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Alerce (Larix sp.)

Confera de silueta cnica y rpido crecimiento, excepcionalmente entre las conferas, pierde toda su hoja en otoo despus de exhibir vivos tonos dorados. Se trata de una de las especies ms longevas dentro del reino vegetal ya que puede alcanzar de 3.000 a 4.000 aos.

Se desarrolla bien en un terreno poco profundo, pobre, hmedo y algo encharcado, aunque requiere mucha luz. En las cordilleras la humedad del terreno es reemplazada por la del aire y los suelos de los alerzales son menos pantanosos. No suele formar bosques densos monoespecficos, porque se lleva bien con otras especies. Llega a medir 50 metros de altura y tener dimetros de 3 a 4 metros. La ramificacin es irregular, formando una copa piramidal. Corteza medianamente gruesa, rojiza, con surcos longitudinales profundos. Hojas como escamas, pequeas y delgadas, en el envs presentan dos lneas blanquecinas y miden alrededor de 3 mm de largo.

Existen varias especies de alerces en el mundo - Norteamrica, Asia, Rusia, Japn, Europa Especialmente, nos interesa el Alerce europeo, 'L. decidua', procedente de los Alpes, y el japons 'L. kaempferi'; entre ambos slo existen ciertas diferencias de aspecto. Los alerces desarrollan sus hojas agujas en brotes verticilados dispuestos al modo de las varillas de un paraguas. Este follaje es de color pardo rojizo en primavera, verde no muy oscuro despus y se vuelve amarillo dorado en el otoo. Resultando muy ornamental. La desnuda silueta invernal de este rbol no es en absoluto aburrida, ya que muestra una tpica estructura de tronco recto y ramas horizontales que van disminuyendo de longitud a medida que suben de altura. Las pequeas pias de estos rboles pasan, antes de madurar, por una fase en la que son de un bonito color verde.

Cuidados.- Requieren una situacin soleada y con suficiente espacio para su desarrollo.
El terreno ha de ser profundo y rico. No les gustan los suelos secos ni demasiado hmedos y rechazan la presencia de cal. La superficie en torno a sus pies debe mantenerse con las hojas cadas e incluso es bueno aadirle algo de mantillo una vez al ao, en otoo.

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Consejos.- Los alerces viven cmodamente hasta en alturas de 2300 m sobre el nivel del mar. No son muy adecuados para pequeos jardines. Es una especie de aprovechamiento forestal. Usos : La madera del alerce es de excelente calidad. De color rojizo y hermosa veta, es muy
liviana, duradera e imputrecible; no la atacan los insectos. Se emplea en fabricacin de tejuelas para techos, puertas, ventanas, revestimientos interiores y exteriores, muebles toneles; tambin en la construccin de embarcaciones y postes. Una capa fibrosa impregnada de resina que se halla inmediatamente bajo la corteza es utilizada para el calafateo de embarcaciones; se la llama estopa de alerce. La madera de alerce es muy utilizada en usos industriales, en la construccin de muebles y elementos para exterior, debido a las propiedades de la madera y su resistencia a los agentes meteorolgicos. A modo de ancdota y gracias a la durabilidad de la madera, en la antigedad se crea que las casas construidas con madera de alerce estaban protegidas contra los incendios.

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