La era del dominio comercial del metal en EE.

UU toca a su fin
a principios de los 90 con la aparición de Nirvana, Alice In
Chains, Pearl Jam y de otros grupos grunge.88 Los grupos
grunge estaban influenciados por el sonido heavy metal, pero
rechazaban los excesos de muchos de los grupos populares
de metal. El glam metal no cae sólo por el éxito del grunge,89
sino también por la popularidad del sonido más agresivo de
Metallica y del post-thrash, denominado groove metal, de
Pantera.90

Unos pocos grupos de heavy metal tienen éxito comercial

durante la primera mitad de los años noventa -Far Beyond
Driven de Pantera alcanza el número uno de la lista Billboard
en 1994 y grupos como Aerosmith, Guns N' Roses y Bon Jovi
consiguieron mantenerse viables comercialmente-, pero "a
ojos del público general, el metal estaba muerto."91

Algunos grupos intentan adaptarse a la nueva situación

musical. Metallica renueva su imagen, sus músicos se cortan
el pelo y en 1996 encabezan el festival de música alternativa
Lollapalooza, fundado por Perry Farrell, cantante de Jane's
Addiction. Aunque este cambio disgustó a sus fans de toda la
vida,92 Metallica permaneció como uno de los grupos con más
ventas del nuevo siglo.93

Como Jane's Addiction, muchos de los grupos más populares

de principios de los 90 que tenían sus raíces en el heavy
metal caen bajo la sombra del término "metal alternativo"94
Esta etiqueta se aplica a un amplio conjunto de grupos que
fusionan el metal con diferentes géneros, no todos asociados
con el rock alternativo. Son calificados de "metal
alternativos" Alice in Chains (proveniente de la escena
grunge de Seattle) , White Zombie, System of a Down, Faith
No More (que combina el sonido rock alternativo con punk,
funk, metal y hip-hop), Primus (que junta elementos funk,
punk, thrash metal y música experimental) y Tool (que mezcla
metal y rock progresivo).