El cerebro humano todavia est evolucionando

"Nuestros estudios sealan que el crecimiento del cerebro y su complejidad, tendencia decisiva de la evolucin humana, sigue probablemente desarrollndose", resume Bruce Lahn, profesor de gentica humana en la Universidad de Chicago e investigador en el Instituto Mdico Howard Hughes. "Entretanto, nuestro entorno y las habilidades que necesitamos para sobrevivir en l, cambian ms deprisa de lo que imaginamos. Confiemos en que el cerebro humano contine siendo capaz de adaptarse a tales cambios, como lo ha hecho hasta ahora". La evolucin no ocurre a nivel de especies. Ms bien, algunos individuos primero adquieren una mutacin gentica especfica; y si esa variante permite incrementar la probabilidad de supervivencia, entonces se difunde en la poblacin. Lahn previamente demostr que hay evolucin acelerada en numerosos genes humanos, como la microcefalina y el ASPM, que regulan el tamao cerebral, y por consiguiente, son buenos candidatos para encontrar seales de Seleccin. Los investigadores ciertamente encontraron tales seales cuando compararon a los humanos con otras especies, lo que condujo a la pregunta: Contina para nosotros la Seleccin en estos genes? En el nuevo estudio, los investigadores examinaron las variaciones de microcefalina y ASPM en los humanos modernos, y encontraron pruebas de que ambos genes continan evolucionando. Para cada gen, se ha originado recientemente una clase de variante, propagndose deprisa porque es favorecida por la Seleccin Natural. Para la microcefalina, la nueva variante surgi hace unos 37.000 aos, y ahora opera en un 70 por ciento de los humanos aproximadamente. Para el ASPM, la nueva variante se origin en poca mucho ms reciente, alrededor del ao 3800 a. de C., y ahora funciona en un 30 por ciento de los humanos. Estos perodos de tiempo son extraordinariamente cortos en trminos evolutivos, lo que indica que esas variantes estuvieron sujetas a una presin de seleccin muy intensa, que increment sus frecuencias en un lapso muy corto de tiempo; ambas aparecieron despus del surgimiento de la humanidad moderna, hace unos 200.000 aos. Cada variante emergi ms o menos al mismo tiempo que el advenimiento de comportamientos "culturales". La variante de microcefalina aparece junto con el surgimiento de rasgos como el arte y la msica, prcticas religiosas, y tcnicas sofisticadas de fabricacin de herramientas, hace unos 50.000 aos. La variante ASPM coincide con la ms antigua civilizacin conocida, Mesopotamia, fechada alrededor del ao 7000 a. de C.

Fuente: http://www.solociencia.com/medicina/06020734.htm