La pensin, cuya fachada consta de tres pisos y da un aspecto casi inmoral, pertenece a la viuda Vauquer, apellidada de soltera De Conflans.

El estado de la pensin es deprimente y deteriorado: el piso desgastado casi enmohecido, las paredes llenas de grasa, el ambiente encerrado. Pese a estas condiciones, la pensin se encuentra ocupada en su totalidad, ocho inquilinos: en el primer piso viven la Sra. Vauquer, la regenta de la pensin; tiene ms de 50 aos aunque su semblante aparenta mayor edad, todo en ella se encuentra en armona con su pensin que revela desdicha. En el apartamento contiguo habitan la Sra. Couture, viuda de un comisario de la Repblica Francesa; de edad avanzada que cuida a su joven sobrina como si fuese su hija, ya que el padre de la joven, hombre muy rico, no desea reconocer a Victorine Taillefeler, una joven de cabellos rubios, cintura delgada y ojos claros, quien de no ser por el sufrimiento que la acongoja, sera una mujer visiblemente hermosa. Su padre crea tener motivos para no reconocerla y no le conceda mucho dinero para su subsistencia. Los dos apartamentos del segundo piso estaban ocupados por un anciano llamado Poiret, una especie de autmata que pareca haber sido un asno burcrata jubilado; y por un hombre de unos cuarenta aos de edad que llevaba una peluca negra, se tea las patillas y se deca antiguo comerciante, llamado Vautrin. Era uno de esos hombres que tena un buen aspecto: espaldas anchas, msculos desarrollados, voz de bajo, amable, risueo y servicial, quien en diversas ocasiones haba prestado dinero a la Sra. Vauquer y algunos de los huspedes. Sus costumbres consistan en salir despus de desayunarse, regresar para comer, ausentarse toda la tarde y regresar a medianoche. Vautrin saba o adivinaba los asuntos de todas aquellas personas que le rodeaban pero nadie poda penetrar sus pensamientos ni sus ocupaciones. Aquella aparente benevolencia y simpata eran una barrera entre l y los dems. Todo haca suponer que aquel hombre guardaba algn rencor hacia los estamentos sociales, como consecuencia de algn misterioso secreto cuidadosamente oculto en su vida. El tercer piso se compona de cuatro habitaciones, dos de las cuales estaban alquiladas a una solterona, la seorita Michonneau, de semblante viejo y desgastado, cuya mirada produca escalofros y su rostro no abandonaba nunca cierto gesto amenazador; y a un antiguo fabricante de fideos, pastas italianas y almidn, el cual permita que le llamaran Pap Goriot. Las otras dos piezas estaban reservadas a los estudiantes desdichados que, como Pap Goriot y la srita. Michonneau, no podan destinar ms de cuarenta y cinco francos mensuales a su sustento y alojamiento. En aquella poca, una de estas habitaciones las ocupaba Eugene de Rastignac, un joven venido de los alrededores de Angouleme para estudiar leyes en Pars. Su familia se someta a duras privaciones a fin de poder enviarle mil doscientos francos anuales. Euguene posea un rostro muy meridional, cabellos oscuros y ojos azules. Se caracterizaba por una personalidad similar a la de todos los jvenes que se han forjado en la desgracia, los cuales comprenden desde su infancia las esperanzas que sus padres depositan en ellos y se preparan sobre todo para un gran porvenir. Finalmente, en el desvn, vivan Cristophe, un jornalero de la pensin, y Sylvie, la cocinera. Adems venan a comer estudiantes y algunos vecinos del rea. En la sala de comida caban unas 20 personas y todos ellos se juntaban para hablar de los acontecimientos comunes. Aquellas personas, en su conjunto, ofrecan en miniatura, todos los elementos de una sociedad completa. Entre ellos haba tambin, como en los colegios, una pobre criatura rechazada sobre

la que llovan las bromas. Esta figura era la de Pap Goriot, un anciano de sesenta y seis aos que se haba retirado a la pensin en el ao 1813, despus de haber abandonado sus negocios. Primero rent el apartamento tomado por la seora Couture, por el cual pag cantidades generosamente despreocupadas. Cuando el Seor Goriot lleg a la pensin, la seora Vauquer admiraba al antiguo comerciante al cual ahora consideraba idiota. Incluso deseaba conquistarlo, pues con sus ojos mezquinos, haba visto muy bien unos ocho o diez mil francos. A partir de entonces la Sra. Vauquer se propuso seducir a Goriot con la ayuda de una antigua inquilina, la condesa Ambermesnil, quien tena como misin descubrir el corazn de Goriot en una visita. No obstante, el fabricante de fideos no tena aspiraciones de ndole amorosa y fue calificado por las dos mujeres como un hombre terco, un avaro, un animal, un tonto que no producira ms que disgustos. Al poco tiempo, la condesa Ambermesnil desapareci sin pagar su pensin de seis meses y la Sra. Vauquer desisti en sus planes al ver que no conseguira nada. Durante la mayor parte de ese primer ao, Goriot haba comido fuera de su casa una o dos veces por semana, pero despus lleg un momento que era slo una vez al mes. Al finalizar el segundo ao, Goriot solicit mudarse al segundo piso porque su fortuna haba disminuido. Segn Vautrin, que fue entonces cuando se instal en la pensin, Goriot era un hombre que jugaba a la Bolsa; tambin se le supona un avaro que prestaba dinero, un hombre que jugaba a la lotera o un agente secreto, aunque Vautrin sostena que Goriot no era lo suficiente astuto para ello. No obstante, a pesar de lo innoble que se supona su conducta o sus vicios, nunca lo expulsaron de la pensin porque pagaba su pensin y serva para que cada cual desahogara en l su buen o mal humor por medio de bromas. Sylvie supona que Goriot era endiabladamente rico porque dos mujeres jvenes de gran porte y con mucho dinero venan a visitarlo. ste siempre dijo que eran sus hijas, pero la viuda emple su malicia de mujer para inventar las ms srdidas persecuciones contra su vctima. Lo cierto es que no haba nada que pudiera desmentir las deducciones de que Goriot sala con jvenes ricas a quienes les entregaba su dinero, pues de ser sus hijas, pensaban todos, no estara viviendo en el ltimo piso de dicha pensin. De tal modo que la percepcin de los inquilinos hacia Goriot en 1819 era que nunca haba tenido hijas ni mujer y el abuso de los placeres haban hecho de l un pobre desgraciado que pareca un imbcil porque siempre estaba en trance, como ausente del mundo. Eugne de Rsatignac, el joven estudiante que ocupaba la habitacin contigua a Pap Goriot, ya haba obtenido el ttulo de bachiller en Letras y Derecho. Su inteligencia y su ambicin le impulsaban a cambiar sus puntos de vista y a descubrir pronto la importancia e influencia de las mujeres en la vida social de Pars. Su ta, la seora de Marcilla, que en otros tiempos haba sido presentada en la corte, haba conocido a las ms destacadas figuras de la aristocracia. Eugene pregunt a su ta sobre sus lazos de parentesco con la nobleza y si ella podra renovarlos. El familiar ms cercano result ser la condesa de Beausant, as que su ta le escribi una carta para que ella introdujera a Eugene con otro parientes. Al cabo de unos das de su regreso a Pars despus de unas vacaciones, Rastignac fue invitado a un baile en el barrio de Saint-Germain en la casa de la condesa de Beausant, una de las reinas de la moda de Pars, considerada como la ms agradable y una de las figuras ms destacadas

del mundo de la aristocracia. Gracias a su ta, Eugene fue acogido correctamente en aquella morada, sin darse cuenta del alcance de tal favor. Deslumbrado por aquella brillante concurrencia, opulencia y elegancia de la residencia, Eugene fij sus ojos en la condesa Anastasie de Restaud, joven alta y bien proporcionada, considerada como una de las mujeres ms elegantes de Pars. El joven meridional se apresur a trabar relaciones con aquella mujer dndose a conocer como primo de la seora Beausant, as que fue invitado por la condesa a su casa. Eugene se sinti lo suficientemente ambicioso como para encantar a aquella mujer e imagin una serie de futuros goces que pasara a su lado. A la maana siguiente, Pap Goriot le encarg a Christophe que llevara una carta a la condesa Anastasie de Restaud. Durante el desayuno la Sra. Couture y Victorine comentaban sobre su visita a casa del seor Taillefer, padre de la joven, con el objeto de exigir sus derechos correspondientes, aunque saban de antemano que ste no les prestara atencin. Eugene platic sobre su experiencia en el baile y antes de que ste pudiera decir el nombre de la condesa, Vautrin lo pronunci avisando que ella ira a casa del usurero Gobseck. Fue entonces cuando Pap Goriot prest atencin como nunca antes. Vautrin comentaba en tono de burla que las mujeres como ella eran capaces hasta de venderse o de abrir las entraas de su madre para buscar algo brillante si sus maridos no pueden mantener su lujo desenfrenado. El rostro de Pap Goriot que se haba iluminado cuando mencionaron el nombre de la condesa, se puso nuevamente sombro ante la cruel observacin de Vautrin. Victorine y la Sra. Couture tuvieron una mala experiencia con el seor de Taillefer y su hijo, quienes trataron con desprecio y arrogancia a la pobre Victorine; su padre y su hermano la renegaron y ellas tuvieron que marcharse con las manos vacas. Al da siguiente, Eugene se visti con suma elegancia y hacia las tres de la tarde se dirigi a casa de la condesa de Restaud. Al llegar, pregunt por la seora y los criados le lanzaron una mirada despectiva que le hizo comprender su inferioridad al cruzar aquel patio con lujo, dinero y elegancia. Eugene esper un largo rato cuando de pronto escuch la voz de la condesa, la de Pap Goriot y el rumor de un beso. Rastignac observ cuando Pap Goriot se cruz en el camino con el esposo de la condesa, quien le lanz una mirada despectiva, pero Goriot respondi con una amable sonrisa. La condesa present a su marido con Rastignac, mientras que ella sali de la habitacin junto con Mxime, su amante, para despedirlo y conversar sobre sus encuentros amorosos. El Seor Restaud y Eugene descubrieron que tenan familiares en comn. Cuando la condesa regres al saln, Eugene pregunt sobre el parentesco con el seor Goriot, pero haba cometido una terrible indiscrecin porque el conde se mostr disgustado al escuchar el nombre y la condesa palideci al ver el nerviosismo de su esposo. Eugene fue despachado rpidamente sin lograr resolver su duda y al marcharse, los criados recibieron las instrucciones de negarle la entrada en el caso de que Rastignac regresara a buscarlos. Eugene comprendi que haba cometido una indiscrecin al mencionar a Pap Goriot, sin embargo no comprenda la magnitud de su falta, as que pens que su prima podra resolver su duda y por tanto, se dirigi a su casa.

La seora de Beauseant era incapaz de cerrarle la puerta a nadie, y aunque la visita de Eugene era inoportuna, le permitieron pasar. La vizcondesa se encontraba con el marqus de AdjudaPinto, uno de los portugueses ms ricos que resida en Pars y con quien mantena relaciones amorosas. El seor Beausent estaba enterado de esta relacin, pero como hombre de mundo, saba dejar en paz a su esposa en todo lo referente a sus relaciones con el portugus. Toda la alta sociedad de Pars, excepto la seora de Bauseant, saba que el marqus de Adjuda tena intenciones de contraer nupcias con la hija de Rochefide, un rico aristcrata relacionado con la familia real La llegada de Eugene en ese momento, fue un golpe de suerte para el marqus, pues estaba a punto de enfrentar a la vizcondesa para notificarle sobre sus nupcias y la huida result mejor recurso. La seora de Beauseant se percat de que el chofer del marqus lo llevara a casa de los Rochefide, y no pudo dejar de sentir la desdicha que la amenazaba, no obstante, intent ser agradable y amable con Rastignac. El joven le cont a su prima lo que le acab de ocurrir en casa de los seores de Restaud. La vizcondesa le aclar sus dudas: la condesa de Restaud es hija de Pap Goriot, pero tanto ella como su esposo lo han renegado y abandonado en la miseria. La otra hija del seor Goriot, Delfine, se cas con un banquero alemn, el barn de Nuncigen, y al igual que su hermana, reniegan al padre. Goriot le dio a cada una quinientos o seiscientos mil francos para que pudieran labrar su felicidad casndose bien, mientras que el pobre hombre no se reserv ms que el dinero necesario para su subsistencia, creyendo que sus hijas seguiran siendo sus hijas y que sus matrimonios significaran dos casas para l. Pero en dos aos, sus yernos le expulsaron de su sociedad como a un miserable. Cuando van a buscar a Pap Goriot es para pedirle ms dinero, en tanto el padre no hace ms que empobrecerse con tal de complacer a las dos. El corazn de ese pobre hombre ha sangrado en abundancia al comprobar cmo sus hijas se avergonzaban de l porque poda representar una mancha en los salones de sus hijas. Eugene no pudo evitar llorar por semejante injusticia, influido todava por sus creencias y afectos juveniles, que se imaginaba que tendra que desechar a juzgar por las lecciones que le estaba dando su primer da de lucha en el campo de batalla parisiense. La seora de Beauseant le propuso a su primo un plan de intrigas para poder acercarse a Anastasie y a su vez, integrarse al crculo social parisino. Dado que la relacin entre las hermanas es de rivalidad porque Anastasie de Restaud ha podido colocarse dentro de dicho crculo aristocrtico y la seora de Nuncigen ha fracasado en esta empresa, la vizcondesa le recomend a Eugene que buscara la forma de conocer a Delfine, haciendo uso del nombre de Beauseant y su parentesco, con el objeto de provocar en su hermana envidia y por tanto, restituir las relaciones con l. Como la seora de Nuncigen hara lo que fuera con tal de entrar a los salones de la vizcondesa de Bauseant. Si Eugene introduce a Delphine al crculo aristocrtico, ste se convertira en su benjamn y abandonara a su amante De Marcia; entonces las mujeres se volvera locas por l: sus rivales, sus amigas, sus mejores amigas, con tal de raptar al hombre ya escogido.A Eugene le pareci buena idea y se march seducido por las altas esferas de la sociedad parisiense, Ahora comprenda el mundo tal cual era: las leyes y la moral son impotentes entre los ricos. Slo faltaba conseguir dinero para dar inicio a su plan.

Una vez que hubo llegado a la pensin se deprimi al ver la miseria en la que viva. Vautrin le lanz una broma al llamarlo marqus, como si ste adivin sus secretos ms escondidos en el corazn; entonces confes en la mesa lo que le haba ocurrido en casa de los Restaud y aclar que aquel que volviera a molestar a Pap Goriot se las vera con l. Eugene se dispuso a escribirle a su madre una carta para que le enviara prontamente mil francos, asegurando que repondra ese dinero muy pronto y multiplicado. Asimismo les escribe a sus dos hermanas la misma solicitud de dinero. Sin embargo, cuando termin con las cartas, sinti una extraa conmocin, pues conoca la nobleza inmaculada de su madre y sus hermanas y la pena que les causara de no conseguir la suma. Aquellos terribles sacrificios iban a servirle de peldao para llegar a Delfine. Rastignac en su deseo de conocer a la perfeccin el tablero de ajedrez, deseaba ponerse al corriente de la vida pasada de Pap Goriot cuyo resumen sera el siguiente: Jean Joachim Goriot era un simple obrero en una fbrica de fideos lo suficientemente ambicioso para que comprara la fbrica de fideos cuando el dueo fue vctima del primer levantamiento de 1789, durante la Revolucin. Su fortuna comenz a acumularse en los das de escasez con la venta de cereales y pastas. Pap Goriot era paciente, activo, enrgico, constante, rpido de reflejos; posea una vista de guila previendo cualquier suceso y adelantndose a ellos, con un comportamiento de obrero estpido y grosero; incapaz de comprender un razonamiento que no tuviera relacin con el trigo, los cereales y la pasta; insensible a todos los placeres de la inteligencia. Amaba profundamente a su mujer que al cabo de siete aos y dos hijas muri. Goriot haba jurado no serle infiel nunca a su mujer y canaliz su amor irreflexivo y delicado a sus dos hijas, convirtindose en un amor absoluto de entrega, atencin y sacrificio. No haba nada que Goriot no hiciera por complacer para sus hijas. A finales de diciembre Rastignac recibi el dinero de su madre y sus hermanas, as que cuando Vautrin vio las bolsas de dinero, hizo un comentario ofensivo, aludiendo al enorme sacrificio que la madre de Eugene realiz para que el joven caballero pudiera entrar en sociedad, pescar dotes y bailar con condesas que usan flores de melocotonero en la cabeza. Durante aquellos das, Eugene y Vautrin haban permanecido silenciosos el uno delante del otro, pero Rastignac senta que aquel hombre penetraba en sus sentimientos, mientras que en l todo era hermtico. Una tarde, Vautrin volvi a hacer una de sus bromas pesadas y Rastignac se molest, a tal grado, que ambos se iban a debatir en duelo. Victorine estaba alarmada por el suceso ya que desde haca tiempo amaba en secreto a Eugene. Vautrin y Rastignac salieron solos al jardn de la pensin y antes de dar inicio al duelo, Vautrin le dijo uno de los discursos ms importantes del libro, que funge como eje en el desarrollo de la historia: Vautrin expone los sentimientos de ambicin de Eugene para alcanzar el xito, no obstante critica los mtodos que el joven desea utilizar al plantearle la realidad de la sociedad: suponiendo que Eugene terminara la carera de leyes, no pasara ms all de convertirse en el sustituto de cualquier imbcil de provincia, donde el Gobierno le arrojara un sueldo mediocre. Si desea conquistar a las mujeres, debe tomar en cuenta que ellas siempre eligen al ms fuerte y poderoso, y para ello no servir su pobre sueldo o los escasos centavos que su madre ha reunido a base de sacrificios. Los esfuerzos que tendra que realizar seran enormes y el combate sera

encarnizado para tener xito entre cincuenta mil personas que buscan el mismo puesto. Los caminos del xito se delimitan por el brillo del talento o por la habilidad de la corrupcin. Hay que penetrar entre esa masa de hombre como una bala de can o deslizarse en ella como la peste. Si se desea hacer fortuna rpida, es necesario ya ser rico y para enriquecerse ms debe ser audaz. En la vida hay que ensuciarse las manos si uno quiere desenvolverse en ella. Todo consiste en saber lavarse bien despus. Vautrin propona lo siguiente: Eugene deber casarse con Victorine, la protegida de la seora Couture; en tanto que l, con la ayuda de un amigo que le debe un gran favor, eliminara al hermano de Victorine, dejndole al padre de la joven la opcin de recuperar a su hija para heredarle su dinero. De esta manera, Eugene sera dueo del milln de francos que necesita para integrarse a las altas esferas de la sociedad parisina, en tanto que Vautrin slo cobrara un veinte por ciento de la fortuna para establecerse en una finca con esclavos en los Estados Unidos. A Rastignac le pareci abominable la propuesta de Vautrin, no obstante se percat de la habilidad del seor para descubrir con claridad sus intenciones y la lucidez de sus palabras, que en cierta forma, se parecan a la leccin de vida que le haba dado la vizcondesa de Bausant. Vautrin aclar que le dara un plazo de quince das para pensar sobre el asunto y en caso de rechazarlo, le hara la propuesta a alguien ms, aunque la desventaja es que Victorine ya est enamorada de Eugene y un nuevo prospecto sera ms difcil. Durante los das sucesivos Eugene acudi con un sastre para adquirir nuevos trajes, dignos de un aristcrata. Rastignac pensaba constantemente en las palabras de Vautrin, pero sus pensamientos se disiparon cuando recibi una invitacin de la vizcondesa de Bauseant para asistir a un baile. Esta era su oportunidad para invitar a la seora de Nuncigen y llevar a cabo el plan que haba marcado en conjunto con su prima. Esa tarde Eugene acompa a la vizcondesa a la pera porque su marido estaba ocupado. El marqus de Adjouda-Pinto no haba contrado nupcias an con la seorita Rochefide, pero era claro que a la vizcondesa le preocupaba este asunto. Eugene se sent junto a su prima y vislumbr en uno de los palcos a Delfine de Nucingen. El marqus de Adjouda-Pinto visit el palco donde se encontraban la vizcondesa y Eugene, y ste ltimo se comport con la mayor discrecin, logrando entablar un lazo especial y de complicidad sincera con su prima. Durante el intermedio, el marqus le present a Eugene la baronesa de Nuncigen. Ambos conversaron durante un largo rato e incluso hablaron sobre Pap Goriot. Delfine se expres con tristeza y amor acerca de su padre y culp a su marido de no poder verle con regularidad. Eugene invit a la baronesa al baile de la vizcondesa y solicit su permiso para visitarla. Al llegar a la pensin, Rastignac ya estaba seguro de sentirse enamorado, pues la seora de Nuncigen le haba causado una gran impresin y pensaba que si la seora de Nucingen se interesaba por l, le enseara cmo gobernar a su marido, que negocia con oro, y el cual podra ayudarle a conseguir su fortuna de un solo golpe. Cuando lleg a su piso entr en la habitacin de Pap Goriot para decirle que haba visto a su hija. Eugene no pudo dominar su estupefaccin al ver la sencillez en la que viva aquel hombre comparada con el lujo de sus

hijas. Pap Goriot se emocion mucho por las palabras de Eugene, le escuchaba hablar de su hija como si fuera un Dios y preguntaba sobre todos los pormenores: cmo iba vestida, si estaba contenta y a quin prefera entre Delfine y Anastasie. A Rastignac le pareca mejor Delfine por la sencilla razn de que ella parece querer ms a su padre. A Eugene le intrigaba saber la razn por la cual Pap Goriot viva en aquella miseria mientras que sus hijas vivan en un lujo absoluto. Pap Goriot replic que no necesitaba nada ms porque su vida se limita a sus dos hijas. Si ellas se divierten y son felices, si van bien vestidas y caminan sobre alfombras, qu importaba cmo viviera y fuera l vestido. Una mirada de sus hijas, si es triste, le hiela el corazn y lo hace verdaderamente miserable. Pap Goriot las ama ms a ellas de lo que Dios ama al mundo. En ocasiones, se sienta en una banca en los Campos Eliseos para esperar a que sus hijas pasen caminando frente a l, y se conforma con verlas durante esos breves instantes y recibir una sonrisa lejana. Eugene confes estar enamorado de Delfine y Pap Goriot se llen de emocin y esperanza al ver la posibilidad de tener un yerno que verdaderamente amara a su hija y que a su vez, le permitiera ser el enlace para verla con mayor frecuencia. A partir de esa conversacin, Pap Goriot vio en su vecino a un confidente providencial, a un amigo entraable. A la maana siguiente, a la hora del desayuno, la afectacin con que Pap Goriot miraba a Eugene sorprendi a todos los huspedes. Vautrin, que volva a ver al estudiante por primera vez despus de aquella conversacin, pareca leer la mente del anciano. Al pensar en los proyectos de aquel hombre, Eugene mir a Victorine y la pobre muchacha hall encantador al joven. Una voz susurraba en el odo del estudiante: ochocientos mil francos. Eugene se march a la escuela y le coment a su amigo Bianchon, un estudiante de medicina que iba a la pensin a comer, sobre los malos pensamientos que lo acongojaban, sin aclararle el verdadero plan. Bianchon le recomend que era preferible mantener la dignidad a cometer un crimen. Pap Goriot le entreg a Eugene una carta de Delfine para invitarlo al teatro y a cenar despus en su casa con su marido. Rastignac no pensaba en aquellos momentos en los delirios de vanidad que a veces invaden a ciertas mujeres para ser capaces de todos los sacrificios con tal de abrirse las puertas de casa de su prima en el barrio de Saint-Germain. La moda distingua a todas aquellas mujeres que eran admitidas en la sociedad de dicho barrio parisiense, entre las cuales, la vizcondesa ocupaba el primer rango. El da de la primera intriga amorosa de Rastignac lleg y al arribar a casa de la baronesa de Nuncigen la encontr triste. Eugene intent averiguar lo que la atormentaba haciendo alusin al amor que l le tena y su disposicin por ayudarla. Ella tom su palabra y sin decirle nada, se marcharon en el carruaje hasta que llegaron a una casa de apuestas. Delfine le pidi a Rastignac que demostrara su amor y apostara mil francos que ella tena para convertirlos en seis mil francos, y en caso de tener xito, ella le confesara los motivos de su pena. Eugene apost los mil francos en la ruleta y gan en dos ocasiones que equivalan a la cantidad necesaria. Delfine le confes que su marido la tena en la miseria, sin permitirle disponer de un cntimo para nada; advirti que su matrimonio era horrible y deba llegar a estos extremos por obtener un poco de dinero para mantenerse. Tambin confes que en ocasiones tena deseos

de matarse por la situacin injusta en la que se encontraba, mientras que su marido le daba dinero a su amante corista de la pera. Al despedirse, la baronesa le dio tres billetes de banco como recompensa del valiente acto del joven, a pesar de que ste se rehusaba a recibir el dinero. Cuando Eugene regres a la pensin, Pap Goriot lo esperaba ansiosamente para que le contara todo. Se enfad mucho al enterarse sobre la condicin de su hija y advirti que cedera sus trescientos francos restantes de pensin vitalicia para sacar a su hija de esta pena. Eugene le entreg los mil francos que haba ganado y Pap Goriot valor la bondad del joven. En ese momento Rastignac pens que siempre sera un hombre honrado y abandonara las ideas de Vautrin. El da del baile, Delfine iba arreglada especialmente hermosa para agradarle a Eugene. ste pudo medir el alcance de su posicin, comprendiendo su importancia, la cual le deba a la vizcondesa de Bauseant. La conquista de la seora de Nuncigen, que la gente ya le atribua, lo haca destacar de tal modo que todos los jvenes le lanzaban miradas de envidia. Al pasar de saln en saln oa alabar su suerte. Todas las mujeres le predecan xitos, y Delfine, temiendo perderle, le prometi darle un beso esa noche. El baile tambin le sirvi a Rastignac para recibir una serie de invitaciones. Las puertas del gran mundo de Paris le estaban siendo abiertas. Al da siguiente, al referir sus xitos a Pap Goriot durante el desayuno, Vautrin aprovech la ocasin para molestar a Eugene y hacerle ver que sin dinero, no llegara muy lejos en la elite de la sociedad Parisina. Como acto seguido le guie el ojo y le seala a la Srita. Taillefer. Durante una temporada, Rastignac llev una vida muy disipada. Apostaba su dinero para enriquecerse pronto, pero como en todo juego, perda ms de lo que ganaba. Su bolsa estaba siempre vaca para la Seora Vauquer, pero siempre llena para satisfacer sus vanidades. En esta poca, Rastignac haba perdido todo su dinero y adquirido muchas deuda. Eugene estaba inmerso en los problemas econmicos que lo agobiaban y estaba comenzando a ceder al plan de Vautrin. Desde haca un mes, Eugene excitaba tanto los sentidos de Delphine que ste termin afectado tambin del corazn. Durante la comida en la pensin, Eugene comenz a cortejar a la Seorita Taillefer, ella, por su parte, le dirigi por toda respuesta una mirada inequvoca. Vautrin permaneci lejos pero muy atento a lo que ocurra, de tal manera que Eugene no percibiera su presencia, pero al encontrar la oportunidad, irrumpi la conversacin de los enamorados para volver a presionar al pobre joven, quien se senta atormentado por este hombre que se haca pasar por una persona buena y cuyo nico inters era ayudar al joven ambicioso. La seora Vauquer estaba molesta porque Eugene le deba las rentas y Vautrin se ofreci para prestarle dinero. Eugene estaba necesitado, as que accedi firmando un pagar en donde se comprometa a devolver el dinero en calidad de prstamo. A pesar del cinismo e insistencia de Vautrin, Eugene slo acept el dinero y nada ms.

Rastignac cancel sus deudas, jugo al whist y recuper lo perdido. Tena la idea de que la vida o Dios lo recompensaba por su perseverancia al no caer en manos de Vautrin, as que se apresur a pagarle el dinero que le prest. Dos das ms tarde Poiret y la seorita Michennau se encontraban en un banco del parque de Los Invlidos tomando el sol y conversando con el comisario Gounderau. ste les ofreca dinero a cambio de que buscaran un tatuaje con el nmero de recluso en la espalda de Vautrin, pues se tena la sospecha de que era Jaques Collin alias el burlador de la muerte, un exconvicto que se encarga de manejar las finanzas y negocios de convictos presos que pertenecen a la Sociedad de los Mil. Vautrin es su hombre de confianza, respetado y protegido por el bajo mundo por su distinguida lealtad hacia sus compaeros ladrones. Gounderau le ofrece dos mil francos a la seorita Michennau por descubrir el tatuaje, valindose de una droga que lo dejara inconsciente. Michennau finalmente accedi a cambio de tres mil francos. Bianchon pasaba en aquellos momentos por el paseo y se sinti intrigada por la extraa reunin entre esos personajes tan dispares. Eugene haba sido reducido a la desesperacin por la Seora de Nuncigen y estaba empezando a ceder al plan de Vautrin. Durante las comidas le profesaba palabras de amor a Victorine. Vautrin volvi a presionar a Eugene y ste ya no opona resistencia. Entonces le advirti que el plan estaba en marcha: su cmplice ya haba insultado al hermano de Victorine y a la maana siguiente se enfrentaran en un duelo. Rastignac escuchaba las palabras de Vautrin como un estpido, no acertando a contestar nada. En aquel momento llegaron Pap Goriot, Bianchon y otros huspedes. Rastignac lo haba decidido, durante la noche ira a casa de los Taillefer para prevenirlos. Pap Goriot se acerc a Eugene en cuanto Vautrin se march para darle varias buenas noticias: Delphine y l haban alquilado un departamento pequeo en Saint-Lazare para que el joven viviera en mejores condiciones. Pap Goriot apoy la idea y aport parte de su pensin vitalicia, pues entre sus planes, estaba irse a vivir a un pequeo cuarto arriba del departamento de Eugene para estar ms cerca de su hija. Desde haca un mes estaban planeando esto y compraron muebles nuevos para que el joven viviera como un prncipe. Tambin le entreg un regalo de parte de Delphine, un reloj de oro con sus iniciales grabadas. Eugene estaba ms que complacido con estos gestos de amor y dado que tena que visitar a Delphine, le pidi a Pap Goriot que alertara a los seores Taillefer sobre el duelo. Cuando ambos bajaron al comedor, Vautrin celebraba con los dems huspedes por haber concretado un buen negocio, as que pidi varias botellas de vino para todos e invit a Pap Goriot y Eugene al festejo. Vautrin haba planeado embriagar a los concurrentes, en especial a Eugene y Pap Goriot para impedir los planes del muchacho. Ambos incautos cayeron rpidamente y Victorine se preocup mucho por el estado del joven. Vautrin aprovech el momento para convencerla, an ms, del amor de Eugene y de su deber como esposa para cuidarlo en estos momentos; entre tanto, l invit a la seora Vauquer al teatro. El da siguiente estaba destinado a ser uno de los das ms sealados en la Casa Vauquer, hasta aquel entonces, el acontecimiento ms importante haba sido la huida y falsa identidad de la condesa de Ambermesnil. Pap Goriot y Eugene durmieron hasta las once, al igual que los dems huspedes desvelados, por tanto, en la maana casi no haba nadie encargado del desayuno. Sylvie subi para

despertar a la seora Vauquer y la seorita Michonneau aprovech el momento para verter el lquido narcotizante en la bebida de Vautrin. Por otro lado, un recadero le entreg a Eugene un mensaje de Delphine demandando una explicacin por haberla dejado esperando. En aquel momento, un criado del seor Taillefer anunci en la pensin que Frederic Taillefer, hermano de Victorine, haba muerto en un duelo, y ahora el seor Taillefer deseaba ver cuanto antes a su hija. La seora Couture y Victorine se marcharon de inmediato. Eugene estaba estupefacto por la noticia mientras que la Seora Vauquer comentaba sobre la acertada eleccin de Rastignac al fijarse en Victorine. Mientras Vautrin sonrea, el narctico comenzaba a causar su efecto hasta que cay como muerto. Para distraer la atencin, la seorita Michonneau advirti que Vautrin probablemente habra sufrido una apopleja. Sylvie y la seora Vauquer se movilizaron para llevar al enfermo a su recmara y cuando la srita. Michonneau se encontr a solas con Vautrin, le desabroch la camisa para verificar las sospechas bien fundadas. Entre tanto, Eugene aprovech esta confusin para salir huyendo de la pensin que lo asfixiaba; l hubiera querido evitar aquel crimen y tema ser cmplice de alguna manera. El largo paseo de Eugene fue solemne y en cierto modo, hizo un examen de conciencia. De la terrible conversacin que sostuvo consigo mismo, su honradez sali tan fuerte como el hierro. Record cuntas confidencias le haba hecho Pap Goriot as como el apartamento que le haban ofrecido. Senta que estos factores eran el ancla de su salvacin. Alrededor de las cuatro de la tarde y despus del largo examen de conciencia, el muchacho regres a la pensin para averiguar sobre el estado de Vautrin. Bianchon le administr a Vautrin un vomitivo e insisti en llevar las sustancias al hospital para analizarlas, pero la obstinacin de la seorita Michonneau por evitarlo, termin por aclarar las sospechas del joven mdico acerca de un complot junto con Poiret. Cuando Eugene regres a la pensin, Vautrin se hallaba de pie al lado de la estufa. Bianchon coment sobre el burlador de la muerte y fue entonces que Vautrin comprendi la trampa que le tendi la seorita Michennau. Poiret se interpuso entre Vautrin y Michennau a pesar de que casi nadie comprenda lo que pasaba. En ese momento se oyeron los pasos de varios hombres que venan a capturar a Vautrin. Con un movimiento lleno de energa, Vautrin salt como un gato monts, causando conmocin entre los huspedes; pero los oficiales sacaron sus armas y Collin comprendi que no tena escapatoria alguna. Jaques Collin o Vautrin, fue esposado y cuando leyeron sus cargos, la seora Vauquer estaba impactada y decepcionada por los acontecimientos. Collin cuestion enrgicamente quin lo haba traicionado, observando a la seorita Michennau, a quien llam desde ese momento Vieja Bruja. El discurso de Collin retoma posturas de crtica ante las profundas decepciones del contrato social, la lealtad, la cobarda y el ridculo que existe entre lo que es supuestamente bueno y malo. Los presentes sintieron admiracin por ese hombre valiente que mostraba coraje y sabidura, convirtindolo en un hroe que haba sido suciamente traicionado por la Vieja Bruja. Cuando Vautrin y los oficiales se marcharon, estall entre los huspedes una fuerte ira en contra de la seorita Michennau y Poiret. Los inquilinos demandaban que fueran expulsados de la pensin o de lo contrario dejaran de vivir y comer all. Esto representaba una prdida considerable para la seora Vauquer, as que tuvo que apoyar a la mayora. En aquel momento, entr un mensajero de parte de la Seorita Taillefer para avisar que ella y su ta ya

no viviran ms en la pensin. La seora Vauquer estaba segura de que una desgracia haba entrado en su casa: primero Vautrin, despus Michennau y Poiret y ahora la seora Couture y Victorine. Aquel da constituy una especie de fantasmagora para Eugene que no saba como ordenar sus pensamientos y sentimientos a pesar de la fuerza de su carcter y su bondad. De pronto, sin darse cuenta, se encontraba con Pap Goriot rumbo al nuevo departamento que adquiri Goriot. Delphine los esperaba y Eugene se conmovi por el esfuerzo de Delphine y su padre. Pap Goriot estaba emocionado porque finalmente estara cerca de su hija y Delphine estaba ilusionada con su nuevo amor. Todo pareca convertirse en una hermosa luna de miel entre tres. El da siguiente, Eugene y Pap Goriot iban a abandonar la pensin. Por la maana Delphine de Nuncigen fue a buscar a su padre para contarle que su marido haba invertido los capitales de la pareja en diversos negocios y si ella le obligaba ahora a devolverle la dote, l se vera forzado a declararse en quiebra, mientras que si Delphine espera un ao, su marido se compromete a devolverle todos sus bienes multiplicados. Pap Goriot estaba seguro de que todo esto era un embuste y el barn se haca el muerto para aduearse de todo el dinero que le haba entregado a su hija en dote. La realidad era que el barn obligaba a Delphine a una asociacin mproba a la que debe de acceder so pena de quedar completamente arruinada; a cambio, l tolerara las relaciones extramaritales de su mujer. Pap Goriot sinti pena y un profundo dolor por la situacin de su hija, pero su sufrimiento era mayor cuando vea a cualquiera de sus hijas llorar y padecer desgracias econmicas. Delphine estaba consolando a su perturbado padre cuando de pronto, lleg su hermana Anastasie, con otro problema econmico que tratar con el pobre hombre. La rivalidad entre hermanas surgi inmediatamente, pero Pap Goriot logr conciliar entre las dos. El problema de Anastasie era que ella haba estado pagando las deudas de juego de su amante Mxime y la ltima deuda la pag empeando un collar de diamantes de la familia de su esposo, para que su amante no se suicidara. El conde se enter de este penoso acto y rescat el collar; le advirti a su mujer que mantendra el suceso en silencio porque tenan hijos que no merecan la deshonra, pero a cambio, Anastasie deba firmar la entrega de sus bienes cuando l se lo solicitara. Pap Goriot le pidi a su hija que no firmara nada porque l se encargara de arreglar los problemas de sus dos ngeles. Asimismo, Anastasie tambin le pidi dinero a su padre para poder saldar la deuda de su amante, pues el dinero del collar no haba sido suficiente. Pap Goriot no saba qu ms hacer, ya haba vendido todos sus bienes y su pensin para complacer a sus hijas, la nica opcin que pasaba por su cabeza, era robarlo, pues todo, absolutamente todo, se lo haba entregado a ellas. Las dos hermanas se calumniaban mutuamente provocando en Pap Goriot un terrible enfado y mortificacin. La cabeza le arda y les peda que se detuvieran antes de que lo mataran de ira. Asustado por la conmocin, Eugene entr a la habitacin de Pap Goriot y le ofreci a Anastasie el billete de banco con que le haba pagado a Vautrin su deuda. La escena se haba tornado violenta, Pap Goriot estaba en mal estado fsico, Anastasie sali indignada con el billete pero pronto regres llorando para pedirle perdn a su padre y de paso solicitarle su firma en el billete endosado. Eugene estaba

asombrado por la escena y por la actitud de Anastasie. Entre tanto, Pap Goriot requera recostarse por el estado alterado en el que se encontraba. Eugene acompa a Delphine hasta su casa, pero inquieto por el estado de Pap Goriot regres a la pensin donde encontr levantado al anciano y apunto de sentarse a la mesa. Sus actos eran extraos y Bianchon comprendi que el estado de Goriot era grave. Por la noche, Eugene fue a cenar con Delphine y trat de no alarmarla sobre el estado de su padre. Hablaron sobre los sentimientos de Delphine ante su situacin y sobre el esperado baile que se celebrara en casa de la seora de Bausent en dos das. Aquella noche, Eugene no volvi a la pensin, senta tentacin por quedarse en su nuevo departamento. Al da siguiente, los enamorados se haban olvidado de Pap Goriot, pero alrededor de las cuatro de la tarde, Eugene fue a la pensin y se encontr con que Pap Goriot estaba muy grave en cama, pues su hija Anastasie haba vuelto a pedirle dinero para pagar el vestido de lentejuelas que usara en la noche del baile. El estado alarmante en el que ya se encontraba Pap Goriot, ahora era crtico. Eugene y Bianchon se turnaron durante la noche para cuidar al enfermo. Al da siguiente la condesa de Restaud envi a un sirviente a recoger el dinero. Eugene le mand un mensaje a Delphine advirtindole que no haba podido visitarla porque esperaba que un mdico diagnosticara a su padre, cuyo panorama era desalentador; ya ella juzgara si asistir o no al baile. El mdico manifest que el estado del paciente era delicado pero no inminentemente fatal, aunque s le convendra morirse cuanto antes. Eugene fue a avisarle a Delphine sobre la noticia, pero sta estaba segura de que Pap Goriot se recuperara y decidi no visitarlo para asistir al anhelado baile, aunque dio su palabra de cuidarlo durante la noche. El baile en la casa de la vizcondesa de Bausent era el evento ms concurrido en Pars, pues no solo porque ella representaba la moda en Pars, sino porque todos los invitados deseaban ver la reaccin de la vizcondesa ante el escndalo del nuevo matrimonio de su amante, AdjudaPinto. Delphine iba hermosamente arreglada y Anastasie llevaba puesto el vestido de lentejuelas y el collar de diamantes para acallar los comentarios de la sociedad. Este espectculo entristeca a Rastignac, pues en medio de la opulencia y las joyas de las hermanas, vea el camastro pobre en el que yaca Pap Goriot. La vizcondesa luca perfectamente bien, pues si senta dolor por la traicin de su amado, no lo demostraba y se desenvolva estoicamente. Durante la velada, la vizcondesa le pidi a Eugene, el nico en quien confiaba en esos momentos, que fuera a casa del marqus Adjuda-Pinto para entregarle unas cartas. El joven obedeci y regres con una caja que le entreg el marqus. La vizcondesa llev a Eugene a su habitacin y le confes que se marchara de Pars, pese a la negativa de su marido, para alejarse del dolor y de las falsas apariencias de tranquilidad que debe demostrar a la sociedad. Eugene no haba sentido hasta entonces una emocin tan violenta como la que le produjo el contacto de aquel dolor tan noblemente reprimido. Admiraba a su prima, su valenta, su visin respecto a la sociedad y su estoicismo.

Hacia las cuatro de la maana, la multitud empez a marcharse. Rastignac se march alrededor de las cinco despus de haber visto a la vizcondesa de Bauseant subirse al carro que la llevara a Courcelles, en Normanda para amar y rezar hasta el da en que Dios decidiera retirarla de este mundo. De regreso en la pensin, Bianchon advirti que el estado de Pap Goriot era ya irreparable y no le quedaban ms de dos das de vida. En cambio, en lo nico que pensaba Pap Goriot era en sus hijas, a quienes anhelaba ver con insistencia. Era necesario prodigarle al viejo ciertos costos para darle una muerte digna, pero ninguno de los jvenes tena dinero. Rastignac pens que podra pedirle dinero a sus yernos y sus hijas, pero se equivoc, pues envi a Cristophe a casa de la condesa Restaud para avisarle sobre el grave estado de su padre cuando su esposo sali a la puerta y se alegr de la muerte segura de su suegro. Parecido ocurri al llegar a casa de Delphine; ella estaba indispuesta porque se devel en el baile. Cuando Pap Goriot escuch que ninguna de sus hijas vendra, las maldijo y se lament de haber entregado toda su fortuna, pues de tenerla an, estaran all lamindole las manos y atendiendo a su moribundo padre que no ha hecho otra cosa que sacrificarse por ellas. Sin embargo, lo nico que l deseaba con ahnco era que sus hijas fueran a verlo. Eugene le pidi a Bianchon que cuidara a Pap Goriot mientras l iba personalmente a buscar a las hijas. Asimismo, empe el reloj que le haba regalado Delphine para pagar algunos de los gastos que requera el enfermo. En casa de los Restaud, Eugene encontr a la condesa desecha en lgrimas debido a los conflictos que tena con su marido, quien le prohiba visitar a su moribundo padre. Sin xito, se dirigi a casa de Delphine Nuncigen y el joven le reprendi al decirle que haba vendido el reloj para salvar a su padre, pues ninguna de sus hijas mostraba inters alguno. Delphine salt de pronto de la cama, le pidi a su criada que la atendiera y dijo que ira a la pensin. Eugene se adelant contento de poderle avisar al moribundo que una de sus hijas ira a verlo. El panorama en la pensin era trgico, el cirujano ya no vea mayores esperanzas, Pap Goriot preguntaba insistentemente por sus hijas. La mezquina seora Vauquer, le pidi a Eugene que saldara las cuentas econmicas del anciano. La agona fue larga y las hijas de Goriot nunca llegaron mientras l segua consciente. Un momento antes de perder el conocimiento, Bianchon y Eugene lo levantaron para cambiarle las sbanas cuando de pronto Pap Goriot observ a los jvenes como si fueran sus hijas y exclam con fuerza: !Mis ngeles!; su ltimo aliento de conciencia. No era ms que cuestin de tiempo para que todo acabara. En aquel momento, lleg la condesa de Restaud. Eugene le aclar que era demasiado tarde, Goriot haba perdido el conocimiento. La aparicin de Anastasie constituy algo pattico. Ella le peda perdn a su inconsciente padre y lloraba frente a su moribundo lecho. Le confes a Eugene que su amante, Mxime de Trailles, se haba marchado dejando deudas enormes, adems de que la engaaba con otras mujeres. Su marido nunca la perdonar por sus actos y ha tenido que dejarlo dueo de su fortuna. Ahora reconoca que el nico verdadero amor se lo daba su padre, a quien reneg y lastim hasta matarlo. Eugene baj a comer algo cuando apareci la condesa para anunciar que su padre

haba muerto. Ella se march mientras que Bianchon y Eugene fueron a declarar sobre la defuncin del anciano. Los huspedes hicieron comentarios sarcsticos y a los pocos minutos, todo volvi a la normalidad en la pensin. A la maana siguiente, ninguno de los dos yernos haban respondido a la peticin de Eugene por pagar los gastos de entierro, ni tampoco se haba presentado nadie en su nombre. Rastignac se vio obligado a pagar el sacerdote, el atad ms barato y los preparativos. Eugene fue a casa de Delphine pero los sirvientes le dijeron que los seores estaban indispuestos por la muerte de Pap Goriot y no reciban a nadie. Rastignac dej una nota para Delphine donde peda que vendiera cualquier alhaja para dar una decente morada a su padre, pero el portero le entreg el mensaje al barn y ste lanz el papel al fuego. De regreso en la pensin, Eugene vio que la seora Vauquer tena el medalln de oro de Pap Goriot con los primeros cabellos de sus dos hijas, pero logr quitrselo para enterrar al viejo con lo nico que le quedaba de sus hijas. nicamente Rastignac y Christophe, con dos empleados de la funeraria acompaaron al carruaje que conduca al fretro a la capilla. El estudiante busc en vano a las dos hijas de Pap Goriot o sus maridos Christophe pareca haberse sentido obligado a prestar los ltimos servicios a un hombre que la haba hecho ganar propinas y a quien haba considerado como un buen hombre y honrado, que no perjudicaba a nadie y que nunca hizo mal alguno. A las seis de la tarde el cadver de Pap Goriot fue bajado a la fosa, alrededor de la cual se hallaban los criados de sus hijas, que desaparecieron con el clero en cuanto termin la misa pagada por el estudiante. Eugene mir la tumba y sepult en ella la ltima lgrima de hombre joven, avanz hacia la parte alta del cementerio de donde se poda ver la ciudad entera y exclam estas grandiosas palabras: Ahora nos toca a nosotros