FRANCISCO XAVIER BALMIS: Benefactor de la Humanidad D. Carlos Canseco, Presidente Rotary Internacional 1984-1985.

Discurso pronunciado el da 10 de mayo de 2003, en el acto acadmico celebrado en el saln de grados de la Facultad de Medicina de la Universidad Miguel Hernndez, con motivo de la presentacin de la FUNDACIN DR. BALMIS ROTARY CLUB ALICANTE, e inicio de los actos de conmemoracin del bicentenario de la Expedicin Filantrpica de la Vacuna.

La Viruela junto con la Peste Bubnica y la Fiebre Amarilla, eran las tres enfermedades ms temidas en la antigedad. La primera conocida desde haca ms de 5,000 aos, se protega en parte a los susceptibles con una tcnica ideada por los Chinos y que consista en aplicar el pus de las pstulas de la Viruela en la piel del sujeto que queran proteger y en algunos casos se reportaban como consecuencia de esta tcnica, variolizacin la muerte. (ad/lib) Las huellas que dejaba la Viruela especialmente en la cara y los brazos permitan reconocer aquellas personas que estaban ya libres de contraer esta Enfermedad y los esclavos con antecedentes de viruela se vendan a un precio mayor que los que no las mostraban. La Viruela lleg a las Amricas con la Conquista de estos territorios y puede decirse que fue la causa ms importante para explicar el triunfo de los Espaoles en las Amricas. El mismo Emperador Moctezuma II muri de Viruela recin entrado Corts a la Ciudad de Mxico. La Viruela tambin es la responsable de que se trajeran a las Amricas, Negros Africanos ya protegidos de esta enfermedad a trabajar en los ingenios, las minas y las tabacaleras. Monterrey fue tal vez la primera ciudad de la Nueva Espaa que reporta un programa estadsticamente vlido, en el que se empleo la variolizacin, el 21 de Mayo de 1788, de 2200 inoculados murieron 11 (0.5%) y de 466 que padecieron las viruelas naturales murieron 62 (6.9%), probndose as que aunque el riesgo de causar la muerte, la variolizacin era un procedimiento, si bien con algn riesgo que tena un papel importante en la prevencin de la Viruela. En 1796 Edward Jenner prob que la inoculacin con el virus de la viruela de las vacas (cowpox) protega a los humanos contra el virus de la viruela (smallpox), este hecho fue sin duda el paso ms importante que se ha dado en la

prevencin de las enfermedades en el mundo. Pronto se difundieron los hallazgos de Jenner quin public un trabajo que le vali una recompensa de 30,000 libras para que continuar sus estudios y difundiera la vacuna en todo el mundo. La noticia lleg a Mxico y un joven Mdico, Francisco Xavier de Balmis, originario de Alicante y avecindado en la ciudad de Mxico, en donde obtuvo el reconocimiento del Protomedicato Mexicano y como consecuencia de una de las peores epidemias de viruela, que asolaron la capital a fines del siglo XVIII, pens que si lograba convencer a Carlos IV, Rey de Espaa, de patrocinar un programa que erradicar la viruela de las Amricas, Carlos IV pasara a la historia como un Rey inteligente. Se traslad a Madrid y como era de esperarse los Mdicos de la Corte trataron de impedirle encontrarse con el Rey, pero con su tenacidad y convencimiento de que lo que haca era en beneficio de los dems, logr la entrevista con Carlos IV y lo convenci de que si no patrocinaba una expedicin para salvar a las Amricas de la viruela, pronto se quedara sin sbditos. Las grandes extensiones de Mxico, Colombia, Argentina, Per, etc., se convertiran en pramos con unos cuantos habitantes y sin importancia poltica o econmica. Carlos IV fue conocido en Mxico como el caballito, por la magnfica estatua ecuestre de Tols, la que debera llevar la inscripcin La Amrica Espaola agradece a Carlos IV por haberle permitido subsistir. Convencido Carlos IV de que Balmis tena razn y a pesar de la oposicin de sus Mdicos, le autorizo un presupuesto para organizar una expedicin caritativa que llevara la linfa de la viruela de las vacas (cowpox) a las Amricas. Pero, como hacerlo?. En una poca que no haba refrigeracin y otras ventajas que existen ahora, fue para Balmis el problema ms importante de resolver. Concibi llevar a Mxico la linfa inoculndola a nios excluseros de un Hospicio de la Corua y que no haban tenido viruela. Se le facilit la corbeta de nombre Mara Pita y con 22 nios, 2 Cirujanos, 5 Mdicos y 3 enfermeros. Zarp del Puerto de la Corua, el 3 de Noviembre de 1803, llegando a Veracruz, Mxico a principios de 1804. Balmis era un hombre de principios y cuando encontr que en algunas Islas de Caribe haban llevado la vacuna desde Inglaterra, se sinti frustrado y tuvo varias diferencias con los funcionarios de esos pases; pero sea cual fuere el resultado de estas diferencias, el mrito de haber organizado por primera vez en la historia de la medicina, un programa para erradicar una enfermedad, no se lo quita nadie.

Balmis recorri las Amricas, la Costa Atlntica, la Costa Pacfica y en Acapulco embarc en la Nao de China (que en realidad era Filipina) y llev la vacuna a esa posesin espaola y logr inocular durante su vida a ms de 15 millones de personas susceptibles a contraer la viruela. Regres a Espaa va Portugal, en 1806 y no cre que lo hayan reconocido como el Arquitecto de la Medicina del futuro, como ahora lo estamos haciendo aqu en este homenaje. Balmis falleci el 12 de Febrero de 1819 en Madrid. Pocos o casi nadie se interesaron por el reconocer a este gran espaol y a la epopeya ms grande en los Anales de Medicina Preventiva. Por qu me interes tanto Balmis? Durante 6 aos cruc la calle que lleva su nombre, ya que es una de las calles que limita al Hospital General de la Ciudad de Mxico. Por pura casualidad encontr que en el Edificio Central del Hospital haba un busto de Francisco Xavier de Balmis y comenc a preguntarme De quin era ese busto?, cuando lo supe comprend que el nombre de Balmis deberamos llevarlo impreso en el corazn todos los habitantes de las Amricas. Un amigo logroes, Don Antonio Lpez y Silanes, patrocinador de la Sociedad Mdica Hispano-Mexicana patrocin la edicin de un libro Los Viajes de Balmis, publicado por el Dr. Francisco Fernndez de Castilla y que tengo aqu en mi poder y en su tercera edicin se encuentra en el prologo un prembulo de Alejandro de Humbolt y que trascribo para ustedes. As este viaje de Balmis ser memorable en los Anales de la historia. Los indgenas vieron entonces por primera vez que aquellos mismos navos que encerraban instrumentos de destruccin y la muerte, llevaban a la humanidad el germen del alivio y el consuelo A mi vez con la experiencia en Salud Pblica, dos veces fui Secretario de Salud de Nuevo Len y Fundador de la primera Escuela de Salud Pblica afiliada a una Universidad en Mxico, particip en los Primeros Das Nacionales de Inmunizacin contra la Poliomielitis en 1972. En esa ocasin cambiamos la estrategia de inmunizar horizontalmente por la inmunizacin vertical, es decir, capturar en el menor tiempo el mayor nmero de susceptibles para evitar la transmisin del virus salvaje de la Polio. En la diapositiva frente a ustedes se muestra claramente los resultados del cambio de la estrategia que vena siguiendo la OMS haca mas de 25 aos sin ningn resultado (menos de 40% de los menores de 1 ao haban recibido la vacuna oral contra la Polio)

Alentados por los resultados promisorios de este cambio de estrategia la continuamos, y en 1983 estando en Monterrey Alberto Sabin, promotor de la vacuna oral de virus atenuados de la Polio, hicimos tal vez en ese da la vacunacin que marc el principio del final de esta enfermedad en Mxico. Ese mismo ao fui invitado a presidir Rotary Internacional y mi principal preocupacin fue lograr que Rotary conviniera en aceptar mi propuesta de controlar la Polio con un programa corporativo, el primero en su historia. Rotary, igual que Balmis, tuvo que luchar contra los Jerarcas de la OMS que consideraban imposible la realizacin de Das Nacionales de Inmunizacin por falta de presupuesto para la movilizacin social. Despus de varias semanas de discutir, aceptaron darnos 2 aos para probar que tenamos razn; pero yo les puse una condicin que al principio pareca inalcanzable, la admisin de Rotary como Organizacin No Gubernamental a la Organizacin Mundial de la Salud. Despus de mucho discutir en Enero de 1985 nos aceptaron como ONG y lo anunci en la Asamblea Internacional en Nashville Tennesse, que iniciaramos junto con la OMS un programa corporativo para controlar la Polio en el mundo . Dos aos ms tarde la prevalencia de la Polio en el mundo haba cado un 50% (De 750,000 a 350,000 casos). Este resultado anim a los Directores de la OMS a proponer la erradicacin de esta enfermedad, es decir, a eliminar hasta el ltimo virus salvaje de la Poliomielitis. Este cambio en nuestro objetivo inicial oblig a reforzar la colaboracin de Rotary y la OMS con otras Organizaciones como la UNICEF, el CDC de Atlanta y la Agencia de Apoyo a las Amricas de los Estados Unidos. As fue como se estableci el Comit Internacional para la Erradicacin de la Polio (IPPC) que ha funcionado hasta la fecha con xito, aportando casi 2 mil millones para este fin, quedndonos todava una tarea importante como lo es la de inmunizar a 100 millones de nios en los pases en los que la Polio todava es endmica y esperamos terminar nuestra tarea en el ao 2005, para ofrecer al mundo, un mundo sin Polio. (ad-lib) Balmis seguir siendo Balmis, el Precursor de los Programas de Inmunizacin masiva y, seguramente, la inspiracin de todos los programas en beneficio de la humanidad. Gracias,