Descartes busca una filosofa fundamentada en cimientos slidos, que se adecue a la nueva poca.

Consciente de la necesidad de una reforma en el saber, y de que esta reforma debe aplicarse, en primer lugar a la filosofa, que es la raz de toda ciencia, se propone, como objetivo de su trabajo, una revisin radical de los principios de la filosofa. Segn explica en la segunda parte de su obra El Discurso del mtodo, esta revisin debe hacerse de acuerdo a un mtodo que garantice la infalibilidad de los resultados. En la cuarta parte de esta obra, a la que pertenece el pasaje que estamos comentando, Descartes procede a la revisin crtica de las ideas filosficas, siguiendo las reglas del mtodo que previamente ha establecido. Tras dudar de todos los principios filosficos comnmente aceptados, en la bsqueda de alguna certeza indudable, descubre la existencia del sujeto pensante, esta idea se presenta ante su mente con absoluta claridad y distincin, escapa a toda duda y va a constituir el primer principio a partir del cual, deductivamente, reconstruir el resto del saber filosfico. El texto que estamos comentando hace referencia al momento en que Descartes, tras analizar el contenido de su conciencia, establece la existencia de una segunda realidad, Dios. Se trata de un episodio fundamental en la argumentacin cartesiana, ya que tras la demostracin de la existencia de Dios como ser perfecto, Descartes puede asegurar que las ideas evidentes que hay en mi razn son verdaderas, ya que han sido puestas en ella por Dios (ideas innatas). As queda demostrada la veracidad de los razonamientos matemticos y la existencia del mundo. De este modo Descartes consigue desarrollar una filosofa en la cual: se argumenta a favor de una imagen del mundo material, como sustancia extensa, es decir, sometida a la necesidad de las leyes mecanicistas, tal como Galileo la contempla en su fsica. Se justifica la existencia de una razn libre (como sustancia pensante independiente del mundo), y autosuficiente, capaz de dudar y de hallar la verdad por s misma.

Mientras el racionalismo pona la base de la ciencia y de la filosofa en la razn, en el propio yo el empirismo la pondr en la experiencia, y el sujeto, tiene que adaptarse a la experiencia. Por experiencia, entienden todo hecho interno o externo que pueda ser observado y explicado conforme a ciertas leyes. En metafsica la realidad es sustancial para los racionalistas. El empirismo se va perdiendo la sustancialidad progresivamente y en Hume la idea de sustancias es fruto de la imaginacin.

El yo es sustancial en el racionalismo pero los empiristas nos hablan del yo conciencia como resultado de los hechos psquicos, no como causa o base de ellos. En el conocimiento el racionalismo da prioridad a la razn y al mtodo racional: Intuicin-deduccin. Las ideas son innatas. El empirismo dar prioridad a la experiencia y al mtodo experimental: observacin , induccin y anlisis de los hechos. Las ideas son adquiridas y desaparecen las ideas innatas. Nuestra mente es como un papel en blanco en el que la experiencia va escribiendo. Para salvar la ciencia haba que conjugar el valor objetivo del conocimiento y la universalidad de las proposiciones. El racionalismo al basarse en la razn y en el innatismo salva la universalidad pero afirma logmticamente la objetividad o valor real del conocimiento Nuestras ideas, nuestros conocimientos, se apoyan en ltimo trmino en Dios (dogmatismo). Los empiristas al ligarse a la experiencia pretenden garantizar la objetividad pero niegan la universalidad de las proposiciones, llegando al final al escepticismo (dudas de todo, no estn seguros de nada).