Ensear y aprender a distancia: es posible?

Los autores proponen un anlisis crtico y abierto, desde una perspectiva amplia, situada preferentemente en la psicologa de la educacin, que les lleva a plantearse hasta qu punto la introduccin de las tecnologas de la informacin y la comunicacin en el mbito de la educacin a distancia comporta un cambio de paradigma en su conceptualizacin. El libro se interroga sobre diferentes temas
Elena Barber Profesora de los Estudios de Psicologa y Ciencias de la Educacin de la UOC ebarbera@campus.uoc.es

Antoni Badia Profesor de los Estudios de Psicologa y Ciencias de la Educacin de la UOC tbadia@campus.uoc.es

Josep M Momin Profesor de los Estudios de Psicologa y Ciencias de la Educacin de la UOC jmomino@campus.uoc.es

1. La educacin a distancia. Un nuevo paradigma de enseanza y de aprendizaje? En los ltimos aos la educacin a distancia tecnolgica ha pasado en muy poco tiempo de ser considerada una modalidad educativa de "segunda fila" a ser muy valorada por todos los sistemas y niveles educativos. Esta alta apreciacin actual ha originado tanto la aparicin de foros especializados sobre la educacin a distancia y sus implicaciones, como la extensin de ciertas discusiones sobre el tema en otros mbitos educativos que tradicionalmente han impartido docencia en la educacin presencial.

Entre muchas de las cuestiones que se han presentado entre especialistas de la temtica sobresale la discusin sobre si la educacin a distancia tecnolgica se considera una verdadera revolucin hasta el punto de poder calificarse como un nuevo paradigma educativo, o por el contrario, se trata nicamente de una manera de prestigiar este tipo de educacin que no supone un cambio fundamental. Desde perspectivas prximas a la psicologa de la educacin posiblemente no se apreciara un cambio real en el paradigma que sustenta los procesos de enseanza y de aprendizaje con soporte tecnolgico. Incluso valorando la imprescindible contribucin de las Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin (TIC) a la educacin a distancia, se contina propugnando que este hecho no resulta determinante para considerar que este tipo de educacin, interpretado nicamente desde el punto de vista tecnolgico y bajo sus criterios, necesita un tratamiento especfico desde un punto de vista terico. Esto equivaldra a afirmar que las ideas clave que deberan fundamentar y orientar la valoracin de los procesos de enseanza y de aprendizaje que se desarrollan en los entornos virtuales educativos deben originarse desde posiciones tericas similares a las que ayudan a interpretar la construccin de conocimiento que se lleva a cabo en entornos educativos presenciales.

2. La adolescencia terica de la educacin a distancia Posiblemente los cuatro autores que hasta la actualidad han realizado una contribucin ms relevante para la conceptualizacin de la educacin a distancia son Otto Peters (1998), Charles A. Wedemeyer, Michael G. Moore (1994) y Brje Holmberg (1995). Peters es conocido por el anlisis que ha realizado de la educacin a distancia como un proceso industrializado. En sntesis, este autor interpreta que la educacin a distancia, en lneas generales, se caracteriza por principios prximos a la produccin industrial, como por ejemplo la racionalizacin y la divisin del trabajo, la mecanizacin y la produccin masiva. Wedemeyer y Moore han examinado la educacin a distancia poniendo atencin en la autonoma e independencia del estudiante en estos procesos, tratando la distancia como un fenmeno pedaggico. Holmberg se ha centrado especialmente en desarrollar una aproximacin terica a la educacin a distancia basada en la enseanza y el aprendizaje interpretados como un proceso dialgico que se lleva a cabo a travs de una conversacin didctica guiada focalizando su objeto de estudio en la incidencia de la interaccin y el dilogo en la calidad de la educacin a distancia. Aunque estos autores han estado y continan siendo una referencia clave e indispensable para entender el fenmeno actual de la educacin a distancia, algunos de ellos han hecho notar como, en este terreno, desde hace tiempo no se dispone de una suficiente base terica. Esta constatacin resulta muy importante para justificar la entrada de nuevas disciplinas en la interpretacin de los procesos educativos que se desarrollan en la educacin a distancia, en especial, en aquellos donde la tecnologa juega un papel bsico.

3. La mediacin tecnolgica en la educacin a distancia: los entornos virtuales a debate La incorporacin de las TIC a la educacin a distancia ha ocasionado un cambio sustancial en la forma de considerar este tipo de educacin hasta el punto que, en algunas ocasiones, los procesos educativos que se llevan a cabo en los entornos virtuales de aprendizaje se explican preferentemente bajo consideraciones tecnolgicas. Uno de los conceptos que se han originado bajo este enfoque eminentemente tecnolgico es la denominacin de entorno virtual, conceptualizado como el soporte tecnolgico que hace posible la existencia de la interaccin virtual por medios telemticos. Como complemento de esta nocin, desde consideraciones prximas a la psicologa de la educacin, surge el trmino contexto virtual, reservado a significar aquellas caractersticas de la actividad educativa que enmarcan las condiciones bajo las cuales se lleva a cabo la globalidad de las acciones de enseanza y de aprendizaje virtual. A partir de la nocin de contexto virtual es posible reflexionar sobre aspectos de la educacin a distancia que pueden ser interesantes para optimizar la construccin de conocimiento de los estudiantes, como por ejemplo los diferentes microcontextos educativos, configurados por las diversas relaciones que pueden establecerse entre los elementos instruccionales, la naturaleza de diferentes mediadores (el profesor y el soporte tecnolgico), el proceso de creacin de estos contextos virtuales o las dimensiones que puede adquirir un contexto de enseanza y de aprendizaje virtual.

4. Qu se plantean los docentes y los estudiantes en unos estudios realizados a distancia? En funcin de las caractersticas distintivas de cada contexto de enseanza y de aprendizaje virtual que se constituya se llevarn a cabo determinadas actividades de enseanza y de aprendizaje condicionadas por diferentes factores, entre los cuales destacan, entre otros muchos, temas que se definen bajo denominaciones como la motivacin de los estudiantes, el diseo instruccional y la transmisin de informacin o las comunidades virtuales de aprendizaje. Todos estos trminos y otros, que forman un campo semntico extenso en cada uno de los casos, disponen de una definicin, descripcin y explicacin bastante fundamentada desde el punto de vista educativo en general, y ms an desde el punto de vista particular de la psicologa de la educacin. Precisamente, es el constructivismo (Jonassen y cols., 1995) como paradigma y fundamento terico psicolgico el que puede proporcionar algunas claves explicativas que nos permitan, bajo su perspectiva, intentar encontrar posibles explicaciones tentativas, pero muy fundamentadas, sobre el cmo y el qu se debera tener en cuenta para ensear y aprender a distancia en entornos virtuales.

5. La interaccin es la clave de los procesos de enseanza y aprendizaje en contextos virtuales instruccionales? Desde el punto de vista constructivista, una de las caractersticas que aportan el ajuste pedaggico mutuo a los procesos de enseanza y de aprendizaje es la naturaleza que puede tomar la interaccin por medios telemticos entre todos los actores que participan en la actividad educativa. En primer lugar, es necesario considerar que por interaccin no se entiende la posibilidad de poner en contacto diferentes elementos de un sistema informtico o tecnolgico. Ms bien, la interaccin se interpreta como un tipo de actividad sociocultural situada o como la actividad relacional y discursiva que se puede desarrollar en un determinado contexto virtual y que puede favorecer, o no, un mayor aprendizaje del estudiante (Barber, 2000). Partiendo de esta conceptualizacin del trmino interaccin virtual, se puede ampliar la reflexin educativa hacia reas de conocimiento que pueden suponer aportaciones relevantes en la interpretacin de los procesos de enseanza y de aprendizaje en contextos virtuales, como por ejemplo la caracterizacin de la interaccin, los criterios psicopedaggicos que deberan guiar esta interaccin o las funciones educativas que puede desarrollar en secuencias didcticas especficas.

6. Se puede avanzar ms all de los temas tpicos en la educacin a distancia? Adems de identificar y desarrollar consideraciones de carcter general, este enfoque constructivista, desde el cual se puede interpretar gran cantidad de dimensiones y aspectos de los procesos generales de enseanza y de aprendizaje en contextos virtuales, tambin nos permite abordar, con perspectivas y aportaciones interesantes, temas que han sido tpicos en los ltimos aos en la educacin a distancia, como seran la colaboracin y la cooperacin virtuales (Hansen, Dirckink y Lewis, 1999), la enseanza de estrategias de aprendizaje o los debates virtuales. En referencia a estos tres temas tpicos, una reflexin desde esta posicin terica constructivista nos permite ir un poco ms all de muchas consideraciones que se han hecho hasta el momento sobre estas temticas, y examinar las finalidades de cada una de las diferentes tareas educativas, analizar y valorar la interaccin que se desarrolla e identificar los roles deseables que profesores y estudiantes deberan ejercer en los diferentes casos.

7. La calidad en la educacin a distancia: la cuestin ms dudosa de todas Por ltimo, y como tema de obligada presencia que est asumiendo una importancia creciente en educacin a distancia por la espectacular aumento de la demanda formativa a travs de esta modalidad, se precisa un anlisis de los diferentes enfoques desde los

cuales puede hacerse una evaluacin de la calidad en la educacin a distancia. Complementariamente, se necesitan criterios de calidad para los procesos de enseanza y aprendizaje virtual en el marco de unas instituciones educativas de homologada calidad.

Si bien actualmente hay una importante profusin de modelos de calidad que tienen orgenes diversos, desde la psicologa de la educacin con una alta probabilidad se apoyara un modelo para identificar la calidad de una propuesta de educacin a distancia basado en la evaluacin de la dinmica de las principales formas de interaccin de un contexto virtual. Desde esta posicin, el ncleo de calidad se situara en tres tipos de interacciones dinmicas e interdependientes: a) entre materiales y estudiantes-profesor, b) entre estudiantes y profesor y c) entre los propios estudiantes.

-------------------------------------------------------------------------------Bibliografa:

BARBER, E. (2000). "Study actions in a virtual university". Virtual University Journal, 3 (2), p. 31-42.

HANSEN, T., DIRCKINK, L. i LEWIS, R. (1999). "Using telematics for collaborative knowledge construction". En: P. Dillenbourd (Coord.) Collaborative Learning. Cognitive and Computational Approaches. Oxford: Pergamon, p. 169-196.

HOLMBERG, B. (1995). Theory and Practice of Distance Education. Londres: Rouledge.

JONASSEN, D. et al. (1995) "Constructivism and Computer - Mediated Comunications in Distance Education". The American Journal of Distance Education. 9 (2), p. 7-26.

MOORE, M. (1994). "Autonomy and independence". The American Journal of Distance Education, 8 (2), p. 1-5.

PETERS, O. (1998) Learning and Teaching in Distance Education. Analyses and interpretations from an international perspective. Londres: Kogan Page.

[Fecha de pblicacin: mayo de 2001]

Elena Barber Gregori, Antoni Badia Gargant, Josep M Momin de la Iglesia, 2001

SUMARIO 1. La educacin a distancia. Un nuevo paradigma de enseanza y de aprendizaje? 2. La adolescencia terica de la educacin a distancia 3. La mediacin tecnolgica en la educacin a distancia: los entornos virtuales a debate 4. Qu se plantean los docentes y los estudiantes en unos estudios realizados a distancia? 5. La interaccin es la clave de los procesos de enseanza y aprendizaje en contextos virtuales instruccionales? 6. Se puede avanzar ms all de los temas tpicos en la educacin a distancia? 7. La calidad en la educacin a distancia: la cuestin ms dudosa de todas

Este artculo es una sntesi del libro: BARBER, E., (Coord.); BADIA, A.; MOMIN, J. M. (2001). La incgnita de la Educacin a Distancia. Barcelona: ICE UB/Horsori.