Palpatine encontraba difcil recordar con claridad los acontecimientos que haban precedido a su muerte fsica.

Su falta de cordura haba sido la responsable por esta falla. Misericordiosamente, l respetaba su cordura, mientras su conciencia le mostraba el mundo vaco y lleno de una niebla gris-rojiza en el que se encontraba. l saba que era crucial que recordara. Si no entenda cmo haba llegado aqu, Palpatine no tendra esperanza alguna de descubrir el camino de regreso a la vida, a su vida. S, regresar a la vida... es lo que ms deseaba en estos momentos. Un chance para completar su Imperio de la Oscuridad (Dark Empire) y vengarse de Luke Skywalker y su hermana Leia. Su memoria nunca antes haba sido un problema para l. Anteriormente, lo que no poda recordar por sus propios medios, era recordado con un simple ejercicio usando el poder de la Fuerza. Pero ahora... eso estaba negado para l. Esa cosa que lo identific ms que cualquier otrasu maestra en el Lado Oscuro de la Fuerzase haba ido. Todava se recobraba del shock de encontrarse a s mismo incapaz de sentir o usar la Fuerza. La Fuerza haba estado con l desde la infancia. Era imposible que se pudiera haber ido, pero as fue. Palpatine se encontraba sin ningn poder, solo, frgil e indefenso. Eso lo atormentaba. Pero l, como Emperador, se rehusaba a verse a s mismo abandonado. Todava conservaba su fuerte voluntad, y estaba determinado a entender su situacin. Si la Fuerza no lo ayudaba a recordar lo que le haba pasado, se vera en la necesidad de recurrir a tcnicas ms primitivas que l conoca. Rgidamente, coloc su senil cuerpo sobre las grises arenas del desierto en el que se encontraba. Asumiendo una postura de meditacin, aclar su mente y se concentr. Lo primero que le vino a la mente fue que haba un nio. l necesitaba de ese nio. Lo necesitaba para poder salvarse. El nombre de ese nio era... Anakin. No, eso lo confunda. Anakin haba sido el nombre de Vader antes de pasar al Lado Oscuro. Palpatine maldijo impotentemente. Frustrado, l saba que en la meditacin, las emociones eran la causante de tales disturbios. Si la Fuerza haba estado con l, meditando con ira, funcionara... pero no aqu. l simplemente tendra que empezar desde el principio en su mente, y trabajar lo mejor que pudiera, un paso a la vez. Su ltimo y perfectamente lcido recuerdo, fue su derrota a bordo del Eclipse, a manos de los Skywalkers. El solo recordar el nombre de Luke Skywalker, produca un escalofro de odio en todo su decrpito cuerpo. Ese hombre lo haba destruido todo. No haba un castigo imaginable que fuera suficiente para l. Los planes para la creacin del Imperio de la Oscuridad (Dark Empire) llegaron justo en el mismo momento en el que Luke haba entrado en escena. Seis aos despus de su derrota en Endor, Palpatine haba estado ya listo en Byss, con su clamada maestra en el Lado Oscuro, el Eclipse, y sus Devastadores de Mundos (World Devastators). Entonces haba mandado una especial Tormenta de Fuerza (Force Storm) para atrapar a Luke Skywalker, su viejo enemigo. Sate Pestage haba aconsejado a su Maestro de que Luke podra ser convertido en un aliado, consejo que sera ampliamente meditado por Palpatine. En fin, Palpatine haba basado su decisin en dos cosas. Su ambicin en desaparecer el smbolo de esperanza que haba en la creacin de la Nueva Repblica, y el ya no tener a un sirviente como Darth Vader. Aos atrs, Palpatine haba experimentado una visin de Luke Skywalker arrodillndose voluntariamente ante l. Cuando Luke lleg a Byss, dicha visin se transform en realidad. Luke admiti su plan de encontrar una forma de derrotar al Lado Oscuro desde adentro, pero Palpatine saba que esto no sucedera.

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De cualquier forma, Luke se haba arrodillado y haba dicho El destino de mi padre ser ahora mi destino. Pero las palabras el destino de mi padre tenan ms de un significado. Podran significar servicio al Lado Oscuro, si, pero tambin podran significar traicin y el asesinato del Emperador, con la ayuda de su pariente de sangre. Luke haba personalmente invadido el laboratorio de clonacin y destruido, con su sable de luz, todos los clones de Palpatine. Tambin haba ayudado a su hermana a escapar de Byss con un Holocron que ella haba robado de la cmara secreta de (del de El) Emperador. Vader nunca se haba revelado, hasta el final. El rabioso Emperador haba forzado a Luke a someterse. Palpatine y un Luke completamente dominado iban juntos en el Eclipse tras Leia Organa, para recuperar el Holocron, y reclamar el hijo de Leia que estaba por nacer. Si... ese nio. Ese nio tena algo que ver acerca del porqu estaba l en ese desierto, l lo saba. l necesitaba de un nio... un nuevo cuerpo. Si. Eso era. Los clones haban sido siempre, una solucin imperfecta a su problema de mortalidad. Como meras copias de s mismo que eran, estaban un paso atrs, retiradas de las energas protectoras de la Fuerza; adems, sufran de un acelerado nivel de decaimiento a la hora de utilizar los poderes del Lado Oscuro. Durante mucho tiempo haba buscado otra solucin. Resumiendo, l se haba convencido de que poda fabricar un cuerpo de pura energa del Lado Oscuro, pero esa idea nunca se haba concretado. Finalmente, despus de conocer acerca del hijo de Leia, Palpatine se imaginaba a s mismo crindolo dentro del Lado Oscuro y ensendole su poder, haciendo de ese nio una extensin de su propia voluntad. A la edad apropiada, desplazara su personalidad dentro del muchacho y se apoderara del cuerpo. Pero abordo del Eclipse, Leia se las haba arreglado para resistirse al Emperador, adems de retornar a su hermano al Lado Iluminado. Juntos haban hecho a Palpatine perder el control sobre su Tormenta de Fuerza (Force Storm). La energas caticas haban devorado su gran nave insignia. Palpatine finalmente haba encarado la muerte, incapaz de escapar de su propia creacin. Era un doloroso recuerdo, pero al fin estaba claro. La habilidad de Palpatine de sobrevivir a la muerte se basaba en la transferencia de su esencia de vida a uno de sus clones. Pero esa habilidad estaba limitada por la distancia entre l y su clon. Idealmente, el poda iniciar la transferencia por s mismo, dentro de su ciudadela en Byss, cerca de su laboratorio de clonacin. Esto habra limitado su exposicin al terrible caos que aguarda, por los poderosos sirvientes del Lado Oscuro, despus de su muerte. Pero cuando el Eclipse fue destruido con Palpatine abordo, los clones del Emperador estaban a media galaxia de distancia, en Byss. El peligroso viaje de su espritu lo hacan pender de un hilo hacia su destruccin. Una vez estuvo en dicha situacin, cuando la Estrella de la Muerte (Death Star) explot sobre Endor. En ese entonces, Palpatine sobrevivi a tal explosin conectndose y transfiriendo su esencia de vida a la mente de Mara Jade. Dicha experiencia haba disminuido sus poderes, colocndolo en un camino a recorrer que tomara aos, pero el desesperado plan haba funcionado. Sate Pestage haba llevado a Mara Jade a Byss, y por fin cerca de sus clones, el Emperador abandon la mente de Mara Jade para renacer en uno de sus clones. El pensar en Mara Jade y Sate Pestage distraan emocionalmente a Palpatine de sus ya organizados recuerdos. Descubri que cada vez que pensaba en Pestage, haba un sentimiento de angustia. Cuatro aos atrs, el viejo Pestage haba muerto victima de un atentado encabezado por varios adeptos del Lado Oscuro. Pestage era la nica persona

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a la que Palpatine haba permitido estar cerca de l. Era razonablemente cierto que Pestage haba sido el padre biolgico del muchacho Espaa, quin se convertira en Palpatine. Fue solo hasta despus de la muerte de Pestage que Palpatine descubri que ese hombre tena un significado personal para l. La prdida de Pestage haba abierto a Palpatine un nuevo mundo de ira, y liberacin del poder de la Tormenta de Fuerza (Force Storm). Haba cierta irona en el hecho de que dicha Tormenta asesin a Palpatine sobre la Luna Pinnacle (Pinnacle Moon). Pestage siempre quiso mantener a su hijo vivo, y haba muerto luchando contra un adepto, Urn Zelotes, quin quera al hijo de Pestage muerto. Palpatine suspir. Angustiarse era intil. Pestage se haba ido para siempre. An y cuando el viejo hombre fue clonado, el reemplazo nunca dejara satisfecho al Emperador. No era lo mismo... era solo un cascarn vaco. Pestage era totalmente insensible a la Fuerza, por lo que no haba forma de preservar su esencia de vida de la forma en que lo haba hecho su Maestro. Tambin estaba Mara Jade, la Mano del Emperador (Emperors Hand). Con la misma fuerza con la que Palpatine deseaba que Pestage estuviera vivo, deseaba tambin la muerte de Mara Jade. l le haba dado la misin de asesinar a Luke Skywalker. Si ella hubiese seguido ordenes, Palpatine no estuviera ahora en esta situacin. Mara Jade no solo haba fallado, sino que adems se haba unido a los Rebeldes. Una vez renacido el Emperador, este le haba seguido la pista a Mara Jade, desde Byss donde Palpatine incrementaba sus poderes del Lado Oscuro y reconstrua sus fuerzas militares. Despus de aos de vivir alejada de la Sociedad Galctica, Mara finalmente encontr a Luke durante el regreso del Gran Almirante Thrawn. Ella debera haber asesinado a Luke entonces, pero Skywalker una vez ms, transform a un enemigo en un aliado. Al final, Mara haba ayudado a Luke a derrotar a Thrawn y a CBaoth. Palpatine no tom como traicin al Imperio cuando Mara Jade se revel contra Thrawn. Despus de todo Palpatine era el Imperio, y nunca hubiese permitido que Thrawn lo sucediera. El Gran Almirante era solo una distraccin para los Rebeldes mientras el Emperador reuna fuerzas ms all de las que Thrawn pudiera tener. Pero Mara fall su intento de asesinato contra Skywalker... eso era una traicin. La orden de asesinar al maldito Jedi era haba sido un comando directo. Nadie desobedeca una orden directa del Emperador y viva. Palpatine quera a Mara muerta, pero la mujer era astuta, se perdi de la vista del Emperador una vez que este renaci. Palpatine podra localizarla a travs de la Fuerza, usando el vnculo mental que ellos compartan. Pero ese vnculo se haba desvanecido, junto con la sensibilidad a la Fuerza de Mara Jade, cuando el Emperador coloc su esencia de vida en la mente de ella despus de Endor. Eso era lo nico que la haba ayudado a escapar. Palpatine frunci del ceo. En qu estaba pensando?. Ella ya no era nada para l. Ni ella ni Sate Pestage eran parte del problema en el que ahora se encontraba. Palpatine retorci de vuelta sus pensamientos haca lo que en verdad importaba ahora. Cmo haba llegado l a este lugar?. A este polvoriento y vaco desierto, con el silencio como su nica compaa. Un mundo en donde la Fuerza se haba ido. Bien, l haba estado en el Eclipse. Y el Eclipse haba sido destruido. Su espritu haba sido forzado a encontrar su camino de vuelta a Byss, viajando a travs de una especie de sub-mundo donde el voraz caos del Lado Oscuro quera clamarlo para siempre como pago de todo el poder que le haba dado en vida. Cunto poda tiempo poda tomar este viaje?. Qu tan lejos haba sido forzado a ir?. No tena respuesta a

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estas preguntas. El tiempo y la distancia eran muy diferentes en este sub-mundo. l unicamente haba sido capaz de enfocar su voluntad para alcanzar su meta, los clones de Byss. Usando las habilidades de Transferencia de Vida, que haba aprendido del Holocron de Ashka y Vantos Boda, Palpatine haba desafiado las fuerzas de la disolucin y haba luchado por recuperar su vida. La batalla por la vida haba sido profundamente traumtica, y por primera vez, el resultado haba sido en verdad dudoso. l se encontraba ahora inseguro de que si todo lo que tuvo se lo haba ganado l, por sus propios medio; o bien haba sido ayudado inesperadamente por los Dark Lords of Sith del pasado. Los Sith Lords haba hecho enterrar sus cuerpos en un mundo que serva de mausoleo para todos ellos, llamado Korriban, encerrando sus escencias en templos de Magia Sith. Ellos eran capaz de rondar los dominios (del) Lado Oscuro, ms all de la muerte, sin tener que ser consumidos por esta. En el punto ms crucial de su lucha por llegar a Byss, Palpatine haba sido encontrado por algunos de esos Dark Lords. Ellos se haban ofrecido a salvarlo guindolo hasta su destino. Incluso le dijeron que eso ya lo haban hecho antes, depus de la explosin de Endor. Palpatine no tena recuerdo (de) ello, pero tuvo que decidir confiar en esos espritus. Los Sith le haba enseado la forma de alcanzar sus clones, guindolo a travs de la locura y el terror que oscurecan todos los caminos. Ellos lo tomaron en Byss y le abrieron el camino (a) su nuevo y joven cuerpo. Luke Skywalker ni (no) haba destruido todos los clones. Palpatine siempre dejara uno en un lugar seguro, sobre todo despus de la traicin de Urn Zelotes. Justo debajo de la cmara que Luke haba destruido, haba otra coleccin de clones esperando por Palpatine. El Emperador habra ganado otra vez. Excepto porque... esta vez no haba sido as. El clone en el que haba entrado estaba defectuoso. Tiempo atrs sus cientficos le haban dicho que los clones eran propensos a adquirir necrosis y finalmente morir. Como castigo por esta falla, el Comisario de Homunculi (Constable of Homunculi), Rollo Mon, haba sido ejecutado junto con su equipo de trabajo. Ellos no haban tenido suficiente tiempo para estudiar los clones ni para determinar que el decaimiento de estos poda condenar al Emperador a que lentamente perdiera la cordura. Sin sospechar nada al respecto, Palpatine torn su atencin hacia los Rebeldes, confiado de que si su cuerpo mora, tomara otro. Ahora consideraba la importancia de que claramente haba sido traicionado, no solo por sus cientficos. Los espritus Sith haban sido sus verdaderos enemigos. De todos los clones restantes a los que le habran podido guiar, ellos escogieron el ms defectuoso, el nico que le significara la muerte. Por qu querran ellos destruirlo de esa manera?. La razn, imaginaba l, era simple venganza por lo que l les haba hecho. Dcadas atrs, los Sith restantes tomaron a Palpatine cuando era solo un nio, bajo la profeca de que l era el que los llevara a la grandeza una vez ms. Durante un tiempo, aprendi todo lo que poda acerca del Lado Oscuro. Pero Palpatine haba sido escogido por el Lado Oscuro mismo para hacerlo su ms grande servidor. l sobrepas a los Sith, y encontr (que) no necesitaba de aquella pattica coleccin de desterrados, que se escondan de la historia en sus polvorientos monasterios. Los abandon con promesas vacas, para adentrarse en el mundo de la Poltica Galctica. Eventualmente, encontr un uso para los Sith. Palpatine quera destruir a los Jedi como el obstculo que eran para su progreso. Los Sith parecan ser una til arma para

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l. Hizo ver a Darth Vader como el supuesto lider del que hablaba la vieja profeca Sith, y usndolo para revitalizar la rivalidad entre ellos y sus viejos enemigos, los Jedi. El largo exilio haba debilitado el poder Sith, y como resultado de las batallas, los Sith fuero eliminados. El Dark Lord, Darth Vader, que se haba convertido en el sirviente del Emperador; cargaba con la misin de la completa erradicacin de la debilitada Orden Jedi. Desde el punto de vista de Palpatine, las cosas sucedieron apropiadamente y en el orden en que deberan haber pasado, pero admiti que tal vez los Sith Lords no lo vieron de igual forma. Ahora tena fuertes sospechas de que la largamente demorada venganza de los Sith Lord lo haban guiado a un clon defectuoso. Esto hizo creer a Palpatine de que l era capaz de alcanzar sus clones sin la ayuda de ellos... tal vez no. Tal vez los Sith Lord no queran que muriera de inmediato. Tal vez queran disfrutar del espectculo de un loco y desesperado Emperador, antes de que conociera su destino final. Y que espectculo sera. La lenta prdida de su cordura significara que mucho de los ms recientes eventos no estaban claros en su memoria, pero aquellos que haba podido recordar eran suficiente para llenarlo de vergenza y rabia por su estpida decisin. No haba duda de que los Sith estaban disfrutando su venganza. Si pudiera regresar a la vida, tomara un Destructor Estelar clase Soberano-Eclipse II (SovereignClass Star Destroyer Eclipse II) y esparcira desperdicios sobre el planeta Korriban. Pero solo despus de hacer realidad su venganza en contra de Luke Skywalker y su hermana. Palpatine respir lentamente, tratando de calmarse. La parte ms dura la estaba atravesando en estos momentos... recordando lo que le haba pasado mientras estaba fuera de sus cabales. Sin embargo, haba regresado a Byss; dejando que el hecho de su sobre-vivencia permaneciera en secreto durante un tiempo, esperando que cualquiera de sus traidores se sintiera libre de actuar en su ausencia. Ese haba sido su primer error. Dos de sus Adeptos Oscuros, y antes de que Palpatine los asesinara, lo traicionaron destruyendo todos los clones saludables que quedaban. Desde ese momento quedara atrapado en un cuerpo marchito por la necrosis. Ahora, ni l ni sus seguidores notaron su locura. Eso no pas hasta despus, cuando le revel a Luke el hecho de que permaneca vivo. Pero seguramente la locura ya estaba creciendo. Palpatine ya no estaba haciendo (tomando) decisiones racionales. El haba estado jugando estpidamente con Skywalker, mandndole una serie de incompetentes Guerreros de la Oscuridad (Dark Warriors) dentrs de l, en vez de usar otra Tormenta de Fuerza (Force Storm). Como el raciocinio del Emperador se perda lentamente, de igual forma segua cometiendo errores. El recordarlos era como revivir una pesadilla. Nada tena sentido para l en estos momentos, pero a su vez pensaba que haba podido llegar a controlar todo y a todos. Tena un vago recuerdo de haber adiestrado a varios sirvientes del Lado Oscuro, escogidos al azar, ansioso de que fuesen capaz de derrotar al Maestro Jedi. Tambin tena recuerdos de un arma, una especie de lanzador de misiles hiperespaciales (Hyperspace Missile Launcher), la cual no haba sido capaz de destruir nada de lo que l hubiese querido. Qu haba sido todo eso?. Palpatine maldijo de nuevo. Esto no estaba funcionando. El haba encontrado una clase de relacin entre toda esa cantidad de imgenes sin sentido. Lo que sea que estuviera pasando, estaba relacionado con su sobrevivencia. Su cuerpo estaba muriendo, por lo que deba encontrar una

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solucin a ese problema. Se concentr, una no muy clara imagen de un shaman, congelado en una piedra, pasaba por su mente. Locura! Entonces otra imagen vino a l. Una resplandeciente piedra redondeada. Se aferr a esa imagen y dej que su mente lo llenara de detalles. l haba estado mirando la piedra. Esa piedra tena un nombre... un holocron Sith. l haba estado en Korriban, la tumba de los Sith. Su memoria estaba regresando. l haba ido a Korriban a preguntar...no, a exigir que los espritus de los Sith pusieran un alto al decaimiento de su cuerpo. Sus recuerdos eran contradictorios. Por qu si los Sith lo haban traicionado, por qu lo ayudaran?. De que forma se deben estar riendo de l y de su desgracia. De que forma se deben estar burlando al negarle ayuda. Tal vez a travs del holocron le mostraban la localizacin del hijo de Leia Organa. l, dentro de su locura, todava lo anhelaba; mientras que los Sith le apuntaban el camino hacia su fatal final. Entonces record que l personalmente haba ido a Onderon tras el nio, sin la proteccin de sus fuerzas... hacia las manos de sus bien preparados enemigos. Dio un golpe en la arena, enfurecido consigo mismo. En qu estaba pensando cuando hizo eso?. Qu esperaba ganar?. Sus planes para con el nio habran sido intiles. Su cuerpo estaba muriendo. Necesitaba una solucin de inmediato. No poda esperar una dcada, a que el nio creciera. Claro estaba, pens con disgusto que si lo haba hecho era porque no estaba pensando con claridad. Estaba loco. Con repentina perversidad, los recuerdos empezaron a fluir claramente. l haba encontrado a Leia y al nio en el viejo fuerte; pero Luke Skywalker estaba all, con su grupo de Jedi. Skywalker le orden que se rindiera. Incluso haba mandado a traer una jaula... una jaula para el Emperador de la Galaxia. El decaimiento de su cuerpo haca imposible para l luchar contra ellos. Se vio a s mismo incitando al contrabandista Solo a que aniquilara su intil y moribundo cuerpo. El haber tomado el cuerpo de un nio hubiese sido el peor error de todos. Si el habitar en la mente de Mara Jade haba disminuido sus poderes del Lado Oscuro; el habitar en la mente de un nio lo habra dejado indefenso... como un prisionero de la misericordia de los rencorosos padres del nio. Un infante en una jaula de Fuerza. l se estremeci. El compaero Jedi de Luke, Empatojayos Brand, le haba hecho un favor al Emperador detenindolo. El Jedicyborg haba capturado el espritu del Emperador dentro de s, mantenindolo prisionero. El Emperador haba luchado por salir, pero sin xito. El Jedi saba exactamente lo que deba hacer. Palpatine se preguntaba si lo que estaba haciendo el Jedi para evitar su huda, lo haba aprendido del holocron que Leia le haba robado y del cual se vali para aprender y desarrollar los conocimientos acerca de la Transferencia de Vida. Brand haba sido herido mortalmente por el Emperador, y estaba muriendo. Pero jur que el Emperador nunca ms volvera; y que la Fuerza y todos los Jedi, vivos o muertos, haran de esa promesa una realidad. Entonces tom la esencia de Palpatine hasta la muerte. La cada del Emperador finalmente haba llegado. l ahora saba como haba llegado aqu. Estaba lleno de rabia y rencor por su derrota; y los recuerdos que haban llegado a l de lo pasado antes de su muerte, lo haban dejado muy perturbado. Haba fallado completamente, mereca la muerte. Pero l siempre haba credo que su muerte significara entrar y vivir por siempre en un caos, en el terror, en la locura infinita resultado de la sed del Lado Oscuro por cobrar todo el poder dado. Este destino le

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haba sido revelado durante sus primeros estudios con los Sith, y todos sus esfuerzos por prolongar su vida los haban hecho tratando de evitar dicho destino. Pero de alguna manera, por lo que estaba pasando no se pareca en nada a lo que le haban revelado o al menos a lo que l esperaba. Desde su percepcin, l estaba fsica y mentalmente intacto; estaba tan viejo como cuando Vader lo traicion en la Estrella de la Muerte (Death Star). Su vestidura segua siendo su usual manta negra; y estaba sentado en una vaca llanura de suave arena. La extraamente coloreada niebla le impeda ver ms all de unos pasos, pero poda sentir que estaba completamente solo. Cualquier vestigio de poder de la Fuerza se haba ido. Pero Por qu estaba pasando todo tan diferente a lo que l esperaba?. Obstinadamente haba empezado a razonarlo. Su presencia aqu estaba relacionada de algn modo con su muerte. No haba otra explicacin. Haba muerto prisionero dentro de un Jedi, un adepto del Lado Iluminado. Tal vez su espritu fue arrastrado por el espritu del Jedi a donde quiera que este ltimo haya ido. Terminando as en alguna clase de dominio o reino del Lado Iluminado. Esto poda explicar su incapacidad de llamar los poderes del Lado Oscuro. Sin embargo esto lo haca pensar no estaba del todo derrotado. De alguna forma esta era una victoria que no sera clamada por el Lado Oscuro, sino por l. Y mientras no hubiese nada que le probara lo contrario, an haba esperanza. Palpatine se reincorpor de la posicin de meditacin en la que se encontraba, forzando su cuerpo a levantarse y sacudirse el polvo. Empez a caminar por las arenas y a travs de la niebla gris-rojiza. De la misma forma en que lo haba hecho muchas veces antes, su indomable voluntad le mantena la cabeza en alto y lo llevaba a lo desconocido. Palpatine vagaba por lo que para l pareca un da, un infinito da, sin cambios a su alrededor. La polvorienta arena le provea de poca traccin para sus pasos y hacan ms laborioso su progreso. El grueso capuchn de su manta le cubra toda la cabeza y parte del rostro. La densa niebla le negaba cualquier sentido de progreso. No tena forma de saber si estaba o no, de hecho, caminando en crculos o hacia ninguna parte. Pero fsicamente no se senta dbil, o cansado o hambriento. Solo su espritu pona en peligro su determinacin. Maldiciendo su obstinado orgullo y despus de un da en este polvoriento limbo, haba acumulado una serie de dudas. Y si nunca llegara a escapar de ese lugar?. Y si los eruditos Sith haban estado equivocados acerca de su destino despus de la muerte y esto era lo que el Lado Oscuro haba guardado para l?. Y si estaba loco y l crea que no?. Incluso poda ser que siguiera vivo y que todo lo que estaba pasando era parte su locura. Mientras estos horribles pensamientos cruzaban por su mente, sus pies empezaron a sentir un cambio en el terreno. Ese terreno que desde que empez a caminar haba sido una extensa llanura, ahora comenzaba a empinarse. Los amarillentos ojos de Palpatine se iluminaron con chispas de vida y las dudas se fueron de su mente. Aceler sus pasos, sintiendo a medida que caminaba, que el ngulo de inclinacin del terreno aumentaba. Su progreso era disminuido por la resbaladiza arena, pero paso a paso Palpatine continuaba con su ascenso. Una vez ms, era imposible medir el paso del tiempo. Finalmente, y con una endeble sonrisa, Palpatine alcanz la cima. Quedando abajo la niebla, ahora Palpatine poda ver el accidentado terreno, con grandes rocas postradas en l. Dndose la vuelta, pudo ver la

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regin de donde haba venido. Era una larga depresin parecida a un gran tazn, que para l, se extenda ms all de lo que poda ver a travs del enrarecido aire. Su nuevo ambiente estaba libre de niebla. Poda ver la extensa planicie de donde provino. En otra direccin, poda ver como colinas se levantaban sobre las planicies. Se vean muy escarpados y hasta intimidantes, pero era necesario saber que secretos escondan. Despus de un largo perodo de solo escuchar sus pasos en las suaves arenas, el escuchar un extrao sonido lo hizo girar hacia la direccin en que crey que provena. Se estremeci al ver a dos figuras erguidas cerca de una de las grandes rocas. Eran dos jvenes humanos, de piel plida y largos cabellos negros. Parecan ser gemelos, pero uno era ms pequeo que el otro. La vestimenta de ambos era azul y gris, con una correa blanca y una especie de bufanda roja. Tan pronto como Palpatine los encar, estos asumieron una postura defensiva, lo que los marcaba como entrenados en las artes de los Caballeros Jedi. Denin...! dijo el ms pequeo, con voz femenina. Es l...!, es el Emperador, justo como Maestro Brand nos dijo. Ten cuidado Vila, dijo el ms alto, con voz masculina. No estamos seguros de si tiene sus poderes o no. Imposible, dijo Vila. No podra usar sus poderes aqu an y cuando los tuviera. As nos lo dijo el Maestro Brand. Mralo, es solo un viejo! Vila levant sus brazos, y al mismo tiempo una docena de piedras se levantaron del suelo y volaron volvindose a posar sobre el terreno; pero esta vez hicieron un semi-crculo alrededor de Palpatine. Una lluvia de polvo, suciedad y pequeas rocas chocaba contra la humanidad del Emperador sacudindolo y hacindolo retroceder de espanto. Quines son ustedes? grit Palpatine. Cmo se atreven a hacerme esto a m?. Sus puos se apretaron, y empez a avanzar en la direccin de los dos Jedi. Los Jedi se miraron el uno al otro y luego, sin signos de temor visibles, observaban como Palpatine se aproximaba. Podemos destruirlo aqu mismo, en este mismo momento, insisti Vila. No siento que la Fuerza est con l. El Maestro Brand tena razn.. No, Vila, dijo Denin. No estara bien. S que las tropas del Emperador destruyeron nuestro hogar despus de su muerte. Pero no somos los nicos que hemos sufrido. La Legin Jedi est llena de los que fueron vctimas de este viejo hombre. El asesin a muchos de ellos personalmente. Todos ellos quieren venganza.. Palpatine haba escuchado con atencin y le impactaba lo que oa. Los dos Jedi le dieron la espalda a Palpatine y siguieron conversando mientras se alejaban de l. Este acto de desdn dej a Palpatine sin habla. Nuesto trabajo deca Denin, es regresar y decirle al Maestro Brand que el Emperador est aqu. Quedar a juicio del Maestro cmo y dnde destruirlo. Y los otros Jedi querrn tambin tomar parte en esto. Pero no te preocupes. El Emperador y su viejo sirviente pagarn por lo que hicieron. La Legin Jedi velar porque as sea. Adems... no creo que haya apuro ahora. Vila pens por un momento mientras caminaba. Luego sonri pcaramente. S, tienes razn. No hay apuro. Dejemos que el viejo sude por un rato. No tiene lugar a donde ir....

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Mientras Denin y Vila se alejaban, Palpatine trataba de seguirlos. Pero como siempre, sus habilidades fsicas eran pobres. No pas mucho tiempo antes de que fuera dejado atrs, hacindolo abandonar la persecucin. Su corazn lata fuertemente, pero no por el esfuerzo hecho. Lo que l senta era miedo. Miedo a que los Jedi se dieran la vuelta y regresaran. Miedo a que no lo hicieran y que avisaran a la Legin Jedi, que vendra por l para destruirlo. Por un momento este mundo le pareci una prisin vaca. Ahora se senta como en una enorme trampa. Y los Jedi haban dicho que no tena lugar a donde ir. Si estuviese vivo, l hubiese podido usar cualquiera de su larga lista de poderes para aplastar a los dos Jedi inmisericordemente. Pero aqu, esos poderes le estaban negados. Dos Jedi acababan de hacer pender de un hilo su existencia. No quera ni imaginarse lo que podran hacerle una Legin de Jedi equipados con la Fuerza. Palpatine contemplaba como los dos Jedi se alejaban, hasta que no pudo verlos. Cuando finalmente desaparecieron en la niebla, empez a darse cuenta que deba abandonar ese lugar. Los dos Jedi haban estado esperndolo; saban que l vendra. Y que volveran con ms de los de su clase. Para cuando esto ltimo pasara, l necesitara estar en algn otro lugar. Tom la direccin opuesta a la tomada por Vila y Denin, y empez a escalar una de las rocosas colinas. No le importaba lo que haban dicho los Jedi acerca de que no haba escape. Crea que poda al menos esconderse mientras encontraba alguna clase de salida. Pero una cosa era cierta, no iba a rendirse ante la Orden Jedi que alguna vez l hizo desaparecer. Nunca, ni en ninguna vida. Las intrincadas colinas probaban ser un reto para Palpatine, y su progreso era lento. Vea en cada cueva, en cada abertura del terreno, un posible lugar para esconderse; pero ninguno pareca ser lo suficientemente profundo o conciliador. El temor de la Legin Jedi acechndolo se mezclaba con la obstinacin en la bsqueda de un refugio. Fue un momento despus de haber desechado una roca que pareca una cueva desde la distancia, que Palpatine encontr a otro extrao. Mirando un risco que se encontraba por encima de l, y que saba que tena que escalar, justo en ese momento vio a alguien parado all. Una siluta oscura que se ergua contra el plateado cielo. Se paraliz al creer que la Legin Jedi lo haba encontrado. Pero no haba forma de distinguir quin era la oscura figura. Entonces el extrao habl con voz calmada y madura, pero llena de entereza. Debes venir conmigo si quieres sobrevivir. Palpatine lo contempl, incapaz de obtener algn detalle. Mustrate, exigi Palpatine impacientemente. Acrcate para que pueda verte. Por un momento la figura pareci vacilar, entonces descendi del risco donde se encontraba, para aproximarse a Palpatine. Mientras ms se acercaba la figura a la luz, ms distingua Palpatine lo alto y slido de la humanidad del extrao. Vesta como un Jedi, con mantas grises abiertas al frente, sobre una tnica de color crema. Pareca ser de mediana edad, de cabello grisceo con notables entradas. La cara del hombre era redonda, sus facciones anchas y generosas. Presentaba varias arrugas, especialmente debajo de sus azules ojos. Su expresin era seria, y su mirada era de alguna forma nostlgica. Quin eres t? demand Palpatine. l no recordaba haber visto antes a ese hombre. Qu quieres?.

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Estoy aqu para ayudarte, dijo el hombre titubeando un poco. Palpatine detect algo de menosprecio en la voz del hombre. Pens que tal vez el extrao estaba temeroso de l. Eso estaba bien. Haca tiempo que alguien no lo trataba con el respeto que mereca. Podemos ayudarnos el uno al otro, dijo el hombre. Ambos tenemos el mismo enemigo: La Legin Jedi. Tal vez si trabajamos juntos tendramos ms chance de derrotarlos Conoces de algn lugar donde pueda esconderme?, pregunt Palpatine con falsa inocencia, mientras buscaba en el rostro del extrao algo que le hiciera identificarlo. Ahora saba con seguridad que el rostro del extrao le era familiar, pero la identificacin total del hombre lo eluda. Tengo un lugar de refugio, dijo el hombre. Mis compaeros estn ah ahora. Ellos me mandaron a buscarte y llevarte de forma segura hasta all. Entonces, Vendrs conmigo?. Palpatine vacil. Haba demasiada coincidencia. Cmo saba este hombre que l estaba siendo perseguido por los Jedi?. Cmo lo haba encontrado?. El sentido de familiaridad le sugera que tal vez era uno de los Jedi que l haba asesinado personalmente. Fcilmente poda ser uno de los de la Legin Jedi, que haba venido a llevar a Palpatine a la trampa final. Pero, Con qu propsito?. Los dos Jedi con los que se haba topado antes le haban predicho que toda la Legin Jedi iba a ir detrs de l, no uno solo. Pero Por qu hacerle una trampa?. Estaba indefenso. Tal vez el hombre estaba diciendo la verdad. Decidi jugrselas cambiando el tema. Sabes que lugar es este, qu mundo es?, pregunt Palpatine. El hombre no pareci perturbarse al ver a Palpatine incapaz de responderse as mismo una pregunta como esa. Con aire de paciencia el hombre respondi. Son los dominios del Lado Iluminado de la Fuerza. Los Jedi vienen aqu despus que conocen la muerte. Algunos de ellos permanecen aqu, pero otros ascienden a planos ms altos, donde se pelean grandes batallas contra el mal. Se supone que no deberas estar aqu... pero lo ests... y debemos hacer algo al respecto antes que la Legin Jedi te encuentre y te destruya. Si lo hacen, dejaremos de existir totalmente y para siempre. Te ofrezco un chance de evitar eso.. Palpatine todava se encontraba escptico de seguir al hombre. Me dijiste que los Jedi son tus enemigos tambin... dijo suavemente Palpatine. Y no eres tu un Jedi tambin? Qu hiciste para merecer su clera?. El hombre no respondi. No te seguir si no compartes esa informacin conmigo... Sabes quin soy, o al menos eso creo dijo Palpatine tratando de sacarle algo de informacin. S... soy el Emperador Palpatine. Y s que cualquiera de ellos tiene suficientes razones para odiarme as como yo los odio a todos ellos. Pero ahora estoy cerca de ganarme su misericordia. Si no fuera por eso s que los masacrara sin vacilar. S lo que ellos me harn. Habr mucho dolor y humillacin antes de que llegue el fin. Pero no me han capturado todava. La precaucin es mi nica defensa. As que antes de irme contigo, debes darme una razn para creer que lo que me dices es la verdad. El hombre permaneci silente durante un largo momento, pero Palpatine no se desesper y aguarda pacientemente hasta que el hombre habl. Le dar una razn en la cual pueda creer dijo seriamente el hombre. Los Jedi persiguen al Emperador Palpatine, si, pero tambin persiguen al que fue su leal sirviente. Su venganza ser terrible sobre el hombre que fue una vez conocido como Darth Vader. El mundo pareci caer a los pies de Palpatine. En ese instante logr identificar al hombre delante de l. T. Era todo lo que poda decir. Sus ojos brillaron, y sus andrajosos dientes se apretaron. S, soy yo dijo el hombre, es bueno verlo... Maestro.

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La ltima palabra emergi con un sarcasmo tal, que Palpatine vacilo. Entonces, Anakin Skywalker se cruz de brazos y le dio a Palpatine una sonrisa sacada de las profundidades del infierno. Ambos emprendieron su camino, a travs de las colinas, guardando un tenso silencio. Anakin, para su edad, se vea saludable y fuerte; lo escarpado del terreno no era reto para l. Palpatine tena ms dificultad, pero la incondicional ayuda de Anakin estaba presente cuando era necesario. Anakin pareca disfrutar el silencio, lo que haca ver que tena cierto conocimiento acerca de las preguntas que atravesaban la mente Palpatine. Obviamente Anakin haba pasado bastante tiempo preparndose mentalmente para este encuentro, ms no as Palpatine, que pareca estar todava en shock. l se imaginaba que cada vez que Anakin lo ayudaba a cruzar una zanja, el antiguo Sith Lord deba estar disfrutando la gloria de la inversin de roles que ahora se estaba produciendo. Ahora, Anakin era el que estaba a cargo. Ahora, Anakin era el que tena poder sobre la vida o la muerte de Palpatine. Los registros del pasado no eran un argumento favorable para que Palpatine creyera que Anakin usara ese poder para beneficiarlo. Al llegar a una pequea meseta, se detuvieron para asegurarse de que no haban rastros de perseguidores; la tensin se incrementaba. De repente Anakin se dio vuelta y encarando al Emperador le hab: Est bien!, vamos!, dgalo!. Puedo sentir su rabia. Adelante, diga lo que ests pensando.... Palpatine frunci el ceo y apuntndolo con un torcido y arrugado dedo le dijo a Anakin: Tu me asesinaste!. Palpatine le infundi a esa acusacin todo lo cortante y cido del Lado Oscuro que l conoca y saba utilizar tan bien. S, dijo Anakin Lo hice, pero sobrevivi. Me traicionaste en Endor!, escogiste a tu hijo por encima de m!. Era como si la rabia de Palpatine estuviese ayudando a salir la rabia de Anakin. Un inequvoco eco de Lord Darth Vader se hizo escuchar en la respuesta de Anakin: Usted me traicion mucho antes, mi viejo Maestro; o Usted no recuerda lo que hizo con la Orden Sith?. Usted lo arregl todo para que yo no estuviera con ellos cuando los envi a su destruccin. Llegu a ser un Dark Lord, pero por encima de nadie. Su Imperio nunca fue lo que Usted prometi que sera. Usted me sedujo con una visin de una galaxia bien organizada, pero sus planes reales consistan solo en caos. Al final, no qued nada donde pudisemos gobernar, solo quedaron planetas destruidos. Todas esas son mentiras, Lord Vader. No!, interrumpi Anakin apuntando con un dedo directamente hacia Palpatine Ese no ser nunca ms mi nombre, anciano!. Si vuelve a llamarme as de nuevo, personalmente lo entregar a la Legin Jedi. No estoy orgulloso de lo que fui. En lo que te hice llegar a ser, querrs decir... dijo Palpatine con aire burlesco. No!, esa es otra mentira. La responsabilidad de lo que hice me pertenece solo a m y a nadie ms. Ni siquiera a usted. Me hizo pensar que yo era su esclavo. De hecho, mi vida estaba en sus manos. Tuve que obedecerlo de lo contrario morira. Lo que le hizo a los Sith y lo que trat de hacer con mi hijo, fue por la misma razn. As me quedara sin nadie bajo mi control. Sin seguidores Sith, sin hijo. Solo con mi Maestro, el Emperador Palpatine. Pero una parte de m estaba libre. Esa parte fue la que lo asesin en Endor. Y lo hara de nuevo. Deb verlo venir, dijo Palpatine amargamente.

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S, tal vez debi. Mi hijo estaba en lo correcto acerca de usted. Su exceso de confianza era su debilidad. Palpatine apretaba sus labios mientras vea a Anakin. Entonces levant su cabeza y sonri irnicamente. Ah... al fin y al cabo pasamos bastante tiempo juntos, no es as?. Muchos aos como Maestro y sirviente. Llevamos a cabo grandes cosas, tu y yo. La destruccin de los Jedi, la creacin del Imperio. Fuiste buen servidor, Lord... Anakin. Tuve buenas razones para confiar en ti. Sabas, mi sirviente, que el hacerte ver que haras lo que yo deseara era uno de mis mayores disfrutes en vida?. Un Emperador tiene tan pocos placeres y tan poco tiempo para disfrutarlos... Anakin frunci el ceo, pero retuvo su ira. Brlese todo lo que quiera. No cambiar nada. Mire como resultaron sus planes para la galaxia. Usted est muerto. Su Imperio fue sustituido por una Nueva Repblica y mi hija es una de sus Lderes. Mi hijo a creado una nueva Orden Jedi, y se har un Maestro enseando a nuevos estudiantes. Que dej usted atrs que haya sido permanente?. Nada, solo muerte y vidas destruidas incluyendo la ma La cara de Palpatine se oscureci mientras se esconda en lo ms profundo de las sombras del capuchn de su tnica. No seas tonto, Anakin Skywalker. Dej atrs el Lado Oscuro de la Fuerza, y eso es eterno. Es una gran injusticia que ningn hombre ni sus logros puedan vivir para siempre... sin embargo hice un buen intento. Pero fui el ms grande Maestro del Lado Oscuro que haya vivido. Mientras la Fuerza exista, el recuerdo de lo que fui permanecer vivo!. Anakin permaneci callado mientras se miraban el uno al otro. Finalmente Anakin, calmadamente habl: Ese no es legado que yo escogera. Claro que no, pens Palpatine. Uno no escoge tal legado. Uno es escogido por el legado as como yo fui escogido por el Lado Oscuro. Palpatine senta desprecio por la razn del orgullo de Anakin. Palpatine se preguntaba Por qu Anakin hablaba como si la historia se hubiese acabado?. Todava haba un chance... siempre habra un chance. Regresar y destruir la Nueva Repblica y a la nueva Orden Jedi. Continuar con su propia historia la cual no haba terminado, solo estaba interrumpida. Debemos unirnos a los otros en la cueva, dijo Anakin. No veo a nadie persiguindonos pero no deben estar lejos. Qu tan lejos est la cueva?, pregunt Palpatine. No muy lejos, de hecho ya estamos all, respondi Anakin mientras cruzaba al otro lado de la meseta; apunto a un agujero en el suelo del tamao de la mitad de un hombre. Es esa la cueva?, pregunt Palpatine dudando. Hay un gran espacio abajo, este es la va para llegar a l. Me temo que saldrs un poco golpeado ya que hay que deslizarse hasta el fondo. Anakin recogi su tnica, se sent colocando sus pies en el agujero y se desliz boca arriba. Palpatine escuch el aterrizar de Anakin sobre pedrisca. Se acerc al agujero e intent ver a travs de l, pero la oscuridad no se lo permiti. Por un instante, Palpatine pens en darse la vuelta y seguir por sus propios medios. Pero encontr que era preferible el estar entre varios que desconfiar de su viejo sirviente. An y cuando se encontraba resentido por la posicin de debilidad ante Anakin. Decidi quedarse del lado de su viejo sirviente y esperar por la oportunidad adecuada para agredirlo y hacerle ver quin tena el verdadero dominio. Se sent en la orilla del agujero, y con una ltima mirada al plateado cielo, se desliz. Cay desde una corta distancia aterrizando pesadamente en un hmedo declive cubierto por redondas rocas. Resbal en la oscuridad por la humedad en las rocas, deslizndose de espaldas sobre el rocoso suelo. Aunque dolorosamente, lleg a

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aterrizar sobre un suelo de roca, pero esta vez estaba nivelado; cayendo, ya sin dignidad e irnicamente, ante los pies de Anakin. Se levant y arregl su tnica tratando de mejorar el semblante. Vi a Anakin levantar su mano. Una brillante bola de luz apareci sobre la palma abierta de su mano, iluminando todos los rincones de la cueva. De repente Palpatine se dio cuenta que nunca le pregunt a Anakin quines eran sus compaeros. Ya ante la luz, pudo verlos. A la izquierda de Anakin se encontraba un hombre viejo ataviado con ropaje Jedi. Con tnica color caf en vez de la griscea que vesta Anakin. Al lado de ese viejo hombre de blanca barba, se encontraba un pequeo aliengena de color verdoso y con puntiagudas orejas que salan de su calva y arrugada cabeza. Palpatine saba quin era cada uno de ellos. As que lo trajiste, dijo Obi-Wan Kenobi. De la misma forma en que lo odio, debo admitir que este viejo despojo es nuestra ltima esperanza, dijo Anakin. Gran pena es... dijo Yoda, ...que otra no haya. Empatojayos Brand flotaba frente a la Legin Jedi. Detrs de l se encontraban las colinas hacia las cuales el Emperador haba huido. Brand era un cyborg, y las nicas partes humanas visibles que le quedaban eran sus ojos y su nariz. Debajo de su nariz, estaba un redondo cuerpo de androide con brazos mecnicos. Su fachada era el recordatorio de sus aos como Rey del pueblo de Ganathan, hasta que llegara Lord Vader y lo destruyera todo junto con su nave y su cuerpo. Ahora que haba dejado el mundo fsico, su fachada era solo una construccin mental, l escoga cmo quera verse. El poda representarse as mismo como en su juventud, con el cuerpo que l quisiera. Pero el cuerpo de droide que mantuvo durante tanto tiempo, contena tantas historias de su vida que no quiso abandonarlo as no ms. Levitando, de la misma forma en que sola hacerlo cuando estaba vivo, Brand se dirigi hacia los cientos de Jedi enfrente de l. Estaba orgulloso de ser el lder. Ellos lo reverenciaban por su gran hazaa de remover al Emperador de la galaxia para siempre. Pero Brand saba que en la multitud haba Jedi mucho ms preparados que l. Era un gran honor para l que lo hayan escogido para seguirlo. Mir a toda la multitud, pausando para hacer contacto visual con aquellos a quienes conoca bien, o aquellos a los que haba conocido aqu despus de su muerte. Vio a Jem y a Rayf de Ossus, dos jvenes guerreros que haban perecido en la batalla final contra Palpatine. All tambin estaban los gemelos Denin y Vila, quienes lo haban hecho tan bien en sus roles como exploradores. Brand vio a una criatura de aspecto senil y cara de insecto, conocido como Jedidiah, quin se haba ganado la admiracin de Brand al contarle su historia de cmo se sacrific para proteger la vida de Luke Skywalker. Este le recordaba a Brand su propio sacrificio en el fuerte de Modon Kira en Onderon. Tambin estaba Dev Sibwarra, que haba ayudado a salvar a Skywalker durante la batalla de Bakura. Brand saba que algunos de esos seres, se haban encontrado con Luke Skywalker durante sus vidas. Ellos jugaron un pequeo pero importante rol en la evolucin del ltimo Jedi, quin ms tarde se convertira en Maestro cuya Luz llevara a una nueva generacin de estudiantes a servir a la Fuerza. Pero esos eran solo una minora de los Jedi reunidos aqu. Muchos de los Jedi haban muerto antes de que Luke Skywalker conociera acerca de su destino. Pero Brand tena tambin algo en comn con estos. Ellos haban sido victimas de la Purga del Emperador (Emperors Purge); realizada por la pesada armada de asesinos

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dirigidas por Palpatine, o ms eficientemente realizada por su ttere-sirviente Sith Lord o por el mismo Palpatine. Ellos haban permanecido aqu, en estos dominios, vigilantes del destino de la galaxia con la esperanza de que el desastre fuese de alguna forma reparado. Y ahora tenan el chance que todos haban estado deseando. Ellos tenan la oportunidad de decidir el destino final del Emperador, su destruccin. Compaeros Jedi!, clamaba Brand, El Emperador Palpatine ya est en estos dominios, como dije que estara. Cuando mor, atrap su esencia y la llev conmigo para que no pudiera escapar. Fuimos separados, pero yo saba en mi corazn que vendra. Ahora lo hemos encontrado. Denin y Vila vieron con sus propios ojos, como emerga del Crter de la Niebla (Bowl of the Mists). Finalmente es nuestro para que hagamos con l lo que tenemos que hacer. Tenemos nuestro plan y estamos en nuestras posiciones. Estn todos listos para desempear el rol que les toca y llevar al fin al Emperador a su fin?. Cientos, voces humanas y otra multitud de especies, gritaban en afirmacin. Estn todos listos para hacer lo que acordamos?, gritaba Brand. Ser difcil para alguno de ustedes. S como se sienten. Pero somos Jedi. As es y as ser. Estn todos conmigo?. Una vez ms la multitud gritaba en aprobacin. An y cuando Brand careca de boca, sonrea en su corazn. Entonces la armada emprendi hacia las colinas, en busca del Emperador. Qu hacen ustedes dos aqu?, gru Palpatine a Obi-Wan y Yoda. Acaso la Legin Jedi no los quiso?. Kenobi dej ver una perturbada mirada. Yoda y yo estamos aqu, deca cansadamente, por nuestra lealtad a Anakin. No podemos quedarnos parados viendo como los otros Jedi lo destruyen por los crmenes cometidos por Darth Vader. Tal castigo sera demasiado extremo. l fue mi estudiante y amigo antes de convertirse en Vader. No puedo hacer menos que quedarme a su lado. As que... todos ustedes son fugitivos de los Jedi..., dijo lentamente Palpatine mientras una maliciosa sonrisa se formaba en su decrpita cara; ...ya que protegen a Darth Vader de la hambrienta multitud que clama por su sangre. Anakin funci el ceo y se coloc a un paso de distancia de Palpatine y casi gritando le dijo: Te advert que no me llamaras de nuevo por ese nombre. Palpatine lo encar sin intimidarse ante tal gigante. Y que ha hars al respecto?, soy un hombre indefenso. Estoy en el nido de mis antiguos enemigos y con otra armada de enemigos pisndome los talones. Qu hars?. Me asesinars de nuevo, viejo sirviente?. Ya eres lo suficientemente fuerte para terminar el trabajo?. Total, es igual que muera aqu que all afuera. Pero quizs a ti si te importe. Fui trado aqu por alguna razn. Ustedes me necesitan para algo y estn renuentes a decirme qu es. Palpatine mostraba todos sus dientes mientras miraba la furiosa cara de Anakin. As es, y mientras tanto... seguir siendo su leal sirviente, acotaba Anakin mientras su furiosa cara se ablandaba lentamente, debera disfrutarlo mientras pueda. Emperador, dijo Yoda con seria y rasposa voz, No ha tenido ya suficiente satisfaccin del sufrimiento de Anakin mientras viva?. Ms serias cosas ahora nos conciernen. Fugitivos somos... y as lo eres tu. Si de importancia para ti, tu vida es; de Anakin burlarte, por su ayuda, no debes. Palpatine mir a Yoda, En mi Imperio... fij sus ojos en los de Yoda ...no hubiese podido estar en las calle de la Ciudad Imperial (Imperial City) sin la

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compaa de un amo humano. No aceptar ordenes de una pequea criatura aliengena. Yoda se limit a contemplarlo con algo de pena en sus ancianos ojos. Frustrado, Palpatine apunt a Anakin quin se encontraba rgidamente parado a su lado. Entonces explcame, pequeo Maestro Jedi..., demand, ...Por qu estn aqu con este Jedi de la Oscuridad (Dark Jedi), mientras sus compaeros Maestros estn all afuera persiguindolo?. Acaso saben ustedes ms de justicia Jedi que ellos?. Por qu estn dispuestos a morir por proteger a este Dark Lord of the Sith Kenobi dando un paso en ese momento acot: Anakin se redimi a s mismo al final de su vida. Antes de morir sac toda la influencia del Lado Oscuro que haba en l para salvar a su hijo. Al salvar a Luke Skywalker, complet un gran logro en el Lado Iluminado (Light Side) de la Fuerza. Los otros Jedi no pueden ver ms all de la oscuridad de sus actos como Darth Vader. Ellos ven el cambio de Anakin como una mera conversin tcnica hacia la Luz. Para ellos no es lo suficiente como para darle su perdn. Pero nosotros.... Quiero escuchar la respuesta del Maestro Jedi, interrumpi Palpatine firmemente. Yoda mir a Kenobi. Sus ojos se encontraron por unos pocos segundos, despus encararon de nuevo a Palpatine. Cuando Luke, a enfrentar a su padre fue..., dijo Yoda con gran dignidad, ...ObiWan tema que perdida nuestra ltima esperanza estuviera. Que otra haba, decirle hice... la hermana de Luke. Pero... equivocado estaba. Haba otra esperanza... el padre de Luke. Nunca, destruir a Anakin Skywalker, hiciste completamente. Mantenerlo a tu lado, sabio no fue. En ese momento, tu vida sentenciaste, Emperador. Entre nosotros, Anakin, bienvenido es; Si buscarlo, piensas que hicimos, por nuestra ayuda vino l. As que..., dijo Palpatine disgustado, ...todos son felices ahora. Esperan que me crea eso?. Que crea ya que no hay resentimiento entre ustedes?. Que crea que son los pacficos Jedi que dicen ser?. Yo no lo creo as. Palpatine dej que su voz se saturara de burla y sarcasmo. Obi-Wan Kenobi... Has perdonado realmente a tu querido estudiante por asesinarte a sangre fra a bordo de la Estrella de la Muerte (Death Star)?. Observ el duelo completo a travs de la Fuerza. Estabas dbil y rodeado, fue cuando tu estudiante te cort a la mitad. Tu amigo no vacil ni por un momento. Palpatine rea agriamente. O tal vez te molest ms cuando desert de tus estudios para irse conmigo?. Palpatine hizo una pausa para disfrutar la perturbada mirada en la cara de Kenobi. Oh... pero estoy seguro de que esas heridas las cur el tiempo. Palpatine mir la cara de sus compaeros cuidadosamente. Pareci que sus palabras haba herido a Anakin con xito, quin se vea evitaba el encuentro de sus ojos con los de Kenobi. Kenobi pareca no tener nada que ofrecer. Con evidente disconformidad, tambin evitaba el contacto de sus ojos con los de Anakin. El evidente sentimiento de dolor y culpa que se poda sentir en el ambiente, calmaba a Palpatine. l siempre haba disfrutado del dolor de otros. Con el poder del Lado Oscuro, l hubiese sido capaz de alimentarse de ello. Pero ahora, ciego de Fuerza, lo nico que poda sentir era el obvio conflicto que haba creado en su pequeo y voltil grupo. Rpidamente, tom ventaja de la situacin. Anakin..., hablaba Palpatine con agria suavidad, ...no medirs ahora que has perdonado a tu primer Maestro. Cuando yo fui tu Maestro me confesaste lo mucho que lo odiabas. S... tu odio era tan, tan profundo. Me contaste de cmo luch contigo en Horuz, y de cmo te hiri con su sable de luz. Es lo que un Maestro y su amigo haran?. Te dej casi muerto... y fue cuando te salv . Y entonces... Palpatine

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bajo su voz hasta convertirla en susurro, ...rob a tu hijo, y se los dio a otros para que lo criaran. Nunca tuviste chance de verlo. Lo escondieron de ti y lo tornaron en tu contra. Palpatine pudo ver que el ltimo comentario haba tocado una fibra sensible. La cara de Anakin se derrumb al mismo tiempo que pareca envejecer diez aos. Incapaz de encarar a Palpatine, le habl a los muros de piedra de la cueva. Su voz se quebr y la bola de luz que sostena pareca disminuir su brillo. Mi hijo... encontr el bien en m. Y mi hija me perdon. Pero es eso suficiente para enmendar el que te lo haya robado?. Palpatine presionaba. No hubo respuesta. Entonces Yoda habl de nuevo, calmadamente. La rabia es del Lado Oscuro. Servir a l, no hacemos. El Emperador hizo sacar su desdn. Bah!, son todos ustedes unos patticos!. Demasiado dbiles incluso para enfrentar su propia rabia. Nunca entendern el valor de la ira, Kenobi, Yoda. Vive en ustedes pero estn temerosos de encararla!. Actan como si Vader no mereciera sus rabia despus de todo lo que le hizo a la galaxia, a la Orden Jedi!. Ustedes... son unos... tontos!. Merecen ser destruidos por esos Jedi de all afuera. Al menos ellos saben que hacer con la rabia que sienten. As cuando me destruyan, morir en las manos de alguien que la entiende. Gente que me odia as como los odio yo. S... de la forma en que te odio Palpatine se torn hacia Yoda. Si an tuviera mis poderes del Lado Oscuro, te destruira por instruir a Luke Skywalker. Yoda permaneci pasivo. Apuntando con un dedo a Palpatine, respondi calmadamente: Poder llegaste a tener y destruirme no pudiste. Ya no eres el Emperador. Vanagloriarte..., sacudi su cabeza ...en vano lo hars. Sobreviviste escondindote como un cobarde. Palpatine segua, Igual que Kenobi. Encar al tenso Obi-Wan, mientras continuaba con su asalto verbal. Cuando mi Purga (Purge) barri la galaxia limpindola de la escoria Jedi, te escondiste en Tatooine, para ayudar a Skywalker. Solo desee que te hubieses quedado escondido. Tu interferencia me cost un alto precio. Ayudaste a Skywalker a destruir mi Estrella de la Muerte (Death Star). Y a la otra nia que secretamente escondiste, Leia, rob mi holocron y se las arregl para sacar a su hermano del Lado Oscuro. Pero tu no ves tus fallas, O s, mi viejo enemigo?. Solo ves tus logros. No recuerdas que te maldijiste a ti mismo por lo que llamaste la cada de Anakin, y pasaste aos tratando de enmendar lo que tambin llamaste un error?. No tengo nada en contra de tu desdn y sentimiento de culpa. El despertar de los verdaderos poderes de Anakin no fue una falla tuya, fue una hazaa mia!. Kenobi se rehusaba a darle argumentos. Miraba a Palpatine con un dejo de disgusto que era evidente. Ustedes piensan que son distintos a m deca Palpatine, Pero no lo son. Asegrenme que nunca tuvieron rabia cuando me llev a Anakin conmigo. Dganme que no disfrutaron, aunque sea un poco, la destruccin de mi estacin de batalla. Dganme que no que estuvieron satisfechos de sus venganza. Dganme que no haba ningn rastro de rabia cuando entrenaron a Luke Skywalker como un arma contra m. Confiesen esa sensacin de satisfaccin que sintieron cuando su plan fue un xito al ver como me destruan en mi segunda Estrella de la Muerte (Death Star), al ser lanzado al corazn de esta por mi antiguo sirviente. Dganme que nunca sintiero lo que yo siento... y les dir que es mentira. La mirada de Kenobi se torn dura al mismo tiempo que responda framente. Crees que no sabemos lo que tratas de hacer?. Te conocemos demasiado bien. An y estando todos bajo el mismo peligro, atacas a los que tratan de ayudarte, con el

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nico propsito de hacerles dao. Esperbamos eso de ti, y no dejaremos que nos dividas. Solo tendrs poder sobre nosotros si te lo permitimos, y eso no va a pasar. Ya subestimamos tu astucia una vez, no pasar de nuevo. Palpatine qued silente. Empez a darse cuenta que se haba equivocado. Casi tuvo xito al tratar de colocar a Kenobi contra Anakin y viceversa. Pero al tratar de hacerlo lo nico que logr fue hacerles ver que l era el verdadero enemigo. Por ahora, haba fallado al tratar de herirlos. Pero siempre habra tiempo para una segunda oportunidad. Tal vez Obi-Wan y Anakin eran demasiado fuertes. Yoda pareca ser el ms dbil de los tres fsicamente. No solo era un alien, sino que tambin era pequeo y extremadamente viejo. Tal vez, si aguardaba por el momento indicado... Palpatine se dio la vuelta y camin hacia las sombras de la cueva, dando seales de haberse rendido temporalmente. Encontr una larga piedra plana donde establecerse, y recogiendo su tnica se recost sobre la piedra dndole la espalda a los Jedi. S, necesitaba descansar esta vez. Tena una invalorable oportunidad aqu. Pronto morira a manos de la Legin Jedi, pero antes del fin, le cobrara a sus grandes enemigos por lo que estos le haba hecho a l. Era una pena que el joven Skywalker no estuviese aqu. Pero Yoda, Anakin y Kenobi seran buenos sustitutos. Tal vez los traicionara cuando contaran con l para darles cualquier ayuda que necesitaran. No sera tan malo ser ejecutado por la Legin Jedi si se llevara consigo a la muerte a tres de sus ms odiados oponentes. Solo necesitaba esperar. Una oportunidad as se le presentara. Ellos piensan que estoy indefenso, pensaba Palpatine. Se darn cuenta que estn equivocados... en todo. An recostado y escuchando inmutable las conversaciones de los otros, Palpatine aprendi varias cosas tiles acerca de su nuevo ambiente. Anakin y sus compaeros haban permanecido escondidos en esta cueva por varios das. Era uno de los varios lugares de refugio que haban encontrado en las colinas. Debido a que la Legin Jedi los buscaba incesantemente, se vean forzados a cambiar de lugar a menudo. En cada lugar al que iban, uno se quedaba vigilando mientras que los otros dos dorman. Palpatine todava no senta la necesidad de dormir, pero al ver a los otros pudo determinar que una vez que se acostumbre a la nueva realidad, ser necesario descansar peridicamente. Esta necesidad era seguida por el ciclo de oscurecimiento del extrao cielo. Pero lo ms oscuro que llegaba a ponerse el extrao cielo, era una especie de sombreado y polvoriento ocaso. Eso no detendra a la Legin Jedi en su bsqueda. De momento Yoda y Kenobi se recostaban para descansar en las arenosas reas de la cueva. Anakin fue hasta donde se encontraba Palpatine y sin decencia alguna, lo tom por el brazo y lo hal hasta ponerlo de pie. Palpatine se trag su dignidad sin comentarios. Ahora, eran los tiempos de Anakin. Vigilars conmigo, orden Anakin. Sin decir ms palabras, empez a subir por una escalera natural de piedra en una de las paredes de la cueva. Ilumin el camino con una bola de luz hecha de la Fuerza. A medida en que suba con la bola de luz en sus manos, la cueva se iba llenado de sombras; hasta llenarla completamente de oscuridad al desaparecer por el final de la escalera. Palpatine se maldijo a s mismo mientras empezaba a seguirlo, tropezndose con el empedrado suelo en la oscuridad de la cueva. Tanteando en la tal oscuridad, encontr el comienzo de la escalera. Escal hasta encontrarse con Anakin en la cima. El

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antiguo Sith Lord haba apagado su bola de la luz, pero quedaba una opaca luz que vena del bizarro cielo. Era otra entrada hacia la cueva, pero estaba completamente cubierta de una montaa de piedras. Se haban dejado agujeros entre las piedras para poder vigilar a travs de ellas. Palpatine se posicion en un pequeo espacio, y vio a travs de uno de los agujeros. La vista de los alrededores era excelente debido a la altura. Busca un lugar donde sentarte, aconsejaba Anakin, ser una larga noche. Estarn all afuera?, pregunt Palpatine. No lo s dijo Anakin, Ellos son Jedi... nosotros somos Jedi... ambos sabemos como escondernos los unos de los otros eficientemente. Tanto ellos como nosotros podemos neutralizar cualquier uso de la Fuerza en la bsqueda. Es irnico, pero nos favorece el que nos busquen fsicamente. Los han localizado antes?. Han estado muy, muy cerca... pero no. Anakin dijo Palpatine despus de un rato, Hay algo que he querido preguntar. Pregunta si crees que debes... Dnde estn tus cicatrices, viejo amigo?. Dnde estn todas esas marcas que el Lado Oscuro dej en ti?. Yo an las poseo, pero veo que tu no. Anakin mir a Palpatine en la poca luz que haba. Es sa la pregunta? murmur, Puedo responderla fcilmente. Este no es el mismo tipo de universo en el que vivamos. Las reglas son diferentes, el tiempo es diferente. Aqu los pensamientos tienen poder. Tu apariencia externa est determinada por cmo te ves a ti mismo internamente. Con solo concentrarte un poco puedes llegar a cambiar tu apariencia externa. Puedes cambiar esa horrible apariencia que tienes, aunque no puedo negar que tu cara es el perfecto reflejo de tu alma. Palpatine se disgust profundamente. Me supongo que es el temor el que te hace hablarme tan francamente como yo te habl. Desears no haber molestado de esta forma a tu Maestro. El momento vendr, en el que te haga pagar por cada palabra tuya de desobediencia. Anakin contemplaba el plateado y tranquilo ocaso. Ese momento ya termin. Despus de una pausa agreg: Debemos quedarnos tranquilos, no tiene sentido el que le hagamos la cosas ms fciles a nuestros perseguidores. Palpatine se qued viendo a Anakin por un rato. Anakin solo miraba a travs de los agujeros de las rocas. El cado Emperador se sent y medit las palabras de Anakin mientras miraba vigilante las sombreadas colinas. Si lo que dijo Anakin era cierto, poda despojarse de esa apariencia de anciano inservible que tena; como si se estuviera transfiriendo a uno de sus jvenes clones en Byss. Solo haba una forma de saberlo. Cerr sus ojos y empez a concentrarse. Antes, estando en Byss, l se habra liberado de ese viejo cascarn y despertar en un fuerte y glorioso cuerpo nuevo. Cuando se miraba al espejo, siempre quedaba complacido por los resultados. l recordaba el dorado plido de su tono de piel, que combinaba con sus brillantes ojos amarillos. Su lisa y lampia cara de aspecto aristocrtico. De amplia frente , y de cabeza coronada con una suave, gruesa, corta y dorada cabellera adornada con su peculiar pico de viuda. Debajo de su larga y recta nariz, se encontraba su sinuosa boca y una fuerte barbilla. Su sola apariencia era un poder seductivo. Haba sido poderosamente atractivo a todas sus concubinas. Pero algo que nunca cambiaba eran sus penetrantes y perturbadores ojos amarillos. No se haba odo nunca de otro humano que los tuviese, pero nadie tampoco se motiv a averiguar la existencia de algn alien en su rbol familiar. Para Palpatine, sus orgenes no eran importantes. l solo disfrutaba la forma en que la gente se inquietaba al verlos.

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Se imagin el joven cuerpo de su clone. Esa no haba sido su apariencia real a los treinta, pero la ciencia de clonacin le haba permitido hacer todas las modificaciones estticas que l deseara. Abri sus ojos. Al principio pens que nada haba cambiado. Su negra tnica segua siendo la misma. Entonces, desliz su mano por una de las mangas de la tnica. Estaba suave y joven. Sonri, y pudo sentir la diferencia en su cara. Haba funcionado. Los jvenes ojos de Palpatine se encontraron con los no tan jvenes de Anakin. Bien hecho dijo Anakin, combina con tu ego. Cualquiera que haya sido la respuesta de Palpatine, fue opacada por la alerta de Anakin: Shhh!, vi a algo moverse all afuera. Debemos salir de aqu. Ve y despierta a los otros. Diles que la Legin Jedi est cerca. Palpatine comprendi y empez a moverse, ahora ms vigorosamente que antes; bajo rpidamente las escaleras. A medio camino se dio cuenta de que la oportunidad de hacerles dao a sus enemigos estaba frente a l. Anakin estaba fuera de vista, y Kenobi y Yoda estaban durmiendo. Mientras terminaba de bajar las escaleras, decidi que Yoda sera su objetivo. Palpatine le dio poco crdito a la reputacin de Yoda como Maestro Jedi, lo vea solo como otro Maestro ms del dbil Lado Iluminado. Despus de todo, Fuerza o no Fuerza, la fea criatura estara indefensa mientras dorma. El diminuto alien se haba ganado la ira de Palpatine. Cmo se atreva esa pequea cosa a decir que el Emperdor no poda destruirlo?. Una sola dosis de Rayo de la Fuerza (Force Lightning) y reducira ese pacfico lagarto a una humeante y verde montaa de ceniza. O de haber sido posible, con un solo disparo de la Estrella de la Muerte (Death Star) hubiese destruido cualquier planeta al que haya ido a esconderse. Tristemente no tena ninguna de estas armas a su mano en estos momentos. Pero armas primitivas funcionaran. Haban muchas piedran grandes en el suelo. Estaba a instantes de golpearle la cabeza y dejar esparcido todo su prpura cerebro. La Legin Jedi estaba pronto estara sobre ellos, pero les hara saber que el Emperador Palpatine todava sabe tratar a aquellos osen oponrsele. Y Quin dice que no podra tomar por sorpresa a uno o dos Jedi de la Legin y mandarlos al olvido antes que ellos lo hagan con l?. Palpatine termin de bajar las escaleras y camin hacia el centro de la cueva. Sus ojos se adaptaron a la falta de luz y logr divisar una roca dos veces ms grande que su cabeza.. Con su joven cuerpo logr levantarla con un poco de esfuerzo. Rode la piedra con sus brazos y la levant del suelo de la cueva. Sonaron algunas piedras y se detuvo, pero ni Kenobi ni Yoda se despertaron. Cuidadosamente se acerc hasta donde estaba durmiendo el Maestro Jedi. Haba pasado mucho tiempo desde su ltimo encuentro con Yoda. Fue tal vez en el Senado?. Durante mucho tiempo te esforzaste por entrenar Jedi y Qu obtuviste?. Sabias quin era yo y an as destru a todos tus estudiantes. Todos excepto uno. Y este me destruy a m. Ests orgulloso de tu joven Skywalker por eso?. Est soando con l ene estos momentos?. Pattica criatura!. Nadie me reta y sobrevive. Te dije que te asesinara por entrenar a Skywalker, y ahora cumplir mi promesa. Si solo Luke estuviera aqu para ver esto. Y ahora... anciano Maestro... muere. Palpatine levant la piedra por encima de su cabeza y la solt sobre la de Yoda. Pero la piedra no cay. Era imposible, estaba suspendida en el aire. Palpatine la empuj con todas sus fuerzas pero la piedra no se movi. Baj su mirada y vi a Yoda. El Maestro Jedi estaba despierto, recostado boca arriba mirando a Palpatine. Calmadamente Yoda habl con su rasposa voz: Grande tu ira es, pero no fuerte. No me atacas a m solo, Emperador, de aliado la Fuerza tengo. Un fuerte y vigilante aliado es, deberas tu saber.

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Palpatine continu empujando frenticamente la piedra mientras su cara se hunda en ira. De repente la piedra comenz a elevarse an y cuando Palpatine segua cubrindola firmemente con sus brazos tratando de empujarla hacia abajo. Sus pies empezaron a levantarse del suelo vindose forzado a soltar su arma. La piedra dej de elevarse y se movi hasta quedar encima de la cabeza de Palpatine. La sorpresa acerca de lo que estaba pasando era completamente visible en la cara de Palpatine. Sin aviso alguno, la piedra cay sobre l. Saltando hacia atrs, pudo evitar el misil que caa sobre l. La piedra cay pesadamente partindose al contacto con el piso en el mismo sitio en el que, segundos antes, Palpatine haba estado parado. Yoda vio con cara serena como Palpatine se reincorporaba de su impresionante experiencia con su dignidad an en el suelo. Durante un largo momento Palpatine se qued sin habla. Entonces, apret sus dientes y gru: No te temo. Sus prpados cayeron hasta la mitad de sus ojos y sus orejas se doblaron hacia abajo. Los pequeos y afilados dientes de Yoda se dejaron ver mientras bajaba su mirada. De algn modo la apariencia de la pequea criatura pareca amenazante. Mmmmm... deberas dijo Yoda, deberas.... Qu est pasando aqu?, demand Anakin, bajando por las escaleras. Nada que no pueda controlar, respondi Yoda. Les mand a Palpatine para decirles que la Legin Jedi est cerca. Uno de sus exploradores est en el rea. Debemos salir de aqu antes que encuentren la cueva. Kenobi apareci a su lado, despertado por el alerta. Debemos iros inmediatamente, dijo Obi-Wan Sganme todos, hacia la puerta trasera, rpido!. Anakin subi a Yoda en sus amplios hombros, y corri tras Kenobi. Palpatine, se gru as mismo por la humillacin, sin embrago los sigui. Obi-Wan los llev por un tnel hasta el final de la cueva. Despus de una corta distancia, se abri hacia una estrecha hondonada. Ellos corrieron por dicho pasaje hasta que un muro de piedra les cortara el camino de donde haban venido. Los fugitivos corrieron hasta el filo de un risco desde donde se poda ver el declive y la llanura debajo de ste, haban salido de la cueva. Palpatine crey que lo nico que haban hecho era exponerse al peligro en vez de haber escapado de l. Al mismo tiempo un grito rompi en el aire. Detrs de ellos y encima de una meseta se poda ver una figura moviendo sus brazos mientras gritaba con voz segura. Jedi!! Jedi!! Vader!! Palpatine!! Aqu estn!! Vengan Jedi!! Palpatine agarr a Kenobi mientras corran. Imbcil le grit Nos han encontrado, Por qu salimos de la cueva?. Por qu no nos escondimos?. No tuvimos opcin le respondi Kenobi, Hubieses preferido quedarte all como rata en su agujero?. Esta era la nica salida. Adems esto es parte del plan. Ahora que te tenemos no necesitamos escondernos mas. Solo necesitamos llevar a la Legin Jedi a la trampa que les hemos preparado. Qu trampa?, grit Palpatine. Qu se supone que har para ayudar, miserable Jedi?. No tengo ningn poder de la Fuerza!. Cmo pretendes que me enfrente con todos esos Jedi?. Ests loco, si, eso es!. Me estoy dejando llevar hacia una masacre por un grupo de idiotas sicticos. Y tu eres un tirano sdico y paranoico, respondi Kenobi, pero tu peor defecto es que nunca te callas y escuchas!. Hay un plan, y tu nos puedes ayudar. De hecho eres el nico que puedes hacer lo que se debe. Aqu vienen!, alert Yoda. Cabalgando en los hombros de Anakin, era capaz de ver lo que estaba pasando detrs de ellos. Palpatine sinti un escalofro. l no poda ser capturado. Los fugitivos empezaron a calcular el tiempo de encuentro. Lo pequeo del grupo les haba permitido salir rpidamente de la cueva a travs del tnel. Un grupo grande de perseguidores se retrasara un poco mientras trataban

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de entrar a la cueva para despus salir por el otro lado. Por lo tanto, lo lgico sera que saldran uno a la vez; eso les dara un poco ms de tiempo a los fugitivos. Palpatine se arriesg a mirar hacia atrs para darse cuenta de que sus clculos de nada haban servido. La Legin Jedi no estaba entrando a la cueva sino que cientos de ellos se estaban congregando en la cima de la cueva para luego flotar hasta abajo con la Fuerza, la cual los haca descender suavemente. Entre los que descendan Palpatine logr distinguir un ser de forma esfrica con cortos brazos. Era Empatojayos Brand. El Jedi que lo haba asesinado y trado hasta este mundo, vena a terminar su trabajo. Palpatine desvi la mirada y se forz a correr ms rpido. De nuevo se coloc a la par de Kenobi. Si tienes un plan, anciano, ser mejor que me lo digas. O estamos acabados. La Legin caer sobre nosotros como avalancha. Casi llegamos a donde tenemos que estar, le respondi Kenobi, Necesitamos que estn cerca de nosotros. Kenobi trataba de encontrar los ojos de Palpatine mientras ambos corran. No te dijimos antes cual era tu rol, porque sabamos que nos traicionaras al tener la oportunidad. Pero ahora no tiene opcin, Palpatine. O nos ayudas o mueres.... Kenobi apunt a una planicie en frente de ellos. Una vez que lleguemos all, seremos capaces de destruir a la Legin Jedi. Mataran ustedes a sus compaeros Jedi solo para salvarse? reprimi Palpatine. Eso no los hace a ustedes muy Jedi. O si?. As que ustedes son iguales a m despus de todo. Ellos ya no son Jedi grit Kenobi irritadamente. Ellos asesinaran a Anakin, que es uno de ellos, traicionando as todo en lo que un Jedi debera creer. Se han volcado al Lado Oscuro en sus corazones, estn perdidos. Merecen morir. Pero nosotros no seremos sus verdugos. Tu sers el arma con la que los destruiremos. Tu acabars con ellos. Palpatine no poda creer lo que estaba escuchando. Lo har?. Con qu?. Se rea histricamente Palpatine mientras un incrdulo temor creca dentro de l. Con mis desnudas manos?. Las piedras no me funcionan muy bien gritaba y haca emerger su viejo sarcasmo Dnde fue que dej mi sable de luz?. Oh no!, lo dej en la cueva. Alguno de ustedes me puede prestar el suyo?. Kenobi lo ignor. Este reino se intercepta con otro reino opuesto, el de Lado Oscuro. All abajo cerca del portal, un sirviente del mal puede usar sus poderes del Lado Oscuro. Pero solo en ese lugar. Es tu nico chance de demostrarnos qu tan fuerte eres, gran Emperador. Podrs contra unos cientos de Jedi?. Lo hars para salvarte de las manos de tus viejos enemigos?. Palpatine estaba impactado. Nunca se hubiese esperado esto. All estaba la oportunidad haba estado esperando. El poder del Lado Oscuro iba a ser suyo... de nuevo. Sus miedos y odios empezaron a alimentarse creando una fuente de vasto poder destructivo, que desatara en una Tormenta de Fuerza (Force Storm). Su disfrute era tal que no pudo contener su risa, esta vez de triunfo. Qu se supone que me detendr de destruirte a ti, a Anakin y a Yoda despus de que acabe con Brand y su ejrcito?, Palpatine preguntaba acerca de la dolorosa pero obvia incgnita, imaginandose la estpida respuesta que obtendra. Continuaremos alejndonos del portal, dijo Kenobi Tu te quedars detrs y los atacars cuando te atrapen. Estaremos fuera de rango para ese momento. Una vez que los derrotes, tomaremos caminos separados. S, esa era la respuesta que esperaba. Su ignorante aliado no conoca nada acerca del poder de la Tormenta de la Fuerza (Force Storm) que Palpatine haba descubierto despus que Kenobi y los otros Jedi haban muerto. El verdadero rango de alcance del poder de Palpatine poda darle una gran sorpresa a sus compaeros fugitivos. No habra lugar donde esconderse. De repente empez a preguntarse si todo esto era un

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plan para dejarlo atrs y ser asesinado por los Jedi mientras los dems escapaban. Tal vez no haba portal ni poder del Lado Oscuro. Pero eso no tena sentido. Palpatine hubiese sido el primero en morir en ese caso. Una vez que ellos capturaran a Palpatine, la Legin Jedi no parara de perseguir a Darth Vader. Y si Kenobi lo quera era para tornarlo en contra de la Legin, simplemente no lo hubiese ayudado a escapar como lo estaba haciendo ahora. Esto no sera una simple traicin contra l. Una vez que Palpatine sinti que algo muy profundo le deca que las palabras de Kenobi eran ciertas, empez a ver que estaba conteniendo toda su ira y temores; haba olvidado como se hacan desde que perdi sus poderes. Lentamente una familiar energa empez a arder en su centro vital. Sus ojos se centraron en el plateado cielo. Arriba se encontraba un pequeo hoyo negro que lentamente se expanda. Alrededor del vaco, el cielo comenz a girar en torno a l. Golpeado por el vrtigo, Palpatine sinti como si el estuviese parado sobre el cielo, mirando haca bajo viendo como si un gran ocano fuera tragado por un pozo sin fondo. Ese era el portal del reino del Lado Oscuro. Instintivamente, Palpatine saba que ms all de ese portal se encontraba un mundo infinito de locura y terror al cual siempre le haba temido. Y estaba tan cerca... tan cerca de l, que poda sentir su hambre. Quera tomar a Palpatine, quera reclamarlo, tomar lo que le perteneca. Todos estos aos, antes de morir, Palpatine haba usado ese poder para sus propias necesidades y propsitos. Ese reino haba estado esperando el momento justo para cobrarle. El Lado Oscuro le haba quitado a Palpatine su juventud y su vitalidad, asegurndose as que eventualmente muriera y poderlo reclamar. Pero Palpatine lo haba evitado una y otra vez, transfirindose a sus clones y evitando as su destino. Ahora l poda sentir que era atrado por el Lado Oscuro. No haba sido suficiente el que l se alimentara con la ira y el temor de la atormentada galaxia. Eso era solo parte de su servicios para con el Lado Oscuro. Pero el precio que siempre demandaba el Lado Oscuro, era personal. Haba consumido a todos sus sirvientes hacia el fin. Palpatine se detuvo al llegar al punto directamente debajo del vrtice. No not que Anakin, Yoda y Kenobi siguieron corriendo hacia la planicie. No se percat del sonido de la Legin Jedi acercndose. Solo tena ojos para el hipntico portal. El cielo segua dando vueltas en crculo, sin parar. El hoyo negro segua expandindose pero ahora acompaado de luminosos relmpagos. Palpatine sinti el llamado de su Maestro, pero tambin sinti que no tena que ir. Que poda quedarse all si quera. Palpatine tena su poder de nuevo. l permanecera all para destruir a la Legin Jedi, sirviendo as al Lado Oscuro de la forma en que lo haba hecho antes. l pudo haber asesinado en ese instante a Anakin y los otros. Pero entonces qu?. Ira hacia su muerte entrando al portal?. No, seguramente haba otra forma. Tal vez l poda abrirse un agujero a travs del tiempo y del espacio, y retornar as haca la galaxia de donde vino. El Lado Oscuro poda esperar por su pago. Poda esperar hasta lo que Palpatine quisiera. Pero de ser as, Poda el Lado Oscuro en verdad hacerse llamar su Maestro?. O sera un sirviente ms del Emperador despus de todo?. Lo que importaba ahora era que tena su poder de nuevo. Era hora de poner a esos Jedi en su lugar. Palpatine levant sus brazos. Un viento fro comenz a soplar a su alrededor mientras concentraba energas en s mismo. Fcilmente, las palabras que haba grabado en el Libro de la Ira, vinieron a l. La ira, concentrada por su voluntad en el centro vital de su cuerpo, cre un portal a travs del cual vastas energas seran desatadas; las energa del Lado Oscuro de la Fuerza. Vigilante con mi mente, en mi meditacin de ira. He acabado con mis enemigos a grandes distancias, a travs del poder del Lado Oscuro que reside en la

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galaxia. Usando este conocimiento, puedo desatar esas fuerza del Lado Oscuro que nos rodean. De esta forma he creado las tormentas. Palpatine grab estas palabras despus de su victoria sobre Urn Zelotes y sus otros adeptos, quienes se haban tornado en contra de Palpatine en Byss. Para derrotarlos, haba creado una Tormenta de Fuerza (Force Storm) lo suficientemente grande como para acabar con una ciudad. Para el momento en que se enfrent a Luke y Leia, Palpatine haba sido capaz de generar una Tormenta de Fuerza (Force Storm) tan enorme que poda tragarse una folta entera de naves estelares. Parado debajo del portal hacia el reino del Lado Oscuro, l tena acceso al poder en su ms pura forma. La Legin Jedi, la cual haba creado un gran crculo alrededor de Palpatine, no tena chance alguno. Palpatine se rea mientras los Jedi lo rodeaban. l los oa hablar pero no distingua palabras. Nada de lo que dijeran tena importancia. Pronto iban a estar muertos. Arriba de sus cabezas, el enorme remolino pareca responder al llamado de Palpatine. Pareca girar cada vez ms rpido, poco a poco iba tomando la forma de un embudo; donde la parte ms estrecha caa sobre Palpatine. En el centro, el gran agujero negro relampagueaba. Un retumbante sonido comenz a sentirse y a incrementrarse, el suelo empez a temblar. El viento mova sus tnicas mientras el cielo era cortado una y otra vez por relmpagos. Yo soy el Emperador Palpatine! grit, El ms grande Maestro del Lado Oscuro que ha existido. Escchenme Jedi. Yo soy su fin. Ahora y por siempre. Empatojayos Brand estaba atnito ante el espectculo que se estaba produciendo delante de l. Sus seguidores Jedi haban rodeado al Emperador como estaba planeado, tomndose de las manos y creando una especie de anillo. Kenobi, Anakin y Yoda se haban dado la vuelta y unido al crculo. Mientras que en el centro se desenvolva una especie de desastre natural. El nivel de ruido se haba vuelto casi insoportable debido al retumbar del portal, al temblor del suelo y a los constantes truenos y relmpagos. En el medio de todos, se encontraba Palpatine con sus brazos levantados. Se vea como uno de sus jvenes clones que Luke Skywalker pudo ver y describir. Pero Brand pudo observar como la cara de Palpatine cambiaba, estaba volvindose vieja, arrugada, decrpita; casi pareca un acto de derretimiento. Ahora se pareca ms al viejo Palpatine que Brand haba conocido en Onderon. El Emperador se rea de Brand y sus Jedi, su risa estaba llena de punzante desprecio. Brand se preguntaba cmo Yoda haba logrado pasar algn tiempo cerca de se monstruo. En respuesta a la risa del Emperador, Brand habl a sus Jedi de forma fuerte y clara. Compaeros Jedi. Este momento de grandeza ser recordado por siempre en el Lado Iluminado de la Fuerza. Tenemos ante nosotros el enemigo que nos destruy en vida. Tenemos el poder para destruirlo aqu y ahora. Pero eso no sera muy Jedi. Nosotros somos Jedi!. Servimos a la Luz. Nosotros no destruimos, nosotros preservamos y redimimos. Se nos ha dado un extraordinario chance hoy de vivir por nuestros ideales. Podemos reclamar y redimir a nuestro ms grande enemigo. Recuerden el Cdigo Jedi. Mientras no haya emocin, habr paz. Mientras no haya ignorancia, habr conocimiento. Mientras no haya pasin, habr serenidad. Mientras no haya muerte, habr Fuerza.

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Cientos de voces repetan el Cdigo Jedi al mismo tiempo que Brand. Brand not que la voz ms alta y clara era la de una mujer que estaba a su lado, y quin haba sido la responsable de todo este plan. Sin ella, esto no hubiese sido intentado. Pero su persuasin y su bondad, les haba demostrado lo contrario. El corazn de Brand se estremeci cuando ella pronunci las frase: Mientras no haya muerte, habr Fuerza. Pero el irritado Emperador lanz una odiosa respuesta al acto de los Jedi. Soy el Emperador Palpatine, el ms grande Maestro del Lado Oscuro que ha existido. Brand pensaba en el gran dolor que deba estar sintiendo esa gran mujer al ver este espectculo. La valenta de esa mujer era inmensa. Escchenme Jedi, Yo soy su fin, ahora y por siempre. Ante desafiantes palabras, la mujer al lado de Brand le solt la mano a este y las levant en direccin de Palpatine. Hizo un gesto y de sus manos brot una deslumbrante luz en forma de lanza, de forma y brillo semejante a la de un sable de luz. Todos los dems Jedi hicieron lo mismo. El portal se acercaba a Palpatine. Violentos relmpagos golpeaban el suelo alrededor de Palpatine. Estos eran an ms brillantes que las lumnicas lanzas que estaban produciendo los Jedi. Los Jedi, mientras apuntaban a Palpatine con sus brazos, avanzaban hacia el Emperador. El crculo de Jedi aproximndose capt por fin la atencin de Palpatine. El poder del Lado Oscuro estaba con l y estaba dispuesto a desatarlo contra sus atacantes. Primero creara un campo de energa para detener cualquier ataque Jedi. Luego, una ola de Rayos de la Fuerza (Force Lightning), para hacerlos retroceder. Finalmente una Tormenta de Fuerza (Storm Force) descendera sobre ellos y los acabara. Pero nada estaba pasando. El Lado Oscuro no estaba respondiendo sus pedidos. Pareca que lo nico que haca el Lado Oscuro era reclamarlo. Los Jedi continuaron avanzando, eran ms de doscientos Jedi y lanzas. La brillantes armas eran bastante largas y todas juntas creaban un cegante luz. Palpatine poda ver a los Jedi y sus lanzas cada vez ms cerca. Entre los Jedi se encontraban Anakin, Kenobi y Yoda. Imposible!. Eso quera decir que todo lo que le haban dicho era una mentira!. Cmo pudo haber sido engaado tan inocentemente?. Solo tuvo un instante para darle una ltima mirada de odio a Anakin antes que las lanzas entraran en l. Cada parte de l fue penetrada, pero saba que no eran armas naturales. No abrieron su piel. Lo atravesaban sin cortarlo. Estas armas espirituales no eran armas de destruccin. Eran en cambio instrumentos de curacin. Ellas atacaban la Oscuridad de Palpatine. Fue penetrado con tantas lanzas de luz que su interior se ilumin. Su cuerpo se volvi translcido revelando el conflicto de Fuerzas que se estaba produciendo dentro de l. Las lanzas trataban a la Oscuridad como una infeccin a la cual arrancaban de raz y la destruan casi a la perfeccin. Las energas del Lado Oscuro se rompan y fragmentaban escapando del cuerpo de Palpatine en forma de espectros. Por encima de Palpatine, el gran vrtice negro giraba. Cuando el poder del Lado Oscuro era cortado, este se levantaba como fuego y humeaba hacia el iluminado remolino. El reino del Lado Oscuro se estaba alimentando de cada espectro y sombra que sala del cuerpo de Palpatine. Palpatine siempre se pregunt si el Lado Oscuro era energa viviente o meramente un aspecto del campo de energa galctico. Nunca fue capaz de saber la respuesta. Ni siquiera los Jedi haban podido discernir acerca de

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su verdadera naturaleza. Lo nico que entendan era que estaban alejando al Lado Oscuro y lo estaban alejando empleando una increble fuerza. El vrtice continu esparciendo rayos contra el suelo. Algunos Jedi eran golpeados por estos y caan desvanecindose as sus lanzas. Pero quedaban ms que suficientes para completar la tarea. Para Palpatine la experiencia era profundamente dolorosa. Cada capa de su alma estaba siendo cercenada. Ya no vea a los Jedi a su alrededor. Vvidas visiones venan a l, mostrndole partes de sus recuerdos que se estaban perdiendo... ...Se vea a s mismo sosteniendo un sable de luz sobre la garganta de un derrotado Luke Skywalker; entonces la escena se esfum y as tambin ese recuerdo. ...Se vea a s mismo rindose de cmo los adeptos de la ciudad de Velarium eran acabados con su primer Tormenta de Fuerza (Force Storm); luego, tanto escena como recuerdo, se desvanecan. ...Se vea a s mismo a bordo de su segunda Estrella de la Muerte (Death Star) usando los Rayos de la Fuerza (Force Lightning) contra Luke Skywalker; entonces desapareca, ni siquiera haba existido. ...Se vea a s mismo sacudido por el poder del Lado Oscuro despus de la destruccin del planeta Alderaan; pero tambin desapareci. ...Se vea a s mismo con el holocron de Ashka Boda, evitando su muerte y transfirindose a el cuerpo de uno de sus clones; pero el recuerdo fue arrancado de l. ...Se vea a s mismo dirigiendo la Purga de los Jedi (Purge of the Jedi) desde el Palacio de Coruscant. Las lanzas de luz haban amputado ese parte de su vida tambin. ...Se vea a s mismo declarndose Emperador de la Galaxia; el recuerdo fue destruido inmisericordiosamente. ...Se vea a s mismo usando la Fuerza para colocar el casco sobre la cabeza del arrodillado Darth Vader; el recuerdo fue consumido. ...Se vea a s mismo como Presidente del Senado, ingeniando la cada de la Repblica; el recuerdo se extingui ...Se vea a s mismo aprendiendo, de sus Maestros Sith, los secretos del Lado Oscuro de la Fuerza; el recuerdo se perdi. ...Finalmente se vio a s mismo como un nio siendo arrancado de los brazos de su padre por los Sith y escogido, por el Lado Oscuro, para ser su ms grande sirviente. Ese recuerdo fue el ltimo cosa que pudo ver Palpatine. El portal descendi, y su cuerpo estaba rodeado por un tornado, una especie de tormenta de oscuridad. La fuerza del tornado hizo retroceder a los Jedi, muchos de ellos salieron expelidos. El vrtice termin de descender sobre Palpatine, tragndoselo. Entonces el vrtice comenz a elevarse, a alejarse del suelo. Disminuy su intensidad, los relmpagos dejaron de caer. Gradualmente el suelo dej de sacudirse. El portal en el cielo empez a achicarse. Lentamente el negro agujero disminuy su tamao hasta el de un punto, presente pero no visible. El plateado cielo volvi a su normalidad. Y debajo de l, cubierto por una tnica que pareca excesivamente grande para l, haba un pequeo nio. De blanca piel y seria cara. Su dorada cabellera estaba toda despeinada. Y en sus inusuales ojos amarillos se notaba el desconcierto. La mujer al lado de Brand dej el crculo de Jedi para ir hasta donde estaba el nio y tomarlo en sus brazos. Lgrimas bajaron por su cara mientras miraba al nio con apasionado alivio. Ambos se fundieron en un abrazo.

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Oh, Espaa dijo la mujer, Lo hicimos... te salvamos. Espaa soy yo... Gensaa, tu madre. Madre? dijo Espaa Pestage. Tu eres mi madre!. Pero... pens que estabas muerta. Cmo puede estar pasando esto?. No hay muerte, hijo mio, hay Fuerza. Y aqu, ahora... eso es todo lo que importa. Nunca ms te dejar. Te lo prometo. Espaa y su madre Gensaa se abrazaban mientras los dems Jedi, alegremente los vean. Ests seguro de que no recuerda nada?, pregunt Brand a Anakin. Su madre acaba de dar prueba de sus pensamientos. El no sabe acerca de quin sola ser. Todo lo que recuerda en su vida junto su padre despus de que Gensaa muriera dndole a luz. Es un milagro, Gensaa es una extraordinaria curadora. Pienso que si no hubiese muerto, la vida de su hijo hubiese sido muy diferente. As como tambin el destino de la galaxia. A veces me pregunto, Brand, Tendr la Fuerza control sobre nuestros destinos?. De ser as, Por qu permitir que se acumule tanto dolor y maldad en un solo hombre, empezando con la muerte de su madre?. O es todo parte de un extrao error csmico?. Un error?. De ser as lo hemos corregido aqu hoy. Y no solo gracias a Gensaa, esto no hubiese podido pasar sin la ayuda de Obi-Wan, de mi Maestro y por supuesto la tuya. En verdad lo us de la misma forma en que l me us a m..., dijo Anakin con algo de remordimiento, ...no estoy orgulloso de ello, pero era necesario; y para m fue un chance de completar mi redencin. Ustedes tres hicieron su trabajo perfectamente. Convencieron totalmente al Emperador con esa historia. En verdad esperaba destruirlos a todos ustedes. Incluso, por un momento, pens que as iba a ser. Lo conoca tan bien... deca Anakin, Eso era todo. Supe como sacar su carcter ms profundo, para poder manipularlo. Su miedo a sobrevivir sin poder. Paranoia. Su deseo de venganza. l hizo el resto por s mismo. Tal curacin no haba sido hecha jams por los Jedi. Y solo se poda hacer aqu, donde cada una de nuestras formas puede cambiar, donde haba un lugar haca el cual mandar todo lo que sacamos de l para siempre. An estoy sorprendido acerca de lo que presenci. Ven conmigo Anakin, quiero ver los resultados por m mismo. Se aproximaron al pequeo grupo con algo de temor, pero la clida mirada de Gensaa les dio la confianza suficiente para acercarse de lleno. Anakin estaba maravillado de disfrutar el espectculo de ver a Gensaa junto con su hijo. Ambos tenan el mismo color de cabello. Anakin se sent junto al pensativo Yoda y not la satisfaccin en la mirada de su viejo Maestro, Obi-Wan. Brand flotaba al otro lado, completando un pequeo semicrculo. Espaa mir a Anakin con una reservada expresin de saludo. Anakin se alivi al no detectar ninguna expresin de reconocimiento en la mirada del muchacho. Espaa, dijo Gensaa, este es Anakin, un poderoso Jedi; su amigo Brand, tambin es un gran Jedi. Ellos sern tus maestros junto conmigo, Yoda y Obi-Wan. Juntos, te ensearemos todo lo que necesitas saber acerca de la Fuerza, y prepararte para lo que te depara.

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Espaa sonri nerviosamente a los ahora conocidos. Entonces volte y mir a su madre. Estoy muy feliz de tenerte de vuelta. Mi padre me cont todo acerca de ti. l te extra mucho cuando te fuiste. Pero ahora... lo extrao a l. Quiero que est aqu tambin. Dnde est l madre?. Por qu no est aqu?. Gensaa sonri tristemente, mientras salan ms lgrimas de sus grandes ojos cafs. Yo tambin lo extrao, Espaa. Yo am mucho a tu padre. Fue un buen hombre. Me alegra que lo recuerdes. l te am ms que cualquiera en toda la galaxia. Estuvo a tu lado y te cuid todos los das de su vida. Pero envejeci y muri. Tu padre no era como tu y como yo. l no fue tocado ni llamado por la Fuerza para hacer cosas como nosotros. Cuando muri no fue a un lugar especial como este. l se uni con Todos. l forma parte de la Fuerza. Puede sentirlo, siempre est conmigo. Te ensear a sentirlo tambin. Qu se supone que haga? pregunt Espaa, Qu cosas especiales?. Ms all de este mundo, Espaa, hay otros mundos. Llenos de Luz y Oscuridad. Tenemos muchas batallas que pelear y espritus rotos que sanar. La Fuerza necesita trabajar a travs de nosotros, para asegurarse de que el mal no destruya esos mundos. Nos necesita para sanarlos. Iremos todos?. Irs tu?. Irn mis maestros?, pregunt Espaa preocupado. Gensaa acarici la cabellera del nio. No temas. Ya no necesitars temer. No estars solo. Yo estar contigo as como tambin tus maestros. Pero a dnde vamos?. Bueno, pasar mucho tiempo antes de que vayamos. Tenemos mucho que ensearte antes. Algunos de los Jedi que viste, s se irn. Se van porque hay lugares donde los necesitan. Cundo lo sepa todo iremos?. No s si llegues a saberlo todo, Espaa. Pero sabrs lo que necesites saber. Y el Maestro Yoda me dijo que esperaremos, esperaremos a alguien importante. Creo que esa persona estar aqu cuando tu entrenamiento haya acabado. Por ahora, esa persona tiene algo muy importante que hacer en un lugar llamado Yavn Cuatro (Yavn Four). Quin es l?, pregunto Espaa, Estar preparado?. Lo estars... contest Gensaa, Ya tu lo conoces, solo que no lo recuerdas. Pero l te recordar a ti, creo; estar muy sorprendido de verte. Text copyright 1997 Brendon J.Wahlberg. HTML formatting copyright 1997 Ethan Platten. Translated to Spanish by El Buho.

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