Ciencia (en latn scientia, de scire, conocer), trmino que en su sentido ms amplio se emplea para referirse al conocimiento sistematizado

en cualquier campo, pero que suele aplicarse sobre todo a la organizacin de la experiencia sensorial objetivamente verificable. La bsqueda de conocimiento en ese contexto se conoce como ciencia pura, para distinguirla de la ciencia aplicada la bsqueda de usos prcticos del conocimiento cientfico y de la tecnologa, a travs de la cual se llevan a cabo las aplicaciones. Orgenes de la ciencia Los esfuerzos para sistematizar el conocimiento se remontan a los tiempos prehistricos, como atestiguan los dibujos que los pueblos del paleoltico pintaban en las paredes de las cuevas, los datos numricos grabados en hueso o piedra o los objetos fabricados por las civilizaciones del neoltico. Los testimonios escritos ms antiguos de investigaciones protocientficas proceden de las culturas mesopotmicas, y corresponden a listas de observaciones astronmicas, sustancias qumicas o sntomas de enfermedades adems de numerosas tablas matemticas inscritas en caracteres cuneiformes sobre tablillas de arcilla. Otras tablillas que datan aproximadamente del 2000 a.C. demuestran que los babilonios conocan el teorema de Pitgoras, resolvan ecuaciones cuadrticas y haban desarrollado un sistema sexagesimal de medidas (basado en el nmero 60) del que se derivan las unidades modernas para tiempos y ngulos. En el valle del Nilo se han descubierto papiros de una poca similar que contienen informacin sobre el tratamiento de heridas y enfermedades, la distribucin de pan y cerveza, y la forma de hallar el volumen de una parte de una pirmide. Algunas de las unidades de longitud actuales proceden de medidas egipcias y el calendario que empleamos es el resultado indirecto de observaciones astronmicas prehelnicas. Orgenes de la teora cientfica El conocimiento cientfico en Egipto y Mesopotamia era sobre todo de naturaleza prctica, sin demasiada organizacin racional. Uno de los primeros sabios griegos que busc las causas fundamentales de los fenmenos naturales fue el filsofo Tales de Mileto, en el siglo VI a.C., quien introdujo el concepto de que la Tierra era un disco plano que flotaba en el elemento universal, el agua. El matemtico y filsofo Pitgoras, de poca posterior, estableci una escuela de pensamiento en la que las matemticas se convirtieron en una disciplina fundamental para toda la investigacin cientfica. Los eruditos pitagricos postulaban una Tierra esfrica que se mova en una rbita circular alrededor de un fuego central. En Atenas, en el siglo IV a.C., la filosofa natural jnica y la ciencia matemtica pitagrica se combinaron para producir las sntesis formadas por las filosofas lgicas de Platn y Aristteles. En la Academia de Platn se subrayaba el razonamiento deductivo y la representacin matemtica; en el Liceo de Aristteles primaban el razonamiento inductivo y la descripcin cualitativa. La interaccin entre estos dos enfoques de la ciencia ha llevado a la mayora de los avances posteriores. Durante la llamada poca helenstica, que sigui a la muerte de Alejandro Magno, el matemtico, astrnomo y gegrafo Eratstenes realiz una medida asombrosamente precisa de las dimensiones de la Tierra. El astrnomo Aristarco de Samos propuso un sistema planetario heliocntrico (con centro en el Sol), aunque este concepto no hall aceptacin en la poca antigua. El matemtico e inventor Arqumedes sent las bases de la mecnica y la hidrosttica (una rama de la mecnica de fluidos); el filsofo y cientfico Teofrasto fund la botnica; el astrnomo Hiparco de Nicea desarroll la

trigonometra, y los anatomistas y mdicos Herfilo y Erasstrato basaron la anatoma y la fisiologa en la diseccin. Despus de que los romanos destruyeran Cartago y Corinto en el ao 146 a.C., la investigacin cientfica perdi impulso hasta que se produjo una breve recuperacin en el siglo II d.C. bajo el emperador y filsofo romano Marco Aurelio. En esa poca el sistema de Tolomeo una teora geocntrica de los planetas (con centro en la Tierra) propuesta por el astrnomo Claudio Tolomeo y las obras mdicas del filsofo y mdico Galeno se convirtieron en tratados cientficos de referencia para la era posterior. Un siglo despus surgi la nueva ciencia experimental de la alquimia a partir de la prctica de la metalurgia. Sin embargo, por el ao 300 la alquimia fue adquiriendo un tinte de secretismo y simbolismo que redujo los avances que sus experimentos podran haber proporcionado a la ciencia. La ciencia medieval y renacentista Durante la edad media existan seis grupos culturales principales: el Occidente latino, el Oriente griego, China, India, el mundo rabe y el Imperio maya. El grupo latino no contribuy demasiado a la ciencia antes del siglo XIII; los griegos nunca pasaron de meras parfrasis de la sabidura antigua; los mayas, en cambio, descubrieron y emplearon el cero en sus clculos astronmicos, antes que ningn otro pueblo. En China la ciencia vivi pocas de esplendor, pero no existi un impulso sostenido. Las matemticas chinas alcanzaron su apogeo en el siglo XIII con el desarrollo de mtodos para resolver ecuaciones algebraicas mediante matrices y con el empleo del tringulo aritmtico. Pero lo ms importante fue el impacto que tuvieron en Europa varias innovaciones prcticas de origen chino. Entre ellas estaban los procesos de fabricacin del papel y la plvora, el uso de la imprenta y el empleo de la brjula en la navegacin. Las principales contribuciones indias a la ciencia fueron la formulacin de los numerales denominados indoarbigos, empleados actualmente, y la conversin de la trigonometra a una forma casi moderna. Estos avances se transmitieron en primer lugar a los rabes, que combinaron los mejores elementos de las fuentes babilnicas, griegas, chinas e indias. En el siglo IX Bagdad, situada a orillas del ro Tigris, era un centro de traduccin de obras cientficas y en el siglo XII estos conocimientos se transmitieron a Europa a travs de Espaa, Sicilia y Bizancio. En el siglo XIII la recuperacin de obras cientficas de la antigedad en las universidades europeas llev a una controversia sobre el mtodo cientfico. Los llamados realistas apoyaban el enfoque platnico, mientras que los nominalistas preferan la visin de Aristteles. En las universidades de Oxford y Pars estas discusiones llevaron a descubrimientos de ptica y cinemtica que prepararon el camino para Galileo y para el astrnomo alemn Johannes Kepler. La gran epidemia de peste y la guerra de los Cien Aos interrumpieron el avance cientfico durante ms de un siglo, pero en el siglo XVI la recuperacin ya estaba plenamente en marcha. En 1543 el astrnomo polaco Nicols Coprnico public De revolutionibus orbium caelestium (Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes), que conmocion la astronoma. Otra obra publicada ese mismo ao, De corporis humani fabrica (Sobre la estructura del cuerpo humano), del anatomista belga Andrs Vesalio, corrigi y moderniz las enseanzas anatmicas de Galeno y llev al descubrimiento de la circulacin de la sangre. Dos aos despus, el libro Ars magna (Gran arte ), del matemtico, fsico y astrlogo italiano Gerolamo Cardano, inici el periodo moderno en el lgebra con la solucin de ecuaciones de tercer y cuarto grado.

La ciencia moderna Esencialmente, los mtodos y resultados cientficos modernos aparecieron en el siglo XVII gracias al xito de Galileo al combinar las funciones de erudito y artesano. A los mtodos antiguos de induccin y deduccin, Galileo aadi la verificacin sistemtica a travs de experimentos planificados, en los que emple instrumentos cientficos de invencin reciente como el telescopio, el microscopio o el termmetro. A finales del siglo XVII se ampli la experimentacin: el matemtico y fsico Evangelista Torricelli emple el barmetro; el matemtico, fsico y astrnomo holands Christiaan Huygens us el reloj de pndulo; el fsico y qumico britnico Robert Boyle y el fsico alemn Otto von Guericke utilizaron la bomba de vaco. La culminacin de esos esfuerzos fue la ley de la gravitacin universal, expuesta en 1687 por el matemtico y fsico britnico Isaac Newton en su obra Philosophiae naturalis principia mathematica (Principios matemticos de la filosofa natural). Al mismo tiempo, la invencin del clculo infinitesimal por parte de Newton y del filsofo y matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz sent las bases para alcanzar el nivel actual de ciencia y matemticas. Los descubrimientos cientficos de Newton y el sistema filosfico del matemtico y filsofo francs Ren Descartes dieron paso a la ciencia materialista del siglo XVIII, que trataba de explicar los procesos vitales a partir de su base fsico-qumica. La confianza en la actitud cientfica influy tambin en las ciencias sociales e inspir el llamado Siglo de las Luces, que culmin en la Revolucin Francesa de 1789. El qumico francs Antoine Laurent de Lavoisier public el Tratado elemental de qumica en 1789 e inici as la revolucin de la qumica cuantitativa. Los avances cientficos del siglo XVII prepararon el camino para el siguiente siglo, llamado a veces siglo de la correlacin por las amplias generalizaciones que tuvieron lugar en la ciencia. Entre ellas figuran la teora atmica de la materia postulada por el qumico y fsico britnico John Dalton, las teoras electromagnticas de Michael Faraday y James Clerk Maxwell, tambin britnicos, o la ley de la conservacin de la energa, enunciada por el fsico britnico James Prescott Joule y otros cientficos. La teora biolgica de alcance ms global fue la teora de la evolucin, propuesta por Charles Darwin en su libro El origen de las especies, publicado en 1859, que provoc una polmica en la sociedad no slo en los mbitos cientficos tan grande como la obra de Coprnico. Sin embargo, al empezar el siglo XX el concepto de evolucin ya se aceptaba de forma generalizada, aunque su mecanismo gentico sigui siendo discutido. Mientras la biologa adquira una base ms firme, la fsica se vio sacudida por las inesperadas consecuencias de la teora cuntica y la de la relatividad. En 1927 el fsico alemn Werner Heisenberg formul el llamado principio de incertidumbre, que afirma que existen lmites a la precisin con que pueden determinarse a escala subatmica las coordenadas de un suceso dado. En otras palabras, el principio afirmaba la imposibilidad de predecir con precisin que una partcula, por ejemplo un electrn, estar en un lugar determinado en un momento determinado y con una velocidad determinada. La mecnica cuntica no opera con datos exactos, sino con deducciones estadsticas relativas a un gran nmero de sucesos individuales. Campos de la ciencia Originalmente el conocimiento de la naturaleza era en gran medida la observacin e interrelacin de todas las experiencias, sin establecer divisiones. Los eruditos pitagricos slo distinguan cuatro

ciencias: aritmtica, geometra, msica y astronoma. En la poca de Aristteles, sin embargo, ya se reconocan otros campos: mecnica, ptica, fsica, meteorologa, zoologa y botnica. La qumica permaneci fuera de la corriente principal de la ciencia hasta la poca de Robert Boyle, en el siglo XVII, y la geologa slo alcanz la categora de ciencia en el siglo XVIII. Para entonces el estudio del calor, el magnetismo y la electricidad se haba convertido en una parte de la fsica. Durante el siglo XIX los cientficos reconocieron que las matemticas puras se distinguan de las otras ciencias por ser una lgica de relaciones cuya estructura no depende de las leyes de la naturaleza. Sin embargo, su aplicacin a la elaboracin de teoras cientficas ha hecho que se las siga clasificando como ciencia. Las ciencias naturales puras suelen dividirse en ciencias fsicas y qumicas, y ciencias de la vida y de la Tierra. Las principales ramas del primer grupo son la fsica, la astronoma y la qumica, que a su vez se pueden subdividir en campos como la mecnica o la cosmologa. Entre las ciencias de la vida se encuentran la botnica y la zoologa; algunas subdivisiones de estas ciencias son la fisiologa, la anatoma o la microbiologa. La geologa es una rama de las ciencias de la Tierra. Sin embargo, todas las clasificaciones de las ciencias puras son arbitrarias. En las formulaciones de leyes cientficas generales se reconocen vnculos que relacionan las ciencias entre s. Se considera que estas relaciones son responsables de gran parte del progreso actual en varios campos de investigacin especializados, como la biologa molecular y la gentica. Han surgido varias ciencias interdisciplinares, como la bioqumica, la biofsica, las biomatemticas o la bioingeniera, en las que se explican los procesos vitales a partir de principios fsico-qumicos. Los bioqumicos, por ejemplo, sintetizaron el cido desoxirribonucleico (ADN); la cooperacin de bilogos y fsicos llev a la invencin del microscopio electrnico, que permite el estudio de estructuras poco mayores que un tomo. Se prev que la aplicacin de estos mtodos interdisciplinares produzca tambin resultados significativos en el terreno de las ciencias sociales y las ciencias de la conducta. Las ciencias aplicadas incluyen campos como la aeronutica, la electrnica, la ingeniera y la metalurgia ciencias fsicas aplicadas o la agronoma y la medicina ciencias biolgicas aplicadas. Tambin en este caso existe un solapamiento entre las ramas. Por ejemplo, la cooperacin entre la iatrofsica (una rama de la investigacin mdica basada en principios de la fsica) y la bioingeniera llev al desarrollo de la bomba corazn-pulmn empleada en la ciruga a corazn abierto y al diseo de rganos artificiales como cavidades y vlvulas cardiacas, riones, vasos sanguneos o la cadena de huesecillos del odo interno. Este tipo de avances suelen deberse a las investigaciones de especialistas procedentes de diversas ciencias, tanto puras como aplicadas. La relacin entre teora y prctica es tan importante para el avance de la ciencia en nuestros das como en la poca de Galileo. Tecnologa, trmino general que se aplica al proceso a travs del cual los seres humanos disean herramientas y mquinas para incrementar su control y su comprensin del entorno material. El trmino proviene de las palabras griegas tecn, que significa 'arte' u 'oficio', y logos, 'conocimiento' o 'ciencia', rea de estudio; por tanto, la tecnologa es el estudio o ciencia de los oficios. Algunos historiadores cientficos argumentan que la tecnologa no es slo una condicin esencial para la civilizacin avanzada y muchas veces industrial, sino que tambin la velocidad del cambio tecnolgico ha desarrollado su propio mpetu en los ltimos siglos. Las innovaciones parecen surgir a un ritmo que se incrementa en progresin geomtrica, sin tener en cuenta los lmites geogrficos ni los sistemas polticos. Estas innovaciones tienden a transformar los sistemas de cultura tradicionales, producindose con frecuencia consecuencias sociales inesperadas. Por ello, la tecnologa debe concebirse como un proceso creativo y destructivo a la vez.

Ciencia y tecnologa Los significados de los trminos ciencia y tecnologa han variado significativamente de una generacin a otra. Sin embargo, se encuentran ms similitudes que diferencias entre ambos trminos. Tanto la ciencia como la tecnologa implican un proceso intelectual, ambas se refieren a relaciones causales dentro del mundo material y emplean una metodologa experimental que tiene como resultado demostraciones empricas que pueden verificarse mediante repeticin. La ciencia, al menos en teora, est menos relacionada con el sentido prctico de sus resultados y se refiere ms al desarrollo de leyes generales; pero la ciencia prctica y la tecnologa estn inextricablemente relacionadas entre s. La interaccin variable de las dos puede observarse en el desarrollo histrico de algunos sectores. En realidad, el concepto de que la ciencia proporciona las ideas para las innovaciones tecnolgicas, y que la investigacin pura, por tanto, es fundamental para cualquier avance significativo de la civilizacin industrial tiene mucho de mito. La mayora de los grandes cambios de la civilizacin industrial no tuvieron su origen en los laboratorios. Las herramientas y los procesos fundamentales en los campos de la mecnica, la qumica, la astronoma, la metalurgia y la hidrulica fueron desarrollados antes de que se descubrieran las leyes que los gobernaban. Por ejemplo, la mquina de vapor era de uso comn antes de que la ciencia de la termodinmica dilucidara los principios fsicos que sostenan sus operaciones. Sin embargo, algunas actividades tecnolgicas modernas, como la astronutica y la energa nuclear, dependen de la ciencia. En los ltimos aos se ha desarrollado una distincin radical entre ciencia y tecnologa. Con frecuencia los avances cientficos soportan una fuerte oposicin, pero en los ltimos tiempos muchas personas han llegado a temer ms a la tecnologa que a la ciencia. Para estas personas, la ciencia puede percibirse como una fuente objetiva y serena de las leyes eternas de la naturaleza, mientras que estiman que las manifestaciones de la tecnologa son algo fuera de control. La tecnologa en la edad moderna Al final de la edad media, los sistemas tecnolgicos denominados ciudades haca mucho que eran la caracterstica principal de la vida occidental. En 1600, Londres y Amsterdam tenan poblaciones superiores a 100.000 habitantes, y Pars duplicaba esa cantidad. Adems, los alemanes, los ingleses, los espaoles y los franceses comenzaron a desarrollar imperios mundiales. A principios del siglo XVIII, los recursos de capital y los sistemas bancarios estaban lo suficientemente bien establecidos en Gran Bretaa como para iniciar la inversin en las tcnicas de produccin en serie que satisfaran algunas de esas aspiraciones de la clase media. La Revolucin Industrial La Revolucin Industrial comenz en Inglaterra porque este pas tena los medios tcnicos precisos, un fuerte apoyo institucional y una red comercial amplia y variada. Los cambios econmicos, incluida una mayor distribucin de la riqueza y un aumento del poder de la clase media, la prdida de importancia de la tierra como fuente fundamental de riqueza y poder, y los negocios oportunistas, contribuyeron a que la Revolucin Industrial comenzara en Gran Bretaa. Las primeras fbricas aparecieron en 1740, concentrndose en la produccin textil. En esa poca, la mayora de los ingleses usaban prendas de lana, pero en 100 aos las prendas de lana speras se vieron desplazadas por el algodn, especialmente tras la

invencin de la desmotadora de algodn del estadounidense Eli Whitney en 1793. Algunas inventos britnicos, como la cardadora y las mquinas de lanzadera volante de John Kay, la mquina de hilar algodn de James Hargreaves y las mejoras en los telares realizadas por Samuel Cromptom fueron integrados con una nueva fuente de potencia: la mquina de vapor, desarrollada en Gran Bretaa por Thomas Newcomen, James Watt y Richard Trevithick, y en Estados Unidos por Oliver Evans. En un periodo de 35 aos, desde la dcada de 1790 hasta la de 1830, se pusieron en marcha en las islas Britnicas ms de 100.000 telares mecnicos. Una de las innovaciones ms importantes en el proceso de telares fue introducida en Francia en 1801 por Joseph Jacquard. Su telar usaba tarjetas con perforaciones para determinar la ubicacin del hilo en la urdimbre. El uso de las tarjetas perforadas inspir al matemtico Charles Babbage para intentar disear una mquina calculadora basada en el mismo principio. A pesar de que la mquina no se convirti nunca en realidad, presagiaba la gran revolucin de las computadoras de la ltima parte del siglo XX. Nuevas prcticas laborales La Revolucin Industrial condujo a un nuevo modelo de divisin del trabajo, creando la fbrica moderna, una red tecnolgica cuyos trabajadores no necesitan ser artesanos y no tienen que poseer conocimientos especficos. Por ello, la fbrica introdujo un proceso de remuneracin impersonal basado en un sistema de salarios. Como resultado de los riesgos financieros asumidos por los sistemas econmicos que acompaaban a los desarrollos industriales, la fbrica condujo tambin a los trabajadores a la amenaza constante del despido. El sistema de fbricas triunf despus de una gran resistencia por parte de los gremios ingleses y de los artesanos, que vean con claridad la amenaza sobre sus ingresos y forma de vida. En la fabricacin de mosquetes, por ejemplo, los armeros lucharon contra el uso de partes intercambiables y la produccin en serie de rifles. Sin embargo, el sistema de fbricas se convirti en una institucin bsica de la tecnologa moderna, y el trabajo de hombres, mujeres y nios se convirti en otra mera mercanca dentro del proceso productivo. El montaje final de un producto (ya sea una segadora mecnica o una mquina de coser) no es el trabajo de una persona, sino el resultado de un sistema integrado y colectivo. Esta divisin del trabajo en operaciones, que cada vez se especificaba ms, lleg a ser la caracterstica determinante del trabajo en la nueva sociedad industrial, con todas las horas de tedio que esto supone. Aceleracin de las innovaciones Al aumentar la productividad agrcola y desarrollarse la ciencia mdica, la sociedad occidental lleg a tener gran fe en lo positivo del cambio tecnolgico, a pesar de sus aspectos menos agradables. Algunas realizaciones de ingeniera como la construccin del canal de Suez, el canal de Panam y la torre Eiffel (1889) produjeron orgullo y, en gran medida, asombro. El telgrafo y el ferrocarril interconectaron la mayora de las grandes ciudades. A finales del siglo XIX, la bombilla (foco) inventada por Thomas Alva Edison comenz a reemplazar a las velas y las lmparas. En treinta aos todas las naciones industrializadas generaban potencia elctrica para el alumbrado y otros sistemas. Algunos inventos del siglo XIX y XX, como el telfono, la radio, el automvil con motor y el aeroplano sirvieron no slo para mejorar la vida, sino tambin para aumentar el respeto universal que la sociedad en general senta por la tecnologa. Con el desarrollo de la produccin en serie con cadenas de montaje para los automviles y para aparatos domsticos, y la invencin aparentemente ilimitada de ms mquinas para todo tipo de tareas, la aceptacin de las innovaciones por parte de los pases ms avanzados, sobre todo en Estados Unidos, se convirti no slo en un hecho de la vida diaria, sino en un modo de vida en s mismo. Las sociedades industriales se transformaron con rapidez gracias al

incremento de la movilidad, la comunicacin rpida y a una avalancha de informacin disponible en los medios de comunicacin. La I Guerra Mundial y la Gran Depresin forzaron un reajuste de esta rpida explosin tecnolgica. El desarrollo de los submarinos, armas, acorazados y armamento qumico hizo ver ms claramente la cara destructiva del cambio tecnolgico. Adems, la tasa de desempleados en todo el mundo y los desastres provocados por las instituciones capitalistas en la dcada de 1930 suscitaron en algunos sectores la crtica ms enrgica sobre los beneficios que resultaban del progreso tecnolgico. Con la II Guerra Mundial lleg el desarrollo del arma que desde entonces constituye una amenaza general para la vida sobre el planeta: la bomba atmica. El gran programa para fabricar las primeras bombas atmicas durante la guerra, el Proyecto Manhattan, fue el esfuerzo tecnolgico ms grande y ms caro de la historia hasta la fecha. Este programa abri una poca no slo de armamento de destruccin en masa, sino tambin de ciencia de alto nivel, con proyectos tecnolgicos a gran escala, que a menudo financiaban los gobiernos y se dirigan desde importantes laboratorios cientficos. Una tecnologa ms pacfica surgida de la II Guerra Mundial (el desarrollo de las computadoras, transistores, electrnica y las tendencias hacia la miniaturizacin) tuvo un efecto mayor sobre la sociedad. Las enormes posibilidades que se ofrecan se fueron convirtiendo rpidamente en realidad; esto trajo consigo la sustitucin de la mano de obra por sistemas automatizados y los cambios rpidos y radicales en los mtodos y prcticas de trabajo. Logros y beneficios tecnolgicos Dejando a un lado los efectos negativos, la tecnologa hizo que las personas ganaran en control sobre la naturaleza y construyeran una existencia civilizada. Gracias a ello, incrementaron la produccin de bienes materiales y de servicios y redujeron la cantidad de trabajo necesario para fabricar una gran serie de cosas. En el mundo industrial avanzado, las mquinas realizan la mayora del trabajo en la agricultura y en muchas industrias, y los trabajadores producen ms bienes que hace un siglo con menos horas de trabajo. Una buena parte de la poblacin de los pases industrializados tiene un mejor nivel de vida (mejor alimentacin, vestimenta, alojamiento y una variedad de aparatos para el uso domstico y el ocio). En la actualidad, muchas personas viven ms y de forma ms sana como resultado de la tecnologa. En el siglo XX los logros tecnolgicos fueron insuperables, con un ritmo de desarrollo mucho mayor que en periodos anteriores. La invencin del automvil, la radio, la televisin y telfono revolucion el modo de vida y de trabajo de muchos millones de personas. Las dos reas de mayor avance han sido la tecnologa mdica, que ha proporcionado los medios para diagnosticar y vencer muchas enfermedades mortales, y la exploracin del espacio, donde se ha producido el logro tecnolgico ms espectacular del siglo: por primera vez los hombres consiguieron abandonar y regresar a la biosfera terrestre. Efectos de la tecnologa Durante las ltimas dcadas, algunos observadores han comenzado a advertir sobre algunos resultados de la tecnologa que tambin poseen aspectos destructivos y perjudiciales. De la dcada de 1970 a la de 1980, el nmero de estos resultados negativos ha aumentado y sus problemas han alcanzado difusin pblica. Los observadores sealaron, entre otros peligros, que los tubos de escape de los automviles estaban contaminando la atmsfera, que los recursos mundiales se estaban usando por encima de sus posibilidades, que pesticidas como el DDT amenazaban la cadena alimenticia, y que los residuos

minerales de una gran variedad de recursos industriales estaban contaminando las reservas de agua subterrnea. En las ltimas dcadas, se argumenta que el medio ambiente ha sido tan daado por los procesos tecnolgicos que uno de los mayores desafos de la sociedad moderna es la bsqueda de lugares para almacenar la gran cantidad de residuos que se producen. Los problemas originados por la tecnologa son la consecuencia de la incapacidad de predecir o valorar sus posibles consecuencias negativas. Se seguirn sopesando las ventajas y las desventajas de la tecnologa, mientras se aprovechan sus resultados. Alternativas propuestas El concepto denominado tecnologa apropiada, conveniente o intermedia se acepta como alternativa a los problemas tecnolgicos de las naciones industrializadas y, lo que es ms importante, como solucin al problema del desequilibrio social provocado por la transferencia de tecnologas avanzadas a pases en vas de desarrollo. Se dice que el carcter arrollador de la tecnologa moderna amenaza a ciertos valores, como la calidad de vida, la libertad de eleccin, el sentido humano de la medida y la igualdad de oportunidades ante la justicia y la creatividad individual. Los defensores de este punto de vista proponen un sistema de valores en el que las personas reconozcan que los recursos de la Tierra son limitados y que la vida humana debe reestructurarse alrededor del compromiso de controlar el crecimiento de la industria, el tamao de las ciudades y el uso de la energa. La restauracin y la renovacin de los recursos naturales son los principales objetivos tecnolgicos. La tecnologa ha sido siempre un medio importante para crear entornos fsicos y humanos nuevos. Slo durante el siglo XX se hizo necesario preguntar si la tecnologa destruira total o parcialmente la civilizacin creada por el ser humano. Perspectivas A lo largo del siglo XX la tecnologa se extendi desde Europa y Estados Unidos a otras naciones importantes como Japn y la antigua Unin Sovitica, pero en ningn caso lo hizo a todos los pases del mundo. Muchos de los pases de los denominados en vas de desarrollo no han experimentado nunca el sistema de fbricas ni otras instituciones de la industrializacin, y muchos millones de personas slo disponen de la tecnologa ms bsica. La introduccin de la tecnologa occidental ha llevado a menudo a una dependencia demasiado grande de los productos occidentales. Para la poblacin de los pases en vas de desarrollo que depende de la agricultura de subsistencia tiene poca relevancia este tipo de tecnologas. En los ltimos aos, grupos de ayuda occidentales han intentado desarrollar tecnologas apropiadas, usando las tcnicas y materiales de los pueblos indgenas. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Invencin, creacin de nuevos dispositivos, objetos, ideas o procedimientos para conseguir un objetivo humano. El proceso de invencin va invariablemente precedido de uno o ms descubrimientos que ayudan al inventor a resolver el problema en cuestin. Un descubrimiento puede ser accidental (como el descubrimiento de los rayos X por Wilhelm Conrad Roentgen al experimentar con los rayos catdicos), o inducido (como cuando Benjamin Franklin invent el pararrayos despus de descubrir la naturaleza elctrica del rayo).

Generalmente, el trmino invencin se aplica slo a la creacin de un nuevo material o dispositivo y el trmino inventor a la persona que lo ha creado. A veces el trmino invencin se aplica tambin a un nuevo procedimiento, como cuando, por ejemplo, una persona inventa un nuevo juego o un nuevo sistema de contabilidad. Sin embargo, la definicin estricta de invento es cualquier cosa producida por una persona que tenga la caracterstica de ser relativamente nueva y nica. Esta definicin fue adoptada por Johann Sebastian Bach cuando titul Invenciones a una serie de composiciones para teclado. En la mayora de los pases se reconocen legalmente determinadas clases de invenciones, y su uso queda durante un tiempo bajo control del inventor. En los pases industrializados cualquier arte, mquina, fabricacin o material nuevo y til o cualquier mejora o modificacin de stos puede quedar protegido con una patente. Textos escritos, msica, pinturas, esculturas y fotografas pueden protegerse con los derechos de autor. La proteccin que supone este reconocimiento legal es limitada y en muchos casos si una persona modifica un invento con el fin de mejorarlo tiene opcin a solicitar una nueva patente o derechos de autor. La legislacin sobre patentes y derechos de autor no cubre todas las invenciones. Muchos procesos e ideas que no presentan unas caractersticas claras (como los conceptos psicolgicos utilizados en publicidad) carecen de proteccin legal. Adaptabilidad La capacidad de invencin, restringida al Homo sapiens y tal vez a unos pocos animales, implica tambin una capacidad continuada para adaptar los descubrimientos a la vida cotidiana. En el caso de los seres humanos, el desarrollo de las metodologas va precedido y seguido por descubrimientos de leyes naturales que facilitan la construccin. El patrn de descubrimiento seguido de invencin, seguida de otro descubrimiento (que supone un continuo desarrollo de nuevos conceptos, procedimientos y dispositivos) es caracterstico de la capacidad de invencin de la especie humana. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Ingeniera, trmino aplicado a la profesin en la que el conocimiento de las matemticas y la fsica, alcanzado con estudio, experiencia y prctica, se aplica a la utilizacin eficaz de los materiales y las fuerzas de la naturaleza. El trmino ingeniero alude a la persona que ha recibido preparacin profesional en ciencias puras y aplicadas; sin embargo, otras personas como tcnicos, inspectores o proyectistas tambin aplican tcnicas cientficas y de ingeniera para solventar problemas tcnicos. Antes de mediados del siglo XVIII los trabajos de construccin a gran escala se ponan en manos de los ingenieros militares. La ingeniera militar englobaba tareas tales como la preparacin de mapas topogrficos, la ubicacin, diseo y construccin de carreteras y puentes, y la construccin de fuertes y muelles. Sin embargo, en el siglo XVIII se empez a utilizar el trmino ingeniera civil o de caminos para designar a los trabajos de ingeniera efectuados con propsitos no militares. Debido al aumento de la utilizacin de maquinaria en el siglo XIX como consecuencia de la Revolucin Industrial, la ingeniera mecnica se consolid como rama independiente de la ingeniera; posteriormente ocurri lo mismo con la ingeniera de minas. Los avances tcnicos del siglo XIX ampliaron en gran medida el campo de la ingeniera e introdujeron un gran nmero de especializaciones. Las incesantes demandas del entorno socioeconmico del siglo XX han incrementado an ms su campo de accin; y se ha producido una gran diferenciacin de disciplinas, con distincin de mltiples ramas en mbitos tales como la aeronutica, la qumica, la construccin naval, de caminos, canales y puertos, las telecomunicaciones, la electrnica, la ingeniera industrial, naval, militar, de minas y geologa e informtica. Adems en los ltimos tiempos se han

incorporado campos del conocimiento que antes eran ajenos a la ingeniera como la investigacin gentica y nuclear. El ingeniero que desarrolla su actividad en una de las ramas o especializacin de la ingeniera ha de tener conocimientos bsicos de otras reas afines, ya que muchos problemas que se presentan en ingeniera son complejos y estn interrelacionados. Por ejemplo, un ingeniero qumico que tiene que disear una planta para el refinamiento electroltico de minerales metlicos debe enfrentarse al diseo de estructuras, maquinaria, dispositivos elctricos, adems de los problemas estrictamente qumicos.