Las caractersticas especiales de la madera la han convertido en un material bsico para construir viviendas, muebles, herramientas, vehculos y otros

muchos productos a lo largo de la historia. De hecho, el oficio de carpintero es uno de los ms antiguos de la humanidad. Al principio se utiliz para hacer garrotes y flechas, despus canoas, arados, herramientas, bancos y sillas de una sola pieza, y ms tarde complejos adornos de ebanistera. Se observ que cada variedad de madera tena una textura, color, fragancia y propiedades especiales, y segn ellas se utilizaron en unas aplicaciones u otras. Por ejemplo, la madera de roble, rgida y duradera, se utiliz para construir barcos, barandillas, peldaos, toneles, estacas para vallas, suelos y paredes. El nogal americano, por su resistencia, se utiliz para hacer los mangos de muchas herramientas y los radios de las ruedas de los carros. La acacia de tres pas era muy valiosa para hacer clavijas. La caoba se utilizaba para hacer los muebles de mayor calidad. La reduccin de las reservas forestales desde la edad media ha aumentado el coste de la madera. Esto ha hecho que hoy se utilicen productos compuestos, como el contrachapado o chapado de madera, el aglomerado y otros en las industrias de fabricacin y construccin con madera. Estos nuevos materiales son estables, no se contraen y expanden como la madera natural. No requieren largos periodos de secado y pueden someterse a tratamientos qumicos para hacerlos impermeables e ignfugos. El chapado es muy valioso en carpintera, pues permite recubrir grandes tableros en poco tiempo. A excepcin del contrachapado, estos productos compuestos no son tan fuertes como la madera natural. No se pueden curvar o dar forma (el contrachapado s), por lo que los muebles suelen resultar demasiado cuadrados. Los tornillos y los clavos no los sujetan bien, a no ser que se empleen accesorios de plstico y otros materiales en las ensambladuras.