La comunicacin cientfica: grficos Los hombres de ciencia necesitan divulgar sus hallazgos; deben transmitir a otros lo que han

hecho. Para ellos es imperativo comunicar los resultados de su trabajo. Nadie trabaja aislado del resto de la comunidad cientfica. Es ms, la comunicacin es fundamental: permite a un investigador de un tema especfico conocer lo que ya se ha hecho. As se evitan prdidas de esfuerzo y de tiempo. La comunicacin debe ser clara y precisa para no inducir a error, y para que otros investigadores, reproduciendo las mismas condiciones, puedan obtener los mismos resultados: la replicabilidad de la investigacin constituye un antecedente de su confiabilidad. Y las revistas cientficas que publican los hallazgos tienen exigentes requisitos para aceptar un trabajo y publicarlo. Ese rigor es una garanta para los propios cientficos y para la comunidad. Los datos cuantitativos que comunica el cientfico suelen presentarse en forma de tablas y grficos. Pero la comunicacin en forma de grficos es parte de las formas de la informacin de las ltimas dcadas, sobre todo en el mbito econmico y productivo. Diarios y revistas usando programas computacionales, desarrollan novedosas formas de presentacin.

El Mercurio pg. C 14; 13 de febrero de 2010 -, publica un grfico cuya fuente es el Ministerio de Justicia, que informa sobre lo que ha ocurrido en Chile una vez promulgada la nueva Ley de Matrimonio Civil en 2004: las nulidades bajaron y los divorcios se han duplicado en los ltimos aos.

Las empresas de servicios agua, energa elctrica, gas en las boletas de cobro suelen dar el detalle del consumo de los ltimos meses. En el grfico adjunto, de Chilectra, observamos un error importante. En el eje vertical, los tramos para una misma magnitud iguales no lo son en cuanto a cifras. 40 79 119 158 debieran ser: 40 -80 -120-160

Veamos otro ejemplo:

El Mercurio, pg. B 1, del 15 de febrero de 2010 presenta un grfico comparativo de las tasas de mayor desempleo en dos perodos de 2009. Se puede concluir que en las ciudades de Angol, Copiap, Vallenar, Arica y Coyhaique ha disminuido el desempleo. Mientras en el mismo perodo ha aumentado el desempleo en Punta Arena, Calama, Valdivia, Lota y Curic. Por cierto, a los analistas no les basta con los grficos y se preguntan por qu. Para el primer caso baja del desempleo las causas estn por ejemplo, con nuevas inversiones privadas en la Regin de Atacamamientras en el otro grfico, la mayor tasa de desempleo en Valdivia se explica por un retraso en la temporada alta del sector agrcola, debido a factores climticos, etc.

En ciencias tambin son frecuentes los grficos que combinan varios datos:

El grfico muestra que entre 1895 y 1965 se produjeron grandes variaciones numricas en una poblacin de herbvoros (liebres) de una zona determinada y que lo mismo ocurri con los linces, depredadores naturales de las liebres. Qu relacin podr existir entre ambas poblaciones? El grfico siguiente, titulado Existencia de ganado bovino a nivel regional, 1995, es circular y en l estn representadas determinadas regiones de Chile, con el porcentaje de ganado bovino del total nacional. Otro dato interesante, ineludible es la fuente de la informacin y el ao. En este caso particular es el INE, Instituto Nacional de Estadsticas. La informacin cuantitativa describe la distribucin del ganado bovino en porcentajes. Entonces, la X Regin concentra el 35,6% de la masa bovina, mientras la Regin Metropolitana, solo el 4,8%. Si se suman todas las cifras del grfico, la suma es igual a 100.

Los grficos constituyen una representacin de datos numricos: temperatura de determinadas regiones durante un perodo, relacin entre masa y volumen de una sustancia, proporcin de gases en el aire, contenido de ciertos alimentos en caloras... Y la ventaja es que son de rpida lectura

La mayora de los fenmenos de tipo fsico y qumico cuya investigacin proporciona datos numricos pueden representarse a travs de grficos. Por ejemplo, el nmero de oscilaciones de un pndulo por unidad de tiempo, la rapidez de cada de un cuerpo, la velocidad de una reaccin qumica, etc. En todos estos fenmenos se manifiestan regularidades, de tal forma que la comunicacin grfica es altamente confiable. Pero tambin son confiables los registros de tipo biolgico, que no suelen manifestar regularidad en sentido absoluto en estos casos debe considerarse cada caso en particular, como el de un enfermo, por ejemplo. Las situaciones estndar se asocian, en este caso, con la normalidad. Por ejemplo, la temperatura normal del cuerpo es de 37 C, con 80 pulsaciones por minuto

Cmo podramos leer interpretar este grfico?

Corresponde a una

persona enferma, quien, felizmente, super su estado. Cmo lo sabemos leyendo el grfico?

Algunas formas de grficos son: - de barras - de curvas - pictogramas - circulares

1. Grficos de barras En este tipo de representacin grfica, la longitud de las barras verticales u horizontales expresa el valor de la variable que se desea representar. Los valores se representan en dos ejes, horizontal y vertical. El plano cartesiano es un sistema de referencia respecto a un eje (recta), dos ejes (plano), o tres ejes (en el espacio), perpendiculares entre s (plano y espacio), que se cortan en un punto llamado origen de ordenadas. Ms sencillo: en el plano, las ordenadas cartesianas x e y se denominan abscisa y ordenada respectivamente: el eje horizontal es x (abscisas); mientras el eje vertical es el de las ordenadas, y. (A nivel escolar bsico basta con hablar de eje horizontal y eje vertical, lenguaje entendible para los nios).

Se usan grficos de barras cuando una de las variables - a lo menos - no tiene valores intermedios, y se expresa en unidades enteras, no fraccionables. Este tipo de variable se llama discontinua y convencionalmente se coloca en el eje horizontal. Las variables que cambian y poseen valores intermedios, se llaman continuas y se ubican en el eje vertical. Ejemplos de variables discontinuas, personas, buques, mesas No existe la mitad de un nio, o la tercera parte de una mesa; Ejemplos de variables continuas: edad, temperatura, peso Edad? Claro que hay valores intermedios: por ejemplo, un beb puede tener 5 meses y 3 das; otro, 5 meses y 26 das, etc. Al construir un grfico de barras deben considerarse aspectos como los siguientes: Primero, trazar los ejes (dos lneas perpendiculares) La longitud de los ejes debe ser similar; La variable discontinua se anota en el eje horizontal;

Para cada variable se elige una escala apropiada, marcndose los valores principales en los ejes; Todas las barras deben tener el mismo ancho, y la distancia entre una y otra ha de ser igual a la mitad del ancho de cada barra; Cuando existen variables continuas, deben indicarse en el eje respectivo las unidades de medida empleadas: cm, km, etc. C, En la parte superior de cada barra hay que anotar el valor que le corresponde, segn la tabla.

Construccin de un grfico de barras, segn las convenciones sealadas.

Tabla A Estatura de un grupo de nios N de nios Estatura (cm) ---------------------------------2 110 3 120 4 129 5 139

Observemos la tabla A, de doble entrada. En una columna aparece el nmero de niosen la segunda columna, la estatura. Por ejemplo, podemos leer que 4 nios miden 129 m. La variable que no tiene valores intermedios nmero de nios, es discontinua, se anota en el eje horizontal. La variable continua, que s tiene valores intermedios, se anota en el eje vertical.

En el papel cuadriculado el eje vertical parte de 100; pero convencionalmente, el eje vertical parte de 0. Cada columna equivale a la mitad del ancho de cada cuadradito y todas las barras tienen el mismo ancho, etc. Otro aspecto importante: todos los grficos deben llevar ttulo. Seguro, en el ttulo (y en la tabla) faltan datos. De dnde son los nios? En qu fecha se hizo la medicin? El ttulo, entonces, debe ser preciso; por ejemplo: Estatura de un grupo de nios, plaza de juegos del Barrio El Carmen, Curic, Setiembre de 2008. Hoy contamos con un auxiliar valioso, los programas computacionales para construir grficos pero los nios deben aprender a construir grficos con las convenciones detalladas, usando hojas de papel cuadriculado. Por cierto, los grficos computacionales se alejan de las normas comnmente usadas para los grficos cientficos, pero eso significa que no sean totalmente vlidos. 2. Grfico de curvas. Variables El grfico de curvas se emplea cuando las variables son continuas. Para construir un grfico de curva se debe tener en cuenta las recomendaciones ya descritas para el grfico de barras. Una vez fijados los ejes y sus escalas, se procede a marcar los puntos, que estn determinados por la tabla de valores: cada punto del grfico queda definido por dos valores, uno de cada variable. Convencionalmente se suele colocar la variable dependiente (y) y en el eje vertical y, la independiente (x), en el horizontal. Precisar los conceptos vinculados a las variables. Cualquier factor que influya en un determinado fenmeno constituye una variable. Por ejemplo, en el desarrollo de una planta las variables que influyen son:

Tipo de planta: hay algunas de rpido crecimiento, como los pinos; otras son de lento crecimiento, como las araucarias; Tipo o calidad del suelo Clima: temperatura, cantidad de agua, vientos Plagas, erosin del suelo, etc. Y cmo se mide el desarrollo de una planta? Se puede medir en

longitud (cm) o en peso aunque, si la planta est fija, lo ms prctico es medir las variaciones de longitud en funcin del tiempo. Pensemos en el desarrollo de un beb. Qu factores influyen en su desarrollo? La alimentacin, La estimulacin (los padres saben que deben hablarles a los bebs, cantarles, poner mviles de colores en la habitacin, etc.). Las condiciones ambientales (temperatura adecuada, condiciones higinicas), Adems de un intangible: el afecto y cuidados que le proporcione la familia. Cuando hay una variable continua y otra discontinua, construimos un grfico de barras; cuando ambas variables son continuas se construye un grfico de curvas pero entre las variables continuas hay que distinguir: Dependiente, que se coloca en el eje vertical Independiente, en el eje horizontal. distinguir una de otra? Estos son los antecedentes:

Cmo

prcticamente en cualquier estudio, observacin, experimento hay una variable que el experimentador manipula, maneja; es decir, a la que fija libremente los valores. Es la variable independiente. Si se estudia por ejemplo, el enfriamiento de un lquido a medida que transcurre el tiempo, la variable independiente es el tiempo, ya que arbitrariamente fijamos el lapso durante el cual mediremos la temperatura. Pero la temperatura misma NO la podemos

cambiar a voluntad, depende del tiempo (de la otra variable). Por eso, la temperatura es una variable dependiente.

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Otro caso, en una tabla de datos que proporciones informacin sobre el aumento de peso de un polluelo a medida que transcurra el tiempo, las variables son peso del polluelo (g) y tiempo (das). La variable que fija, determina el experimentador, es el tiempo: l decide hasta que momento va a realizar las mediciones en cambio, el peso es la variable dependiente: depende del tiempo en que se alimentar al polluelo. Y otro caso ms La evaporacin de un lquido se puede medir segn la disminucin de volumen (ml) por unidad de tiempo (min). La variable que manipula el experimentador es el tiempo (variable independiente o manipulada); mientras que la variable dependiente es el volumen del lquido, que depende del tiempo transcurrido y que el observador no puede manejar. Aclarando

Observemos la tabla C y el grfico correspondiente, que se refiere al calentamiento de un lquido cuando se calienta. Al observar el grfico correspondiente podemos concluir que a medida que transcurre el tiempo, la temperatura va en aumento. En el eje horizontal se ha colocado la variable tiempo; en el vertical, la temperatura. Se han marcado dos puntos que corresponden a un valor determinado. Por ejemplo, el punto a representa el

valor 27 C cuando ha transcurrido 1 minuto; el punto b, corresponde al valor 33 C cuando han pasado dos minutos. Una vez marcados todos los puntos, observamos que hay una tendencia bien definida porque los puntos se unen con una lnea entonces, a partir del grfico (y no de la tabla), podemos concluir que el aumento de la temperatura es regular a medida que transcurre el tiempo; es decir, que a cada intervalo (min) corresponde una determinada temperatura ( C) constante o casi constante. Adems, el grfico permite predecir entre dos valores conocidos lo que se conoce como interpolacin. Por ejemplo, podemos saber, a partir de este grfico qu temperatura tena el lquido a los 7,5 minutos. Otro tipo de prediccin es la extrapolacin, ms all de los datos conocidos cuando se manifiesta una tendencia muy clara en el fenmeno. Por ejemplo, con este grfico podramos predecir que a los 11 minutos la temperatura podra ser de 94 C.

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Para extrapolar hay que tener cuidado! Observe, por ejemplo, la tabla D y su correspondiente grfico. Los datos se refieren al calentamiento de un lquido. Al interpretar la tabla podemos decir que la temperatura va en aumento pero que llega un momento en que ya no sube ms. Los datos estn en el grfico D.

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Si la tabla solo llegara hasta el minuto 12, ms de alguien podra sentirse tentado a predecir la temperatura a los 14 16 minutos, ms arriba de los 100 C. En este lquido, la temperatura se estabiliz a los 100 C, mostrando en el grfico una terraza. Ciertamente el lquido, en este caso, es agua. Hierve a los 100 C y por ms que calentemos la temperatura no sube. Como regla general, las predicciones sobre todo las extrapolaciones siempre se consideran posibilidades, que solo se confirman con nuevos hechos experimentales. Esto es fundamentalmente cierto para los fenmenos propios de los seres vivos, donde no siempre est presente la regularidad matemtica. Por ejemplo, el proceso gradual del aumento de peso de un nio, desde su nacimiento hasta que cumple dos aos, constituye un ejemplo de esta afirmacin: el peso del nio suele aumentar en forma regular hasta que cumple 6 meses; pero, a partir de esta edad, si bien el incremento de peso contina, el ritmo es diferente. La regularidad observada hasta los 6 meses podra dar lugar a predicciones equivocadas, si no se considera el fenmeno de desarrollo crecimiento con la amplitud necesaria, es decir, a la luz de mayor informacin, de ms datos. Los profesores de Biologa, en la enseanza media y an en la universitaria suelen plantear un trabajo donde los alumnos registran la actividad de una mezcla de agua, azcar y levadura, medida por el burbujeo (su accin produce un gas, dixido de carbono). Cuando esta mezcla se

somete, por ejemplo, a 30 C se observa que el ritmo del proceso se incrementa. Sin embargo, si la actividad solo llegara hasta esa temperatura y se extrapolaran los datos, se cometera un grave error, porque los jvenes constatan que ms all de los 37 C ya no hay burbujeo, no hay actividad. Qu ha ocurrido? Se trata de un fenmeno vital (no de las oscilaciones de un pndulo), y a los 37 C las levaduras estn muertas!

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Observe estos grficos:

Cul de ellos (A o B) permite explicar correctamente la influencia de la temperatura en la actividad de las levaduras? Por cierto, los programas computacionales ofrecen una amplia posibilidad para construir grficos. Pero, insistimos, a nivel de enseanza bsica y media, los alumnos deben aprender a construir grficos confiables usando papel cuadriculado y, eventualmente, milimetrado. Observe el grfico que viene a continuacin: hay algunas incorrecciones: no se han seguido todas las normas para construirlo

Podra Ud. sealar qu errores se han cometido? Citamos uno, muy importante: la distancia entre las barras

Estatura de modelos caribeas, 2008 Nombres Mara Paz Alejandra Teresita Pamela Jeaninne Constanza Estatura (cm) 185 182 181 175 176 181

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Grficos circulares

3. Grficos circulares Los grficos circulares constituyen una alternativa de los grficos de barras. Son muy utilizados cuando una variable se expresa en porcentaje. Para construirlos es necesario considerar que la circunferencia mide 360 y que esta magnitud equivale al 100%. Por ejemplo, si se tiene una tabla de notas de un curso (100%), donde el 45 % obtiene nota 4, un 26% nota 5, un 20 % nota 6 y un 9 % nota 7 (note que la suma de los porcentajes es igual a 100), se puede construir un grfico circular partiendo con una simple regla de tres:

El 100 % equivale a 360 45 % equivale a X

Donde X = 360 x 45 = 16 200 16 200 : 100 = 162

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Luego, con un transportador se marca esa cifra en la circunferencia. Y as sucesivamente con el resto de los datos.

Como se puede observar, el crculo aparece dividido en varios sectores, que incluyen porcentajes. Por ejemplo, el crculo completo (360) equivale al 100%. Para trazar los sectores debe tener presente, por ejemplo, que si se dibuja un ngulo de 90 ,se obtiene la cuarta parte del crculo, 25%; si el ngulo mide 45 se obtiene un octavo, 12,5%. Pero estos son clculos sencillos. Si en un grfico circular, se quiere medir un sector de 32 hay que usar el transportador. 4. Pictogramas Son grficos donde una variable se representa con un dibujo esquemtico. Por ejemplo, si se habla de precipitaciones (mm de agua cada en un perodo determinado), esta variable se puede representar con un paraguas. Como referencia se debe incluir un dibujo que identifique un nmero entero de dicha variable.

Por ejemplo: 150 220 850

Precipitaciones acumuladas (mm) en ciudades de Chile, a mayo de 2002 Santiago Valparaso Valdivia

Con una tabla de este tipo se puede sealar el dato base, donde un paraguas de determinado tamao representa 100 mm de agua cada, que, en este caso, tambin corresponde a una ciudad determinada.

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En Internet se encuentra informacin sobre estadstica y tipos de grficos. Entre los pictogramas, seleccionamos dos que tienen algunos problemas de construccin: Este pictograma tomado de Kalipedia - representa la siembra total de hectreas de trigo de un pas X entre 1992 y 1997. Sera una presentacin ms completa si incluyera una imagen, por ejemplo, que represente a 5.000 hectreas.

Este otro pictograma incluido en varios trabajos que estn en Internet alude al incremento de la poblacin de un pas X entre 1930 y 1990, expresado en millones de habitantes. Al leer podemos deducir que tres figuras,

aproximadamente, equivalen a 5 millones de habitantes. Sera mejor que una figura, por ejemplo, representara a 1 milln de habitantes, y, a partir de ah, construir el grfico.

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El pictograma siguiente, tomado de Enciclopedia de la Enseanza Bsica, Apuntes (1996), es correcto. Se refiere a la produccin de papas, regin X, entre 1993 y 1995. Cada saco representa una cantidad preestablecida de 200 unidades, que, en este caso, son 200 toneladas. El ao 1993 aparece con dos sacos, entonces, la produccin fue de 400 toneladas; en 1994, 3 sacos, que representan a 600 toneladas. Entonces, el saco que representa a 200 toneladas es una referencia importante que permite una clara lectura del grfico.

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5. Ms sobre los grficos Un descubrimiento importante En 1929 dos investigadores reciben el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina: Cristiaan Eijkmann y Frederick Hopkins

C. Eijkmann

F. Hopkins

En 1912 el bioqumico ingls F. Hopkins realiz un importante trabajo de investigacin: separ dos grupos de ratas; a uno lo aliment con productos purificados que contenan las sustancias que entonces se crean necesarias en la dieta. (Cuando se habla de dieta la referencia es a la racin diaria alimenticia, que es muy variable segn las personas, por ejemplo. Aqu, el concepto dieta no tiene nada que ver con restricciones en la alimentacin) El grupo de ratas que recibe solo la dieta artificial, en ciencias se llama grupo control. Despus de un tiempo Hopkins observ que las ratas detenan su crecimiento y que este desarrollo volva a reanudarse una vez que se agregaba leche a la dieta artificial.

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Analice el grfico que ilustra el experimento de Hopkins (1912) a. Qu variaciones presenta el grupo alimentado inicialmente con dieta artificial ms leche, al cual despus del da 20 se dio solamente dieta artificial? b. Qu variaciones presenta el grupo que inicialmente recibi dieta artificial que despus del da 20 se complement con leche? c. Entonces, qu importancia tiene la leche en el desarrollo de las ratas de laboratorio? Es posible extrapolar estos datos a los seres humanos?