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IINNTTRROODDUUCCCCIINN El proceso de fabricacin de un producto cermico est conformado por tres grupos de operaciones. Primero, la preparacin de materias primas y productos intermedios (donde ocupan un lugar destacado tanto las arcillas, como las fritas, esmaltes y colorantes). Segundo, la obtencin del producto acabado, listo para ser utilizado en el sector de la construccin. Y, en tercer lugar, la distribucin, es decir, la colocacin del producto acabado en manos del consumidor final. Ampliando la perspectiva al conjunto de la rama cermica, es necesario destacar otras tres actividades fundamentales que, junto con la produccin del azulejo, forman la base de esta rama productiva: la extraccin y preparacin de arcillas, la industria de fritas, esmaltes y colorantes y la produccin y reparacin de maquinaria. La materia prima principal del proceso de fabricacin de la cermica, es la arcilla. Existe una gran variedad de arcillas utilizadas en la fabricacin de cermica, las diferencias se reflejan en su composicin qumica que afecta directamente en las propiedades fsico-qumicas de los productos obtenidos y en las emisiones residuales, generadas durante todo el proceso. Tambin se utilizan en mucha menor proporcin, otras sustancias tales como: cuarzo, arena, feldespato, granito, etc. Entre las caractersticas ms importantes de este sector industrial se pueden citar: Gran disparidad de tamaos y tecnificacin de las instalaciones productivas. Fabricacin de una gran variedad de productos. Dispersin Geogrfica de los centros de produccin (ladrillos y tejas). Concentracin de los centros de produccin en determinadas zonas (pavimentos revestimientos cermicos). El proceso de fabricacin de cermica estructural puede ser diferente en cada empresa. Las diferencias ms notables de los procesos productivos individuales respecto al general se dan en las operaciones de preparacin de las materias primas (molienda, humectacin, amasado, etc.) y en el moldeo (prensado, extrusin, colada, torneado, etctera). El proceso de produccin general utilizado en la industria cermica puede verse en la figura 1. _____________________________________________ AHORRO DE ENERGA EN LA IINDUSTRIA CERMICA 4

Figura 1. Proceso de Produccin de la Industria cermica

22.. PPRROOCCEESSOO PPRROODDUUCCTTIIVVOO Las etapas del proceso de fabricacin de cermicos, de diverso tipo, a partir de arcilla, se describen a continuacin de forma muy general. 22..11 RREECCEEPPCCIINN YY AALLMMAACCEENNAAMMIIEENNTTOO DDEE MMAATTEERRIIAASS PPRRIIMMAASS La mayora de empresas dedicadas al sector cermico obtienen la materia prima de canteras cercanas al emplazamiento donde se encuentran ubicadas (ya sean propias o ajenas). Esta arcilla sin tratar es transportada mediante camiones hasta el emplazamiento donde se descarga y se almacena hasta su posterior uso. El transporte de las arcillas en el interior de la planta se realiza mediante cintas transportadoras que pueden ser de tres tipos, de acero, de goma o de escamas. Cabe destacar que durante el transporte de las arcillas dentro de la instalacin puede existir la emisin de partculas al aire y desprendimientos de materia prima que podrn convertirse posteriormente en residuos. 22..22 MMOOLLIIEENNDDAA
En el proceso de molienda se realiza la trituracin de la arcilla sin tratar que provenga directamente de la cantera, y se obtiene la materia prima con la granulometra y textura necesarias para su posterior conformado. Puede llevarse a cabo de dos formas distintas, por va seca o por va semi-hmeda. Las arcillas secas y duras se preparan mejor en instalaciones por va seca. Este tipo de sistema asegura la obtencin de un porcentaje importante de partculas finas que se humectan con ms facilidad y rapidez, obtenindose una masa muy homognea y de mayor plasticidad. Como consecuencia obtenemos un mejor acabado y una mayor resistencia mecnica, tanto del material seco como del producto cocido. Por otro lado, tambin puede llevarse a cabo este proceso por va semi-hmeda, donde el proceso de humectacin de la arcilla puede comenzar desde el mismo lecho de homogeneizacin. En estas condiciones el agua queda fuertemente ligada al cristal arcilloso, dando como resultado un aumento de la plasticidad y cohesin de la masa arcillosa, as como un aumento de su resistencia a las tensiones del secado. En algunos casos, la arcilla molida puede ser mezclada con distintos aditivos segn los requerimientos de calidad del producto final. Existen distintos tipos de maquinaria para llevar a cabo este proceso segn el tipo de molienda que se realice. _____________________________________________ AHORRO DE ENERGA EN LA IINDUSTRIA CERMICA 6

Para la rotura de la arcilla en va semi-hmeda se utiliza el molino de martillo o muelas. Si la trituracin se realiza en la mina o cantera, se utiliza la desmenuzadora, que admite desde mineral seco hasta una humedad mxima del 20%. Para el proceso de mezcla es adems usual la utilizacin del rallador alimentador rotativo, que permite obtener una perfecta mezcla entre los aditivos y la arcilla. 22..33 CCOONNFFOORRMMAADDOO 2.3.1 Amasado La arcilla debe estar lo bastante hmeda (en general entre valores de 12 a 15% de humedad) para que se pueda mantener unida cuando se trabaja. En el amasado se regula el contenido de agua de la mezcla de la arcilla mediante la adicin de agua o vapor (el vapor puede provenir de una caldera auxiliar). Para el amasado de la arcilla, en las fbricas de cermica se utiliza la amasadora, mquina especialmente diseada para la homogeneizacin de una mezcla de arcilla y la incorporacin de ms agua o de colorantes y aditivos. En este proceso se produce un consumo de energa elctrica debido al propio funcionamiento de la maquinaria, por otro lado la humedad que se debe conseguir en la arcilla se puede proporcionar por dos caminos, adicin directa de agua en la pasta, o mediante el vapor producido por una caldera auxiliar. 2.3.2 Moldeo Aunque la importancia energtica del moldeo en el proceso de fabricacin de piezas cermicas es muy pequea, su influencia sobre el consumo energtico es considerable, ya que determina la cantidad agua en las piezas moldeadas y por tanto el consumo energtico del secado. En el caso del moldeo el proceso puede diferir en funcin del material a fabricar. Los sistemas de moldeo ms empleados en la industria cermica son: Moldeo manual: Cermica artstica, ladrillera. Tornos cermicos: Cermica artstica, vajillas. Colada: Loza sanitaria. Extrusin: Ladrillera. Prensado en semi-seco: Baldosas y azulejos. Prensado en seco: Azulejos, baldosas, refractarios, vajillas y piezas especiales. Los sistemas que producen piezas con menor cantidad de agua son el prensado _____________________________________________ AHORRO DE ENERGA EN LA IINDUSTRIA CERMICA 7 en seco (4% de humedad) y el prensado en semi-seco (10-15% de humedad). El sistema de colada es el que produce piezas con mayor contenido en agua. Los sistemas ms utilizados de moldeo son la extrusin y el prensado, algunas ventajas e inconvenientes de ambos sistemas se resumen en la tabla 1.
Proceso de extraccion Ventanjas inconvenientes Admite uba amplia Pequea capacidad gama de materias primas Menor humedad en Mayor inversion extruccion Ventajas inconvenientes Mayor capacidad Mayor contenido en las piezas crudas
Menor inversin Solo admite ciertas

las piezas crudas

Libertad de diseos. Mayor costo de la mano de obra. Menores necesidades de mano de obra.

materias primas. Menor libertad de diseo de las piezas.

22..44 SSEECCAADDOO El objetivo del secado es la reduccin del contenido de humedad de las piezas antes de su coccin, es una operacin compleja en la que convergen mltiples factores: naturaleza de la arcilla, grado de preparacin y homogeneizacin, tensiones que pueden haber tenido lugar durante el moldeo, diseo y formato de la pieza, uniformidad o desuniformidad de secado, etc. El tipo de secado que se lleve a cabo influir en la resistencia y calidad final de la pieza despus de su coccin. El secado de una pieza cermica de cualquier tipo transcurre en dos fases: Eliminacin del agua de mojado a velocidad constante mantenindose hmeda la superficie de la pieza. En esta etapa se produce una contraccin en la pieza igual al agua eliminada. La velocidad de eliminacin del agua decrece mantenindose seca la superficie de la pieza. La contraccin de esta etapa es muy pequea. El problema fundamental del secado es evitar que la contraccin que sufre la pieza origine agrietamientos y roturas. Este condicionante controla la velocidad de secado ya que un secado excesivamente rpido puede agrietar la pieza. Para eliminar estos defectos en las piezas hay que evitar que los gradientes de humedad en la pieza sean excesivamente elevados. Los tipos de secaderos ms utilizados y sus principales caractersticas se muestran en la tabla 2. Tabla 2. Tipos de Secaderos.
TTIIPPOO DDEE SSEECCAAD DEERRO MAATTEERRIIAAL LEESS OO PPIIEEZZAASS TTRRAATTAADDOOS S NNOORR MMAALL MMEENN TTEE Arcilla prensada Baldosas en cajas MMTTOODD OO DDEE AAPPLLIICCAAC CIINN DDEELL CCAALLOORR MMTTOODDOO DDEE DDEESSPPLLAAZZAAM MIIEENNTTOO DDEE LLOOSS MMAATTEERRIIAALLEES TTIIEEMMP POO DDEE SSEECCAAD DOO ((AAPPRRO OXX..)) TTEEMMPPEERRAAT TUURRAA MMXX.. AAPPRROOXX.. ((OOCC)) ((OOFF))

Tnel de calor perdido

Directo o a travs de un intercambiador de calor Aire impulsado por soplante con control de recirculacin Tubos bajo rejillas Conductos de distribucin a nivel elevado (a veces provistos

Sobre carretillas metlicas ligeras Sobre carretillas de horno de tnel Tres lneas de 14 carretillas

16h 51h

75

167

Tnel

Baldosas en paletas

24-36 h

Estufa de entrada de pie

1) Baldosas apiladas 2) Aisladores en bruto 3) Moldes de escayola

Manual, sobre tableros

2-7 das

49

120

de ventiladores de recirculacin) Estufa de alfareros (tipo antiguo) Estufa de alfareros (tipo moderno) Piezas de arcilla en moldes Conveccin natural Rotacin manual, trabajo sobre tableros

24 h 49 2-3 h 71

120

Piezas de arcilla en moldes (principalmente vajilla llana)

Circulacin impulsada por soplante con control de recirculacin Circulacin impulsada por soplante con control de recirculacin Una boquilla en cada molde Chorro de aire caliente dirigido hacia abajo

Rotacin manual, colocada una pieza cada vez

160

Secaderos de cmara (Carrier y tipos similares)

Aisladores torneados Moldes de escayola (alfarera)

Sobre estanteras mviles, unidades sobre ruedas o elevables.

40 h 2-6 h

88 71

190 160

Mesa giratoria (1)Mltiple (2)Simple

Tazas en moldes Tazas en moldes

Rotacin manual Rotacin manual

20 min 15 min

71 68

160 155