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INTRODUCCIN El presente trabajo permite la comprensin cabal del enlace metlico y conduccin de corriente elctrica, explicado a travs de la teora de bandas y la superconductividad. Para su mejor comprensin del presente lo hemos dividido en dos captulos: en el captulo I abarcamos el tema de teora de bandas, que se refiere a un modelo del enlace metlico y sus propiedades en los materiales conductores, semiconductores y aislantes; en el captulo II desarrollamos el tema de superconductores y su aplicacin en la solucin de problemas actuales.

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TEORA DE BANDAS Es un modelo de la teora mecnico cuntico que da una explicacin del enlace metlico; concorde con sus

propiedades y caractersticas que estas presentan como tal. Establece que los electrones se encuentran deslocalizados y se mueven libremente a travs de las bandas que se forman por el traslape o solapamiento de los orbitales moleculares, generando as, tres tipos de bandas: Bandas de valencia: Ocupada por los electrones de valencia de los tomos, es decir, aquellos electrones que se encuentran en la ltima capa de nivel energtico de los tomos. Los electrones de valencia son los que forman los enlaces entre los tomos, pero no intervienen en la conduccin elctrica. Bandas de conduccin: Es una banda de conduccin, cuando cada uno de los tomos tiene por lo menos un electrn de ms que no est involucrado en el enlace. Tales electrones de ms se conocen como electrones de conduccin y se mueven libremente en respuesta a las fuerzas elctricas.

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Banda prohibida o gap: Entre la banda de valencia y la de conduccin existe una zona denominada banda prohibida o de gap, que separa ambas bandas y en la cual no pueden encontrarse los electrones. La conduccin de la corriente elctrica segn la teora de bandas: La estructura de bandas de un material permite explicar su capacidad para conducir o no la corriente elctrica. Segn esto podemos distinguir tres casos, representados en las figuras adjuntas:

En los materiales conductores, las bandas se encuentran muy prximas y la banda de conduccin est ocupada por electrones libres, desligados de sus tomos, que pueden moverse fcilmente y pasar de unos tomos a otros. Este tipo de estructura de bandas corresponde a materiales que pueden conducir la corriente elctrica.

Sin embargo, en los materiales aislantes la banda de conduccin se encuentra vaca, pues no hay electrones libres, de modo que no pueden conducir la corriente elctrica. La banda que est ocupada en este caso es la banda de valencia, pero estos electrones no pueden moverse libremente.
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Los materiales semiconductores tienen una estructura de bandas semejante a la de los aislantes, es decir, la banda de conduccin est vaca (y, en consecuencia, no conducen la corriente elctrica). Sin embargo, en este caso la banda prohibida es muy estrecha, de forma que la banda de valencia se encuentra muy prxima a la de conduccin. Esta situacin permite que, si se comunica una pequea cantidad de energa al material, algunos electrones de la banda de valencia puedan saltar a la de conduccin, lo que quiere decir que se desligan de sus tomos y se hacen libres. Al tener ocupada la banda de conduccin, el material se comportar como conductor.

FORMACIN DE LA BANDA SOLAPAMIENTO ORBITAL

MEDIANTE

EL

El solapamiento de un gran nmero de orbitales atmicos conduce a un conjunto de orbitales moleculares que se encuentran muy prximos en energas y que forman virtualmente lo que se conoce como una banda. Las bandas se encuentran separadas entre s, mediante espacios energticos a los que no les corresponde ningn orbital molecular.

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Para poder visualizar la formacin de una banda considrese una distribucin lineal de tomos (slido unidimensional), separados todos a la misma distancia (a), en los que cada tomo posee un orbital de tipo s. Cada orbital de tipo s de un tomo solapar con el orbital s del tomo vecino. As, si slo hubiera dos tomos en el conjunto el solapamiento conducira a la formacin de 2 orbitales moleculares, uno de enlace y otro de antienlace. Si tenemos 3 tomos, el solapamiento de los 3 orbitales de tipo s originara la formacin de 3 orbitales moleculares; de enlace, de no enlace y de antienlace. A medida que se van aadiendo tomos al conjunto cada uno contribuye con su orbital molecular al solapamiento y en consecuencia se obtiene un nuevo orbital molecular. As, cuando el conjunto est formado por N tomos se obtienen N orbitales moleculares. El orbital molecular de menor energa no presenta ningn nodo entre los tomos vecinos, mientras que el orbital molecular de mayor energa presenta un nodo entre cada par de tomos vecinos.

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Los restantes orbitales van teniendo sucesivamente 1, 2, 3,... nodos internucleares y sus energas estn comprendidas entre la del orbital ms enlazante (de menor energa) y la del ms antienlazante (mayor energa). La diferencia de energa entre los N orbitales moleculares es tan pequea que se forma una banda o continuo de niveles de energa. La anchura total de la banda depende de la fuerza de la interaccin entre los orbitales atmicos de los tomos vecinos, de forma que, cuanto mayor sea la interaccin, mayor ser el solapamiento entre los orbitales y mayor ser la anchura de la banda resultante (o separacin entre el orbital molecular ms enlazante y el ms antienlazante). La anchura de una banda es, por lo general, una medida del grado de localizacin del enlace. Una banda estrecha representa un alto grado de localizacin de un enlace y a medida que se va haciendo ms ancha los enlaces se hacen ms deslocalizados. El nivel de Fermi A la temperatura T = 0 K , los electrones ocupan los orbitales moleculares que forman la banda siguiendo el principio de construccin. Si cada tomo del modelo (distribucin lineal de tomos) contribuye a la banda s con 1 electrn entonces, a T = 0 K , la mitad de los orbitales que forman la banda (1/2 N) estarn ocupados. El orbital molecular de mayor energa que se encuentra ocupado se conoce como el nivel de Fermi y, en este caso, estar situado en el centro de la banda. La
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banda de menor energa que se encuentra ocupada o semiocupada se conoce como banda de valencia. La banda de menor energa que se encuentra vaca se conoce como la banda de conduccin. A una temperatura superior a 0 K, la poblacin de los orbitales moleculares que forman la banda P, viene dada por la distribucin de Fermi-Dirac, que es una versin de la distribucin de Boltzmann, y que tiene en cuenta que cada nivel de energa de la banda slo puede estar ocupado por 2 electrones como mximo. Esta distribucin P tiene la siguiente forma: P = 1/(e (E-)/kT + 1)
Donde es el potencial qumico o energa del nivel para el cual P = 1/2.

Cuando la banda no est completamente ocupada los electrones que se encuentran prximos al nivel de Fermi pueden, fcilmente, promocionarse a niveles vacos que se encuentran inmediatamente por encima de ste. Como resultado, los electrones gozan de movilidad y pueden moverse libremente a travs del slido. Este fenmeno origina que la sustancia sea un buen conductor elctrico. Como se ha visto, en un metal la conductividad elctrica disminuye con la temperatura; este hecho se debe a las interferencias (los electrones se pueden describir como ondas) que se producen entre los electrones que se mueven por el slido y las vibraciones de la red cristalinas, provocadas por el movimiento de los tomos, vibraciones que aumentan al hacerlo la temperatura.

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SUPERCONDUCTORES RESEA HISTORICA En 1911, el fsico holands Kammerlingh Onnes observ que la resistencia elctrica del mercurio adquira un valor de cero cuando ste se enfriaba a una temperatura cercana al cero absoluto (4.2 grados Kelvin o menos 269 grados Celsius). De este modo se descubri el fenmeno de la superconductividad. En 1933, Meissner y Ochsenfeld descubrieron que cuando se le aplica un campo magntico externo a un material superconductor, ste lo rechaza. La combinacin de estas propiedades (conductividad infinita y expulsin del campo magntico) caracterizan a los materiales superconductores. Durante las primeras dcadas de este siglo se lleg a pensar que la superconductividad quedara sujeta sin remedio a muy bajas temperaturas. Empero, a principio de los setenta se obtuvo un material superconductor (una aleacin de niobio 3germanio) a una temperatura crtica de 23 grados Kelvin. La temperatura crtica, es aquella a la que un material se hace superconductor. En 1986, el fsico Karl Alex Mller, del laboratorio de IBM en Zrich, observ que un xido cermico, compuesto de bario, lantano y cobre tena una temperatura crtica de 30 grados Kelvin. Estaba en marcha la carrera por obtener superconductores de altas temperaturas. En 1987, el grupo del doctor Chu, en Estados Unidos, descubri un material de itrio-bario-cobre-oxgeno que es superconductor a 93 grados Kelvin (menos 180 grados centgrados). Un gran paso, pues ya se poda prescindir del
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helio lquido, que es muy caro, para enfriar el material. La temperatura crtica haba superado los 77 grados Kelvin (menos 196 grados Celsius), punto de licuefaccin del nitrgeno, que es muy abundante. A principio de los ochenta el qumico francs Bernard Raveou sintetiz un compuesto de bismuto-estroncio-cobre-oxgeno. Posteriormente, otros investigadores notaron que al aumentar los planos de cobre-oxgeno de este compuesto aumentaba la temperatura crtica. Pero, como todo, esto tiene un lmite. Recientemente, el doctor Chu elabor un material que contiene mercurio sometido a altas presiones y report que su temperatura crtica es de 165 grados Kelvin (menos 108 grados centgrados). La ms alta hasta ahora en un material estable. Los nuevos compuestos cermicos de alta temperatura crtica tienen una estructura cristalina del tipo de la perousquita. ``Estos compuestos tienen deficiencia de oxgenos (aniones) y esta deficiencia les da las propiedades superconductoras''. Con este presente trabajo pretendo dar a conocer los ltimos avances tecnolgicos dentro de los superconductores, as como sus aplicaciones en el mundo moderno.

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SUPERCONDUCTIVIDAD Se denomina superconductividad a la capacidad intrnseca que poseen ciertos materiales para conducir corriente elctrica sin resistencia y prdida de energa en determinadas condiciones. La resistividad elctrica de un conductor metlico disminuye gradualmente a medida que la temperatura se reduce. Sin embargo, en los conductores ordinarios, como el cobre y la plata, las impurezas y otros defectos producen un valor lmite. Incluso cerca de cero absoluto una muestra de cobre muestra una resistencia no nula. La resistencia de un superconductor, en cambio, desciende bruscamente a cero cuando el material se enfra por debajo de su temperatura crtica. La superconductividad ocurre en una gran variedad de materiales, incluyendo elementos simples como el estao y el aluminio, diversas aleaciones metlicas y algunos

semiconductores fuertemente dopados (proceso intencional de agregar impurezas en un semiconductor extremadamente puro). La superconductividad no ocurre en metales nobles como el oro y la plata, ni en la mayora de los metales ferromagnticos (cobalto, nquel, hierro).
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SUPERCONDUCTORES Un superconductor tiene dos caractersticas esenciales, por debajo de una temperatura crtica caracterstica (Tc), dependiente de la naturaleza y estructura del material: Los superconductores exhiben resistencia cero al flujo de electricidad Pueden expulsar el flujo magntico de su interior, dando lugar al fenmeno de levitacin magntica. Clasificacin Los superconductores se pueden clasificar en funcin de su comportamiento fsico; pueden ser de tipo I (con un cambio brusco de una fase a otra) o de tipo II (si pasan por un estado mixto en que conviven ambas fases). Superconductor de tipo I Los superconductores de tipo I superconductores que en presencia de un campo magntico establecen corrientes superficiales que impiden que dicho campo penetre en el material; este fenmeno se conoce como efecto Meissner. Fueron los primeros superconductores en ser descubiertos, y su comportamiento est ampliamente explicado dentro del marco de la teora BCS, propuesta en 1957.

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Propiedades

Todos ellos son elementos puros (si bien no quiere decir que todos los elementos puros sean de este tipo), como el aluminio, el mercurio (que fue el primer superconductor que se identific) o el plomo. Tienen una nica temperatura crtica Tc por encima de la cual dejan de comportarse como tales de manera brusca, y por lo tanto empiezan a tener resistencia elctrica, en contraposicin a los superconductores de tipo II (los cuales tienen dos temperaturas crticas, entre las cuales se hallan mezclados el estado superconductor y el estado normal). El cambio es tan brusco que, por ejemplo, en el caso del galio sucede en un intervalo de temperatura de 210-5 K.1 Su temperatura crtica es muy baja, no superior a los 7 Kelvin, (que es el caso del plomo en ausencia de campos magnticos). Tienen un nico campo magntico crtico Hc. La magnetizacin de la muestra aumenta segn aumenta el campo magntico externo para contrarrestarlo y que en el interior dicho campo sea nulo, lo que da lugar al efecto Meissner; en cuanto se alcanza el campo magntico crtico, la magnetizacin cae bruscamente a cero. El campo magntico crtico es relativamente bajo, por lo general no superior a los 0.2 Teslas, si los comparamos con los superconductores de tipo II (que pueden ser cientos de veces superiores).

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EL EFECTO MEISSER:

Consiste en la desaparicin total del campo magntico del material cuando alcanza su temperatura crtica, adems el superconductor se convierte en un perfecto diamagntico.

Al evitar la formacin de campo magntico en su interior, los campos magnticos prximos se curvan pudiendo producir curiosos efectos como la levitacin de un imn colocado sobre un superconductor. Si el campo magntico que se le aplica es mayor que su Hc perder su superconductividad y con ella su diamagnetismo.

Expulsin del campo magntico. Aunque la propiedad ms sobresaliente de los

superconductores es la ausencia de resistencia, lo cierto es que no podemos decir que se trate de un material de conductividad infinita, ya que este tipo de material por s
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slo no tiene sentido termodinmico. En realidad un material superconductor de tipo I es perfectamente diamagntico. Esto hace que no permita que penetre el campo, lo que se conoce como efecto Meissner. Superconductor de tipo II

El grafico diferencia entre las reacciones a un campo magntico externo de un superconductor de tipo I (en rojo) y un superconductor de tipo II (en azul). Para contrarrestar el campo externo, el superconductor adquiere una magnetizacin que cae bruscamente (si el superconductor es de tipo I) o gradualmente (si es de tipo II) antes de pasar al estado normal.

Los superconductores de tipo II son aquellos materiales que en lugar de pasar bruscamente del estado superconductor al estado normal (como s hacen los de tipo I), van gradualmente de uno a otro. El primer superconductor de este tipo fue descubierto en 1930 por Wander Johannes de Haas y J. Voogd, aunque no

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se pudo reconocer como tal hasta el descubrimiento del efecto Meissner. Propiedades:

Grupo heterogneo: al contrario que los de tipo I (que son todos elementos puros), los superconductores de este tipo son un grupo heterogneo: pueden ser aleaciones, cermicas o elementos puros; entre estos ltimos encontramos tan slo cuatro: el carbono (pero slo los fullerenos y los nanotubos, pues cuando se encuentra en forma de diamante o grafito nunca alcanza el estado superconductor), el niobio, el tecnecio y el vanadio. Dos temperaturas crticas: si no aplicamos ningn campo magntico vemos que hay un intervalo de temperaturas, entre Tc1 y Tc2, en el que el material est en un estado mixto (tambin conocido como fase de Shubnikov, por Lev Shubnikov) en el que conviven el estado superconductor y el normal (mientras que en los superconductores de tipo I el paso de un estado a otro es discontinuo). Si vamos aumentando el campo magntico, estas dos temperaturas van siendo cada vez ms bajas, y si es el campo es lo suficientemente grande, el material no es conductor ni siquiera en el cero absoluto. Dos campos magnticos crticos: por otro lado, si fijamos la temperatura cuando la sustancia est en estado superconductor y aplicamos un campo magntico, encontramos una situacin parecida: a partir de un cierto valor Hc1 el campo comienza a poder penetrar el material, y si lo aumentamos hasta un valor Hc2 el estado superconductor desaparece por completo.

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La magnetizacin aumenta segn aumenta el campo magntico externo para contrarrestarlo y que en el interior dicho campo sea nulo, lo que da lugar al efecto Meissner; pero al contrario de lo que pasa en los superconductores de tipo I (donde la magnetizacin se anula bruscamente cuando se alcanza el campo magntico crtico) en los de tipo II la magnetizacin alcanza el mximo en Hc1, tras el cual empieza a disminuir gradualmente (permitiendo as que el campo magntico externo vaya penetrando en la muestra) y no se anula hasta alcanzar Hc2. An no hay una teora satisfactoria que los explique: la mayora de ellos (con excepciones notables como el niobio) son no convencionales, es decir, la teora BCS no explica plenamente sus propiedades

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Estructura de la cermica de xido de itrio, bario y cobre, ms conocida como YBCO, un ejemplo de superconductor de tipo II, no convencional y de alta temperatura.

El material de que estn hechos, pudiendo ser puros (como el mercurio o el plomo),

elementos

superconductores orgnicos (si estn en forma de fullerenos o nanotubos, lo cual los podra incluir en cierto modo entre los elementos puros, ya que estn hechos de carbono), cermicas (entre las que destacan las del grupo YBCO y el diboruro de magnesio) o aleaciones. Elementos puros (si bien no todos los elementos puros alcanzan el estado superconductor), la mayora de los superconductores que son elementos puros son de tipo I, con la excepcin del niobio, el tecnecio, el vanadio y las estructuras de carbono que se mencionan ms abajo. Aleaciones, como por ejemplo El NbTi (niobio-titanio) cuya propiedad superconductora se descubri en 1962. El AuIn (oro-indio), un superconductor descubierto en 1997.

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El URhGe (aleacin de uranio, rodio y germanio), del cual se descubri en 2005 que sigue siendo superconductor incluso a elevados campos magnticos3 (si bien su temperatura crtica es muy baja, unos 0.28K). Superconductores orgnicos, estructuras de carbono

(concretamente fullerenos y nanotubos). Puesto que estn compuestos nicamente por tomos de carbono,

tcnicamente se pueden considerar entre los elementos puros, pero al no ser metales se pueden poner como un grupo aparte. Ntese que otras estructuras de carbono puro como el diamante y el grafito nunca son superconductoras. Cermicas entre las que tenemos El grupo YBCO, conocido por sus siglas inglesas para xidos de itrio, bario y cobre, son toda una familia de materiales muy complejos, y los superconductores de alta temperatura ms conocidos. El diboruro de magnesio (MgB2), su temperatura crtica es 39K,4 lo que lo convierte en el superconductor convencional de temperatura crtica ms alta conocido.

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Efecto Josephson: fenmeno que se manifiesta por el flujo de una corriente elctrica, en forma de pares de electrones (denominados pares de Cooper), entre dos materiales superconductores mantenidos a temperaturas muy bajas, que estn separados entre s por un aislante fino. El flujo de corriente se denomina corriente Josephson y la penetracin del aislante por los pares de Cooper se conoce como tnel Josephson. Este efecto toma su nombre del fsico britnico Brian D. Josephson que predijo su existencia en 1962. Cuando se aplica un voltaje constante (como el de una batera) a travs de los superconductores se producen corrientes dentro del aislante que se alternan con rapidez. Un flujo constante de corriente a travs del aislante se puede inducir mediante un campo magntico fijo. El efecto Josephson se aplica en dispositivos que detectan y generan fuertes radiaciones electromagnticas y en la deteccin de campos magnticos extremadamente dbiles

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Teoras: La teora BCS Fue desarrollada por Bardeen, Cooper y Schrieffer (de sus iniciales surge el nombre BCS), gracias a lo cual los tres recibiran el premio Nobel de fsica en 1972. Esta teora se pudo desarrollar gracias a dos pistas fundamentales ofrecidas por fsicos experimentales a principios de los aos cincuenta:

El descubrimiento del efecto isotpico en 1950 (que vincul la superconductividad con la red cristalina), y el descubrimiento de Lars Onsager en 1953 de que los portadores de carga son en realidad parejas de electrones llamados pares de Cooper (resultado de experimentos sobre la cuantizacin flujo magntico que pasa a travs de un anillo superconductor). La teora se basa en el hecho de que los portadores de carga no son electrones sino parejas de electrones (conocidas como pares de Cooper). Los electrones habitualmente se repelen debido a que tienen igual carga. Sin embargo, cuando se hallan inmersos en una red cristalina (es decir, la microestructura del material) es posible que la energa entre ellos sea negativa (atractiva) en lugar de positiva (repulsiva), de manera que se creen parejas para minimizar la energa. Es posible comprender el origen de la atraccin entre los electrones gracias a un argumento cualitativo simple. En un metal, los electrones, al tener carga negativa, ejercen una atraccin sobre los iones positivos que se encuentran en su vecindad. Estos iones al ser mucho
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ms pesados que los electrones, tienen una inercia mucho mayor. Por esta razn, mientras que un electrn pasa cerca de un conjunto de iones positivos, estos iones no vuelven inmediatamente a su posicin de equilibrio original. Ello resulta en un exceso de cargas positivas en el lugar por el que el electrn ha pasado. Un segundo electrn sentir pues una fuerza atractiva resultado de este exceso de cargas positivas. Formalmente se suele decir que los electrones interaccionan entre s mediante fonones, siendo estos una especie de partcula imaginaria que representa la vibracin de la red cristalina (generada en este caso por el paso de los electrones). La teora microscpica ms aceptada para explicar los superconductores es la Teora BCS, presentada en 1957. La superconductividad se puede explicar como una aplicacin del Condensado de Bose-Einstein. Sin embargo, los electrones son fermiones, por lo que no se les puede aplicar esta teora directamente. La idea en la que se basa la teora BCS es que los electrones se aparean formando un par de fermiones que se comporta como un bosn. Esta pareja se denomina par de Cooper y su enlace est justificado en las interacciones de los electrones entre s mediada por la estructura cristalina del material.

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Teora Ginzburg-Landau Otro enfoque diferente es mediante la Teora GinzburgLandau, que se centra ms en las propiedades

macroscpicas que en la teora microscpica, basndose en la ruptura de simetras en la transicin de fase. Esta teora predice mucho mejor las propiedades de sustancias inhomogneas, ya que la teora BCS es aplicable nicamente si la sustancia es homognea, es decir, si la energa de la banda prohibida es constante en el espacio. Cuando la sustancia es inhomognea, el problema puede ser intratable desde el punto de vista microscpico. La teora se fundamenta en un clculo variacional en el que se trata de minimizar la energa libre de Helmholtz con respecto a la densidad de electrones que se encuentran en el estado superconductor. Las condiciones para aplicar la teora son:

las temperaturas manejadas tienen que estar cerca de la temperatura crtica, dado que se fundamenta en un desarrollo en serie de Taylor alrededor de Tc.

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La pseudofuncin de onda , as como el potencial vector , tienen que variar suavemente.

Esta teora predice dos longitudes caractersticas:

longitud de penetracin: es la distancia que penetra el campo magntico en el material superconductor.

longitud de coherencia: es el tamao aproximado del par de Cooper.

Obtencin de materiales superconductores Debido a las bajas temperaturas que se necesitan para conseguir la superconductividad, los materiales ms comunes se suelen enfriar con helio lquido (el nitrgeno lquido slo es til cuando se manejan superconductores de alta

temperatura). El montaje necesario es complejo y costoso, utilizndose en muy contadas aplicaciones como, por ejemplo, la construccin de electroimanes muy potentes para resonancia magntica nuclear. Sin embargo, en los aos 80 se descubrieron los

superconductores de alta temperatura, que muestran la transicin de fase a temperaturas superiores a la transicin lquido-vapor del nitrgeno lquido. Esto ha abaratado mucho
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los costos en el estudio de estos materiales y a abierto la puerta a la existencia de materiales superconductores a temperatura ambiente, lo que supondra una revolucin en la industria del siglo XXI. La mayor desventaja de estos materiales es su composicin cermica, lo que lo hace poco apropiado para fabricar cables mediante deformacin

plstica, el uso ms obvio de este tipo de materiales. Sin embargo se han desarrollado tcnicas nuevas para la fabricacin de cintas como IBAD (deposicin asistida mediante haz de iones). Mediante esta tcnica se han logrado cables de longitudes mayores de 1 kilmetro. PARA QUE SIRVEN? Si algn da los superconductores de temperatura ambiente llaman a nuestra puerta nos veremos inmersos en una revolucin tecnolgica sin precedentes. Pero aunque no lo hagan, ya existen muchos equipos que utilizan la superconductividad en su funcionamiento. El SQUID o dispositivo superconductor de interferencia cuntica, fue una de las primeras aplicaciones comerciales de la superconductividad. Basado en las uniones Josephson, son captadores magnticos extraordinariamente sensibles que permiten medir campos magnticos y tensiones elctricas increblemente dbiles, con una resolucin del orden del picovoltio, una billonsima de voltio.

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Los SQUID llevan utilizndose ininterrumpidamente desde los aos 60 en multitud de aplicaciones: deteccin sper precisa de las seales elctricas del cerebro y el corazn, comprobacin no destructiva de tuberas y puentes (la fatiga del metal produce una firma magntica peculiar), paleomagnetismo, sensores geolgicos para prospecciones petrolferas, equipos militares de deteccin de sumergibles y un largo etctera. Aparatos de formacin de imgenes por resonancia magntica, ms conocidos como RMN. Con esta tcnica se coloca una sustancia en un campo magntico intenso que modifica el spin de los ncleos de determinados iones. Despus, se somete a la muestra a una onda de radio que reorienta los ncleos. Al desaparecer la excitacin se libera un pulso de energa que proporciona informacin sobre la estructura molecular de la sustancia y que puede transformarse en una imagen mediante tcnicas informticas. El RMN es una herramienta casi indispensable para la formacin de imgenes del cerebro, y con el advenimiento de los superconductores de alta temperatura podr convertirse en una maquina mucho ms pequea y barata: los superconductores clsicos enfriados por helio requieren voluminosos y delicados equipos de refrigeracin. En cambio, el nitrgeno lquido es sencillsimo de producir y utilizar.

Ordenadores ms rpidos. Otra aplicacin de las uniones Josephson es la posibilidad de fabricar transistores basados en ellas. Estos circuitos podran activarse y desactivarse muy rpidamente con un consumo de potencia mnimo. En teora, un ordenador basado en el efecto Josephson sera 50 veces ms rpido
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que uno convencional, aunque hasta hoy no ha sido construido debido a problemas de fiabilidad, de interfaces y a la dificultad de competir con un adversario tan poderoso como los circuitos de silicio (muchsimo mas econmicos y sencillos de utilizar).

En todas aquellas aplicaciones en que sean necesarios campos de una intensidad enorme, los superconductores clsicos no tienen rival. La forma mas evidente de crear un campo magntico es mediante una bobina de cable enrollado, que al ser atravesada por una corriente elctrica crea un campo directamente proporcional a la intensidad de la misma. Pero el campo mximo que podemos generar no es muy grande, ya que al incrementar la corriente los cables comienzan a calentarse peligrosamente debido a la resistencia elctrica. Con los superconductores no pasa esto: su resistencia es cero y pueden producir campos magnticos altsimos. La aplicacin tpica en este caso son los aceleradores de partculas como el Tevatron del Fermilab en EE.UU. con una capacidad de un teraelectrn voltio (TeV), equivalente a un billn de voltios.

Los imanes basados en superconductores de alta temperatura todava estn lejos de estos mrgenes... aunque ya se pueden conseguir imanes de cermicas superconductoras que pueden generar un campo de dos teslas, cinco veces mayor que el que se puede conseguir con un imn permanente.

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Estos imanes se utilizan por ejemplo en los trenes de alta velocidad sobre cojn magntico (MAGLEV). Los trenes tipo SED (suspensin electrodinmica) japoneses pueden desplazarse de 320 a 500 Km/h mediante imanes superconductores que inducen corrientes en las bobinas conductoras de las guas. Esta interaccin eleva al vehculo unos 15 cm del suelo, como si fuera un avin en vuelo rasante. A menos de 100 Km/h, este vehculo circula sobre ruedas como un tren convencional. Transporte de energa mediante cables elctricos, transformadores de corriente y conmutadores de potencia. De este modo se podra reducir el recibo de la luz al compensarse el importante porcentaje de energa elctrica que se disipa en forma de calor debido a la resistencia elctrica. Tambin podran utilizarse como limitadores de corriente, proporcionndonos un voltaje ms estable.

Hace poco, el Departamento de Energa de Estados Unidos ha anunciado el primer proyecto de uso comercial a gran escala de los superconductores de alta temperatura. Se pretenden instalar cables superconductores de unos 130 metros en una subestacin elctrica de Detroit. Se sustituirn los cables de cobre de tal manera que la nueva instalacin albergara una capacidad tres veces mayor (24000 voltios). Sin embargo, el principal inconveniente para que esta prueba se generalice es el alto costo, ya que se han presupuestado unos 5,5 millones de dlares.

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Almacenamiento de energa mediante superconductores magnticos de almacenamiento de energa (SMES). Este sistema consiste en "cargar" una bobina superconductora de electricidad y luego cerrarla formando un anillo. La corriente tericamente circulara sin perdidas, y cuando hubiera que utilizarla bastara con abrirla y extraer la cantidad necesaria. Este sistema se ha propuesto, por ejemplo, para el almacenamiento de energa en vehculos elctricos. Combinacin de corrientes y magnetismo para la generacin de potencia y trabajo, como motores y generadores elctricos muchsimo mas eficientes. Investigacin espacial. En el espacio, protegidos de la luz solar, es fcil conseguir temperaturas dentro del rango funcional de los superconductores de alta temperatura. En este aspecto la NASA ha financiado diferentes estudios sobre sensores y elementos de actuacin electromecnicos con vistas a su utilizacin en naves espaciales. SUPERCONDUCTORES LOS MATERIALES DEL FUTURO La superconductividad y la superfluidez, dos fenmenos de la fsica cuntica cuya explicacin puede desembocar en la produccin de materiales con propiedades completamente nuevas, valieron al ruso-estadounidense Alexei Abrikosov, al ruso Vitalij Ginzburg y al britnico Anthony Leggett el Premio Nobel de Fsica 2003. En cuanto a su importancia prctica, los superconductores son ya utilizados en las imgenes por resonancia magntica en medicina, y, en fsica, por los aceleradores de partculas. Hay metales que dejan de ofrecer resistencia al paso de la corriente elctrica cuando son enfriados hasta pocos grados
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sobre el cero absoluto (267 grados centgrados bajo cero). Tales materiales superconductores tienen tambin la propiedad de excluir el flujo magntico total o parcialmente. Los que excluyen el flujo magntico completamente son los llamados superconductores tipo I, y la teora que los explic vali el Premio Nobel de Fsica 1972 a los norteamericanos John Bardeen, Leon N. Cooper y Robert Schrieffer. Sin embargo, esta teora, basada en la formacin de pares de electrones, fue insuficiente para explicar la superconductividad en materiales de gran importancia prctica. Estos, llamados superconductores tipo II, permiten la coexistencia de la superconductividad y el magnetismo y se mantienen superconductores an en presencia de poderosos campos magnticos.

Fue Alexei Abrikosov quien logr explicar tericamente este fenmeno. Parti de una teora ya formulada por Vitaly Ginzburg y otros sobre los superconductores tipo I, que result tan amplia que fue tambin vlida para el nuevo tipo de superconductores.

Aunque estas teoras fueron formuladas en los aos 50, han sido reactualizadas por el rpido desarrollo de materiales con propiedades completamente nuevas. Actualmente, estos materiales pueden ser hechos superconductores a temperaturas cada vez ms altas y bajo ms poderosos campos magnticos.

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El helio lquido puede convertirse en superfluido, esto es, su viscosidad desaparece a bajas temperaturas. tomos del raro istopo 3He deben formar pares, de forma anloga a los pares de electrones de los superconductores metlicos.

Anthony Leggett formul en los aos 70 la teora decisiva explicando cmo interactan los tomos de 3He y cmo se ordenan en el estado superfluido. Modelos formulados recientemente demuestran que cmo este orden se transforma en caos y en turbulencia, uno de los problemas de la fsica clsica an no resueltos.

Los superconductores tienen aplicaciones en casi cualquier rea, las ms destacadas son: 1. Los superconductores se pueden utilizar en el transporte levitado por electroimanes. Cuando se utilizan electroimanes para levitar un vehculo, por ejemplo trenes, para eliminar la friccin y alcanzar altas velocidades, los electroimanes pierden energa en calor. Utilizando superconductores, adems de no perder energa en calor por su nula resistencia, el tamao disminuira notablemente.

The Yamanashi MLX01 MagLev train.

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2. En el plano mdico, los superconductores tambin aportan, en el biomagnetismo. La resonancia magntica ya existe, pero puede ser mejorada con un campo magntico ms fuerte derivado de electroimanes superconductores. Adems de esto, existen dispositivos llamados SQUIDs (Superconductor Quantum Interference Device), que pueden detectar un cambio en el campo magntico 100 billones de veces menor a la fuerza que mueve a una aguja en una brjula. Con esto, se pueden examinar profundidades del cuerpo sin necesidad de fuertes campos magnticos. 3. Los superconductores se pueden utilizar en aceleradores de partculas de muy alta energa. Estos podran acelerar las partculas a velocidades cercanas a la de la luz. Con electroimanes superconductores esto podra ser posible.

Cable superconductor

4. Otra aplicacin importante y posiblemente de grandes alcances lucrativos de los superconductores son los generadores. La eficiencia de generadores superconductores rebasara un 99% y el tamao sera alrededor de la mitad de
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los convencionales. Adems, cables superconductores en vez de cobre, podran aumentar la transmisin de energa en un cable, por lo que se mejorara hasta en un 70 % la eficiencia con respecto al espacio utilizado. 5. En el rea de computacin tienen aplicaciones sorprendentes. Se pretende construir computadoras "petraflop", las cuales pueden realizar mil trillones de operaciones por segundo, mientras que la ms avanzada tecnologa en computadoras slo puede realizar 12.3 trillones de operaciones por segundo. Para alcanzar estas velocidades, el tamao del sistema sera del orden de alrededor de 50 nanmetros y basados en el efecto Josephson, en vez del sistema de switch en microchips convencionales.

UCB microchip

6. Militarmente, los superconductores tambin tienen importantes aplicaciones. SQUIDs con superconductores de alta temperatura se han usado para detectar submarinos y minas. Adems, se han utilizado reducidos, en tamao, motores para barcos navales. La ms grande aplicacin militar de los superconductores est en las "E-bombas", las cuales podran crear u fuerte campo magntico con superconductores que generaran un pulso electromagntico de gran intensidad que deshabilitara cualquier equipo elctrico enemigo.
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CONCLUSIONES Los superconductores son los conductores ms raros, su caracterstica principal es la ausencia total de resistividad elctrica, por lo tanto son el elemento perfecto para transportar energa elctrica puesto que no producen prdidas por calor, el problema es que por el momento slo se han encontrado materiales superconductores que funcionan a muy bajas temperaturas, y el coste es mucho ms elevado que las prdidas que se producen. Los superconductores se quieren utilizar para construir trenes de levitacin electromagntica y monorrales, pero por el momento el elevado coste impide la progresin de esta tecnologa de los superconductores. El fenmeno de la superconductividad ya forma parte integrante de nuestras vidas. La resonancia magntica nuclear no habra podido desarrollarse sin su ayuda y constituye un auxiliar indispensable en la investigacin cientfica y tecnolgica. El que consiga o no convertirse en un producto de gran consumo depende exclusivamente de los resultados de la investigacin sobre superconductores a temperatura ambiente. En cualquier caso, es evidente que estos materiales supondrn en un futuro inmediato un elemento sumamente importante en nuestra civilizacin: la era de las tecnologas ms all de la resistencia elctrica parece encontrarse, en estos momentos, a la vuelta de la esquina. Podramos comparar los 3 tipos de conductores como un ro. En los materiales conductores hay un puente muy grande por el que los electrones pueden cruzar fcilmente.

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En los materiales semiconductores, los electrones tienen un puente que se ensancha cuando hay mucho calor y se estrecha cuando hace fro, pero sea como sea el grosor del puente, solamente pueden viajar en un sentido. Si un fotn o cuanto de luz incide sobre ellos puede darles a veces la energa necesaria para saltar el ro sin necesidad de puente, los materiales dopantes del diodo semiconductor son como piedras en el ro a travs de las cuales los electrones tambin pueden cruzar lo. Ms abajo explicar esto del dopaje. Finalmente en los superconductores no hay puente ni ro ni nada, los electrones pueden vagar libremente por donde quieran sin que nadie ni nada se lo impidan, slo hay un problema que siempre tiene que hacer mucho fro.

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BIBLIOGRAFA Microsoft Encarta 2002, superconductores http://www.tae.edu.mx/superconductores/ http://www.tae.edu.mx/superconductores/aplicaciones. html http://www.jornada.unam.mx/1996/abr96/960429/chavi ra.html http://homepages.mty.itesm.mx/al911330/ http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen2/ ciencia3/064/htm/sec_11.htm Raymond Chang Qumica General Whitten K.W. Galey K.D. y David R.E. Qumica General Alicia Jubert, Edgardo Donati Qumica General para Ingeniera.

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TEORIA DE LAS BANDAS La teora de las bandas es una teora que describe la estructura electrnica de un material como una estructura de bandas electrnicas. La teora se basa en el hecho de que en una molcula los orbitales de un tomo se solapan

produciendo un nmero discreto de orbitales moleculares. Cuando una gran cantidad de tomos se unen, como en las estructuras slidas, el nmero de orbitales de valencia (los niveles de energa ms altos) es tan grande y la diferencia de energa entre cada uno de ellos tan pequea que se puede considerar como si los niveles de energa conjunta formaran bandas continuas ms que niveles de energa, pero debido a que algunos intervalos de energa no contienen orbitales, independiente del nmero de tomos agregados, se crean ciertas brechas energticas entre las diferentes bandas. * Bandas de conduccin: En una banda de conduccin, cada uno de los tomos tiene por lo menos un electrn de ms que no est involucrado en el enlace y tales electrones de ms se conocen como electrones de conduccin y se mueven libremente en respuesta a las fuerzas elctricas. Las bandas de valencia permiten
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a los

electrones

sufrir

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aceleraciones por la presencia de un campo elctrico externo y, por tanto, permite la presencia de corrientes elctricas.

* Bandas de valencia: se denomina banda de valencia al ms alto de los intervalos de energas electrnicas (o bandas) que se encuentra ocupado por electrones en el cero absoluto. En semiconductores y aislantes aparece una banda prohibida o gap por encima de la banda de valencia, seguida de una banda de conduccin a energas aun mayores. Hay dos modelos que explican la formacin del enlace metlico. El modelo de la nube de electrones y la teora de bandas. Modelo de la nube de electrones: Segn este modelo, los tomos metlicos ceden sus electrones de valencia a una "nube electrnica" que comprende todos los tomos del metal. As pues, el enlace metlico resulta de las atracciones electrostticas entre los restos positivos y los electrones mviles que pertenecen en su conjunto a la red metlica. En el enlace metlico, los electrones no pertenecen a ningn tomo determinado. Adems, es un enlace no dirigido, porque la nube electrnica es comn a todos los restos atmicos que forman la red.

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Hay que aclarar que los tomos cuando han cedido los electrones a la nube comn, no son realmente iones, ya que los electrones quedan dentro de la red, perteneciendo a todos los "restos positivos". Este modelo es muy simple y sirve para interpretar muchas de las propiedades de los metales; aunque tiene ciertas limitaciones, principalmente en la explicacin de la diferente conductividad de algunos metales. Teora de bandas: Esta teora representa un modelo ms elaborado para explicar la formacin del enlace metlico; se basa en la teora de los orbitales moleculares. Esta teora mantiene que cuando dos tomos enlazan, los orbitales de la capa de valencia se combinan para formar dos orbitales nuevos que pertenecen a toda la molcula, uno que se denomina enlazante (de menor energa) y otro antienlazante (de mayor energa). Si se combinasen 3 tomos se formaran 3 orbitales moleculares, con una diferencia de energa entre ellos menor que en el caso anterior. En general, cuando se combinan N orbitales, de otros tantos tomos, se obtienen N orbitales moleculares de energa muy prxima entre s, constituyendo lo que se llama una "banda".

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En los metales existe un nmero muy grande de orbitales atmicos para formar enlaces deslocalizados que pertenezcan a toda la red metlica (como si fuese una gran molcula). Como el nmero de orbitales moleculares es muy grande forman una banda en la que los niveles de energa, como se ha dicho anteriormente, estn muy prximos. En los metales se forman dos bandas. Una en la que se encuentran los electrones de la capa de valencia que se denomina "banda de valenca. y otra que se llama banda de conduccin que es la primera capa vaca. En los metales, la banda de valencia est llena o parcialmente llena; pero en estas sustancias, la diferencia energtica entre la banda de valencia y la de conduccin es nula; es decir estn solapadas. Por ello, tanto si la banda de valencia est total o parcialmente llena, los electrones pueden moverse a lo largo de los orbitales vacios y conducir la corriente elctrica al aplicar una diferencia de potencial.
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En el caso de los aislantes la banda de valencia est completa y la de conduccin vaca; pero a diferencia de los metales, no slo no solapan sino que adems hay una importante diferencia de energa entre una y otra (hay una zona prohibida) por lo que no pueden producirse saltos electrnicos de una a otra. Es decir, los electrones no gozan de la movilidad que tienen en los metales y, por ello, estas sustancias no conducen la corriente elctrica. Un caso intermedio lo constituyen los semiconductores, en el caso de las sustancias de este tipo, la banda de valencia tambin est llena y hay una separacin entre las dos bandas, pero la zona prohibida no es tan grande, energticamente hablando, y algunos electrones pueden saltar a la banda de conduccin. Estos electrones y los huecos dejados en la banda de valencia permiten que haya cierta conductividad elctrica. La conductividad en los semiconductores aumenta con la temperatura, ya que se facilitan los saltos de los electrones a la banda de conduccin. Son ejemplos de semiconductores: Ge, Si, GaAs y InSb. Teora de bandas en los slidos Todos los slidos cristalinos presentan una estructura peridica, por lo que un electrn genrico que se viese sometido a la influencia de la red cristalina poseera una energa potencial que variara tambin de una forma peridica en las tres direcciones del espacio. Esta situacin se traduce, de acuerdo con la mecnica cuntica, en que cada uno de los niveles de energa que correspondera a un tomo aislado se desdobla tanto ms cuanto mayor es el nmero N de tomos constitutivos de la red, dando lugar a una serie de niveles

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prcticamente contiguos que en conjunto constituyen una banda de energa. El nmero mximo de electrones que pueden ocupar una banda determinada viene limitado por el principio de exclusin de Pauli que indica que en cada nivel atmico se pueden acomodar, a lo ms, dos electrones y siempre que sus espines respectivos sean opuestos; por tal motivo en una cualquiera de las bandas correspondientes a una red cristalina formada por N tomos iguales, podrn acomodarse como mximo 2N electrones. Las bandas de energa en un slido cristalino desempean el mismo papel que los niveles electrnicos de un tomo aislado e incluso se representan de la misma manera mediante las letras s, p, d, f, etc.; por tanto, la energa de un electrn en un slido slo puede tomar valores comprendidos en alguna de las mltiples bandas de energa del slido. En algunos tipos de slidos las bandas pueden solaparse y en otros, sin embargo, los correspondientes diagramas de energa aparecen separados por espacios intermedios que representan valores de la energa que no pueden poseer los electrones; por ello se les denomina bandas prohibidas. La teora de bandas permite explicar con una excelente aproximacin el fenmeno de la conduccin elctrica en los slidos. En algunos slidos, la ltima banda no est ocupada completamente, lo que permite a los electrones de esa banda ganar energa por la accin de un campo elctrico externo y desplazarse por la red. La mayor parte de los metales presentan, no obstante, bandas superiores incompletas que se superponen entre s permitiendo, asimismo, la movilidad de los electrones que son
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excitados por un campo elctrico. Este movimiento de cargas en el seno de la red cristalina constituye una corriente elctrica. Una gran mayora tanto de slidos inicos como de covalentes, son malos conductores de la electricidad (aisladores). En ellos la banda ms alta conteniendo electrones (banda de valencia) est completamente llena. Ello supone, de acuerdo con el principio de exclusin de Pauli, que los electrones no pueden ganar energa y saltar de un nivel a otro dentro de la banda, lo que equivale a restringir su movilidad al entorno de su ncleo atmico. Adems la siguiente banda vaca (banda de conduccin) est lo suficientemente separada de aqulla como para que la banda prohibida no pueda ser salvada por la accin de un campo elctrico ordinario. Tal circunstancia explica su reducida conductividad elctrica. Existen algunos slidos como el silicio y el germanio que tienen una estructura de bandas semejante a la de los aisladores. Sin embargo, en ellos la banda prohibida que separa la de valencia, completamente llena, y la de conduccin, completamente vaca, es estrecha, de modo que es posible excitar los electrones ms altos de la banda de valencia y transferidos a la de conduccin. En tal caso se puede hablar tanto de una conduccin por los electrones de la banda superior, como de conduccin por los huecos que se generan en la banda inferior y que se comportan como cargas positivas. Se trata de slidos semiconductores. El hecho de que su banda prohibida sea estrecha permite bombear electrones a la banda de

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conduccin sin temperatura.

ms

que

elevar

suficientemente

la

Los semiconductores constituyen los materiales slidos clave en la fabricacin de dispositivos electrnicos. Sus propiedades, mejoradas y aprovechadas gracias a la investigacin bsica y aplicada, no slo han constituido un elemento clave en el desarrollo de la informtica, la instrumentacin cientfica de alto nivel y las telecomunicaciones, sino tambin en el diseo de aparatos electrodomsticos y de uso habitual.

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