Conceptos bsicos sobre antenas

ndice
Conceptos bsicos sobre antenas ...................................................................................1 ndice..............................................................................................................................2 Agradecimientos ............................................................................................................3 Introduccin ...................................................................................................................4 Generalidades sobre antenas ..........................................................................................5 Antenas para emitir o para recibir? ..........................................................................5 Atenuacin de la seal ...............................................................................................5 Tipos de antenas.............................................................................................................6 Antenas Omnidireccionales .......................................................................................6 Definicin ..............................................................................................................6 Antena isotrpica ...................................................................................................6 Antenas omnidireccionales reales..........................................................................7 Antenas direccionales ................................................................................................8 Definicin ..............................................................................................................8 Antena direccional normal.....................................................................................8 Antena Direccional parablica...............................................................................9 Frecuencias ..................................................................................................................11 Frecuencias utilizadas ..............................................................................................11 Porqu 24GHz?.................................................................................................11 Nueva banda a 5GHz ...........................................................................................11 Ocupacin de frecuencias ........................................................................................12 Conclusiones ................................................................................................................13 Comentarios del autor ..................................................................................................14

Agradecimientos
Deseo agradecer a la comunidad de Wireless-Station del Prat de Llobregat (www.wireless-station.com) el foro donde empec a involucrarme en el tema. Tambin deseo agradecer muchsimo a mis fabulosos ex compaeros de GTD su estupendo regalo de despedida que me ha permitido poner en prctica todos estos conocimientos y colaborar con toda aquella gente que desea un futuro WiFi ;-). Y sobretodo a OLO, ya que sin sus incansables respuestas a mis constantes dudas tcnicas nada de esto habra sido posible. Tambin, como no, a mi ex novia por dejarme siempre en el momento ms inoportuno, dndome as ms tiempo libre para destinar a esas cosas que a mi me gusta llamar I+D.

Introduccin
Este documento ha sido preparado para todos aquellos que no estn muy familiarizados con los trminos que normalmente se usan en el mundo de las antenas. Adems este documento est especialmente dirigido a las aplicaciones para antenas Wireless y para el mundo de las redes inalmbricas en general: nodos, access points, backbones... Es muy importante para dimensionar cualquier sistema de telecomunicaciones conocer las ventajas e inconvenientes de cada tipo de antena para evitar problemas tanto en el momento de la instalacin como otros problemas ms difciles de arreglar en un futuro (saturacin de frecuencias, interferencias, ecos,...).

Generalidades sobre antenas

Antes de empezar hay algunas cosas interesantes sobre las antenas. Cuanto ms conozcamos las herramientas que vamos a usar mejor podremos determinar qu antena necesitamos.

Antenas para emitir o para recibir?

Cuando hablamos de antenas nos referimos por igual de antenas para emitir que para recibir. La antena propiamente tiene las mismas caractersticas para ambas tareas. As que la misma precisin que tiene para enviar en una determinada direccin es la que tiene para recibir en esa direccin.

Atenuacin de la seal
Tenemos dos factores que atenan la seal a medida que avanza por el aire. La atenuacin del aire no es muy importante, ya que el aire es bastante transparente para frecuencias de microondas como las que usamos para Wireless. La atenuacin que s es realmente importante es la dispersin de la seal debido a la forma de transmisin. La intensidad de seal se calcula en intensidad de campo elctrico por metro cuadrado. Como la seal sale de forma radial desde la antena hacia todas las direcciones, as si enviamos un vatio de potencia sta se reparte en la esfera alrededor de la antena, a medida que la seal se va alejando de la antena la esfera crece y la misma potencia se reparte en esta esfera mayor, as la intensidad de la seal por metro cuadrado ha bajado. Para hacernos una idea la intensidad de la seal disminuye a razn del cuadrado de la distancia (1/r donde r es la distancia a la antena).

Tipos de antenas
En este primer apartado vamos a definir los dos tipos bsicos de antenas: Omnidireccionales y Direccionales. Tambin explicaremos el funcionamiento bsico de la antena Parablica, que a pesar de ser un caso particular de antena direccional tiene suficiente inters para ser explicada aparte.

Antenas Omnidireccionales
Definicin
Definimos una antena direccional como aquella que es capaz de radiar energa prcticamente en todas direcciones.

Antena isotrpica
Para explicar mejor de qu se trata he hecho este esquema que intenta ser un diagrama de radiacin de la antena. Un diagrama de radiacin sirve para determinar la energa radiada en cada direccin del espacio. Si analizamos esta antena veremos que en los planos verticales (x, z) e (y, z) la cantidad de energa radiada es exactamente la misma en todas las direcciones. Tenemos lo mismo para el plano horizontal (x, y). Esto nos indica que esta antena podr enviar o recibir seal con las mismas condiciones est en la posicin que est. Esta antena recibe el nombre de antena isotrpica. Antena Isotrpica z z

Puntos que tienen nivel de seal = 1

Antenas omnidireccionales reales

El uso habitual hace que una antena omnidireccional no emita exactamente en todas direcciones, sino que tiene una zona donde irradia energa por igual (por ejemplo el plano horizontal). Por ejemplo no nos puede interesar emitir o recibir seal de la parte que est exactamente encima de la antena, imaginmonos la antena de radio del coche: difcilmente tendremos la fuente de seal exactamente encima de la antena, as que favorecemos la emisin o recepcin en otras direcciones (como puede ser el plano horizontal) en detrimento de otras (el plano vertical). Nos puede parecer una frivolidad despreciar un rango tan grande de direcciones, pero si tenemos en cuenta la distancia entre la antena emisora y nuestra antena receptora nos daremos cuenta que el ngulo respecto al plano horizontal de la antena es muy pequeo. Debemos tener en cuenta tambin que en el plano horizontal s que el comportamiento es totalmente omnidireccional. En el siguiente esquema podemos observar este comportamiento, fijmonos que la cantidad de seal enviada en direccin z es 0, en cambio la que se enva en las direcciones x e y es mxima, y entre los dos lmites hay una graduacin. Antena Omnidireccional real z z

Puntos que tienen nivel de seal = 1

Podramos determinar la cantidad de energa en un ngulo de 45 sobre la vertical trazando una lnea en el grfico y determinando la longitud del vector respecto del mximo (si el grfico est normalizado el mximo siempre ser 1). Lo vemos en la prxima figura.

z
45

025

0 1 x 05625 30

Antenas direccionales
Definicin
Las antenas direccionales son aquellas que han sido concebidas y construidas para favorecer que la mayor parte de la energa sea radiada en una direccin en concreto. Puede darse el caso en que se desee emitir en varias direcciones, pero siempre estaremos hablando de un nmero de direcciones determinado donde se encontrarn el lbulo principal y los secundarios.

Antena direccional normal

Con las antenas direccionales descubrimos el trmino de lbulo principal, se trata de la direccin donde se proyectar la mayor parte de la energa. Como es imposible hacer una antena que radie en una sola direccin nos interesar saber qu rango de direcciones (o abertura) recibir el mayor porcentaje de energa. Nos interesar que el lbulo principal sea lo ms estrecho posible, as ganamos en direccionalidad, pero esto repercute directamente en el coste econmico de la antena. Tambin tendremos, por el simple hecho de trabajar en un medio fsico no ideal, un nmero determinado de lbulos secundarios. Estos lbulos proyectarn energa en direcciones que no son la deseada, o en caso de recepcin nos captarn seales que no provienen directamente de nuestra fuente, captando ecos y reflexiones o interferencias de otras fuentes. Normalmente nos interesar una relacin entre el lbulo principal y los secundarios lo ms grande posible. Para entender como puede afectar eso usaremos el ejemplo de antena direccional que ms hemos visto: la antena de recepcin de televisin del tejado de nuestra casa. Esta antena se compone de una barra con unas espinas horizontales y detrs de todo tiene otras dos barras con espinas en una disposicin de V. La disposicin horizontal de esas espinas se debe a la polarizacin de la seal, en Inglaterra por ejemplo serian verticales, esto depende de cmo se emite la seal. La barra central se encarga de recibir la seal, esta barra apunta directamente al repetidor de televisin ms prximo, cuanto ms alineada est la antena con el repetidor mejor es la calidad de la seal que recibimos, entonces tenemos el lbulo principal apuntando directamente al repetidor. Las dos barras de la parte de atrs de la antena puestas en forma de V son reflectores, y se encargan de aprovechar mejor la seal que nos llega, es una manera de utilizar la forma de la antena a nuestro favor. La antena tambin puede recibir seal desde la parte de atrs, imaginemos, por ejemplo en medio de una ciudad donde nuestra antena

apunta al repetidor pero detrs tenemos un edificio que nos refleja la seal y nos la devuelve a la antena, como esta seal habr recorrido una distancia mayor que el seal que nos llega directamente por la parte de delante de la antena, el nuevo seal no coincidir del todo con el original, as se nos formar el molesto efecto de imagen doble. Una buena manera de solucionar este problema es haciendo que la seal reflejada sea muy dbil respecto a la original, y esto se consigue consiguiendo una relacin muy alta entre el lbulo principal (delante) y el lbulo secundario (detrs), claro que para esto deberemos gastarnos ms dinero en una antena de ms calidad.
Antena Direccional real

Puntos que tienen nivel de seal = 1

Otra de las finalidades de las antenas direccionales es la confidencialidad. Si difundimos nuestra informacin en todas direcciones cuando realmente slo queremos llegar a un punto corremos ms peligro de que nuestros datos confidenciales puedan ser captados por alguien que no nos interesa. Otra aplicacin importante es para evitar la saturacin de frecuencias, ya que si usamos una frecuencia en un camino muy recto entre dos antenas direccionales lo que conseguimos es dejar el resto de espacio disponible para usar esa misma frecuencia.

Antena Direccional parablica

Un caso especial dentro de las antenas direccionales son las antenas parablicas. Su topologa las hace muy adecuadas para una gran direccionalidad y para evitar la debilitacin de la seal en la distancia.

Usando un reflector con forma parablica conseguimos que la seal que se radia de forma radial pase a ser una onda plana, as desaparece la dispersin de la energa en la distancia. Recordemos que para cualquier antena la atenuacin de la seal es de 1/r adems de la atenuacin propia del aire. Con una onda plana la energa slo tiene la atenuacin del aire que es muy leve. El esquema nos muestra como se consigue este efecto:
Reflector parablico Onda plana

Foco de la parbola

Frecuencias
Frecuencias utilizadas
Segn los estndares 802.11 las frecuencias que podemos utilizar para comunicaciones Wireless son aquellas destinadas a libre uso a 24GHz y 5GHz. La ley en Espaa nos restringe todava ms el uso de estas frecuencias ya que la banda de 5GHz est destinada a usos militares. Estamos a la espera de que se destine a uso civil esta frecuencia en breve (aunque las cosas de palacio...). La segunda restriccin importante que tenemos es la potencia con la que podemos transmitir. Por ahora el lmite est en 100mW sin amplificacin, a la espera tambin de que se ample a 1W (alguien dice que ya est aprobado... falta ver el BOE para confirmarlo ;-) )

Porqu 24GHz?
La primera frecuencia que se homolog para poder ser utilizada para comunicaciones digitales inalmbricas es la de 24GHz. Se escogi esta frecuencia porque es una banda destinada a uso libre de radioaficionados, con las limitaciones que hemos comentado anteriormente, y que dependiendo de los pases dispone de ms o menos canales, ya que no todos los pases siguen al pie de la letra las recomendaciones de la UIT. La banda de 24GHz est dentro de la zona de lo que se llaman microondas. Esta banda tiene la peculiaridad que a estas frecuencias existe muy poco ruido. Adems al tratarse de frecuencias prximas a las de la luz visible tienen un comportamiento bastante similar a sta, con la pequea ventaja de que al ser longitudes de onda ms largas objetos pequeos como vegetacin o tabiques son bastante transparentes a la seal, esto nos permite que no siempre tengamos que tener visin directa entre emisor y receptor. Con otros elementos tambin existen reflexiones especulares, esto hace que queden iluminadas zonas que a simple vista no tendran porque tener seal. Los principales enemigos de las ondas electromagnticas en las que viajan nuestras seales son los metales. Los metales son totalmente opacos, esto hace que un edificio de hormign armado nos pueda bloquear la seal si se encuentra entre nuestro emisor y nuestro receptor. Algo parecido pasa con los coches (por esto llevan la antena de la radio y del mvil fuera), aunque si los cristales no llevan plomo nos permitan tener algo de cobertura en el habitculo. Otra pared importante para nuestra seal es la torre del ordenador, ya que es una gran pantalla electromagntica para evitar que seales externas afecten al funcionamiento del ordenador, de este modo siempre ser mucho ms efectiva una antena que podamos colocar encima de la torre que no una que est justo detrs (como la mayora de tarjetas PCI Wireless).

Nueva banda a 5GHz

A medida que las tecnologas Wireless fueron avanzando se vio la necesidad de tener ms ancho de banda. As fue como se homolog la banda de 5GHz. La eleccin de esta frecuencia no es gratuita, ya que es aproximadamente el doble de la de 24GHz. Por su forma una antena est destinada a una frecuencia en concreto: su longitud es proporcional a la longitud de onda de la frecuencia que deseamos transmitir o recibir. De este modo la antena ya ser el primer filtro que nos facilitar la entrada de seales de las frecuencias que queremos y atenuar otras frecuencias no deseadas. Los mnimos de atenuacin se encuentran en mltiples de la frecuencia principal. As nuestra antena de 24GHz ser muy buena a esta frecuencia y bastante buena a 5GHz que es el doble de la frecuencia principal.

Existe un precedente muy conocido de esto que os acabo de explicar. Seguramente todos recordaris que hace unos cinco aos aparecieron los telfonos mviles duales. Estos telfonos permitan utilizar la frecuencia hasta entonces utilizada para GSM de 950MHz y adems la nueva frecuencia de GSM-1800: 1800MHz, casi el doble, como en el caso del Wireless. Esta estrategia permite crear una nueva tecnologa totalmente compatible con una tecnologa anterior, aprovechando as el ancho de banda de ambas tecnologas. En su poca una estacin base de GSM permita 600 llamadas simultneas, y GSM-1800 permita 3000, de este modo las nuevas instalaciones se hacan con GSM-1800 pero dejaban totalmente funcionales las instalaciones antiguas de GSM.

Ocupacin de frecuencias
Cuando utilizamos un canal para conectar dos ordenadores (o un ordenador y un Access Point) este canal queda inutilizable para ninguna otra conexin. El nmero de canales que tenemos en la banda de Wireless es limitado, as nadie podr utilizar el canal que estamos usando en cualquier parte donde llegue nuestra seal. Esto nos tiene que hacer reflexionar sobre como dimensionar nuestras instalaciones. Ya que si utilizo una antena de 14dbi que puede alcanzar unos 600 metros para conectar dos ordenadores que estn a escasos 15 metros no permitir a nadie reutilizar la frecuencia de mi canal en este radio de 600 metros. Si en nuestra zona nadie ms utiliza Wireless no pasar nada, pero cada da son ms las personas que utilizan esta tecnologa, sobretodo en las grandes ciudades. Hay otro aspecto que nos tiene que hacer desistir de comprar la mayor antena del mercado: la seguridad. Como todos sabemos en las comunicaciones telemticas la seguridad nunca es absoluta, as que un modo bastante eficaz de evitar que otros puedan acceder a nuestras comunicaciones es hacer que el seal se difunda de la forma ms restringida posible. As nos puede ser til usar antenas de la potencia justa para llegar donde queremos llegar, o si tenemos que interconectar dos edificios y nuestra seal tiene que salir al espacio pblico quiz la mejor opcin ser usar antenas direccionales apuntadas entre ellas. Esta ser una buena solucin para la interconexin de Access Points de distintas redes: backbones.

Conclusiones
Despus de observar detenidamente el mundo de las antenas nos damos cuenta de que, aparte de ser una parte vital de nuestro sistema, tenemos muchas cosas a contemplar respecto a cmo utilizarlas de forma responsable y ordenada. Es muy importante para evitar problemas en nuestras redes, tanto ahora en cuanto a seguridad como en un futuro con la saturacin de frecuencias, tener en cuenta todo lo expuesto en este documento.

Comentarios del autor

Este documento ha sido redactado por Ferm Tany, ingeniero tcnico de sistemas de telecomunicaciones, para colaborar con las emergentes comunidades Wireless. Espero vuestros comentarios, crticas y aportaciones sobre este documento. Los podis mandar a fermi_t@eresmas.com.