AIDIS: Evitando Conflictos Sociales por Medio de Diseos Apropriados de los Sistemas de Agua Potable Rural

Por Ing. Andrs Karp

Resumen: Se pueden presentar conflictos sociales en una comunidad rural debido a una variedad de factores relacionados con su sistema de abastecimiento de agua potable. Entre los factores tcnicos, el ms significativo es la falta de una distribucin (repartimiento) equitativa del agua durante periodos de escasez, algo que depende mucho del diseo tcnico del sistema. Este aspecto constituye el enfoque principal de este documento. El diseador debe ser consciente de que generalmente el funcionamiento de un sistema variar significativamente de lo que correspondera a su diseo. Tanto la cantidad total de agua disponible, como la demanda del consumo, variarn de lo supuesto por el diseador. El caudal de la fuente puede disminuir en aos futuros, debido a la deforestacin o cambios climticos. La capacidad de conduccin de los tubos puede variar debido a: i) fugas; ii) errores en el factor C de la ecuacin Hazen y Williams; iii) errores de topografa, y otros. La demanda del consumo puede ser ms grande que la supuesta en el diseo, debido a un aumento de poblacin ms grande que el previsto; uso del sistema durante ms aos que el periodo de diseo; y una demanda per capita ms grande que la supuesta. Debido a lo mencionado, frecuentemente los sistemas de abastecimiento de agua potable no son capaces de proveer la cantidad de agua que los usuarios quieren consumir. Para acercarse a una distribucin equitativa cuando hay una escasez de agua, muchas comunidades manipulan vlvulas en su red de distribucin, para asegurar que cada sector reciba agua durante el mismo nmero de horas cada da. Esto es mejor que no hacer nada, pero todava la distribucin sigue sin ser equitativa: Quienes viven en puntos donde hay ms presin en los tubos, reciben ms litros por minuto cuando se abren las llaves de chorro, y as pueden llenar pilas, barriles o otros recipientes, mientras que quienes viven donde hay menos presin, reciben menos agua durante un periodo de servicio de la misma duracin. Una solucin a esta problemtica es dividir el rea de servicio en sectores, que generalmente corresponden a zonas de presin, y dar a cada sector su propio tanque de almacenamiento (donde esta solucin sea viable, tomando en consideracin la topografa y otros factores). En el caso de abastecer a ms de una comunidad con el mismo sistema, cada comunidad debe tener su propio tanque (aunque se puede dividir internamente un tanque en dos, mientras que desde afuera parece ser un solo tanque). En el diseo, se puede utilizar una cmara divisora (caja distribuidora de caudales con uno, dos tres vertedores) de agua para asegurar que cada sector, y cada comunidad, recibe un porcentaje del agua disponible, igual a su porcentaje de la poblacin total servida.

s de esperar que la introduccin de un sistema de abastecimiento de agua potable nuevo no conduzca a un incremento de conflictos entre diferentes grupos de la poblacin servida. Sin embargo, desafortunadamente, es comn que tales conflictos sucedan. Existen muchos motivos para que ocurran conflictos sociales. Algunos estn relacionados con el diseo tcnico de los sistemas, lo que se considera en el presente trabajo, y otros no estn relacionados con esto. Por estar fuera del alcance de este trabajo, solamente mencionamos brevemente algunos ejemplos de motivos que no se relacionan con el diseo tcnico: estos incluyen luchas por el poder poltico, corrupcin en el manejo del sistema y sus finanzas, conflictos sociales que comenzaron antes de la introduccin del sistema de agua potable nuevo y luego se mezclaron con aspectos del sistema, y otras causas. Generalmente los motivos fundamentales de conflictos sociales relacionados al diseo tcnico de sistemas de agua potable estn relacionados con la manera en que el agua es distribuida y repartida entre los usuarios, y con la forma en que se cobra por este servicio. Los problemas de distribucin del agua entre los usuarios pueden convertirse en muy graves cuando la cantidad total de agua disponible es mucho menor que la demanda total. Tambin pueden presentarse problemas graves cuando algunos sectores de la poblacin que estn servidos por un sistema, reciben una cantidad inadecuada de agua, mientras que otros sectores reciben una cantidad adecuada. Es decir, es necesario que los distintos sectores de la poblacin reciban porciones equitativas del agua disponible, para evitar conflictos sociales. Por supuesto, existen otros aspectos del diseo tcnico que puedan, en casos aislados, causar conflictos sociales, tales como asuntos de calidad del agua, derecho-de-paso para las obras civiles, ruido de bombas, asuntos relacionados a la construccin, y otros. Sin embargo, en este trabajo no se enfocan estos problemas porque solo raramente conducen a conflictos sociales graves. Este trabajo se refiere nicamente a sistemas de abastecimiento de agua por tubera, y no trata otros tipos de abastecimiento, tales como bombas manuales y la recoleccin de agua pluvial.

Actividades desarrolladas para llegar a las recomendaciones presentadas

Las observaciones y recomendaciones contenidas en el presente trabajo se basan en ms de 30 aos de experiencia del autor trabajando con sistemas de abastecimiento de agua potable rural, principalmente en Amrica Latina. Durante los ltimos cinco aos, el autor ha ayudado con el desarrollo de normas nacionales de diseo de sistemas de agua potable

28

A G U A

L A T I N O A M R I C A

mayo/junio 2004

Figura 1. Cmara divisora (caja distribuidora de caudales) - Diseo tpico y general

Aduccin

Rebalse
Aduccin al tanque de almacenamiento No. 2

pared

Aduccin al tanque de almacenamiento No. 1

Nivel de agua

*Notas: 1. La pared vertical que separa el flujo destinado a cada tanque de almacenamiento, debe ser ubicada con espacios a cada lado en proporcin a la demanda (consumo previsto) de cada sector de la poblacin. 2. Se puede construirlo con dos (como se vea en este dibujo) o tres vertederos

rural en Bolivia y la Repblica Dominicana, en las cuales se han incluido sus recomendaciones relacionadas con este tema. Tambin el autor ha dado seminarios en El Salvador y Guatemala, donde muchos ingenieros han adoptado sus recomendaciones.

Naturaleza del problema y enfoque para su solucin

Este trabajo enfoca en distribucin (repartimiento) equitativa del agua, tomando en consideracin variaciones entre la cantidad de agua abastecida a distintos sectores de la poblacin en la comunidad. A menudo los diseadores se engaan, creyendo que los sistemas rurales que ellos disean funcionarn en la realidad segn lo previsto para el periodo de diseo. De hecho, observaciones de sistemas existentes, y un mayor nivel de realismo, llevan a la conclusin de que frecuentemente esto no es el caso. Un diseador, adems de analizar como va a funcionar el sistema propuesto, si no hay imprevistos, deber tambin analizar como funcionar bajo condiciones de escasez de agua (una cantidad disponible que es inadecuada) an si el sistema se abastece de una fuente de agua que parece ser ms que adecuada. Esto es necesario porque una escasez de agua no anticipada puede desarrollarse por cualquier de las causas presentadas a continuacin: a. La fuente puede proveer menos agua durante un ao de sequa;
mayo/junio 2004 A G U A

b. La fuente puede proveer caudales cada vez menores en aos futuros, debido a deforestacin de la cuenca o a cambios climticos; c. La poblacin abastecida por el sistema pueda crecer a un nivel que excede la poblacin de diseo; d. La dotacin por persona, utilizada como base del diseo del sistema, puede ser menor que la demanda que se desarrolla en la realidad; e. Pueden existir errores de diseo, debidos a la medida del caudal de la fuente, topografa, la determinacin de los dimetros de tubera requeridos, o otros factores; f. Una mala calidad de construccin puede reducir la cantidad de agua que llega a los usuarios; g. La cantidad de agua perdida pueda exceder el margen de seguridad incluido en el diseo, debido a conexiones clandestinas o fugas excesivas. Un resultado obvio de una escasez de agua ser una baja en la disponibilidad y consumo promedio del agua. Sin embargo, para algunos sectores de la poblacin la situacin ser an peor que la indicada por la baja promedio, y esta diferencia puede ser grande. Tpicamente, para quienes tengan la suerte de vivir donde las lneas de agua tienen ms presin, o quienes estn ms cerca a los tanques de almacenamiento/ distribucin, seguirn consumiendo agua como si no hubiera escasez. Mientras tanto, otros sern abastecidos con mucho menos agua que la ya reducida dotacin promedio. En la Figura 2, se presenta un sistema
29

L A T I N O A M R I C A

Tubera de aduccin

Tanque de almacenamiento ( Tubera de distribucin

Valle entre los dos sectores de la poblacin

Figura 2. Sistema sujeto a problemas durante periodos de escasez de agua, con solamente una red de distribucin que abastece a zonas dispersas

Tubera de aduccin Cmara divisora (caja distribuidora de caudales)

2 tanques de almacenamiento dentro de la misma obra civil (los dos tanques estn separados por un muro interno)
muro

Tubera de distribucin

Valle entre los dos sectores de la poblacin

Figura 3. Sistema que distribuye el agua equitativamente durante periodos de escasez de agua, con una cmara divisora, y la red de distribucin dividido entre dos sectores

donde, cuando haya escasez de agua, el sector ms lejos de la red de distribucin puede recibir una cantidad de agua muy reducida, y en caso extremo, puede pasar que no llegue ni una gota de agua a este sector. Otra complicacin es que muchos sistemas rurales de agua, abastecen a ms de una sola comunidad, y la disparidad en el repartimiento del agua pueda dar como resultado que una comunidad sufra ms que otra cuando hay escasez de agua. Otra vez, una referencia a la Figura 2 muestra un sistema donde esto puede pasar, en caso que los dos sectores de la red corresponden a dos comunidades distintas. Aunque disparidades en el repartimiento del agua pueden existir an cuando haya bastante agua disponible, tales disparidades se convierten en algo proporcionalmente mayor, y as mucho ms problemticas, cuando existe escasez de agua. A menudo tales disparidades conducen a conflictos sociales, con

miembros de la poblacin en distintos sectores geogrficos, acusndose unos a otros, de usar agua que debe ser de ellos. Cuando surge tal situacin, usualmente las comunidades tratan de manejarse a travs de la manipulacin de vlvulas. Se abastece agua a distintos sectores por algunas horas al da, o, a veces, por das alternos, o arreglos similares. A pesar del hecho de que esta solucin generalmente es mejor que no hacer nada, est lejos de ser una solucin optima. Los sectores con bastante presin pueden llenar pilas, barriles, toneles u otros tipos de recipientes en cada casa durante el corto tiempo en que reciben el agua. Sin embargo, otros sectores pueden recibir solamente un caudal pequeo con baja presin, y por lo tanto no ser capaces de lograr el llenado de sus recipientes, aunque tengan el agua en la tubera de su sector para el mismo numero de horas. Adems, la red de tuberas de muchos sistemas de agua es tal que no facilita el uso de vlvulas para operar de esta manera.

30

A G U A

L A T I N O A M R I C A

mayo/junio 2004

Tubera de aduccin

Tubera de aduccin Cmara divisora

tanque de almacenamiento de 80 m3 Tubera de Distribucin

1o tanque de almacenamiento 3 de 40 m

Tubera de aduccin

Tubera de distribucin

Vlvula reguladora de presin, o caja rompe-presin Nota: No es aconsejable poner una caja rompepresin en una red de distribucin.

2 tanque de almacenamiento 3 de 40 m

Tubera de distribucin

Tubera de distribucin

Figura 4. Sistema sin cmara divisora, con necesidad de una vlvula reguladora de presin, o una caja rompe-presin, en la red de distribucin.

Figura 5. Sistema con una cmara divisora, zonas de presin, y dos tanques de almacenamiento.

Discusin y recomendaciones
Antes de disear la red de tubera, el proyectista debe dividir el rea a ser servida en sectores geogrficos, de acuerdo a zonas de presin. Adems, en el caso de tener dos o ms comunidades servidas por un solo sistema, debe dividir los sectores por su afiliacin comunitaria. Hasta el punto en que sea econmicamente y tcnicamente viable, cada sector debe ser servido por su propio tanque de almacenamiento/ distribucin y su propia red de distribucin. En algunos casos sale ms
mayo/junio 2004 A G U A

caro, y en otros casos ms econmico, disear un sistema as, pero en casi todos los casos funcionar mejor. Un anlisis del impacto sobre el costo del sistema esta presentado abajo. La cantidad de agua distribuida a cada sector debe ser controlada por cmaras divisorascajas distribuidoras de caudales, con uno, dos o tres vertedores (ver Figura 1). En el contexto rural, las cmaras divisoras tienen ventajas importantes con relacin a la alternativa de usar vlvulas reguladoras de presin y vlvulas para controlar el flujo, como se detalle en la lista a continuacin.
31

L A T I N O A M R I C A

Tubera de aduccin que viene de la fuente Q = 7.0 lps Tramo A 4 km de 150 m3 Tubera de distribucin Tubera Q = 8.7 lps de S = 41 m/1000m distriDiam. = 3 pulg. bucin Q = 5.8 lps
Tanque de
almacenamiento

Tramo B 5 km Tubera de distribucin

Notas: 1. Este dibujo es esquemtico, sin escala. 2. El caudal Q en la tubera de distribucin toma en cuenta un factor de 2.5 para la demanda durante la hora pica.

Q = 2.9 lps S = 97 m/1000 m Diam. = 1 pulg.

1.500 personas

2.000 personas 1.000 personas Nota: Este dibujo es esquemtico, sin escala.

Figura 6: Sistema anti-economico y sujeto a problemas durante periodos de escasez de agua, que abastece a 3 sectores sin cmaras divisoras

Tubera de aduccin que viene de la fuente Cmara divisora Tramo A 4 km Tanque de almacenamiento Tubera de de 50 m3 aduccin Q = 3.5 lps Tubera S = 41 m/1000m de Diam. = 2 pulg. distribcin

Cmara divisora Tramo B 5 km

Tanque de almacenamiento de 67 m3

Tubera de aduccin
Tanque de almacenamiento de 33 m3

Q = 1.16 lps S = 97 m/1000 m Diam. = 1 pulg.

1.500 persona s

2.000 personas

1.000 personas

Figura 7: Sistema relativamente econmico, que distribuye el agua equitativamente durante periodos de escasez, que abastece a 3 sectores con tres tanques de distribucin y dos cmaras divisoras

Ventajas de las Cmaras Divisoras

Con relacin a la alternativa de usar vlvulas para controlar el flujo, las ventajas de cajas distribuidoras de caudales son: a. Cuando varia la cantidad de agua entre estaciones del ao, o entre un ao y otro, al usar vlvulas para controlar el flujo, habr que ajustar las vlvulas cada vez que la cantidad de agua cambia. Sin embargo, al usar una cmara divisora (caja distribuidora de caudales), no habr que realizar tales ajustes; b. Cuando se depende de vlvulas para lograr una distribucin equitativa del agua, es prcticamente imposible lograrla al mismo nivel de precisin como se puede con una cmara divisora (caja distribuidora de caudales); c. Cuando un sector de la poblacin no confa en otro, es fcil mostrarle la divisin del flujo dentro de una cmara divisora (caja distribuidora de

caudales), para convencerlo de que esta funcionando debidamente, algo que no se puede mostrar con la manipulacin de vlvulas; d. En casos como se ve en las Figuras 4 y 5, se puede evitar la necesidad de una vlvula reguladora de presin o una caja rompe-presin en la red de distribucin. e. En casos como se ve en las Figuras 6 y 7, se puede reducir el costo del sistema, al usar cmaras divisoras, como se explica en la discusin abajo a propsito del impacto sobre el costo del sistema.

Impacto Sobre el Costo del Sistema

El impacto sobre el costo ser diferente para cada sistema, como esta mostrado por los tres casos presentados a continuacin:

32

A G U A

L A T I N O A M R I C A

mayo/junio 2004

 En un caso como se ve en las Figuras 2 y 3, resulta un poquito ms caro dividir el rea servida en dos sectores y usar una cmara divisora (caja distribuidora de caudales), pero la diferencia de costos no es significativa. El caso mostrado en las Figuras 4 y 5, tendr un costo ms grande, al usar una cmara divisora (caja distribuidora de caudales) y dos tanques de almacenamiento. Las Figuras 6 y 7 muestran un caso donde, adems de funcionar mejor, resulta mucho ms econmico usar dos cmaras divisoras y tres tanques de almacenamiento. Esto es porque, al no usar cmaras divisoras, 9 kilmetros (Km) de tubera sera tubera de distribucin, pero al usar las cmaras divisoras, estos 9 Km se convierten en tubera de aduccin. La tubera de distribucin tiene que ser capaz de conducir alrededor de 2.5 veces ms agua por segundo que la tubera de aduccin, para abastecer el mismo nmero de personas, al tomar en cuenta un factor de 2.5 para la demanda durante la hora pico. En la Figura 6 se ve un diseo que incluye 4 Km de tubera de dimetro de 3 pulgadas, y 5 Km de dimetro de 1- pulgada, algo que cuesta alrededor de US$33,000 (este costo presume que 90% de la tubera es de PVC con norma SDR26 y 10% es de fiero galvanizado). La Figura 7 muestra una alternativa con cmaras divisoras, que funcione mejor y cuesta menos. El diseo de la Figura 7 incluye 4 Km de tubera de 2 pulgadas y 5 Km de 1 pulgada, con un costo alrededor de US$15,000. As, en este ejemplo, al usar cmaras divisoras (ver Figura 7), se puede economizar unos US$18,000 en tubera. Es cierto que el costo total de los tres tanques de almacenamiento, de 50 metros cbicos (m3), 67 m3 , y 33 m3 , ser un poco ms alto que el costo

de un solo tanque de 150 m3. Sin embargo, el incremento de costo para los tanques ser mucho menos que la economa en el costo de la tubera.

Conclusin
En resumen, se pueden eliminar muchos conflictos sociales a travs de la distribucin (repartimiento) equitativa del agua. Para asegurar esto, el diseador debe analizar el funcionamiento del sistema durante periodos de escasez de agua, y debe tomar en cuenta la opcin de usar cmaras divisoras (cajas distribuidoras de caudales) para lograr este propsito.
* Por sus siglas en ingls.

Acerca del Autor

El Ing. Andrs Karp es ingeniero sanitario, estadounidense, con ms de 30 aos de experiencia trabajando con sistemas de abastecimiento de agua potable rural, principalmente en Amrica Latina. Ha trabajado como uno de los fundadores de una ONG en Guatemala (La Asociacin Pro Agua del Pueblo), como oficial de proyectos del Banco Mundial, como director de un programa financiado por por la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID*) en El Salvador, y, ltimamente, como consultor independiente. Es un miembro de la Junta Directiva de AIDISUSA, el captulo estadounidense de la Asociacin Interamericana de Ingeniera Sanitaria y Ambiental (AIDIS). Contacto: KarpAndy@aol.com El artculo arriba fue presentado en el XXVIII Congreso de AIDIS en Cancn, Mxico, en octubre de 2002. Est disponible tambin (sin figuras) por el Internet en: www.aidis-usa.org/200210%20Andy%20Karp%27s%20paper%20for%20Cancun%20Congress.htm

Desde 1991, Water For People/Agua para la Gente ha ayudado a millones de personas en comunidades alrededor del mundo a abordar sus propias necesidades bsicas de agua. Sistemas de agua sencillos, econmicos y sustentables le proporcionan a las comunidades la oportunidad de disfrutar una mejor salud al tomar los primeros pasos para salir de la pobreza. Los programas no solamente son acerca del agua, sino que tambin son acerca de sentimientos de orgullo, integridad y auto-capacitacin. Comparta el don de la vida. Haga una donacin a Water For People/Agua para la Gente.

Todo nio merece agua limpia.

Conctese Para Donar a: www.waterforpeople.org

Water For People 6666 W. Quincy Avenue Denver, CO 80235 U.S.A. Tel: +1(303).734.3490 FAX: +1(303).734.3499 Correo Electrnico: info@waterforpeople.org

mayo/junio 2004

A G U A

L A T I N O A M R I C A

33