La razn populista, de Ernesto Laclau

(Fondo de Cultura Econmica, Buenos Aires, 2005) Juan Eduardo Bonnin UBA CONICET Tengo la sensacin de que los libros de Ernesto Laclau tienen dos tipos de efectos en al menos dos tipos de lectores. Por un lado, la combinacin alguna vez originalde filosofa, psicoanlisis, retrica y sociologa produce una sensacin de off side en aquellos que, con alguna competencia en alguna de estas disciplinas, advierte con recelo un uso laxo de las categoras que conoce, extendiendo metonmicamente esa desconfianza hacia el resto del aparato conceptual. Por el otro lado, hay otro grupo de lectores que, suspendiendo sus propias creencias, se sumerge en el libro y se deja modificar por l, encontrando en el texto aquello que estaba ya-ah. Este es, sin dudas, el grupo que verdaderamente goza de su lectura. De alguna manera, estos lectores son los que permiten que la teora de Laclau no encuentre sino que construya adeptos, suministrndoles la competencia necesaria para leer en el acto mismo de la lectura. En ese sentido, La razn populista es una suerte de premio para los segundos, al tiempo que una especie de justificacin para los primeros. A diferencia de otros libros anteriores, no se puede decir que ste sea oscuro; en algn sentido, y ms all de la temtica especfica del populismo, Laclau parece haber decidido hacer un reader de su propia teora. El punto de partida del texto es una voluntad a la vez cientfica y poltica: examinar la categora populismo desde un punto de vista novedoso: no como el sometimiento de un grupo indiferenciado por parte de un lder carismtico sino como una articulacin de demandas sociales que, a partir de un proceso equivalencial, permiten la construccin de una identidad colectiva. Es decir, en algn punto invierte la perspectiva ms extendida sobre el fenmeno populista: no intenta describir la manipulacin del pueblo por parte del lder y su aparato sino formalizar las condiciones sociales y discursivas que hacen posible la equivalencia poltica de las demandas particulares en la construccin histrica de la nocin de pueblo. Para llevar a cabo esta tarea, divide el libro en tres grandes secciones. En la primera de ellas lleva a cabo un examen riguroso del estado de la cuestin, sostenido en la tesis segn la cual las perspectivas actuales sobre el populismo reproducen, con mayor o menor sofisticacin, viejos prejuicios cientficos sobre las masas. Para ello se detiene especialmente en algunos precursores de una sociologa que careca de una diferenciacin epistemolgicamente neta entre sociologa y psicologa. All analiza desde los libros clsicos de Gustave Le Bon y Cesare Lombroso hasta Gabriel Tarde y William McDougall. El objetivo no declarado pero evidente- es llegar al Freud de Psicologa de las masas y anlisis del yo. La exgesis detallada del texto freudiano da como resultado la evidencia de la identificacin entre pueblo y lder basada en rasgos positivamente comunes entre ambos. Llegado a este punto, el lector tiene derecho a preguntarse: vala la pena semejante desarrollo para tal conclusin?. La respuesta que podemos darle es que, parcialmente, s, especialmente por dos motivos: en primer lugar, porque Laclau se esfuerza (y, en comparacin con otros libros suyos, podemos inferir que

Revista de los Alumnos de Maestra en Anlisis del Discurso ISSN 1669-886X FFy FFyL UBA N 2 Julio 2006 www.lsdrevista.net

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efectivamente le demand un esfuerzo) por explicitar los presupuestos y las discusiones que subyacen a su teora. En segundo lugar, porque muestra la tensin entre homogeneidad y diferenciacin que ha recorrido un siglo y medio de ciencias sociales. Argumentativamente, Freud es la coartada necesaria para pasar de una tradicin terica a su propio aparato conceptual, sostenido como ya sabemos- en tres grandes conceptos: discurso, significantes vacos y hegemona y retrica. En la segunda parte, de orden conceptual, encontramos una novedad de este libro con respecto a otros anteriores: una operacionalizacin metodolgica de sus conceptos clave en orden a un objeto histrico. Efectivamente, en textos como Emancipacin y diferencia (1996) o, incluso, Misticismo, retrica y poltica (2000) nos encontramos con pequeos anlisis de textos tericos, ejemplos poco rigurosos construidos sobre corpora cuyos criterios de seleccin no son explicitados ms que en orden a exponer persuasivamente un sistema conceptual preexistente. En La razn populista, en cambio, notamos una exposicin menos sofisticada de su propia teora y un mayor inters por dar cuenta de un fenmeno poltico concreto. Metodolgicamente, adopta como unidad de anlisis las demandas populares. Se trata, ciertamente, de una decisin arriesgada, en la medida en que las considera como el nico medio de dar contenido material al concepto de pueblo. En este sentido, sigue casi sin discusiones a S. iek al afirmar que la unidad del objeto, pueblo, es un efecto retroactivo del acto de nombrarlo. Aqu encontramos la agudeza metodolgica de su propuesta, que lo salva de una versin metafsica de la poltica: la condicin social de dicho nombramiento, que lo constituye en un significante vaco capaz de dar unidad a cadenas equivalenciales diferenciadas, se encuentra en la existencia de demandas preexistentes reunidas en dicha cadena. De este modo, existe el pueblo en la medida en la cual ese nombre se vaca de contenido y se convierte en catalizador de demandas que, si bien antes eran heterogneas, ahora se renen y establecen entre s una relacin equivalencial. La estructura de este proceso es de naturaleza retrica. Veamos un ejemplo de laboratorio ofrecido por el mismo Laclau. Suponemos un barrio en el cual hay violencia racial y no hay ms organizaciones que un sindicato. Suponemos tambin que dicho sindicato comienza una ofensiva antirracista. En trminos socio-retricos, no es el tipo de lucha que le correspondera literalmente (es decir, los derechos sectoriales de los trabajadores). Sin embargo, las relaciones de contigidad entre los problemas raciales y los problemas laborales (i.e. porque hay trabajadores negros, etc.) permite que se opere dicho desplazamiento metonmico. En caso de que esa relacin entre luchas antirracistas y luchas sindicales se prolongara en el tiempo, es esperable que una naturalizacin ese vnculo, convirtiendo a la metonimia en una metfora (o, ms aun, en una catacresis). De este modo, a pesar del particularismo de las demandas de origen (en contra de la explotacin laboral y en contra de la discriminacin racial), se establece una cierta homogeneidad equivalencial entre ambas. De manera concomitante, se modifica la naturaleza de los sindicatos: dejan de ser la expresin de intereses sectoriales y se convierten en el punto nodal de la constitucin hegemnica de un pueblo. Y esto, por ltimo, es posible porque el nombre sindicato pierde su carcter de universalidad abstracta y se convierte en el nombre de un agente social concreto cuya identidad es, justamente, la articulacin especfica de elementos heterogneos. Esta capacidad de articulacin equivalencial de la heterogeneidad es la garanta de una identidad colectiva. De este modo, populismo no designa, segn Laclau, una suerte de esencia o de contenido social, sino un modo especfico de articulacin de demandas; en este

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sentido afirma que no se trata de un tipo de movimiento social sino de una lgica poltica, diferenciando ambos trminos en que, mientras los primeros se fundan en el seguimiento de reglas, las segundas son la dinmica de institucin de lo social. Por este motivo el libro de Laclau representa una verdadera innovacin en la interpretacin poltica de los fenmenos populistas: porque niega la relacin intrnseca entre populismo y autoritarismo. De hecho, esta lgica equivalencial entre demandas heterogneas es concebida como constitutiva de la representacin democrtica. Aqu es donde podemos encontrar el ncleo polticamente ms relevante de su desarrollo: la homologa entre pueblo como construccin social del vaco es decir, quitndole un contenido universalista y convirtindolo en punto nodal de la cadena de equivalencias entre demandas heterogneas- y democracia en el sentido asignado por C. Lefort es decir, como sistema cuya especificidad reside en la construccin del poder como lugar vaco. La tercera y ltima parte del libro presenta un anlisis de casos particulares entre los que se encuentra la propia experiencia del autor durante el exilio de Pern- y una serie de debates tericos con otras perspectivas actuales sobre el problema de las identidades populares. De los casos analizados, puede decirse lo mismo que de esa prctica generalizada, especialmente en los Estados Unidos y Europa, de la comparacin global indiscriminada: poco se puede decir de Estados Unidos, Rusia y Argentina en veinticinco pginas. Ms que un anlisis de casos, encontramos aqu ilustraciones del desarrollo conceptual efectuado. Es ms interesante, en cambio, la discusin conceptual con S. iek, M. Hardt y T. Negri y J. Rancire. En ella plantea su propia posicin terica frente a, por un lado, el inmanentismo de los primeros (ya sea en encarnado en el posmodernismo ortodoxo del esloveno o el optimismo metafsico de los segundos). Por el otro lado, con el francs mantiene una relacin de mayor acercamiento. Slo le critica cierta contradiccin metodolgica representada en su uso de la nocin de lucha de clases y su identificacin casi automtica de la poltica popular con la poltica emancipatoria. Por qu vale la pena resear este texto en una revista de anlisis del discurso?. Por un lado, considero que ofrece una buena introduccin a la teora retrica de Laclau, presentando conceptos clave sin la sofisticacin eclctica habitual. Por el otro, presenta pistas metodolgicas para la operacionalizacin de esos conceptos. Hay, no obstante, una carencia insoslayable: no hay un uso sistemtico de este aparato conceptual en relacin con objetos empricos. Esta es una deuda de la edicin en castellano; de forma casi simultnea a La razn populista se public en Londres Populism and the mirror of Democracy (Verso, Londres-Nueva York, 2005), una edicin de Francisco Panizza que desarrolla algunos de los problemas ya presentados y analiza polticas populistas en casos concretos. En este sentido, no conocemos, en castellano, al Laclau analista de discursos; sus libros son ledos indiscriminadamente en diversas disciplinas, con distintos intereses. En Inglaterra, en cambio, hay un creciente inters por sus propuestas, que se consolida actualmente en operacionalizaciones metodolgicas como las de David Howarth (Discourse, Open University Press, Buckinghamshire, 2000) o Jacob Torfing (Theories of Discourse: Laclau, Mouffe and iek, Blackwell Publishers, Oxford, 1999), amn de su entrada en algunas bibliografas del Anlisis Crtico del Discurso (cfr. Ruth Wodak y Michael Meyer [comps.] Mtodos de anlisis crtico del discurso, Gedisa, Barcelona, 2003 [2001]).

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Estas carencias son las que nos hacen desconfiar, a los que pertenecemos a ese primer grupo de lectores que describamos al comienzo, de la capacidad operativa de la teora de Laclau para el anlisis discursivo de textos concretos. Asimismo, a ellas les debemos la posibilidad de un uso indeterminado de esa teora. En definitiva, no es sino en esa tensin entre ortodoxia y heterodoxia, entre identidad y diferencia, donde se constituye el carcter relativo (y, en tanto tal, objetivo) del discurso.

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