Bioindicadores como herramientas para determinar la calidad del agua

Gabriela Vzquez Silva, Germn Castro Mej Ignacio Gonzlez Mora, a a a, a Roberto Prez Rodrguez y Thala Castro Barrera e Depto. El Hombre y su Ambiente, UAM-X gavaz@correo.xoc.uam.mx
Recibido: 14 de febrero de 2006 Aceptado: 04 de mayo de 2006 Resumen El uso de bioindicadores se est proponiendo coa mo una nueva herramienta para conocer la calidad del agua, esto no quiere decir que desplace al mtoe do tradicional de los anlisis sicoqu a micos. Su uso simplica en gran medida las actividades de campo y laboratorio, ya que su aplicacin slo requieo o re de la identicacin y cuanticacin de los orgao o nismos basndose en ndices de diversidad ajustaa dos a intervalos que calican la calidad del agua. En Japn, por ejemplo, las dependencias encargao das del monitoreo del agua ya cuentan con gu ilusas tradas de los organismos que se pueden encontrar en algunos r incluyendo informacin sobre la toleos, o rancia o susceptibilidad que presentan a cierto tipo de contaminante, de tal manera que cada una de ellas proyecta informacin sobre el estado del meo dio acutico. Un organismo se considera bioindicaa dor siempre y cuando se conozca el grado de tolerancia del mismo, no todos pueden darnos informacin debido a sus hbitos alimentarios o a su cio a clo de vida. Por citar algunos organismos que pueden ser usados como bioindicadores estn los molusa cos, insectos, anlidos hirud e neos, peces y el plancton, tambin es importante considerar la abundane cia con que se les encuentra y la poca del a~o. e n Introduccin o Los ecosistemas acuticos mantienen una gran dia versidad de organismos, incluso mayor a los terrestres, por lo que los impactos como la contaminacin inducen a cambios en la estructura de las comuo nidades, la funcin biolgica de los sistemas acutio o a cos y al propio organismo, afectando su ciclo de vida, crecimiento y su condicin reproductiva (Baro tram y Ballance, 1996). Por tal motivo, algunos or41 ganismos pueden proporcionar informacin de camo bios fsicos y qu micos en el agua, ya que a lo largo del tiempo revelan modicaciones en la composicin de la comunidad (Laws, 1981). o La combinacin del rpido crecimiento poblacional o a humano, la industrializacin y la urbanizacin son o o causas directamente asociadas a la contaminacin o del agua (Courtemanch et al., 1989). En un inicio la calidad del agua se evalu mediante datos sicoo qu micos, donde stos analizan bsicamente los efece a tos de la contaminacin a corto plazo. Sin embargo, o desde principio del siglo pasado, los mtodos biolgie o cos para determinar la calidad del agua se desarrollaron ampliamente en Europa, donde en la dcae da de los a~os 50 se aceler el avance de estos estun o dios, identicando las respuestas que ofrec planan tas y animales como evidencia directa de la contaminacin (Figueroa et al., 1999). o Por medio de estas investigaciones se encontr que o los organismos indicadores de la calidad del agua determinan los efectos de los impactos en el ecosistema acutico a travs de un tiempo ms prolongaa e a do. La informacin biolgica generada, a partir de o o los tambin llamados bioindicadores, no reemplaza e los anlisis sicoqu a micos, pero s reduce costos por lo que estos estudios son importantes en el monitoreo de la calidad del agua (Chapman, 1996). Algunos organismos tienen un intervalo muy amplio de tolerancia hacia las condiciones ambientales que se presentan en el hbitat, dependiendo en a gran medida del grado de contaminacin en el sio tio (Whiton, 1975). Basado en este concepto, el empleo de bioindicadores es una tcnica ecolgica que e o se sustenta en la medicin de la diversidad y preo sencia o ausencia de organismos especcos (De La Lanza et al. 2000). La nalidad del presente art culo es dar a conocer la importancia de los bioindica-

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dores como una herramienta alternativa para la evaluacin de la calidad del agua. o Bioindicadores La denominacin de una especie como indicadora reo quiere de conocimiento previo respecto a su composicin comunitaria bajo condiciones normales, incluo yendo el ciclo de vida de las especies, su estacionalidad y sus variaciones naturales, de manera que sea posible comparar las condiciones antes y despus de una perturbacin ambiental (Raz-Guzmn, e o a 2000). El concepto de organismo indicador se reere a especies seleccionadas por su sensibilidad o tolerancia (normalmente es la sensibilidad) a varios parmea tros. Usualmente los bilogos emplean bioindicadoo res de contaminacin debido a su especicidad y fcil o a monitoreo (Washington, 1984). Odum (1972), dene a los organismos indicadores como la presencia de una especie en particular, que demuestra la existencia de ciertas condiciones en el medio, mientras que su ausencia es la consecuencia de la alteracin de tao les condiciones.

plementar acciones sobre la recuperacin son variao das (Cairns y Dickson, 1971): La colecta y registro de informacin biolgio o ca puede realizarse por personas ajenas a la biolog ya que existen manuales que se~alan a, n mtodos establecidos. e Las comunidades biolgicas reejan las condio ciones del sistema (f sica, qu mica, biolgica y o ecolgica) o El biomonitoreo permanente de las comunidades resulta ser econmico comparado con los o anlisis sicoqu a micos. La informacin resultante puede expresarse por o medio de Indices Biticos que expresan la calio dad del agua mediante escalas numricas. e No obstante el empleo de bioindicadores tambin e presenta limitaciones tales como: el ajuste de ndices biticos para distintas regiones, el muestreo implio ca mayor tiempo, la informacin de cada bioindicao dor es cualitativa y para la identicacin taxonmio o ca se requiere experiencia. Para obtener un evaluacin integral ser necesario realizar conjuntamente o a anlisis sicoqu a micos o pruebas de toxicidad (Salda~a et al., 2001) n A continuacin se mencionan algunos grupos de oro ganismos que se emplean como bioindicadores de la calidad del agua: Bacterias La presencia de bacterias coliformes son un indicador de contaminacin fecal por descarga reciente de o desechos, a largo plazo son indicadores de la efectividad de programas de control. Las ventajas que presenta el uso de bacterias como indicadores de acuerdo con De la Lanza et al. (2000), es que el muestreo de este grupo tiene una metodolog bien desarrollaa da y da respuesta rpida a cambios ambientales taa les como la contaminacin, bsicamente por descaro a gas domsticas y municipales. e Fitoplancton El toplancton responde rpidamente a los cambios a ambientales por su ciclo de vida corto. Estos cambios alteran la estructura de sus comunidades, repercute en el inters socioeconmico del sistema acutie o a co en tiempos relativamente cortos, sobre todo por su papel de productores primarios. Algunas algas microscpicas del toplancton muestran una distribuo cin amplia, otras, ciertas preferencias ambientales, o

Helobdella stagnalis es un anlido hirud e neo que puede tolerar aguas contaminadas por plaguicidas.

En cada ecorregin existen especies fcilmente ideno a ticables que son las primeras en desaparecer con un aumento en las alteraciones causadas por el hombre. La declinacin puede deberse a la mala calidad o del agua, a la degradacin del hbitat o a la como a binacin de estos dos factores, por lo que el conoo cimiento de especies intolerantes encontradas en cada regin deber ser consultada con los investigao a dores expertos locales para la asignacin de los grao dos de tolerancia (Velzquez y Vega, 2004). a Las ventajas del uso de bioindicadores como herramienta para determinar la calidad del agua e im-

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y unas terceras alta frecuencia de taxn en aguas o fuertemente contaminadas, lo que sugiere su tolerancia o preferencia por algn compuesto qu u mico o bioqu mico. Si algn taxn se reconoce como cosmopou o lita diferenciado, puede evidenciarse cualquier cambio fsico o qu mico en las masas de agua al ocurrir una alteracin por contaminantes. o El toplancton puede adquirir mayor resistencia o tolerancia a diversas sustancias, por ejemplo fertilizantes, e incrementar su desarrollo y abundancia repercutiendo en la eutrocacin de las aguas, dono de ciertas especies muestran el estado trco de arroo yos, ros y lagos (De la Lanza et al., 2000). Existen muchos ejemplos de algas microscpicas pao ra inferir sobre la calidad de los ambientes acutia cos, stas permiten conocer las uctuaciones en e las masas de agua, lo que ha permitido trascender en la caracterizacin de especies tolerantes o o anes a la materia orgnica y en su capacidad de a descomponerla.

Macroinvertebrados Bentnicos o El conocimiento de las caractersticas y abundancia de los organismos bentnicos en un sistema acutio a co es fundamental para relacionarlos con las condiciones del medio. Las comunidades de macroinvertebrados bentnicos en zonas tropicales son muy sio milares a las comunidades de zonas templadas. El grupo ms grande de los macroinvertebrados acutia a cos en aguas continentales son los insectos, los cuales son valiosos indicadores, considerados los ms dia versos en contraste con los peces e insectos terrestres (Thorne y Williams, 1997). De todos los organismos que se encuentran dentro de un sistema acutia co, los macroinvertebrados bentnicos ofrecen veno tajas para ser usados como indicadores de contaminacin (Figueroa et al., 1999; Figueroa et al., 2003) o ya que: Se encuentran en todos los ecosistemas acutia cos, por lo que favorecen los estudios comparativos. Su naturaleza sedentaria, permite un anlisis esa pacial efectivo de los efectos de las perturbaciones. Presenta ventajas tcnicas asociadas a los muese treos cuantitativos y anlisis de las muestras que a pueden ser realizados con equipos simples. La taxonom de muchos grupos es ampliamente a conocida.

El d ptero Limnophora sp. es un organismo que tolera la contaminacin orgnica. o a

Existen numerosos mtodos para el anlisis de e a datos, como ndices biticos y de diversidad. o

De las microalgas, las diatomeas son preferidas para los monitoreos debido a que es el grupo autotro co dominante adems de que su identicacin es sima o ple. Las ventajas de su uso es que son cosmopolitas, algunas especies son muy sensibles a cambios ambientales, mientras que otras muy tolerantes, algunas son muy sensibles a cambios ambientales por periodos muy largos, el muestreo es sencillo y rpido, a pueden cultivarse para estudiarlas en dise~os expen rimentales (Toro et al., 2003).

Simulium sp. es un d ptero de hbitos ltradores intolea rante a la contaminacin. o

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Los macroinvertebrados son generalmente abundantes, relativamente fciles de recolectar y tienen el taa ma~o suciente para ser observados a simple vista, n son universales, sedentarios, extremadamente sensibles a perturbaciones, presentan ciclos de vida relativamente largos, muestran una respuesta inmediata ante un impacto, su identicacin taxonmio o ca es bien conocida y no requiere de personal especializado para el muestreo (Toro et al., 2003). Una de las ventajas que presentan los insectos para ser usados como indicadores de calidad del agua es que se encuentran en casi todos los hbitats, por a lo que son afectados en distintos estratos del sistema, presentan un intervalo amplio de respuesta a la contaminacin, sus hbitos sedentarios y sus cio a clos de vida relativamente largos permiten establecer consideraciones del estado de salud en un sistema acutico (Sandoval y Molina, 2000). a

Varios estudios revelan que existe una relacin dio recta entre la concentracin de metales pesados en o los anlidos oligoquetos y el suelo donde viven, dee mostrando su bioacumulacin, adems de que la cono a taminacin del agua tambin puede inuir en eso e tas concentraciones, debido a que existen algunas especies de dicho grupo que soportan largos periodos de inmersin en el agua, por lo que pueden reo ejar las condiciones de la misma (Paoletti, 1999). De esta manera en r de aguas transparentes y os limpias es comn encontrar poblaciones dominantes u de insectos plecpteros, tricpteros y efemerpteros. o o o En r contaminados, de aguas turbias, eutrocaos das y poco oxigenadas se puede encontrar dominancia de oligoquetos, d pteros (quironmidos) y detero minados moluscos, y ocasionalmente algunas especies indicadoras de aguas limpias (Toro et al., 2003). Peces El primer sistema multimtrico para conocer la calie dad del agua fue desarrollado para aplicarse en peces y se us como un modelo para utilizarlo en otros oro ganismos como los macroinvertebrados (Fore et al., 1996). Los peces han sido ampliamente utilizados para evaluar la integridad bitica en arroyos y r de o os Norteamrica. Se han adoptado para evaluar la cae lidad ambiental en lagos y ms recientemente en esa tuarios de Norteamrica y Europa. Numerosos grue pos de organismos han sido propuestos como indicadores de la calidad ambiental en los sistemas acutia cos, sin embargo, las comunidades de peces han surgido como indicadores para los programas de monitoreo biolgico (Velzquez y Vega, 2004). o a En general, los peces son considerados buenos indicadores de la calidad del medio, por lo que una gran diversidad y abundancia de peces en ros, lagos y ma res indican que es un ambiente sano para todas las dems formas de vida. Por el contrario una elevaa da mortandad o un porcentaje alto de peces enfermos podr ser causados directa o indirectamenan te por niveles considerables de contaminantes (Huidobro, 2000). Para considerar a un organismo como indicador biolgico, es recomendable que presente las siguieno tes caracter sticas: Que sea un organismo relativamente fcil de a capturar e identicar. Que se disponga de una amplia informacin soo bre las historias de vida de las especies.

El megalptero Corydalus sp. no tolera ning n tipo de o u contaminacin, se encuentra en aguas con buena oxigeo nacin. o

Algunos de los crustceos ispodos presentan tena o dencias a las sumersiones de agua, mientras que otros son completamente acuticos. Las poblacioa nes de stos decrecen rpidamente en tierras dirie a gidas a la agricultura y silvicultura debido a la lixiviacin y arrastre de pesticidas y herbicidas, los cuao les reducen su crecimiento y fecundidad. Las diferencias entre biomasa y riqueza de ispodos puede ino dicar el gran impacto antropognico en reas rurae a les. Los ispodos actan como bioacumuladores de o u metales pesados, por lo que pueden ser usados particularmente para el monitoreo de contaminacin por o metales pesados en zonas industrializadas y urbanas (Paoletti y Hassall, 1999).

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Este grupo muestra ciertas ventajas como herramienta para determinar la calidad del agua: Las comunidades generalmente comprenden una amplia variedad de especies que representan diferentes niveles trcos, incluyendo eso pecies que consumen alimentos tanto de origen acutico como terrestre. a Los peces son los organismos mejor conocidos de hbitats acuticos a a Estn presentes en los peque~os cuerpos de agua a n y an en aquellos ecosistemas con ciertos niveles u de contaminacin. o La presencia de peces carn voros es otro parmea tro indicador de la calidad de un ambiente. Poblaciones viables y saludables de estas especies indican una comunidad saludable y diversicada; a medida que la calidad del agua declina, las poblaciones de peces carnvoros disminuyen o desaparecen. Una proporcin mayor de 5 % de estos individuos ino dica ecosistemas saludables; mientras que muestras con menos de 1 % de estos organismos indican condiciones de mala salud del ecosistema (Velzquez y Vea ga, 2004).

cmo cuanticar estos cambios, una de las aproxio maciones es el uso de mediciones basadas en organismos indicadores (Washington, 1984). En la dcada de los a~os cincuenta comenzaron a e n utilizarse diferentes metodolog de evaluacin de as o la calidad del agua mediante el uso de indicadores biolgicos y se propusieron mtodos biolgicos pao e o ra evaluar las condiciones ecolgicas de las corrieno tes de agua. Al nal de los a~os cincuenta y prinn cipio de los sesenta comenz a discutirse el concepo to de diversidad de especies basada en ndices ma temticos derivados fundamentalmente de la teora a de la informacin (Badii et al., 2005). o Los ndices de diversidad tienen una larga histo ria en estudios de contaminacin, aunque su utilio dad ha sido con frecuencia cuestionada, una contaminacin intermedia puede estar asociada con el ino cremento de la diversidad antes de que las caractersticas del agua declinen hasta llegar a una con taminacin severa. Cuando se usan o ndices de diversidad o similitud se calculan normalmente para un grupo taxonmico dado o un grupo estructuo ral de tama~o determinado, en el caso de un ambienn te acutico, tales grupos pueden ser macroinvertea brados, peces, diatomeas, etc. Margalef (1980), establece que un ndice de diversidad es una relacin en o tre el nmero de especies e individuos y que debe inu cluir la distribucin de la abundancia. o La confeccin de los ndices biticos conlleva a la o o realizacin de un inventario de las especies preseno tes en un determinado lugar, de la manera ms esa pec ca posible, esto actualiza los conocimientos taxonmicos y de composicin sobre la fauna acutio o a ca, que en algunos grupos no se conoca (Burillo, 1997). Para los ecosistemas acuticos, los a Indices de Diversidad son bsicamente una aproximacin a la calia o dad biolgica a travs de la estructura de la comunio e dad, en cambio los Indices Biticos son una aproxio macin a la contaminacin del agua haciendo uso del o o concepto organismo indicador, aunque estos no representen la estructura de la comunidad. Los ndices biticos son altamente especializados pao ra un tipo particular de contaminacin del agua, o que normalmente es de origen orgnica. Cada uno a de los ndices est limitado al rea geogrca en a a a donde los organismos tolerantes fueron integrados, de un ambiente a otro stos pueden variar. Por e

Molusco de agua dulce Planorbella trivolvis es un indicador de aguas contaminadas por desechos industriales o domsticos. e

Indices Biticos o El conocimiento de la estructura de los organismos y sus cambios en nmero y abundancia de espeu cies ha sido una pregunta que siempre ha interesado a los eclogos. Dichos cambios en los ecosiso temas ya sea por estrs o contaminacin son apae o rentes, lo que ha llevado a investigar la manera de

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otro lado existen ndices biticos especializados pao ra determinado grupo taxonmico y para diferentes o ecorregiones.

la identicacin taxonmica, adems de que permio o a tan realizar diagnsticos rpidos y econmicos de cao a o lidad de agua. Bibliograf a 1. Badii, Z. M., Garza, C. R., Garza, A. V. y Landeros, F. J. 2005. Los indicadores biolgio cos en la evaluacin de la contaminacin por o o agroqumicos en ecosistemas acuticos asocia a dos. Cultura Cientca y Tecnolgica 6:4-20. o 2. Bartram, J. y Ballance, R. 1996. Water Quality Monitoring: A practical Guide to the Design of Freshwater Quality Studies and Monitoring Programmes. Chapman Hill. Londres. 383 p.

Thiara tuberculata es un organismo que se considera como contaminante biolgico porque desplaza de su hbio a tat a otras especies de gasterpodos nativos. o

Segn Washington (1984) y De la Lanza (2000) exisu ten numerosos ndices que se han desarrollado para evaluar la calidad del agua con base en la diversidad biolgica que se presenta en el sitio. Alo gunos de ellos, como el Indice de Shannon y Weaver (1948), Simpson ( 1949)y Margalef ( 1951) que se utilizan normalmente para estimar la biodiversidad, se pueden utilizar en el monitoreo de la calidad del agua con sus respectivas escalas de calicacin. Algunos otros o ndices que se emplean exclusivamente para la evaluacin de la calidad del agua o son: Saprbico (1901) o

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Indice Estad stico de Pielou (1975) Indice Biological Monitoring king Party (BMWP) (1978) Indice de Hilsenho (1977)

Indice Secuencial de Comparacin (1971) o

Indice Bitico de Beck (1954) o

Wor-

Indice de Macroinvertebrados Bnticos e (1988) Sin embargo, para el uso de ndices es necesario que se tome en cuenta su estandarizacin y certicacin o o en varios pases donde se apliquen comnmente en u programas de monitoreo. Es importante que su manejo sea fcil an para personas no especializadas en a u

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