El simbolismo del gato es muy heterogneo, oscilando entre las tendencias benficas y malficas; que puede explicarse simplemente

por la actitud socarrona del animal. En el Japn, es un animal de mal augurio, capaz, se dice, de matar a las muje res y revestirse de su forma. El clebre y pacfico gato de liniora, en Nikko, parece tener slo valor decorativo. En el mundo bdico, se le reprocha el haber sido el nico, con la serpiente, que no se conmovi por la muerte del Buddha, lo que sin embargo podra, desde otro punto de vista, considerarse como signo de sabidura superior. En la India se encuentran estatuas de gatos ascetas que representan la beatitud del mundo animal (Kramrisch); pero el gato es tambin, inversamente, la montura y el aspecto de la yogini Vidali. En la China antigua, el gato se consideraba ms bien un animal benefactor, y se imitaba su actitud, al mismo tiempo que la del leopardo, en las danzas agrarias (Granet). En nuestros as, en Camboya se transporta en una jaula a un gato de casa en casa, en el curso de una procesin con cantos para obtener la lluvia: cada vecino riega el gato, cuyos maullidos, se dice, conmueven a Indra, dispensador del aguacero fecundante. Esto puede entenderse de diversas maneras, teniendo en cuenta el simbolismo de la llu524 va. El gato est pues ligado a la sequa, la cual evoca la nocin de caos primordial, de materia prima no fecundada por las aguas superiores. Es por lo menos curioso advertir que, en la cbala y el budismo, el gato se asocia a la serpiente: indica el pecado, el abuso de los bienes de este mundo (Devoucoux). A veces se representa en este sentido a los pies de Cristo. La imaginera popular satrica vietnamita hace del gato el emblema del mandarn, en suma, el equivalente exacto del trmino francs chats fourrs [o gatos peludos, denominacin que otrora acuara Rabelais para referirse a los magistrados, aludiendo a sus togas adornadas con piel de armio] (DEVA, GRAR. OGRJ, DURV, KRAA. PORA). P.G. 2. El Egipto antiguo veneraba, con los rasgos del Gato divino, a la diosa Bastet, como bienhechora y protectora del hombre. Numerosas

obras de arte lo representan con un cuchillo en una pata, cortando la cabeza de la serpiente Apofis, el dragn de las Tinieblas, que personifica a los enemigos del Sol y a quienes se esfuerzan en hacer volcar la ~ barca sagrada en el curso de su travesa por el mundo subterrneo. El gato simboliza aqu la fuerza y la agilidad del felino, que una diosa tutelar pone al servicio del hombre, para ayudarlo a triunfar sobre sus enemigos ocultos. 3. En la tradicin celta, el simbolismo del gato es bastante menos favorable que el del ~ perro o el del lince. Parece que el animal se haya considerado con alguna desconfianza. Cenn Chaitt, cabeza de gato, es el sobrenombre del usurpador Cairpre que, ocupando la ,realeza suprema, causa la ruina de Irlanda. Un gato mtico castiga en la Navegacin de Mael-Duin a uno de los hermanos de leche de este ltimo que haba querido, en un castillo desierto donde la tropa haba banqueteado, apoderarse de un aro de oro. El ladrn es reducido a cenizas por una llama que brota de los ojos del gatito, la cual vuelve enseguida a sus ojos. El portero del rey Nuada en Tara tena tambin un ojo de gato que le molestaba cuando quera dormir, pues el ojo se abra por la noche al grito de los ratones o los pjaros. En el Pas de Gales, por ltimo, una de las tres plagas de la isla de Anglesey es, segn las Tradas de la isla de Bretaa, un gato parido por la cerda mtica Henwen (Vieja blanca); arrojado al mar por el porquero, fue desgraciadamente salvado y criado por gente imprudente (MEDI, 10,35-36; OGAC, 16,233-234; BROT,46-48). L.G. 4. En la tradicin musulmana, el gato (qatt) es por el contrario ms bien favorable, salvo si es negro. Segn la leyenda, como las ratas incomodaban a los pasajeros del Arca, No pas la mano por la frente del len que estornud, proyectando una pareja de gatos; y por esta razn este animal se parece al len. El gato est dotado de baraka. Un gato totalmente negro posee cualidades mgicas. Se da su carne a comer para librarse de la magia;' el bazo de un gato negro, colgado a una mujer que tiene menstruaciones,

las detiene. Se utiliza su sangre para escribir encantos poderosos. Tiene siete vidas. Los Jn'n aparecen a menudo en forma de gatos. En Persia (MASP, 359), cuando se atormenta a un gato negro, se arriesga uno a tener que vrselas, bajo esta apariencia, con su propio hemzad (genio nacido al mismo tiempo que el hombre para hacerle Gaviln compaa) y a perjudicarse a s mismo. Segn otros, un gato negro es un jinn malfico que conviene saludar cuando entra de noche en una habitacin (WERR, 308-309). En muchas tradiciones, el gato negro simboliza la obscuridad y la muerte. E.M, 5. El gato se concibe a veces como servidor de los Infiernos. Los nia (Sumatra) conocen al rbol csmico que ha dado nacimiento a todas las cosas. Los muertos, para subir al cielo, toman un puente: bajo el puente est la sima del infierno. U n guardin est apostado en la entrada del cielo con un escudo y una lanza; un gato le sirve para lanzar las almas culpables a las aguas infernales (ELlC, 260). 6. Entre los indios pawnee de Amrica del norte (FLEH), el gato salvaje es un smbolo de destreza, reflexin e ingeniosidad: es observador, malicioso y' ponderado, y consigue siempre sus fines. Por este hecho era un animal sagrado que slo puede matarse con fines religiosos y observando ciertos ritos. De la destreza y la ingeniosidad, se pasa al don de la clarividencia; lo que hace que numerosos sacos de medicina sean hechos en piel de gato salvaje en frica central.