MILA GASC

AMRICA LATINA ante la nueva economa

Amrica Latina ante la nueva economa Mila Gasc

Analista del Instituto Internacional de Gobernabilidad e-mail: mila.gasco@iigov.org

Resumen
Nos encontramos ante un nuevo contexto cuyos atributos ms sobresalientes son la informacin y el conocimiento, la globalizacin y la interconexin en redes. Esta situacin exige que ningn pas pueda demorar la implantacin efectiva de polticas pblicas integrales que faciliten la transicin hacia esta nueva economa del conocimiento. No obstante, constituye una realidad el hecho de que los procesos de insercin en este contexto son intensos pero parciales, heterogneos y desequilibrados. Por ello, el presente artculo pretende abordar especficamente en qu trminos se est produciendo la transicin hacia la nueva economa en los pases de Amrica Latina y el Caribe para detectar, as, los desafos que esta integracin plantea en cuanto a su desarrollo. La nueva economa no es la que viene, es en la que estamos ya, la que se est desarrollando desigual y contradictoriamente en todas las partes del mundo y que se caracteriza por ser informacional, global y estar conectada en redes (Castells, 2000a).

En concreto, la nueva economa se caracteriza por estar basada en las tecnologas de la informacin y la comunicacin de base microelectrnica y por tener una forma central de organizacin que es Internet.
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Revista Instituciones y Desarrollo N 8 y 9 (2001) pgs. 411- 440. Institut Internacional de Governabilitat de Catalunya, Crsega 255, 5 1 08036 Barcelona, Espanya

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Efectivamente, en primer lugar, se trata de una economa centrada en la informacin y el conocimiento1 , aspectos que se convierten en los factores clave de la produccin, la productividad y la competitividad de todos los agentes involucrados en este nuevo paradigma (empresas pero, tambin, ciudades, regiones e, incluso, naciones) y, consecuentemente, en la herramienta esencial del desarrollo econmico y social de nuestro mundo. Ello significa que ninguno de dichos agentes podr incorporarse a la nueva economa sin asimilar, previamente, el sistema tecnolgico de la era de la informacin lo que, sin implicar necesariamente la produccin local de hardware tecnolgico, exige la habilidad para utilizar tecnologas avanzadas de informacin y comunicacin as como la capacidad para reorganizar la sociedad (Castells, 1998). En segundo lugar, la nueva economa es una economa global; es decir, cuyos componentes nucleares tienen la capacidad institucional, organizativa y tecnolgica de funcionar como una unidad en tiempo real, o en un tiempo establecido, a escala planetaria (Castells, 2000b). Una economa globalizada no necesariamente tiene que estar fuertemente internacionalizada o mundializada (Couriel, 1998). De este modo, su principal caracterstica estriba en que muchas de las decisiones polticas o regulaciones que van a afectar decisivamente nuestras vidas se toman fuera del espacio nacional, en uno de tipo transnacional no configurado institucionalmente como espacio ni como comunidad poltica. Para Estefana (1998), entre otros autores, y en trminos generales, tres son las causas que han conducido a esta nueva situacin: 1) la aceleracin de los ritmos de apertura econmica y de los intercambios de mercancas y servicios, 2) la liberalizacin de los mercados de capitales que ha integrado las plazas financieras y las bolsas de valores de todo el mundo, hacindolas interdependientes y 3) la revolucin de la tecnologa, la informacin y las comunicaciones a la que ya nos hemos referido con anterioridad. Finalmente, esta economa informacional y global es, a su vez, una economa en red. Y es que lo ms propio de la explosin tecnolgica y de la digitalizacin electrnica se refiere a sus efectos de integracin, interconexin y formacin de redes que constituyen la nueva morfologa social de nuestras sociedades y cuya difusin lgica modifica sustancialmente la operacin y

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resultados de los procesos de produccin, experiencia, poder y cultura desconcentrndolos geogrficamente para volverlos ms flexibles y adaptables a las cambiantes condiciones de la actual economa, interconectada y global. Ante esta situacin, no cabe duda de que ningn pas puede demorar la implantacin efectiva de polticas pblicas integrales que faciliten el acceso a la nueva economa del conocimiento que describimos. No obstante, constituye una realidad el hecho de que los procesos de insercin en este contexto son intensos pero parciales, heterogneos y desequilibrados (Bouzas y Ffrench Davis, 1998). El impacto sobre el crecimiento y la composicin de la actividad econmica, las caractersticas del empleo, las formas de organizar los procesos productivos, las expresiones culturales o los patrones de interaccin social, por hacer referencia slo a algunos importantes aspectos, es diferente segn la regin del mundo considerada. Por ello, es menester abordar especficamente en qu trminos se est produciendo la transicin hacia la nueva economa en los pases de Amrica Latina y el Caribe para detectar, as, los desafos que esta integracin plantea en cuanto a su desarrollo.

1. Amrica Latina y su insercin en la economa mundial

Tres son los componentes principales que han caracterizado tradicionalmente los procesos de integracin en la economa mundial y que siguen siendo elementos fundamentales en la nueva economa global (Castells, 2000b; Ffrench-Davis, 1998): 1) el comercio internacional, que ha constituido la principal forma de intercambio de bienes y servicios entre economas nacionales, 2) la dimensin financiera o conexin entre las bolsas de comercio y entre los mercados de bonos y otros instrumentos financieros2 y 3) la inversin productiva o inversin extranjera directa (que, recientemente, se produce especialmente desde los pases desarrollados y entre pases en desarrollo).

Que, para Castells (2000b) es fruto de: 1) la desregulacin de los mercados financieros en la mayora de los pases y la liberalizacin de las transacciones transnacionales, 2) el desarrollo de una infraestructura tecnolgica, 3) la naturaleza de los nuevos productos financieros, 4) los movimientos especulativos de los flujos financieros y 5) la aparicin de agencias de calificacin de riesgos.
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Cul es la situacin de la regin latinoamericana en cuanto a estos elementos? Debemos empezar afirmando que la agenda de las polticas exteriores de estas naciones se ha caracterizado, en los ltimos aos, por su orientacin predominantemente econmica y comercial. As, en este sentido, los intentos de integracin han hecho nfasis en la intensificacin del esfuerzo exportador y en la liberalizacin de las importaciones. Con respecto a la primera lnea de accin, y a pesar del espectacular deterioro de la participacin latinoamericana en el comercio mundial3 (GRFICO 1), la dcada de 1990 ha culminado con el crecimiento ms rpido del volumen de las exportaciones reales de la historia regional (8,9% entre 1990 y 1999) al que ha contribuido especialmente la notable expansin de las exportaciones mexicanas (GRFICO 2). As mismo, se ha producido una importante diversificacin, no obstante todava inadecuada, tanto en trminos de productos como de destinos (GRFICOS 3 y 4). De este modo, la dependencia estructural de los ingresos provenientes de los productos bsicos y materias primas est empezando a modificarse ligeramente4. As pues, con respecto a la reestructuracin productiva, la regin ha generado tres patrones bsicos de especializacin. El primero se distingue por el dinamismo de las exportaciones manufactureras con altos componentes de insumos importados, orientadas primordialmente hacia los Estados Unidos (este patrn es el que destaca en Mxico, Centroamrica y algunos pases del Caribe). El segundo conjuga el predominio de exportaciones primarias o industriales de uso intensivo de recursos naturales hacia fuera de la regin, con un comercio intrarregional mucho ms diversificado (se trata del modelo dominante en los pases sudamericanos). Finalmente, en Panam y en algunas economas pequeas de la Cuenca del Caribe, se est empezando a consolidar la exportacin de servicios financieros, tursticos y de transporte, cuya aparicin tuvo lugar a mediados de los ochenta.
De este modo, en 1960, la regin representaba casi el 8% del comercio mundial; 20 aos ms tarde participaba con menos del 6% y, en 1990, con el 3,3%.
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A pesar de ello, y tal y como muestran los GRFICOS 3 y 4, todava hoy en da, podemos seguir hablando de un proceso de internacionalizacin latinoamericano basado en economas de enclave; es decir, en un modelo econmico colonial especializado en producir, extraer y exportar materia prima. Slo Brasil, y en menor medida Mxico, escapan a esta realidad que es especialmente cierta en el caso de Centroamrica.
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Grfico 1: Participacin de las diversas regiones en las exportaciones mundiales

Fuente: Equipo IIG, a partir de Series de Coyuntura CEPAL, n 7.

Grfico 2: Evolucin de las exportaciones de bienes de la regin

(en millones de dlares)

Fuente: Equipo IIG, a partir de Anuario Estadstico de CEPAL, 1999.

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Grfico 3: Exportaciones totales por grupos de productos

(en millones de dlares)

Fuente: Equipo IIG, a partir de Anuario Estadstico de CEPAL, 1999.

Grfico 4: Composicin de las exportaciones de ALC (excluido Mxico) por regiones 1998

Fuente: Equipo IIG, a partir de Series de Coyuntura CEPAL, n 7.

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No obstante, y a pesar de que en el nuevo sistema econmico mundial la participacin de Amrica Latina en el comercio internacional tiene cada vez ms alta prioridad, las oportunidades que depara el futuro no estn claras. La situacin actual es contradictoria. En efecto, por una parte, en el seno del WTO/GATT se negocia la ampliacin sucesiva del libre comercio pero, simultneamente, los pases desarrollados estn provistos de un agresivo proteccionismo que afecta, fundamentalmente, a las ramas en las que Amrica Latina y el Caribe son fuertes exportadoras. Por citar algunos ejemplos, sobre el 34% y el 48% de las exportaciones a Japn, de Honduras, Costa Rica y Ecuador, pesan restricciones cuantitativas y derechos de temporada; entre un 61% y un 66% del valor de las exportaciones latinoamericanas de productos textiles y siderrgicos a los Estados Unidos, est sometido a medidas no arancelarias de algn tipo; finalmente, y por lo que concierne al acceso al mercado de la Unin Europea, el 76% de las importaciones de textiles encuentran restricciones en el marco del Acuerdo Multifibras y el 56% de las de hierro y acero est sujeto a precios bsicos de importacin. Por lo que respecta a las importaciones, a grandes rasgos, la apertura y el acceso renovado a la financiacin externa han redundado en un crecimiento de las mismas (GRFICO 5). ste se ha producido a una mayor velocidad que el de las exportaciones, lo que ha tenido como consecuencia la ampliacin del dficit comercial, que ha alcanzado niveles similares a los de la dcada de los aos 70, y el consecuente deterioro de la cuenta corriente de la balanza de pagos. As, slo en la etapa de 1991 a 1996, las importaciones desde Europa incrementaron en un 130% mientras que las exportaciones a dichos mercados nicamente progresaron en un 13%. Del mismo modo, las exportaciones latinoamericanas al Este de Asia han crecido desde 1990 a una tasa anual del 9% frente al ratio de crecimiento del 25% anual de las importaciones. Sin embargo, dado que tales dficits coinciden con ritmos de crecimiento econmico dos o ms puntos porcentuales inferiores a los que se registraban durante el perodo sealado, se trata de un hecho que puede ser considerado como una potencial amenaza. Por ello, una insercin ms eficaz de la regin en la economa mundial requiere corregir gradualmente estas relaciones extrarregionales asimtricas.

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Grfico 5: Evolucin de las importaciones de bienes de la regin

(en millones de dlares)

Fuente: Equipo IIG a partir de Anuario Estadstico de CEPAL, 1999.

Si ahora nos referimos a la inversin extranjera directa, hemos de afirmar que sta siempre ha desempeado un papel central en el desarrollo industrial de los pases de Amrica Latina as como ha constituido una va de acceso de la regin al mercado mundial. No obstante, con el paso del tiempo, su volumen ha tendido a disminuir. As, en el perodo 19701979, el 60% del flujo promedio anual se canaliz hacia estas economas mientras que en el quinquenio 1986-1990 dicho porcentaje baj hasta el 34%. Algunos de los rasgos del perfil de la inversin extranjera directa entre 1960 y 1990 se apuntan a continuacin: 1) Mientras que, en los aos 70, Brasil capt ms de la mitad de la inversin extranjera directa que recibi Amrica Latina, en la primera mitad de los 80, su participacin cay al 34%. Mxico mantuvo una participacin relativamente constante. 2) Despus de la guerra de las Malvinas, hubo retiros de capital ingls en Argentina aunque, en trminos generales, Japn y Europa ganaron

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terreno en el conjunto de los pases. As mismo, en Chile hicieron su aparicin nuevos inversionistas como Nueva Zelanda, Arabia Saud y Australia y, en Centroamrica, irrumpieron con fuerza los capitales coreano y taiwans. 3) Se oper cierta prdida de importancia relativa del sector industrial como destino de la inversin extranjera. Adems, el capital invertido tuvo muy baja renovacin y registr, consecuentemente, un significativo retraso tecnolgico. 4) En los 80, aument la participacin de la inversin extranjera en los servicios, entre los que destacaron el de telecomunicaciones (especialmente en Argentina, Chile, Mxico y Venezuela) y el de transporte areo. 5) Para atraer capitales extranjeros los medios ms frecuentemente utilizados fueron la liberalizacin de las polticas comerciales y de inversin extranjera, la privatizacin de empresas pblicas y la conversin de deuda externa en capital. Como en el caso de las exportaciones, en la dcada de los 90 se ha experimentado un auge en la inversin extranjera directa (GRFICO 6), resultado de las polticas iniciadas en los aos anteriores y de nuevos impulsos entre los que cabe destacar la desregulacin de sectores de uso intensivo de recursos naturales, el aprovechamiento de acuerdos de libre comercio o de preferencias comerciales otorgadas por pases o regiones ms industrializadas o la reestructuracin de los sectores productivos anteriormente sealada. Sin embargo, a grandes rasgos, el mencionado aumento de esta variable no se ha traducido totalmente en la ampliacin de la capacidad productiva de la regin sino en un crecimiento acelerado de la participacin de las empresas extranjeras en la produccin y las ventas como consecuencia de las numerosas fusiones y adquisiciones, por un lado, y privatizaciones, por el otro, que han tenido lugar. Ello revela que todava existen obstculos institucionales, tales como la inestabilidad poltica que transmite a los mercados internacionales incertidumbres y desconfianzas, que frenan los flujos de inversin internacional orientados a la creacin de nuevos activos (Yez, 2000).

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Grfico 6: Inversin extranjera directa en Amrica Latina y Caribe

(en millones de dlares)

Fuente: Equipo IIG, a partir de Informe CEPAL 1998 La inversin extranjera en ALC.

Finalmente, otros indicadores de inters que podramos repasar brevemente, los encontramos al abordar la situacin financiera de los pases de la regin. En este mbito, ms que en ningn otro y especialmente durante la ltima dcada, se ha puesto de manifiesto la alta volatilidad de los mercados financieros latinoamericanos as como la vulnerabilidad de la regin frente a los acontecimientos internacionales, consecuencia de la fuerte interdependencia global existente entre dichos mercados. De este modo, son varios los autores que ya se han referido al contagio que sufrieron los pases latinoamericanos y del Caribe en su conjunto, a pesar de los buenos resultados macroeconmicos que mostraba la regin a mediados de 1997, de las crisis cambiarias que asolaron al Asia oriental y que, posteriormente, provocaron una crisis financiera mundial. As lo muestra, por ejemplo, la evolucin de las emisiones internacionales de bonos (GRFICO 7) o de acciones, la de las transferencias netas de recursos5 (GRFICO 8 y CUADRO 1) o la de la deuda externa (GRFICOS 9 y 10).
Entendiendo como tal el ingreso neto de capitales (incluidos los no autnomos y errores u omisiones) menos el saldo en la cuenta de la renta (utilidades e intereses netos).
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Grfico 7: Emisiones internacionales de bonos (en millones de dlares)

Fuente: Equipo IIG, a partir de Balance Preliminar de las Economas de Amrica Latina y Caribe de CEPAL, 2000.

Grfico 8: Transferencias netas de recursos (en millones de dlares)

Fuente: Equipo IIG, a partir de Balance Preliminar de las Economas de Amrica Latina y Caribe de CEPAL, 2000.

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Cuadro 1: Ingreso neto de capitales y transferencias netas de recursos (en miles de millones de dlares y porcentajes)
Ingresos netos de capitales Pagos netos de utilidades e intereses Transferencias Exportaciones Transferencias netas de netas de de bienes y recursos servicios recursos como % de las exportaciones en bienes y servicios

Autnomos (1)

No autnomos (2)

Total (3)

(4)

(5) = (3) (4)

(6)

(7) = (5) / (6)

1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999

29.2 38.4 3.3 -22.1 -10.6 -16.0 -12.1 -13.7 -19.4 -19.7 -7.3 23.0 49.1 61.3 42.3 30.2 66.8 84.6 69.5 40.4

1.7 1.8 17.2 30.1 23.9 20.3 21.8 26.5 22.8 29.3 24.3 12.8 7.8 4.9 4.4 30.0 -1.4 -4.0 8.9 6.6

30.9 40.2 20.5 8.0 13.3 4.3 9.7 12.8 3.4 9.6 17.0 35.8 56.9 66.2 46.7 60.2 65.4 80.6 78.4 47.0

18.9 29.1 38.9 34.5 37.5 35.5 32.7 30.9 34.6 39.1 34.4 31.6 30.4 34.7 36.6 40.9 42.8 48.2 51.2 53.1

12.0 11.1 -18.4 -26.5 -24.2 -31.2 -23.0 -18.1 -31.2 -29.5 -17.4 4.2 26.5 31.5 10.1 19.4 22.7 32.3 27.2 -6.0

106.9 115.6 105.2 105.4 117.5 112.8 99.2 113.3 130.6 145.8 161.4 164.0 177.6 194.1 223.3 266.0 294.3 326.7 326.1 342.1

11.2 9.6 -17.5 -25.1 -20.6 -27.7 -23.1 -16.0 -23.9 -20.2 -10.8 2.6 14.9 16.2 4.5 7.3 7.7 9.9 8.3 -1.8

Fuente: CEPAL (2000a).

No podemos olvidar que la regin ha estado recuperndose de la llamada dcada prdida a lo largo de los aos noventa. Ello significa que, cuando se produce la crisis asitica, y a pesar de los progresivos buenos resultados obtenidos durante dicho perodo, Amrica Latina se encuentra, todava, en un estado de debilidad que acenta las negativas ondas expansivas del fenmeno, desencadenando recesiones en prcticamente todos los pases6 y una desalentadora entrada en el nuevo siglo. As, el Estudio Econmico de Amrica Latina y el Caribe 1998-1999 (CEPAL, 1999) constata que, junto a la necesaria reforma de la arquitectura financiera internacional7 , las enseanzas que el proceso ha dejado hacen referencia a la conveniencia de analizar las
Los efectos de esta conmocin internacional fueron comparativamente ms dbiles en el Caribe y, de hecho, el crecimiento de esta subregin se mantuvo a buen ritmo.
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polticas macroeconmicas adoptadas con anterioridad a la crisis, de mantener una supervisin prudencial estricta sobre los sistemas bancario y financiero y de seguir fomentando la diversificacin de las exportaciones. Dichos planteamientos han sido tambin propuestos por Ffrench-Davis (1998). Grfico 9: Incrementos porcentuales de la deuda externa 1980-1998

Fuente: Equipo IIG, a partir de 2000 World Bank Indicators.

Grfico 10: Evolucin de la deuda externa en regiones de ingreso bajo o medio (en millones de dlares)

Fuente: Equipo IIG, a partir de 2000 World Bank Indicators.

Dicha reforma pasa por la coordinacin macroeconmica entre los pases que integran el Grupo de los Siete (sobre todo, con fines de adopcin de polticas ms expansionistas), provisin de mayor financiamiento de contingencia a los pases que atraviesan por una coyuntura difcil y creacin de mecanismos formales para ayudar a los pases afectados a renegociar o reprogramar el servicio de la deuda.
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2. Amrica Latina y su insercin en la sociedad de la informacin y el conocimiento

Hacia el final del segundo milenio de la era cristiana, varios acontecimientos de trascendencia histrica han transformado el paisaje social de la vida humana. Una revolucin tecnolgica, centrada en torno a las tecnologas de la informacin, empez a reconfigurar la base material de la sociedad a un ritmo acelerado. Las economas de todo el mundo se han hecho interdependientes a escala global, introduciendo una nueva forma de relacin entre economa, Estado y sociedad (Castells, 2000b). No cabe duda de que las tecnologas de la informacin y el conocimiento cumplen un papel protagnico en el proceso de globalizacin de la economa y, en general, en el rpido crecimiento de lo que hemos designado como nueva economa. Por ello, en su proceso de transicin hacia la sociedad de la informacin y el conocimiento, el primer desafo al que deben enfrentarse las naciones latinoamericanas es el de lograr una difusin rpida, simultneamente eficiente y equitativa, de las tecnologas de la informacin y el conocimiento (en adelante, TICs) en sus economas (CEPAL, 2000b). As pues, Cmo y en qu contexto estn iniciando dicha transicin las sociedades de la regin? En trminos generales, podemos admitir que la explosin mundial del mercado de las nuevas tecnologas, con las llamadas infraestructuras globales de la informacin y las transformaciones que la nueva economa comporta para las estructuras productivas y organizacionales mundiales, es consecuencia de la dinmica evolutiva del mundo desarrollado. Este flujo del centro hacia la periferia determina un punto de partida desigual que se refleja tanto en la brecha existente en la infraestructura de telecomunicaciones necesaria para acceder a las redes de informacin y a los nuevos mercados, como en las instituciones y capacidades colectivas para convertir esta diferencia en una oportunidad para el desarrollo. Son varios los factores que influyen en la expansin de las tecnologas de la informacin (aparte del tamao y renta de la poblacin). Los indicadores entregados por el World Times Information Society Index8 engloban de forma bastante comprehensiva distintas magnitudes para evaluar el nivel de integracin a la sociedad de la informacin tomando

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en consideracin dimensiones como la infraestructura informacional9, la infraestructura computacional10 y, finalmente, la infraestructura social de la informacin11. Segn esta medicin de carcter prospectivo (19952002), los pases latinoamericanos ocupan posiciones de la mitad hacia abajo demostrndose, adems, para los pases mejor situados dentro de la regin, una tendencia a descender posiciones en un futuro a corto plazo (como son los casos de Argentina o Chile). Si empezamos a concretar un poco ms, en primer lugar, se estima que la regin latinoamericana demorar entre quince y veinte aos para converger en materia de lneas telefnicas, base de la infraestructura de comunicaciones, con el nivel inferior de los pases industrializados. La evidencia emprica demuestra que, an cuando la velocidad de crecimiento de la red de telecomunicaciones es bastante pronunciada, la brecha en el abastecimiento telecomunicacional es un factor determinante de atraso y, por tanto, un desafo para la regin (GRFICO 11). Las diferencias intrarregionales son fundamentales si lo que se pretende es avanzar hacia estrategias nacionales capaces de identificar las debilidades especficas de cada realidad pas. As, segn los datos estimados por la Unin Internacional de Telecomunicaciones (UIT, 2000), los pases latinoamericanos que ms se acercan a los niveles de Estados Unidos (66,10 lneas telefnicas por cada cien habitantes) son Uruguay con un ratio de no ms de 27 lneas telefnicas por cada cien habitantes, Costa Rica y Argentina con veinte sobre cien. En el otro extremo, Hait no llega a abastecer ni en una lnea telefnica a cien de sus habitantes mientras
El World Times Information Society Index mide las habilidades de 55 naciones para participar en la revolucin de la informacin. As, el ISI establece un estndar a partir del cual se evala la capacidad de los pases de la muestra para acceder, primero, y absorber, despus, informacin y tecnologas de la informacin.
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Por ejemplo, nmero de lneas telefnicas, de faxes, de telfonos mviles o grado de cobertura televisiva.
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Por ejemplo, nmero de ordenadores per cpita, nmero de servidores de Internet, gasto en hardware y en software o porcentaje de ordenadores interconectados.
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Por ejemplo, porcentaje de la poblacin con formacin secundaria, nivel de lectura de los diarios, grado de libertad de expresin o nmero de libertades civiles.
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que Nicaragua y Honduras no disponen de ms de cinco lneas para el mismo nmero de personas (GRFICO 12). Grfico 11: Lneas telefnicas por cada 1.000 habitantes

Fuente: Equipo IIG a partir de ITU, 1998.

Grfico 12: Lneas telefnicas por cada 100 habitantes: Comparacin intrarregional

Fuente: Equipo IIG a partir de ITU 2000.

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A pesar de que el acceso a las infraestructuras globales de la informacin aparece como necesario para el desarrollo tecnolgico de la regin, no es suficiente para la total incorporacin de los pases latinoamericanos y caribeos a la sociedad del conocimiento, tal y como indican los datos ofrecidos en Knowledge Societies. As, por ejemplo, en el trabajo de Robin Mansell y Uta Wehn (1998) se destaca el hecho de que Brasil, incluso en el ya lejano 1965, contaba con ms lneas telefnicas por cada cien habitantes que la Repblica de Corea o Taiwn. Sin embargo, en la actualidad, estos pases han cuadruplicado e, incluso, quintuplicado sus instalaciones en comparacin con el pas considerado. No slo eso. En el resto de reas asociadas a las TICs y a sus aplicaciones, los tigres asiticos superan a toda la regin latinoamericana.En segundo lugar, sin duda alguna, la demanda de ordenadores personales ha aumentado en los ltimos aos debido a la disminucin de sus precios y del crecimiento econmico de la regin. An as, la brecha que separa a los pases de Latinoamrica y el Caribe de las naciones ms desarrolladas de la OCDE sigue siendo elevada (GRFICO 13). Grfico 13: Ordenadores personales por cada 1.000 habitantes

Fuente: Equipo IIG, a partir de ITU 1999.

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Pese a todo, este perodo de fuerte expansin en lo referente a infraestructuras computacionales ha dado como resultado un importante crecimiento en la demanda de servicios tales como el acceso a Internet o el comercio electrnico. De este modo, los datos ofrecidos por la ITU estiman que, en 1999, el nmero de ordenadores conectados a Internet en la regin aument con ms rapidez que en cualquier otro lugar del mundo, multiplicndose el nmero de usuarios de la red por catorce veces durante el perodo comprendido entre 1995 y 1999 (GRFICO 14). Grfico 14: Crecimiento del nmero de usuarios de Internet 1999

Fuente: Equipo IIG a partir de ITU 2000.

As mismo, el informe de IDC pronostica que sern 29,6 millones de personas los que accedan a Internet en el ao 2003. Jupiter Comunications es, incluso, ms optimista en su previsin puesto que presume que el nmero de usuarios latinoamericanos para el mismo ao puede llegar a los 38 millones. Este espectacular incremento puede explicarse en base a tres factores: 1) La reduccin progresiva de los costos de acceso a Internet (que ha sido, as mismo, facilitada por el mayor acceso al cable de los hogares, por las iniciativas surgidas para superar la incapacidad de amplios sectores de la poblacin para costear un servicio a la red mediante la instalacin de terminales de Internet en lugares pblicos o mediante la puesta en marcha de cibercafs y por la liberalizacin de la importacin de equipos electrnicos12).

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2) La emergencia de estrategias de comercializacin innovadoras cada vez ms atractivas (puesto que hay que considerar que la tendencia general apreciada en Amrica Latina y Caribe es que la amplia mayora de pginas web son establecidas y gestionadas para los negocios13 ). 3) El aumento de la presencia del espaol en la red. De manera ms crtica, y volviendo a continuacin nuestra mirada a los indicadores relativos a las capacidades e instituciones necesarias para llevar a cabo una estrategia de desarrollo sobre la base del conocimiento, comprobamos que el continente manifiesta debilidades que van agrandndose de manera proporcional al nivel de incremento de las exigencias inherentes a la velocidad y la adaptabilidad ante el cambio. As, por ejemplo, su poblacin activa no supera, en promedio, el nivel de la enseanza primaria (apenas posee una media de 5,4 aos de escolarizacin), la misma que tenan Hong Kong, Taiwn, Corea y Singapur hace treinta aos.
En este sentido, la conferencia organizada en Londres durante el mes de octubre por Latin American Newsletters y el programa Technology Foresight de UNIDO para Latinoamrica, y que llevaba por ttulo The Internet in Latin America: Investigating the boom, recogi interesantes iniciativas de pases como Argentina, Brasil o Venezuela.
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La siguiente tabla muestra el gran potencial que todava tiene el comercio electrnico en la regin:
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Latinoamrica E-commerce B2C 2000 E-commerce B2C 2003 Atraccin (sobre el n de visitantes) Ratio de conversin del consumidor B por transaccin (sobre n transacciones) B por cliente (sobre n de clientes) Ratio de retorno del cliente Ratio de repeticin de compra Tiempo medio de carga (en segundos) Nmero medio de clicks N de carros de compra abandonados N de das hasta que se recibe el pedido % de pedidos realizados adecuadamente 0,1% 0,4% 4,6% 1,3% US$62,9 US$92,0 75% 12,0% 11 11,4 92 5,2 85

Europa 0,5% 3,6% 3,1%

Estados Unidos 1,4% 3,7%

3,0% US$126,5 US$208.0 74,5% 21,6% 6,5 6,2 84 2,6 76 4,0 5,5 78 2,1 55

Fuente: Datos de un estudio elaborado por McKinsey & Company en 1999 sobre e-performance.

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En la misma lnea, en cuanto a la educacin superior, sta contina ofreciendo una cobertura restringida a pesar de la expansin experimentada en las ltimas cuatro dcadas. Si, adems, tomamos en consideracin las magnitudes que se utilizan hasta el momento para medir las habilidades, hallamos que mientras en la Amrica desarrollada el ratio de licenciados en ramas de ingeniera, informtica y matemticas es de 815 por cada milln de habitantes, en Amrica Latina (sin considerar los pases del Caribe), no supera los 227. Del mismo modo, el examen de otras variables propuestas por Jos Joaqun Brunner (1999), como la participacin de la regin en el mercado tecnolgico mundial (que supone menos de un 2% frente al 43,5% norteamericano o el 23,7% de los pases del Asia y el Pacfico), el porcentaje de gasto pblico que el total de Amrica Latina destina a I+D (inferior al 2% del gasto total mundial) o la aportacin a nivel mundial de autores cientficos o de patentes registradas, muestra el crecimiento de la mencionada brecha. Finalmente, en este segundo apartado, creemos interesante terminar haciendo referencia a un reciente informe (agosto de 2000) elaborado por McConnell International que determina el estado de e-preparacin (en ingls, e-readiness) de 42 economas; es decir, su capacidad para participar en la economa digital global. Los atributos utilizados para realizar la medicin son: 1) Conectividad (Son las redes fciles de acceder y utilizar y estn dentro de la capacidad de pago del usuario?). 2) E-liderazgo (Es la e-preparacin una prioridad nacional?). 3) seguridad de la informacin (Puede confiarse en el procesamiento y almacenamiento de la informacin que pasa por la red?). 4) Capital humano (Estn disponibles las personas ms indicadas para apoyar los e-negocios y construir una sociedad basada en los conocimientos?). 5) Ambiente del e-negocios (Cun fcil resulta realizar e-negocios hoy da?). As, segn dicho informe, los pases analizados integrantes de la regin latinoamericana obtendran las siguientes calificaciones:

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Cuadro 2: Estado de e-preparacin para Amrica Latina y Caribe

Pas Conectividad E-liderazgo Seguridad de la informacin Capital humano Ambiente del enegocios

Argentina Brasil Chile Costa Rica Ecuador Mxico Per Venezuela

B B B B C C C C

B B B B C B B C

B B B C C B B C

B B B A C B C B

B C B A C B B C

Fuente: http://www.mcconnellinternational.com/ereadiness/ereadiness.pdf.

Leyenda:
A- Indica que la mayora de las condiciones son propicias para la realizacin de los negocios electrnicos y de proceso de gobierno electrnico. B- Indica la necesidad de mejoras en las condiciones necesarias para apoyar los negocios electrnicos y el proceso de gobierno electrnico. C- Indica la necesidad de mejoras sustanciales en las condiciones necesarias para apoyar los negocios electrnicos y el proceso de gobierno electrnico. Indica una mejora relativa en comparacin con perodos de tiempo anteriores. Indica un empeoramiento relativo en comparacin con perodos de tiempo anteriores.

Como se observa, en trminos generales, y teniendo en cuenta que, en su conjunto, los pases presentan perspectivas de futuro favorables, es importante proceder con cautela a la hora de precipitar conclusiones particularmente debido a lo inadecuado de las mejoras realizadas en trminos de las garantas de la seguridad de la informacin. De este modo, si bien la slida situacin del capital humano y el perfeccionamiento del e-liderazgo revelan una base favorable para el progreso, los bajos niveles de conectividad y la falta de incentivos para las inversiones tambin requieren atencin. Una vez ms, al examinar el CUADRO 2, notamos las diferencias intrarregionales. En este sentido, y por poner un ejemplo, encontramos a Costa Rica como el pas ms preparado en cuanto a su insercin en la

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sociedad de la informacin (con condiciones muy propicias en lo que se refiere al capital humano y al ambiente de e-negocios) o a Ecuador como nacin que todava no parece haber realizado ningn progreso en los mbitos analizados.

3. Retos y oportunidades: Amrica Latina ante el siglo XXI

La nueva economa plantea interrogantes fundamentales de cuya resolucin dependen el desarrollo y la integracin latinoamericanas. Para Ferrer (1999), de hecho, la respuesta al dilema del desarrollo en un mundo global, interrelacionado, y cuyos aspectos clave son la informacin y el conocimiento, constituye el primer desafo al que deben dar respuesta las polticas pblicas de los pases de la regin. Para nosotros, la insercin de los pases latinoamericanos en la nueva economa debe considerar tres aspectos clave. En primer lugar, dada la complejidad de los factores que influyen en la calidad de las respuestas a los retos que plantea el nuevo contexto, el diseo de intervenciones por parte de los gobiernos excede las posibilidades de una aproximacin economicista. En este sentido, las polticas que deben aplicarse para la consecucin de un desarrollo humano integral y sostenible, deben superar los lmites de la poltica econmica en sentido estricto. En segundo lugar, no se debe olvidar que, para que este proceso sea efectivo, debe producirse endgenamente (Ferrer, 1998). As, las reformas institucionales, la transformacin de la produccin, la reduccin de los costos de transaccin, las interacciones eficaces entre las esferas privada y pblica, los lazos entre la produccin y los sistemas nacionales de ciencia y tecnologa, la acumulacin de conocimientos y habilidades en la fuerza de trabajo, los aumentos incrementales de la productividad impulsados por la inversin de capital o la incorporacin del progreso tcnico son slo algunas de los cuestiones que deben priorizarse en una agenda de polticas pblicas integrales que subraye la dimensin endgena del desarrollo. Finalmente, debemos subrayar que, para nosotros, el desafo impuesto por la era de la informacin debe ser examinado desde el paradigma integral del desarrollo humano14 ; es decir, consideramos que los

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beneficios proporcionados por el aumento de la informacin y el conocimiento deben, evaluarse en funcin de sus consecuencias sobre la capacidad de las personas para vivir de aquella forma que tienen razones para valorar (Sen, 2000). As, para nosotros, el aumento de la informacin y el conocimiento puede expandir las capacidades y la libertad de las personas de una comunidad, creando nuevas y mayores oportunidades sociales, facilidades econmicas y libertades polticas. Efectivamente, las oportunidades sociales pueden aumentar a medida que el acceso generalizado a las tecnologas de la informacin y el conocimiento se traduce en nuevas alternativas educativas, consumidores ms responsables, informados, o un acceso ms rpido y sencillo a consultas en materia de salud e higiene, por nombrar algunos ejemplos. Del mismo modo, las facilidades econmicas se amplan, fruto de los incrementos en la eficiencia derivados de la mejora en la captacin, procesamiento y difusin de la informacin y el conocimiento. Por ltimo, las libertades polticas tambin se ven reforzadas en el nuevo contexto que permite un mayor conocimiento de las polticas y los procesos pblicos de toma de decisiones, mayor eficiencia y eficacia administrativa, ms oportunidades para fomentar la transparencia o la libre y plural expresin de las preferencias ciudadanas. No obstante, y a pesar de estar de acuerdo en que la incorporacin de las tecnologas de la informacin y la comunicacin a todos los mbitos de la vida econmica, social y poltica representa una oportunidad real para que los pases de la regin se incorporen a la nueva economa y aceleren su desarrollo, hemos de admitir que esta oportunidad no es mayor que la amenaza de que muchas de esas naciones vean incrementada su brecha de desarrollo. De hecho, las tecnologas slo pueden producir ganancias radicales de desarrollo si van acompaadas de las transformaciones sociales, econmicas, educativas, regulatorias y hasta polticas que posibiliten el acceso y uso efectivo de dichas tecnologas. En realidad, que un pas pueda construir una economa y una sociedad basada en las TICs depende, en gran medida, de su capacidad para superar
Agradecemos los comentarios que siguen a Joan Oriol Prats, analista integrante del equipo de Sociedad de la Informacin y el Conocimiento del Instituto Internacional de Gobernabilidad.
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las mismas barreras que han producido su falta de desarrollo. Cul es el estado de su sistema educativo? Cmo estn regulados los costos de las telecomunicaciones? Existe una red de transporte confiable? Existen fuentes de financiamiento para las pequeas y medianas empresas? Existe una tradicin emprendedora? Qu clase de derechos de propiedad intelectual est vigente? Qu redes de datos hay? Existe competencia entre los proveedores de Internet? Y ms cuestiones de este orden (Kirkman, 1999). Si la presentada es nuestra propuesta de marco de actuacin de los Estados y de los diferentes niveles gubernamentales, a partir de la misma, Qu acciones pueden empezar a tomarse para facilitar el paso de las sociedades latinoamericanas a la nueva economa? Desde nuestro punto de vista, una primera opcin hace referencia a la profundizacin de la integracin regional por va de la vinculacin de los espacios subregionales como premisa y punto de partida para plantear un nuevo tipo de relaciones con otras regiones. Aunque la regin todava no opera en la escena internacional como una entidad, dados los diversos intereses entre los distintos pases, no cabe duda de que los principales avances del proceso de globalizacin de Amrica Latina y el Caribe resultarn de la dinmica de los acuerdos subregionales, bilaterales y multilaterales. La dcada de 1990 ya ha registrado avances significativos de cooperacin e, incluso, de accin conjunta. La propia existencia de MERCOSUR seala pasos importantes en la unidad de accin y no slo en la unidad retrica como en el pasado (Devlin y Ffrench-Davis, 1998; Couriel, 1998). Pero nuevas formas de unidad y cooperacin son imprescindibles para que la regin adquiera un mayor protagonismo en el escenario internacional. En definitiva, en un mundo de bloques internacionales, la convergencia constituye un importante reto en cuanto permite fortalecer la capacidad de interlocucin de Amrica Latina y el Caribe frente a otras agrupaciones de pases. As mismo, el establecimiento de alianzas con los Estados Unidos, con la Unin Europea y con el sudeste asitico puede vislumbrarse como una segunda accin estratgica que facilite la insercin de Amrica Latina en la economa global. De este modo, la creacin de mecanismos que fortalezcan y consoliden las relaciones hemisfricas15, la promocin de una articulacin privilegiada con la Unin Europea como una manera de

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equilibrar y ampliar sus vnculos con los grandes centros de poder econmico y poltico16 y la profundizacin de los nexos econmicos con Asia del Pacfico y otras regiones con las cuales tradicionalmente ha existido una mayor lejana17 son alternativas que los pases latinoamericanos deben considerar. Ya hemos establecido en las secciones anteriores que las nuevas formas de globalizacin pasan, as mismo, por los niveles tecnolgicos, de las comunicaciones y financieros. Hemos constatado que hay una impresionante velocidad de innovacin tecnolgica que penetra permanentemente en la produccin de bienes y servicios y ante la cual los pases de la regin no pueden adoptar una actitud pasiva. Es imprescindible que el Estado aporte la infraestructura cientfica y tecnolgica necesaria para la eleccin de tecnologas, para su adaptacin y para crear la capacidad propia de generar nuevas tecnologas (CEPAL, 2000; Couriel, 1998).

En los ltimos aos se ha abierto la posibilidad de dar un alcance hemisfrico a los acuerdos de libre comercio. Aunque todava se puede afirmar que los vnculos entre el sur y el norte del continente americano tienen un carcter unilateral, el Tratado de Libre Comercio (TLC), primero, y el rea de Libre Comercio de las Amricas (ALCA), despus, constituyen un primer paso en el surgimiento de un nuevo patrn de relaciones interamericanas.
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El intercambio con Europa tiene para los pases de Amrica Latina y el Caribe una significacin especial. As, los ltimos, por pertenecer al grupo ACP, se benefician de los Acuerdos de Lom que les otorgan un trato preferencial en varios aspectos. Adems, puesto que la cooperacin poltica entre la regin y la Unin Europea ha sido particularmente destacada, los vnculos comerciales entre ambos mercados pueden mejorar. Concluyendo, como los datos expuestos con anterioridad muestran, los temas latinoamericanos, pese a existir hoy una sensibilidad mucho mayor que hace unos aos, que se est traduciendo en hechos concretos, no ocupan demasiado espacio en la agenda europea. Por ello, el desafo para la regin estriba en tener la iniciativa en las relaciones y en ir fijando itinerarios razonables pero dinmicos que impidan que dichas relaciones se estanquen.
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Por su tamao, por el grado y modo de insercin en la economa global y por el nivel de complejidad de sus estructuras productivas, Amrica Latina y el Caribe y Asia del Pacfico ofrecen asimetras destacables que, a pesar de ser relevantes, deben constituir la base de las relaciones que se puedan establecer desde ahora entre ambas regiones. Especficamente, el incremento de vnculos tendra que asentarse en dos aspectos. En primer lugar, en el aprovechamiento de la expansin de los mercados asiticos. Seguidamente, en inversiones que tiendan a crear especializacin y complementacin intraindustrial en sectores de cierta complejidad tecnolgica y a fortalecer la capacidad exportadora de las economas receptoras.
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No obstante, la instalacin de nuevas lneas telefnicas, el abaratamiento de los costes de acceso a Internet o la privatizacin de algunos servicios del mbito de las telecomunicaciones18 , aunque necesario, no es suficiente. Gobernar la globalizacin de las comunicaciones implica, tambin, la intervencin del Estado para asegurar una competencia real. Se requiere de una modernizacin tecnolgica del sector y slo la profundizacin de la competencia puede cumplir un papel crucial en ese sentido. La modernizacin del sector de las telecomunicaciones debe ir acompaada de la ampliacin del acceso a Internet. Aunque ya hemos observado a partir de los grficos pertinentes que la cantidad de usuarios se ha incrementado rpidamente, los servicios de la red todava estn disponibles slo para las clases sociales media y alta. Los gobiernos y el sector privado deben trabajar juntos en este sentido para hacer posible el acceso a Internet a un mayor nmero de latinoamericanos. El establecimiento de terminales en lugares pblicos y centros comunitarios, la conexin a la
Como se puede observar en el siguiente cuadro, las transacciones de privatizacin han constituido, as mismo, una manera de interconectar a las economas latinoamericanas con el resto del mundo. De esta forma, los pases de la regin han abierto sus mercados a la entrada de terceros proveedores siguiendo el modelo de competencia basado en instalaciones:
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Pas

Compaa Telecom Argentina Telefnica Argentina Belice Telecom. Entel TeleBras CTC CTE Guatel GT&T Telmex INTEL Telefnica de Per CANTV

Millones de dlares 539 631 3,5 610 18,966 115 275 700 17 1.757 652 1,392 1,885

% vendido 60 60 25

Inversor estratgico Telecom Italia, France Tlcom Telefnica British Telecom Telecom Italia

Argentina Belice Bolivia Brasil Chile El Salvador Guatemala Guyana Mxico Panam Per Venezuela

21,3 30 61 95 80 20,4 49 35 40

TeleBrass escindida en doce holdings Bond Corp. France Tlcom Luca Group Atlantic TeleNetwork Carso Group, SBC, France Tlcom Cable & Wireless Telefnica GTE, Telefnica

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red de escuelas primarias y secundarias o la interconexin de bibliotecas son algunos ejemplos pioneros de iniciativas que ya han empezado a ser implantadas por los pases19. Otro campo de enorme atractivo y en el que las cifras han revelado que Amrica Latina necesita ponerse al da es el del comercio electrnico, especialmente si las intervenciones en esta materia forman parte de una estrategia integral de informacin que asegure que todo el mundo participa y se beneficia de la economa digital. Sin embargo, la regin afronta importantes desafos en este terreno. As, entre otras cuestiones, se hace imprescindible superar la negativa percepcin de los consumidores acerca de la seguridad de las transacciones, desarrollar mtodos de pago fiables, redes de distribucin, entrega rpidas o ampliar la oferta de productos disponibles a travs de las pginas web. Lgicamente, un elemento clave en el desarrollo de estas opciones estratgicas es el fortalecimiento de la plataforma jurdico-legal en el que se asienta el sistema. En efecto, la mayor difusin de Internet en la regin, desde nuestra perspectiva, pasa por abordar ciertas cuestiones polticas y de reglamentacin. El informe de la Unin Internacional de Telecomunicaciones (2000) Indicadores de Telecomunicaciones de las Amricas 2000 lo expone muy acertadamente: La mundializacin y la interdependencia estn llevando a un lento pero firme proceso de armonizacin internacional de los marcos jurdicos que rigen las actividades econmicas en todos los pases del mundo. El desarrollo de los rganos de reglamentacin de las telecomunicaciones en Amrica refleja las tendencias asociadas a la reestructuracin de las economas nacionales y las reformas institucionales, en particular en el sector de las telecomunicaciones. Las reformas econmicas generales y por sector, han necesitado

Algunos casos recientes se exponen seguidamente. As, en Argentina, el gobierno ha puesto en marcha recientemente el programa EDUCAR que tiene lugar en el campo de la educacin pblica y que persigue democratizar la educacin y conseguir, as, que la totalidad del sistema educativo de la Repblica Argentina ingrese en Internet y acceda a los desarrollos tecnolgicos. En Venezuela, el proyecto Infocentros est permitiendo la creacin de espacios comunitarios que promuevan el uso de Internet entre los ciudadanos. En Chile, el Fondo para el Desarrollo de las Telecomunicaciones est siendo utilizado para ayudar al desarrollo de telecentros comunitarios, como parte de un proyecto para proveer acceso a Internet a todas las comunas chilenas hasta el 2006.
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modificaciones sustanciales de la legislacin nacional. Sin una legislacin apropiada, las actividades de reforma carecen de la legitimidad y de la estabilidad requeridas para prosperar. No queremos acabar nuestra exposicin sin hacer referencia a una cuestin sin la cual creemos que el paso a la nueva economa de los pases latinoamericanos no ser eficaz. Somos de la opinin de que, si realmente se quieren aprovechar las ventajas de las polticas aqu sugeridas y conseguir, as, el desarrollo endgeno de la regin que mencionbamos con anterioridad, es ineludible desarrollar paralelamente las capacidades sociales de creacin, uso y circulacin de conocimiento que poseen los pases. As, no slo se debe avanzar en el frente de la investigacin y desarrollo y difusin de tecnologa sino que es imperioso definir un nuevo modelo educativo que aumente los componentes o la inversin en conocimientos necesarios para desempear las actividades de creciente complejidad y sofisticacin que son propias de la nueva economa. Efectivamente, adems de la creacin de un sector productivo basado en la ciencia y la tecnologa, la transicin a la nueva economa requiere un esfuerzo importante de capacitacin y formacin individual de trabajadores, empresarios y consumidores con el objetivo de que sean las propias naciones las que lideren sus respectivos procesos de desarrollo sostenible. En definitiva, Amrica Latina tiene que tomar conciencia de la necesidad de integrar sus polticas de insercin en la economa global y sus polticas de incorporacin progresiva a la sociedad de la informacin y el conocimiento. Como hemos querido exponer a lo largo de este documento, ambos tipos de intervenciones no son sino las dos caras de una misma moneda. Hasta el momento muchos pases de la regin no parecen haberlo entendido as. Si quieren enfrentar positivamente estos desafos de la institucionalizacin y la sociedad de la informacin debern superar los planteamientos puramente econmicos y tecnolgicos y formular polticas integrales de transicin a la nueva economa.

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