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UN DA EN LA VIDA DE UN GUERRERO MEXICA

El ruido de los tambores anunciaba el medio da desde lo alto de los templos. Un viento fro de primavera agitaba las copas de los fresnos y los ahuehuetes y el rumor producido por sus hojas recorra la isla. Icxitontli, que caminaba por una de las calles ms estrechas de la ciudad, apresur el paso al divisar la entrada de su casa, muy cerca de la orilla meridional de la isla.
Su padre se encontraba riendo a un guajolote que se empeaba en saltar la bardita del corral y hacer alboroto, pero vio a Icxitontli con el rabillo del ojo y se acerc al patio para saludarlo. Tom a su hijo del brazo y le dijo, como era su costumbre: "Debes estar fatigado... Ven, sintate". Icxitontli y su padre se sentaron en cuclillas, frente a frente, a la puerta de la habitacin principal. En ese momento la madre de Icxitontli se dio cuenta de la presencia de su hijo, le sonri y de inmediato le sirvi una jcara de agua fresca. Icxitontli viva en el telpochcalli, dedicado a las duras faenas del adiestramiento militar, pero ocasionalmente reciba autorizacin de los maestros para visitar a sus padres. La visita del muchacho poda deberse a dos motivos distintos: o bien las autoridades del telpochcalli lo haban autorizado a comer en casa, en cuyo caso su madre se apresurara a preparar un pescado blanco envuelto en hierbas de olor, o bien se aproximaba una batalla en la que Icxitontli tena deba tomar parte. El semblante serio y preocupado del muchacho disip de inmediato las dudas sobre el motivo de su visita. Su padre, que era de muy pocas palabras, dirigi a Icxitontli un pequeo discurso en el que recordaba que tuviera precaucin ante los peligros pero al mismo tiempo lo animaba a ser valiente. "Llvate estas palabras le deca, que te den nimo... Y vamos a ver si finalmente traes el honor a esta casa ". La madre se meti en la habitacin especial, aviv el fuego y esparci copal. Era una ofrenda a los espritus de los antepasados que residan bajo el fuego, para que protegieran al muchacho; tambin era una forma de evitar la despedida, que siempre la llenaba de lgrimas. Icxitontli sali pronto de la casa y se dirigi con paso rpido al telpochcalli. Cuando pasaba por un pequeo puente de tablas para cruzar un canal sinti un golpe en la cabeza, y luego otro, y otro ms. Estuvo a punto de perder el equilibrio. Los objetos que lo haban golpeado cayeron sobre las tablas y finalmente al agua del canal: eran tres tejocotes maduros de esplndido color naranja. Icxitontli volvi la cabeza y descubri a tres nios, vecinos de su barrio, que se rean de l y le gritaban"Cuexpalchicapul! Cuexpalxicapul!, Cuexpalxicapul!" Sin decir nada en respuesta, Icxitontli sigui su marcha masticando su vergenza. A sus diecisis aos, no haba podido tomar ningn prisionero en las guerras y zafarranchos en que haba participado. Los maestros del telpochcalli le obligaban a llevar una larga coleta en la nuca para que todos conocieran su falta de arrojo En el telpochcalli los maestros repartan a los muchachos los escudos y la vestimenta. Icxitontli se puso su chaleco y tom el escudo que le entreg uno de los capitanes. Luego vino el reparto de las armas; algunos muchachos recibieron lanzas, otros, mazos de piedra y, la mayora, espadas de madera provistas de navajas de obsidiana. Uno de los maestros, que tena simpata por Icxitontli, se le acerc para darle su espada; lo mir a los ojos y realiz un gesto con el cual quera decir que todo aquello era intil: para qu darle un arma a este muchacho que era tan cobarde. Icxitontli se puso colorado de vergenza, pero estir la mano. El maestro se encogi de hombros y le entreg la espada. Los muchachos hicieron una comida ligera a base de totopos y frijoles, despus del reparto de las armas. Apenas haban terminado cuando los capitanes los hicieron sentarse en el patio del telpochcalli para darles instrucciones sobre el combate que se aproximaba. En la cabeza de Icxitontli, las palabras de los capitanes se mezclaban con imgenes desagradables: "Nuestro seor Motecuhzoma ha ordenado una guerra sin cuartel contra los chalcas..." e Icxitontli vea tres tejocotes flotando en el canal. "Los chalcas han asesinado al noble capitn Tlacahuepan...", Icxitontli cerraba los ojos y vea su larga coleta de guerrero sin mrito...

El escuadrn del barrio de Icxitontli no era sino uno ms entre los cientos de escuadrones que avanzaban por la calzada de Iztapalapa. La mayor parte del ejrcito estaba integrada por los escuadrones de guilas y ocelotes, feroces guerreros curtidos en el fragor de muchas batallas. En los rostros de los muchachos de los barrios se adverta la preocupacin y el nerviosismo. Las guilas y los ocelotes, en cambio, caminaban tranquilos y seguros, permitindose incluso charlas y bromas: ir a la guerra era su profesin, y haca tiempo que haban aprendido a controlar el miedo. Atardeca cuando la columna lleg a las cercanas de Tlhuac. Los tambores de los templos de todas las ciudades y villas del valle de Mxico anunciaban la puesta del sol; los mercados se levantaban en las plazas y la gente que navegaba en los canales o caminaba por las calles se dispona a regresar a sus casas. En algunas azoteas los nios se asomaban para ver desfilar al ejrcito; miraban con especial atencin las banderas que ondeaban al frente de cada escuadrn y los vistosos trajes e insignias de guilas y ocelotes. A la luz de la luna, el ejrcito acamp en Ayotzinco. Se levantaron las tiendas de campaa destinadas a los capitanes, y cada escuadrn se agrup alrededor de una fogata distinta, excepto aquellos que fueron enviados a las cercanas para vigilar cualquier posible movimiento del enemigo. El campamento estaba en calma cuando se oy el canto de los tecolotes. Dos tecolotes uno en cada extremo del campamento, cantaban muy alto con una voz que pareca humana. Lo primero que gritaron fue " tlacahuan! ,tlacahuan! ,tlacahuan!" (valientes!, esforzados!). Luego uno de ellos cant "tetequi!, tetequi! (cortar!, cortar!) y el de el otro extremo le respondi "ylotl!, ylotl! (corazn!, corazn!). El primero volvi a cantar "quechtpol chichltic!" (garganta colorada!) y el otro le respondi "chalcah!, chalcah!" (los chalcas!, los chalcas!). Por el campamento se esparci el rumor de que ese canto haba sido un buen augurio; sin duda triunfaran sobre los chalcas. Icxitontli extendi el manto que haba cargado en la espalda durante la jornada, dirigi la mirada a cada uno de los puntos cardinales y rog a Tezcatlipoca que lo protegiera durante la noche. Los primeros rayos del sol iluminaban las banderas mexicanas y proyectaban largusimas sombras sobre el campo. En las afueras de la ciudad, los chalcas aguardaban protegidos detrs de pequeas empalizadas de troncos. Lo que la tarde anterior haba sido una columna interminable, se haba convertido ahora en un gigantesco semicrculo humano que avanzaba lentamente y amenazaba con cerrarse y engullir a la ciudad de Tlalmanalco, reducto y fortaleza de los chalcas. Desde el centro de la formacin surgi entonces el grave lamento de un trompeta de caracol marino: era la seal de ataque. Los flecheros mexicas rociaron la empalizada de los chalcas obligndolos a salir a campo abierto. Cuando esto ocurri, el ejrcito mexica avanz rpidamente al encuentro del enemigo, conservando su formacin compacta. Los primeros en entrar en accin fueron los escuadrones populares, que asestaron un duro golpe a las formaciones chalcas, pero sufrieron tambin muchas bajas. Cuando el frente de la formacin empezaba a debilitarse, los guerreros guilas y los ocelotes, que haban permanecido detrs de la lnea de combate, irrumpieron sbitamente, con una bravura inigualable, obligando a los chalcas a retroceder y batirse en retirada A media maana entr en accin el escuadrn de Icxitontli. Se encontraba inmediatamente detrs de un escuadrn de guilas, as que se vio obligado a pasar al frente tan pronto como esos guerreros entraron en accin. Por fortuna, los chalcas se encontraban desconcertados y muchos caminaban hacia atrs por el efecto de la ltima embestida. A pesar de ello, el peligro era enorme. Cuando Icxitontli se dispona a avanzar con su espada en alto, un enemigo le arroj la tierra a los ojos y lo oblig a detenerse y sacudir la cabeza. Al abrir nuevamente los ojos, el muchacho se encontraba rodeado por cuatro guerreros chalcas. Uno de ellos grit "Nuestras mujeres tienen las cazuelas listas para cocinarte en chile de rbol!" Con la lucidez de quien se siente perdido, Icxitontli record una de las lecciones que le haba dado el ms viejo de los maestros del telpochcalli: "Si