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centrales donde se muestran grficos ms com-

CMO SE FORMA EL PETRLEO?

El petrleo se forma bajo la superficie terrestre por la descomposicin de organismos marinos. Los restos de animales minsculos que viven en el mar y, en menor medida, los de organismos terrestres arrastrados al mar por los ros o los de plantas que crecen en los fondos marinos se mezclan con las finas arenas y limos que caen al fondo en las cuencas marinas tranquilas. Estos depsitos, ricos en materiales orgnicos, se convierten en rocas generadoras de crudo. El proceso comenz hace muchos millones de aos, cuando surgieron los organismos vivos en grandes cantidades, y contina hasta el presente. Los sedimentos se van haciendo ms espesos y se hunden en el suelo marino bajo su propio peso. A medida que se van acumulando depsitos adicionales, la presin sobre los situados ms abajo se multiplica por varios miles, y la temperatura aumenta en varios cientos de grados. El cieno y la arena se endurecen y se convierten en esquistos y arenisca; los carbonatos precipitados y los restos de caparazones se convierten en caliza, y los tejidos blandos de los organismos muertos se transforman en petrleo y gas natural. Una vez formado el petrleo, ste fluye hacia arriba a travs de la corteza terrestre porque su densidad es menor que la de las salmueras que saturan los intersticios de los esquistos, arenas y rocas de carbonato que constituyen dicha corteza. El petrleo y el gas natural ascienden a travs de los poros microscpicos de los sedimentos situados por encima. Con frecuencia acaban encontrando un esquisto impermeable o una capa de roca densa: el petrleo queda atrapado, formando un depsito. Sin embargo, una parte significativa del petrleo no se topa con rocas impermeables, sino que brota en la superficie terrestre o en el fondo del ocano. Entre los depsitos superficiales tambin figuran los lagos bituminosos y las filtraciones de gas natural. (Fuente: Enciclopedia Encarta 2002.)

INDICE
Introduccin Los combustibles fsiles, la crisis energtica y el cambio climtico La dependencia del petrleo del mundo actual La curva de Hubbert La llegada al cenit de la produccin mundial de petrleo El ahorro energtico Las otras fuentes de energa Qu hacer ante el cenit del petrleo? Referencias y artculos recomendados 2

1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8.

4 8 11 16 20 22 26 28

Este documento nace para contribuir a la divulgacin de la crisis energtica global en la que nos encontramos. Para ampliar la informacin se aconsejan las referencias que se citan al final y la abundante informacin actualizada disponible en la pgina web www.crisisenergetica.org , en la que tambin existe un foro de debate, enlaces a pginas relacionadas y los boletines mensuales de la Asociacin para el Estudio del Cenit del Petrleo (ASPO), que est integrada por cientficos de diversos pases que se dedican al estudio de las reservas petrolferas, y que tratan de determinar la fecha y el impacto del cenit de las producciones mundiales de petrleo y de gas natural. 1

I n t r od u c c i n

Se estima que la humanidad ha consumido, en tan slo cien aos, cerca de la mitad del petrleo existente inicialmente, el cual necesit de millones de aos para formarse en el subsuelo de diversas reas de nuestro planeta. Numerosos estudios vienen advirtiendo desde hace dcadas que, una vez consumida la mitad de las reservas de petrleo del planeta, el ritmo de extraccin comenzara a decaer. Esto significa que la generacin de comienzos del siglo XXI se enfrenta al descenso de la disponibilidad del recurso ms

l petrleo es un recurso nico, que constituye para la humanidad una fuente de energa muy eficiente, fcil de extraer, transportar y utilizar, as como una materia prima con la que obtener una gran variedad de materiales. La abundante disponibilidad de petrleo ha sido determinante en los profundos cambios que ha experimentado la humanidad en el ltimo siglo, hasta llegar al estado de dependencia del oro negro en la que se encuentra el mundo actual, pues est presente en casi todo lo que utilizamos y es la fuente de energa que mueve el 95% del transporte mundial.
El petrleo ha sido tambin esencial en el incremento de la capacidad de producir y distribuir alimentos y en los avances logrados en medicina, contribuyendo a la multiplicacin explosiva de la poblacin mundial, desde los mil millones de seres humanos a mediados del siglo XIX hasta los aproximadamente seis mil quinientos millones de la actualidad.

esencial para el mantenimiento del sistema econmico y del modo de vida actuales; lo que constituye tal vez el mayor desafo al que se enfrenta la sociedad de nuestros das, puesto que no existe ningn otro recurso conocido con sus cualidades y prestaciones. Pese a las inversiones realizadas, en la actualidad no se dispone de sustitutos que puedan reemplazarlo como fuente de energa, en especial para obtener carburantes para el transporte, ni como materia prima para los ms de tres mil productos de uso comn que se obtienen del petrleo. En los ltimos aos viene manifestndose una progresiva disminucin de la produccin excedentaria de petrleo, debido a las dificultades para incrementar la oferta al ritmo que lo hace la demanda, de forma que el precio del crudo ha experimentado un notable ascenso. En los prximos aos cabe esperar que este proceso se vaya acentuando, en especial a partir del momento en que la produccin de petrleo empiece a decaer. Los incrementos en los costes energticos y los desabastecimientos pueden llevar a la economa mundial a una recesin sin precedentes, cuyos primeros sntomas se estn haciendo notar de forma cada vez ms evidente. 3

Evolucin de la poblacin mundial en miles de millones de habitantes desde el ao 1000 al 2000.

1.
Los combustibles fsiles, la crisis energtica y el cambio climtico

a energa que vemos manifestarse en nuestro planeta, ya sea la que da lugar al movimiento del aire y de los ocanos, a las nubes y a las lluvias, o la que se manifiesta en forma de vida, procede de las reacciones de fusin nuclear que tienen lugar en el Sol. Las plantas absorben la energa del Sol a travs de la fotosntesis, y los animales la toman, directa o indirectamente, de las plantas. A lo largo de millones de aos, una parte de la energa absorbida

de este modo por los seres vivos fue quedando enterrada en forma de materia orgnica y se fue transformando lentamente, mediante procesos fsico-qumicos, en diversos compuestos orgnicos slidos (carbn), lquidos (petrleo) y gaseosos (gas natural). Estos compuestos, denominados combustibles fsiles, son finitos y no renovables, puesto que necesitan de millones de aos para formarse, y son nicos en la Naturaleza, pues no existen otros elementos que se hayan formado de esa manera ni que, por tanto, acumulen una cantidad de energa tan grande y tan fcil e inmediata de aprovechar, por simple combustin.

Los yacimientos de petrleo se forman como resultado de una presin intensa sobre capas de organismos acuticos y terrestres muertos, mezclados con arena o limo. El yacimiento mostrado est atrapado entre una capa de roca no porosa y un domo salinfero. Como no tienen espacio para expandirse, el gas y el petrleo crudo estn bajo una gran presin, y tienden a brotar de forma violenta por el agujero perforado.
(Fuente: Enciclopedia Encarta 2002).

Hace unos 250 aos, con el inicio de la Revolucin Industrial, el ser humano comenz a servirse de la energa almacenada en esos compuestos empezando por el carbn, es decir, empez a extraerlos del subsuelo y a quemarlos, transformndolos en gases y emitindolos a la atmsfera.

As pues, se puede decir que al quemar los combustibles fsiles masivamente lo que nuestra especie viene haciendo es trasladar a la atmsfera, en forma de gases, toneladas de materiales orgnicos, ricos en carbono, que llevaban en el subsuelo millones de aos.

La energa obtenida al quemar estas fuentes fsiles dio a la humanidad la posibilidad de explotar con mayor intensidad otros recursos naturales, como el agua, las tierras o los recursos pesqueros, lo que posibilit la explosin demogrfica del ltimo siglo y el modo de vida basado en el elevado consumo energtico del que hoy disfruta aproximadamente un tercio de los habitantes del planeta.

Los combustibles fsiles continan siendo la fuente energtica bsica, pues no slo aportan el 80 % de la energa que se consume en el mundo, sino que tambin contribuyen al aprovechamiento de las dems fuentes energticas conocidas. Si la Tierra fuese infinita y sus recursos ilimitados, la poblacin y el consumo energtico podran seguir aumentando indefinidamente. Pero nuestro planeta es limitado, y por tanto tambin lo son sus recursos y sumideros. Esto significa que algn da el proceso de extraccin de materiales del subsuelo y su emisin a la atmsfera nos llevara al punto en que los recursos comenzasen a dar sntomas de agotamiento; y los sumideros, de empezar a saturarse. Y ese es precisamente el punto en el que estamos: mientras la humanidad contina creciendo en poblacin y necesidades energticas, los gelogos avisan de que el suministro de combustibles fsiles va a empezar a decaer empezando

por el petrleo y el gas natural, y los climatlogos advierten que el incremento detectado en las concentraciones de los gases producto de su combustin no tiene precedentes, al menos en los anteriores cientos de miles y probablemente en millones de aos (Figura 1, abajo). Entre los gases cuyas concentraciones estn aumentando notablemente destaca el dixido de carbono (CO2), que tiene la propiedad de actuar como un invernadero, lo que podra estar iniciando una alteracin impredecible en el equilibrio climtico de nuestra atmsfera.

A partir de este punto no se puede saber qu pasar en las prximas dcadas, tanto respecto a cmo ser el proceso a travs del cual nuestra especie se habr de ir adaptando a vivir con cada vez menor disponibilidad de energa y materiales procedentes de los combustibles fsiles, como respecto a la respuesta que pueda tener el sistema climtico ante la acumulacin de determinados gases de invernadero en las capas bajas de la atmsfera.

Figura 1: Evolucin aproximada del porcentaje de reservas de petrleo y de las concentraciones de anhdrido carbnico (CO2) en la atmsfera a lo largo del siglo XX.

2.
La dependencia del petrleo del mundo actual

l petrleo, por su fcil obtencin, versatilidad, facilidad de transporte y almacenaje, y la gran cantidad de energa que proporciona por unidad de volumen, se convirti, desde el inicio de su extraccin comercial masiva a principios del siglo XX, en el combustible fsil que ms contribuy al formidable desarrollo de la industria, la agricultura y los medios de transporte, permitiendo la especializacin de las zonas productivas de todo el mundo.

Todo ello posibilit el incremento de la produccin y del comercio a nivel mundial, pero tambin fue llevando a una mayor dependencia de la energa y de los productos proporcionados por el mismo.

En concreto, la produccin comercial de alimentos se basa en el uso intensivo del petrleo, que posibilit la mecanizacin de la agricultura y la extensin de los regados. El petrleo se emplea tanto en forma de energa para el arado, siembra, recoleccin, bombeo del agua, tratamientos, cosecha, transporte, conservacin y distribucin, como en la fabricacin de los insecticidas, abonos y conservantes alimentarios.

Hoy en da, nuestra sociedad y modo de vida actuales son posibles gracias al uso intensivo del petrleo, pues actividades tan bsicas como la industria, la produccin elctrica, los transportes, la construccin, el turismo, la agricultura, la pesca, la ganadera, la minera, la medicina, etc., son muy dependientes de su disponibilidad. 8 9

Se estima que con el actual modelo de produccin y distribucin, por cada calora de alimento que llega al consumidor final se requiere una media de unas ocho caloras de combustible fsil, bsicamente de petrleo. El petrleo forma parte de todo tipo de plsticos, productos qumicos, materiales de construccin, etc., de manera que est presente en casi todos los bienes de uso comn utilizados en nuestros das. La lista sera interminable y abarca objetos tan variados como componentes internos y cubiertas de aparatos electrnicos, cueros sintticos, detergentes, productos de limpieza, cosmticos, pinturas, lubricantes, PVC, fertilizantes agrcolas, medicamentos, aislantes, asfaltos, fibras sintticas para la ropa, muebles, botellas, paales, ordenadores, cmaras de fotos, bateras, gafas, lentillas, champs, telfonos mviles, pastas de dientes, bolgrafos, neumticos, etc.

3.
La Curva de Hubbert

n los aos 50 del siglo pasado, el cientfico estadounidense M. King Hubbert demostr que la evolucin que experimenta la explotacin de cualquier pozo petrolfero sigue una curva en forma de campana, llamada por ello curva de Hubbert (Ver figura 2, pag.14)

Esto significa que, si bien al iniciarse la explotacin, la

Es necesario tambin para el mantenimiento de los servicios bsicos urbanos como el suministro de agua potable, recogida de basura, mantenimiento de calles y jardines, servicios de bomberos, proteccin civil, polica, etc.

produccin de petrleo aumenta rpidamente, de forma que se puede extraer cada vez mayor cantidad con muy poco esfuerzo, a medida que va pasando el tiempo el aumento de la produccin va perdiendo fuerza, hasta que se alcanza un mximo a partir del cual la produccin comienza su declive hasta el agotamiento del pozo.

No debe sorprender por tanto que, si el funcionamiento de la sociedad depende en tal medida de un recurso, cualquier variacin en su precio afecte a todos los sectores econmicos.
En el tramo ascendente de la curva de Hubbert (antes de llegar al mximo), el petrleo es abundante, de buena calidad y fcil de extraer, pero en el tramo descendente cada vez es ms escaso, costoso de extraer, de peor calidad y de menor pureza. El cenit del petrleo es el trmino que se aplica a la parte superior de la campana de Hubbert, es decir, al tramo en el que se logra la mxima produccin, y se alcanza cuando se ha extrado aproximadamente la mitad del petrleo existente inicialmente. 11

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Si la evolucin de la produccin de cualquier pozo petrolfero muestra una curva en forma de campana, lgicamente, si se suman las producciones de varios de ellos la curva que se obtiene tiene tambin una forma similar. Esto significa que la produccin de cualquier yacimiento, pas productor o la mundial en su conjunto tambin presentan una evolucin en forma de campana. Conociendo este hecho, y aplicando una serie de clculos matemticos, Hubbert dedujo en 1956, con notable precisin, que el cenit de la produccin de petrleo de EE. UU., que entonces era el mayor productor de crudo del planeta, se alcanzara aproximadamente en 1970 (figura 6, pag. 18). Para la produccin mundial, Hubbert estim que el cenit tendra lugar a finales del siglo XX o a principios del siglo XXI, y demostr tambin que si las reservas mundiales superasen en vez y media a las que l consideraba ms probables, el cenit mundial slo se retrasara slo ocho aos. (figura 2, pag. 14)

Numerosos estudios han venido verificando la validez de los resultados de Hubbert y muestran que ya se ha consumido aproximadamente la mitad de las reservas iniciales, lo que indica que estamos en los aos del cenit de la produccin mundial de petrleo.

El descenso de la oferta mundial de oro negro, en el contexto de creciente demanda, unido a la fuerte dependencia existente hoy en da, y sin otras alternativas energticas que puedan reemplazar a corto plazo la gran cantidad de energa que proporciona, puede abrir una brecha entre la demanda y la oferta que se vaya haciendo cada vez ms profunda, lo que puede llevar a desabastecimientos en los mercados internacionales y a una subida de los precios del crudo. El encarecimiento de la energa puede generar procesos inflacionarios que se extiendan a todos los sectores econmicos y tener impactos

imprevisibles sobre las economas de todos los pases, lo que puede poner en riesgo el equilibrio del sistema financiero internacional y desencadenar intensas crisis sociales.

As pues, aunque se estima que al ritmo de consumo actual queda petrleo para unos 40 aos, el desafo ms inminente al que se enfrenta la sociedad de principios del siglo XXI es el que supone alcanzar el mximo de la produccin mundial de petrleo y entrar en el declive de su produccin.

Grfica de la evolucin del precio en dlares del barril de petrleo WTI en los ltimos 5 aos Fte: www.slb.com

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G r f i c a s

G r f i c a s

Figura 2: Proyeccin de la produccin mundial de petrleo publicada por Hubbert en 1971 en Scientific American. La curva superior muestra que, aunque las reservas fuesen vez y media mayores, la fecha del pico de la produccin slo se retrasara ocho aos, y el tiempo que la humanidad invertira en consumir el 80 % de todas las reservas mundiales se ampliara tan slo seis aos.

Figura 4: Descubrimientos anuales de yacimientos de petrleo desde 1930, expresados en volumen de reservas incorporadas por ao (barras verticales) y extraccin mundial de petrleo hasta el ao 2003 (curva azul). Se observa que a partir de los aos ochenta la extraccin de petrleo comienza a superar al petrleo que se descubre cada ao.

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Figura 2: Proyeccin de la produccin mundial de petrleo publicada por Hubbert en 1971 en Scientific American. La curva superior muestra que, aunque se duplicasen las reservas, la fecha del pico de la produccin tan slo se retrasara una dcada, y el tiempo que la humanidad invertira en consumir el 80 % de todas las reservas mundiales se ampliara tan slo seis aos.

Figura 5: Evolucin del suministro de cada una de las fuentes de energa primaria sobre el total del consumo mundial de 1971 a 2003 en millones de toneladas equivalentes de petrleo (MTpes). Se indican los porcentajes aportados por cada una de ellas en el ao 2000. Fuente: Agencia Internacional de la Energa (AIE).

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4.
La llegada al cenit de la produccin mundial de petrleo

o se puede conocer con exactitud la fecha del cenit de la produccin mundial de petrleo, pero casi todas las estimaciones actuales ms fiables lo sitan en algn momento entre los aos 2004 y 2010.
(Figura 3, pag. 14)

La fecha exacta no es lo trascendente, sino el hecho de que estamos en los tiempos en que la produccin ya no va a poder incrementarse de forma significativa, y en todo caso la tendencia que se espera para los prximos aos es que comience a disminuir. En realidad, lo ms probable es que no se conozca que ha pasado el cenit hasta varios aos despus de superado, pues la produccin presenta fluctuaciones de un ao para otro, de manera que el tramo superior de la curva de produccin mundial puede presentar la forma de una meseta alargada con varios picos mximos. No se conocen tampoco con exactitud las reservas de los principales pases productores de la OPEP, que pueden ser menores que las publicadas

oficialmente por sus gobiernos, pues en los aos 80 las aumentaron, sin ninguna base cientfica, para tratar de acceder a mayores cuotas anuales de produccin, que se asignaban segn las reservas declaradas por cada pas.

En la Conferencia sobre el Cenit del Petrleo de mayo del 2003, el Profesor Kenneth Deffeyes, autor de El Cenit de Hubbert: La Inminente Escasez del Petrleo Mundial, explic que el cenit pudo haber sido en el 2000, pues la produccin mundial ha dejado de aumentar desde ese momento, pese al aumento de la demanda y la presin de los gobiernos occidentales a los pases productores para que aumenten su produccin y evitar el alza de precios.

El Instituto de los Recursos Mundiales (Wold Resources Institute) public un informe en 1996 que deca:
Si persiste el crecimiento de la demanda mundial en un modesto dos por ciento anual, la produccin podra comenzar a declinar hacia el ao 2000 () incluso aunque se den enormes aumentos del petrleo estimado como recuperable (lo cual es poco probable), apenas dara para algo ms de otra dcada (desde 2007 a 2018). En consecuencia, a menos que se reduzca de forma muy acusada el crecimiento de la demanda, la produccin de petrleo comenzar pronto su largo declive. 17

Portada de la Revista del World Watch Institute de enero/febrero de 2006, dedicada al Peak-oil (cenit del petrleo en ingls)

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En este sentido hay que sealar que la demanda, lejos de reducirse, los ltimos aos viene experimentando una fuerte subida, en especial a causa del gran crecimiento econmico de pases como China e India, cuyas poblaciones suman 2.300 millones de personas. Cada vez aparecen ms informaciones y estudios sobre la crisis energtica, as como se van sucediendo las manifestaciones de personas vinculadas al mundo de la energa y del petrleo, que alertan de la situacin en la que nos encontramos y de las consecuencias que se pueden

derivar del encarecimiento de los precios del petrleo. A modo de ejemplo, la petrolera estadounidense Chevron-Texaco, ha iniciado recientemente una campaa a travs de la web Will You Join Us? (Te unes a nosotros?), que empieza diciendo: La energa ser uno de los asuntos definitorios de este siglo. Una cosa est clara: la era del petrleo fcil se ha acabado. Lo que hagamos a partir de ahora determinar nuestro xito en responder a las necesidades energticas del mundo entero durante este siglo y los siguientes.

demanda contina aumentando, el descubrimiento de grandes yacimientos viene disminuyendo desde los aos sesenta, pese al empleo de tecnologas cada vez ms sofisticadas y la competencia de las empresas petroleras por hacerse con el mayor nmero de yacimientos. Desde los aos ochenta el consumo de petrleo supera a los descubrimientos, de forma que en la actualidad se ha alcanzado la alarmante proporcin de que por cada barril que se descubre se consumen cuatro. Esto significa que casi todo el petrleo que se est consumiendo hoy en da procede de los grandes yacimientos descubiertos hace varias dcadas. (Ver figura 4, pg. 15).

Muchos de los principales campos y pases productores han entrado ya en declive. Cuando la produccin de un pas exportador cae por debajo de su consumo interno, pasa de ser exportador neto a importador neto, con lo que empieza a presionar sobre los mercados internacionales de crudo. Los pases que se mantienen en la parte ascendente de la curva de Hubbert se ven obligados a aumentar su produccin para cubrir, no slo el incremento de la demanda internacional, sino tambin la disminucin de las producciones de los que ya han pasado el cenit, lo que cada vez resulta ms dificultoso y lo ser ms a medida que ms campos y pases productores vayan superando el cenit y entrando en el declive de sus producciones. Otra evidencia clara de la proximidad del cenit de la produccin mundial de petrleo es que, si bien la

Figura 6: Produccin y consumo de petrleo del los EE. UU., en millones de barriles por da. Se observa el pico de produccin en 1970 y el aumento de las importaciones desde los aos 50. Fuente: Campbell, C.J.,The Essence of Oil and Gas Depletion, Multi-Cience Publishing CO., 2002.

Demanda mundial de petrleo y gas natural y previsiones, segn Exxon Mobile.

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5.
El ahorro energtico
nte la inevitable e inminente reduccin de la oferta de petrleo que cabe esperar en los prximos aos, la medida aparentemente ms lgica, sencilla e inmediata que se puede adoptar es tratar de reducir el consumo energtico, para ir adaptndolo a la realidad geolgica marcada por la curva de Hubbert.

Canto consumimos en Espaa?

Consumo espaol de energa primaria por tipo de fuente (2004 segn BP)

Si en lugar de actuar de este modo se opta por forzar la explotacin de los yacimientos petrolferos del planeta, el efecto que se puede esperar es que se alargue la meseta de la parte superior de la campana de Hubbert, es decir, que se logre 20

atrasar el inicio de la cada de la produccin mundial de petrleo, pero de lograrse, el efecto posterior ser que cuando se inicie la cada sta resulte ms pronunciada. Es como si, ante la disminucin de caudal de un depsito de agua que se est agotando, se opta por aadir ms grifos. Al principio se lograr mantener el caudal, pero a costa de agotar ms rpidamente el depsito, de manera que despus el agua dejar de salir de forma ms repentina. As pues, el ahorro energtico es la medida aparentemente ms sencilla e inmediata de aplicar, pero no est exento de dificultades para ser aplicado masivamente:

Por una parte, los gobiernos de los pases ms poderosos del mundo se ven obligados a mantener el crecimiento como objetivo bsico de sus polticas econmicas, puesto que si tratasen de establecer unilateralmente polticas drsticas de reduccin del consumo, stas chocaran con los intereses del sector empresarial y de las grandes compaas multinacionales; podran afectar tambin negativamente a la actividad econmica y al empleo; amenazaran al equilibrio del sistema financiero; encontraran rechazo entre los agentes sociales y econmicos; y podran encontrar oposicin por parte de los pases y de las instituciones econmicas con los que mantienen compromisos internacionales. Por otra, hasta ahora el crecimiento econmico siempre ha venido acompaado

de incrementos en el consumo de energa. Las empresas privadas necesitan de elevados niveles de consumo para mantener sus ventas y beneficios, y se valen para ello de la publicidad, que estimula a los ciudadanos al consumo. No se puede disminuir significativamente el consumo de petrleo en muchas actividades productivas bsicas como la agricultura o los transportes. Si ya parece difcil que los pases ms desarrollados dejen de aumentar sus niveles de consumo, puede resultar an ms complicado que los pases con menor nivel de renta per cpita acepten renunciar a aumentar el suyo, en su objetivo de salir de la miseria y tratar de igualar el nivel de consumo de los pases ms desarrollados.

Consumo energtico desde 1800. Se observa el incremento iniciado a mediados del s. XVIII con el uso de los combustibles fsiles. Fuente: http://www.hydropole.ch/Hydropole/Intro/WorldE.gif

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6.
Las otras fuentes de energa

de vehculos actual ms de 800 millones para que pudiesen funcionar con ella, as como desarrollar toda la infraestructura para la produccin, transporte y distribucin de la misma por todo el mundo.

veran incrementados si se tratase de sustituir con l al petrleo.

a otra posibilidad para reducir el consumo de petrleo sera comenzar a sustituirlo por otras alternativas energticas. En la actualidad, las fuentes de energa basadas en recursos finitos no renovables (combustibles fsiles y fisin nuclear), que tantos problemas de contaminacin generan, aportan el 86% del enorme consumo de energa global. (Ver figura 5, pag 15)
El petrleo representa el 35% del total del consumo energtico global y ms del 90% de la energa empleada en los transportes. Resulta muy complicado que pueda ser sustituido como carburante, pues debera primero aparecer una fuente de energa con sus prestaciones y en cantidad suficiente, y a continuacin adaptar o sustituir el inmenso parque

Las dems fuentes energticas pueden continuar siendo complementarias en la produccin de electricidad, pero no pueden aumentar tanto como para reemplazar la gran cantidad de energa suministrada por las no renovables para cubrir los requerimientos de la sociedad, y menos si la poblacin mundial y las economas de los pases continan en crecimiento. 22

Se repasan a continuacin algunas de las dificultades que presentan las fuentes energticas que se plantean como posibles alternativas al petrleo: EL CARBN es un combustible
muy pesado, poco eficiente, con poca versatilidad y con un gran coste de extraccin y de transporte. Es muy contaminante (tanto su minera como su combustin) y es el causante de la lluvia cida, adems de contribuir al efecto invernadero. Estos problemas se

Cmo se forma el carbn? El carbn que hoy utilizamos se form a partir de generaciones de plantas que murieron en antiguos pantanos y cinagas, y que se fueron asentando bajo sedimentos. Este material vegetal form primero un material orgnico compacto denominado turba. Con el paso del tiempo, la presin y el calor que ejercan la acumulacin y el engrosamiento de las capas de sedimentos sobre la turba provocaban la salida gradual de la humedad. Esto aumentaba el contenido de carbono de la turba, que al final se converta en carbn. (Fuente: Enciclopedia Encarta 2002)

EL GAS NATURAL es el que

ms est aumentando su uso y tiene muchas ventajas, pero su explotacin tambin contribuye al efecto invernadero y sigue una curva de Hubbert ms pronunciada que la del petrleo, de manera que, una vez que se alcance el cenit, lo que suceder slo unos pocos aos despus que el del petrleo, su declive ser mucho ms pronunciado. En Norteamrica la escasez de gas ya empieza a ser un problema acuciante. 23

LA FISIN NUCLEAR
presenta numerosas dificultades para implantarse a gran escala y a corto plazo: el enorme coste (econmico y energtico) de la construccin y desmantelamiento de cada central nuclear; la ausencia de soluciones al tratamiento y almacenamiento de los peligrosos residuos, que emiten radiactividad durante miles de aos; el riesgo de accidentes nucleares y de atentados terroristas; los conflictos entre los pases por el temor al posible empleo de la energa nuclear para fines militares; el gran impacto ambiental que genera la minera del uranio. En todo caso, aunque todos estos problemas se pudieran superar, el uranio tambin posee una cresta de Hubbert, que se alcanzar dentro de unos 25 aos, plazo que se acortara si se incrementase el nmero de centrales nucleares.

LA ENERGA HIDROELCTRICA, que

slo aporta el 2,3 % de la energa global, tiene pocas posibilidades de incrementarse significativamente. Las grandes presas siempre causan gran impacto sobre las reas donde se construyen, y obligan a desplazarse a las poblaciones residentes en las mismas.

LAS ENERGAS RENOVABLES (solar, elica,

mareomotriz, geotrmica) representan tan slo el 0,5 % del total mundial, y su incipiente desarrollo ha sido posible gracias a la disponibilidad de petrleo, que es utilizado tanto en forma de materia prima como de energa para la fabricacin de los costosos materiales necesarios, y para la construccin de las infraestructuras aparejadas. La energa que proporcionan es difcil de transportar y de almacenar, y su cantidad vara en funcin de agentes externos.

aos, y as se contina diciendo en la actualidad, pese a que han pasado ms de 30 desde entonces. Se necesita alcanzar temperaturas superiores a cien millones de grados para que se produzca la reaccin de fusin; materiales que resistan las altas temperaturas y la radiacin; lograr que la energa liberada sea LOS BIOCOMBUSTIBLES mayor que la necesaria para calentar no tienen las prestaciones que y mantener aislado el combustible; presentan los gasleos obtenidos y finalmente, desarrollar dispositivos del petrleo y, para incrementar que capturen la energa generada su produccin significativamente, y la conviertan en electricidad, de se tendran que dedicar una gran tal manera que de todo el proceso cantidad de tierras frtiles a su cultivo, se obtenga un balance energtico lo que es complicado en un mundo suficientemente positivo. en el que el hambre y la desertizacin son dos de sus problemas de ms EL HIDRGENO, por ltimo, no difcil solucin. Adems, nuevamente es una fuente de energa. Se plantea el petrleo aparece como el recurso como combustible para el transporte que est detrs de su desarrollo, porque no es contaminante y se pues el proceso de siembra, puede utilizar de forma lquida, tratamiento, fertilizacin, riego, como los derivados del petrleo. cosecha, transporte y distribucin Pero el hidrgeno libre es muy raro requiere de energa que en la en la Naturaleza, y se necesita ms actualidad se obtiene del oro negro. energa para obtenerlo de la que despus proporciona. Adems, LA FUSIN NUCLEAR es la requiere de muy bajas temperaturas fuente de energa de la que se dice para mantenerse lquido - lo que que resolver todos los problemas a su vez requiere energa-, ocupa energticos en el futuro. Pero las ms volumen por unidad de energa complejidades tecnolgicas a superar que las gasolinas o el diesel, y son de tal magnitud que desde que hara falta adaptar a l los vehculos se plante inicialmente ya se adverta actuales y los sistemas de transporte que no iba a estar disponible al y distribucin de combustible que menos antes de pasados unos 50 estn implantados hoy en da. 25

(Abajo: Central nuclear de Chernbil, Ucrania)

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7.
Qu hacer ante el cenit del petrleo?

de las economas y de la poblacin, etc. Posiblemente habra que cambiar todo el modelo de vida que se ha creado sobre la base de una ilimitada disponibilidad de petrleo. Pero independientemente de que estos cambios se produzcan, cada uno de nosotros puede adoptar algunas medidas que en general se pueden agrupar en cuatro lneas de actuacin:

otros artculos, empleando para ello los medios y canales de que cada uno disponga, ya sea a travs de Internet, publicaciones, dirigindose a medios de comunicacin, asociaciones y autoridades locales, centros educativos, etc.

4) Actuar. Podemos empezar

a cambiar ya nuestras vidas hacia un menor nivel de consumo en general y energtico en particular, lo que ser til para reducir nuestra contribucin a la situacin a la que el sistema actual est llevando a la humanidad; disminuir la presin que nuestro modo de vida ejerce sobre los sistemas naturales que sustentan la vida en nuestro planeta; aminorar el ritmo de agotamiento del petrleo y de otros recursos; y, por ltimo, estar mejor preparados para los tiempos en que nos veamos obligados a ello. Si a la situacin global a la que nos enfrentamos como especie se ha llegado como suma de las acciones individuales de todos los seres humanos que pueblan el planeta Tierra, es entonces a travs de la decisin individual de cada uno como podemos influir en ella. En nuestras manos est decidir cundo empezar a actuar de forma que nuestra influencia sea en positivo. 27

Cuando se plantea la posibilidad de una inminente escasez de los recursos energticos, existe entre la opinin pblica el convencimiento de que ha de haber soluciones, y de que la tecnologa lo podr resolver todo, sin cuestionarse el crecimiento econmico, la viabilidad de nuestro modo de vida y sus consecuencias. Pero hasta ahora, las mejoras logradas por la tecnologa en eficiencia energtica no se han traducido en reducciones del consumo energtico global. La historia de la humanidad ofrece abundantes ejemplos de civilizaciones muy avanzadas que sucumbieron cuando excedieron los lmites en el consumo de los recursos en los que basaban su desarrollo. En cualquier caso, en un espacio limitado como nuestro planeta, toda sociedad cuyo modo de vida est basado en el crecimiento continuo llegar inevitablemente a un punto en el 26

1) Informarse. Es importante
seguir informndose y tratar de conocer y comprender las implicaciones y las consecuencias que el cenit del petrleo puede tener en los aos venideros. que se enfrente al lmite marcado por el agotamiento de los recursos disponibles. No est en nuestras manos decidir las polticas de los gobiernos, ni los comportamientos de consumo de los habitantes de todo el mundo, para orientarlos hacia una transicin lo ms suave posible a los tiempos con una menor disponibilidad de petrleo. Los cambios necesarios tendran que ser probablemente demasiado complejos, con medidas impopulares y muy difciles de asumir, basadas en la reduccin del consumo y del transporte privado, tendencia al crecimiento negativo

2) Prepararse. Cuanto antes

comencemos a mentalizarnos, en mejores condiciones estaremos para adaptarnos a los cambios que se vayan produciendo, afrontarlos con xito, ayudar a los dems y, en general, atenuar los efectos para nosotros y para las personas de nuestro entorno.

3) Divulgar. Cuantas ms
personas conozcan la situacin, ms posibilidades hay de que comiencen a adoptar a su vez acciones positivas. Una opcin puede ser transmitir la realidad de la crisis energtica difundiendo este u

8.
Referencias y artculos recomendados
AEREN (2005): Los retos energticos del s. XXI. http://www.crisisenergetica.org/ficheros/Los%20retos %20energ%E9ticos%20del%20SXXI.pdf Ballenilla, F. (2004): El final del petrleo barato, El Ecologista, nmero 40, pgs. 21-22. http://www.kirbyn.com/descargas/ciencia/Final.del.p etroleo.barato.pdf Ballenilla, F. et al (Miembros del Grupo La Illeta de Alicante) (2005): La sostenibilidad desde una nueva y urgente perspectiva. Ponencia presentada en IV Encuentro de Colectivos Escolares y Redes de Profesores que hacen investigacin en su escuela. http://ensino.univates.br/~4iberoamericano/ trabalhos/trabalho306.pdf Bulln, F. (2005): El cambio climtico. ,RAM, Revista del Aficionado a la Meteorologa. http://www.meteored.com/ram/numero33/el-cambioclimatico.asp Duncan, R. (2000): La cima de la produccin mundial de petrleo y el camino a la garganta de Olduvai. http://www.crisisenergetica.org/ staticpages/index.php?page=20040205174031934 Heinberg, R. (2001): Carta desde el futuro. http://www.crisisenergetica.org/staticpages/index.ph p?page=20041122154625621 Janson, J. (1997): Termodinmica y la produccin de alimentos. http://www.crisisenergetica.org/staticpages/index.ph p?page=20040102094756808 Klare, M. T. (2005): El colapso energtico que se avecina. http://www.jornada.unam.mx/2005/03/ 31/022a1eco.php Marzo, M. (2005): El fin de la era del petrleo barato. Las dudas sobre las reservas globales de crudo. http://www.kaosenlared.net/noticia.php?id_ noticia=8160 Pez, A. (2002): La dimensin sociopoltica del fin del petrleo: Desafos a la sostenibilidad. http://www.crisisenergetica.org/article.php?story=20 040210200645448 Pfeiffer, D. A. (2003): Comiendo combustibles fsiles. http://217.76.137.42/staticpages/index.php ?page=20040706185428361 Prieto, P A. (2004): La curva de Hubbert como . la vida misma. http://www.elinconformistadigital.co m/modules.php?op=modload&name=News&file=a rticle&sid=912&mode Prieto, P A. (2002): Un cuento de terrorismo . energtico. http://www.crisisenergetica.org/ staticpages/index.php?page=200310091349456 Prieto, P A. (2005): Kioto o Uppsala?. . http://www.crisisenergetica.org/staticpages/index.ph p?page=20050228194751631 Savinar, M. D. (2004): La vida despus de la debacle del petrleo. http://www.animalweb.cl/ n_o_imperial/crisis_energetica/peak_petroleo_ debacle.htm TVE (2005): Vdeos con las entrevistas al Catedrtico de Estratigrafa y profesor de Recursos Energticos de la Universidad de Barcelona, Mariano Marzo, en Los desayunos de TVE http://www.comunidadsinpetroleo.com/ descargas_index.html

A N E X O :

EL PROTOCOLO DE UPPSALA Y RIMINI (2003).

EL PROTOCOLO SOBRE EL AGOTAMIENTO DEL PETRLEO

CONSIDERANDO que el paso de la historia ha registrado un aumento en el ritmo de cambios, tal que la demanda de energa ha crecido rpidamente en paralelo con la poblacin mundial en los ltimos doscientos aos, desde la Revolucin Industrial; CONSIDERANDO que el suministro de energa que demanda la poblacin ha prove-nido fundamentalmente del carbn y del petrleo, que se han creado de forma muy lenta en el pasado geolgico y que tales recursos estn ine-vitablemente sujetos al agotamiento; CONSIDERANDO que el petrleo proporciona el noventa por ciento del combustible para el transporte, que es esencial para el comercio y juega un papel crtico en la agricultura, necesaria para alimentar a una poblacin en expansin; CONSIDERANDO que el petrleo est distribuido de forma irregular en el planeta, por razones geolgicas bien conocidas y la mayora del mismo concentrado en cinco pases que bordean el golfo Prsico; CONSIDERANDO que todas las reas productivas del mundo ya se han identificado con la ayuda de tecnologas avanzadas y con un cada vez mayor conocimiento geolgico, siendo evidente que los descubrimientos alcanzaron un cenit en los aos sesenta, a pesar del progreso tecnolgico y una bsqueda diligente; CONSIDERANDO que el pasado cenit en los descubrimientos conduce inevitablemente a un cenit correspondiente de la produccin en la primera dcada del siglo XXI, suponiendo que no se da una reduccin drstica de la demanda: CONSIDERANDO que el efecto del declive de este recurso vital afecta a todos los aspectos de la vida moderna, lo que tiene graves implicaciones polticas y geopolticas; CONSIDERANDO que es conveniente planificar una transicin ordenada a un nuevo entorno mundial de un suministro reducido de energa, haciendo las provisiones anticipadas para evitar el gasto de

energa, estimular la entrada de energas sustitutivas y aumentar la duracin del petrleo remanente; CONSIDERANDO que es deseable enfrentarse a los retos que surgen de una forma cooperativa y equitativa, que pueda tratar las preocupaciones relacionadas con el cambio climtico, la estabilidad econmica y financiera y las amenazas de conflicto por el acceso a los recursos crticos.

SE PROPONE POR TANTO: 1) Convocar una convencin de naciones para

considerar este asunto, con vistas a conseguir un Acuerdo, con los siguientes objetivos: a) Evitar lucrarse con la escasez, de forma que los precios del petrleo puedan mantener una relacin razonable con los costes de produccin. b) Permitir a los pases pobres realizar sus importaciones c) Evitar la desestabilizacin de los flujos financieros que surjan de los excesivos precios del petrleo. d) Promover que los consumidores eviten el despilfarro e) Estimular el desarrollo de las energas alternativas

2) Este Acuerdo tendr las siguientes lneas generales:

a) Ningn pas producir petrleo ms all de su tasa actual de agotamiento, que se define en la produccin anual como un porcentaje de la cantidad que se estima queda por producir. Cada pas importador reducir sus importaciones para ajustarse a la Tasa Mundial de Agotamiento, deduciendo cualquier produccin local.

3) Se regularn detalladamente las definiciones de

las diferentes categoras de petrleo, sus exenciones y cualificaciones y los procedimientos cientficos para la estimacin de la Tasa de Agotamiento.

4) Los pases signatarios cooperarn para proporcionar

informacin sobre sus reservas, permitiendo auditoras tcnicas, de forma que se pueda determinar con precisin la Tasa de Agotamiento.

28

Fernando Bulln Mir, enero de 2006. Mi agradecimiento a los compaeros de www.crisisenergetica.org por las sugerencias y comentarios recibidos y en especial a Pedro A. Prieto, Gloria Jimnez y Edgar Ocampo.

5) Los pases signatarios tendrn el derecho a apelar

la valoracin de su Tasa de Agotamiento si cambian las circunstancias.