EL CAMINO HACIA LA TECNICA MODERNA

MATERIAL BASICO B. Gille (1978) Histoire des Techniques

Orgenes y nacimiento de la tcnica Dnde ubicar los orgenes de la tcnica? Tres han sido las respuestas generales: 1) dones de los dioses; 2) ejemplos de la naturaleza; 3) ingenio de los hombres. Sobre lo primero se ha ocupado la mitologa, la griega en particular. Los personajes son conocidos: Hefestos, el inventor del trabajo de metales; Prometeo, quien rob el fuego a los dioses y se lo entreg a los hombres; Atenea, una potencia tcnica; Ddalo, inventor ya humano. Segn la segunda respuesta son las criaturas y rasgos de la naturaleza el origen de las imitaciones humanas de instrumentos que configuraron la tcnica. Los mecanismos y comportamientos animales habran inspirado tiles y herramientas bsicos. Un ejemplo: las pinzas del cangrejo como inspiradoras de la tenaza. La tercera respuesta es obra de paciencia arqueolgica y clasificatoria. Hay etapas de progreso en la evolucin de las culturas y civilizaciones primitivas, desde millones de aos del principio de nuestra era hasta el homo faber y el homo sapiens. Es un dominio ms propio de especulaciones que otra cosa. Por eso lo dejamos aqu como ttulo slo para la curiosidad personal de quienes se interesen por sus arcanos. De las primeras civilizaciones tcnicas hay mayores precisiones. Una Revolucin Neoltica bastante imprecisa pero cuyos rasgos fundamentales son la sedentarizacin, la aparicin de una agricultura, la cra de ganado y la cermica; todas al parecer, fondo de un proceso de aceleracin histrica. El despegue fue particularmente lento. Un periodista tuvo la humorada de reunir en un solo ao los progresos tcnicos de la humanidad: el primer til habra aparecido el 1 de enero, el fuego entre el 1 y el 16 de octubre, los primeros ritos funerarios el 22 de diciembre, el nacimiento del arte el 28 de diciembre, la agricultura y la revolucin neoltica el 30 de diciembre a las 17 horas; la mquina de vapor el 31 de diciembre a las 23,30 horas; la energa nuclear a las 23 horas, 54 minutos, 35 segundos. Esta presentacin sirve para apreciar la inmensidad del espacio temporal que separa el primer descubrimiento tcnico de la Revolucin neoltica a que hemos aludido. A sta sucedieron las tcnicas de los grandes imperios, Egipto en lugar preeminente, la Mesopotamia despus. Posteriormente tendremos el sistema tcnico de los griegos en el que se distingue la Escuela de Alejandra, de la que nos ocupamos a continuacin.

La Escuela de Alejandra Un libro monogrfico de Bertrand Gille (1980) analiza el mundo tcnico que floreci en Alejandra entre los siglos III y I A.C. con nombres como Arqumedes y Hern como culminacin de un desarrollo iniciado en la Grecia antigua con Tales y Pitgoras (siglo VI A.C.) (1).

Entre el siglo VI y IV A.C. un cierto mundo tcnico bascula por aparecer en el orbe griego. Comienza a desarrollarse el arte militar ( poliorctica) en el que los cartagineses fueron precursores, el arte del sitio la defensa, en el que catapultas (con petroboles o litoboles), rampas y arietes tienen amplio uso. Las mquinas de asedio son perfeccionadas sin cesar desde las campaas de Alejandro. Este fue un gran utilizador de mquinas de asalto. Ante una de ellas se lamentaba hacia el ao 338 a.C. Arquidamo: Adis, valenta, viendo a la mquina como sustituto del coraje personal. Se registran creadores de inventos aterrorizantes, espantados de sus propias criaturas: Artemn (469-429) es citado por Plutarco como vctima moral de sus inventos. Sera el primer antecesor de un Oppenheimer. Demetrio Poliorcetes construy un aparato de 42 metros de alto por 23 de largo que disparaba piedras de 80 Kg. Algunos de estos aparatos de madera, montados en grandes ruedas eran empujados por 1000 hombres. Hay una tcnica que busca su racionalidad, que pugna por hacerse cientfica desde Tales, fsico y matemtico, a quien la tradicin humanstica ha insistido en ver como filsofo (B. Gille denuncia (como hace tambin Karl Popper desde otro ngulo en La Sociedad Abierta) una historia ideolgica que separ arbitrariamente a las artes mecnicas de la gran cultura griega). Pero vale la pena constatar que en Atenas, centro intelectual del mundo griego, la gran mayora de los creadores fueron extranjeros. Es en Samos y en la Mileto de Tales, es en Jonia donde naci la ciencia (geometra, ptica, etc.) y donde se racionaliz la tcnica. Aristteles era macedonio; Euclides, de Megara; Anaxgoras funda su escuela en Lampsaco; Eudoxio, Teodoso, Calimaco, Eraststenes; Eupalinos, el gran arquitecto, era de Megara. Empdocles, mdico, de Agrigento. El inventor del tornillo y de la polea, Arquitas de Tarento, fue heredero del movimiento que naci en Tales y Pitgoras. Este Arquista tuvo la idea de una mecnica matemtica y de aplicaciones prcticas de una ciencia tal: a l se le atribuye en parte la legendaria prosperidad agrcola de Sicilia. Del siglo VI al IV el progreso fue continuo. Uno podra ya preguntarse si ha aparecido ya el discurso sobre las operaciones tcnicas como discurso de tipo cientfico. El conocimiento tcnico, que es diferente del conocimiento cientfico aunque se relaciones tambin con las leyes naturales; los mtodos de trabajo tienen todava pocos elementos en comn. Los de la ciencia tienen necesidad de un desarrollo lgico, de tipo deductivo; los otros la demostracin, contorneantes de los obstculos para llegar a la frmula simple, fuente de todas las soluciones aceptables. Hacia el 300 nos hallamos en la autora de un mundo nuevo. El faro de Alejandra (111mts. De alto) parece ser el smbolo de la concepcin diferente del saber tcnico que surgir all. La ciudad fue fundada por los Ptolomesos, prncipes ilustrados a la imagen de los mecenas del Renacimiento. La ciudad, que lleg a tener casi un milln de habitantes antes de la conquista romana tuvo el Gran Museo, fundado por Demetrio Falereo, iniciador de la escuela con el aporte de Straton, Eerasstrato, Eeuclides y Aristarco. La famosa biblioteca lleg a tener 700.000 volmenes (rollos). La leyenda dice que el califa Omar le hizo quemar en 641.Pero ya la ocupacin romana de varios siglos la haba devastado antes, de modo que el rabe slo pudo quemar sus ruinas. La escuela tuvo desde el principio con imagen parecida a lo que sern los monasterios, una vocacin ms realista, menos metafsica y retrica que la de Atenas; y, por cierto, ms cientfica que esta. En un mundo cambiado por las conquistas de Alejandro estaba muy facilitada la circulacin de los sabios. El espritu alejandrino es diferente del ateniense. Aqu hubo voluntad de concebir la posibilidad de un sistema cientfico - tcnico, empeado en los hechos. La astronoma, la ptica, la geografa

sern geomtricas y calculadas. La ciencia tuvo gran influencia: Euclides, matemtico y fsico haba hecho con sus Elementos un aporte fundamental a la geometra. (El libro V sobre las proporciones es una cumbre del pensamiento matemtico griego). Su contribucin a la ptica fue fundamental; Straton intentaba construir una fsica cientfica; Herfilo, fundador de la escuela mdica; Eratstenes, discpulo de Aristarco, construy una geometra del espacio. Arqumedes, ltimo nombre de esta gran ciencia helenstica, representaba el ideal tcnico - cientfico de la escuela de Alejandra. Se le atribuye un gran nmero de inventos y del hecho de que no hay escrito sobre ellos Plutarco dedujo que eso constitua una prueba del desprecio de los griegos por el trabajo manual. Pero escribi, por cierto, varios tratados (sobre clepsidras, sobre mquinas de guerra, sobre traccin de pesos, una ptica, etc.), hoy perdidos. Los Ptolomeos quisieron concentrar en Alejandra todo lo que el mundo griego conoca de ms avanzado. En ese clima intelectual se forj la escuela de mecnicos, cuyo fundador fue Ctesibios, un joven de humildes orgenes y al que Vitruvio adjudica un talento mecnico notable e inventos fecundos: relojes hidrulicos, musicales como el rgano hidrulico, mquinas de guerra, mquinas para elevar agua. La bomba de tesibios se fundaba en conocimientos de la resistencia, elasticidad y movilidad del aire. La bomba aspirante y expelente de agua era difcil de hacer en madera y sin embargo funcion. Filn de Bizancio nos dej referencias escritas sobre estos mecnicos alejandrinos, parte de lo que se llama sintaxis mecnica. Tenemos de l tratados de gras neumticas, clepsidras, poliorctica, mquinas de guerra y ruedas que se mueven por s mismas. Pero el gran nombre entre estos ingenieros es el de Hern de Alejandra. Lo que Euclides fue para la geometra, Hern lo fue para las ciencias aplicadas. Su bibliografa es voluminosa y comprende obras sobre mtrica, mecnica ptica, relojes, mquinas de guerra y autmatas. Todas muestran exquisitez matemtica y extensos conocimientos. Tornillos, prensas, gras, engranajes, forman parte de los ingenios de Hern. Tiene elementos nuevos: fuentes intermitentes y el famoso eofilo, un pequeo torniquete movido por escape de vapor gracias a la idea ingeniosa de dos tubos formando cuplas que fue visto como precursor lejano de la mquina de vapor. Atac problemas prcticos de geometra y agrimensura, hasta ide un odmetro, contador de distancia adaptado a vehculos basado en una combinacin de tornillo sinfn y ruedas dentadas. Hern desarrollo tambin una amplia gama de ingenios automticos propios de la escenografa teatral. Los verdaderos sucesores de los ingenieros de Alejandra sern, ms tarde, a partir del siglo IV a.C., los rabes. Los textos alejandrinos se transmitieron gracias a ellos. Los romanos, al comenzar nuestra era, fueron buenos alumnos y adaptadores. Pero resultaron poco imaginativos en materia de tcnicas. Aunque fuera del tema especfico de este captulo, vale la pena echar una ojeada al tema general de por qu la cultura griega en cierto momento cesa de evolucionar tcnicamente.

El Bloqueo Tcnico

B. Gille discute la versin tradicional sobre la cultura griega segn la cual exista solidariamente 1) desprecio por el trabajo manual y la actividad tcnica; 2) influencia de la organizacin social y de la esclavitud; 3) rechazo del progreso tcnico. Aunque Admite la gran dificultad de erradicar imgenes tan fuertes. (la condena de Platn, el desdn de Arqumedes por sus mquinas, etc.), cree que es justo ponerlas en su lugar: el bloqueo del progreso tcnico no se debe a estos argumentos tradicionales cristalizados en textos prestigiosos como el Jenofonte (los oficios arruinan el cuerpo y enervan el alma), los de Platn en Leyes (los ciudadanos deben encargar a otros los oficios y confiar las granjas a los esclavos); de Plutarco (Arqumedes miraba la mecnica y en general todo arte que se ejerce por necesidad como artes viles y oscuros). En primer lugar, podra oponrseles textos contrarios de las mismas fuentes. En segundo lugar, aquellos textos consagrados pueden muy bien interpretarse (como lo ha hecho Popper) como una reaccin social y poltica de la aristocracia ateniense. No es negable que se ha exagerado el desdn de los Antiguos por los trabajos manuales. Y los pocos textos de que se dispone, aparte sus propias contradicciones internas, no eran probablemente ms que el reflejo de combates de retaguardia. Frente a una sociedad en mutacin, frente a las tcnicas todava limitadas pero triunfantes, era necesario, de toda necesidad, defender tanto la ciencia pura como la vida contemplativa. Platn y Aristteles, y con mayor razn Plutarco, son testigos parciales. Con respecto a la esclavitud: la mano de obra barata, se dice bloque el progreso tcnico. Los griegos no desarrollaron el maquinismo porque disponan de esclavos. La existencia de esclavos conduca al desprecio del trabajo manual. He aqu el crculo vicioso. Gille dice que bien se podra utilizar el argumento inverso: no disponiendo ms que de recursos de energa natural, carente de una mecanizacin ms adelantada, los griegos (como los romanos despus) no tuvieron ms remedio que apelar a la mano de obra esclava. Pero las cosas no son tan simples. El progreso tcnico afecta tambin a los hombres libres, no slo a los esclavos. Y hay muchas preguntas incontestadas sobre la productividad y costo de hombres libres y de los esclavos, sobre todos los objetos o fines morales y materiales de la esclavitud, de circunstancias como abundancia o no de mano de obra. J. Ellul observa que hubo ms progreso tcnico en civilizaciones que conocieron la esclavitud, como Egipto, que en otras donde fue prcticamente desconocida, como Israel; la liberacin de esclavos en Roma, en poca de las invasiones, no produjo ningn progreso tcnico sensible. El ltimo argumento, el rechazo del liberado por los griegos del progreso tcnico, es todava menos convincente. Los griegos no pasaron al lado de la mquina de vapor como se ha dicho. Les faltaba todo el contexto de conocimientos y de los materiales para hacerla. No tenan la fsica de Galileo ni la qumica de Lavoisier, no conocieron el sistema biela manivela bsico para todo maquinismo desarrollado, carecan de energa suficiente. Su progreso tcnico no fue bloqueado: se detuvo a un cierto nivel segn sus posibilidades.

No hay tcnica aislada, dice Gille. Hay como hubo en Alejandra, un sistema tcnico global: todas las tcnicas son solidarias unas con otras. La ausencia de un elemento, o su desconocimiento provoca necesariamente la detencin de las tcnicas de la vanguardia.

(1) Dado que en este captulo se hacen varias referencias a la Histoire des Techniques del mismo autor, conviene repasar el examen de dicho trabajo que se hace en el captulo sobre historiografa de la tcnica.

Roma y la Edad Media. Roma fue buena alumna de Grecia en cuanto a tcnica. Continuaron su sistema tcnico pero produjeron tambin un cierto nmero de innovaciones significativas con su genio particular para la organizacin del espacio. Buenos alumnos y observadores conscientes, fueron originalmente un pueblo de agricultores que iban incorporando novedades a medida que progresaban sus conquistas guerreras. No dejaron, por cierto, de efectuar perfeccionamientos. Su literatura tcnica muestra menos que una verdadera tecnologa la organizacin de normas tcnicas dentro de una estructura general. Su literatura agronmica era amplia. Sistematizaba eficientemente la herencia antigua, helenstica sobre todo. Plinio el Viejo, Vitruvio y Vegecio son sus clsicos. Plinio nos dej un rico catlogo de las tcnicas antiguas en su Historia Natural. Vitruvio, en la poca de Augusto, escribi De Architectura, un compendio sobre edificios, mquinas de guerra, hidrulica. Vejecio (De re militari) se ocup de la administracin del ejrcito. Destacados y numerosos fueron los agrimensores romanos. La pobreza relativa de la cuenca mediterrnea en cuanto a recursos naturales los llev a una gran dependencia de los recursos externos. La expansin del Imperio hizo de su aprovechamiento un factor de desarrollo tcnico. Un espacio geogrfico tan inmenso como lleg a ser los oblig a una organizacin de un conjunto de instituciones rigurosas y un apoyo tcnico importante. En agricultura adoptaron variedades y plantas, herramientas de labranza y procedimientos de cultivo. La minera se desarroll mucho a travs de las conquistas geogrficas. Desarrollaron la metalurgia y la explotacin de metales y hasta cierto punto una qumica metalrgica. En energa se basaron en la explotacin de los recursos naturales: energa animal, elica, hidrulica. El molino de agua, con rueda vertical, fue descrito por Vitruvio. Su aparicin es del siglo I a. C. entre los romanos, habiendo nacido en el Oriente mediterrneo. La mayora se utilizaba para moler el grano. En cuanto a mquinas, lo mismo que con respecto a herramientas, no superaron el nivel griego. Los dibujos de Vitruvio muestran claramente ese origen en las mquinas de sitio y guerra. Hay un terreno en el que s fueron maestros: el de la construccin: los arquitectos y los ingenieros romanos fueron famosos por sus logros en arcos de triunfo, anfiteatros, acueductos, puentes, partenones y columnas. El arte, la tcnica y la poltica se expresaron en puentes y caminos. Los edificios urbanos y las villas son productos de un genio propio y original. Innovaron largamente tambin en los procedimientos de construccin.

La organizacin del vasto imperio determin que inventaran poderosas tcnicas de organizacin, comunicacin y transporte. Puertos, rutas una de las grandes innovaciones romanas- (vela y remos)_ alcanzaban las 340 toneladas, pero llegaron a construir barcos para traer el trigo de Egipto de hasta 1300 toneladas. En el transporte terrestre utilizaban sobre todo carros de dos ruedas. El atalaje del caballo era primitivo. No conocieron la herradura. Lo que fue notable es el desarrollo de la hidrulica, sobre todo en la magnitud de las obras. Una produccin masiva de plomo proveniente de las minas espaolas les permiti diversas facilidades de canalizacin. En la alimentacin hidrulica de las ciudades y las obras de arte fueron indudablemente precursores y maestros de los rabes. Para resumir: de manera alguna los romanos hicieron progresar la ciencia, an las ciencias de las que poda depender su progreso tcnico. Ni su fsica ni sus conocimientos de materiales eran superiores a lo que los griegos supieron a pesar de la enorme expansin geogrfica de su civilizacin. La detencin de su progreso en la historia es de difcil explicacin.

La Edad Media. Se sabe ahora, contrariamente a una opinin ampliamente difundida que la Edad Media fue una poca de intensa actividad tcnica que recin empieza a ser conocida. A nuestro objeto, la explicacin del desarrollo tcnico, la Edad Media se restringe al perodo entre mediados del siglo XII y comienzos del XIV. Este perodo se inici con una etapa de crecimiento (demogrfico, urbanizacin, cruzadas y apertura de Oriente, afirmacin de las monarquas feudales, etc.) y concluy con sntomas de crisis y depresin (cracks financieros, grandes epidemias, guerras). El sistema tcnico acompa esa evolucin. Al comienzo, entonces, del siglo XII el progreso econmico trajo un crecimiento tcnico acompasado a l. No podemos hablar de un nuevo sistema tcnico ni de grandes innovaciones; s, en cambio de una nueva disposicin de los elementos. Por ejemplo, los molinos de agua eran conocidos desde la antigedad, pero en la Edad Media, disponindose de mayor cantidad de energa (por extensin de la civilizacin desde el Mediterrneo a los pases del norte), su uso se generaliz. La importancia de la cantidad de energa disponible es siempre un dato esencial de la economa. El mrito de la Edad Media es de haberla acrecido y utilizado ampliamente. Por una parte, una cantidad global infinitamente ms considerable de energa de origen natural: agua, madera y ganadera ms desarrollada gracias a las praderas naturales; por otra parte, y gracias a esta abundancia de energa diversificacin del empleo de mecanismos antiguos o recientes que la escasez de energa animal; tenemos la aparicin de la herradura para los caballos y la formacin de nuevas razas de gran fortaleza. (Percheron, por ejemplo). Pero la gran innovacin energtica fue la utilizacin en gran escala de la energa hidrulica. El Domesday Book ingls a fines del siglo XI contaba 5.624 molinos de agua en Inglaterra. El molino a viento originado en Irn- apareci en Espaa en el siglo X, en Normanda en 1180, despus en Inglaterra. A partir del siglo XIII se difunde por toda Europa para moler el grano.

La energa trmica, de la que era pobre la Antigedad clsica se desarrollo gracias a la riqueza de bosques de Europa occidental y central. De ella se beneficiaron producciones como la cal, el vidrio y los metales, los ladrillos y la calefaccin. Gracias a la disposicin energtica en general se desarroll el maquinismo: la Edad Media hizo pasar muchos inventos de los antiguos (p. Ej. los autmatas) de una virtualidad a una realidad tcnica concreta. Los tornos son un ejemplo as como los sistemas de multiplicacin que dieron gran flexibilidad a los molinos (utilizados en la produccin de harina, aceite, pimienta, cerveza, azcar, etc., adems de sus usos como herramientas para aserrar, levantar pesos, etc.) El desarrollo del transporte martimo es un captulo especial. Algunos hallazgos espectaculares de navos medievales, sobre todo en Noruega, permiten apreciar dimensiones (entre 20 y 25 mts. de largo y 3 a 7 ms. de ancho), tipos de navos (diferentes entre los navos mediterrneos y nrdicos) y su evolucin. La propulsin era a vela y remos. La siderurgia innova en el forjado y el fundido. Hacia el siglo XII apunta ya una produccin de tipo industrial. Por ltimo, los textiles. Se innov en materiales y procedimientos de hilado y tejido. Aparece un gran nmero de nuevos instrumentos mquinas de cardar, ruecas que tambin apuntaban hacia una transformacin de una artesana en la industria. En la crisis del siglo XIV que cierra este perodo parecen haber tenido su lugar importante las tensiones en el sistema tcnico. Hubo desequilibrios entre tcnicas ms avanzadas y tcnicas tradicionales (en particular las agrcolas y mineras), significativamente importantes para crecer en productividad.

El Perodo Renacentista. El perodo 1300 - 1500 es de una lenta retoma del crecimiento demogrfico. Despus de una cada brutal anterior Inglaterra, por ejemplo, descendi de 3,7 a 2,2, millones de habitantes- las insuficiencias de mano de obra alentaron el maquinismo. Hubo un renacimiento econmico incentivado en el siglo XVI por los descubrimientos ultramarinos. Hoy se admite que los grandes descubrimientos habran sido una consecuencia de ese renacimiento econmico. No seran tambin se pregunta B. Gille- una consecuencia de la coalescencia de un nuevo sistema tcnico? La mejora econmica tena tambin su fundamento en la apertura de numerosas minas de metales preciosos en ese siglo. Hungra y Yugoslavia explotaron nuevas minas gracias a la disponibilidad de nuevas tcnicas. Entre 1460 y1475 varios estados haban estabilizado su economa: Inglaterra, Florencia, Venecia, Espaa, Francia. Nacen grandes bancos (Medicis, Jacques Coeur, Fugger) y aparece un cierto capitalismo. Estos dos fenmenos econmicos deben haber tenido una influencia directa sobre la evolucin tcnica: inversiones posibles y deseos de innovacin. Los sacudimientos de los siglos XIV y XV resquebrajaron el rgimen feudal. La poblacin gana en libertad y movilidad. Crecen las ciudades. Se desarrollan los Estados modernos, inclinados a la intervencin econmica y los problemas tcnicos relacionados con la potencia militar y econmica. Surgen las polticas mercantilistas

que propician el progreso tcnico por aprovechamiento de innovaciones extranjeras. Luis XI de Francia importa operarios espaoles. Los prncipes promueven fortificaciones y construcciones civiles. Francisco I llama a los grandes ingenieros, Marini, Belarmati, Catriotto. Ivan III de Rusia es el primer modernizados de su pas y enva en 1488 una misin a Italia para reclutar arquitectos, orfebres, fundidores, armeros. Consigue mineros de Hungra y de Sajonia, impresores de Dinamarca. Hay mltiples ejemplos de estas contrataciones y nos podemos imaginar el trfico mucho mayor de los viajeros espontneos. Los prncipes de los estados italianos (Sforza de Milan, Malateta de Rimini, los Montefeltro de Urbino) dan oportunidades a nombres como Fioravanti, Filarete, Bramante, Leonardo Da Vinci, los Cardan, Francesco di Giorgio Martino. La enseanza de la matemtica utilitaria, prctica, gana lugar en Oxford, en Pars, en muchas universidades. El gran ingeniero holands Stevin muestra en su obra la unin de matemtica y tcnica. Leonardo haba dicho: La mecnica es el paraso de las matemticas porque es en ella donde se realizan. En la fsica se busca inspiracin en Arqumedes. Di Giorgio y Galileo son tcnicos que realizaron el mayor esfuerzo de reflexin. Los prncipes italianos del siglo XV son un ejemplo de preocupacin permanente a la vez por el humanismo, la ciencia y la eficacia tcnica. Hay razones que explican la mutacin profunda que se produce en el espritu Tcnico: realismo, utilitarismo, empirismo, tendencia experimental y matemtica. Tenemos aqu un primer encuentro entre ciencia y tcnica y la aparicin de una primera forma de tecnologa, sntesis entre reflexin y experimentacin. El perfil del ingeniero del Renacimiento es el de un artista al principio, pero un artista enfrentado con lo real y las dificultades materiales. Practica todas las artes o al menos las ms importantes. Entre 1450 y 1475 culminan las mejores oportunidades de este ejemplar humano curioso de todo en un mundo que evoluciona rpidamente hacia la modernidad. Francesco di Giorgio Martini es su arquetipo. Leonardo lo seguir un tiempo, seducido por su inteligencia. Leonardo da Vinci, figura excepcional entre todas, se diferenci de todos en que no se content con recetas como la mayor parte de sus predecesores sino que busc razones, intent siempre racionalizar los problemas. Pone los cimientos de una tecnologa que no sea simple descripcin, busca la razn de las cosas, desentraa los principios generales, los cuales deben tener una base y una formulacin matemtica o, ms ampliamente, cientfica. En esto se revela mejor su genio que en las innumerables invenciones que se le atribuyen. (En el estudio clsico de A.P.Usher se da un resumen de sus aportaciones en mecnica, hidrulica e ingeniera militar, que cubren una pgina y media (pgs. 175-176) (2). Los proyectos de mquinas ingeniosas que se le atribuyen y que l saba que no podan ser realizados abarcaban multitud de campos desde la ingeniera mecnica a la ptica. Como dice Usher: De las mquinas dibujadas en sus cuadernos las ms audaces estaban tan por delante de la tcnica de su tiempo que no podan tener aplicacin prctica. Pero los cuadernos de Leonardo sealan el principio del trabajo cientfico que empez a producir resultados visibles en manos de Galileo y Kepler. Su amigo Melzi hizo circular esos materiales, Cardan los estudi y aplic en numerosos sistemas mecnicos. Leonardo es una bisagra entre dos etapas de la tcnica. Lo ms difcil fue por l entrevisto: la racionalizacin de las tcnicas con el bagaje cientfico limitado de la poca. El pasaje de una tcnica emprica a una tcnica cientfica.

Quiz la caracterstica principal del sistema tcnico nacido en la poca del Renacimiento sea el maquinismo. Aunque, por cierto, elemental, representaba un progreso considerable sobre las tcnicas medievales. El lmite que tena eran los materiales disponibles: todas las mquinas son de madera, lo que hace difciles los engranajes y las transmisiones; la imposibilidad de obtener ensambles correctos hace que la marcha de las mquinas sea espantosamente bamboleante, limitada la potencia y reducida la velocidad. El descubrimiento que se hizo del mecanismo biela manivela que transmite el movimiento y lo modifica hacindolo pasar de circular a rectilneo alternativo y viceversa, fue la base del maquinismo moderno. Se comenz utilizndolo e molinos a brazo. Pasando por aplicaciones en mquinas a pedal como la rueca y la piedra de afilar, finalmente fue adoptado a mquinas grandes, en particular las movidas por ruedas de molino que tenan precisamente necesidad de transformar un movimiento circular en un movimiento alternativo de va y viene, las sierras hidrulicas, las bombas aspirantes y expelentes. Todo el maquinismo moderno procede de esta invencin. El primer torno a pedal del que tenemos una imagen es de 1470. En el tratado agrcola, a mediados del siglo XV, vemos aparecer las primeras bombas aspirantes-expelentes movida por una rueda o roldana hidrulica con el intermediario del sistema biela manivela. Un maquinismo desarrollado exiga una energa de potencia creciente. La rueda hidrulica y la energa elica eran limitadas. No exista otra energa mecnica en la poca: no hay nada serio en lo que se dice de una temprana mquina de vapor. Las investigaciones de Leonardo sobre una turbina a vapor no es de hecho ms de lo que se saba a travs del Eolipylo de Hern sobre la potencia del vapor. No se conocan los efectos de la condensacin y se negaba el vaco y la presin atmosfrica. Las ideas valiosas de Leonardo en ese campo estn ms bien en sus estudios sobre las ruedas del molino y el ngulo de ataque del agua en labes. Hubo esfuerzos por mejorar el rendimiento de los molinos de agua y de viento. Estos ltimos tuvieron una gran expansin en Holanda. En el siglo XVI se utilizaron en Espaa en las regiones con hidrologa de ros pobre. Todo el mundo se acuerda de la lucha de Don Quijote contra los molinos a viento, considerados como novedades contrarias a un cierto espritu tradicional. En la agricultura hubo un gran avance: utilizacin del hierro en los instrumentos, tcnicas de regado. Pero el cambio grande estuvo representado por el arribo de plantas nuevas, gracias al descubrimiento de Amrica y, ms an, a la contribucin botnica de los horticultores y jardineros italianos. Un ejemplo de mutacin profunda fue la explotacin minera del subsuelo. En metalurgia nacieron y se desarrollaron tcnicas novedosas: produccin de hierro, despus arrabio por el pasaje de hornos de masa a los altos hornos; desarrollo paralelo del utilaje: martillo hidrulico, laminador, trefilador. En la tcnica militar el desarrollo fue espectacular, con la artillera como el principal beneficiario. La metalurgia nos aporta la impresin de un sistema tcnico nuevo. El hierro, producido antes en hornos a masa, ya mejores que los bajos hornos, se produce a fines del siglo XV en altos hornos, primero e Lieja. Esto cambi radicalmente la produccin siderrgica, con un producto nuevo, el hierro de fundicin. Aparecen instrumentos pesados, como el martinete hidrulico, el laminador, el trefilador hidrulico. La edad del metal comienza verdaderamente en esta poca. Los tratados

de Agrcola y Biringuccio nos informan tambin sobre metales no ferrosos. Entre 1450 y 1550 se avanza en las tcnicas de manejo del cobre y las amalgamas. Se utiliza en bronce para hacer caones y para hacer relojes. El hierro blanco nace en Alemania. Todo es facilitado por la progresiva substitucin de la madera por el carbn de piedra como combustible. En la industria del vidrio la soda reemplaza a la potasa. En Venecia se perfecciona el cristal (murano). Los espejos venecianos son los ms buscados. La porcelana es introducida en Francia por Bernard Palissy, quien utiliza un esmalte plumbfero. Las herramientas son un captulo esencial. Sierras, garlopas, grandes alesadoras y sierras hidrulicas son mquinas que ganan en potencia. El sistema biela-manivela permite la multiplicacin y diversificacin del torno. El pedal libera la mano del obrero. Hechos en metal, ya no en madera, trabajan eficientemente. El de las mquinas es un dominio donde la mutacin tcnica del Renacimiento es ms notable. La imprenta es una de las mayores novedades. Nacida a mediados del siglo XV (Gutenberg) su difusin fue velocsima. Al fin del siglo se estimaban 35.000 ediciones y 20 millones de libros. (2) Historia de las Invenciones Mecnicas. 1941, Versin de T. Ortiz, Mxico, FCE.

Desarrollo y lmites de este sistema Este sistema tcnico (que Gille llama Clsico) vivir todo el siglo XVII y una mitad del XVIII. Se lo ha caracterizado en esta etapa como de progreso tcnico detenido. Las explicaciones, difciles como son por lo complejas, acentan varios hechos histricos: la depresin econmica, que sigui al crecimiento en el siglo XV; guerras intestinas( segunda mitad del XVI y primera del XVII); las consecuencias demogrficas concomitantes de esos fenmenos: miserias y epidemias provocaron bruscas cadas demogrficas. (El siglo fue llamado recientemente por un historiador galo mauvais siele XVII). La peste se hizo endmica en Europa entre 1620 y 1640. Gille interpreta que la detencin demogrfica permiti al sistema persistir, durar, sin provocar otras distorsiones, por disminucin de la demanda y el estancamiento de la produccin. La tcnica haba tenido un lugar privilegiado en la segunda mitad del siglo XV. Era emprica, con una audiencia considerable. En el siglo XVI los espritus estn, en cambio, preocupados por la religin o la espiritualidad. El alumno de Rabelais visitaba los talleres de los artesanos. El alumno de Montaigne es otro. El siglo XVI atiende poco a la tcnica y el mundo material. Pero a partir del fin del siglo XVI y hasta el fin del XVIII, la tcnica alcanza otra dimensin. No el entusiasmo de los tiempos de Leonardo, pero hay un cambio en el espritu tcnico. Es justo entonces cuando el espritu cientfico moderno va a nacer. La fsica, la matemtica, la astronoma, tienen cambios profundos. Y parece que se revierten de algn modo las relaciones con la tcnica. Hasta fines del XVI un cierto nmero de grandes sabios han partido todava de la tcnica. Ejemplos: Galileo, Stevin. Pero rpidamente su ciencia se encuentra llevada a un nivel superior. Sacan elementos cientficos de sus observaciones tcnicas. No es acaso el fontanero de

los prncipes de Florencia Galileo, que pone en evidencia, y de manera razonada, la presin atmosfrica y el vaco? No es Stevin el que da a las matemticas pasos decisivos mientras se ocupa, con pertinencia, de los desecamientos de Holanda? Muy rpidamente, a principios del siglo XVII, se va a producir la reversin. Una ciencia desde entonces autnoma, que se nutre de sus propios desarrollos, que va a conducir, de modo todava bastante limitado, es cierto, la accin tcnica. Ahora se va buscar explicar el acto tcnico, el procedimiento o la mquina. Hay mezclas todava. Huygnes inventa el balancn regulador del pndulo, despus el resorte a espiral Antao el tcnico haba aprendido del sabio, confundidos o no en una misma persona, la naturaleza de los problemas a resolver. En el siglo XVII el sabio aprende del tcnico, cada vez menos confundidos en una misma persona, la razn de su tcnica. El cambio es importante y comporta inconvenientes. La ciencia no est todava a un nivel tal que pueda, en la mayor parte de los casos, ser iniciadora de un verdadero progreso tcnico. Intenta explicar pero no puede sostener la innovacin. La tcnica, que se ha hecho un poco dependiente, se estanca. Demos ejemplos: El progreso tcnico depende de la idea que se ha hecho de la tcnica, por una parte, y de ciertas concepciones econmicas por la otra. Los mercantilistas han fundado sus polticas sobre un estado estacionario. Dicho de otro modo, en el mundo todas las cantidades (poblacin, produccin, comercio) son fijas. Por lo tanto una nacin no puede enriquecerse sino tomando de otros. Pero, en la medida en que todo es estacionario, la tcnica debe serlo tambin. De ah la idea de que no hay progreso tcnico posible, sino ciertos perfeccionamientos de las tcnicas existentes. Ser la poltica de Colbert de importar la tcnica. Carencia de espritu de innovacin se ha dicho del siglo XVII (las nicas invenciones fundamentales estuvieron en la relojera, con los logros de Huygens). La tcnica es propia de una poblacin estacionaria; de un mundo estrecho, casi replegado en si mismo. La presin demogrfica despus del primer tercio del siglo XVIII, la expansin exterior en la forma de la conquista de mercados nuevos, debern provocar las tensiones generadoras de progreso.

La Revolucin Industrial En su libro ya clsico, de 1969, D.S.. Landes, historiador econmico y profesor en Harvard, dio tres definiciones de Revolucin Industrial. Con minsculas, dice, estas palabras se refieren corrientemente al complejo de innovaciones tcnicas que, substituyendo por mquinas las habilidades humanas y la fuerza animal, producen un salto del arte manual a la manufactura y, hacindolo, da nacimiento a una economa moderna. La segunda acepcin denota el proceso de rpido cambio tecnolgico a que los historiadores aluden cuando sealan, por ejemplo, la revolucin industrial del siglo XIII o la revolucin en el sur algodonero, o que nos encontramos ya en medio de la tercera revolucin industrial, la de automatizacin, el transporte areo y la energa atmica. Finalmente, con letras maysculas, tiene otro significado: la Revolucin Industrial del siglo XVIII que empez en Inglaterra, se extendi desigualmente en los pases del Continente, y algunas pocas reas ultramarinas y transform en un perodo de escasamente dos generaciones la vida del hombre occidental, la naturaleza de su sociedad y su relacin con otros pueblos del mundo. Este es el tema de su libro, del que sealamos aqu algunos asuntos que trata en su introduccin.

El corazn de la Revolucin Industrial fue una sucesin interrelacionada de cambios tecnolgicos. Los avances materiales tuvieron lugar en tres reas: 1) hubo una substitucin de habilidades humanas por instrumentos mecnicos; 2) la energa inanimada vapor, en particular ocup el lugar de la fuerza humana y animal; 3) hubo una mejora notable en la obtencin y manipulacin de materias primas, especialmente en las que ahora son conocidas como industrias metalrgicas y qumicas. Concomitante con esos cambios en el equipo y el proceso avinieron nuevas formas de organizacin industrial. El tamao de las unidades productivas y la concentracin llevaron a la fbrica desde el taller. La fbrica signific un nuevo sistema de produccin, con propietarios y trabajadores relacionados por el salario, la supervisin y la disciplina. La Revolucin Industrial inici, para la tecnologa, un proceso acumulativo y autosostenido cuyas repercusiones se sentiran en todos los aspectos de la vida econmica. Pero hay que notar que tanto las innovaciones como las diversas ramas de produccin que afectaron comprendieron perodos de juventud, madurez y declinacin. As la trepada de aquellas industrias que estuvieron en el centro de la R.I. textiles, hierro y acero, qumica pesada, vapor, transporte ferroviario empezaron a declinar a fines del siglo XIX. Esto fue compensado por el ascenso de nuevas industrias basadas en avances espectaculares en la ciencia qumica y elctrica y en una nueva fuente mvil de energa, el motor de combustin interna. A este conjunto se lo identifica como perteneciente a una segunda revolucin industrial. A partir de la contraccin de los 1930 un nuevo mpetus de innovaciones sobre todo a partir de 1950- dar lugar a la tercera revolucin industrial en la que estamos. Uno de los fenmenos ms relevantes que trajo la R.I. ha sido el enorme incremento de la disponibilidad y variedad de bienes y servicios. Esto solo ha cambiado la manera de vivir del hombre ms que ninguna cosa desde el descubrimiento del fuego: el ingls del 1750 estaba ms cerca con respecto a cosas materiales con los legionarios de Cesar que con su propio biznieto. Los avances materiales y los cambios concurrentes en lo econmico, social, poltico y cultural, influyndose recprocamente, produjeron el complejo fenmeno de la industrializacin, esto es, la revolucin industrial ms sus consecuencias econmica, la ms notoria de las cuales fue el movimiento de mano de obra y recursos de la agricultura a la industria. A su vez la industrializacin est en el corazn de un proceso mucho ms amplio y complejo que se llama modernizacin. Esto es la combinacin de cambios en el modo de la produccin y el gobierno, en el orden social e institucional, en el corpus de conocimientos y en actitudes y valores- que hace posible a una sociedad mantenerse por si misma en el siglo XX; esto es, competir en trminos similares en la generacin de riqueza material y cultural, sostener su independencia y promover y acomodar el cambio ulterior. Sus elementos son desarrollos como la urbanizacin, la transicin demogrfica, un gobierno burocrtico eficaz, un sistema educativo capaz de entrenar y socializar los nios en un nivel compatible con el mejor conocimiento contemporneo; y por supuesto, la adquisicin de la habilidad y medios para usar tecnologa al da. Todos esos elementos son interdependientes, pero cada uno es autnomo en cierto grado, como para que sea posible estar adelante en algunas reas mientras se est atrasado en otras como lo atestiguan las llamadas naciones en desarrollo o emergentes de ahora. El slo ingrediente de modernizacin que es casi justamente indispensable es la madurez tecnolgica y la industrializacin que la acompaa; de otro modo uno tiene los trappings sin la substancia, la pretensin sin

la realidad. El desbalance trae sufrimiento y penuria (el caso de la occidentalizacin de Rusia por Pedro el Grande, por ejemplo). Europa, en general tuvo la suerte de que el cambio tecnolgico y la industrializacin precedieron o acompaaron pari passu los otros componentes de la modernizacin. La tecnologa ha llevado a una espectacular expansin del poder occidental en las reas perindustriales del mundo; en ese sentido la R.I. consum el proceso iniciado con los viajes y conquistas ultramarinas de los siglos XV y XVI. Las naciones del Tercer Mundo deben an efectuar su propia revolucin industrial y el golfo de riqueza y nivel de vida entre ellas y los pases avanzados se ha incrementado hasta un punto de escndalo y peligro. La disparidad ha sido agravada por el carcter parcial de su modernizacin. Occidente les ha llevado tasas de mortalidad ms bajas, pero no ms bajas tasas de natalidad; as el crecimiento demogrfico se ha comido las ganancias. Occidente les ha provisto de alguna educacin, suficiente para conocer su dependencia y soar su libertad, pero insuficiente para crecer y operar una economa moderna. Les ha dado una distorsionada visin desde abajo, la visin desde la cocina, la mina o el campo de trabajo, de las potencialidades y recompensas de una tecnologa industrial, pero no los medios de satisfacer la visin de ese paraso material. Estas son para Landes algunas de las implicaciones histricas ms amplias de la Revolucin Industrial. Como historiador econmico, se pregunta por qu algunos pases de Europa completaron las transformaciones propias de la R.I. ms temprano que otros, y cmo difiri el patrn de desarrollo entre una nacin y otra, y porqu. Todos estos les parecen asuntos importantes por cuanto echan luz sobre el problema general del crecimiento y por implicacin, mutatis mutandis, sobre el carcter y las dificultades de la industrializacin contempornea. Para esto, por cierto, Europa occidental le ofrece un sujeto de anlisis ideal. Ofrece la posibilidad de comparar una buena cantidad de lo que podran ser las variables relevantes; se tiene en Europa Pases grandes y pequeos, todas las formas de gobierno, una gran variedad de experiencia poltica. Presenta tambin para el anlisis el contraste fundamental entre cambio autogenerado Inglaterra y respuesta emulativa. En suma, si la historia es el laboratorio de las ciencias sociales, la evolucin econmica de Europa puede proveer los datos para algunos experimentos benficos . Landes se concentra en industrias que jugaron un papel decisivo en la transicin general: la manufactura textil, porque fue la primera en convertirse a tcnicas modernas de produccin y fue por lejos la ms importante en cuanto a capital invertido, fuerza de trabajo, valor del producto y otros criterios tradicionales: la metalurgia y las qumicas, a causa de su ligazn directa con todas las otras industrias; la construccin de mquinas, porque la mquina est en el corazn de la nueva civilizacin econmica. Se debe considerar tambin al carbn mineral, no tanto por s mismo, sino como parte del problema general de la energa. Y todos estos factores han de ser situados en el contexto de la organizacin industrial; un rubro comprensivo que incluye no slo los factores de produccin sino tambin el manejo y movimiento de los objetos de manufactura en el curso de su transformacin. La introduccin del libro abarca 40 pginas. La siguen captulos sobre La R.I. en Inglaterra (120 pgs), Emulacin continental (50 pgs), Cerrando el Gap (40 pgs), Corto respiro y segundo aliento (130 pgs), Los aos de entreguerras (120 pgs), Reconstruccin y crecimiento desde 1945 (50pgs), y Conclusin (20 pgs)

Referimos el ndice porque ilustra sobre la estructura y el sentido del estudio de Landes (cuyo subttulo es Cambio Tecnolgico y Desarrollo Industrial en Europa Occidental desde 1750 al presente) y para apuntar a un cierto ensamblamiento que hay entre su contenido y los captulos en paralelo de B. Gille sobre la Revolucin industrial y las etapas posteriores. El autor francs analiza desde el ngulo de la historia de la tecnologa. Landes tiene un enfoque de historiador econmico. En particular, la periodizacin de Landes Desde la R.I. al presente coincide con la que hace Gille del mismo perodo desde su enfoque original de los Sistemas Tcnicos: Revolucin Industrial (17601860). Epoca moderna (1855-1940) y Contempornea (desde la II Guerra Mundial).

B. Gille: La Primera Revolucin Industrial Hacia fines del siglo XVIII se asiste a la creacin de un nuevo sistema tcnico, esto es, uno de los elementos fundamentales de un nuevo crecimiento econmico. El proceso se inicia en Inglaterra alrededor del 1780 y en Europa continental a partir de 1825 y hasta 1860. Las tcnicas nuevas, desarrolladas en el curso del siglo, se armonizan en una revolucin tcnica que se incluye en la revolucin industrial. Antecedentes: Entre 1730 y 1750 aparecen elementos econmicos favorables, despus de la gran recesin econmica del segundo tercio del siglo XVII. A esto lo refuerza el agotamiento de ciertas materias primas que estaban en la base del sistema tcnico preexistente. En particular Inglaterra empieza a sufrir escasez de las polticas coloniales: ahora se busca, ms que sus materias primas, sus mercados de consumo. Todo ello promueve adaptaciones sucesivas, que deban conducir a un sistema tcnico nuevo. Para que las tcnicas llegaran a un equilibrio satisfactorio entre ellas hacan falta invenciones e innovaciones en cadena y su integracin con otras que no haban cuajado en los sistemas tcnicos precedentes.

Las concordancias: El sistema social acusa un incremento demogrfico notable. En Inglaterra se constata la siguiente evolucin: 1700....5 millones, 1750....6,5 millones, 1800.....9 millones. Por baja de mortalidad sobre todo hay crecimiento general en toda Europa durante el siglo XVIII. Se produce un cambio en la distribucin por edades favorables al rejuvenecimiento demogrfico. Hay adems, redistribucin profesional, en la que influye en Inglaterra la adopcin del alambrado de los campos, que echa brazo a la industria. Se constata, en general, una fuerte recuperacin econmica, algo que siempre precede al establecimiento de un nuevo sistema tcnico. Todo progreso tcnico es factor de inversin; por eso, necesariamente debe haber antes acumulacin. Se nota enriquecimiento de tipo comercial en Inglaterra; de bienes races en Francia. La inversin se traduce en cambios en el ordenamiento jurdico y en la creacin de nuevos tipos de empresas y sociedades annimas.

En Inglaterra el progreso tcnico es producto de hombres ya comprometidos con la produccin. Las invenciones son obra de empresarios, capataces, constructores de mquinas (Boulton, Watt, Wilkinson). En Francia, retrasada, la poltica colbertista traa del extranjero las tcnicas avanzadas. Turgot reclama instruccin. Nacen las escuelas ingenieriles: Ponts et Chusses, del Ejrcito (Genie, Artillerie, Nvires), Ecole des Mines. Los inspectores del Estado tienen fuerte papel como gestores del progreso tcnico. En un mundo industrial poco motivado por la innovacin, la injerencia del Estado fue un factor decisivo. Se escriben tratados tcnicos. Diderot emprende la monumental Encyclopdie. Duhamel de Monceau, inspector de Marina y espritu verdaderamente enciclopdico, desarrolla una tarea gigantesca de promocin. Inglaterra, pragmtica, se fa de la tecnicidad de sus prcticos. All se produce un solo tratado tcnico en todo el siglo.

Influencia de la ciencia: Hay concomitancias e influencias recprocas entre ciencia y tcnica. La industria textil no necesit ciencia. La metalurgia se desarroll antes de que Berthollet y Monge publicasen Etats du Feu. La mquina de vapor se desarroll antes que la teora. Pero la industria qumica aprovech a Lavoisier, Priestley y Cavendish. Watt se sirvi de la Universidad de Glasgow y de Black en particular. Para la construccin naval fueron decisivos los trabajos de Beronwille y Euler. Pero en la mayora de los casos la tcnica permaneci como una actividad emprica, sin contacto permanente y profundo con la ciencia.

Un progreso global: Avanza el maquinismo, el deseo de mecanizacin ya evidente en el Renacimiento con los autmatas y los relojes. Se haban superado limitaciones que oponan los materiales disponibles. La mquina de madera no poda ser ms que una mala mquina. Progresa la siderurgia, que permite materiales resistentes y ms fciles de trabajar. Aparece el acero au-creuset, confusin de arrabio y hierro. Enseguida, la mquina-herramienta para trabajar el metal (la mquina de alesar de Wilkinson, 1772), la de filetear. El otro gran factor es la energa. La hidrulica obligaba a una localizacin fija, era irregular y tena poca potencia (2 a 10 mp). La mquina de vapor va a liberar de estas servidumbres. El carbn mineral sustituye al vegetal. El desarrollo previo de la ganadera y los cercamientos facilitan en Inglaterra el advenimiento de una agricultura ms tecnificada. Hay praderas artificiales y desarrollo cerealero. Nuevas razas bovinas y ovinas. Se perfeccionan la siderurgia, se desarrolla la industria qumica y los textiles perfeccionan su maquinaria y artefactos.

El Desarrollo: Aparece un nuevo espritu, sensibilizado a lo tcnico y lo econmico. J.R. Say es el primer economista que considera la relacin entre disminucin de costos y progreso tcnico. Con respecto de la desocupacin tecnolgica difiere de Sismondi (la invencin de una mquina nueva es favorable a la clase obrera pero

presenta el inconveniente, bastante grave, de cambiar la naturaleza de sus ocupaciones). En cuanto a la industria del transporte, se atraviesa el Atlntico en 1819 en 28 das. En 1844 el ingeniero Brunel construye un barco de 1300 HP que lo cruza en 14 das. Stepenson pone en marcha el ferrocarril en 1814. Los ferrocarriles impulsan enormemente el desarrollo de la siderurgia y de las mquinas-herramientas (fresas, tornos, alesadoras). Los ingleses son los pioneros absolutos.

Culminacin del sistema tcnico: Hacia 1850 culmina este nuevo sistema tcnico fundado sobre tres elementos esenciales: a.- El empleo generalizado del metal, que destrona a la madera b.- La mquina de vapor c.- El carbn de pintura, que hace la unin de los anteriores.

Aspectos de la revolucin tcnica: Las consecuencias del progreso tcnico son de dos clases : cuantitativas y cualitativas. Aumenta la productividad, bajan los costos, aumenta la calidad. Obliga a la normalizacin y la uniformizacin. En la estructura de la produccin se pasa de los pequeos productores artesanales o familiares a la gran empresa concentrada. Hay inversiones crecientes, desplazamientos industriales, emigracin de tcnicos (ingleses, sobre todo), al extranjero. La adopcin de un sistema tcnico nuevo, en el pas que sea, exige un encuadramiento general de estructuras adaptadas, en todos los dominios. Existe una revolucin industrial en la medida que todas las estructuras se haces coherentes. Es difcil precisar los sectores que ha jugado el papel motor porque los acontecimientos estn imbricados unos en otros.

El Sistema Tcnico de la Epoca Moderna El sistema tcnico de la poca moderna, que est comenzando a desaparecer ahora, no ha sido bien estudiado. Los historiadores econmicos han estado un poco cegados por la revolucin industrial del siglo XVIII ingls y no advirtieron bien la mutacin profunda que se sita en la segunda mitad del siglo XIX. Existi esta otra revolucin industrial que cre entonces un sistema tcnico muy diferente de aquel. A la vspera de la primera guerra mundial haban sectores retardatarios pero operaban en medio de mutaciones de los sectores ms avanzados: el avin, el petrleo, las turbinas trmicas, el acero, la qumica orgnica, la electricidad, representan un sistema tcnico casi completamente nuevo en relacin al que exista en 1850: la mquina de vapor alternativa, el hierro, el carbn, etc. Se podra explicar por ello el comienzo de la declinacin de ciertas potencias econmicas ligadas, como Inglaterra, al viejo sistema tcnico y el arranque rpido de otras economas como las de Estados Unidos y Japn, en las que el desarrollo coincide con la aparicin y adopcin inmediata del nuevo sistema tcnico.

La nueva revolucin industrial se hace en dos etapas bien distintas. La primera (1855-1870) es un perodo de adaptacin econmica y tcnica. La segunda (18801900) vio los nuevos desarrollos donde se ubica el nuevo sistema tcnico. Es un lugar comn hay que pensar que el crecimiento o el desarrollo pasan necesariamente por el progreso tcnico. Dicho de otro modo, convendra plantearse la cuestin de saber si esta continuidad del crecimiento, unnime y estadsticamente constatada, y que encontramos en todas partes sera compatible con la permanencia de un sistema tcnico, aun llegado a su ltimo estadio de desarrollo. No convendra ms establecer el principio de que a un cierto estadio, y teniendo en cuenta un cierto nmero de circunstancias sobre las cuales quiz no se ha insistido suficientemente, la prosecucin del crecimiento no sera posible sin cambio del sistema tcnico? Y la nocin misma de sistema tcnico impone, en cierta medida, una mutacin global y no una serie de invenciones independientes unas de otras, progresos tcnicos parciales.

Cuadros y condiciones de una revolucin industrial Toda mutacin tcnica revela a la vez causas exgenas y causas endgenas. De ellas nacen la necesidad y la posibilidad de la mutacin. Ms all de las causas hay un encuadramiento, un contexto dentro del cual se produce la mutacin. Si no hay causalidad, hay convergencia concomitancia. Este es el entorno que querramos aprehender aqu. En el siglo XVIII el aumento demogrfico impuls la aparicin de un nuevo sistema tcnico. En 1850 y adelante el crecimiento en los pases avanzados es infinitamente menor. Tasa de natalidad baja, maduracin. Pero esto se ve corregido por el aumento del volumen de consumo. Pases ricos, consumen ms. El aumento gravita ms en la demanda de productos industriales. En Francia el consumo per capita de algodn pasa de 1,7 kg en 1850 a 4,1 en 1900. Otro fenmeno que acreciente la demanda es la expansin de los mercados. En 1869 se abre el canal de Suez. En China se penetra en 1800; en Japn en 1858-68. Se llevan a las colonias europeas de Africa bienes de equipo y bienes de consumo. El resultado conjunto es igual aunque de otro sentido- que la expansin demogrfica. Las condiciones econmicas no son menos esenciales. Es banal remarcar que el progreso tcnico, que el sistema tcnico nueve, debe ser compatible con una cierta organizacin econmica. En esta hay dos elementos esenciales, la acumulacin del capital y la dimensin de las empresas. El primero es notorio en industrias como la automovilstica y la elctrica. Hay liberalizacin del flujo de capitales y, por otra parte, reformas de las sociedades industriales y comerciales en Europa entre 1856 y 1867. Se ofrecen al pblico nuevas formas de inversin. Las grandes exposiciones industriales, a partir de la de 1851, traen el gusto de la tcnica. Comienza la gran aventura financiera e industrial. Se crean redes bancarias abiertas abastecidas; hay una verdadera explosin bancaria. Se producen concentraciones de empresas. Las mutaciones no son realizables sino en la medida en que los espritus se inclinan a ellas. Despus de 1850 se evapora el romanticismo; lo sustituye el espritu industrialista. Hombres nuevos se han formado en las escuelas de ingenieros; el sentido de la enseanza se ha modificado. En Francia atribuyen los xitos ingleses al

nivel general de la cultura de su clase obrera y as se insiste en la educacin elemental (ley Guizot, 1833). Hay una extraordinaria difusin de los conocimientos cientficos y sus aplicaciones tcnicas. Bessemer se nutri de esas enciclopedias. En Estados Unidos, Francia. Pelton y Cramme atesoran conocimientos cientficos al lado de sus habilidades tcnicas. Hay un dominio importante que se sita a mitad de camino entre ciencia y tcnica: el de las medidas. Creados los instrumentos para el cientfico, se hacen indispensables para el tcnico. Se inventa el calibre a tornillo y el vernier circular de Palmer. Los aparatos de medicin son indispensables par ala produccin en serie. Las relaciones entre ciencia e industria y ciencia y tcnica para la formacin de tcnicos vara en nivel segn las tcnicas y segn las ciencias. Se pueden distinguir tres niveles: uno elemental, en que las relaciones son difusas, otro, en el que la tcnica tiende a darse una lgica cientfica; un tercero, donde los intercambios recprocos son numerosos y constantes. Hay numerosas tcnicas donde el nivel cientfico es bastante bajo. Hunter ha sealado los perfeccionamientos sucesivos de la turbina hidrulica, que se hicieron de una manera tpicamente falsa, pero su ignorancia no le impidi al xito. Un manual expresaba en 1850: Las sabias investigaciones tericas no nos han aportado mucho para la mejora de las artes mecnicas en este pas Para la mecnica prctica, ningn progreso es debido a los hombres de ciencia. Se pona sobre ellos la intuicin o el genio del inventor. Hacia mediado del siglo XIX se produce en nacimiento de una verdadera tecnologa, es decir, la exposicin racional de las operaciones tcnicas, como de los instrumentos utilizados. Las descripciones son abandonadas en provecho de los tratados. La enseanza tcnica se transforma profundamente. En Lowell (E.U) se crea un centro de ensayos comerciales para las turbinas. Se descubre el tungsteno y el manganeso para fabricar aceros especiales. Los progresos de la metalurgia cientfica fueron los ms sensibles. Se crean mtodos de investigacin, como la metalografa microscpica. Aparece una tecnologa cientfica de la metalurgia del hierro y sus aleaciones. La metalurgia cientfica es el mejor ejemplo de la evolucin fundamental. En la medida en que esta tecnologa de la siderurgia se hace de ms en ms cientfica, la invencin no puede ms ser fortuita: se busca para una innovacin bien determinada. El empresario anticipa sobre una situacin futura. No puede menos que instalar un laboratorio para realizar sus sueos. Instalar el laboratorio en la fbrica, y orientas, segn una lgica cientfica, la investigacin tcnica. Los establecimientos Holtzer en 1867 instalan a Boussingnault para poner a punto los ferrocromos en1877. Hay infinidad de ejemplos parecidos. Nos hara falta una historia exacta y detallada tanto desde el punto de vista cientfico como desde el punto de vista tcnico, sobre estos laboratorios de fbrica, sus resultados, sus mtodos, su poltica de investigacin, para apreciar de un modo pertinente el sentido de las relaciones entre ciencia y tcnica. Y esto para cada una de las industrias. A medida que se avanza, la tcnica se convierte verdaderamente en una prolongacin de la ciencia. La puesta a punto de una turbina vapor y sus perfeccionamientos sucesivos son tanto aplicaciones de la teora termodinmica como de la mecnica de fluidos. Seran fciles de determinar de manera precisa en las diferentes tcnicas las zonas de lo que se podra llamar la constriccin cientfica.

Es desde luego dentro de todo ese contexto importante para comprenderla que va a producirse la mutacin. tcnica. Conviene sealar en este punto del anlisis, la convergencia exacta entre tcnica y economa. Lo hemos ya entrevisto: un crecimiento continuo exiga naturalmente aun cierto nivel, esta mutacin tcnica. Es que, en efecto, los sistemas tcnicos tienen lmites, y si la presin de las necesidades continua hacindose sentir, y de manera creciente, deviene necesaria una mutacin tcnica. Se podra observar, en el interior del sistema tcnico en uso a mediados del siglo XIX un cierto nmero de tensiones de naturaleza diversa. A un crecimiento de la demanda debe responder un crecimiento de la produccin. El primer problema es entonces de cantidades. Pueden ser obtenidas cantidades superiores sin modificacin de las tcnicas, por desarrollo de las empresas y por multiplicacin de su nmero. Hace falta que ello sea posible, lo que no es siempre el caso si se consideran los factores de produccin (aprovisionamiento de materias primas, reunin de la mano de obra, inversiones de ms en ms considerables). Toda tcnica dada impone lmites de utilidad marginal a diversos factores de produccin. Tenemos el ejemplo de la produccin de arrabio, que aumenta entre 1850 y 1913 as: Francia: 561-4464 ton. met. ; Alemania: 245-14836; Inglaterra: 2716-9792. Si no hubiese habido una mutacin tcnica se hubiera tenido que multiplicar el nmero de altos hornos por 9 en Francia, por 60 en Alemania. Las cifras hacen aparecer las diferencias en la demanda de innovacin, segn los diversos pases. Los problemas de costos deben ser estudiados con no menor atencin. Todos sabemos que el ideal es producir ms a costos menores. Pero para esto hay lmites en el sistema tcnico. El historiador debera estudiar las tensiones que se manifestaban a mediados del siglo XIX o las que pudieron haberse manifestado de no haber habido una mutacin tcnica; y cmo se respondi a los llamados, perfeccionando las tcnicas antiguas o adoptando procedimientos nuevos. Pero esto es por ahora slo un anhelo. La situacin de la energa (lmites de la energa hidrulica), los lmites tcnicos y econmicos de la mquina de vapor, las necesidades de los ferrocarriles, las del transporte martimo... Se podran multiplicar los ejemplos de lmites de ruptura entre el sistema tcnico existente y el sistema tcnico deseable. El progreso econmico pasaba necesariamente por el progreso tcnico; ste no poda ser sino el pasaje de un sistema tcnico a otro sistema tcnico.

Las grandes mutaciones Haran falta volmenes para describir todos los elementos del nuevo sistema tcnico establecido entre 1850 y 1900 en dos grandes etapas, y sus prolongaciones, quiz gracias a la primera guerra mundial, hasta la gran crisis de 1929. El motor de combustin interna, cuya patente obtuvo el belga Lenoir en 1860 fue el primero. Mejorado en el motor a cuatro tiempos de Beau de Rochas en una teora que recoge la termodinmica de Carnot, Joule, W. Thomson y Clausius. El

alemn Otto, ayudado por Daimler, quien inventa el carburador. Concebido como productor de energa de la pequea industria a domicilio, vino a ser, desde 1829, el instrumento esencial de un nuevo modo de transporte, el automvil. La turbina a vapor, el motor elctrico (Siemens), la dnamo (Gramme). El problema de la energa estaba totalmente transformado. En acero (Siemens, Martin, los Gilchrist), en la revolucin qumica, la aparicin del petrleo, la adopcin de la turbina a vapor en la navegacin, la aviacin (los Wright), la organizacin del trabajo (Taylor)... Un balance hacia 1914 mostrara que el nuevo sistema tcnico posea en casi todos los dominios posibilidades de desarrollo a menudo considerables. Ejemplos concretos: el automvil, la aviacin, el telgrafo sin hilos, las instalaciones elctricas, las hidrulicas. Todas eran susceptibles de amplios progresos antes de alcanzar sus lmites.

B. Gille: Hacia un sistema tcnico contemporneo Aplicando al presente los esquemas que hemos utilizado desde el principio, hay que buscar en primer lugar las razones por las cuales el sistema tcnico precedente el que justamente acabamos de describir- no era ms viable, al menos en ciertas condiciones. Habra enseguida que distinguir en el conjunto de las tcnicas algunas mutaciones mayores. De estas innovaciones mayores habra que pasar a las aplicaciones industriales y marcar todas las transformaciones que fueron sus consecuencias. El pasaje de la invencin a la innovacin es hoy infinitamente ms rpido que lo que haba sido en el siglo XIX y en la primera mitad del siglo XX. Los problemas desbordan sobre los planos econmico y social. Ya no es slo una fraccin de los polticos la sensible a los problemas de la tcnica. Son las poblaciones enteras que se preocupan por los diversos aspectos de las mutaciones tcnicas. Las reacciones se cristalizan en dos actitudes contradictorias: temores de unos y esperanzas de otros. Porqu el sistema tcnico precedente no era ms viable? Aunque no hay acuerdo sobre las modalidades de aparicin de un nuevo sistema tcnico, podemos constatar en el mundo contemporneo tres fenmenos mayores: 1) La gran crisis de las economas occidentales de 19291931. Se puede suponer que, ante una demanda que fue muy fuerte entre el fin de la primera guerra y el crack de Wall Street de 1929, la tcnica no fue capaz, a la vez en cantidad y costos, de responder a este crecimiento tan vivo. (Ejemplo: 31 millones de ton. de acero en 1913 en E. Unidos; 57 millones en 1929). El nylon, el avin a reaccin y la penicilina fueron creados entre 1930 y 1940. 2) El segundo fenmeno es la guerra misma. Las mutaciones que trajo fueron inmensas, incomparables con las de la primera guerra; durante sta, como vimos, el sistema tcnico tena todava posibilidades de desarrollo. No as en 1940. 3) El tercer fenmeno es el enorme crecimiento de la demanda en los pases avanzados. Ante una demanda explosiva, ya lo hemos visto, la nica solucin es el nuevo sistema tcnico. Ms all de la demanda, la competicin entre los dos grandes sistemas polticos mundiales. La competicin tcnica, tanto sobre el plano

industrial como sobre el de prestigio, contribuy al desarrollo de numerosas tcnicas nuevas.

El Siglo XX y algunos ejemplos Los historiadores reconocen la dificultad para escribir la historia del presente. Landes marca lo difcil que es ver correctamente lo que estaba ocurriendo desde la II Guerra y sobre todo, cul es la lnea de los acontecimientos. Escribiendo a fines de los 1960 se refiere cmo los disturbios de 1968 sirvieron para recordarnos la primaca de lo poltico y la fragilidad de las expectativas humanas. Yendo a los especficamente relacionado con la tecnologa es til repasar las observaciones de N. Rosenberg Observa una tendencia unificadora a partir de 1860: que una creciente proporcin de cambio tecnolgicos han dependido de avances anteriores en el conocimiento sistematizado, aport una ms profunda comprensin de las fuerzas de la naturaleza y el universo fsico. Este desplazamiento de la actividad inventiva desde una industria basada en lo emprico hacia una ms nueva basada en la ciencia es clara en las estadsticas de patentes. El nmero creci entre 1916 y 1945 principalmente en las relacionadas con la qumica y la fsica. La tecnologa basada en la mquina que surgi en el siglo XIX era poco deudora del conocimiento cientfico. Usher seal su calidad de esencialmente emprica y aplicada en E.U. sobre todo a productos estandarizados: armas de fuego, relojes, mquinas de coser, implementos agrcolas, bicicletas, etc. Las habilidades y tcnicas fueron difundidas por la industria de mquinas-herramienta. Esto sigui en el siglo XX pero con nuevas fuentes sucesivas: qumica, elctrica, electrnica, biolgica y nuclear. El contraste entre lo nuevo y lo viejo es notable en la produccin de hierro y acero, o metalurgia en general. El progreso tcnico en metalurgia, una actividad que es fundamental para la habilidad del hombre como animal tool-making y tool-using, siempre se bas en procedimientos de ensayo y error. Desde los hititas, 2000 aos antes de Cristo se fabric hierro sin tener conocimientos sobre oxidacin y reduccin. Recin en 1774 se reconoci el rol del carbn en las propiedades del hierro. Los experimentos exitosos de Bessemar para fabricar acero (1856) ignoraron su dependencia del uso de un mineral fortuitamente carente de fsforo. Fueron Thomas y Gilchrist qumicos, quienes en 1878 dieron con el procedimiento correcto. Pero se necesitaron las tcnicas del microscopio con uso de luz reflejada para entender las microestructuras del acero, que avanz todava ms con la difraccin de rayos X aplicada al estudio de los slidos. La metalurgia se integrar en una ciencia de los materiales en base al hallazgo de Mendeleiev y su tabla peridica que permite comprender las propiedades de los elementos y an predecir su existencia. La revolucin del conocimiento en ciencia de materiales del siglo pasado estuvo basada en una profundizacin de nuestro conocimiento de las reglas generales que determinan cmo tomos y molculas se combinan juntos En grupos progresivamente ms grandes y complejos. As es posible crear materiales sintticos y esta es la base de una potente industria de nuestro siglo, la de

los polmeros orgnicos. La produccin de polmero, por ejemplo, requiere una teora adecuada de las estructuras moleculares, y una apreciacin completa de la complejidad de ellas requiere una coleccin altamente sofisticada de instrumentos equipo de rayos x por difraccin, la ultracentrfuga, microscopio electrnico, viscmetro, etc.- Similarmente, los avances de la electrnica despus de la II guerra la revolucin de la tecnologa de los semiconductores en 1947-48 con el desarrollo del transistor, el reemplazo del tubo al vaco por el transistor, la aplicacin de semiconductores al procesamiento electrnico de datos, fueron dependientes no slo de tcnicas complejas de instrumentacin Sino tambin del desarrollo de la mecnica cuntica en los 1920. Porque la mecnica cuntica dio la teora esencial que hizo posible entender los determinantes de la conductividad elctrica en trminos de la estructura atmica de los slidos cristalinos. La tecnologa avanzada depende tanto del desarrollo de la fsica del estado slido como para que la NSF se refiere a ello diciendo: La fsica del estado slido es indispensable en numerosos desarrollos tcnicos, como computadoras, reactores nucleares, electrnica, materiales de comunicaciones y lasers. Para dar un ejemplo ms, la revolucin del conocimiento sobre la agricultura ha sido, de muchos modos, similar a sus efectos sobre los materiales. La gentica moderna, que provey las bases tericas para el cultivo de plantas y la crianza de animales que estn en la base del crecimiento de la produccin agrcola, naci con Mendel en los 1860 pero produjo sus revolucionarios resultados en el siglo XX. La fuerza de trabajo en la agricultura americana era del 63 por ciento en 1840 y baj al 8 por ciento en 1960. La mecanizacin ha sido otro factor importante. Rosenberg cierra su capitulo con una alusin al computador, en mrito no slo a que ha sido responsable por tantos cambios en la conducta y organizacin de la actividad econmica sino tambin porque su historia ilustra sobre las constricciones que influyen en el timing y direccin de la actividad inventiva. Babbage haba concebido hace cien aos los aspectos principales del computador moderno pero no pudo realizar su invencin a causa de la inhabilidad de la tecnologa de su tiempo para suministrarle los componentes y mtodos que eran indispensables para el xito de la mquina. Ahora que el computador electrnico es una realidad, su velocidad y capacidad para el procesamiento de datos hacen posible nuevas direcciones para la investigacin cientfica, que a su vez hacen avanzar el conocimiento cientfico en muchas direcciones que no hubieran sido posibles sin su asistencia. As, no slo la ciencia contribuye al avance de la tecnologa sino que las mejoras en la tecnologa son, en retorno, crticas para el mayor avance de la ciencia. Es curioso qu poca atencin ha merecido esta ltima relacin. A pesar de que las contribuciones de la ciencia a la tecnologa han sido extensamente estudiadas y catalogadas, las contribuciones inmensamente significativas de los avances de la tecnologa al desarrollo de la ciencia han sido desconsideradamente negligidas.