SECCION 6 > TRASTORNOS DEL CEREBRO Y DEL SISTEMA NERVIOSO

Vrtigo
El vrtigo consiste en una falsa sensacin de movimiento o de giro, o la impresin de que los objetos se mueven o giran, y esta situacin habitualmente se acompaa de nuseas y prdida del equilibrio. Algunos utilizan la palabra mareo para describir un dolor de cabeza moderado, o bien cualquier vaga y espordica sensacin de desmayo, o incluso debilidad. Sin embargo, slo el mareo verdadero, que los mdicos denominan vrtigo, causa una s ensacin de movimiento o giro. Puede ser momentnea o durar horas o incluso das. La persona con vrtigo suele sentirse mejor si se acuesta y permanece inmvil; sin embargo, el vrtigo puede continuar incluso cuando no se mueve en absoluto.

Causas
El cuerpo percibe el sentido de la postura y controla el equilibrio a travs de los rganos del equilibrio (situados en el odo interno). Estos rganos tienen conexiones nerviosas con reas especficas del cerebro. La causa del vrtigo puede ser consecuencia de anormalidades en el odo, en la conexin nerviosa del odo al cerebro o en el propio cerebro. Tambin puede estar asociado con problemas visuales o cambios repentinos en la presin arterial. Son muchos los trastornos que suelen afectar al odo interno y causar vrtigo. Puede tratarse de trastornos producidos por infecciones vricas o bacterianas, tumores, presin arterial anormal, inflamacin de los nervios o sustancias txicas. El mareo producido por el movimiento es una de las causas ms frecuentes de vrt igo, pudindose desarrollar en personas cuyo odo interno es sensible a ciertos movimientos, como los vaivenes o las paradas o arrancadas bruscas. Estas personas pueden sentirse especialmente mareadas al viajar en coche o en barco. La enfermedad de Mnire produce crisis de vrtigo repentinas y episdicas, junto con zumbidos en los odos (tinnitus) y sordera progresiva. Es habitual que los episodios tengan una duracin de varios minutos a varias horas y que a menudo estn acompaados de nuseas y vmitos intensos. Se desconoce la causa. Las infecciones vricas que afectan al odo interno (laberintitis) pueden causar vrtigos que habitualmente se inician de repente y empeoran en el transcurso de varias horas. La enfermedad desaparece sin tratamiento al cabo d e unos das. El odo interno est comunicado con el cerebro por medio de nervios y el control del equilibrio est localizado en la parte posterior del cerebro. Cuando el flujo sanguneo a esta zona del cerebro es inadecuado (enfermedad conocida como insufi ciencia vertebrobasilar), la persona puede manifestar varios sntomas neurolgicos, entre ellos vrtigo. Habitualmente cuando hay cefaleas, lenguaje ininteligible, visin doble, debilidad en una de las extremidades y movimientos incoordinados, stas suelen ser sntomas de que el vrtigo pueda estar causado por un trastorno neurolgico del cerebro, ms que por un problema limitado al odo. Tales trastornos cerebrales pueden ser la esclerosis mltiple, fracturas de crneo, convulsiones, infecciones y tumores (especialmente los que crecen en la base del cerebro o cerca de ste). Dado que la capacidad del cuerpo para mantener el equilibrio est relacionada con la informacin visual, puede producirse una prdida de equilibrio a causa de una visin deficiente, esp ecialmente en caso

de visin doble. Las personas mayores o las que toman frmacos para controlar una enfermedad cardaca o una hiper-tensin pueden sentir mareo o desmayarse cuando se ponen de pie bruscamente. Esta clase de mareos son consecuencia de una breve bajada de la presin arterial (hipotensin ortosttica), cuya duracin es momentnea, y a veces se puede prevenir incorporndose lentamente o usando medias de compresin.

Diagnstico
Antes de establecer el tratamiento para el mareo, el mdico deber determinar su naturaleza y a continuacin, su causa. Cul es el problema? Se trata de una marcha incoordinada, una sensacin de desmayo o de vrtigo, o se debe a otra cosa? Est la causa en el odo interno o en otra parte? Para determinar la naturaleza del problema ser til conocer los detalles acerca del inicio del mareo, cunto dur, qu lo desencaden o qu produjo alivio y qu otros sntomas lo acompaaron (dolor de cabeza, sordera, ruidos en el odo o debilidad). En general, los casos de mareo no s on un vrtigo ni constituyen un sntoma grave. La movilidad ocular del paciente puede aportarle datos importantes al mdico porque los movimientos anormales de los ojos suelen indicar una posible disfuncin del odo interno o de las conexiones nerviosas entre ste y el cerebro. El nistagmo es un movimiento rpido de los ojos, como si la persona estuviera mirando los rpidos rebotes de una pelota de ping pong, de izquierda a derecha o bien de arriba abajo. Puesto que la direccin de estos movimientos puede c ontribuir al diagnstico, el mdico tratar de estimular el nistagmo mediante un movimiento brusco de la cabeza del paciente o instilando unas gotas de agua fra en el canal auditivo. El equilibrio se puede comprobar solicitando a la persona que se quede i nmvil y que luego empiece a caminar sobre una lnea recta, primero con los ojos abiertos y a continuacin cerrndolos. Algunas pruebas de laboratorio pueden contribuir a determinar la causa del mareo y del vrtigo. Las pruebas de audicin a menudo revelan enfermedades del odo que afectan tanto al equilibro como a la audicin. Otras pruebas complementarias pueden consistir en estudios radiolgicos y una tomografa computadorizada (TC) o una resonancia magntica (RM) de la cabeza. Tales pruebas pueden mostrar anormalidades seas o tumores en los nervios. En caso de sospechar de una infeccin, el mdico puede extraer una muestra de lquido del odo, de un seno o bien de la mdula espinal mediante una puncin lumbar. Si el mdico sospecha una insuficiencia en el riego sanguneo del cerebro, puede solicitar una angiografa (se inyecta un contraste en la sangre y luego se realizan radiografas para localizar obstrucciones en los vasos sanguneos).

Tratamiento
El tratamiento depende de la causa subyacente del vrtigo. Los frmacos que alivian el vrtigo moderado son: la meclizina, el dimenhidrinato, la perfenazina y la escopolamina. Esta ltima es particularmente til en la prevencin del mareo debido al movimie nto y puede aplicarse en forma de parche cutneo, cuya accin en este caso dura varios das. Todos estos frmacos pueden causar somnolencia, especialmente en las personas de edad avanzada. La escopolamina en forma de parche es el que tiende a producir meno s somnolencia.

Vrtigo paroxstico benigno postural

El vrtigo paroxstico benigno postural o posicional es un trastorno frecuente en que el vrtigo empieza de repente y dura menos de un minuto. La mayora de los episodios se desencadena con el cambio en la posicin de la cabeza, lo que habitualmente ocurre al acostarse, al levantarse estando tendido o al girarse en la cama, o bien al echar la cabeza atrs para mirar hacia arriba. Parece que la causa del trastorno se debe al depsito de los restos de calci o en uno de los conductos semicirculares del odo interno que perciben la postura. Aunque puede asustar, este tipo de vrtigo es inocuo y desaparece por s solo en unas semanas o meses. El mdico puede ensear a la persona afectada cmo proceder para que l os restos de calcio en el conducto semicircular posterior se disuelvan gradualmente, obteniendo con ello alivio sin necesidad de frmacos. La persona no experimenta prdida de audicin ni zumbidos en los odos.