Ventajas y desventajas de los calentadores solares

En un estudio reciente realizado por el Grupo Nacional de Energa Solar Trmica y el Ministerio de la Industria Bsica (MINBAS), se constat que (si se tiene en cuenta solamente la disponibilidad de agua y las condiciones de los techos de casas y edificios) existe actualmente la posibilidad de instalar en el pas un milln quinientos mil metros cuadrados de calentadores solares, de los cuales un milln seran en viviendas, y quinientos mil en industrias e instalaciones de servicios. Si para calentar toda el agua que se calienta actualmente en Cuba se utilizaran calentadores solares, las necesidades seran de alrededor de cuatro millones de metros cuadrados, aunque es bueno puntualizar que la energa solar que llega al archipilago permitira calentar un volumen de agua muchsimo mayor. Concretmonos solamente al milln de metros cuadrados de calentadores solares que pudiera instalarse en las viviendas. Un calentador solar domstico de un metro cuadrado de rea de captacin calienta, como promedio, 150 litros de agua a 45 C, lo que es suficiente para una vivienda de cuatro a cinco habitantes, no solamente para el bao, sino tambin para la cocina y el lavado de la ropa. Cada calentador solar de un metro cuadrado de rea de captacin puede producir, como promedio, 3 kWh cada da como energa trmica, o sea, 1 MWh al ao. Un milln de calentadores produciran 3 GWh al da, es decir, 1 000 GWh al ao. Si se tiene en cuenta que 80% del agua caliente se consume entre las 5 de la tarde y las 11 de la noche, la instalacin de un milln de calentadores solares domsticos equivale a dejar de utilizar plantas de generacin de electricidad con una potencia de 400 MW. Si se toma un costo de 0,15 a 0,20 pesos (CUC) para el kWh elctrico utilizado, la energa producida por un calentador solar en un ao tiene un valor de 150 a 200 pesos (CUC). Este valor es el potencial de ahorro de un calentador solar domstico, y es, tambin, su costo aproximado. Por lo tanto, podemos llegar a la conclusin siguiente: un calentador solar domstico se puede pagar en aproximadamente un ao, solamente con el ahorro de energa convencional. Es importante conocer y reconocer que las inversiones realizadas en calentadores solares son de rpida recuperacin, si se toma en consideracin el ahorro de electricidad y combustibles. Este reconocimiento de inversiones que se pagan en un corto perodo con el ahorro de electricidad y combustibles fsiles, forma parte del xito de nuestra Revolucin Energtica, alcanzado con el cambio de los bombillos incandescentes, los refrigeradores y otros equipos domsticos ineficientes y altos consumidores de electricidad.

Ha sido precisamente el ahorro lo que ha permitido el crecimiento del consumo elctrico en otras actividades fundamentales de la economa nacional, sin aumentar la electricidad total producida. En el caso de que tengamos que invertir en nuevas centrales termoelctricas para garantizar el desarrollo econmico y social del pas, se hace conveniente analizar la variante de invertir en calentadores solares, no solamente para disminuir la dependencia energtica y proteger el medio ambiente, sino tambin por las ventajas econmicas que puede significar esta inversin. Desgraciadamente, la disponibilidad de calentadores solares en el mercado es tan poca, que es casi insignificante. Se hace imprescindible la elaboracin de un programa nacional que tenga en cuenta todos los factores necesarios para su generalizacin. La instalacin de un milln de calentadores solares no es tarea fcil, pero tampoco ha sido fcil ninguna de las tareas realizadas en el marco de la Revolucin Energtica. Sin embargo, el beneficio que esto representa para la economa nacional es significativo. Ahora bien, si tomamos una durabilidad de veinte aos para el calentador solar, y se elabora un programa de instalacin de cincuenta mil calentadores solares cada ao, al cabo de veinte aos se completara el milln. A partir del 2021, la instalacin de los cincuenta mil calentadores anuales sera para las reposiciones, con lo que se garantizara la sustentabilidad del programa. O sea, que cincuenta mil sera el mnimo de calentadores que se debera instalar cada ao. Si se instalaran ms, se reducira el tiempo para alcanzar el milln, y los beneficios se alcanzaran con mayor rapidez. La instalacin de calentadores solares puede realizarse importando equipos, o fabricndolos en Cuba. La fabricacin nacional de los equipos parece ser la mejor variante, por la disminucin de los costos y la creacin de puestos de trabajo. Para la fabricacin de cincuenta mil calentadores anuales pudiera valorarse la posibilidad de la construccin de pequeas fbricas, como fomento de la industria local, en dependencia de las posibilidades y necesidades de las provincias o territorios. No debe descartarse la fabricacin de calentadores en cooperativas de produccin industrial, as como para la prestacin de servicios de instalacin y mantenimiento por las mismas. Pero, en cualquiera de las variantes, surge una pregunta: cul tipo de calentador importar, o fabricar? Cules son las ventajas y desventajas de cada tipo, en dependencia de las condiciones de nuestro pas? En el mercado mundial existen, principalmente, tres tipos de calentadores solares para uso domstico (ver Tabla 1, en las pginas 22 y 23): 1. Calentador solar plano con tanque-termo. 2. Calentador solar de tubos al vaco con tanque-termo: termosifnicos, o de tubos calricos. 3. Calentador solar compacto.

Calentador solar plano con tanque-termo El calentador solar de plato plano se compone de dos partes principales: el colector y el tanque-termo.

Fig. 1. Calentador solar plano con tanque-termo.

El colector est compuesto por un plato absorbedor formado por una placa metlica, gran conductora de calor y de baja capacidad calrica, que tiene la funcin de absorber toda la energa solar posible. Esta placa tiene acoplada tubos por donde circula el agua que es calentada con la radiacin solar que recibe el plato. Este colector tiene, adems, una envoltura aislante y una cubierta transparente. La superficie del plato de absorcin debe tener las caractersticas necesarias para que la mayor parte de la radiacin que reciba sea absorbida, y muy poco reflejada, lo que se logra aplicndole diferentes tratamientos qumicos y fsicos, y finalmente un acabado de color negro mate. Actualmente se fabrican colectores con platos de superficie selectiva, la que absorbe un mximo de energa solar, y emite un mnimo de radiacin infrarroja. La cubierta del colector est destinada a dejar pasar la radiacin solar hacia el plato de absorcin, y disminuir la prdida de calor por conveccin y radiacin. Para facilitar el efecto aislante, la cubierta est formada por una o dos planchas de material transparente, vidrio o plstico, separadas convenientemente. La cubierta y la envoltura aslan del medio ambiente al plato absorbedor. El material ms frecuentemente usado para la cubierta es el vidrio, ya que posee la propiedad de dejar pasar casi toda la radiacin solar y, por el contrario, es opaco a la radiacin infrarroja emitida por el plato de absorcin. Tambin se usa el plstico (ltimamente se emplea con mayor frecuencia el policarbonato). El colector va acoplado a un tanque-termo comnmente confeccionado con metal y aislante de poliuretano. Ventajas y desventajas de los calentadores de plato plano: El comportamiento trmico es inferior a otros colectores solares que se comercializan. Su eficiencia oscila entre 30 y 50%. El aprovechamiento de la luz difusa permite lograr temperaturas por encima de 40 C en das nublados. En das de radiacin normal en Cuba, adquiere temperaturas superiores a los 60 C. Son sensibles a la rotura del vidrio. Deben fabricarse con vidrios trmicos resistentes a impactos. En caso de rotura del vidrio, siguen trabajando, aunque con una eficiencia inferior. Su montaje es sencillo, si se tiene experiencia. Son muy sensibles a las incrustaciones, debido a que las tuberas del plato absorbedor son finas. El mantenimiento es complejo si se requiere una limpieza por incrustaciones. La nica

solucin es una limpieza qumica. Pueden trabajar con presiones en el tanque-termo superiores a 4 atmsferas. Por su forma apantallada, no resisten vientos fuertes, por lo que se recomienda su desmontaje en caso de ciclones.

Calentadores solares de tubos al vaco Los calentadores de tubos al vaco tienen el mismo principio de trabajo que los colectores de plato plano, es decir, la radiacin es recibida por el absorbedor y llevada en forma de calor hacia un tanque acumulador. La diferencia consiste en que el absorbedor est formado por tubos en los cuales se ha hecho vaco para disminuir las prdidas de calor, y dentro del tubo van colocados las secciones del absorbedor (Fig. 2).

Fig. 2. Detalle de un extremo de los tubos en los que se ha creado vaco.

Algunos modelos estn formados por tubos sencillos de vidrio, los cuales tienen en su interior un sector de plato plano de absorcin acoplado a un tubo metlico por donde fluye el lquido. En otros modelos, el absorbedor suele ser un tubo interior con tratamiento ptico selectivo, lo que mejora todava ms la eficiencia del colector. Entre el tubo interior y el exterior, ambos concntricos, existe vaco. Existen varios modelos de colectores de tubos al vaco, en dependencia del movimiento del fluido y el mtodo de transferencia de calor utilizado. Los principales son (Fig. 3):

Fig. 3. Calentador solar de tubos al vaco.

Tubos termosifnicos. Tubos calricos. En todos los casos, los tubos van directamente acoplados al tanque-termo, o a un cabezal por

donde fluye el agua o lquido que se desea calentar. En el caso de los tubos termosifnicos, el agua del tanque-termo fluye directamente por dentro del tubo interior, y su movimiento dentro del mismo se debe al cambio de densidad del agua ms caliente (la cual sube) y la menos caliente (la cual baja). En este caso, la presin del tanque-termo se transmite al tubo de vidrio. Otra variante es el calentador de tubos al vaco con tubos calricos, que ha significado un gran avance en la tecnologa de transferencia de calor, aplicada en este caso al calentador solar. En este modelo, por dentro del tubo de vidrio no fluye el agua, sino que tiene en su eje central un tubo calrico para transmitir el calor solar ganado al agua del tanque-termo o cabezal. El tubo calrico forma un sistema cerrado de evaporacin-condensacin, y suele ser un tubo metlico largo y fino, hermticamente cerrado, el cual contiene un lquido en equilibrio con su vapor (gas) a determinada presin (vaco) y temperatura. Si la temperatura aumenta, aumenta la fase gaseosa; y si disminuye, aumenta la fase lquida. La presin (vaco) dentro del tubo se selecciona de tal forma que empiece la evaporacin a 25 C, lo que garantiza el funcionamiento del colector solar an con baja radiacin. La parte superior del tubo calrico va introducida en el agua del tanque-termo o cabezal. De esta forma, cuando la parte que est expuesta a la radiacin solar (dentro del tubo de vidrio al vaco) se calienta, genera vapor y ste sube. Cuando el vapor se pone en contacto con el agua del tanque-termo, la cual est ms fra, se condensa, bajando en forma lquida por gravedad a la parte baja del tubo calrico. De esta forma se completa el ciclo (Fig. 4).

Fig. 4. Calentador solar de tubos al vaco: a) termosifnico y b) tubos calricos.

Ventajas y desventajas de los calentadores de tubos al vaco: Son productos de alta calidad, y dada la baja emisividad del tubo (0,08), su alta absorbencia (0,93) y su aislamiento por vaco, se consiguen rendimientos superiores a otros tipos de calentadores solares. El aprovechamiento de la luz difusa permite lograr temperaturas por encima de 40 C en das totalmente nublados. En das de radiacin normal en Cuba, adquiere temperaturas superiores a los 75C. El comportamiento trmico es superior a otros colectores solares que se comercializan, pudiendo trabajar a temperaturas superiores a los 80 C, con una eficiencia superior a 50%. La curvatura del tubo de vidrio (de 30 a 40 mm de dimetro) ofrece una mayor resistencia a los impactos que los colectores planos. Su montaje es muy sencillo si se tienen experiencias. El mantenimiento es muy sencillo y solamente requiere de limpieza una vez al ao. No son sensibles a las incrustaciones. En los modelos de tubos calricos se puede trabajar con presiones en el tanque-termo superiores a cuatro atmsferas, no as en el modelo de tubos termosifnicos, que no resiste sobrepresiones. En los modelos de tubos calricos, si un tubo de vidrio se rompe, el calentador sigue funcionando; sin embargo, si un tubo de vidrio se rompe en el modelo de tubos termosifnicos, la instalacin se vaca y deja de funcionar. Por la forma aerodinmica de los tubos, resisten vientos fuertes, por lo que si el montaje ha sido correcto, no es necesario desmontarlos durante ciclones.

Fig. 5. Estructura del tubo al vaco. D: Dimetro exterior del tubo. L: Longitud del tubo. a: Tubo de vidrio interior. b: Capa selectiva. c: Zona de vaco. d: Dimetro interior del tubo. e: Tubo de vidrio exterior. f: Soporte de acero. g: Presilla.

Calentador compacto Un calentador solar compacto est formado, en esencia, por un recipiente cerrado pintado de negro, con una entrada y una salida de agua. Este recipiente est convenientemente aislado por el fondo y los lados con cualquier material aislante, y por arriba (por donde le llega la radiacin solar), con un vidrio u otro material transparente (Fig. 6).

Fig. 6. Calentador compacto.

El recipiente puede tener cualquier forma, pero preferentemente debe hacerse con un tubo de un dimetro adecuado, pues tolera ms presin y es ms fcil taparlo por los extremos (Fig. 7).

Fig. 7. Corte transversal del calentador compacto.

La envoltura o caja aislante del calentador solar puede hacerse tambin con materiales de la construccin, tales como ladrillos, bloques, etc. En la figura siguiente puede observarse el corte transversal de una variante de calentador solar construido con un tubo de aluminio, ladrillos y vidrio. Como a veces el sellado de la cubierta no puede ser perfecto, debe dejarse la posibilidad de que salga el agua, en caso de que entre, mediante un pequeo agujero situado en la parte inferior de la base. Un calentador compacto bien construido y aislado, puede conservar el agua caliente inclusive por la noche. Tabla 1. Comparacin de diferentes tipos de calentadores solares

Ventajas y desventajas de los calentadores compactos: Son los calentadores ms sencillos que existen en el mercado. A diferencia de los otros tipos, no requieren de tanque-termo independiente, ya que el colector hace tambin la funcin de tanque-termo. El aprovechamiento de la luz difusa permite lograr temperaturas por encima de 40 C en das nublados. En das de radiacin normal en Cuba, adquiere temperaturas de 60 C. El comportamiento trmico es aceptable, pudiendo trabajar a temperaturas de 50 C, con una eficiencia superior a 50%. Son sensibles a la rotura del vidrio. Deben fabricarse con vidrios trmicos resistentes a impactos, o con policarbonato estabilizado a la radiacin ultravioleta. En caso de rotura del vidrio, siguen trabajando, aunque con una eficiencia inferior. Su montaje es muy sencillo. El mantenimiento es muy sencillo, y generalmente no lo requiere. Soportan presiones superiores a cuatro atmsferas. Por su forma, resisten vientos fuertes, por lo que no hace falta su desmontaje en caso de ciclones. Debido a su sencillez, es fcil su fabricacin, as como su montaje y explotacin.

Recomendaciones La generalizacin de los calentadores solares puede basarse tanto en la importacin como en la fabricacin en Cuba, ya que, en ambos casos, la inversin es de rpida recuperacin. Es ventajoso para la economa nacional poner en marcha un programa de fabricacin de calentadores solares en Cuba. En todo caso, los calentadores que se proyecten fabricar deben ser los del tipo compacto, o los de tubos al vaco, y no los de plato plano. Los calentadores compactos son los ms baratos y fciles de construir, por lo que deben tener prioridad en el programa. En caso de construirse los calentadores de tubos al vaco, deben ser de tubos termosifnicos. Los de tubos calricos deben dejarse para uso industrial, as como en las instalaciones donde se requieran altas presiones (por ejemplo, para el turismo).

 Para la construccin de calentadores de tubos al vaco, deben importarse los tubos y analizar la variante de construccin del tanque-termo de material plstico.