Teora de Sistemas y To Complejo

Teora de sistemas y pensamiento complejo
Jorge Riechmann
Enfoque sistmico
En el decenio de los cuarenta del siglo XX emerge un nuevo punto de vista o "paradigma" (si empleamos este trmino en sentido laxo) dentro de las ciencias: el enfoque sistmico. Frente al talante analtico y reductivo de la ciencia clsica, el enfoque sistmico pone a la orden del da el estudio de las totalidades complejas.
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Por ejemplo, un ecosistema

El conjunto de los seres vivos (biocenosis) en su medio ambiente (biotopo) constituye un sistema que se organiza a s mismo. Relaciones entre diferentes especies: asociacin (simbiosis, parasitismo...), complementariedad (entre predadores y presas, por ejemplo)... Intercambios de materia y energa, jerarquas, regulaciones... Se crea un sistema con sus determinismos, sus ciclos, sus probabilidades, sus contingencias.
Exploracin cientfica de todos y totalidades

"La ciencia clsica procuraba aislar los elementos del universo observado --compuestos qumicos, enzimas, clulas, sensaciones elementales, individuos en libre competencia y tantas cosas ms--, con la esperanza de que volvindolos a juntar, conceptual o experimentalmente, resultara el sistema o totalidad --clula, mente, sociedad-- y sera inteligible. Ahora hemos aprendido que para comprender no se requieren slo los elementos sino las relaciones entre ellos --digamos, la interaccin enzimtica en una clula, el juego de muchos procesos mentales conscientes e inconscientes, la estructura y dinmica de los sistemas sociales, etc. (...) La teora general de los sistemas es la exploracin cientfica de 'todos' y 'totalidades' que no hace tanto se consideraban nociones metafsicas que salan de las lindes de la ciencia. Ludwig von Bertalanffy: Teora general de los sistemas,
FCE, Mjico 1981, p. xiii-xiv.
Von Bertalanffy, el fundador

La introduccin clsica a la teora de sistemas sigue siendo la Teora general de los sistemas de Ludwig von Bertalanffy. La primera edicin inglesa de este libro seminal es de 1968, pero alguno de los escritos ms antiguos que reelabora se public en fecha tan temprana como 1940. Von Bertalanffy avanz la idea de una teora general de sistemas en 1945-47, y la Sociedad para la Investigacin General de Sistemas se fund en 1954.
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sistemas y "pensamiento complejo"
Holismo
El todo es ms que la suma de las partes (en sociologa Durkheim, por ejemplo, podra encarnar el holismo). Aunque ello est abierto a interpretacin: Harry Alpert y
Raymond Boudon lo caracterizaran como un relacionalista realista, para quien la realidad social est constituida por los sistemas concretos de interaccin social. Cf. La logique du social, p. 39.
Una oracin interesante pero imprecisa. Propiedades emergentes o sistmicas: una totalidad posee propiedades de las que carecen sus partes componentes.
Ejemplos sociales: la organizacin de una fbrica o la historia de una nacin. Ejemplos psicolgicos: la percepcin, los sentimientos o la ideacin (respecto de los sistemas neuronales).
Los organismos son biosistemas y tienen propiedades emergentes:

Mantienen un medio interno bastante constante Las actividades de sus partes estn coordinadas Pueden, hasta cierto punto, repararse a s mismos Algunos pueden reproducirse Cooperan en algunos aspectos y compiten en otros Estn sometidos a evolucin.
Pero no es que el todo determine las partes. Desde la perspectiva sistmica, ms bien son las interacciones entre las partes las que determinan el todo, el cual, a su vez, condiciona el comportamiento de las partes. El componente ms dbil del holismo es su posicin antianaltica: el anlisis ya sea conceptual o emprico es inherente a todas las ciencias (y a las humanidades). La perspectiva sistmica recoge el elemento de verdad del holismo.
El antiguo paradigma mecanicista

En la ciencia del siglo XIX y de los primeros decenios del siglo XX predomina la idea del mundo como caos, segn la cual la vida es un producto accidental de procesos fsico-qumicos, y la mente mero epifenmeno. Se trata del paradigma analtico, positivista, mecanicista y unidireccionalmente causal de la ciencia clsica.
El mundo como gran organizacin

Frente a esta concepcin mecanicista surge desde el enfoque sistmico una interpretacin del mundo como gran organizacin: como una jerarqua de niveles complejamente organizados. En suma, una interpretacin en trminos de sistemas. Pero qu son sistemas?
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Qu es un sistema?
Como primera aproximacin, y si se quiere una definicin muy sencilla pero no trivial, sistema es un conjunto de elementos en interaccin. Con ms precisin: sistema es una totalidad, compuesta por elementos y relaciones entre estos elementos, en la que las relaciones entre los elementos son ms importantes que los elementos mismos.
Precisamente ste es el punto de vista que adopta la ciencia ecolgica. As, el eclogo Ramn Margalef seala que en el estudio de los ecosistemas "interesa ms el conocimiento de las relaciones entre los elementos interactuantes que la naturaleza exacta de estos elementos, los cuales son estudiados por alguna otra ciencia que explica sus caractersticas en funcin de las relaciones entre componentes de un orden inferior. En ecologa no hay que preocuparse
demasido por la organizacin de los seres que forman los ecosistemas y la biosfera entera, y si se desea saber sobre ellos suele acudirse a la informacin que proporcionan las ciencias que los estudian expresamente como la botnica, la zoologa o la bacteriologa. Ramn Margalef: Ecologa, Planeta, Barcelona 1981, p. 16.
La definicin de Mario Bunge

"Un sistema es un todo complejo cuyas partes o componentes estn relacionadas de tal modo que el objeto se comporta en ciertos respectos como una unidad y no como un mero conjunto de elementos. Y un sistema concreto es un sistema cuyos componentes son objetos concretos o cosas. Cada uno de los componentes de un sistema concreto influye sobre algunos otros componentes del sistema. Mario Bunge: Epistemologa, Ariel, Barcelona 1980, p.
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De todo sistema puede analizarse...

su composicin (conjunto de sus partes) su entorno (conjunto de objetos distintos de sus componentes y relacionados con estos) su estructura (conjunto de relaciones entre los componentes, y entre estos y los elementos del entorno) y su mecanismo (conjunto de procesos que le son peculiares; aquello que lo hace funcionar). Mario Bunge,"pensamiento complejo" de la filosofa, Gedisa, 14 23/10/2008 sistemas y Crisis y reconstruccin
Barcelona 2002, p. 91.
Niveles de organizacin de la realidad

Bunge --en su libro Epistemologa-prosigue distinguiendo diversos gneros de sistemas concretos, cada uno de los cuales constituye un nivel de organizacin de la realidad: (A) FISIOSISTEMAS como una roca y un campo magntico; (B) QUIMIOSISTEMAS como una hoguera y una batera elctrica;
(C) BIOSISTEMAS tales como una bacteria y un banco de coral; (D) PSICOSISTEMAS tales como un pjaro y un mamfero; (E) SOCIOSISTEMAS tales como una tropa de macacos y una comunidad humana; (F) TECNOSISTEMAS tales como una fbrica y un hospital.
Ecosistemas
En ecologa suele emplearse la nocin de ecosistema ms que la de biosistema. Un ecosistema es el conjunto formado por comunidades vivientes de muchas plantas y animales que interactan en un ambiente fsico, el cual proporciona un escenario de caractersticas definibles.
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Biosfera
Todo ecosistema puede interpretarse en trminos de la superposicin de un ciclo y un flujo: un ciclo cerrado de materia y un flujo abierto de energa, ambos regulados por los organismos vivos a travs de los eslabones trficos (productores, consumidores y descomponedores). El conjunto de los ecosistemas forman la biosfera.
Sociosfera, tecnosfera
Al conjunto de los sociosistemas humanos podemos llamarlo sociosfera. El conjunto de los tecnosistemas humanos es la tecnosfera.
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Dos criterios para reconocer si algo es un sistema

"Para reconocer si una cosa u objeto concreto es un ente simple, o bien un mero agregado (o conglomerado), o bien un sistema, se puede recurrir a uno u otro de los criterios siguientes. Primer criterio: una cosa es un sistema si y slo si se comporta como un todo en ciertos respectos, o sea, si tiene leyes propias en cuanto totalidad. Segundo criterio: una cosa es un sistema si y slo si su comportamiento cambia apreciablemente cuando se quita uno de sus componentes o se reemplaza por otro de clase diferente. Mario Bunge: Epistemologa, Ariel,
Barcelona 1980, p. 102.
Propiedades emergentes
Muy caracterstico de los sistemas es la aparicin de propiedades emergentes. Podemos definirlas del siguiente modo: P es una propiedad resultante o hereditaria de x si y slo si tambin algunos componentes de x poseen P; P es una propiedad emergente o colectiva de x si y slo si ningn componente de x posee P. Mario Bunge: Epistemologa, Ariel, Barcelona 1980, p. 120.
Importa resaltar que algunas de las propiedades de cualquier sistema son emergentes. As, por ejemplo, los seres vivos son emergentes respecto de los sistemas bioqumicos, stos respecto de los qumicos, y a su vez stos lo son respecto de los fsicos.
Bucles de retroalimentacin
Una nocin bsica y central en teora de sistemas es la de los bucles de retroalimentacin (feedback loops). Si son positivos, tienden a hacer crecer un sistema y desestabilizarlo (en esa medida, y si se me permite la broma, los bucles positivos resultan negativos). Si se trata de bucles negativos tienden a mantener la integridad de un sistema y estabilizarlo. Los primeros son revolucionarios y los segundos conservadores.
Individualismo metodolgico
La expresin es de von Hayek hacia 1940, recogida enseguida por Popper. Las acciones de colectivos, tales como los estados o los grupos sociales, deben ser reducidas (...) a las acciones de individuos humanos. Karl Popper, The Open Society and Its Enemies, 3
ed. revisada, Routledge & Kegan Paul, Londres 1957, p. 91.
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El problema aqu es la palabra reducidas. En sentido estrecho, no puede aceptarse la proposicin: los sistemas sociales tienen propiedades emergentes y en ese sentido el todo es ms que la suma de las partes. Pero si nos olvidamos de una reduccin dogmtica a los tomos sociales no hay problema: el individualismo metodolgico de un Raymond Boudon, por ejemplo, es compatible con un punto de vista sistmico.
Anlisis sistmico en sociologa

No hay que pensar que la perspectiva o el anlisis sistmico se limite a las ciencias naturales. En sociologa, por ejemplo, cabe denominar anlisis sistmico a toda investigacin, terica o emprica, que, partiendo del postulado segn el cual la realidad social ofrece las caractersticas de un sistema, interprete y explique los fenmenos sociales por los lazos de interdependencia y que hacen de ellos una totalidad. Guy Rocher, Introduccin a la
sociologa general, Herder, Barcelona 1973, p. 363.
Hacia la unidad de los saberes cientficos

En ciencias sociales, el enfoque sistmico conduce a descartar un atomismo que descuida el estudio de las relaciones, o la "fsica social" que desprecia la especificidad de los sistemas. La ambicin de la perspectiva sistmica es muy grande: se tratara de aplicar el mismo tipo de anlisis cientfico a todos los niveles de la realidad, desde la clula orgnica hasta el universo sociocultural.
Se tratara de conseguir la unidad del saber cientfico sobre la base de un mismo mtodo en todo el mbito de las ciencias (tanto las ciencias naturales como las ciencias sociales). Esta unificacin se derivara del principio heurstico segn el cual encontramos organizacin en todos los niveles de la realidad.
Pensamiento sistmico
La teora de sistemas tiende a generar un punto de vista particular, un pensamiento sistmico. Se concibe al mundo como un haz de pautas de comportamiento interrelacionadas que se desarrollan dinmicamente. La atencin del investigador familiarizado con la teora de sistemas se dirige a las interconexiones, las causaciones y los vnculos recprocos, las retroalimentaciones.
En los orgenes de la conciencia ecolgica...

Un desarrollo de la teora de sistemas que seguramente resultar familiar a cualquier lector o lectora preocupados por cuestiones ecolgicas es la dinmica de sistemas creada por Jay Forrester. Su trabajo est en la base del modelo Mundo 3 que sirvi para elaborar el primer informe al Club de Roma, Los lmites del crecimiento (1972).
Ms sobre pensamiento sistmico

El informe sobre el aprendizaje al Club de Roma (Aprender, horizonte sin lmites) enumeraba en 1979 los rasgos esenciales de ese pensamiento integrador o sistmico cuyo desarrollo resulta necesario: (1) Evaluacin de las consecuencias a largo plazo de las decisiones actuales. (2) Consideracin de las consecuencias de segundo orden (i.e. los efectos colaterales imprevistos, los efectos secundarios).
(3) Capacidad de proponer planes y estrategias para el futuro, de controlar y modificar tales planes ("planificacin sobre la marcha") y de realizar evaluaciones para detectar a tiempo los signos de posibles problemas. (4) Habilidad en el pensamiento sistmico, que consiste en la capacidad de ver tanto el todo como sus partes, y las causas y efectos mltiples ms bien que los individuales. (5) Capacidad de detectar relaciones recprocas y de evaluar su importancia, que a menudo es mayor que la de los elementos relacionados. James W. Boktin/ Mahdi Elmandjra/ Mircea
Malitza: Aprender, horizonte sin lmites, Santillana, Madrid 1979, p. 137.
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Sistemas abiertos y cerrados

Los seres vivos y entre ellos los seres humanos somos sistemas abiertos. Un sistema cerrado un mineral por ejemplo no efecta intercambios con el entorno exterior. En cambio un sistema abierto se alimenta del exterior (en el caso de un ser vivo, del ecosistema).
Contingencia, singularidad
Como ha subrayado Edgar Morin, un sistema abierto vivo (auto-organizador) es relativamente independiente en el ecosistema. Produce su determinismo propio para responder a las contingencias exteriores, y sus libertades (o contingencias propias) para responder al determinismo exterior. Por eso es un ser singular.
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Independencia y dependencia
Pero esta independencia es dependiente del ecosistema, es decir, se construye multiplicando los vnculos con el ecosistema. As, por ejemplo, un individuo autnomo del siglo XX construye su autonoma a partir del consumo de una gran variedad de productos, de una enorme cantidad de energa (extrados del ecosistema) y de un largusimo aprendizaje escolar (que no es sino el aprendizaje del mundo exterior).
As pues, cuanto ms independientes nos hacemos, ms dependientes del mundo exterior nos volvemos: ste es el problema de la sociedad moderna, que cree en cambio emanciparse del mundo exterior dominndolo. Aadamos que cuanto ms evolucionado sea un sistema es decir, ms complejo y rico--, tanto ms abierto ser.
El ser humano es el ms abierto de todos los sistemas, el ms dependiente en la independencia. La civilizacin jams haba dependido de un nmero tan grande de factores ecosistmicos, y entiendo aqu por ecosistema no slo la naturaleza, sino el ecosistema tecnosocial, que se superpone al primero y lo vuelve todava ms complejo.
Podra mostrar que el ecosistema no es slo nutriente de materia y energa: confiere asimismo organizacin y orden, nutre al hombre de neguentropa. Es, para todo ser vivo incluido el ser humano, coautor, cooperador, coprogramador de su propio desarrollo. Es preciso invertir, pues, toda la ideologa occidental desde Descartes, que haca al ser humano sujeto en un mundo de objetos. Edgar Morin, El
ao I de la era ecolgica, Paidos, Barcelona 2008, p. 15-16.
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Neguentropa
Los seres humanos como los dems animales no nos nutrimos slo de materia y energa (que tomamos de nuestro entorno). Tambin como deca Schrdinger de neguentropa, es decir, de orden y complejidad. Los organismos trabajan sin descanso. Para mantenerse, degradan su energa: necesitan renovarla extrayndola de su entorno, por lo que dependen de este ltimo.
Para ser independiente hay que ser dependiente

As, cualquier organismo y tambin los seres humanos dependemos del entorno para poder asegurar nuestra independencia. Para ser independiente hay que ser dependiente. Y cuanta ms independencia queremos conseguir, ms debemos pagarla con la dependencia. Edgar
Morin, El ao I de la era ecolgica, Paidos, Barcelona 2008, p. 35.
En los seres humanos: dependencias tanto ecolgicas como sociales.

Independencia a travs de la prctica de la interdependencia

Las personas somos --todas-- radicalmente dependientes. Es verdad que en la cultura occidental hemos ocultado cosa tan obvia, por admiracin hacia esa otra capacidad nuestra, la autonoma, que los individuos y los pueblos persiguen como una aspiracin. Para la cultura latina el in-firmus, el enfermo es alguien de segunda, porque le falta firmeza, le falta seguridad, un desprecio que hereda de Grecia. Y, sin embargo, a cada persona acompaan desde la raz la inevitable dependencia y la aspiracin a la autonoma, la vulnerabilidad y la capacidad de hacer la propia vida. Por eso, curiosamente, la nica forma humana de conquistar una cierta independencia es la prctica de la interdependencia. Parece un juego de palabras, pero no lo es. Es el sueo de los viejos anarquistas, el apoyo mutuo, que hace progresar a los individuos y a las especies. El sueo cristiano y socialista de la solidaridad. Adela Cortina, tica de la dependencia, El Pas, 6 de septiembre de 2008.

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