Valdivia Salgado, Nelson

Electrodos mejoran la memoria

Fue durante un experimento para usar estimulacin cerebral contra la obesidad

Un conjunto de electrodos implantados en el cerebro de un paciente bajo tratamiento experimental contra la obesidad mejor sorpresivamente... su memoria. Este efecto inesperado llev al equipo canadiense de neurlogos a iniciar un nuevo estudio sobre la estimulacin cerebral profunda (ECP) en pacientes con los primeros sntomas de Alzheimer. La ECP utiliza un electrodo del grosor de un cabello y con cuatro puntos de contacto que se implanta en un rea determinada del cerebro. Cada contacto se puede estimular -o apagar- individualmente con distintas frecuencias de corriente elctrica por control remoto. La corriente activa circuitos neuronales especficos que no funcionan adecuadamente y provocan distintos trastornos. En general, la ECP se utiliza en pacientes con Parkinson, pero en los ltimos aos los neurocirujanos comenzaron a probarla en desordenes psiquitricos, como la depresin o el trastorno obsesivo-compulsivo. El paciente de 50 aos sobre el que se realiz el estudio publicado en Annals of Neurology fue el primero en recibir ECP para tratar la obesidad. En 2003, el paciente pesaba 190 kilos y no haba obtenido resultados con otras terapias. Entonces, los cirujanos de la Universidad de Toronto decidieron implantarle el electrodo en el hipotlamo, dado que su estimulacin en animales haba alterado la cantidad de comida deseada. Antes, neurocirujanos haban intentado tratar la obesidad extirpando una parte del hipotlamo. Esta vez, el neurocirujano Andrs Lozano, del Toronto Western Research Institute, se sorprendi cuando el paciente le dijo al equipo de expertos que estaba experimentando un dj vu durante estimulaciones cerebrales de prueba en la sala de operaciones. El paciente tuvo un recuerdo que consider placentero: un da en un parque con amigos de unos 30 aos atrs. Cuanto ms intenso era el estmulo elctrico, ms detalles de ese momento poda recordar. Recuperar un recuerdo mediante la estimulacin cerebral no es nuevo, pero a los investigadores les llam la atencin que eso ocurriera con un electrodo en el hipotlamo.

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A travs de un conjunto de pruebas neuropsicolgicas antes y despus de la ciruga, el equipo observ que el rendimiento mental del paciente no variaba. Pero su rendimiento en pruebas complejas de memoria, que incluan interpretar y recordar pares de palabras, mejoraba significativamente al activar los electrodos. Las pruebas se disearon de forma tal que ni el paciente ni los investigadores supieran cundo el cerebro reciba estimulacin. "El hipotlamo es un rea cerebral con muchsimas funciones, un lugar donde pasan muchas cosas -dijo Lozano a Nature News-. Por eso probamos el efecto de estimular cada uno de los puntos de contacto en el quirfano, dado que si algo sala mal podamos apagarlo." Aunque este estudio se realiz sobre un solo paciente, Lozano asegura que los resultados son muy importantes. "Por primera vez encontramos una ventana a los circuitos neuronales de la memoria en los seres humanos a los que podemos acceder y modificar", dijo el investigador espaol. En cuanto a si la ECP sera til para tratar la obesidad, como se haba anticipado originalmente en este estudio, todava se desconoce. El paciente sinti que perda apetito cuando el electrodo estaba encendido, aunque no baj de peso porque lo apagaba cada vez que coma. Para el doctor Richard Henson, un experto en memoria humana de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), ste "es uno de esos casos raros en los que se necesita estimular el hipotlamo por motivos mdicos -agreg-. Los resultados dan nueva informacin sobre los circuitos neuronales que participan en el aprendizaje." Segn la doctora Helen Mayberg, neurloga de la Universidad de Emory (EE.UU.), el estudio "sugiere que se puede mejorar la funcin cerebral con la ECP, lo que despertar gran debate entre cientficos y eticistas"

Valdivia Salgado, Nelson

Consiguen reactivar la actividad cerebral con electrodos

24/08/2007 Despertar el cerebro mediante electrodos. Una tcnica consigue que un hombre que llevaba seis aos 'dormido' responda y coma ...

A diferencia del coma o el estado vegetativo, existen lesiones cerebrales que anulan la capacidad del cerebro para interactuar, presentar cierto grado de consciencia o incluso ordenar movimientos a las extremidades, pero con episodios espordicos de consciencia, movilidad e incluso pensamiento organizado en grado leve. Una tcnica probada por un grupo de cientficos de la Universidad de Washington ha logrado despertar de este letargo al cerebro de un hombre de alrededor de 40 aos de edad cuya actividad cerebral se haba visto reducida casi al mnimo por culpa de una lesin cerebral producida de forma traumtica seis aos atrs. El resultado de dicha lesin fue un grado de consciencia y respuesta a los estmulos externos prcticamente nulo. La tcnica empleada por los cientficos estadounidenses consisti en la implantacin, mediante ciruga, de una serie de pequeos electrodos directamente sobre la zona cerebral conocida como el tlamo. Este tipo de intervenciones son conocidas como estimulacin profunda. La eleccin del tlamo no fue casual, sino debido a la identificacin de una serie de neuronas que actan como autnticos interruptores de la corteza cerebral, ya que, de algn modo, reactivan las redes cerebrales que hacen posible su actividad. En esta zona fue donde se decidi incidir con impulsos elctricos controlados y donde, finalmente, se ha conseguido, de un modo moderado, aumentar efectivamente dicha actividad. As, el paciente pas de mover el pulgar de forma ocasional como nica respuesta posible a estmulos externos, a ser capaz, tras la accin de los electrodos, de abrir los ojos -que pronto llegaron a responder a estmulos visuales-, girar la cabeza y mostrar cierto grado de consciencia. Tras un tratamiento especializado. El paciente es capaz de expresarse y comer, as como peinarse o jugar a las cartas. Todo un despertar que, segn aseguran los cientficos, debe invitar an a la cautela en lo que hace referencia a estados vegetativos similares, puesto que ste no deja de ser un caso aislado y con una dolencia muy concreta.