Pilas de combustible

Es un dispositivo que genera electricidad mediante un proceso electroqumico por el cual la energa almacenada en un combustible se convierte directamente en energa elctrica (DC). En este proceso tambin se produce calor, en una banda de 80C a 1000C en funcin del tipo de clula empleada. Por lo tanto las pilas de combustible se pueden clasificar de la siguiente manera: E. elctrica contina E. trmica: o Baja Temperatura: 200C o Alta Temperatura: 500-1000C

Cogeneracin con pilas de combustible

Una pila de combustible es capaz de convertir energa qumica de un combustible en energa de forma elctrica y trmica. Se caracteriza por su elevada eficiencia y bajo impacto ambiental. Se asemeja a las bateras slo que estas pilas son dispositivos que tericamente producen energa elctrica mientras se suministre combustible y oxidante a sus electrodos, mientras que la batera slo es un acumulador de energa. Para ver la carga de una batera se emplean densmetros o voltmetros: Cargada: 1,27 V/12,7 V Descargada: 1,12 V/11,9 V El principio de funcionamiento de las pilas de combustible es inverso a la reaccin electroltica. En las pilas de combustible se emplea H2 y O2 generalmente, pero se puede emplear gasolina, metanol... realizando un tratamiento de reformado y purificacin.

La unidad bsica de la pila de combustible es una mono celda o celda compuesta por dos electrodos porosos y un electrlito entre ambos. Este electrlito puede ser de diversos materiales y es el que da nombre a la pila. El H2 penetra por el Electrodo (-) nodo y en presencia de un catalizador se disocia en iones H+ y e-. El O2 procedente del aire entra en la pila travs del ctodo y en presencia de un catalizador tambin se disocia.

Cada celda de combustible produce poco ms de 1 VDC, por lo que para conseguir mayores tensiones se necesita una disposicin en serie de celdas formando un "stack" o apilamiento en funcin de las necesidades. A este stack debidamente implementado en una estructura que permita disipar el calor imposibilite la circulacin necesaria de los gases y ofrezca los terminales + y - para consumir la energa elctrica producida en una pila de combustible.

Clasificacin de pilas de combustible

1) Baja temperatura. 2) Alta temperatura.

1) Baja temperatura

NOMBRE Alcalinas (AFC-alcaline fuel cell) Pilas de cido fosfrico (PAFC. phosforic acid fuell cell Pilas de polmeros solidos (PEMFC-Proton exchange membrane fuel cell)

ELECTROLITO Hidrxido de Potasio (KOH) cido Fosfrico

TEMPERATURA 60 C

POTENCIA 1kW 100 kW

APLICACIONES Investigacin espacial, defensa Hospitales, oficinas

200 C

200kW 1MW

Membrana intercambiadora de protones, formada por un macro polmero solido

80 C

100kW 1MW

Vehculos, navegacin submarina, produccin elctrica

2) Alta temperatura

NOMBRE Pilas de carbonatos fundidos (MCFCMolten carbonate fuel cell) Pilas de xidos solidos (SOFCsolid oxid fuel cell)

ELECTROLITO Carbonatos fundidos de potasio-Litio

TEMPERATURA 650 C

POTENCIA 1kW 100 MW

APLICACIONES Buques de superficie, submarinos, aplicaciones estacionarias Aplicaciones estacionarias

Cermico de xidos solidos (dixido de zirconio)

1000 C

10kW 100MW

Ventajas de pilas de combustible

Rendimiento elevado: 40-60%, pudiendo puntualmente llegar al 80%. Baja contaminacin de NOx, SOx, ruido y vibraciones. Carcter modular. Flexibilidad operativa manteniendo el rendimiento en una amplia gama de potencias y regmenes.

Desventajas pilas combustible

Aspecto econmico. Durabilidad. Perdida de electrolito o perdida de actividad de los catalizadores. Suministro de combustible al nodo (necesidad de depsitos de H2, gasolina metano...)