Geometra Recreativa

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Yakov Perelman

GEOMETRA RECREATIVA PRIMERA PARTE GEOMETRA AL AIRE LIBRE

CAPTULO SPTIMO GEOMETRA DE LOS ROBINSONES. (Algunas pginas de Julio Verne) Contenido: 1. Geometra Celeste 2. Latitud de la isla misteriosa 3. Bsqueda de la longitud geogrfica

1. Geometra celeste. Abri el abismo, lleno de estrellas; No hay fin de estrellas, de abismo al fondo Lomonosov Hubo un tiempo, cuando el autor de este libro se estuvo preparando para un futuro extraordinario: Hacer el papel de un nufrago. Mejor dicho, hacerme el Robinson. De llegar a realizarse ste en el futuro, el libro actual podr ser escrito de mejor forma o no ser escrito. No he conseguido ser el Robinson, lo que ahora me aflige demasiado. Sin embargo, durante la adolescencia crea en mi vocacin de ser un Robinson y me preparaba
Traducido por Natalia Abramenko Corregido por Guillermo Meja 1 Preparado por Patricio Barros Antonio Bravo

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muy en serio. Es que un Robinson tena que estar dotado de conocimientos y mucha prctica, no obligatoria para gente de otras profesiones. Qu debe hacer un nufrago, primordialmente, cuando se encuentra en una isla? Evidentemente encontrar su ubicacin geogrfica, latitud y longitud. De esto, desafortunadamente, se dice muy poco en la mayora de las novelas. En la edicin del Robinson Crusoe original, sobre este tema encontramos solo una lnea: En aquellas latitudes, donde est situada mi isla (es decir, segn indican mis clculos, en 9 22 al norte de ecuador). Una sensible reduccin del tiempo me ha consternado, cuando ya me estaba preparando para mi futuro. Estuve dispuesto a dejar mi carrera de nico habitante de la isla salvaje, cuando encontr el secreto de la Isla Misteriosa de Julio Verne. No preparo a mis lectores para ser Robinsones, pero s ensear las formas ms simples de buscar la latitud geogrfica, pues pienso, hacen falta. Estos conocimientos han de ser tiles, no solo encontrndose en una isla desconocida. Cuando an tenemos tantos sitios habitados que no estn sealados en el mapa, cualquier lector puede enfrentarse con la tarea de encontrar la latitud geogrfica. No hace falta ponerse en camino de aventuras martimas para ser un Robinson, buscando por vez primera su ubicacin geogrfica. Primordialmente, cabe decir, que este trabajo no es tan difcil. Observando por la noche el cielo, vemos, que las estrellas lentamente circunscriben crculos inclinados, parece que toda la cpula armoniosamente gira sobre su eje invisible. En realidad, nosotros mismos giramos a la par con la Tierra, circunscribiendo crculos junto a su eje, en sentido inverso. En el hemisferio norte, el punto nico de la cpula, el que tiene ubicacin fija es aquel donde se apoya la continuacin del eje terrestre. Es el polo norte; est situado cerca de una brillante estrella en la cola de la Osa Mayor, la estrella Polar. Encontrndola en nuestro cielo nrdico, hallaremos donde est situado el polo norte del mundo. Buscarlo no es difcil, si primero encontramos la constelacin de la Osa Mayor. Trazamos una lnea recta a travs de sus estrellas extremas, como vemos en la figura 106 y a continuacin, a una distancia de longitud aproximada a la de toda la constelacin, hallamos la estrella Polar. Es un punto en el cielo, que vamos a necesitar para encontrar la latitud geogrfica. Otro punto, se llama cenit, es un punto del cielo, ubicado verticalmente sobre nuestra cabeza. Explico, el cenit es un punto del cielo, donde se apoya la prolongacin de aquel radio terrestre que cruza por el sitio en que nos encontramos. El ngulo del arco del cielo entre nuestro cenit y la estrella Polar, es el ngulo de nuestra ubicacin con el Polo Norte geogrfico. Si nuestro cenit est a una distancia de 30 de la estrella Polar, entonces, nosotros estamos a 30 del Polo Norte geogrfico, es decir, a 60 del crculo ecuatorial; dicho de otra manera, estamos en el paralelo 60.
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Figura 106. Bsqueda de la estrella polar. Por lo tanto, para encontrar la latitud de cualquier sitio, se necesita traducir en grados la distancia del cenit desde la estrella Polar; luego restamos de 90 esta cantidad y hemos encontrado la latitud. Podemos hacerlo tambin de otra manera. Como el arco entre cenit y el horizonte es de 90, entonces, de 90 restamos la distancia al cenit de la estrella Polar, y obtenemos la latitud del arco celeste desde la estrella hasta el horizonte; digamos que encontramos la altura de la estrella Polar sobre el horizonte. Por eso la latitud geogrfica de cualquier sitio es equivalente a la altura de la estrella Polar sobre el horizonte de ese sitio. Ahora, entienden ustedes que debemos hacer para encontrar la latitud. Durante una noche clara, encontramos en el cielo la estrella Polar y medimos su altura angular sobre horizonte; el resultado deja ver de inmediato la latitud buscada de este sitio. Si deseamos tener un resultado ms exacto, debemos tener en cuenta, que la estrella Polar no coincide con el polo del mundo, est 1 del polo. Como la estrella Polar se mueve, describe alrededor del polo un crculo, mantenindose por encima o por debajo de l, a la derecha o a la izquierda, 1. Encontrando la altura de la estrella Polar en su punto ms alto y su punto ms bajo, calculamos el promedio de ambas medidas. Esta ser la verdadera altura del polo, y por lo tanto, la latitud buscada del sitio. Como consecuencia de lo antedicho, no es necesario buscar la estrella polar: podemos elegir cualquier estrella brillante y midiendo su altura en ambos extremos sobre el horizonte, y obtenemos el promedio de estas medidas. Finalmente encontraremos la altura del polo sobre el horizonte, que corresponde a la latitud del sitio. Pero es necesario saber cuando alcanza la estrella elegida su punto ms alto y su
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punto ms bajo, lo que complica el trabajo; y no siempre se tiene xito al observarla durante una sola noche. Por eso resulta mejor trabajar con la estrella Polar para obtener resultados bastante aproximados, sin tener en cuenta su ligero desplazamiento respecto al polo. Hasta el momento estbamos ubicados en el hemisferio norte. Cmo procederan ustedes si estuviesen en hemisferio austral? Es lo mismo, nicamente hay una diferencia, all se necesita hallar la altura del polo sur geogrfico. Por desgracia, cerca de este polo, no existe una estrella similar a la Polar. Conocida es la Cruz del Sur que brilla demasiado lejos del polo sur, y si deseamos sacar ventaja de las estrellas de esta constelacin para buscar la latitud, debemos usar el promedio de dos medidas: la ms alta y la ms baja. Los protagonistas de Julio Verne en la bsqueda de la latitud de su isla misteriosa, echaron mano, precisamente, de esta constelacin del cielo austral. Valioso resulta volver a leer aquel pasaje de la novela, en el que est descrito el trabajo. Valioso resulta tambin, conocer como los nuevos Robinsones lograron su objetivo sin emplear instrumento geomtrico alguno. 2. Latitud de la isla misteriosa Eran las 8 de la noche. La Luna todava no haba salido, pero con tonos plidos y tiernos brillaba el horizonte, lo que podemos llamar un amanecer de Luna. En el cenit brillaban constelaciones del hemisferio austral y entre ellas la constelacin de la Cruz del Sur. El ingeniero Smit observ por un momento la constelacin. - Gerbert dijo despus de unos momentos de reflexin, - hoy es 15 de abril? - Si, - respondi el joven. - Si no me equivoco, maana es uno de los cuatro das del ao, en los que el tiempo real es equivalente al tiempo promedio: Maana tomar la posicin del Sol en el meridiano, justo al medioda de nuestro reloj1. Si hace buen tiempo, puedo encontrar la latitud de la isla. - Sin instrumentos? - Por qu no. La tarde es clara, y por eso voy a probar encontrar la latitud de nuestra isla, midiendo la altura de la Cruz del Sur, es decir, la altura del polo sur sobre el horizonte. Y maana al medioda hallar la latitud de la isla. Si el ingeniero hubiese tenido un sextante, un instrumento usado en navegacin para medir las alturas de los astros con la ayuda de los rayos de la luz reflejada, la tarea no hubiera

1 Nuestro reloj no anda de acuerdo con el reloj solar: Entre el tiempo solar real y el tiempo promedio, el que indica el reloj, no hay diferencia solamente cuatro das al ao: 16 de abril, 14 de junio, 1 de septiembre y 24 de diciembre. (Ver Astronoma Recreativa de Y. I. Perelman)

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sido difcil. Encontrando la altura del polo esta noche, maana al medioda, cuando el Sol pase por el meridiano de aquel lugar, podr obtener las coordenadas geogrficas de la isla latitud y longitud. Mas no haba sextante y deba suplirlo de alguna manera. El ingeniero entr en la cueva. Con la luz de la hoguera cort dos tablillas rectangulares, las que uni emulando las puntas mviles de un comps. Hizo la charnela con una espina de acacia, que encontr cerca de la hoguera. Cuando el instrumento estuvo listo, el ingeniero volvi a la orilla. Necesitaba medir la altura del polo sobre el horizonte, es decir, por encima de nivel del mar. Para realizar sus observaciones fue a la planicie de Vista Lejana. Adems, hay que tener en cuenta la altura de la planicie, sobre el nivel del mar. Mediante procedimientos de geometra elemental, poda efectuar esta medicin al da siguiente. El horizonte se ilumin de repente con los primeros rayos de la Luna, facilitando la observacin. La constelacin de la Cruz del Sur brillaba en el cielo de manera invertida: el extremo de la estrella alfa, indicaba el polo sur. Esta constelacin se sita respecto al polo sur, a una distancia un tanto mayor que la estrella Polar, respecto al polo norte. La Estrella alfa est 27 del polo; el ingeniero saba eso y tuvo presente esta distancia en sus clculos. Esper el momento, en el que pasara la estrella por el meridiano, pues esto le simplificaba la operacin. Smit apunt con una punta de su comps en direccin horizontal, y con la otra, hacia la estrella alfa de la Cruz del Sur, la abertura del comps le dio la altura angular de la estrella sobre el horizonte. Para fijar este ngulo, clav con espinas, una tercera tablilla, en sentido transversal, sobre las dos que formaban el comps, inmovilizando as las puntas de ste. Solo le faltaba encontrar el valor del ngulo, con respecto al nivel del mar, es decir, tener en cuenta cuanto se reduce el horizonte al bajar el nivel de la lnea de vista del observador, por eso era imprescindible medir la altura de la roca2. El valor del ngulo da la altura de la estrella alfa, y por lo tanto, la altura del polo sobre el horizonte, es decir, que tanto la latitud geogrfica en la isla, como en cualquier sitio del mundo, es equivalente a la altura del polo sobre horizonte de este sitio. Este clculo se puede efectuar luego. Ya mis lectores saben como medir una roca, segn lo visto en el captulo primero. Dejando este pasaje de la novela, sigamos observando como desarroll el ingeniero su trabajo:

2 Como el ingeniero hizo las mediciones desde una roca, entonces, la lnea recta desde el ojo del observador hasta horizonte no era perpendicular al radio de la Tierra, pues formaba con l un ngulo. Sin embargo, este ngulo es tan pequeo, que no le result necesario incluirlo en sus clculos (para una altura de 100 m mide un tercio de grado).

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El ingeniero cogi el comps, que haba construido antes, con ayuda del cual encontr la trayectoria angular entre la estrella alfa de la Cruz del Sur y el horizonte. Cuidadosamente midi el valor de este ngulo con ayuda del crculo, dividindolo en 360 partes, y encontr que era equivalente 10. Entonces calcul la altura del polo sobre el horizonte, despus de sumar los 10 con los de 27, que separan la estrella del polo, y sobre el nivel del mar, midi la altura de la planicie desde donde haba hecho la medicin, y obtuvo 37. En concreto, la isla de Lincoln estaba situada 37 de latitud sur, o teniendo en cuenta el error de la medida, entre los paralelos 35 y 40. Ahora solo le faltaba encontrar su longitud. El ingeniero planeaba hacer este trabajo el mismo da, cuando sol pasara por el meridiano de la isla. 3. Bsqueda de longitud geogrfica. Pero cmo puede elegir el ingeniero el momento preciso, cuando el Sol atraviese el meridiano de la isla, sin tener instrumentos? Esta pregunta dej preocupado a Gerbert. El ingeniero hizo los preparativos necesarios para realizar la observacin astronmica. Eligi en la orilla un sitio libre de obstculos, aplanado por la marea. Coloc en este sitio una prtiga de seis pies, completamente vertical. Gerbert comprendi que el ingeniero estaba presto a hacer el trabajo, buscando el momento en que el sol pasara a travs del meridiano de la isla, o mejor dicho, al llegar el medioda en aquel lugar. Observara la sombra dejada por la prtiga. Aunque resulta evidente que este mtodo no es muy exacto, por carecer de instrumentos adecuados, le dara sin embargo, un resultado bastante aceptable. El momento en que la sombra se hace ms corta, es medioda. Basta observar atentamente el movimiento del extremo de la sombra, para fijar este momento, cuando la sombra alcanza el tamao mnimo, y otra vez empieza a aumentar. En este caso, la sombra actuaba como horario. Mientras el ingeniero realizaba los clculos, se inclinaba e iba clavando en la orilla pequeas estacas, marcando, un punto tras otro, la disminucin de la sombra de la prtiga. Un periodista (uno de los compaeros del ingeniero) tena a mano su cronmetro, preparndose para indicar aquel momento, cuando la sombra se hiciera ms corta. Como el ingeniero estaba realizando la observacin el da 16 de abril, es decir, en uno de aquellos das, en que el medioda real coincide con el promedio, el periodista indic partida de los aventureros). la hora, empleando el cronmetro, y se anot sta sobre el meridiano de Washington (punto de

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El Sol avanzaba lentamente. La sombra se fue acortando poco a poco. Finalmente, cuando empez a crecer de nuevo, el ingeniero pregunt: - Qu hora es? - Las cinco y un minuto, - respondi el periodista. La observacin haba terminado. Solamente faltaban algunos clculos. Los clculos arrojaron que entre el meridiano de Washington y el meridiano de Lincoln haba casi cinco horas de diferencia. Esto significa, que cuando en la isla es medioda, en Washington son las cinco de la tarde. En veinticuatro horas, el sol avanza 1 cada 4 minutos, y 15 cada hora. Si multiplicamos 15 por 5 (diferencia horaria), obtenemos 75. Washington est situado en el meridiano de 77 3 11 al oeste del meridiano de Greenwich, empleado ste ltimo por norteamericanos e ingleses, como meridiano de referencia. Por lo tanto, la isla se encuentra, aproximadamente, a 152 de longitud oeste. Teniendo en cuenta la baja exactitud de la observacin, podemos decir, que la isla se encuentra entre los paralelos 35 y 40 de latitud austral y entre los meridianos 150 y 155, al oeste de Greenwich. Finalmente nos damos cuenta que existe muchas y muy variadas formas de hallar la latitud geogrfica; uno de ellos es el mtodo empleado por los protagonistas de Julio Verne (se conoce como el mtodo del transportador y el cronmetro). Actualmente existen otros mtodos ms exactos para hallar la latitud, (este mtodo no resulta adecuado para la navegacin).

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