FIN DEL MUNDO ANTIGUO E HISTORIOGRAFA BRITNICA

JAVIER ARCE

No cay ningn Imperio en 476. A pesar de lo mucho que Mr. Freeman ha dicho sobre este asunto en diversos lugares, pasar bastante tiempo antes de que se erradique finalmente el inveterado error de asignar una equivocada importancia al ao 476. As se expresaba en 1889 J. B. Bury' y su afirmacin tiene an vigor. Era inevitable que al llegar, en 1976, el 1500 aniversario de esta fecha se recordase de alguna manera: el 476 sigue siendo, al menos, un pretexto para la reflexin. Ahora bien, si en otros paises se ha recordado en los crculos cultos esta fecha, lo ha sido, creo, no tanto por el inveterado error de asignar al 476 importancia decisiva^, sino porque en 1976 se celebraba un aniversario muy concreto que por curiosa coincidencia estaba relacionado estrechamente con el posible -slo posible significado del 476; porque el 12 de febrero del ao 1776 apareci el primer volumen de la obra de Edward Gibbon The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, un libro que suscit, ya desde su aparicin, la acertada manifestacin de Horacio Walpole: There is just appeared a truly classic work. Y as es la figura de Gibbon y su Decline and Fall lo que se ha conmemorado espea'fcamente en 1976 en un Congreso organizado en los Estados Unidos por la revista Daedalus; el libro de Michael Grant, de ttulo tan parecido' al de Gibbon, etc.
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Espaa, inveteradamente marginada de estos acontecimientos, ni siquiera se ha acordado ni de Gibbon ni del 476: para nosotros el 711 es un trauma no superado an. Pero ahora quiere unirse al recordatorio del 476, y yo quisiera participar en ello, aunque sea brevemente, con un pequeo recuerdo, no tanto del 476 como de los historiadores britnicos, al menos los ms destacados, que, fieles seguidores de Gibbon, han contribuido con su ciencia y su magisterio a hacer ms conocido, ms vivo y ms claro ese perodo histrico tan atractivo y pleno que ellos acertadamente denominan Later Roman Empire. En el centro de la discusin est, por supuesto, la idea del Decline and Fall, que no puede ser objeto en este comentario de un detenido anlisis. En la historiografa britnica de este siglo, en general, el debate se sigue resolviendo, en cierto modo, an a la manera gibboniana; es decir, el Imperio romano puede darse por finalizado en 1453. Pero, al margen de esta idea continuista, hay otra que suele predominar en los historiadores ingleses sobre este problema: no hubo cada del Imperio, y, en todo caso, la diferencia entre Oriente y Occidente debe ser perfectamente subrayada y analizada. Pero hablemos en primer lugar, aunque slo sea un momento, de Gibbon. No es esta ocasin de insistir que, segn declara l mismo en diversos lugares, concibi la idea de escribir su obra en una romntica ocasin en que el 15 de octubre de 1764 se hallaba sentado entre las ruinas del Capitolio''. Ni tampoco quiz de recordar, porque ya se ha dicho muchas veces, cul o cules eran las ideas que tena el historiador sobre la causa o causas del Decline and Fall: la decadencia del Imperio romano dice
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was the natural and inevitable effect of inmmoderate greatness (cap. XXXVIII); y en otra ocasin, no menos conocida, la atribuye al triumph of Barbarism and Christianity. Me parece ms apropiado recordar aqu lo que Momigliano subray y destac de modo impecable en un excelente artculo del ao 1966^ . En resumen, yo entiendo que Gibbon abri nuevos caminos, no por sus ideas sobre el declive de Roma, sino mediante el ofrecimiento de los tesoros de la erudicin a la contemplacin del historiador filosfico ... Haciendo esto reconcili dos mtodos de escribir historia que parecan inevitablemente opuestos. Es ste un mrito indudable y verdadero de Gibbon que ha dejado huella evidente en sus seguidores. Mrito tambin del alcance de la obra de Gibbon es su contribucin a los estudios bizantinos, que desde l, y al menos por un extenso perodo, estuvieron inseparablemente unidos al desarrollo de la historia romana tarda. J. B. Bury, su gran editor, puso de relieve hasta qu punto Gibbon es insuficiente en temas como el gobierno de Justiniano o el mundo eslavo y tambin Norman Baynes afirmaba que fue mucho mejor historiador para la poca anterior al 476 que para la siguiente; pero el propio Bury admite en su introduccin que todo lo que desde Gibbon se ha aadido al conocimiento de los hechos, ni ha contradicho ni ha cambiado esencialmente el punto de vista del "Decline and Fall". Otra no menos importante contribucin de Gibbon al estudio del tardo Imperio es, a mi entender, la importancia y el esmerado anlisis que dio y dedic a la poca constantininiana, considerndola como un momento decisivo para la Historia y la civilizacin europeas: en ello los
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grandes historiadores citados, Baynes y Jones, siguieron los pasos de su maestro dedicando densos y modUcos estudios a la figura del primer emperador cristiano que cambi, con su conversin, el curso futuro de la Historia occidental*. Estas, entre otras muchas, contribuciones de Gibbon al gran tema de la Antigedad tarda se pueden resumir en su idea optimista de la continuidad del Imperio. No sin cierto grado de insinceridad, como justamente ha destacado tambin Momigliano^, expres Gibbon su opinin sobre el asunto cuando dijo: The story of his ruin is simple and obvious; and instead of inquiring why the Roman Empire was destroyed, we should rather be surprised that it had subsisted so long (ed. J. Bury, IV 161). Gibbon saba, indica MomigHano, que haba efectivamente algo que exphcar en la cada de Roma y que la principal expHcacin se hallaba en el Cristianismo, como l mismo reconoce en otro lugar. En este punto, la explicacin de Gibbon contina teniendo validez. En otro magnfico estudio, bsico para quien est interesado en la discusin sobre "el fin del mundo antiguo", Momigliano mismo ha vuelto^ a Gibbon y a su explicacin, claro es que de un modo diverso: Es propsito de este artculo el reafirmar el punto de vista de que existe una relacin directa entre el triunfo del Cristianismo y la cada del Imperio Romano. Pero, por supuesto, esto no significa una simple vuelta a Gibbon. Lo que Gibbon vio como un mero poder destructor debe ser entendido en su propio sentido de "civitas Dei", una nueva comunidad de hombres para los hombres. La obra de Gibbon est ntimamente ligada a la de Bury, o, mejor, la de ste lo est a la de aqul. Al menos
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desde un punto de vista material: Bury realiz la ms completa edicin de Gibbon y fue el gran bizantinista britnico de comienzos de este siglo al tiempo que el alma de la Cambridge Ancient History. Racionalista y librepensador, estuvo, en su visin del problema que nos ocupa, en la misma linea de Gibbon: El viejo Imperio Romano no dej de existir hasta el ao 1453. La linea de los emperadores romanos contina en una ininterrumpida sucesin desde Octavio Augusto hasta Constantino Palelogo. Escriba convencido de que la historia de Roma es the key to European history, pero su corazn estaba en Grecia, en el mundo helnico; y esta idea permanente de Grecia en Roma y de la continuidad de la una en la otra, presente en Gibbon y en Baynes, sucesor de Bury, es algo que merecera un detenido anlisis, porque puede que encierre el peligro de impedir ver a Roma en s misma y en su peculiaridad, lo que, en mi opinin, es un error histrico. La contribucin de Bury a la Historia, en general y con mayscula, es demasiado conocida para recordarla aqu. Editor de Pindaro, estuvo siempre impregnado de esta idea de helenismo. Muchos de sus trabajos, y precisamente el ltimo que public, estn dedicados a la Literatura griega antigua. Sobre nuestro tema, quiz convenga mencionar su citada History of the Later Roman Empire, en dos volmenes, A History of the Eastern Roman Empire (Londres, 1912), concebida como continuacin de la anterior, y su aportacin, como ya hemos indicado, a las Cambridge Ancient y Cambridge Mediaeval History"^. Bury pensaba en una continuidad del Imperio en Oriente; pero, por lo que se refiere a la parte occidental, vea que no se puede asignar una sola causa (no general cause
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can be assigned what made it inevitable), sino que es mejor hablar de una serie de acontecimientos contingentes que ocasionaron el colapso general del poder romano en Occidente. Una interpretacin semejante y animada tambin con el mismo espritu de la continuidad expresaba otra gran personalidad de la investigacin inglesa sobre el Imperio tardo, Norman H. Baynes, profesor del University College de Londres, traductor de los discursos de Hitler y enconado, pero siempre caballeroso, detractor de O. Seeck'". Justificando su presencia en una conferencia de la Society for the Promotion of Roman Studies, Baynes, como bizantinista, deda: Deseara sealar, como discpulo de Freeman y de Bury, que existe una razn para utilizar el trmino "Imperio romano tardo", porque hay un elemento romano en esta civilizacin bizantina. Esta civilizacin representa, a mi entender, la fusin de dos tradiciones, la griega y la romana, y yo mantendra que los elementos orientales que existen en su composicin no son caractersticas esenciales del mundo bizantino^ ^. Naturalmente la idea de la pervivencia griega o helnica subsiste en Baynes, de forma que para l hay una lnea directa y significativa entre Alejandro Magno, Constantino y el emperador HeracHo. Obviamente, tambin Norman Baynes intent dar su explicacin al problema del Decline and Fall de Occidente en un memorable artculo que desbarataba muchas de las teoras expuestas anteriormente por otros historiadores sobre el problema*^. Baynes vea que la differentia (la palabra es suya) entre el proceso histrico de la pars Orientis, inalterado, y el de la pars Occidentis, roto en un momento dado de su desarrollo cultu32

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ral, estaba en que, mientras las provincias danubianas se vieron constantemente sometidas a la presin exterior, Asia Menor permaneca en gran parte sin problemas de invasiones, constituyendo al mismo tiempo una reserva nica en hombres y recursos materiales. Para Baynes las explicaciones de los historiadores anteriores a l eran excesivamente complicadas, exageradas, difciles de mantener, motivadas por prejuicios polticos ms o menos coyunturales, mientras que la suya, tan humildemente simple, habra de ser forzosamente cierta. Otra gran figura, A. H. M. Jones, profesor de Cambridge, tampoco, como era natural, se pudo sustraer a este hilo conductor segn el cual ni el Imperio Romano acab en el siglo V ni su colapso eventual fue debido a una sola causa. Jones recuerda que la mayora de los historiadores del Decline and Fall han sido occidentales y que por lo tanto han centrado principalmente su atencin en esta zona geogrfica y en el mundo medieval europeo, pero olvidando a veces o dejando de lado el hecho de que the Roman Empire, though it may have declined, did not fall in the fifth century, nor indeed for another thousand years^^, Reacciona, pues, contra quienes han sugerido que el Imperio, acabado ya, sucumbi al ser aniquilado por los brbaros e incluso, en este punto matizando a Baynes, hace hincapi en que la debilidad tradicional admitida para Occidente, en oposicin a los recursos, en hombres y dinero, de Oriente, is a question which needs investigation ... and must be demostrated^'^. Pero est, en cambio, mucho ms cerca de las interpretaciones de Bury y Baynes cuando seala que el Occidente era estratgicamente ms vulnerable que el Oriente y, en definitiva, la presin brbara debi de jugar un notable papel en
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el fin del Imperio occidentale^, afirmando que la razn del fin del Imperio occidental no fue, desde luego, su internal weakness, porque esa misma debilidad la sufra tambin en casi todos los mismos aspectos el Oriente'*. La autoridad de Jones se basa en su extenso y profundo conocimiento de las fuentes, y as en las veintids pginas que dedica a analizar las causas del Decline est registrado todo el cmulo de alternativas histricas que pueden ocasionar, simultnea y convenientemente coincidentes, la.transformacin de una civilizacin, o mejor, la prdida de un Imperio, vistas no desde el punto de vista del teorizante o historiador filosfico, sino desde el argumento inapelable de la documentacin contempornea. Su expcacin resulta as la ms completa y tambin la ms convincente de las hasta ahora formuladas. La idea, pues, de la supervivencia, y la duda de que existe un Decline and Fall en sentido total ha sido permanente en la gran historiografa inglesa en tomo al problema que tratamos. El sentido crtico, el afn clarificador y la exposicin viva, a la par que cientfica, tal y como lo hiciera ya Gibbon, ha llevado tambin a los historiadores britnicos a contribuir a los estudios del Later Roman Empire de una manera siempre sugestiva, no exenta de humor a veces, donde los datos de las fuentes, los nombres propios y las familias predominan casi siempre sobre las consideraciones tericas o filosficas. Merece la pena ahora detenerse aunque slo sea un instante para enumerar, al menos, una parte de esta contribucin britnica. A la de Bury hemos hecho ya referencia. Norman Baynes pronunci como Raleigh Lecture de 1929 la ms penetrante y ms erudita y crtica leccin
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sobre Constantino''^, ampliada despus por J. Vogt. A Jones debemos la panormica ms completa sobre la administracin y la estructuracin social y econmica del Imperio tardo*^, al margen de otros muchos trabajos, siempre importantes'' ; a l se debe tambin la empresa de la Prosopography of the Later Roman Empire, con Martindale y Morris, que, con sus addenda, sigue estimulando la investigacin. El mtodo prosopogrfico ha tenido gran xito y ha contribuido notablemente a hacer historia en Inglaterra. Podramos ahora recordar otros nombres como los de Alan Cameron (Claudian, Porphyrias y recientemente Circus Factions, que constituye una revolucin en el entendimiento del verdadero papel desempeado en la primitiva historia bizantina por los "verdes" y "azules"); su esposa Averli, con sus estudios sobre Agatas y Coripo; J. Matthews y T. Arnheim, que se mueven a la sombra de la P. L. R. E. en sus estudios sobre la aristocracia senatorial occidental en el siglo IV; P. Brown, con sus inspiradsimos estudios sobre el mundo religioso y social tardoimperial y que ha producido una de las mejores y ms bellas biografas de Agustn de Hipona; E. A. Thompson, que, tras un penetrante libro sobre Amiano Marcelino, dedica sus esfuerzos a estudiar los pueblos brbaros, que desempearon un papel primordial en los siglos IV y V; W. Liebschuetz, con sus estudios sobre la Antioqua de Libanio; H. Chadwick y W. Frend, historiadores de los problemas eclesisticos tardos; T. Barnes, de una erudicin increble, sin olvidar los nombres de sir R. Syme, A. MomigUano, H. Last, R. Browning, etc. El estmulo de Gibbon no ha sido vano y la deuda de la historia romana tarda con Inglaterra es enorme.
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De entre las modernas teoras de los historiadores de las islas Britnicas sobre el Decline and Fall destaca la de F. W. Walbank por lo que podramos llamar su modernidad y por su singularidad, tesis^" que considera la esclavitud como causa de la prdida de la vitalidad de Roma. La esclavitud lleva consigo seala el autor la incapacidad de crear tecnologa adecuada>que hubiera supuesto la salvacin del Imperio. Esta formulacin, aun discutible y matizable, no est lejos de aquella expresin de Ortega y Gasset cuando declaraba que el tradicionalismo romano fue la causa del fin del mundo antiguo, porque supuso la incapacidad romana de hallar formas nuevas para problemas nuevos; o de esta otra de la norteamericana Edith Hamilton: Es mejor percatarse de que la ltima razn de la cada de Roma fue el fracaso de la mente y del espritu para superar una nueva y gran oportunidad. La teoria de Walbank es un reto para la investigacin y presenta unas perspectivas que nos adentran en la problemtica de la psicologa colectiva. En este terreno yo mismo, basndome en las teoras y estudios de los psiclogos de la conducta, he sealado que un camino en que habra que investigar podra ser el anlisis, posible y realizado ya en otras civilizaciones, del componente "n logro" en la sociedad y en la mentalidad romanas. Quisiera, para tenniar, hacer una breve referencia a Espaa, Desgraciadamente nuestro pas ha estado ausente del concierto mundial de la historia antigua y slo hoy parece comenzar a moverse. Las razones son varias y no es el caso enumerarlas aqu: una de ellas es que, como ya dijera Tovar en esta misma Fundacin, los estudiosos espao36

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les han mirado excesiva y casi nicamente a la historia local, sin atreverse a entrar en el concierto general de las corrientes ideolgicas o en las empresas histricas de otros pases, con el consiguiente desenfoque y peligros de localismo, estrechez de miras y, demasiadas veces, patrioterismo barato. Pero, tratndose del tema de esta reunin, es de justicia recordar aqu al menos a Antonio Zacaras de' Malcorra y Azanza, administrador militar al servicio del Rey en las postrimeras del siglo XVIII, que public en Valencia una curiosa, interesante y olvidada obra titulada Sobre el comercio de los Romanos en la que sostena que la causa del fin de Roma se debi a su incapacidad para desarrollar o incrementar las prcticas comerciales. La obra, sobre la que espero que aparezca pronto un estudio mo, aunque ingenua y arbitrista y con claros ecos de los problemas y teoras imperantes en su poca, es digna de ocupar un lugar en la escasa y no estudiada contribucin espaola al problema del fin del mundo antiguo. Nuestro Ortega y Gasset declar bellamente al reflexionar sobre el declive del Imperio romano: Digo que el fin de una civilizacin es para el hombre la escena ms saturada de melancola. La posibilidad de que una civilizacin muera duplica nuestra mortandad. Cabra preguntarse si lo que muri fue o no la civilizacin romana y hasta se podra dudar de que el fin del mundo antiguo haya sucedido alguna vez.

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NOTAS

1 J. B. BURY History of the Later Roman Empire, Londres, 1923, captulo VIII. 2 El problema del 476 no deja de tener su complejidad. Mommsen ya pens que Odoacro gobernaba como "comisario" del emperador romano de Oriente y Stein y EnssHn consideraron que, al actuar como magister militum, estaba en una cierta dependencia del emperador legtimo. Por lo tanto, constitucionalmente, nada especial haba sucedido en 476. Por su parte A. H. M. JONES The Constitutional Position of Odoacer and Theoderic, en Joum. Rom. St. LII 1962,126-130, demostr que Odoacro era rey de los brbaros in the same position as the other barbarian kings, lo cual invalidaba las opiniones de sus predecesores; y A. MOMIGLIANO La caduta senza rumore di un Impero nel 476 d. C, en Ann. Sc. Norm. Sup. Pisa III, 1973, 397-418, que / rapporti tra Odoacre e l'imperatore di Oriente rimasero incerti, y se plantea el tema de cundo y cmo el 476 se hizo "fecha" consciente en la historiografa tanto occidental como oriental. Fue el comes Marcelino en su Chronica quien, unos cuarenta y cinco aos despus del acontecimiento, sealaba: Hesperium Romanae gentis imperium quod septingentsimo nono urbis conditae anno primus ugustorum Octavianus Augustus tenere cepit, cum hocAugustulo periit (Chr. Min. II pg. 491 ; ao 476, 2): era la primera vez que el 476 se registraba como fecha significativa (cf. A. MOMIGLIANO o. c. 398 y 400).

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3 M. GRANT The Fall of the Roman Empire. A Reappraisal, Radmor Pa., 1976. 4 It was at Rome, on the fifteen of October 1764, as I sat musing amidst the ruins of the Capitol, while the barefooted fryars were singing Vespers in the Temple of Jupiter, that the idea of writing the Decline and Fall of the City first started to my mind: cf. J. MURRAY (ed.) The Autobiographies of E. Gibbon, Londres, 1897, 302. Cf. sobre Gibbon la bibliografa del libro de K. CHRIST (ed.) Von Gibbon zu Rostovtzeff Darmstadt, 1972. Los estudios de A. Momigliano contienen siempre penetrantes anlisis y ricas ideas; as el citado y Edward Gibbon fuori e dentro la cultura italiana, en Ann. Se. Norm. Sup. Pisa VI 1976, 77-95, donde se cita la mejor bibliografa. Un libro interesante es el de L. WHITE h.{ed.)TheTransformationof the Roman World. Gibbon's Problem after two Centuries, Berkeley, 1966. Cf. recientemente D. P. JORDAN Gibbon and his Roman Empire, Chicago, 1971. 5 A. MOMIGLIANO Gibbon's Contribution to Historical Method, en Studies in Historiography, Londres, 1966,40 ss. 6 Ya el famoso libro de J. BURCKHARDT Constantin der Grosse und seine Zeit estaba de alguna manera inspirado por Gibbon. Resulta aleccionador contrastar las conclusiones de Gibbon sobre Constantino y las de A. H. M.JONES Constantine's Place in History, ltimo captulo de su libro Constantine and the Conversion of Europe, Londres, 1949, del que tengo ya prcticamente acabada una traduccin al espaol. 7 A. MOMIGLIANO o. c. en n. 5 , 4 9 . 8 A. MOMIGLIANO Christianity and the Decline of the Roman Empire, en The Conflict between Paganism and Christianity in the Forth Century, Oxford, 1963, 6. 9 Una extraordinaria biobibliografa se puede leer en N. H. BAYNES A Bibliography of the Works of J. B. Bury Completed with a Memoir, Cambridge, 1929. 39

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10 Cf. muy interesantes indicadiones sobre este particular en H. LAST Letter to N. H. Baynes, en Joum. Rom. St. XXXVII (volumen dedicado a Baynes) 147,152-156. Entre otras cosas se dice: You and I both hold that great man (sc. 0 . Seeck) in higher regard than he got from some of his fellow Germans; but I grow more and more uncertain whether we have not done him an injustice about the "Ausrottung"(pg. 152). 11 N. H. BAYNES Some Aspects of Byzantine Civilization, en Byzantine Studies and Other Essays, Londres, 1955,69. 12 N. H. BAYNES The Decline of the Roman Power in Western Europe. Some Modern Explanations, en Journ. Rom. St. XXXIII 1943, 29-35. 13 A. H. M. JONES The Later Roman Empire, 284-602. A Social, Economic and Administrative Survey I-III, Oxford, 1964, 1026. 14 15 16 A. H. M. JONES o. c. 1027. A . H . M . JONES o . c . 1027 y 1068. A. H.M.JONES o . c . 1025-1068.

17 N. H. BAYNES Constantine the Great and the Christian Church, enProc. Brit. Ac. XV 1929,341-342. 18 A. H. M. JONES o. c. en n. 13. Cf., entre otras, la recension de A. MOMIGLIANO The Oxford Magazine, 4-III-1965, 264 = Quarto contributo alla storia degli studi classici, Roma, 1969,645-646, que concluye: We and our sons and grandsons must learn to live with Jones ' "Later Roman Empire ". 19 Recogidos en su mayora en A. H. M. JONES The Roman Economy, ed. de P. A. Brunt, Oxford, 1974. 2 0 Expresada por F. W. WALBANK The Awful Revolution. The Decline of the Roman Empire in the West, Liverpool, 1969, avanzada ya en 1946 en un libro de ttulo semejante, nacido entre las angustiosas impresiones de la segunda guerra mundial.
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