EL ICONO NIGHTINGALE

El culto a la personalidad de Florence Nightingale, de cuya muerte se cumpli el pasado ao un siglo, como madre fundadora de la enfermera contempornea encaja perfectamente dentro de la cultura identitaria de gnero caracterstica de la enfermera del siglo pasado. A pesar de los excesos hagiogrficos y de las invocaciones, tambin hay quien cuestiona que este culto a la personalidad est fundamentado realmente en valores estrictamente enfermeros. Mary Poovey (1988), por ejemplo, sostiene que, por supuesto dentro de un contexto social y temporal muy especfico un producto de su tiempo, el trabajo de Nightingale en los hospitales fue el de una inteligente, eficiente, puntillosa y sacrificada ama de llaves victoriana. Whittaker y Olesen (1964) la presentan como una persona enamorada del poder y framente manipuladora. Es cierto que Nightingale defendi el mtodo cientfico como fundamento epistemolgico de la enfermera, pero desde luego no fue ni la primera enfermera conocida, ni la fundadora de la primera escuela de enfermera, ni siquiera la primera enfermera profesional reconocida. Su aportacin se produjo al rebufo de movimientos religiosos (catlicos y protestantes), siendo el ms conocido la hermandad anglicana de St Johns House (Black, 2005). Por tanto, concluyen Whittaker y Olsen (pg. 125), las claves para su mitificacin deben descansar en otras virtudes. Nightingale nunca entendi a la enfermera como una verdadera profesin, sino como una vocacin o llamada espiritual. Como bien resea Cristina Francisco en su tesis doctoral de 2008 (p. 21), para Nightingale cualquier mujer poda llegar a ser una buena enfermera, porque cualquiera, por el hecho de serlo, puede cuidar. Tambin seala Palmer (2001) que fue una lder contradictoria, tan reformista como reaccionaria. Pero, en definitiva, lo cierto es que la leyenda de la mujer de la lmpara tiene muchas caras y muchas funciones (...) De hecho es tan elstica que es capaz de reflejar una amplia variedad de valores e intereses, tanto en la sociedad como en la subcultura profesional (Whittaker y Olesen, p. 130). Si el mito Nightingale ha tenido una proyeccin tan larga dentro de la enfermera no ha sido tanto, ni por sus incuestionables valores cientficos, ni por sus ms que cuestionables valores profesionales, sino porque supo ingenirselas para liderar un movimiento que cambi radicalmente los escenarios hospitalarios de la poca, incluso o ms bien sobre todo en su diseo y sistemas organizativos. En segundo lugar porque el movimiento que con el tiempo se ha identificado con ella (aunque no tuvo nada que ver directamente con l, ni con el detonador que supuso el conflicto del Guys Hospital) supuso

la primera gran confrontacin entre los arquetipos medicina reaccionaria y enfermera progresista (Waddington, 1995). Tenemos as servido el conflicto de clase; lo que sucede es que en realidad fue un conflicto de clase invertido: quienes asumieron la direccin aunque naturalmente no las tareas del movimiento enfermero, incluida Nightingale, eran mujeres de clase alta con importantes relaciones sociales y polticas que funcionaron bien como respaldo a sus proyectos benefactores, mientras que los mdicos de la poca eran generalmente hombres de extraccin humilde y extremadamente dependientes de sus clientes de clase alta, es decir, los amigos del entorno de Nightingale (Black). Y en tercer lugar, porque el personaje Nightingale encarn valores y actitudes feministas pioneros: se neg a aceptar el rol que corresponda a una mujer de clase alta, casarse y cuidar de su prole y marido; fue una persona emancipada, culta, viajadora, con iniciativa, interesada por la ciencia y no slo por las letras; impuso su voluntad de trabajar y adems opt por la enfermera, una ocupacin de mujeres de extraccin social humilde y de antiguas prostitutas rehabilitadas por las rdenes religiosas, que supo convertir en una ocupacin respetable dirigida por mujeres de clase alta. Pero tambin en esto se trat de una opcin personal y no poltica, sin relacin con los movimientos feministas-sufragistas de la poca.