Cientficos del Technion crean la primera computadora biolgica!

11/07/2012 Editor Ciencia

Cientficos del Technion de Israel junto a sus pares del Centro de Investigacin Scripps han desarrollado una computadora biolgica para encriptar y desencriptar imgenes. Una computadora biolgica es un sistema hecho totalmente de biomolculas, en este caso capaces de descifrar imgenes encriptadas en chips de ADN. Aunque el ADN ha sido utilizado para la codificacin en el pasado (cosa no tan sorprendente si pensamos que esa es la funcionalidad del ADN), esta es la primera demostracin experimental de un sistema criptogrfico molecular de imgenes basada en ADN computing que logra tambien desencriptar dichas imagenes. El estudio fue publicado en una reciente edicin de la revista Angewandte Chemie. En lugar de utilizar hardware tradicional, un grupo liderado por el Profesor Ehud Keinan logro la creacin de un sistema de computacin utilizando molculas biolgicas. Cuando el software adecuado se aplic a la computadora biolgica, esta pudo descifrar, por separado, las imgenes fluorescentes de The Scripps Research Institute y el logotipo del Technion. Que es esta unin entre la Biologa y la Computacin? Al explicar la unin de estos dos campos, a menudo dispares, de la biologa y la informtica, Keinan seala que un ordenador es por definicin, una mquina hecha de cuatro componentes: software, hardware, entrada y salida. Equipos tradicionales siempre han sido mquinas electrnicas, en las que la entrada y salida son seales electrnicas. El hardware es una composicin compleja de componentes metlicos y plsticos, alambres, y transistores, y el software es una secuencia de instrucciones dadas a la mquina en forma de seales electrnicas. En contraste con los equipos electrnicos, hay mquinas de computacin en donde los cuatro componentes no son ms que las molculas, dijo Keinan. Por ejemplo, todos los sistemas biolgicos y organismos vivos, son equipos de este tipo. Cada uno de

nosotros es una computadora biomolecular, una mquina en la que los cuatro componentes son molculas que hablan la uno con la otra, lgicamente. El hardware y el software de estos dispositivos, dice Keinan, son molculas biolgicas complejas que se activan entre s para llevar a cabo algunos trabajos qumicos predeterminados. La entrada es una molcula que sufre cambios especficos predeterminados, siguiendo un conjunto especfico de reglas (software), y la salida de este proceso de clculo qumico es otra molcula bien definida.

Entendamos el proceso de la construccin de una computadora biolgica. Cuando se le pregunt qu es una computadora biolgica Keinan se reia: Bueno, dijo, no es exactamente fotognica. Este equipo est construido mediante la combinacin de componentes qumicos en una solucin en un tubo. Varias pequeas molculas de ADN se mezclan en solucin con enzimas de ADN seleccionados y ATP. Esto ltimo se utiliza como fuente de energa del dispositivo. Es una solucin donde realmente no se ve nada, dijo Keinan. Las molculas empiezan a interactuar unas sobre otras, y vemos qu pasa. Y jugando con el tipo de ADN y enzimas en la mezcla, los cientficos pueden ajustar el proceso a un resultado deseado. Nuestro dispositivo de computacin biolgica se basa en un diseo de 75 aos de edad, creado por el matemtico Ingls, criptoanalista y cientfico de computacin Alan Turing, dijo Keinan. l fue muy influyente en el desarrollo de la informtica, proporcionando una formalizacin de los conceptos de algoritmo y computacin, y jug un papel importante en la creacin de la computadora moderna. Turing demostr de manera convincente que el uso de este modelo le permitira a usted hacer todos los clculos posibles. La entrada de la mquina de Turing es una cinta que contiene una serie de smbolos y letras, que es una reminiscencia de una cadena de ADN. Basicamente realiza cuatro acciones: 1) la lectura de la carta, 2) sustituye a esa carta con otra carta 3) cambios en su estado interno, 4) se mueve a la siguiente posicin. Una tabla de instrucciones, conocidas como las normas transitorias, o software, dicta estas acciones. Nuestro dispositivo se basa en el modelo de un autmata de estados finitos, que es una versin simplificada de la mquina de Turing. Ahora ya hemos demostrado la viabilidad de una computadora biolgica, pero no esperamos que este modelo vaya a competir con su contraparte electrnico.

El inters cada vez mayor en los dispositivos de computacin biomolecular no surge de la esperanza de que estas mquinas compitan con los ordenadores electrnicos, que ofrecen una mayor velocidad, fidelidad y poder en las tareas de computacin tradicionales, dijo Keinan. Las principales ventajas de los dispositivos de computacin biomolecular sobre los computadores electrnicos tienen que ver con otras propiedades. Como se muestra en este trabajo, contina, una gran cantidad de informacin puede ser almacenada y encriptada en las molculas de ADN. Aunque cada paso es ms lento que el flujo de electrones en un ordenador electrnico, el hecho de que trillones de procesos qumicos se realizan en paralelo, hace este proceso muy rpido. Teniendo en cuenta el hecho de que la tecnologa actual permite la impresin de millones de pxeles en un solo chip, el nmero de imgenes posibles que se pueden cifrar en estos chips es astronmicamente grande, dijo. Adems, como se muestra en nuestro trabajo anterior y otros proyectos realizados en nuestro laboratorio, estos dispositivos pueden interactuar directamente con sistemas biolgicos y organismos vivos, , explic Keinan. Una interfaz no es necesaria ya que todos los componentes de las computadoras moleculares, incluyendo hardware, software, entrada y salida, son molculas que interactan en la solucin a lo largo de una cascada de eventos qumicos programables. Y aade que debido a la capacidad del ADN para almacenar informacin, mayor que computadoras comunes, empresas varias, estn extremadamente interesadas en el desarrollo de sistemas de computacin basados en el ADN.