que desean ser.

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Veo ahora que tenan razn al tratar de hermanarlos. Al principio dud de su sabidura, pero ahora veo la prueba de todo. Por qu? pregunt Dorn. Porque ustedes han venido aqu. Si hubieran estado equivocados, entonces ustedes no estaran en este lugar. Hay algo en ustedes que, posiblemente, puede cristalizar en hermosa realidad. Y ahora he dicho todo lo que tena que decir. He atendido a mi ltimo cliente. La computadora qued silenciosa y ya no volvi a hablar ms. Creo que tena razn dijo Lara a Dorn al salir de all. Probablemente, ahora tenemos las respuestas y lo nico que ocurre es que no sabemos reconocerlas. Pues yo esperaba ms dijo Dorn. Verdad que an no hemos podido averiguar quienes son los Ezkeels? pregunt Lara. No. Entonces, creo que no debo matarte. Me han parecido muy extraas aquellas palabras que dijo el computador. Bueno, muy extraas y muy importantes. Me refiero a stas: Cazador sin nada que cazar y Tu imagen cerca de l. Existe un significado dentro de esas dos lneas. De todas formas, estas palabras me han hecho pensar que no debo matarte. Por primera vez, en trescientos aos, un suceso humano entr en el Universo. Lara apoy su cabeza en el hombro de Dorn y se puso a llorar. Este sinti cmo sus hermosos y largos cabellos le acariciaban las mejillas, mientras sus lgrimas se deslizaban por su tnica. La rode con sus brazos y la apret contra su pecho. Lo siento mucho dijo Dorn. Siento mucho haberte dado motivo para que me odiaras. Es extrao que me preocupe de esto, siendo yo el jefe de la Fortaleza Desire. Pero aquellas palabras han tenido tambin un significado extrao para m. Lamento mucho haberte hecho dao, y al decrtelo, puedes creerme que siento un dolor muy grande en mi corazn; un dolor con el que no estoy familiarizado. Creo que a m me ocurre lo mismo respondi Lara. Regresaremos a la Fortaleza Desire dijo Dorn. Investigaremos y preguntaremos hasta que hayamos encontrado las respuestas que necesitamos. Y apret ms an a Lara contra su pecho. Los Ezkeels contemplaron emocionados aquella escena. Por primera vez, en trescientos aos, haban sentido lo que era aquella emocin.

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En cierta ocasin, me preguntaron si yo era un ser humano dijo Dorn. Qu les respondiste? pregunt Lara. Que no estaba seguro de ello.

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Y ahora, ests seguro? Si volviesen a preguntarme de nuevo, no s lo que les respondera. Dorn y Lara pasaron muchas horas tratando de descifrar el mensaje oculto en las canciones que cantara la computadora en los caminos. S, estaban seguros de que en aquellas canciones se ocultaba un mensaje. Tanto el uno como el otro haban intentado todo lo que estaba en su mano. Lara estaba muy hermosa, llena de encanto y, en todos los sentidos, era una mujer que cualquier hombre habra deseado para s. Pero, sin embargo, tena el defecto de no poner mucha atencin en las cosas que haca o pretenda hacer. No obstante, estaba ansiosa por hacer cualquier cosa que le pidiera Dorn. Durante toda su vida, haba estado buscando a alguien que se pareciese a ella, una persona que no fuese de metal y le dijera lo que tena que hacer. Desde luego, no saba esto, y, en algunas ocasiones, ella y Dorn haban tenido violentos desacuerdos. Pero, en realidad, Lara era ms feliz que de no haber sido destruida la Fortaleza Hope. Quin poda censurarla de no hallarse irritada por la destruccin de la Fortaleza Hope? El tratar de averiguar la fuente de los vientos slo conduce a una hendidura entre dos riscos... Lara tena otras muchas cosas de qu preocuparse; como, por ejemplo, quin era ella y quin era Dorn. Despus de esto, ni la Fortaleza Hope ni los Ezkeels tenan importancia, no le importaba nada. Envulvase a s mismo alrededor de s mismo / y la imagen en el espejo quedar invertida. / Las reflexiones se rompen como la esperanza / cuando su imagen est cerca de ella. Qu ests diciendo? pregunt Dorn al ver que Lara murmuraba aquellas extraas palabras. Envulvase a s mismo alrededor de s mismo volvi a repetir Lara en voz alta. Cmo puede ser eso? No lo s, pero Hillman podra saberlo. Recordemos que Dorn haba sido acondicionado desde su ms tierna infancia a la idea de que ningn rompecabezas era demasiado complejo para no poder ser resuelto. Esto era la verdad pura y escueta. Caa por su propio peso. Despus de todo Dorn era el jefe de la Fortaleza Desire, con todos los conocimientos que este cargo implicaba. Envulvase en s mismo? dijo Hillman. Esto es algo que no puedo comprender. No estoy programado para pensar en metforas. De todas formas, te recomiendo que utilices los libros de la biblioteca. Debo aadir, no obstante, que es intil tratar de comprender cualquiera de las informaciones que te dio el Orculo. , La biblioteca se hallaba en la zona ms profunda de la Fortaleza Desire. Nadie haba entrado en ella desde los tiempos en que se levantaron banderas blancas en son de rendicin. Dorn consult en los libros lo que poda significar la frase Envulvase a s mismo alrededor de s mismo. Crees que encontraremos una respuesta aqu? dijo Lara Dorn se volvi y la contempl antes de responderle. Sus palabras fueron ahogadas por el ruido que haca el

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lector electrnico de la biblioteca consultando millones de fichas y referencias. Luego le dijo a Lara: Creo que muy pronto, encontraremos la respuesta a lo que estamos buscando. El Lugar de la Ultima Verdad puede que nos ayude a resolver nuestro problema. En primer lugar, hemos preguntado quines eran los Ezkeels, y el aparato electrnico de la biblioteca nos responde con otra pregunta. Quines somos nosotros? Esto es algo que tenemos que saber antes de seguir adelante. Y yo creo, Lara, que t te diste cuenta de esto antes que nosotros. Mientras me hallaba encerrada en aquella prisin, muchas veces me pregunt quin era yo. Gracias a esto pude mantenerme con vida. Desde luego, no te digo esto como una crtica, ya que entonces eras el jefe de la Fortaleza Desire y ahora eres otra cosa muy distinta. Y t eres... Sus palabras fueron interrumpidas por el guio de las luces existentes en el banco de memoria de la biblioteca electrnica, y luego se oy una voz procedente de la misma: Despus de haber examinado todas las referencias, esta biblioteca ha encontrado una respuesta que puede ser una solucin al problema que ha sido planteado. Cmo? pregunt Dorn. Miren hacia all. Sobre una estantera haba un frasco que contena un extrao lquido. Esto? Envulvase a s mismo alrededor de s mismo dijo la voz electrnica, y luego qued parada. Dorn cogi el frasco y lo llev cerca de la luz que haba al lado de la estantera. Contena un lquido claro que se mova con la misma ligereza que el agua, pero que brillaba como si fuera aceite. Qu hacemos con este lquido? le pregunt Lara acercndose a Dorn y observando aquel extrao fluido. Debemos beberlo, pues no creo que la biblioteca electrnica nos engae, hacindonos pasar por buena una bebida venenosa. Dorn empez a quitarle el tapn al frasco, pero Lara se lo arranc de las manos mientras le deca: Debo ser yo la primera en beber el lquido contenido en este frasco. As sabr cul es la respuesta a mi pregunta. Ests en tu derecho dijo Dorn, entregndole el frasco y viendo cmo beba el lquido contenido en el mismo. Algunas historias cuentan que aquel lquido era una poderosa droga de los antiguos, algunas sostienen que se trataba simplemente de LSD, mientras que otras afirman que slo era puro peyote. Ninguna de estas historias lo afirmaba rotundamente. As pues, amigo lector, diremos que dicha bebida era vino. Estoy volando dijo Lara, despus de haber bebido del frasco. No, ests andando le corrigi Dorn.

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Estoy haciendo ms que eso: estoy envolvindome a m misma sobre m misma. La prueba est que los reflejos del espejo estn ahora invertidos. Oh, maravilloso espejo, glorioso espejo. Dorn estaba preocupado por Lara. Nunca haba estado preocupado por nada ni por nadie, pero esta vez no poda evitarlo. Creo que deberas sentarte le dijo Dorn. Si me siento no podr volver a volar, y se trata de una maravillosa sensacin respondi Lara. Mira mis alas, Dorn aadi, elevando los brazos sobre su cabeza. Lara, te ests comportando como una nia y tus acciones son incomprensibles. Esa es la reaccin que te ha producido lo que has bebido. Sin embargo, este experimento ha fallado, pues ahora deberas estar agotada. Vamos, acustate dijo Dorn intentando conducirla hacia un silln que haba en el centro de la habitacin. No! exclam ella. Quiero seguir volando. En aquel momento, su pie tropez con un cable que haba en el suelo y se cay. Su cabeza choc contra un borde de la librera y un hilo de sangre comenz a deslizarse por su frente. Cmo ha podido suceder esto, Hillman? Lo lamento mucho, pero se ve que la librera tena los hilos rotos y esto ha sido la causa del accidente. La culpa es ma, pues hace ms de veinte aos que no la he examinado. Y la bebida? Qu poda haber contenido la bebida? No lo s, Dorn. Es posible que contenga muchos ingredientes, y alguno de stos le haya sentado mal a Lara. Y, ahora, dime otra cosa, Hillman. Cmo he podido actuar de la forma que lo hice? Yo no beb ni una sola gota de esa pocin. Esa es una cosa a la que debes contestar t mismo. Bueno, los dos, t y Lara. No dispongo de los datos necesarios para... Hillman se interrumpi de repente y qued completamente rgido, como algunas veces le suceda cuando, en una de sus computadoras, se produca una frecuencia de emergencia. Qu ocurre? pregunt Dorn. Puedes verla a ella ahora. Estaba cubierta con una sbana, tumbada en una cama del hospital de la fortaleza. Una sonrisa cruz el rostro de Dorn cuando entr en su habitacin. Bueno, ya he conseguido una de las respuestas... no, tengo muchas respuestas dijo ella. Dorn se acerc a su cama y se dispuso a escucharla. Entonces el ltimo experimento fue un xito? No, pero, precisamente, al fallar, produjo un conjunto de preguntas, que se unieron para formar una respuesta. Sigo sin entenderte. Ests segura de que la droga...?

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Hillman me ha dicho que has estado dos das y dos noches esperando junto a la puerta, inquieto por m. Tambin me ha dicho que ni has comido ni dormido nada. S, yo... No hables todava, Dorn. Cuando me despert, mi primer pensamiento fue para ti. Hillman me dijo que estabas fuera y que entraras pronto en la habitacin. Pero antes de que entraras algunas de las respuestas penetraron en mi mente. Qu respuestas? pregunt Dorn. No, no digas nada. Si a causa de las preguntas ha sucedido todo esto, entonces las respuestas nos destruirn. Hillman me dijo que estuve a punto de morir. S, estuvistes al borde de la muerte dijo Dorn. Envulvete a ti mismo alrededor de ti mismodijo ella. Soy tuyo. Yo soy t. Mi imagen est cerca susurr Lara. Conozco el mtodo y no necesito ningn mapa dijo Dorn. He perdido el deseo de mi corazn y he comprobado que era malo. He logrado encontrar la nica salida que haba. Y de esta forma Lara y Dorn respondieron a la primera y ms complicada de sus preguntas, quedndoles solamente por saber lo que ocurrira finalmente. Y eso tambin lo sabran muy pronto. Slo les quedaba esperar el momento apropiado.

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Este es el Tiempo. Trescientos aos de bsqueda y trescientos aos de desesperanza; pero todo ya ha pasado. El Plan se ha cumplido. xito. Regocijo. xito. Los ecos susurraron en sus odos y luego, retrocedieron, redoblados. Los .Ezkeels haban estado observando, y esta observacin dio su fruto. Las noticias fueron transmitidas al Centro Galctico y a los Ocho Bordes Escabrosos del Tiempo; pronto, aquella raza supo que, despus de infinitos eones, una nave espacial de investigacin haba regresado con los informes que necesitaba. Infinitos eones para cualquier otra raza, pero los Ezkeels tenan fama de ser muy pacientes: saban esperar. Ahora podemos morir. As era la respuesta. Descanso, paz. Se ha cumplido l ciclo completo.

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Pero la astronave llevaba un mensaje de advertencia. Silenciosa, rpida y apresuradamente. An no es tiempo. Pronto. Todava no. A travs de las estrellas, de cada estrella, llegaron miradas de respuestas. Como una sola voz. La espera ha sido larga. Pero an podemos seguir esperando. Slo una cosa: apresrense. Suaves mensajes de reprimenda volaron desde la nave espacial de investigacin, si es que poda llamrsele una nave espacial de investigacin. Una bola de energa. Una zona de nada colapsada. Pero un vehculo construido para una Finalidad. No debemos darles prisa. Tenemos absoluta jurisdiccin. Debemos darles un ao ms. Entonces, se oy una voz de desaprobacin envuelta en aquel vaco emotivo: Un ao? Reiteracin. Un ao. Esperen solamente un ao ms. Luego, ya podremos dormir. Voces cansadas hablando sin sonidos. xito? Informan que tendremos xito? Repulsivas emociones que no servan para nada. xito. S. Pero debemos esperar un momento ms. Un consenso de opiniones celestiales. As pues, esperen. Debemos esperar. Suerte a ustedes, a todos ustedes. Es muy duro continuar. Hemos alcanzado nuestro Tiempo. Pero sepan una cosa: no nos hemos dejado nada. No haba ninguna emocin. Ningn movimiento de cabezas, nadie se estrech las manos. Se haba llegado a un acuerdo. Sabemos que no hay nada. El final est muy cerca. Pero, primero, la espera, Y al cabo de un ao, el xito. El xito. Ninguna palabra lleg hasta la Fortaleza Desire. Ninguna emocin, ningn sonido, ningn sentimiento, ningn horror fueron transmitidos ni a Dorn ni a Lara. Slo los Ezkeels escuchaban y hablaban. Slo ellos sentan todas esas cosas.

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xito.

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De modo que haba que esperar un ao. Desde entonces ste haba sido bautizado con el nombre del Ao de la Espera, o bien, el Ao del Deseo Suprimido. Sin embargo, ninguno de estos dos nombres era verdaderamente correcto. Para Lara y Dorn, aquel ao no era definitivamente un ao de espera, ni un ao en que sus deseos deban ser suprimidos. Pero, en cierto modo, fue un ao que les pareci vaco. Peor que vaco, mucho peor. Un vaco que podan haber aceptado. Pero, instintivamente, sabiendo que algo extrao se apoderaba de ellos, Dorn y Lara no podan aceptar aquellas vidas por ms tiempo. Y eso fue peor que todas las cosas que haban pasado anteriormente. No nos queda nada dijo Dorn. Se hallaba de espaldas y Lara, mirando la pantalla y manipulando los mandos y controles. Yo no lo creo as respondi Lara, pero el tono de su voz traicionaba sus palabras. Se me ocurre una sugerencia dijo Hillman, que en aquel momento haba entrado en la habitacin. Todas tus sugerencias anteriores fueron ms malas que intiles le record Dorn. As es intervino Lara. Primero nos dijo que hiciramos revivir el arte, y yo no consegu pintar ni siquiera un cuadro. Luego nos habl de las alegras de la msica, y he aqu que Dorn no lleg a aprender a tocar ningn instrumento, y en cuanto a m, no llegu a distinguir una octava. No, Hillman, ya no nos queda nada con que llenar nuestros das. Sal fuera dijo Hillman a Dorn. Dorn mir a su sirviente metlico con horror. T sabes que eso es imposible. Morira intervino Lara, y entonces no quedara nada, ni siquiera una promesa para m. Prefiero morir yo y por mi propia mano. Sal fuera repiti Hillman. Es la nica posibilidad que queda. Aqu no queda ya nada para ti. Hillman respondi Dorn, tengo la impresin de que tu mecanismo electrnico no funciona perfectamente. Sin embargo, estoy dispuesto a hacerlo. No puedes! grit Lara horrorizada. Es muy posible dijo Dorn, pero puedo intentarlo. Ahora? susurraron las no-voces. Pronto. Una vez ms, Dorn se hallaba de nuevo en el espacio abierto. Pero no solo. No puedo mirar hacia arriba dijo Dorn.

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La Tierra se hallaba suspendida sobre sus cabezas, una esfera llena de emocin y de letalidad. Mira dijo Lara, y Dorn mir. Azul. Esta vez, su mente slo oscil. Lara estaba a su lado para ayudarle cuando se tambaleaba. No cruzaron ninguna palabra. No se tocaron. Pero sus pensamientos eran los mismos y se comprendieron. En su comprensin se hallaba su finalidad, y su ao ya no estaba vaco. Aquella vacuidad haba sido llenada por el destino. Saban lo que deban ser. Ahora? preguntaron los millares de entidades. Ahora! Los Ezkeels aterrizaron. Descendieron de su pelota de fuego a slo unos cuantos metros de donde estaban los dos seres humanos. Luego, se encaminaron hacia ellos y hablaron a travs de sus mentes y tambin a travs de los emisores-receptores. Nos hemos puesto en contacto con vosotros dijo el primero. Despus de haber estado esperando durante trescientos aos dijo el segundo. Entonces los dos unieron sus pensamientos en una comunicacin simultnea. Habis aprendido vuestro destino dijeron ellos. Est muy bien que lo hayis hecho por vuestros propios medios. Ahora slo quedan por discutir algunos detalles. Quines son ustedes? pregunt Dorn o Lara. Haca trescientos aos que los Ezkeels haban estado buscando algo, y al final lo haban encontrado. Se trataba de un mundo pequeo con vida inteligente, como muchos otros. Pero el Universo es inmenso. El saber que algo debe existir es el primer y ms pequeo paso para encontrarlo. Su misin consista en proporcionar a una nueva-raza, cualquier nueva raza, todo lo que estaba almacenado en la mente racial de los Ezkeels. Y... no haba nada que no supieran. Nada. Esta era su gloria y su deseo de morir. No haba otro camino que seguir. Llevaron sus mentes tan lejos como lo creyeron al principio. Sostenan la tesis de que, despus de cierto tiempo, cada raza alcanzara un nivel, a partir del cual, todo conocimiento futuro sera intil, ya que no existira ningn deseo de alcanzarlo. Haban alcanzado la puerta, y haban comprobado que sta estaba cerrada con cerrojo. La apata racial los venci. Todo lo que quedaba por hacer era dar lo que tenan a una raza nueva, una raza que adquirira el conocimiento ms adelante. Y encontraron esa raza. Pero cuando regresaron all, despus de una breve estancia en su tierra, slo encontraron la muerte.

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Ellos no saban que tales cosas eran posibles. Slo quedaron dos en el planeta primario. Luchando como siempre, por pura tradicin. Y por eso nos unieron dijo Dorn. S. Y ahora qu vamos a hacer? pregunt Lara. Ahora ya sabis cual es vuestro destino. Fue Lara la que respondi primero. Regresar a casa? dijo ella. S. Despus de todos estos siglos, vosotros y otros como vosotros regresarn. Entonces recibirn el conocimiento de los Ezkeels. Otros seres como nosotros? pregunt Dorn. S. Hillman posee clulas procedentes de su primer Maestro, que puede duplicar segn sus necesidades. T mismo, Dorn, fuiste producido de tal forma. En cuanto a las mujeres, nos aseguramos de que los blancos subterrneos de la Fortaleza Hope no fuesen destruidos. Millones de vosotros regresarn a casa. Una mirada de Dorns y una mirada de Laras, genticamente iguales, pero con el potencial de diferencia. Repoblaris vuestro viejo y fenecido mundo, y aceptaris nuestro regalo. Entonces, los Ezkeels podremos morir sabiendo que hemos hecho todo lo posible. No! exclam Dorn, y Lara repiti la misma negativa solamente un microsegundo despus. Deben. Es la nica solucin. Regresaremos dijo Dorn, pero nosotros dos, solamente los dos. Ya hemos encontrado cul era nuestra meta intervino Lara; y esa meta no es la de ustedes. Qu meta persegus? Dorn y Lara respondieron al unsono: Seguir siendo seres humanos, y ser slo lo que esto implica. Un fallo. La palabra se extendi por todos los Universos. No, un fallo no dijo Dorn con voz suave, sino xito; ms del que ustedes se imaginan. Pero los Ezkeels se haban marchado y se haban llevado con ellos su silencio. Dorn y Lara miraron hacia arriba, hacia la Tierra. Pronto dijo l. Muy pronto dijo ella, acercndose ms a Dorn. Estarn vigilando dijo l. Y siempre estarn esperando. Pensarn que nos pondremos en contacto con ellos dijo Lara. Y si no lo hacemos nosotros, nuestros descendientes lo harn. Y quiz hagan bien en hacerlo. Lara habl en voz alta y Dorn pudo comprobar cmo su cuerpo se estremeca a travs de sus trajes de mltiples capas. El conocimiento libre dijo ella es un incentivo espantoso. Sin embargo, el aceptarlo sera como sentenciar a muerte a los que lo otorgaron, y eso no sera una cosa propia de un ser humano.

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En efecto, Dorn, no sera una cosa propia de seres humanos, y... todos nuestros descendientes sern seres humanos. Eso sern dijo Dorn mientras rea y atraa a Lara contra su pecho. Por qu te ests riendo? Porque todos nuestros descendientes los llamarn; pero no por los motivos que los Ezkeels esperan. Tienes razn dijo Lara, y ella tambin se ech a rer al ver la verdad. Los nuestros les ensearn a los Ezkeels aadi ella rindose. S, Lara, les ensearn lo que es la vida. Lara se volvi de forma que la luz de la Tierra se reflej en el cristal de la mirilla de su traje espacial y resplandeci en la quietud de sus ojos. Luego dijo: Y eso es tambin una cosa muy humana. La Fortaleza Desire qued baada por las sombras a medida que se alejaban de ella. Ambos saban que cuando regresasen slo sera por un breve perodo de tiempo. Antes tenan que hacer un viaje. El principio era una cosa humana.

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