ElPicodePetrleoyelDestinodelaHumanidad:

noexistensolucionestcnicasrpidas
ylasconsecuenciaspuedensergraves

HansZandvliet
1

NewYork,enerode2011

ndice
ndice .................................................................................................................................................................1
Introduccin........................................................................................................................................................2
PicodePetrleo:.................................................................................................................................................3
Historia.....................................................................................................................................................3
PrincipiodelPicodeHubbert..................................................................................................................3
PicodePetrleodelosEEUU...................................................................................................................5
PicodePetrleoMundial.........................................................................................................................6
ClculoPropio..........................................................................................................................................7
DescubrimientosdePetrleo...................................................................................................................9
TasadeRetornoEnergtico...................................................................................................................10
ltimasNoticiasdelaIEA......................................................................................................................11
LimitacionesdeunaTransicinEnergticaMundial.........................................................................................12
LimitacionesTcnicas.............................................................................................................................13
LimitacionesdeMateriasPrimas...........................................................................................................14
LimitacionesCronolgicas......................................................................................................................16
CrecimientoExponencial...................................................................................................................................16
Principios................................................................................................................................................16
CrecimientoExponencialdelaHumanidad...........................................................................................17
CrecimientoExponencialdelUsodeRecursosNaturalesyEmisionesdeDesechos.............................18
ConsecuenciasdelaEscasezdeEnerga...........................................................................................................18
UnaCrisisEnergticaSignificaunaCrisisEconmica.............................................................................18
Transporte..............................................................................................................................................20
Agricultura..............................................................................................................................................20
GuerrassobreltimosRecursos............................................................................................................21
ReduccindelaPoblacinHumana.......................................................................................................22
SociedadCivilSimplificada.....................................................................................................................23
BibliografayparaLeerMs..............................................................................................................................25
Libros......................................................................................................................................................25
SitiosWebconInformacinyNoticiasenEspaol................................................................................25
SitiosWebconInformacinyNoticiasenIngls...................................................................................25
InformesdeInstitucionesGubernamentales.........................................................................................26
InformesyArtculosDestacados............................................................................................................26


1
Hans Zandvliet es ingeniero civil de Holanda desde hace 1987. De 2002 a 2008 trabaj en proyectos de sanea
miento bsico en Bolivia. Actualmente vive en New York, EEUU, estudiando como autodidacto las interacciones
entreelcambioclimtico,elagotamientodelasfuentesdeenergafsilyotrosrecursosnaturales,elcrecimiento
mundialdelahumanidad,lacrisiseconmicaactualylassolucionespropuestas.
2
Introduccin
El pico de petrleo (en ingls: peak oil) no significa el fin de la produccin de petrleo, sino que refiere al
alcance de su capacidad mxima de produccin. Una vez sobrepasado este pico mximo la produccin bajar
progresivamentecadaaohastacasiceroalfindeestesiglo.Existenfuertesevidenciasdequeestamoscercaese
picodepetrleo,oinclusopuedeserqueyalohemospasado.
Actualmente el abastecimiento mundial de energa todava est compuesto por ms de un 80% de
combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas natural) de los cuales el 40% consiste de petrleo. En cambio las
fuentes alternativas de energas renovables (hidroelectricidad, paneles solares, molinos de viento, etc.) parecen
todava no estar disponibles para reemplazarlos: pues no constituyen ni el 3% del abastecimiento mundial de
energa.Porlotanto,estosdatosparecensealarunainevitableescasezmundialdeenergaquepodraocurriren
stamismadcada,conramificacionesyconsecuenciastranscendentales.
Laeconomacapitalista(neoliberalmenteglobalizada)debeseguircreciendo,casocontrarioentraramosen
una crisis. Pero cuando la produccin de petrleo disminuya progresivamente en el transcurso de este siglo, no
habrsuficienteenergaparahacercrecerlaeconoma,puesentraremosenunacrisiseconmicapermanente,tal
vezculminandoenuncolapsosocioeconmicoenlospasesmsdependientesdeloscombustiblesfsiles.
La agricultura mecanizada y el transporte de productos y personas depende casi en un 100% del petrleo:
tractores a diesel para arar, sembrar y cosechar; plaguicidas y fertilizantes qumicos hechos de petrleo y gas
natural;camionesadieselparatransportarlascosechasalasciudades;autobusesycochesadieselygasolinapara
eltransportepersonalurbano,avionesakerosnybuquesafuelolparaeltransporteinternacionaldeproductos.
Perolasalternativasestninmadurasoinexistentestodava.
Mientras tanto, los productores y distribuidores de petrleo no quieren informar al pblico y los gobiernos
temenhacerlo,porconsecuencia la sociedad todava se encuentra ignorante ante lasconsecuenciasdesastrosas e
inminentes de esta disminucin en la produccin de petrleo. Por eso el objetivo de este artculo es difundir y
profundizarelconocimientoylasconcienciasdelafuturaescasezenergtica.

3
PicodePetrleo:
Historia
La historia del petrleo empez en los aos 50 del siglo XIX, cuando se hicieron las primeras perforaciones
parasacarelpetrleodelaroca(deahvienesunombre:petrleosignificaleodelapiedra).Yadesdeeliniciodel
sigloXXhubovariaspersonasavisandoqueelpetrleoesunrecursofinito,entoncesllegareldadelagotamiento
de este recurso. Sin embargo las predicciones siempre fueron mal calculadas y por tantos hallazgos nuevos los
petrolerosseacostumbraronarechazaryridiculizarelconceptodelpetrleofinito.

Marion King Hubbert (19031989) fue un gelogo petrolfero, que trabaj en el laboratorio de
investigaciones de Shell en Houston, Texas. En 1956 present un artculo ante el American Petroleum Institute en
SanAntonio,Texas,prediciendoelpicodeproduccindepetrleoenlosEEUUalrededorde1970(Hubbert,1956).
Como costumbre fue fuertemente criticado y rechazado por sus colegas petroleros. Sin embargo, cuando lleg el
ao1970,resultqueHubberttenarazn.Desdeentonces,apesardelosesfuerzosintensosparaincrementarla,la
produccindepetrleodelosEEUUestababajandoyapartirde1993lasimportacionesdepetrleodelosEEUU
superaronlaextraccindomestica,comomuestraelgrfico1.Ahoralasgrandespreguntasson:
CmoHubbertpudopredecirelpicodepetrleodelosEEUUcon14aosdeanticipacin?
Culessonlasimplicacionesconrespectoalpicodepetrleomundial?
PrincipiodelPicodeHubbert
ElprincipiodelrazonamientodeHubbertsepuedeexplicarconlaanalogadeunalagunallenadepeces.Al
inicio la pesca avanza muy rpidamente y ms amigos pescadores vienen para aprovechar de la abundancia de
pecestambin.Sinembargo,cuantomspecesyasepescaron,mslentasevuelvelapescahastaqueresultamuy
difcilpescarelltimopez.Claroquelospecesrepresentanloscamposdepetrleoylospescadoreslasempresas
petroleras.
La parte matemtica de este prrafo est agregada para completar la explicacin de la Curva de Hubbert,
pero no es esencial para entender lo dems de este artculo. Entonces si no se siente capaz de desempolvar su
conocimientomatemticodelcolegiodetantosaospasados,lopuedesaltarsinproblemas.
Elgrfico2presentaelcursotericodeproduccindepetrleo.Elejehorizontal(Q)significalaproduccin
acumulada de petrleo desde el inicio de la explotacin, es decir la suma de cantidades anuales de petrleo
Grfico1:ProduccineimportacindepetrleodelosEEUU
4
producido hasta un cierto ao. El eje vertical (
P
/
Q
) significa el cociente de la produccin anual y la produccin
acumulativahastaesteao.Enlaprctica,Hubbertdescubri,emergeunarelacinlinealentrelasdosunidades
P
/
Q

y Q. Una vez que emerja esta relacin lineal, se puede extender esta lnea hasta que cruce el eje horizontal para
estimarlaproduccinacumulativatotal(Q
t
)quesepuedeexplotarenltimocaso.

Unarelacinlinealcualquieratienelafuncinmatemticasiguiente(1):
y = b + o x (1)
Donde:
a =
y
/
x
=lapendientedelalnea(unvalornegativoindicaunalneabajando)
b =elvalordondelalneacruzaelejeverticaldelsistemadecoordenadas
Sustituyendolosparmetrosmatemticosporlosparmetrospetrolferosresultaenlafuncinsiguiente(2):
P

, =
P
0

0
, -
[
P
0

0
,

t
(2)
Donde:
P =laproduccindepetrleodeunciertoao[
barril
/
ao
]
P
0
=laproduccindepetrleodelprimerao[
barril
/
ao
]
Q =x=laproduccinacumulativahastaunciertoao[barril]
Q
0
=laproduccinacumulativadelprimerao[barril]
Q
t
=laproduccinacumulativatotalalfinaldelapocapetrolfera[barril]

P

, =y=elcocientedelaproduccinanualylaacumulacinhastaesteao[
%
/
ao
]

P
0

0
, =b=elvalordondelalneacruzaelejeverticaldelsistemadecoordenadas[
%
/
ao
]

[
P
0

0
,

t
=a=lapendientedelalnea[
%
/
ao

barril
]
Aunqueelgrfico2demuestra,conunaclaridadtanfuertequeunalnearecta,hastadndepodrallegarla
produccin acumulativa total del petrleo, no indica los aos y la produccin anual. Para mostrar esto, se puede
convertirlafrmula(2)enlafrmulasiguiente(3),multiplicandoambosladosdelaecuacinporQ:
P =
[
P
0

0
,

t
[1 -

t
, (3)
Grfico2:P/QdiagramadeHubbert
Q[Mb]
Q
t

P
0
/Q
0

P
/
Q
[%/ao]

5
Conestafrmulasepuedecalcularlaproduccinanualdepetrleo,empezandoconelao1deproduccin.
Aunque,elmatemticovivoyavioquesenecesitasaberQparacalcularP,mientrasquesenecesitaPparacalcular
Q, se puede solucionar este problema iterativamente. Con los resultados de la frmula 3 se puede visualizar el
cursotericodelaproduccinanualdepetrleo,lallamadaCurvadeHubbert,comomuestraelgrfico3:

Falta una ltima cosa: los aos de produccin todava son aos relativos (comenzando con el ao 1) que
debenserrelacionadosconlosaoscalendarios.BsicamentesignificamoverlaCurvadeHubberthorizontalmente
hasta que coincide con los datos histricos de la produccin de petrleo. La manera ms precisa es para hacer
coincidirlaproduccinacumulativatericaconlaproduccinacumulativahistricadelaomsrecienteDeffeyes,
2005).
PicodePetrleodelosEEUU
AsHubbertfuecapazdepredecirelpicodepetrleodelosEEUUconunaanticipacinde14aosyresult
exactamente correcto (Hubbert, 1956). Antes de examinar los datos de produccin de petrleo mundial,
comparamoslaCurvadeHubbertconlosdatosdeproduccindepetrleodelosEEUU.LosEEUUsonelproductor
depetrleomsantiguoyelniveldeexplotacindesuscamposdepetrleoeslomsmadurodelmundo
2
:
Laproduccinyacomenzenlosaos1850
Laproduccinyallegasupicomximoen1970(120aosdespusdelcomienzo)
Laproduccinde2009yabajohasta55%delaproduccinmxima(40aosdespusdelpico)
Los EEUU ya explotaron el 85% del total de petrleo recuperable, entonces se queda poco
petrleoparaequivocarsedelospronsticos.
El grfico 4 muestra la relacin entre
P
/
Q
y Q de la produccin de petrleo de los EEUU desde 1860 hasta
2009. A partir de 1958 los datos de produccin muestran una relacin prcticamente lineal. Extendiendo esta
tendencia linear, resulta en que cruza el eje horizontal a 232.320 millones de barriles
3
de petrleo recuperable,
comoindicalafrmulaenelgrfico.Todavaapareceunapreguntainteresante:cmoHubbertpudopreverelpico
depetrleoen1956,todavadosaosantesdequeemergilarelacinlinealapartirde1958?Elsecretoesquelos
datosdeexploracinydescubrimientoprecedenlosdatosdeproduccinyconsumoconunpromediode11aos.

2
Se puede descargar los datos de produccin de petrleo de los EEUU gratuitamente del sitio web de la EIA (U.S.
EnergyInformationAdministration):www.eia.gov/dnav/pet/hist/LeafHandler.ashx?n=PET&s=MCRFPUS1&f=A
3
Kenneth Deffeyes lleg a 228.000 millones de barriles. Su tendencia lineal fue basado en el rango de datos de
19582003,laactualizacindelrangodedatoshasta2009explicaladiferencia(Deffeyes,2005:36).
P

[
B
a
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r
i
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s
/
a

o
]
T[Aos]
Grfico3:CurvadeHubbert
6
EnrealidadHubbertanalizlosdatosdeexploracinydescubrimientoyaspudomirar11aosenelfuturodela
produccin(Hubbert,1956).
Grfico4:DiagramaP/QdelaProduccindePetrleodelosEEUU

El grfico 5 muestra la produccin anual histrica de los EEUU de 1860 hasta 2009 y la Curva de Hubbert
hasta 2100. La correlacin entre los datos histricos y tericos es muyfuerte, entonces demuestraque el mtodo
delaCurvadeHubbertesslidoyfidedigno.
Grfico5:CurvadeHubbertdelaProduccindePetrleodelosEEUU

PicodePetrleoMundial
Hubberthizolosclculosdelpicodepetrleomundialtambinyseguamejorandosusclculosenlosaos
siguientes,talcomootrosgelogosyexpertos,mencionadosenlatabla1.Sinembargonoesfcilcalcularelpico
depetrleo.Elproblemaesqueyaenlosaos80delsiglopasadolosdatosdeproduccindepetrleoempezaron
a ser secretos en muchos pases y empresas petroleras, por el temor poltico y econmico a que el fenmeno de
peak oil sea revelado. Adems a partir de esta misma dcada las reservas oficiales de los pases de la OPEC
(OrganizacindePasesyExportadoresdePetrleo)subierondemaneraartificialsinquehicierannuevoshallazgos
P/Q=5,6218%*(1 Q/232.320)*Q
0%
1%
2%
3%
4%
5%
6%
7%
8%
9%
10%
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Q

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Q[millonesdebarriles]
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400
600
800
1.000
1.200
1.400
1.600
1.800
2.000
2.200
2.400
2.600
2.800
3.000
3.200
3.400
3.600
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B
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o
]
Historic
Hubbert
7
depetrleo.FueelresultadodeunpactodeproduccindelaOPECelquedefinilascuotasdeproduccindesus
miembros por sus reservas de petrleo. Pues, los pases individuales aumentaron artificialmente sus supuestas
reservasparatenerderechoaproduciryexportarmspetrleo.
Tabla1:Picodepetrleosegnalgunosgelogosyexpertosdestacados(Hirsch,2005:19)
Nombre Nacionalidad Profesin Estimacin
MarionKingHubbert EEUU gelogopetrolfero 20012004
A.M.S.Bakhitari Irn ejecutivopetrolferoiran 20062007
C.Skrebowski ReinoUnido analistayperiodistapetrolfero despusde2007
MatthewR.Simmons EEUU banquerodeinversiones 20072009
KennethS.Deffeyes EEUU gelogopetrolfero antesde2009
DavidGoodstein EEUU vicepreboste Cal.Tech. antesde2010
ColinJ.Campbell ReinoUnido gelogopetrolfero 2010
Elgrfico6muestralossaltoshaciaarribadelasreservasdepetrleo.Desdeentonceslascifrasoficialesya
no son fidedignas mientras que las cifras reales son secretas. Para superar estos sospechosos datos, los gelogos
petrolferosestimaronlosaumentosartificialesylosrestarondelascifrasoficialesparadeducirlosdatosrealesde
produccin. Otras fuentes de datos incluyeron los datos de transporte, refineras e importaciones de petrleo
(CampbellyLaherrre,1998;Deffeyes,2001;Deffeyes,2005;Hubbert,1956;Simmons,2005).
Grfico6:CronologadereservasoficialesdealgunospasesdelOPEC
4

ClculoPropio
KennethDeffeyesfueuncolegadirectodeKingHubbert.ExplicadetalladamentecmosecalculaelPicode
Hubbert(Deffeyes,2005).Siendouningenieroconafinidadconlosdesafosdelascifras,sentlafuertetentacinde
hacerestosclculospormipropiacuenta,perocmoconseguirlosdatosdepetrleo?Pormisclculosanteriores
delasemisionesdecarbonofsilenelmundo,conocabienalosdatosdelCDIAC
5
,quehacendistincinentrelos
combustibles fsiles slidos, lquidos y gasferos. Entonces me di cuenta que las emisiones de carbono de lquidos
fsiles son una buena representacin de la produccin de petrleo. As comenc mis propios clculos basados en

4
LasreservasdelospasesdelaOPECestnlibrementedisponiblesenelsitiowebdelaEIA:
http://tonto.eia.doe.gov/cfapps/ipdbproject/iedindex3.cfm?tid=5&pid=57&aid=6&cid=CG9,&syid=1980&eyid=
2010&unit=BB
5
CDIAC=CentrodeInformacinyAnlisisdeDixidodeCarbonodelDoE(DepartamentodeEnerga)delosEEUU.
Susdatosdelestnlibrementedisponiblesensusitioweb:http://cdiac.ornl.gov/trends/emis/meth_reg.html
0
20
40
60
80
100
120
140
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Fuente:EIAInternationalEnergyStatistics
SaudiArabia
Iran
Iraq
Kuwait
Venezuela
UAE
Qatar
8
los datos del CDIAC. El grfico 7 muestra la relacin entre
P
/
Q
y Q de las emisiones de carbono de combustibles
lquidosfsiles:apartirde1983surgelarelacinlinealanticipada:
Grfico7:DiagramadeP/Qdelasemisionesmundialesdecarbonoporloscombustibleslquidosfsiles

A partir de la ecuacin del grfico 7 se puede calcular la Curva de Hubbert como muestra el grfico 8. La
lneaazulmuestralasemisionesmundialesdecarbonoporloscombustiblesfsileslquidosylalnearojamuestra
la Curva de Hubbert. En esencia mis clculos llegan al mismo resultado que los de Hubbert, Deffeyes y Campbell:
segn mis clculos el pico de emisiones ocurri en 2008. Segn mis clculos de la Curva de Hubbert, se puede
anticipar disminuciones de petrleo de 0,8%/ao en 2015, 1,3%/ao en 2020, 2,3%/ao en 2030, 3,1%/ao en
2040,hasta4,5%/aohaciaelfinaldelsiglo.
Grfico8:CurvadeHubbertdelasemisionesmundialesdecarbonoporloscombustibleslquidosfsiles

Paratenerunaperspectivadereferencia:durantelarecesineconmicade19801983(despuslasegunda
crisispetrolferode1979)elconsumodepetrleobajunos3,8%/ao.Sinembargoexistendiferenciasesenciales
queempeorarnlaescasezfutura:noserunadisminucintemporal,sinopermanente;labajadadelconsumode
petrleo no ser el resultado de una recesin econmica, sino la fuerza propulsora de una depresin econmica
permanente.
P/Q=4,8710%*(1 Q/243.250)*Q
0,00%
1,00%
2,00%
3,00%
4,00%
5,00%
6,00%
7,00%
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M
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HubbertsPeak
HistoricalEmissions
9
DescubrimientosdePetrleo
Otro indicador persuasivo de que estamos acercndonos al pico de petrleo es la historia de los
descubrimientosdeloscamposdepetrleo.Lasbarrasazulesdelgrfico9muestranlosdescubrimientoshistricos
de petrleo en el mundo en gigabarriles por ao
6
. A pesar de las irregularidades de la suerte de los
descubrimientos, se puede divisar la forma de una campana de Hubbert. Las barras amarillas indican la
continuacinanticipadadelosdescubrimientosfuturos.Lalneanegrasubiendorepresentalaproduccinhistrica
delpetrleoenelmundoyeslamisma
7
quelalneaazuldelgrfico8.
Grfico9:Descubrimientoyproduccindepetrleoconvencionalenelmundo

Tal como el grafico seala, el pico de descubrimientos de petrleo ocurri en los aos 60 del siglo pasado,
eso significa que ya lo hemos pasado hace unos 4050 aos. Los descubrimientos actuales son mucho ms
modestos y ya no podemos esperar que revivan las dcadas maravillosas del siglo pasado. Hoy da estamos
consumiendo 46 barriles de petrleo en el mismo tiempo que los petroleros estn descubriendo un solo nuevo
barril, entonces estamos agotando rpidamente las reservas conocidas (Deffeyes, 2001; Deffeyes, 2005, Simmons,
2005).
En 2007 Brasil anunci que encontraron 10 milmillones de barriles de reservas de petrleo en el Ocano
Atlntico. En 2008 las estimaciones subieron hasta 33 milmillones de barriles y en 2009 haba rumores hasta 150
milmillones de barriles. Sin embargo, aparentemente fueron estimaciones demasiado eufricas, porque segn la
informacindesupropiositioweb,lasestimacionesdeabrilde2010dePetrobrasmismosumana10,616,0mil
millonesdebarrilesdereservasrecuperablesenlasCuencasdeSantosydeCampos
8
.Pareceunacantidadenorme,
sin embargo debido al actual consumo de petrleo de alrededor de 27 milmillones de barriles/ao, no significa
msque57mesesparatodoelmundo.
Ademsnosetratadehallazgosfcilesybaratosparaexplotar:lasCuencasestnaunos200kmfueradela
costa deRio de Janeiro, donde el mar tiene una profundidad de2 km y donde se debe perforar por3 km de roca
sedimentariayotro2kmporunacapadesal.Esascondicionessontcnicamenteanmsdesafiantesquelasque
resultaron en el desastre de la plataforma Deepwater Horizon de BP en el Golfo de Mxico el abril de 2010. El

6
BillionbarrelsofoilperyeareninglsnosetraducecomoBillndebarrilesdepetrleoporao,sinoequivale
Gb/a,ogigabarrilesporao,omilmegabarrilesporao,omilmillnbarrilesporao.
7
Solamente parecen distintas porque las escalas de los ejes de los grficos son distintas. Tambin demuestra que
los datos de las emisiones decarbonofsilpor loscombustibles lquidos fsiles s sonuna buena representacin
delconsumodepetrleo.
8
ParapoderaccederalosdatosdePetroBras,hayqueregistrarsecomoperiodistadeunaagenciadeprensa:
http://www.agenciapetrobrasdenoticias.br/
10
desarrollo de estos campos de petrleo tardar entre 5 y 10 aos, mientras que la explotacin ser laboriosa y
lenta,entoncesnodetendreldeclivedelaproduccinmundialdepetrleo.
Almismotiempoflorecenotrasnoticiasdecepcionantes:CNN
9
notificeloctubrede2010,queelUSGS(U.S.
Geological Survey) baj sus estimaciones de 2002 de las reservas nodescubiertas de petrleo convencional en la
ReservadePetrleoNacionaldeAlaskaconel92%(de10.600millonesa896millonesdebarriles).
TasadeRetornoEnergtico
Todava existen enormes cantidades de petrleo que se puede extraer, pero no siempre vale la pena hacerlo. Si
cuestamsenergaextraerelpetrleoquseganaconelpetrleoextrado,netamenteseestperdiendoenerga,
entonces no vale la pena hacerlo. Por eso el concepto de la Tasa de Retorno Energtico (TRE) es un concepto
claveparaentenderloslmitesdeloshallazgosdepetrleo(Heinberg,2007;Martenso,s.a.;Ruppert,2009).
Al inicio de los hallazgos de petrleo, las pequeas torres de perforacin fueron hechas de simplemente
madera (foto izquierda de la ilustracin 1), las profundidades fueron no ms que unos centenares de metros y el
petrleo sali muy fcilmente. La TRE logr hasta ms que 100:1
10
, entonces energticamente (tal como
econmicamente)fuemuylucrativoapesardequeelpreciodelpetrleofuenomsque$2$3/barril.
Campos de petrleo tan lucrativos ya se han agotado, entonces hoy da se estn tocando los campos ms
lejanos, ms profundos y ms inaccesibles, como las perforaciones en los ocanos de kilmetros de profundidad
como en el GolfodeMxicoy el Atlnticode Brasil, las arenasbituminosas de Canad yVenezuelaque deben ser
cocinadas (lo que cuesta enormes cantidades de energa y agua) para separar el bitumen de la arena, hasta
ponderando perforaciones en los ocanos de rtica, Antrtida y Groenlandia con todos los problemas y riesgos
medioambientales del hielo marino e los icebergs. Por tantos desafos el equipo debe ser ms grande, ms
poderoso, ms costoso y cuesta ms energa fabricarlo. La foto derecha de la ilustracin 1 muestra un buque de
perforacin: tiene hasta incluso un puente de aterrizaje para helicpteros. Adems, esos campos de petrleo
lejanos son ms pequeos, entonces cuesta cada vez ms esfuerzos para cada vez menos resultados.
Econmicamente el precio de petrleo ya ni puede ser menos que $75/barril, o no sera rentable extraerlo.
Energticamente la TRE ha bajado ya hasta 10:1 o 5:1, entonces falta poco para llegar a 1:1 en que se acabar la
pocadepetrleo.

9
CNN:Alaskasuntappedoilreservesestimateloweredbyabout90percent:
http://edition.cnn.com/2010/US/10/27/alaska.oil.reserves/index.html
10
100:1significa:100barrilesdepetrleoproducidospor(energticamente)cadabarrilinvertido.
Ilustracin1:Unatorredeperforacinantiguoyunatorremarinomoderno
11
ltimasNoticiasdelaIEA
La IEA (International Energy Agency) de la OECD
11
publica anualmente su WEO (World Energy Outlook =
Pronstico de Energa Mundial). Esta agencia siempre estuvo entre los ms notables optimistas y por supuesto ni
siquieraquisieronreconocerlaurgenciadelpicodepetrleoensusWEOs.Estaposicinempezacambiarapartir
desuWEO2008(talvezporlaexplosindelpreciodepetrleode20072008?)yelResumenEjecutivodelWEO
2010
12
,presentadoel9noviembre,dicelosiguiente:
La produccin de crudo convencional alcanza un nivel casi estable de 6869 mb/d [millones de
barriles por da] hacia 2020, pero sin llegar a su pico histrico de 70 mb/d alcanzado en 2006,
mientrasquelaproduccindecondensadosypetrleonoconvencionalcreceslidamente.
Es bastante optimista todava (un nivel casi estable [] hacia 2020 y mientras que [] crece
slidamente),peroyareconocenelconceptodelpicodepetrleo,msbienreconocenqueyalopasamosel2006.
Grfico10:ProduccinMundialdePetrleosegnelEscenariodePolticasNuevas
13

Tabla2:ProduccinMundialdePetrleoConvencionalde2009
Pases(Top10)
Produccin
Mt/ao (Mb/da)
14
%
Rusia 494(9,47) 12,9%
ArabiaSaud 452(8,67) 11,8%
EEUU 320(6,14) 8,3%
Irn 206(3,95) 5,4%
China 194(3,72) 5,0%
Canad 152(2,91) 4,0%
Mxico 146(2,80) 3,8%
Venezuela 126(2,42) 3,3%
Kuwait 124(2,38) 3,2%
EmiratosrabesUnidos 120(2,30) 3,1%
RestodelMundo 1.509(28,94) 39,2%
Total 3.843(73,70) 100,0%
Fuente:IEA,KeyWorldEnergyStatistics2010

11
OECD = Organisation for Economic Cooperation and Development. Consiste de 34 pases de Europa Occidental,
algunosdeEuropaCentral,Norteamrica,Australia,NuevaZelandia,elJapn,CoreadelSur,MxicoyChile.
12
IEA,WEO2010,ResumenExecutivo:
http://www.worldenergyoutlook.org/docs/weo2010/weo2010_es_spanish.pdf
13
IEA,WEO2010,KeyGraphs:http://www.worldenergyoutlook.org/docs/weo2010/key_graphs.pdf
14
Conversin:1tonelada7barrilesy1ao365das.
Fuente:IEA,WEO2010
12
Elgrfico10muestraqueloscamposdepetrleoactualmenteenproduccin(azul)yaestnendeclive,los
yadescubiertosperotodavanoexplotados(grises)puedencompensarestedeclivesolamentehasta2015.Luegoel
celestemuestraloscamposdepetrleoquetodavadeberanserdescubiertosparaevitareldeclivedeltotaldelos
camposdepetrleoconvencional.Estacantidadseaumentahastaalrededorde22Mb/del2035.Comomuestrala
tabla2,22Mb/d(o1.147Mt/ao)equivalelaproduccinde2009delos1,2y4productoresdepetrleoms
grandes del mundo (Rusia, Arabia Saud e Irn respectivamente) y representa el 30% de la actual produccin de
petrleodelmundo
15
.
En vista de los clculos anteriores del pico de petrleo de Hubbert, no parece muy probable encontrar
semejantescamposdepetrleotodavaenunmundointensivamenteexploradoyexplotadohacetantasdcadas.
Es comprensible que la IEA tiene temor a publicar la mala noticia del pico de petrleo, porque tendra
ramificaciones econmicas y polticas tremendas para todo el mundo. De otro modo, no nos presta un buen
servicio,dejndonosignorantesydesprevenidosanteunafuturacrisisenergticaqueserdevastadora.
LimitacionesdeunaTransicinEnergticaMundial
Nuestra dependencia de energa fsil es abrumadora. Como se ve en el grfico 11, las fuentes de energa
fsilaportanel(27,0%+33,2%+21,1%=)81,3%detodonuestroconsumodeenergaenelmundo.
Loscombustiblesrenovablesaportanel10,0%altotaldelaenergaprimaria.Consistenensumayorpartede
lea y carbn de lea usados en los pases pobres para cocinar (que causan deforestacin y desertificacin), y en
una menor parte de los notorios agrocombustibles
16
(que provocan escaseces de alimentos). Las 436 centrales
nuclearesdelmundosolocontribuyenel5,8%delaenerga.Conunaportedesolo2,2%lahidroelectricidadesla
fuente de energa renovable nocarbnica ms grande (provocando inundaciones y desplazamientos de
comunidades). Todas las dems fuentes de energa renovable (solar, elica, geotrmica, etc.) todava no aportan
msqueel0,7%.
Grfico11:FuentesdeEnergaPrimariadelMundoel2008

Si alguien ya se da cuenta de la futura escasez de petrleo, suele responder que la solucionaremos por la
nuevatecnologadelasfuentesdeenergarenovables.Sinembargo,nosedacuentaquetodavatenemosmucho
caminopordelante,conmuchosobstculosylimitacionesparavencer.

15
IEA,KeyWorldEnergyStatistics2010:http://www.iea.org/textbase/nppdf/free/2010/key_stats_2010.pdf
16
Nousoeltrminobiocombustible,porquebioteneunaconnotacindemasiadopositiva,comobiolgico,bio
degradable, etc. Agrocombustibles tiene una connotacin ms adecuada, como los agroqumicos y la agro
industriadelasoja.
3,312
27.0%
4,073
33.2%
2,588
21.1%
1,227
10.0%
711
5.8%
270
2.2%
86
0.7%
Carbono&Turba
Petrleo
GasNatural
CombustiblesRenovables
NuclearEnerga
HidroEnerga
Sol,Viento,GeoTrmico,etc.
Fuente:IEA,KeyWorldEnergyStatistics 2010
Total:12.267Mtoe
(Megatoneladasde
petrleoequivalente)
13
LimitacionesTcnicas
Muchas fuentes de energa renovable producen electricidad (directa o indirectamente), como los paneles
fotovoltaicos, turbinas elicas, hidroelectricidad y energa geotrmica. Al mismo tiempo existen muchos sectores
econmicos donde todava no se puede reemplazar los combustibles fsiles por la electricidad renovable. Estas
incompatibilidades constituyen obstculos serios para la transicin energtica necesaria para dejar de utilizar los
combustiblesfsiles.
Elsectordeltransporte(terrestre,marinoyaeronutico)dependeporel95%delpetrleo,mientrasquelas
alternativas todava estn en un estado de infancia. Todava no existen alternativas para los buques a fueloil,
camiones a diesel y aviones a kerosn. Los coches elctricos exigen bateras pequeas, ligeras, muy poderosas y
rpidamenterecargables.Sinembargo,apesardelosavancesdelasbaterasdelitio,lacombinacindeexigencias
tcnicas parece hasta una contradiccin de trminos: los bateras todava son grandes, pesadas, de capacidad
modesta, y lentas para recargar. Por eso cuesta tanto tiempo hasta que lleguen los primeros coches elctricos (de
los cuales ya se habla hace dcadas, sin encontrarlos en las calles), mientras que los camiones, buques y aviones
elctricos todava estn ms all del horizonte tcnico (si sera posible de todos modos). Otros sectores poco
compatiblesconlaelectricidadrenovablesonlasindustriaspesadas(laproduccindehierro,acero,vidrio,cemento
yladrillos)ylaagroindustria(tractoresymaquinasagrcolas).Redundanteparadecirquelaindustriapetroqumica
no puede existir sin petrleo y gas natural, para producir plsticos, fibras sintticas, pinturas, pegamentos,
farmacuticos,cosmticos,plaguicidas,fertilizantesqumicos,etc.
Los paneles fotovoltaicos y las turbinas elicas son muy dependientes del tiempo: sin sol ni viento no hay
electricidad. Al mismo tiempo todava es casi imposible almacenar la energa elctrica a gran escala (como el
consumo diario de una ciudad), entonces las centrales elctricas de base (es decir, las centrales que se pueden
encenderyapagaradiscrecin)todavasonimprescindiblesparagarantizarlacorrienteelctrica.Actualmentelas
nicas centrales elctricas de base tericamente posibles son por combustibles fsiles, agrocombustibles,
nucleares,hidroelctricosygeotrmicos:
Los combustibles fsiles se deben dejar por dos razones de peso: por el agotamiento de estos
combustiblesyporlaemisindedixidodecarbonoquecalientaalclimadenuestroplaneta.
Losagrocombustiblessuplantanlaproduccindealimentos,queyaestnbajomuchapresindel
crecimiento de la poblacin mundial. Tampoco se puede cortar ms bosques para crear ms
tierras cultivables, por la alarmante prdida de biodiversidad que ya se est registrando
17
. Por
estasdosrazoneslosagrocombustiblessonuncallejnsinsalida.
Las centrales hidroelctricas ya existen hace muchas dcadas, entonces es una tecnologa de
energa renovable bien madura. Sin embargo las represas constituyen obstculos insuperables
para los peces migratorios que deterioran el ambiente acutico de toda la cuenca. Los lagos
artificiales en esencia son grandes inundaciones que pueden desalojar poblaciones indgenas de
sustierrasancestrales.Delaperspectivaenergticaesunatecnologamuyatractiva,perosedebe
prestarmuchamsatencinalosefectosadversos.
Lascentralesgeotrmicascirculanaguastermalesdeprofundidadesde23kmydetemperaturas
de 150200C. Luego de propulsar las turbinas elctricas, las aguas fras vuelven a las
profundidadesterrestres.Aunqueesunatecnologaexcelentealrededordelosbordestectnicos
y de los volcanes, fuera de esas zonas geotermales del mundo no es energticamente rentable.
Entonces,desdeunaperspectivaglobal,lautilidaddeestatecnologaesmuylimitada.
Laventajadelascentralesnuclearesesquenoemitendixidodecarbono.Sinembargofuncionan
a base de un mineral con reservas limitadas. Podra ocurrir una escasez de uranio entre 2020 y
2050
18
, mientras que los desechos radioactivos siguen siendo peligrosos durante varios milenios.
Es justificado preguntarse si todava vale la pena construir tantas nuevas plantas nucleares para
solo unos 2030 aos, para luego dejar los escombros radioactivos a nuestros descendientes. La
alta tecnologa no parece accesible para los pases pobres y por los riesgos de proliferacin de

17
UNOCBD,2010,PerspectivaMundialsobrelaBiodiversidad3:
http://www.cbd.int/doc/publications/gbo/gbo3finales.pdf
18
EnergyWatchGroup:UraniumResourcesandNuclearEnergy(EWGSeriesNo1/2006)
http://www.energywatchgroup.org/Homepage.14+M5d637b1e38d.0.html>UraniumReport(2006)
14
tecnologanuclearblica,lospasesricosseresistenfuertemente,comoactualmenteseveconel
proyectodeenerganucleardeIrn.Deotromodolacuartageneracindecentralesnuclearesse
est diseando de manera inherentemente segura, ms eficiente, ms barata y apta para
funcionar en base a los desechos radioactivos de las centrales antiguas y las armas nucleares, es
decir que podran reducir los desechos radioactivos actuales, mientras generan electricidad.
Debidoaque,lasplantasnuclearestienenmuchosaspectosnegativosperotambinpositivos,su
suertesigueindecisa.
Elhidrgenosemencionafrecuentementecomolaalternativaparaloscombustiblesfsiles.Sinembargo,el
hidrgenonoseencuentradeformapuraenlanaturaleza.Hayqueproducirlo,principalmenteporelelectrolisisde
agua (que cuesta energa elctrica), entonces esencialmente no es una fuente de energa, sino un medio para
almacenarenerga.Laventajaesqueassepuedeproducirhidrgenoconlaelectricidadexcedentedelospaneles
fotovoltaicosyturbinaselicas,parasolucionarelproblemadealmacenarlaenergaelctrica:Eureka,unabatera
paraalmacenarelectricidad!Sinembargo,existengrandesproblemastambin:
Contemplamos por ejemplo las consecuencias de que el hidrgeno es el elemento ms ligero:
aunqueunkilogramodehidrgenocontiene2vecesmsenergaqueunkilogramodegasolina,
bajo una presin de 700 atmsferas (7 km submarino) el volumen todava es 12 veces ms
grande.Entoncessenecesitauncilindrodehidrgenode(12/2=)4vecesmsgrandequeun
tanquedegasolinaparapoderviajarlamismadistancia.Parauncoche,uncilindrodehidrgeno
de200litros(1,30mdelargoy0,50mdedimetro)envezdeuntanquedegasolinade45litros
(comounamaletade60x50x15cm),constituyeunproblemaespacialserio:dndeponerlo?
El hidrgeno solamente consiste de un protn y un electrn. El electrn puede viajar por los
metales como una corriente elctrica y el in de hidrgeno (el solo protn H
+
) es soluble en los
metales. Entonces el hidrgeno se escapa de los cilindros y gasoductos metlicos de
almacenamiento y transporte. Ay, este problema duele! Pues, el hidrgeno tiene grandes
posibilidades, pero tambin todava grandes problemas para vencer. Entonces tardarn varias
dcadastodavaparaintroducirloypopularizarlo(Ewing,2004).
Delargoplazolaenergasolar(siendolamadredelasfuentesdeenergadelmundo)eslafuentedeenerga
renovable ms grande y prometedora. Aunque el fenmeno fotovoltaico ya fue descubierto el 1839, las primeras
clulasfotovoltaicas(clulasdesilicioquegeneranelectricidaddelosrayossolares)fueronconstruidasel1954.Sin
embargo el desarrollo de la tecnologa fotovoltaica no tena mucha prioridad, porque pareca de poca eficiencia y
demasiado cara relativa al petrleo en esas dcadas (tan barato que $2/barril), entonces sigui llevando una vida
semidurmiente y solamente fue usada en ocasiones excepcionales como la astronutica y lugares muy remotos
(faros) sin tripulacin. Esta inmadurez tecnolgica se nota todava por las grandes diferencias entre la prctica del
mercadocomercialyloslogrosdelIDI(Investigacin,DesarrolloeInnovacin):laeficienciamedianadelospaneles
fotovoltaicosinstaladosestporlos12%18%,elcampendelmercadotieneunaeficienciade24%,mientrasque
losrecordsdeloslaboratoriosdeIDIahoralleganhasta35%40%.Estosporcentajesdicenquetodavanoesclaro
hasta dnde se puede mejorar las eficiencias y que las
eficienciasdescubiertasenloslaboratoriosdeIDItodava
no estn introducidas en laprctica de lavida cotidiana.
sto demuestra, otra vez, que todava faltan dcadas
para desarrollar, introducir y popularizar estas
tecnologas.
LimitacionesdeMateriasPrimas
Laenergafsilnoeselnicorecursonaturalque
estamos agotando. Por ejemplo, miremos brevemente a
la situacin del cobre
19
. La ilustracin 2 muestra una
pepitadecobredecasi3toneladas,encontradoenelRo
de Cobre deAlaska el 1903.Pero pepitastan grandes ya
no se encuentra. Ms bien, ahora se debe cavar minas

19
ElejemploprovienedelCrashCourse(CursoRpido)deChrisMartenson,ymsabajosertratadoenmsdeta
lle.
Ilustracin2:CopperRiver,Alaska,1903
15
abiertasgigantescasparaextraerunospocoskilogramosdecobreporcadatoneladademena.Noselohaceporel
gusto deldesafo, sino porque ya nohay vetas ms ricas.La ilustracin3 muestra laMina Chuquicamata de Chile,
210kmalnorestedeAntofagasta.Eslaminadecobremsgrandedelmundo.Elhuecoprincipalmide4,4kmpor
2,8 km y tiene una profundidad 900 m. Las volquetas gigantescas se ensamblan en la mina misma, porque son
demasiado grandes (anchura 8 m, altura 7 m) para llegar por las carreteras pblicas. Tienen una capacidad de
carga de 360 toneladas y un motor de 3.500 HP (equivalen unos 8 camiones pesados comunes). Menciono todas
esas dimensiones para subrayar la enorme cantidad de energa que exige cavar semejante hueco con semejante
maquinaria:enburroseratotalmenteimposible.Entonces,siseacabaelpetrleoparaestamaquinaria,seacabar
elcobrealmismotiempo(Martenson,s.a.).

Ilustracin3:MinaChuquicamata,Chile
La situacin del cobre solo es un ejemplo entre muchos. El grfico 12 muestra que tambin puede ocurrir
unaescasezdelosmineralessiguientesenlosprximos1020aos:estroncio(Sr),plata(Ag),antimonio(Sb),oro
(Au), zinc (Zn), arsnico (As), estao (Sn), indio (In), zirconio (Zr), plomo (Pb), cadmio (Cd) y bario (Ba). Los
mineralessiguientessepuedenagotarenlosprximos2050aos:mercurio(Hg),wolframio(W),cobre(Cu),talio
(Tl), manganeso (Mn), nquel (Ni), molibdeno (Mo), renio (Re), bismuto (Bi), itrio (Y), niobio (Nb) hasta incluso el
hierro(Fe).
Grfico12:Aoshastasucedalaescasezdemineralesmetlicos

Fuente:TNO/HCSS,2009
20

Son 24 minerales que juegan un papel clave en la produccin de hardware en la informtica, la
telecomunicacin y las energas renovables: desde los celulares y computadores hasta los satlites de
comunicacin, paneles fotovoltaicos y bateras. Esto hace preguntarnos: Cmo se hace la transicin energtica y
electromotrizsinestosminerales?

20
TNO Defence, Security and Safety: Metal Minerals Scarcity: A Call for Managed Austerity and the Elements of
Hope(Dr.A.M.Diederen,2009)http://www.hcss.nl/en/publication/1051/>DownloadasPDF171kB
16
LimitacionesCronolgicas
Como atestigua la historia moderna, una transicin energtica requiere unos 3040 aos para realizarse:
inventar y perfeccionar, introducir y popularizar en la sociedad. Por ejemplo, los primeros precursores de la
mquinaavaporyafuerondescritosporTaqialDindelImperioOtomanoel1551yporGiovanniBrancadeItaliael
1629,sinembargolacomercializacindelamquinaavaportodavatardhastalasmejorastecnolgicasdeJames
Watten1775:unaevolucinlentade225aos.Elprimermotordecombustininterna(decuatrotiemposcomolo
conocemos hasta la fecha) fue inventado por Alphonse Eugne Beau de Rochas de Francia en 1861, pero tardo
hasta1908hastaHenryForddelosEEUUpopularizelFordTporproducirloenserie:unperodode47aos.Los
HermanosWrightdelosEEUUhicieronsuprimervuelomotorizadoel1903.DurantelaPrimeraGuerraMundiallos
aviones militares todava fueron curiosidades, tal como sus pilotos legendarios como el Barn Rojo y su avioncito
biplano. El 1935, al 32 aniversario del primer vuelo motorizado de los Hermanos Wright, el Douglas DC3 hizo su
vueloinaugural.ElDC3,talcomoelFordT,transformlaaviacin.
Yadesdelosaos70delsiglopasadolahumanidaddeberaestarconscientedelafuturaescasezdeenerga
fsil,porelpronsticocumplidodeHubbert,lascrisisdepetrleode1973y1979yelinformesobreLosLmitesal
CrecimientodelClubdeRomade1972.Enlosaos70y80habasuficientetiempotodavaparaponerenmarcha
unatransicinenergticamundialyliberarnosdelaenergafsil.Sinembargolospasesricosprefirierondisfrutar
de la abundancia de esas dcadas en vez de preocuparse por los problemas energticos futuros. Se dej semi
durmiendo las tecnologas de energa renovable por no ser tan competitivas con el petrleo barato de las ltimas
dcadasdelsiglopasado,detalmaneraquehoydanoestntodavarealmentemaduras.
Entonces,aunquesexistenelpanelfotovoltaicoylaturbinaelica,sedebetomarencuentaunos30aos
todava para perfeccionar y popularizarlos en la sociedad. Mientras, con $90/barril del petrleo, ya estamos
sufriendo una escasez de energa fsil y sta empeorar rpidamente en el transcurso de esta dcada. Muy
probablemente aparecer un dficit de energa fsil antes de que la humanidad est equipada con las nuevas
fuentesdeenergarenovable.
CrecimientoExponencial
Parece que todas las crisis mundiales nos tocan al mismo tiempo como una tormenta perfecta: el
agotamientodeloscombustiblesfsilesyotrosrecursosminerales,elcambioclimtico,laprdidadebiodiversidad,
la erosin de tierras cultivables, la prdida de recursos hdricos, la pobreza y (como la fresa en la torta) la actual
crisis econmica. Qu casualidad! O sera, tal vez, que no es una casualidad? En los prrafos siguientes se
explicarporqunoesunacasualidad(Heinberg,2007;Martenson,s.a.).
Principios
Para entender la actual confluencia de agotamiento de recursos naturales, hay que entender las
implicacionesdeuncrecimientoexponencial.Cadatasadecrecimientoporunciertoporcentaje,esuncrecimiento
exponencial: al inicio sube lentamente, pero cuanto ms sube, ms rpido sigue creciendo hasta que crece
explosivamente.

Ilustracin4:EstadioAztecadeMxico

17
Visualizaremos el crecimiento exponencial con el experimento (sdico) siguiente
21
. El Estadio Azteca de
Mxico (ilustracin 4) es uno de los estadios de futbol ms grandes de Latinoamrica: ah entran 105.000
espectadores. Para el experimento hice impermeable el estadio, traa unas cuerdas fuertes y un cuentagotas con
gotas mgicas. Cuando saleunagota mgica delcuentagotas, la gota mgica sedoblacada minuto: 1, 2,4,8, etc.
Para el experimento le sujeto con las cuerdas en un asiento de la fila ms arriba de la tribuna. Luego bajo a la
cancha, echo una gota mgica en el centro de la cancha y (sdicamente) le dejo sujetado en el estadio,
preguntndose: Cunto tiempo tengo para liberarme, antes de ahogarme? En inters de este experimento
(imaginario), haga su propia estimacin antes de leer la solucin
22
. Est sorprendido o desconcertado? Segunda
pregunta: Cunto tiempo cree quedure hasta queusted se dar cuenta de laurgencia de su situacin?Otra vez,
hagasupropiaestimacinantesdeleerlasolucin
23
.Parecequecasinopasanadadurantelosprimerostreintay
ocho minutos, pero de golpe se llena todo el estadio (desde la fila ms baja hasta la fila ms alta) en no ms que
sieteminutos.Aseselcrecimientoexponencial.
CrecimientoExponencialdelaHumanidad
Grfico13:CrecimientodelaPoblacinHumanoMundial

Fuente:http://en.wikipedia.org/wiki/World_population_estimates
Elgrfico13muestraelcrecimientoexponencialdelahumanidaddesdelahistoriaescrita(unos3.000aos
a.C.)hastaelfindelsigloXX.Valecontemplarnuestrasituacinexcepcional.JesuCristotenasolamenteunos200
millones de contemporneos y al fin del Medioevo (1500) todava no vivieron ms que unos 500 millones de
personas.Luego,comomuestralatabla3,lapoblacinhumanacreciexplosivamente.TalcomoelEstadioAzteca
deMxico,elmundoparecegigantescoynosotroshumanosparecemosinsignificantesqueungoteoenelocano.
Sinembargostapercepcinesigualtraicionera.
Tabla3:CrecimientodelaPoblacinHumanaMundial
Ao 1804 1927 1960 1974 1987 1999 2011 2025 2050
Poblacin
[millones]
1.000 2.000 3.000 4.000 5.000 6.000 7.000 8.000 9.000
Fuente:http://en.wikipedia.org/wiki/World_population

21
ElexperimentoprovienedelCrashCourse(CursoRpido)deChrisMartensontambinqueseatratadomsabajo.
22
Solo45minutos.
23
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Tiempo[AosdeCristo]
18
Nadie sabe exactamente hasta dnde la poblacin humana del mundo puede seguir a creciendo, pero la
mayora de las estimaciones indican una capacidad poblacional mxima del mundo de alrededor de 10.000
millones,cifraalaqueestamosacercandorpidamente,talcomoelaguaenelEstadioAzteca.
CrecimientoExponencialdelUsodeRecursosNaturalesyEmisionesdeDesechos
El crecimiento de la poblacin humana impulsa todos los crecimientos de consumo (de energa, minerales,
bosques,tierra,agua,alimentos,pesca,etc.)ydeexcrementos(desechosslidos,aguasresiduales,gasesdeefecto
invernadero,cambioclimtico).Cuantamsgentevivaennuestroplaneta,msrecursosnecesitarymsdesechos
producir. En un mundo sin lmites no habra problemas, pero nuestro planeta s tiene lmites, tiene un tamao
limitado y ahora es claro que estamos alcanzando todos los lmites. Pero embargo, no podemos agrandar nuestro
planetaniunmilmetro.
Por eso no es una coincidencia que todas las crisis estn producindose al mismo tiempo, como una
tormentaperfecta.Nosotros,lospropiossereshumanossomoslosimpulsoresdetodasestascrisis.Lospasesricos
(y los ricos de los pases pobres) han disfrutado por siglos de la abundancia producida en el sistema econmico
capitalista, que est basado en el crecimiento perpetuo y han impuesto este sistema a todos los pases pobres.
Ahora, este sistema est saliendo de control, porque la humanidad y la economa neoliberal no pueden continuar
creciendoinfinitamente
24
.
ConsecuenciasdelaEscasezdeEnerga
La futura escasez de petrleo y otros recursos naturales tendr mltiples y
profundosimpactos.Aunqueesimposibleprevertodos,elintentoesinventariarlas
consecuencias y riesgos principales. Interpretar esas consecuencias y riesgos puede
sermsespeculativoquelosclculosdelpicodepetrleo,loscualesyadeberanser
reconocidos como hechos, pero no sera prudente no considerarlos. Ms bien sera
irresponsablecreerquenohayningunaraznparapreocuparse.
UnaCrisisEnergticaSignificaunaCrisisEconmica
El grfico 14 muestra la produccin, el consumo y el precio de petrleo de
2000 hasta 2010. El eje vertical a la izquierda indica los Mbpd (millones de barriles
porda)deproduccinyconsumoyeldeladerechaelpreciodepetrleoendlares
porbarril.
Sevequelaproduccindepetrleollegasumximode85Mbpdel2005ysemantuvoondulandoeneste
nivelhastalacrisisde2008.Enelmismoperodolospreciossedispararonde$50hasta$135/barril(conelrecord
diario de $147/barril el 12 de julio de 2008). Pero sta subida no se debe a que hubo especulaciones, como
comnmente se explic a travs de los medios de comunicacin. La explicacin es otra. Usualmente precios tan
elevadosdelpetrleocomolosquesetuvoel2008,deberanmotivarunaumentodelaproduccindepetrleoya
que eso generara ms ganancia, pero esto no ocurri. Entonces el disparo de los precios del petrleo se puede
explicar simplemente por la ley econmica de la oferta y demanda: los productores no produjeron ms petrleo
porque no pudieron producir ms. La demanda super la oferta, porque la produccin estuvo en su capacidad
mximaylospreciosaumentaronporlaescasez.
Porlacrisiseconmicabajlademandaysedesplomelpreciohasta$40/barrilenfebrerode2009,pero
cuando la economa mundial volvi a recuperarse, la demanda y el precio volvieron a subir tambin y al final de
diciembrede2010elpreciosuperlos$90/barrilotravez.

24
EstevideodelHmsterimposible(http://www.impossiblehamster.org/),desolo70segundos,visualizalaimpo
sibilidad del crecimiento econmico perpetuo en una manera satrica. Traduccin del texto ingls: Desde su na
cimiento hasta su pubertad, un hmster dobla su peso cada semana. Si no deje a crecer cuando se pone adulto,
comotodoslosanimalesnaturales,ysigadoblandosupeso,ensuprimerocumpleaosustedestaramirandoaun
hmsterde9.000millonesdetoneladas.Estehmsterpodracomerlaproduccinanualdemazdetodoelmun
do en un solo da, y todava tendra hambre. Hay una razn porqu las cosas en la naturaleza solamente crecen
hasta un cierto punto. Entonces, porqu los economistas y polticos creen que la economa pueda crecer para
siempreysiempreysiempre?
Qu,yo,preocuparme?
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20
escasez de energa fsil y otras materias primas y recursos naturales, la economa no puede seguir creciendo
fsicamente,todoelsistemamonetariocolapsarcomouncastillodenaipes.
El Crash Course (Curso Rpido) de Chris Martenson explica esos mecanismos mucho ms detalladamente
que es posible en el espacio limitado de este artculo. Este explica, a travs de grficos, cmo funciona el sistema
monetario ybancario, ladeuda yel dficit, los ahorros y la inflacin, los inmobiliarios y las hipotecas. Sobre todo,
explicacomoestailusineconmicachocarconelmundorealcuandoexperimentaremoslasescasecesdeenerga
fsilyrecursosnaturalesqueestamosagotandoaunavelocidadespantosa.AunqueelCrashCourse
25
setratadela
economadelosEEUU,enesenciaesigualquetodaslaseconomascapitalistasenelmundo.
Transporte
Laeconomaneoliberalyelmercadoglobaldependentotalmentedeltransporteinternacionaldemercanca
y personas. Para su transporte existen unos 800 millones de coches, 300 millones de camiones, 3 millones de
barcospesqueros,50.000buquesdetransporte,45.000avionesyunnmerodesconocidodeautobusesytrenes
26
.
Casitodosesosvehculostienenmotoresdecombustininternaynecesitangasolina,diesel,kerosnofueloil.
Esmuycuestionablesisepuedesustituirtodosestosvehculosantesdelfindestadcada,tantoporlafalta
detecnologasmadurasyadecuadascomodemateriasprimas.Ademsfaltanrecursosfinancieros,puestoquelos
pasesricosyaestnsumidosendeudasporlaactualcrisiseconmica.
Sinpetrleolaeconomaglobalnopuedemantenerse.Sinfueloilnosepuedetransportarlasmercancasen
buquedeChinaalosEEUU.Sinkerosnacabaelturismoenavinalospasesexticosdelsurglobal.Sindieselni
siquiera se puede viajar en bus de Buenos Aires a Santiago de Chile. Sin petrleo, la economa global debe
contraerseyvolverhacialaseconomasregionalesylocalesconmediosdetransporteencaballoycarruaje,bueyy
carreta.
Deotromodo,siquiereverlodecolorderosa:elfindelpetrleo,yporconsiguienteelfindeltransportey
del mercado mundial, tambin significa el fin de la economa neoliberal y de las emisiones de dixido de carbono
fsil.Comodijoellegendariofutbolistayentrenadorholands,JohanCruijff:Cadadesventajatienesuventaja.
Agricultura
Desde la Revolucin Verde (la mecanizacin de la agricultura de los aos 50, 60 y 70 del siglo pasado) la
agricultura se hizo ms y ms dependiente del petrleo. Los tractores necesitan diesel para arar y sembrar, para
fertilizar y fumigar y finalmente para cosechar. Las plaguicidas se producen en base al petrleo y los fertilizantes
qumicosenbasealgasnatural.Pararegarloscultivosseusabombasdeaguaadiesel.Paraproducircadacalora
de alimentos que comemos se ha gastado 10 caloras de combustibles fsiles, lo que es sumamente ineficiente e
insostenible. Los actuales niveles de produccin de alimentos son imposibles sin petrleo (Heinberg, 2004;
Heinberg,2007;Pfeiffer,2006;Ruppert,2009).
Actualmente los mayores exportadores de alimentos son los EEUU, Canad, Francia, Alemania, Rusia,
Ucrania, Australia y Argentina
27
. Luego de que perdieron el derecho a poner aranceles sobre las importaciones de
alimentosporlasreglasdelaOMC(OrganizacinMundialdeComercio)losEEUUylospasesdelaUEdestruyeron
la produccin domestica de muchos pases pobres, por el dumping de alimentos, hasta que volvieron a ser
dependientes de las exportaciones de alimentos de los pases ricos. Hait, entre muchos ms, es un ejemplo
escalofriante de dependencia total de alimentos, luego de que su produccin domestica de arroz fue
completamentedestruidaporeldumpingdearroznorteamericano(queademsestfuertementesubvencionado).
La subida del precio de petrleo incentiva la produccin de agrocombustibles en esos pases exportadores
dealimentos,locualhacesubirlospreciosdealimentosentodoelmundo.Mxico,lacunaindgenadelaplantade
maz,tenasupropiaproduccindemazautosuficientehastafirmarelTratadodeLibreComercioNorteamericano
(TLCN). Ahora tiene que importar la mayor parte de su maz, porque los campesinos mexicanos no pudieron

25
Chris Martensons Crash Course (Curso Rpido): http://www.chrismartenson.com/crashcourse/espanol Es un
tipodepresentacindePowerPointconvozdecomentario.Tambinestdisponibleenespaolyduratreshoras.
26
EstimacionesprovienendevariaspginasdelWikiPediaingls.
27
SegnlosdatosdedealimentosdelFAO:http://faostat.fao.org/site/342/default.aspx
21
competir con el maz subvencionado de los EEUU. Ahora los EEUU convierten cada vez ms de su maz en agro
etanol,dejandoamorirdehambrealosmexicanospobres.
Comomuestraelgrfico15,elndicedepreciosdealimentosdelaFAOdediciembrede2010(215)yabati
elrecorddejuniode2008(214)
28
.En2008ocurrieronmuchasprotestasviolentasenelmundoporlosaltosprecios
delosalimentos.Estasprotestasyaestnempezandodenuevo,comorecientementeenArgeliayTnezdondeya
fallecieron decenas de manifestantes en las luchas contrala polica y elejrcito. Frente a la escasezinminente del
petrleo, la consecuente crisis agrcola y la creciente presin de los agrocombustibles sobre los alimentos, los
pases que dependen de las importaciones de alimentos se encuentran en una posicin ms y ms vulnerable.
Aunque la proteccin de la seguridadalimentaria nacional no sepermite por los acuerdos de laOMC, es de suma
importanciaydesumaurgenciarestablecerlalomsprontoposible,porquesetratadeunaluchaavidaomuerte.
Grfico15:CorrelacinentreelpreciodepetrleoyelndicedePreciosdeAlimentos(IPA)delaFAO

Sin petrleo los pases ricos encontrarn sus propios problemas: menos que el 5% de sus poblaciones
urbanizadassabentodavacultivarsuspropiosalimentos.Quedanmuypocoscampesinosviejosparaensearalos
millonesdeciudadanosurbanosjvenescmocultivarsuspropiosalimentossinlaayudadepetrleo,plaguicidasy
fertilizantes qumicos. En el norte global gran parte de la experiencia agrcola de centenares de generaciones de
campesinosyadesapareci.
GuerrassobreltimosRecursos
Las guerras por las ltimas gotas de petrleo ya estn en marcha. Los pases del Golfo de Persia poseen el
55%delasreservasdepetrleodelmundo
29
.IrneselnicopaspetrolferodelGolfodePersiaqueestfueradel
controldelosEEUU.PortodaslasguerrasenelMedioOrientelosEEUUyatienendecenasdebasesmilitaresenla
regin que efectivamente encierran a Irn: Afganistn, Arabia Saud, Bahrin, los Emiratos rabes Unidos, Iraq,
Israel,Kuwait,Omn,QataryTurqua.En2009losEEUUconcluyeronsunuevaembajadaenBagdad:unbunkerque
cost 736 millones de dlares, la embajada ms grande del mundo, incluso ms que el Vaticano en Roma. Los
E.E.U.U.tambinsigueninvirtiendocentenaresdemillonesdedlaresengrandesbasesmilitaresenIraq,comoel
Joint Base Balad (un aeropuerto militar que mide 26 km
2
, que acomoda a 28.000 militares y 8.000 contratados
civiles, y tiene hasta sus propios supermercados, restaurantes, cines y diario) a pesar de haberse retirado de Iraq.

28
FAO,WorldFoodSituation,ndicedelosPreciosdelosAlimentos(IPA):
http://www.fao.org/worldfoodsituation/FoodPricesIndex/es/
29
U.S.EnergyInformationAdministration(EIA),InternationalEnergyOutlook(IEO)2010,Table5:
http://www.eia.doe.gov/oiaf/ieo/
$0
$20
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$120
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22
Nadie invierte tanto dinero, para luego retirarse: las bases se mantienen, al parecer para acomodar los 50.000
instructoresparaentrenarelejrcitodeIraq,yaspodervolverencualquiermomento.
PorsupuestoqueIrnsesienteamenazadoytienentodalaraznenvistadelosantecedentesdelosEEUU
en las ltimas dcadas. Entonces cul sera la mejor manera para mantener a los EEUU fuera de las fronteras?
Pues,unabombanuclearnoesunagarantatodava(vasePakistn),peroeslamejoropcin.Irnseraelsegundo
pas con armas nucleares en el Medio Oriente, despus de Israel. Contrariamente a la opinin occidental
dominante,hoydaunamayora[de57%]delpblicorabecreequeunIrnconarmasnuclearesseramejorpara
elMedioOriente
30
.
Por otra parte la China necesita mucho petrleo tambin: es el quinto productor de petrleo y al mismo
tiempo es el tercer importador de petrleo en el mundo, y su consumo est creciendo rpidamente. El marzo de
2004laChinafirmunmegacontratoconIrnporelmontode$100milmillonesparalaexportacindeGNLgas
naturallicuado,conlaparticipacindelaCompaaNacionaldePetrleodeChina(CNPC)envariosproyectosde
exploracinyexplotacindepetrleoenIrn,conlaposibilidaddedoblarestenegocio.LaIndiasesumalnegocio
conIrnconuncontratode$40milmillonesen2005
31
.SindudalaChinanegocimuyhbilmenteenelConsejode
SeguridaddelaONU,dondetieneunasientopermanenteyderechoalveto,laexclusindeloshidrocarburosdelas
sanciones comerciales recientes contra Irn (sobre su proyecto de energa nuclear). Estn apareciendo nuevos
actores en el escenario geopoltico y al parecer China e India han fijado sus propios lmites en el Golfo Prsico,
diciendoalmundo:NonoscortennuestrasfuentesdeenergadeIrn!
Aslastensionesenelmundoestncreciendomuyrpidamente.Encasitodoslosmayoresproductoresde
petrleo del mundo ya existen tensiones o guerras: Rusia (el 1 productor: entre otros por sus repblicas del
Cucaso: Georgia, Osetia, Ingusetia, Daguestn, Chechenia y Azerbaiyn), Arabia Saud (2), Irn (4), Nigeria (5),
Angola (6), Venezuela (8), Iraq, el sur del Sudan (Darfur), etc. Esta zaga de conflictos no son incidentes sueltos,
sinoqueestncorrelacionados:marcanloscamposdebatallaenlavsperadelasguerrasporlasltimasreservas
de petrleo y no parece que exista mucha voluntad por parte de los EEUU para resolver los conflictos de manera
pacfica.Alcontrario:gastantantoensusejrcitoscomoelconjuntodelrestodelmundo,asparecequeestuvieran
preparndose bien para la guerra final del petrleo. La llamada guerra contra el terrorismo es una disimulacin
32
,
enrealidadsetratadelaguerraporlosltimosrecursospetrolferos.(Ruppert,2004).
Mi asomo de esperanza es que la economa norteamericana no aguantar ms los gastos blicos y que su
colapsoeconmicoimpedirlacontinuacindesusaspiracionesimperiales.
ReduccindelaPoblacinHumana
Cuando se pone el consumo mundial de energa fsil (carbn, petrleo y gas natural) en la perspectiva
histrica del desarrollo de la humanidad, como muestra el grfico 16, se nota cun excepcional es nuestro actual
estilo de vida. Durante todos los miles de aos desde las culturas de Egipto y Mesopotamia nunca tuvimos tanta
energa anuestra disposicin. Encontraste, nuestro desgaste de energafsil de hoy da,como si fuera agua, ser
juzgadopornuestrobisnietoscomounalocuracolectiva.
Antes del usode los combustibles fsiles (alrededorde 1800), lapoblacin mundial fue menos queun mil
milln de seres humanos. Gracias a los combustibles fsiles, la mecanizacin del trabajo y de la agricultura, la
poblacin pudo crecer tan rpido como hemos visto en el grfico 13 y la tabla 3. No solo por el crecimiento
exponencial, sino tambin por la subida de la tasa anual de crecimiento de menos que 0,5% antes de 1800 hasta
ms que 2,0% en los aos 60 del siglo pasado. Gracias a los combustibles fsiles pudimos aumentar la capacidad

30
ElBrookingsInstitutionesunaorganizacindepolticapblicasinfinesdelucroconsedeenWashingtonDC,que
haceinvestigacionesindependientesdealtacalidad:
http://www.brookings.edu/reports/2010/0805_arab_opinion_poll_telhami.aspx
31
ElAsiaTimesOnlinedeHongKong,China:http://www.atimes.com/atimes/Middle_East/FK06Ak01.htmly
http://www.atimes.com/atimes/South_Asia/GA11Df07.html
32
Claro que existen mucha gente de pases saqueados que buscan vengarse y recurren a las armas. Si los EEUU y
otros pases de la OTAN se comportaban legtimamente, civilizados y pacficamente durante las ltimas dcadas,
nohubieronatradostantosterroristashoyenda.
23
poblacional del mundo hasta los casi siete milmillones de hoy da. Pero sin suficiente petrleo para la agricultura
mecanizada, ser imposible mantener la produccin alimentaria actual. Eso significara, por las buenas o por las
malas,unareduccindelapoblacinhumana.
Lasestimacionesdelacapacidadpoblacionaldelmundo,sinlaayudadelaenergafsil,varanmayormente
entre uno y dos milmillones de humanos: la poblacin de antes de la Revolucin Industrial y tal vez el doble.
Significa que ya viven unos cinco milmillones de humanos ms que sera posible sin petrleo. Si, en el transcurso
deestesiglo,lahumanidadnosercapazderealizarundecrecimientopoblacionalorganizadoycoordinado(porlas
buenas), el decrecimiento se realizar inevitablemente por las malas: hambrunas, enfermedades, migraciones y
guerras(Heinberg,2004;Heinberg,2007;Pfeiffer,2006;Ruppert,2009).
Grfico16:Historiadelconsumomundialdeenergafsil

SociedadCivilSimplificada
Existe una correlacin entre la cantidad de energa disponible (sea comida, animales de carga, esclavos o
cualquier tipo de combustibles y mquinas) y la complejidad que una sociedad puede establecer: cuanto ms
energa tiene una sociedad, ms complejamente puede desarrollarse. Las actuales sociedades ricas pudieron
desarrollarse hasta un nivel extremadamente complejo: coches, trenes, electricidad, telfono, radio, televisin,
aviones,energanuclear,computadores,internet,telecomunicacininalmbrica,satlites,viajescontripulacinala
lunaysintripulacinamuchosplanetasdenuestrosistemasolar,universidadesdealtacalidad,cirugadecorazny
cerebro, manipulacin gentica, etc. Los logros son totalmente impresionantes, pero nada de eso hubiera sido
posiblesincarbn,petrleoygasnatural.
Cuando resulte imposible hacer la transicin energtica necesaria (de manera adecuada y oportuna) la
sociedad humana no tendr otra opcin que retroceder hacia una forma simplificada, ojal algo semejante a las
sociedades preindustriales. Esto significa que un cirujano tendra que aprender a ser un herborista. Un mecnico
de coches puede volver a ser un herrador. Pilotos, anestesistas, radilogos, especialistas de sistemas de
computacin y telecomunicacin probablemente tendrn que buscar otro trabajo, pero un campesino seguir
siendouncampesino,talcomomuchasprofesionesartesanales.(Heinberg,2004;Heinberg,2007;Kunstler,2005)
A nadie le gusta retroceder hacia una vida ms simple, aunque no significa el fin del mundo. Realizar una
transformacindelasociedadhaciaunnivelmssimple,tambinabrelasposibilidadesparareorganizarestanueva
sociedadenbaseavaloressocialesdereciprocidadysolidaridad.Tododependedelamaneradetransformarse.De
largoplazolasostenibilidaddelosgrandesgobiernosnacionalescentralizadosnoescierta.Anivelpolticosepuede
prever un proceso de transformacin de niveles nacionales hacia niveles regionales y locales. Pero es posible
establecercomunidadeslocalesautosuficientes(encuantoasualimentacinyprofesionesbsicas:herrero,albail,
carpintero, sastre, zapatero, herborista, maestra) para superar la transicin futura y establecer sociedades locales
24
modestas pero dignas y humanas. Semejantes comunidades pueden funcionar como faros para sus comunidades
vecinasparaquepuedanseguirelbuenejemplo.(Hartmann,1998;Heinberg,2004;Kunstler,2005)
Sin embargo, si todo el mundo comienza a luchar por los ltimos recursos naturales para ser el ltimo
sobreviviente (a nivel local tal como internacional), la transicin se convertir en un colapso espantoso.
Actualmente los grandes poderes del mundo no estn dando el buen ejemplo al respecto. Las guerras sobre los
ltimosrecursosnaturalesbsicamentesignificanunsaqueoalestilodelosbarbaros.Esesencialevitaresasguerras
brutales, reconocer las transiciones inevitables y responder en una manera proactiva y constructiva. (Orlov, 2008;
Ruppert,2004)

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