La herencia del diseo japons

por Yoshida Mitsukuni

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El diseo es una expresin del poder de concepcin del hombre, y por lo tanto ha existido desde los comienzos de la historia de la humanidad. El hombre, adems, por destino debe vivir con y en cercano vnculo con la Naturaleza. Al respecto del diseo en Japn, entonces, permtanos observar cmo es la Naturaleza en ese pas. El terreno est constituido por una cadena de islas que se extiende en un largo arco de norte a sur. El extremo norte se sita en una zona subrtica, su extremo sur en una zona subtropical. La cultura desarrollada en tierra de tan variados climas debera ser necesariamente inusual. Excepto por los Estados Unidos, la Unin Sovitica y China, que abarcan inmensas cantidades de tierra, la mayora de los dems pases desarrollados en el mundo se sitan en una sola zona climtica. Estar completamente rodeado por ocano es otro de los factores que hacen tan variado el clima de varias de las islas de Japn. El lado norte de la isla mayor de Honshu, por ejemplo, se halla a lo largo del Mar de Japn, y en invierno est cubierta con una gran manta de nieve y cielos grises continuamente. Al contrario, las regiones del lado de la isla a lo largo del Pacfico tienen un clima despejado y en su mayor parte seco durante el invierno. Un artista yuzen nacido en Kanazawa en la costa martima de Japn quien se mud a Kyoto una vez que se percat de cmo toda su mentalidad cambi. En Kanazawa los cielos en invierno fueron siempre oscuros; en Kyoto siempre fueron hermosos, de un azul difano. Para ese artista yuzen, un azul tan brillante era completamente nuevo, y un color sobrecogedor. Las diferentes condiciones climticas que prevalecen dentro de Japn naturalmente producen diferentes tipos de medio ambiente, y el carcter de las personas de cada regin refleja el paisaje y el clima que los rodea. La relacin entre el hombre y el clima y medio ambiente en el que vive forman las bases sobre las cuales funciona su poder de concepcin y es construida su cultura. Hay varias caractersticas que proveen el comn denominador en esta diversidad. Las viviendas tradicionales japonesas, por ejemplo, fueron alguna vez hechas de madera y papel en todo el pas. Su diseo evolucion como un recurso para vivir con el calor subtropical, hmedo de los veranos japoneses. Estas viviendas estaban compuestas bsicamente por columnas, formando un espacio abierto al exterior. Las casas en occidente generalmente estn rodeadas por paredes cercadas, haciendo de ellas virtuales cajas oscuras en las cuales unas pocas ventanas fueron hechas para dejar pasar la luz. Este es un diseo destinado a proteger contra el fro del invierno. Al contrario, llegaron a ser el ideal en Japn siglos atrs, como las recomendadas en el clsico del siglo trece Tsurezuregusa [Ensayos en Idleness], esas casas fueron construidas no tanto para mantener el calor en invierno como para refrescar durante la estacin de calor. Esta tradicin ha continuado a lo largo de la industrializacin de la sociedad y permanece inmutable an hoy con la proliferacin de las casas prefabricadas. El atuendo tradicional, tambin, es suelto y de estilo confortable para facilitar la liberacin del calor del cuerpo. Otro importante vnculo es que el arroz, cultivado inicialmente en la India subtropical, crece a lo largo del archipilago japons, aun en lo ms norte de la isla de Hokkaido. El cultivo de arroz requiere intensos grupos de trabajo tanto en la estacin de cultivo y cosecha como en el riego controlado de los arrozales como puntos clave en la poca de crecimiento. De este modo la agricultura centrada alrededor del cultivo de arroz devino en una sociedad basada en la solidaridad comunal. La naturaleza comunitaria de una sociedad en una cultura productora de arroz es bsicamente muy diferente de aquellas con agriculturas productoras de trigo. Aun hoy en muchas partes del mundo el cultivo de trigo depende solo de las lluvias naturales y no es necesario el control del riego o el agua. Es estrictamente natural que el principio
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organizacional de las comunidades rurales deba ser completamente diferente en sociedades productoras de arroz y trigo. Por otra parte, el arroz generalmente se come en forma de grano entero, mientras que el trigo es consumido luego de haber sido molido y convertido en harina. En ltimo caso, existe la necesidad de disear una tecnologa para moler harina, y por supuesto, el sistema de cocido difiere cualitativamente. Estos son ejemplos de las condiciones naturales por las cuales el modo de vida japonesa evolucion. El diseo, en su sentido ms amplio, es la creacin de sistemas para vivir. El hecho de que el diseo japons tradicional nunca se aleja demasiado de la naturaleza refleja tanto la complejidad de las condiciones medioambientales como la sensibilidad con la que las personas interactan con su ambiente. La cultura japonesa ha sido profundamente influida por las culturas de Corea y China a lo largo de la historia. La antigua cultura de Corea se origin con pueblos nmades del lejano norte de Asia. En China emergi un estado unificado en tempranas pocas en la zona productora de trigo de China del norte, y su cultura fue una de las desarrolladas en un mundo gobernado por instituciones burocrticas. Ambas culturas fueron totalmente diferentes de esa que gir en torno al cultivo del arroz hmedo. Sin embargo Japn fue el receptor de una influencia tremenda de cada una de ellas. El Budismo, que gobern la esfera espiritual, y el Confucionismo, la filosofa que orden el estado y la sociedad, como una ortografa, que provee el significado para la comunicacin escrita, fueron todos trados a Japn por China va Corea. Posteriormente, desde el siglo ocho en adelante, las instituciones y el arte del continente importados fueron gradualmente transformados dentro del medio ambiente japons. El budismo fue transformado de una religin para la proteccin del estado a una fe orientada hacia la salvacin del individuo. Los templos y santuarios budistas con los que la aristocracia de la corte Heian (794-1136) se rode fueron permeados con un cierto esteticismo, y dieron un cierto impulso a los trabajos con intencin de crear, dentro del mundo real, esferas del ideal del La Tierra Pura o el Paraso. Un bien conocido ejemplo de los resultados de este esfuerzo fue el Phoenix Hall en el templo Byodo-in en Uji. Mientras los japoneses reconocieron la naturaleza ficticia del arte religioso, continuaron persiguiendo el refinamiento artstico, el cual es reflejado profundamente en la diversidad del arte budista creado a travs de los siglos. El impulso de hacer hermosas todas las creaciones artsticas, a travs de sus templos e imgenes budistas, no fue un elemento del Budismo Chino. Una tendencia similar es advertida en el uso de caracteres chinos en Japn. Los ideogramas importados fueron usados eventualmente para producir caracteres fonticos (kana), y fue desarrollado un sistema de escritura que consista en la combinacin de ideogramas y caracteres fonticos. Las artes de la caligrafa usando los caracteres de estilo japons se desarrollaron de la misma manera que lo haban hecho en China por la ortografa ideogrfica de ese pas. A la vez que la manera de escribir ideogramas gradualmente cambi, y los famosos calgrafos hicieron su aparicin en China, los caracteres del kana, tambin sobrellevaron varios cambios en forma y hubo igualmente calgrafos distinguidos en el estilo kana en Japn. Las formas de los caracteres del kana dieron nacimiento a todo un nuevo mundo en el diseo japons. Luego de la ltima misin oficial a China a fines del siglo nueve, el flujo de la cultura china hacia Japn aminor, y esto dej a la cultura madurar por s misma. El perodo que sigui se convirti en uno durante el cual las cualidades "femeninas" de la cultura japonesa indgena se alzaron en contraste con el carcter "masculino" de la cultura desarrollada en China. Los diseos orientados a la cultura china fueron ms eficientes en expresar un principio masculino.
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Esta tradicin de diseo, basada en el estilo robusto, formal de la prosa y la poesa chinas, y en expresiones didcticas del cdigo moral derivado del Confucionismo chino, an hoy en parte sobrevive. Pero una tradicin paralela de expresin de estilo japons indgena que se apropi de un principio femenino se desarroll y an hoy contina. Diseos basados en temas de la literatura clsica de los tiempos originarios -la coleccin imperial de poesa, la Kokinshu y la Shinkokinshu, y los cuentos narrativos de ese tiempo, el Ise monogatari [El cuento de Ise] y el Genji monogatari [El cuento de Genji]- an hoy rememoran motivos comunes del arte. La coexistencia de estilos de expresin extranjeros y japoneses fue visible durante el proceso de asimilacin de la cultura occidental introducida ms tarde en Japn. Desde finales del siglo diecisis, Japn tom contacto con las hasta ahora desconocidas y ajenas culturas tanto de Occidente como del sudeste de Asia. Esta fue la introduccin del Catolicismo y sus artefactos culturales trados por los jesuitas misioneros y tambin de una nueva tecnologa centralizada en las armas de fuego. En este perodo, la receptividad de los japoneses hacia la civilizacin occidental no fue diferente de cmo haba sido con la civilizacin china. Las personas de pases occidentales y del sudeste asitico fueron llamadas colectivamente los "brbaros sureos", y los artefactos culturales trados de aquellas reas fueron pensados como elementos que agregaban expresiones cualitativamente diferentes a la cultura japonesa. A principios del siglo diecisiete Japn se excluira a si mismo de aquellas influencias extranjeras, retirndose a un completa aislamiento del mundo exterior salvo por un trato limitado con Holanda y China. A pesar del influjo de influencias culturales extranjeras, la cultura indgena continu madurando. Acompaando los edictos excluyendo al pas del mundo fue establecida una sociedad feudal rgidamente estructurada que se impondra del siglo diecisiete hasta mediados del siglo diecinueve. Durante en perodo Edo (1603-1867), Japn se dispers en numerosos feudos, cada uno gobernado por un seor feudal o daimyo. Los dominios de estos seores feudales funcionaban como estados independientes. El daimyo gobernaba sus territorios de acuerdo a la ley de su propio clan, y la economa de su feudo era tambin autosuficiente. Haba tambin moneda que circulaba solamente dentro del dominio en el que era emitida. Cada uno de estos dominios independientes posean un sistema cultural cerrado y cada uno desarroll una cultura local nica. La mayora de las culturas regionales y diseos que conocemos hoy en Japn fueron desarrollados a principios de este perodo moderno. Sin embargo, dado que fueron cerrados, se desarrollaron internamente, creando ingeniosos y refinados sistemas estticos. La lgica que gui tal desarrollo, adems, fue en la mayora de los casos derivada del Confusionismo chino o del misticismo pantesta indgena, ambas tradiciones de pensamiento que fueron la herencia comn de todo lo japons de ese tiempo. A mediados del siglo diecinueve, Japn comenz el proceso de cambio de una nacin excluida a una abierta al comercio exterior. Una nueva direccin emergi, cuya bsqueda fue soldar la sociedad feudal en un estado moderno unificado y comenzar los pasos hacia la creacin de una sociedad moderna y un estado basado en los modelos europeo y americano. Modernizacin significaba, para la sociedad como un todo, construir un estado constitucional y establecer una sociedad industrial; para la economa, adoptar el sistema capitalista; y culturalmente, significaba construir un sistema de educacin pblica basado en sistemas de pensamiento occidentales y una imagen del hombre a travs del descubrimiento del ego. Semejantes metas significaron una completa contracara de la sociedad feudal. Esta gran transformacin, por ltimo, fue realizada en un perodo de tiempo relativamente corto y con un mnimo de lucha interna. De hecho, los exitosos logros de Japn en alcanzar, en cuestin de dcadas, un grado de desarrollo que haba tomado siglos en occidente, tom a los lderes de opinin de Europa con la guardia baja; semejante avance tan rpido no tiene precedentes en la historia del mundo. El emperador, que por siglos haba sido un oscuro
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soberano mstico, emergi como un monarca culto, y los oficiales de la corte, quienes haban estado preocupados con cuestiones artsticas y literarias, fueron transformados de la noche a la maana en burcratas de la administracin de un gobierno moderno. Con una complacencia casi increble, los seores feudales entregaron sus dominios al gobierno nacional. Y el diseo, que haba sido apoyado previamente solo por imgenes y mentalidades introspectivas, prosper en un contacto libre y sin vacilaciones con Europa y Estados Unidos. Fue la corte imperial, usualmente el bastin de convencionalismos, quien tom el liderazgo en adoptar la vestimenta de estilo occidental y la cocina francesa, y comenz rpidamente a occidentalizarse, tomando a las cortes de Europa como sus referentes. Y otra vez Japn adopt una actitud bastante similar a la que haba tomado siglos antes al incorporar los sistemas legales y polticos de China, y al mirar a China como su referente cultural. Una cultura ajena fue aceptada al lado de la cultura indgena, pero as como la cultura china haba sido diferenciada al llamarla "kara-fu", los sistemas culturales que incorporaron de la cultura occidental fueron distinguidos como "yo-fu". A menos de un siglo despus de que comenzara a modernizarse, Japn ha logrado el status de una sociedad industrial avanzada. No es necesario decirlo, la cultura industrial est basada en principios cientficos objetivos y es de carcter universal. Pero, de hecho, los productos manufacturados son diferentes en su forma de una pas a otro; aunque sean hechos usando los mismos principios universales, su forma y su funcionalidad estn inevitablemente afectadas por las tradiciones culturales del lugar donde fueron hechos. Disear es crear un sistema que no solo otorga una forma a algo, sino que tambin maximiza su funcin. Y es esa precisamente la razn por la que an en una sociedad industrial la cultura del diseo juega un rol muy importante. Hoy vivimos hoy en una marea de productos manufacturados, pero aquellos hechos en los Estados Unidos poseen cualidades nicamente americanas, aquellos hechos en Alemania, un carcter distintivo alemn, y as. Obviamente los diseos que produjeron tales cualidades distintivas nacieron fuera de las tradiciones de cada cultura. Ahora, permitmonos mirar las caractersticas del diseo japons. La cultura japonesa absorbi mucho de China y Corea, de los visitantes misioneros de Europa del siglo diecisis, y de la civilizacin occidental en el siglo diecinueve. Pero ms que haber sido completamente envueltos y aplastados por aquellas oleadas de influencia extranjera, la cultura japonesa construy un sistema hbrido, amalgamado, a travs de la visin de otras culturas como mutuamente estimuladas, ofreciendo oportunidades para un fresco desarrollo. Al expresar tales realidades culturales, los diseos fueron requeridos, primero que nada, para crear un microcosmos autocontenido. A lo largo de los casi tres siglos de su reclusin del mundo, la cultura japonesa ha desarrollado microcosmos, tanto como una nacin como tambin dentro de cada dominio feudal. El arte y la esttica formaron de este modo sistemas completos dentro de cada cosmos cerrado. Tal vez lo que quiero significar sea mejor ilustrado por la ceremonia del t. Los preparativos de la ceremonia del t son llevados a cabo dentro de un espacio cerrado de la habitacin de la ceremonia del t, usando fuego y agua, elementos bsicos de la cultura humana. La ceremonia del t se desarrolla en un sistema autocontenido, la esencia de las actividades diarias del hombre. Cada utensilio utilizado, y cada movimiento, hasta el ms mnimo gesto, es necesario para ser bello y estticamente agradable. Esto es exactamente lo que significa un sistema esttico nico, completo.

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Un ejemplo similar se puede encontrar en el ikebana o arreglo de flores. El arte de arreglo de flores comenz con las flores arregladas como ofrendas a los altares budistas, y eventualmente se desarroll como decoracin de habitaciones y una forma de diversin. Las flores deban ser arregladas en un orden prescrito basado en el concepto confuciano del orden entre "cielo", "tierra" y "hombre". Europeos visitando Japn en el perodo Meiji, se impresionaron por lo fundamentalmente diferentes que eran los arreglos en Japn, de los principios geomtricos que usaban en sus propios arreglos florales, ante una primera mirada pareciendo desbalanceados, sin embargo poseyendo un orden lleno de significados, estticamente agradable. Ejemplos ms excepcionales de los microcosmos en las artes japonesas pueden solo observarse en el conocido netsuke, inro, bonsai y bonseki. Estas creaciones son verdaderos microcosmos en s mismos, en general combinando inteligentemente hombres, animales, plantas, y bestias imaginarias, y aun incorporando toques de humor en la composicin artstica. Muchos occidentales que visitaron Japn luego de la apertura del pas fueron sorprendidos por semejante trabajo artstico, descubriendo all un mundo de belleza y diseo nico para Japn. Competan por comprar las mejores piezas de arte japons que se pudieran adquirir, y las llevaban a sus propios pases. Hoy, como consecuencia, muchos de los mejores ejemplares de netsuke e inro pertenecen a colecciones de arte extranjeras, as como las impresiones sobre madera ukiyo-e fueron sacadas del pas en gran cantidad. Los microcosmos expresados en estas artes eran tambin proyecciones del diseo decorativo histrico. Todos sus temas principales tenan un significado histrico o literario, y usualmente simbolizaban el trayecto de la naturaleza. Temas que invariablemente acarreaban muchos mensajes que permitan a las personas expandir libremente la imaginera de los mundos all expresados. El diseo no era simplemente una decoracin o una expresin de la funcin, sino que serva como un vehculo para el infinito desarrollo del pensamiento personal. Eso constituy un mtodo de conocimiento, similar en funciones al makura kotoba o "palabras de almohada" usados en la poesa. Esto ltimo posea asociaciones y connotaciones convencionales que amplificaban lo que originalmente era un significado ambiguo, funcionando de la misma manera que lo hacen los roles semnticos y simblicos del diseo. La bsqueda del microcosmos ubic al diseo mismo en la direccin de la integracin, la gracia y la elegancia. Como se describi antes, los japoneses estn rodeados de un ambiente natural en constante y con frecuencia bastante impredecible flujo. Para adaptarse a un ambiente natural tan inestable e incesantemente cambiante, los japoneses tuvieron que volverse agudos observadores de los fenmenos naturales y aprender tcnicas para vivir en armona con ellos. Al hacer un uso experto de las peculiaridades del ambiente sin resistirse a la naturaleza, crearon un mundo autosuficiente. Esto produjo diseos que resonaron con el dinamismo de la naturaleza y sin embargo fueron completos en s mismos. El ego individual no sobresali explcitamente, sino que fue sumergido en las profundidades de la naturaleza. En cierta forma, su diseos fue una manera de dejar que la naturaleza hable por el hombre. Y de esta manera naci el carcter elegante y gracioso del diseo japons. En otro sentido, el diseo era un estado del significado del tiempo. Responder a los cambios de las cuatro estaciones significa copiar el flujo natural del tiempo. Y ese flujo de tiempo se extendi al transcurrir del tiempo histrico. La continuidad temporal y la tradicin del diseo creci a partir de su sensibilidad hacia la historia. Y para los japoneses, el tiempo no es simplemente una lnea recta desde el pasado movindose hacia el futuro, sino un continuo ciclo en circulacin. Muchos de los europeos y americanos que vinieron a Japn a comienzos del perodo Meiji advirtieron rpidamente los tan diferentes principios sobre los cuales el diseo japons estaba
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basado. La simetra y el equilibrio en la tradicin europea es equilibrio geomtrico, como el logrado al pesar en los platos de una balanza. Pero en Japn, el equilibrio generalmente es calculado por el balance de la direccin. Al dividir un rectngulo a la mitad, la respuesta natural en la tradicin europea es dividirlo a lo largo del centro en dos mitades simtricas; pero en Japn hay una tendencia a dividir con una diagonal o una lnea inclinada. Los diseos de paisajes o de pjaros y flores en espejos circulares, por ejemplo, se proponen dentro de lo posible a difuminar la imagen de los bordes geomtricos del crculo. Muchos de los diseos japoneses representan los trabajos de la naturaleza. Pero no buscan expresar el orden dentro de la Naturaleza, sino ms bien el proceso resultado de ese orden. Los japoneses son devotos de las expresiones detalladas de las muchas facetas de la naturaleza. Buscan el mismo grado de precisin en los retratos de seres humanos, animales y plantas, y algunas veces pueden ser humorsticos y otras, grotescos. A veces la expresin es ilusoria y puede estar acompaada de una actitud de estar buscando un cambio simplemente por el cambio mismo. Leyendas, mitos, fantasmas y apariciones son tambin las cosas del diseo. Y en ello hay un consciente sentido de la persecucin del utsukushisa, la belleza. Y en tales diseos temticos un sentido de lo inusual y sorpresivo, por ingenio y originalidad, es respetado y admirado. Los diseos japoneses son tambin extremadamente decorativos, pero el diseo realstico es menos popular que aquel que est simplificado o estilizado. Las cualidades que no estn presentes son los elementos de magnificencia o grandeza. El diseo est destinado a la vida cotidiana; toma como su estndar aquello que ofrece placer y hace hermosa la vida diaria de las personas. Por esa razn, los materiales de los diseos no son generalmente extraos o particularmente expresivos. Los diseos ms elogiados son aquellos que ofrecen las expresiones ms hbiles con los ms simples materiales. Esta valoracin del diseo japons resume los puntos de vista comunes de los europeos a mediados del siglo diecinueve. La apreciacin de unos pocos crticos caus una locura acerca del arte y las artesanas japonesas que creci en un movimiento en las artes y oficios conocidos como Japonismo. Los japonistas, adems, estaban colectivamente temerosos de que la exquisita cultura del diseo japons estuviera en peligro de perecer bajo la marea de la tosca mquina de la civilizacin de occidente. De hecho, la mquina de la civilizacin del siglo diecinueve, a pesar de esparcirse a lo largo de Europa, fue incapaz de reproducir la belleza de las artesanas tradicionales. En este contexto, no es sorprendente que el llamado de William Morris de retornar a los mtodos de produccin de la edad media hubiese ganado tantos entusiastas seguidores. Sin embargo la mquina de la civilizacin posey una universalidad y lgica nica por s misma, y continu constante e irremediablemente la senda del desarrollo. Le dio a las masas una forma de vida nueva y racional y les otorg una prosperidad y un confort sin precedentes. Las exhibiciones internacionales que fueron llevadas a cabo regularmente comenzando en 1851 ofrecieron la oportunidad a la gente de ver por s misma cmo los productos de la industria moderna podan alterar drsticamente las vidas de las masas y otorgar abundancia material. Japn, que haba tenido en vista una nueva era de modernizacin, sigui de cerca los pasos de las naciones europeas industrializadas. En el caso de Japn, de todos modos, desde que la industrializacin fue dirigida a alcanzar a los pases avanzados del mundo, fue fuertemente orientada a la produccin de armamentos y productos manufacturados para la exportacin. Como resultado, la sensibilidad artstica nica descripta anteriormente, y los diseos que la reflejaron, continu sobreviviendo en la sociedad moderna sin grandes cambios. Ms que ser destruida por el advenimiento de la
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industrializacin que comenzara a mediados del siglo diecinueve, la continuidad en la esfera del diseo, a la que la gente se ha adherido, fue mantenida exitosamente. Desde aproximadamente mediados de siglo, la gente ha comenzado a darse cuenta que la civilizacin de las mquinas y la tecnologa no se puede basar en la sola universalidad cientfica, sino que debe ser adaptada y armonizada con la vida humana. Esto ha dado nacimiento al diseo industrial; diseo que puede arribar a una fusin y un contacto entre la civilizacin de las mquinas inorgnicas con la naturaleza orgnica de la vida humana, y ms an, tener un amplio atractivo popular. El diseo tradicional japons puede bien liderar el camino hacia una nueva coyuntura con la civilizacin de la mquina. Sus logros podrn ser posibles a travs de continua atencin al modo de vida del hombre, acercndose continuamente a las masas, y a la relacin entre el hombre y la naturaleza. Si la civilizacin de hoy es un sistema de humanos y mquinas, aquella del Japn tradicional era del hombre y la naturaleza. El diseo provee el sentido de enriquecimiento a la vida humana a travs de la respuesta a los cambios sutiles en el ambiente natural. La tecnologa industrial de hoy es capaz de un inmenso grado de control sutil, y se ha acercado mucho a reproducir el fenmeno natural. Tarde o temprano, podremos hasta descubrir que ha creado manifestaciones de "naturaleza artificial". Sea lo que fuere lo que la tecnologa otorga, habr un gran valor en una revalorizacin del significado del diseo histrico de Japn.

Del libro "Diseo japons", pag. 111 a 117. Editorial Supervision, 1984.

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