Alrededor de la luna

Julio Verne

Alrededor de la Luna
(Versin Completa)

Julio Verne
Introduccin
Al correr el ao 186... sorprendi al mundo entero la noticia de una tentativa cientfica sin
ejemplo en los anales de la ciencia. Los miembros del Gun-Club, crculo de artilleros fundado
en Baltimore durante la guerra de Secesin, concibieron el propsito de ponerse en comunicacin
nada menos que con la Luna, enviando hasta dicho satlite una bala de can. El presidente
Barbicane, promotor del proyecto, despus de consultar a los astrnomos del observatorio de
Cambridge, tom las medidas necesarias para el xito de aquella empresa extraordinaria, que la
mayor parte de las personas componentes declararon realizable, y despus de abrir una
suscripcin pblica que produjo cerca de treinta millones de francos, dio principio a su tarea
gigantesca.
Segn la nota redactada por los individuos del observatorio, el can destinado a lanzar el
proyectil deba colocarse en un pas situado entre los 0 y 28 de latitud Norte o Sur, con objeto
de apuntar a la Luna en el cenit. La bala deba recibir el impulso capaz de comunicarle una
velocidad de doce mil yardas por segundo; de manera que, lanzada por ejemplo, el lo de
diciembre, a las once menos trece minutos y veinte segundos de la noche, llegase a la Luna a los
cuatro das de su salida, o sea el 5 de diciembre, a las once en punto de la noche, en el momento
en que el satlite se hallara en su perigeo, es decir, a su menor distancia de la Tierra, o sean
ochenta y seis mil cuatrocientas diez leguas justas.
Los principales individuos del Gun-Club, el presidente Barbicane, el comandante
Elphiston, el secretario J. T. Maston y otros hombres de ciencia celebraron repetidas sesiones en
que se discuti la forma y composicin de la bala, la disposicin y naturaleza del can, y por
ltimo, la calidad y cantidad de la plvora que haba de emplearse. De estas discusiones salieron
los siguientes acuerdos:
l. Que el proyectil fuese una bala de aluminio de ciento ocho pulgadas de dimetro y sus
paredes de doce pulgadas de espesor, con un peso de diecinueve mil doscientas cincuenta libras.
2. Que el can tena que ser un columbia de hierro fundido, de novecientos pies de largo
y vaciado directamente en el suelo.
3. Que la carga se hara con cuatrocientas mil libras de algodn plvora, las cuales,
produciendo seis millones de litros de gas bajo el proyectil, podran lanzarlo fcilmente hasta el
astro de la noche.
Una vez resueltas estas cuestiones, el presidente Barbicane, auxiliado por el ingeniero
Murchison, eligi un punto situado en la Florida a los 27 7' de latitud Norte y 5 7' de longitud
Este, en donde despus de maravillosos trabajos, qued fundido el can con toda felicidad.

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As se hallaban las cosas, cuando ocurri un incidente que vino a aumentar de un modo
extraordinario el inters de aquella gigantesca empresa
Un francs, un parisiense caprichoso, artista de talento y audacia, manifest el deseo
resuelto de encerrarse en el proyectil a fin de llegar a la Luna y practicar un reconocimiento del
satlite de la Tierra. Ese intrpido aventurero se llamaba Miguel Ardn; lleg a Amrica, fue
recibido con entusiasmo, celebr reuniones pblicas, se vio aclamado triunfalmente, consigui
reconciliar al presidente Barbicane y al capitn Nicholl, que eran enemigos mortales y, en prueba
de reconciliacin, los decidi a embarcarse juntos en el proyectil.
Entonces se modific la forma del proyectil, que en vez de ser esfrico, fue
cilindricocnico. Se colocaron en aquella especie de vagn areo muelles de gran resistencia y
tabiques mviles que amortiguasen el golpe de la salida. S les provey de vveres para un ao,
de agua para unos cuantos meses y de gas para algunos das. Un aparato automtico elaboraba y
produca el aire necesario para la respiracin de los tres viajeros. Al mismo tiempo, el GunClub mandaba construir por su cuenta, en una de las ms altas cumbres de las Montaas
Rocosas, un telescopio gigantesco, por medio del cual se podra observar la marcha del proyectil
a travs del espacio.
El da 30 de noviembre, a la hora anunciada, y en medio de extraordinaria concurrencia de
espectadores, se efectu la salida, y por primera vez tres seres humanos abandonaron el globo
terrestre, lanzndose a los espacios interplanetarios, casi con la seguridad de llegar a su destino.
Los audaces viajeros, Miguel Ardn, el presidente Barbicane y el capitn Nicholl deban
recorrer su camino en noventa y siete horas, trece minutos y veinte segundos. Por consiguiente su
llegada a la superficie del disco lunar no poda efectuarse hasta el 5 de diciembre, a medianoche,
en el momento mismo de ocurrir el plenilunio, y no el 4, como lo haban anunciado algunos
peridicos mal informados.
Pero ocurri algo inesperado: la detonacin del columbia produjo una alteracin en la
atmsfera terrestre acumulando en ella gran cantidad de vapores. Este fenmeno llen de
despecho a todo el mundo, porque la Luna estuvo cubierta unas cuantas noches a los ojos de los
que la examinaban.
El digno J. T. Maston, el ms valiente amigo de los viajeros, se encamin a las Montaas
Rocosas, acompaado del respetable. Belfast, director del observatorio de Cambridge, y lleg a la
estacin de Long's Peak, donde se alzaba el telescopio que acercaba la Luna hasta la distancia de
dos leguas. El secretario del Gun-Club quera observar por s mismo la marcha del vehculo
que conduca a sus amigos.
La acumulacin de nubes en la atmsfera impidi toda observacin durante los das 5, 6,
7, 8, 9 y lo de diciembre. Hasta se crey que se haban de aplazar las observaciones hasta el 3 de
enero siguiente; porque como el 11 de diciembre entraba la Luna en cuarto menguante, lo
presentara ya ms que una porcin cada da menor de su disco, insuficiente para poder examinar
la marcha del proyectil.
Mas al fin, con gran alegra de todos, una fuerte tempestad despej la atmsfera en la
noche del 11 al 12 de diciembre, y la Luna, iluminada en su mitad, se dej ver perfectamente
sobre el fondo negro del cielo.
Aquella misma noche, los seores Maston y Belfast enviaron un cablegrama desde la
estacin de Long's Peak a los individuos del observatorio de Cambridge en el que comunicaban
que el da 11 de diciembre, a las ocho y cuarenta y siete minutos de la noche, haban distinguido
el proyectil lanzado por el columbia de Stone's Hill; que la bala, desviada de la direccin por una
causa desconocida, no haba llegado a su trmino, si bien haba pasado bastante cerca para ser
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detenida por la atraccin lunar y en su movimiento circular, empezando a recorrer una rbita
elptica alrededor del astro de la noche, convirtindose en satlite suyo.
Aada el mensaje que los elementos de este nuevo astro no haban podido calcularse
todava; y, en efecto, para determinarlos se necesitaban tres observaciones hechas hallndose el
astro en tres posiciones diferentes. Despus indicaban que la distancia entre el proyectil y la
superficie lunar poda evaluarse en unas dos mil ochocientas treinta y tres millas, o sea unas
mil cien leguas.
Finalmente, terminaba emitiendo estas dos hiptesis: o la atraccin lunar vencera y los
viajeros llegaran a su destino, o el proyectil, detenido en una rbita inmutable, gravitara en
torno del disco lunar hasta la consumacin de los siglos.
Cul podra ser la suerte de los viajeros en este ltimo caso? Verdad es que tenan
vveres para cierto tiempo. Pero aun en el caso de que su empresa tuviera el mejor xito, cmo
volveran? Podran acaso volver? Habra noticias suyas? Todas estas cuestiones, debatidas por
plumas competentes, interesaban en alto grado a la opinin pblica.
No estara de ms hacer aqu una observacin que deben de tener en cuenta los
impacientes. Cuando un sabio anuncia al pblico un descubrimiento puramente especulativo ha
de proceder con mucha prudencia. Nadie est obligado a destruir un planeta, ni un cometa, ni un
satlite, y el que se equivoca en casos semejantes se expone a las burlas de la multitud. Por lo
tanto, es preferible esperar y esto es lo que hubiera debido hacer el impaciente J. T. Maston, antes
de enviar aquel cablegrama que, segn l, decida ya el resultado definitivo de aquella empresa.
En efecto, haba en l errores de dos clases, como se demostr despus en primer lugar,
errores de observaciones respecto a la distancia entre el proyectil y la superficie lunar; porque en
la fecha del 11 de diciembre, era imposible verlo; y lo que J. T. Maston haba credo ver no poda
en manera alguna ser la bala del columbia. En segundo lugar, err la teora acerca de la suerte
que podra correr el citado proyectil; porque al suponerlo convertido en satlite de la Luna era
ponerse en contradiccin con las leyes de la mecnica racional.
No poda realizarse ms que una sola hiptesis de los observadores del Long's Peak: la
que prevea el caso en que los viajeros, si vivan, combinaran sus esfuerzos con la atraccin lunar
a fin de llegar a la superficie del astro.
Pues bien, aquellos hombres tan inteligentes como atrevidos haban sobrevivido al terrible
golpe que determin la salida, y vamos a referir su viaje dentro del proyectil vagn, con todos sus
dramticos y singulares pormenores. Est relato destruir muchas ilusiones y muchas previsiones;
pero dar una idea exacta de las peripecias reservadas a semejante empresa y pondr en evidencia
los instintos cientficos de Barbicane, los recursos del ingenioso Nicholl y la audacia humorstica
de Miguel Ardn.
Demostrar tambin que su digno amigo J. T. Maston perda lastimosamente el tiempo
cuando, inclinado sobre su gigantesco telescopio, observaba la marcha de la Luna por los
espacios estelares a la busca del famoso proyectil.

I
Tomando posiciones
Al or que daban las diez, Miguel Ardn, Barbicane y Nicholl se despidieron de la
multitud de amigos que haban ido a despedirles. Los dos perros destinados a aclimatar la raza
canina en los continentes lunares estaban ya encerrados en el proyectil. Los tres viajeros se
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acercaron a la boca del enorme tubo de hierro fundido y una gra volante los descolg hasta el
vrtice del proyectil.
Una abertura practicada en este punto les permiti entrar en el vagn de aluminio. No bien
estuvieron fuera los aparejos de la gra, se desmontaron apresuradamente los andamios que
rodeaban la boca del columbia.
En cuanto Nicholl se vio con sus compaeros en el proyectil, se apresur a cerrar la
abertura por medio de una gran placa sujeta interiormente con fuertes tornillos a presin. Otras
placas, slidamente adaptadas, cubran los cristales lenticulares de los tragaluces. Los viajeros,
encerrados hermticamente en su prisin metlica, se hallaban sumidos en la ms profunda
oscuridad.
Y ahora, queridos compaeros dijo Miguel Ardn, procedamos como si
estuviramos en nuestra casa; yo soy un hombre muy casero, y mi fuerte es el arreglo de las
habitaciones. Hay que sacar el mejor partido de nuestra vivencia y encontrar comodidades en
ella. Ante todo, tengamos luz! Qu diablo! El gas no se ha hecho para los topos.
Y, al pronunciar estas palabras, el alegre mozo encendi un fsforo y lo acerc a la llave
de un recipiente lleno de hidrgeno carbonado a elevada presin y en cantidad suficiente para
suministrar luz y calor por espacio de ciento cuarenta y ocho horas, o sean seis das con seis
noches.
Se encendi el gas; y el proyectil, as iluminado, presentaba el aspecto de una habitacin
bastante decente, con las paredes cubiertas de un tapiz acolchado, divanes circulares alrededor y
techo abovedado.
Las armas, las herramientas, los instrumentos y dems objetos que contena, iban sujetos
al tapiz acolchado y podan sufrir sin riesgo el choque de la salida. Se haban tomado, en fin,
todas las precauciones humanamente posibles para llevar a feliz trmino tan temeraria tentativa.
Miguel Ardn lo examin y pareci muy satisfecho de su posicin.
Es una crcel dijo, pero una crcel que viaja, y, con tal de poder asomar la nariz a
la ventana, no tendr inconveniente en hacer el contrato de arrendamiento por cien anos. Por qu
te res, Barbicane? Qu piensas? Que esta prisin puede ser nuestro sepulcro? Enhorabuena,
pero yo no la cambiara por el de Mahoma, que flota en el aire y no se mueve.
En tanto hablaba en estos trminos, Miguel Ardn, Barbicane y Nicholl hacan los ltimos
preparativos. Eran, en el cronmetro de Nicholl, las diez y veinte minutos de la noche cuando los
tres viajeros se encerraron definitivamente en el proyectil. Aquel cronmetro estaba puesto a la
dcima de segundo con el del ingeniero Murchison. Barbicane le consult.
Amigo dijo, son las diez y veinte. A las diez y cuarenta y siete Murchison lanzar
la chispa elctrica por el alambre que comunica con la carga del columbia, y en ese momento
abandonaremos nuestro planeta; nos quedan veintisiete minutos de permanencia en la Tierra.
Veintisis minutos y trece segundos respondi metdico Nicholl.
Pues bien! exclam Miguel Ardn, en un tono alegre, en veintisis minutos se
pueden hacer muchas cosas. Se pueden discutir las ms graves cuestiones de moral y de poltica y
hasta resolverlas. Veintisis minutos bien empleados, valen mucho ms que veintisis aos sin
hacer nada. Unos cuantos segundos de Pascal o Newton son ms preciosos que toda la existencia
de esa multitud de imbciles...
Y qu deduces de eso, charlatn sempiterno? pregunt el prudente Barbicane.
Deduzco que tenemos veintisis minutos respondi Ardn.
Veinticuatro solamente rectific Nicholl.
Veinticuatro si te empeas, querido capitn dijo Ardn; veinticuatro minutos,
durante los cuales se podra profundizar...
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Miguel replic Barbicane, durante la travesa que hemos de hacer tendremos
tiempo de sobra para profundizar las cuestiones ms arduas. Ahora ocupmonos en lo relativo a
nuestra partida.
No estamos ya listos?
Sin duda; pero hay que tomar todava algunas precauciones, a fin de atenuar en lo
posible el efecto del primer choque.
No tenemos esos almohadones de agua dispuestos entre las paredes mviles y cuya
elasticidad nos proteger lo bastantes?
As, lo espero, Miguel respondi Barbicane; pero no estoy del todo, seguro.
Ah, farsante! exclam Miguel Ardn. Aguardar el momento en que estamos
encerrados para hacer esta lastimosa confesin. Yo quiero marcharme.
Y cmo? pregunt Barbicane.
En efecto dijo Miguel Ardn, es difcil. Estamos en el tren y el silbato del conductor
va a sonar antes de veinticuatro minutos.
Veinte dijo Nicholl.
Los viajeros se miraron unos a otros por algunos instantes. Despus se pusieron a
examinar los objetos encerrados con ellos.
Todo est en su sitio dijo Barbicane; ahora hay que pensar cmo nos colocaremos
para sufrir mejor el primer choque. La posicin que adoptemos es cosa de gran importancia, pues
es necesario evitar en lo posible el que nos afluya la sangre a la cabeza.
Es verdad confirm Nicholl.
Entonces dijo. Miguel Ardn, disponindose a hacer lo que deca pongmonos
cabeza abajo, como los payasos.
No repuso Barbicane, vale ms que nos tendamos de lado, as es como mejor
resistiremos el choque; debis tener presente que en el momento de partir el proyectil, el
hallarnos dentro de l viene a ser poco ms o menos lo mismo que si estuviramos situados
delante.
El poco ms o menos es lo que me tranquiliza.
Aprobis mi idea, Nicholl? pregunt Barbicane.
Enteramente respondi el capitn, todava faltan trece minutos y medio.
Nicholl no es hombre dijo Miguel, es un cronmetro de segundos, con escape y
ocho centros sobre...
Pero sus compaeros no le escuchaban, y tomaban sus ltimas disposiciones con
admirable sangre fra. Parecan dos viajeros metdicos, que se encuentran en un coche ordinario
y procuran acomodarse lo mejor posible. No se comprende, en efecto, de qu materia estn
hechos esos corazones americanos, que no dan una pulsacin ms de lo corriente ante un peligro
espantoso.
Dentro del proyectil se haban instalado tres camas blandas y slidamente aseguradas,
como todo lo que iba all. Nicholl y Barbicane se colocaron en el centro del disco que formaba el
piso mvil; en ellas deban acostarse los viajeros pocos momentos antes de partir. .
Entretanto, Ardn, que no poda estarse quieto, daba vueltas a su estrecha prisin, como
una fiera enjaulada, hablando con sus amigos o con los perros, Diana y Satlite, a los cuales,
como se ve, haba dado nombres significativos y en armona con la expedicin de que formaban
parte.
Hola Diana! Hola, Satlite! Vamos a ver si enseis a los perros selenitas los buenos
modales de los perros terrestres! Esto har honor a la raza canina. Por Dios! Si alguna vez
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volvemos a la Tierra quiero traer un tipo cruzado de moon-dogs y estoy seguro de que causar
sensacin.
Si es que hay perros en la Luna dijo Barbicane.
Los hay, sin duda asegur Miguel Ardn, como hay caballos, vacas, asnos y
gallinas. Apuesto a que encontramos gallinas.
Cien dlares a que no las encontramos dijo Nicholl.
Apostados, capitn respondi Ardn, apretando las manos de Nicholl. Y, a
propsito, t has perdido ya tres apuestas con nuestro presidente; ya que se han reunido los
fondos necesarios para la empresa que se ha hecho bien la fundicin y, en fin, que el columbia ha
sido cargado sin accidente; total, seis mil dlares.
S respondi Nicholl; las diez y treinta y siete minutos y seis segundos.
Corriente, capitn; pues antes de un cuarto de hora tendrs que dar nueve mil dlares
ms al presidente, cuatro ms porque el columbia no reventar, y cinco mil porque el proyectil se
elevar a ms de seis millas.
Tengo el dinero respondi Nicholl, golpendose con la mano el bolsillo de su
levita, y no deseo sino pagar.
Vamos, Nicholl, ya veo que eres un hombre ordenado, cosa que yo nunca he podido
ser. Pero en resumidas cuentas, me permitirs decirte que has hecho una serie de apuestas poco
ventajosas para ti.
Y por qu? pregunt Nicholl.
Porque si ganas la primera es seal de que habr reventado el columbia y con l la bala
y Barbicane no estar en condicin de pagarte.
Mi apuesta se halla depositada en el Banco de Baltimore respondi simplemente
Barbicane; y a falta de Nicholl sern sus herederos los que la perciban.
Ah, hombres prcticos! exclam Miguel Ardn; espritus positivos! Os admiro,
aunque no os comprenda.
Las diez y cuarenta y dos! exclam Nicholl.
Slo faltan cinco minutos! respondi Barbicane.
S, cinco pequeos minutos! replic Miguel Ardn. Y estamos encerrados en una
bala, y en el fondo de un can de 900 pies! Y debajo de esa bala hay cuatrocientas mil libras de
plvora comn! Y el amigo Murchison, con el cronmetro en la mano, la vista fija en la aguja y
el dedo en el aparato elctrico, cuenta los segundos y va a lanzarnos a los espacios
interplanetarios.
Basta, Miguel, basta! dijo gravemente Barbicane. Preparmonos; slo nos faltan
unos cuantos instantes para el momento supremo; vengan esas manos, amigos mos.
S! exclam Ardn, ms conmovido de lo que aparentaba.
Y los tres animosos compaeros se abrazaron estrechamente.
Dios nos asista! dijo el religioso Barbicane.
Miguel Ardn y Nicholl se tendieron en las camas dispuestas en el centro del disco.
Las diez y cuarenta y siete! murmur l capitn.
Veinte segundos todava! Barbicane apag rpidamente el gas y se, tendi junto a sus
compaeros.
Al momento rein un silencio profundo, interrumpido nicamente por las pulsaciones del
cronmetro que marcaba los segundos.
De repente hubo un choque espantoso, y el proyectil, impulsado por seis mil millones de
litros de gas, producidos por la deflagracin de la piroxilina, se elev en el espacio.
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II
La primera media hora

Qu haba sucedido? Cul fue el efecto de la terrible sacudida? Haba tenido feliz
resultado el ingenio de los constructores del proyectil? Se haba logrado amortiguar el choque
por medio de muelles, de los obturadores, de las almohadillas de agua Y los tabiques elsticos?
Se haba conseguido dominar el terrible impulso de aquella velocidad inicial de 11,000 metros,
suficiente para llegar a Pars o Nueva York en un segundo? Esto era, indudablemente, lo que se
preguntaban los testigos de la asombrosa escena, olvidando por un momento el objetivo del viaje,
para no pensar ms que en los viajeros. Y si alguno de ellos, por ejemplo J. T. Maston hubiera
podido mirar al interior del proyectil, qu habra visto?
Por el pronto, nada. La oscuridad era completa dentro del proyectil, cuyas paredes haban
resistido perfectamente, sin producirse en ellas la ms simple abertura, flexin o deformacin. El
magnfico proyectil no se haba alterado en nada, a pesar de la intensa deflagracin de la plvora,
ni fundido, como algunos teman, produciendo una lluvia de aluminio lquido.
Respecto a los objetos que encerraba, alguno que otro haba sido aplastado contra el
suelo; pero la mayora haba resistido perfectamente el choque; sus asideros se hallaban intactos.
En el disco movible, que haba descendido hasta el fondo, por haber cedido los tabiques
elsticos y salida del agua, yacan tres cuerpos sin movimiento. Respiraban todava Barbicane,
Nicholl y Miguel Ardn, o aquel proyectil no era ya ms que un sepulcro de metal que llevaba
tres cadveres a travs del espacio?
Pocos minutos despus de la salida, uno de los tres cuerpos se movi, agit los brazos,
levant la cabeza y, por fin, se puso de rodillas. Era Miguel Ardn, el Cual, despus de palparse y
lanzar un suspiro estrepitoso, dijo:
Miguel Ardn est completo; vamos a ver los dems.
Y el decidido francs quiso levantarse, pero no pudo tenerse en pie; su cabeza vacilaba y
sus ojos, inyectados en sangre, no vean; pareca, un hombre embriagado.
Demonio! exclam. Esto me hace el mismo efecto que dos botellas de Cordon;
pero me es menos agradable al paladar.
Pasndose luego la mano por la frente y frotndose las sienes, grit con fuerza:
Nicholl! Barbicane!
Aguard un rato con ansiedad y no obtuvo respuesta, ni siquiera un suspiro que indicara
que el corazn de sus amigos segua latiendo, volvi a llamarlos y continu el mismo silencio.
Cspita! dijo. Parece que han cado de cabeza de un quinto piso! Vaya!
aadi, con su imperturbable confianza. Si un francs ha podido ponerse de rodillas, dos
americanos bien podrn ponerse en pie. Pero ante todo veamos lo que hacemos.
Notaba Ardn que iba recobrando la vida por momentos, su sangre se calmaba y
recobraba su circulacin acostumbrada. Haciendo nuevos esfuerzos consigui mantenerse en
equilibrio; se levant, encendi una cerilla y, acercndola al mechero, lo encendi. Entonces
pudo cerciorarse de que el recipiente no haba sufrido desperfecto alguno, ni el gas se haba
salido; lo cual, adems; ya se lo hubiese revelado el olfato, y tampoco habra podido encender la
luz impunemente en semejante caso; porque el gas, mezclado con el aire hubiera formado una
mezcla detonante cuya explosin habra acabado lo que tal vez haba empezado a hacer la
sacudida.
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As que tuvo encendida la luz se acerc Ardn a sus compaeros, cuyos cuerpos estaban
uno sobre otro, como masas inertes; Nicholl encima y Barbicane debajo.
Ardn cogi a Nicholl, lo incorpor, le recost contra un divn y empez a darle friegas
vigorosamente. Por este medio practicado con inteligencia, consigui reanimar al capitn, abri
los ojos, recobr instantneamente su sangre fra, tom la mano de Ardn y, mirando luego en
torno suyo pregunt:
Y Barbicane?
Ya le llegar el turno respondi tranquilamente Miguel Ardn; he empezado por ti,
que estabas encima, vamos ahora con l a resucitarle.
Y as diciendo, Ardn y Nicholl levantaron al presidente del Gun-Club y le colocaron
en el divn. Barbicane no pareca haber sufrido ms que sus compaeros; se vea que haba
vertido sangre, pero pronto Nicholl se convenci de que aquella enorme hemorragia provena de
una herida en el hombro. Barbicane, sin embargo, tard algn tiempo en volver en s, lo cual no
dej de sobresaltar a sus compaeros, que continuaban dndole friegas sin cesar.
Sin embargo, respira deca Nicholl, acercando el odo al pecho del presidente.
S respondi Ardn, respira como quien tiene costumbre de hacerlo todos los das;
frotemos, Nicholl, frotemos, sin parar.
Y los improvisados enfermeros lo hicieron tan bien, que Barbicane recobr el sentido,
abri lo ojos, tom la mano a sus amigos, y pregunt ante todo:
Caminamos, Nicholl?
Nicholl y Ardn se miraron, recordando que no haban pensado en el proyectil, porque su
primer cuidado haba sido los viajeros y no el vehculo.
Dice bien! Marchamos? repiti Miguel Ardn.
O reposamos tranquilamente sobre la tierra de la Florida? le pregunt Nicholl.
O en el fondo del golfo de Mjico? aadi Miguel Ardn.
Qu ocurrencia! exclam el presidente Barbicane.
Y aquella doble opinin de sus compaeros le devolvi inmediatamente el sentido.
Como quiera que sea, no podan afirmar nada acerca de la situacin del proyectil; su
aparente inmovilidad, la falta de comunicacin con el exterior, no permitan resolver la dificultad.
Tal vez el proyectil desarrollaba su trayectoria por el espacio; acaso, despus de una corta
ascensin, hubiera vuelto a caer en tierra o en el golfo de Mxico, lo cual no era imposible dada
la poca anchura de la pennsula de la Florida.
El caso era grave y el problema interesante; y urga resolverlo. Barbicane, sobreexcitado y
venciendo con la energa moral la debilidad fsica, se levant y escuch; nada se oa por fuera.
Pero el grueso tapiz que por dentro cubra las paredes bastaba para interceptar todos los ruidos
terrestres. No obstante, una circunstancia sorprendi a Barbicane. La temperatura del interior del
proyectil se haba elevado notablemente; el presidente sac de su estuche un termmetro y lo
consult; el preciso instrumento marcaba cuarenta y cinco grados centgrados.
Oh exclam, entonces marchamos! Ya lo creo! Este calor sofocante que
atraviesa las paredes del proyectil es producido por su rozamiento con las capas atmosfricas.
Pero pronto disminuir, porque ya flotamos en el vaco, y despus de haber estado a punto de
ahogarnos vamos a padecer intensos fros.
Pues qu? pregunt Miguel Ardn. Supones que debemos hallarnos ya fuera de
los lmites de la atmsfera terrestre?
Sin duda alguna, querido Miguel, escucha: son las diez y cincuenta y cinco minutos;
hace aproximadamente ocho minutos que hemos partido. Ahora bien, si nuestra velocidad inicial
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no hubiera disminuido por efecto del rozamiento, nos habran bastado seis segundos para
atravesar las diecisis leguas de atmsfera que rodean el esferoide.
Muy bien respondi Nicholl, pero en qu proporcin calculis que ha disminuido
esa velocidad por efecto del rozamiento?
En la proporcin de un tercio respondi Barbicane, que es una gran disminucin,
pero exacta, segn mis clculos. As, pues, si hemos tenido una velocidad inicial de once mil
metros al salir de la atmsfera, esa velocidad ha de haberse reducido a siete mil trescientos treinta
y dos metros. Pero sea como quiera, hemos atravesado ya ese espacio...
Y en ese caso dijo Miguel Ardn, el amigo Nicholl ha perdido sus dos apuestas:
cuatro mil dlares por no haberse reventado el columbia; y cinco mil porque el proyectil se ha
elevado a una altura superior a seis millas; conque, paga, Nicholl.
Demostremos primero replic el capitn y luego pagaremos; es muy posible que
sean exactos los razonamientos de Barbicane y que yo haya perdido mis nueve mil dlares; pero
se me ocurre una nueva hiptesis que anular la apuesta.
Qu hiptesis? pregunt vivamente Barbicane.
La de que, por una causa cualquiera, no haya ardido la plvora y no hayamos partido.
Par Dios, amigo mo exclam Miguel Ardn, vaya una hiptesis digna de haber
nacido en tu cerebro! No puedes decir eso formalmente! Pues no hemos sido casi aplastados
por la sacudida? No te he hecho yo recobrar el conocimiento? No est ah patente la herida del
hombro del presidente por el golpe que ha sufrido?
Es verdad, Miguel replic Nicholl; pero se me permitir hacer una pregunta<.
Venga!
Has odo la detonacin, que sin duda alguna habr sido formidable?
No respondi Miguel Ardn, sorprendido; verdad es que no he odo la detonacin.
Y vos, Barbicane?
Tampoco.
Y entonces? dijo Nicholl.
Es verdad murmur el presidente, por qu no hemos odo la detonacin?
Los tres amigos se miraron, algo desconcertados, porque se presentaba un fenmeno
inexplicable. El proyectil haba partido, luego la detonacin deba de haber sonado.
Sepamos primero dnde estamos dijo Barbicane y abramos las escotillas.
Al punto se efectu esa operacin, sumamente sencilla. Las tuercas que sujetaban los
pasadores sobre las planchas externas de la derecha cedieron la presin de una llave inglesa. Los
pasadores fueron empujados hacia fuera y los agujeros que les daban paso fueron tapados con
obturadores forrados de caucho. Inmediatamente la placa exterior gir sobre su charnela como
una ventanilla y apareci el cristal lenticular que cerraba la lumbrera. En la parte opuesta del
proyectil haba otra lumbrera idntica y otras dos ms en el vrtice y en el fondo, con lo cual se
poda observar en cuatro direcciones distintas el firmamento por los cristales laterales y ms
directamente la Tierra y la Luna por las aberturas superior e inferior. .
Barbicane y sus compaeros corrieron al instante hacia el cristal descubierto, por el cual
no penetraba el ms leve rayo luminoso. Una profunda oscuridad reinaba en torno del proyectil;
la cual no impeda que el presidente Barbicane gritara:
No, queridos amigos, no hemos cado a la Tierra; no nos hemos sumergido en el golfo
de Mxico! Continuamos remontndonos en el espacio. Mirad esas estrellas que brillan en las
sombras de la noche y esa impenetrable oscuridad que se extiende entre la Tierra y nosotros.
Hurra! Hurra! exclamaron todos.
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En efecto, aquellas espesas tinieblas probaban que el proyectil haba dejado la tierra
porque de no ser as los viajeros hubieran visto el suelo iluminado por la Luna. Aquella oscuridad
mostraba igualmente que el proyectil haba pasado de la ltima capa atmosfrica; de lo contrario
la luz difusa esparcida en el aire se habra reflejado en las paredes metlicas de aqul y sera
visible por el cristal de la lumbrera. No haba dudas, pues; los viajeros haban dejado la Tierra.
He perdido dijo Nicholl.
Y te doy por ello la enhorabuena respondi Ardn.
Ah estn los nueve mil dlares aadi el capitn, sacando un fajo de gruesos
billetes.
Queris recibo? pregunt Barbicane, tomando el dinero.
Si no os causa molestia respondi Nicholl, siempre es una formalidad.
Y con el ademn ms serio y flemtico, ni ms ni menos que si se encontrara ante su caja,
el presidente Barbicane sac la cartera, arranc una hoja, extendi con el lpiz un recibo en toda
regla, lo fech y firm y se lo entreg al capitn, quien, a su vez, se lo guard cuidadosamente en
la cartera.
Miguel Ardn se quit la gorra y se inclin, sin decir una palabra, ante sus compaeros.
Tantas formalidades en aquellas circunstancias le dejaban mudo de admiracin; jams haba visto
nada tan americano.
Terminada la operacin, Barbicane y Nicholl volvieron a colocarse junto al cristal y a
mirar las constelaciones. Las estrellas descollaban como puntos brillantes sobre el fondo negro
del cielo. Pero por aquella parte no se vea el astro de la noche, que se elevaba hacia el cenit. As
que su ausencia provoc una reflexin de Ardn.
Y la Luna? dijo. Se atrevera a faltar a nuestra cita?
Pierde cuidado respondi Barbicane Nuestro futuro esferoide se halla en su
puesto; pero no lo podemos ver por este lado; vamos a abrir la lumbrera opuesta.
Al ir Barbicane a separarse del cristal para abrir la lumbrera del otro lado, le llam la
atencin un objeto brillante. Era un disco enorme cuyas colosales dimensiones no podan
apreciarse bien. La parte que miraba a la Tierra se hallaba vivamente iluminada; una Luna
pequea que reflejaba la de la Luna grande. Se adelantaba con prodigiosa velocidad y pareca
describir alrededor de la Tierra una rbita que cortaba la trayectoria del proyectil. A su
movimiento de traslacin se agregaba otro de rotacin sobre s mismo, parecindose en esto a
todos los cuerpos celestes abandonados en el espacio.
Oh! exclam Miguel Ardn, qu es eso? Otro proyectil?
No respondi Barbicane; pero le inquietaba la aparicin de aquel enorme cuerpo; porque
era posible un encuentro con l y los resultados seran funestos, ya porque el proyectil sufriera
una desviacin, ya porque un choque, rompiendo su impulso, le precipitase de nuevo hacia la
Tierra; ya, en fin, porque se viera arrastrado irresistiblemente por la potencia atractiva de aquel
esferoide.
El presidente Barbicane haba calculado rpidamente las consecuencias de las tres
hiptesis, que de una o de otra manera haran fracasar su tentativa. Sus compaeros, sin decir
palabra, contemplaban el espacio. El objeto aumentaba prodigiosamente de volumen, a medida
que se acercaba, y, por efecto de una ilusin de ptica, pareca que el proyectil iba a su encuentro.
Se echaron instintivamente atrs los viajeros, y su espanto fue grande, pero dur slo unos
segundos. El esferoide pas a unos centenares de metros del proyectil y desapareci, no tanto por
la rapidez de su carrera como porque la cara opuesta de la Luna, y que, por consiguiente, estaba
en la sombra, se confundi con la oscuridad del espacio.
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12
Buen viaje! exclam Miguel Ardn, exhalando un suspiro de satisfaccin. Vaya
por Dios! Conque es decir que el infinito no es bastante grande para que una miserable bala de
can pueda pasearse por l a sus anchas? Y quin es ese globo presuntuoso que ha estado a
punto de darnos un empujn?
Yo lo s respondi Barbicane.
Naturalmente! T lo sabes todo.
Es un simple blido dijo Barbicane; pero un blido enorme, que la atraccin de la
Tierra ha mantenido en estado de satlite.
Es posible! exclam Miguel Ardn. De modo que la Tierra tiene dos Lunas,
como Neptuno?
S, amigo mo, dos Lunas, aun cuando generalmente se cree que no tiene ms que una.
Pero esta otra Luna es tan pequea, y su velocidad tan grande, que los habitantes de la Tierra no
pueden distinguirla. Slo teniendo en cuenta ciertas perturbaciones ha podido un astrnomo
francs, el seor Petit, determinar la existencia de este segundo satlite y calcular sus elementos.
Segn sus observaciones, este blido hace su revolucin alrededor de la Tierra en tres horas y
veinte minutos, lo cual supone una velocidad extraordinaria.
Admiten todos los astrnomos la existencia de este satlite? pregunto Nicholl.
No respondi Barbicane; pero si se hubieran encontrado con l, cmo nosotros, no
podran dudar,
Despus de todo creo que ese blido, que nos pudiera haber hecho un flaco servicio,
nos permite fijar nuestra situacin en el espacio.
Cmo? pregunt Ardn.
Porque su distancia es conocida y en el punto en que lo hemos encontrado, nos
hallbamos exactamente a ocho mil ciento cuarenta kilmetros de la superficie del globo
terrestre.
Ms de dos mil leguas! exclam Miguel Ardn. Qu atrs deja esto a todos los
trenes especiales de ese pobre globo que se llama Tierra!
Ya lo creo respondi Nicholl, consultando su cronmetro; son las once, y no hace
por lo tanto ms que trece minutos que hemos salido del continente americano.
Trece minutos? pregunt Barbicane.
S respondi Nicholl, y si nuestra velocidad inicial de once kilmetros fuera
constante, andaramos cerca de diez mil leguas por hora.
Todo esto est muy bien, amigos mos dijo el presidente; pero siempre sigue en
pie una cuestin: por qu no hemos odo la detonacin del columbia?
No encontrando respuesta que dar, la conversacin se detuvo, y mientras reflexionaba,
Barbicane se ocup en levantar la tapa de la segunda lumbrera lateral. Su operacin se efectu
felizmente, y a travs del cristal descubierto penetraron los rayos de la Luna en el interior del
proyectil.
Nicholl, como hombre econmico, apag el gas, que era enteramente intil y cuyo
resplandor estorbaba para observar los espacios interplanetarios.
A la sazn el disco lunar brillaba en toda su pureza. Sus rayos, no enturbiados por la
vaporosa atmsfera de nuestro Globo, atravesaban el cristal y llenaban el interior del proyectil
con sus plateados reflejos. La negra cortina del firmamento duplicaba el brillo de la Luna, la cual,
en aquel vaco de ter, impropio para la difusin, no eclipsaba a las estrellas vecinas. El cielo,
visto de aquel modo, presentaba un aspecto enteramente nuevo, que los ojos humanos no podan
sospechar.
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Intil es decir el inters con que los audaces viajeros contemplaran el astro de la noche,
trmino presunto de su viaje. El satlite de la Tierra, en su movimiento de traslacin, se acercaba
insensiblemente al cenit, punto matemtico a donde deban llegar unas ochenta y seis horas
despus. Sus montaas, sus llanuras, toda su superficie se presentaba lo mismo que si se
observase desde un punto cualquiera de la Tierra; pero su luz se desarrollaba en el vaco con una
gran intensidad.
El disco resplandeca como un espejo de platino. Los viajeros se haban olvidado ya de la
Tierra, que tenan a sus pies.
El capitn Nicholl fue el primero que llam la atencin sobre el Globo abandonado.
Es verdad! respondi Miguel Ardn, no seamos ingratos con l; puesto que
dejamos nuestro pas, que sean para l nuestras postreras miradas. Quiero ver la Tierra antes que
se eclipse enteramente a mi vista.
Barbicane, para satisfacer los deseos de su compaero, se cuid de descubrir la ventana
del fondo del proyectil por donde se poda observar directamente la Tierra; no sin trabajo se logr
desmontar el disco que la fuerza de proyeccin haba hundido en el fondo.
Sus fragmentos colocados cuidadosamente junto a las paredes, podan volver a servir en
caso necesario. Entonces apareci una abertura circular de cincuenta centmetros de ancho,
practicada en la parte inferior del proyectil, y cerrada por un cristal de quince centmetros de
espesor reforzado con una armadura de cobre. Por una placa de aluminio sujeta con pasadores la
parte exterior se abra, como en las dems, a tornillo, los cuales se soltaron y descubrieron el
cristal.
Miguel Ardn se arrodill sobre el cristal, que apareca oscuro como si fuera opaco.
Hombre! exclam. Pues, y la Tierra?
La Tierra! dijo Barbicane. All est.
Cmo! dijo Ardn. Aquella lnea tan delgada en forma de media luna?
La misma, Miguel. Dentro de cuatro das, cuando la Luna est llena, que ser en el
momento de llegar nosotros, la Tierra estar nueva, o sea, en el primer da del primer cuarto. Hoy
ya no la vemos sino bajo la forma de ese delgado segmento que no tardar en desaparecer, y
entonces quedar en sombra unos cuantos das, ni ms ni menos que la Luna desde la Tierra.
Eso es la Tierra! repeta Miguel Ardn, mirando vidamente aquel delgado trozo de
su planeta natal.
La explicacin dada por el presidente Barbicane era exacta; la Tierra, con relacin al
proyectil, entraba en la ltima fase. Se hallaba en su octante, y no presentaba ms que una
delgada media luna, que sobresala como un inmenso arco de luz azulada sobre el fondo negro
del firmamento. En l se vean algunos puntos de luz ms viva que indicaban las montaas, as
como algunas manchas mviles producidas por los anillos de nubes que rodeaban el esferoide
terrestre, manchas que nunca se ven en el disco lunar.
Pero por un fenmeno natural idntico al que se produce en la Luna cuando se halla en
sus octantes, se perciba todo el contorno del globo terrestre. Su disco entero se distingua
bastante visiblemente por un efecto de luz cenicienta menos perceptible que la luz cenicienta de
la Luna, y la razn de esta menor intensidad es fcil de comprender. Cuando este reflejo se
produce en la Luna es debido a los rayos solares que la Tierra refleja sobre su satlite; mientras
aqu, por un efecto inverso, era debido a los rayos solares reflejados en la Luna hacia la Tierra.
Ahora bien, la luz terrestre es unas trece veces ms intensa que la luz lunar, la cul depende de la
diferencia de volumen de ambos cuerpos. De aqu la consecuencia de que en el fenmeno de la
luz cenicienta, la parte oscura del disco de la Tierra se dibuje con menos claridad que la del disco
de la Luna, puesto que la intensidad del fenmeno, es proporcional a la potencia luminosa de los
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dos astros. Hay que aadir que el astro luminoso terrestre pareca formar una curva ms
prolongada que la del disco; puro efecto de la irradiacin.
Mientras se esforzaban los viajeros en penetrar las profundas tinieblas del espacio,
apareci a su vista un haz de estrellas fugaces. Centenares de blidos, inflamados al contacto de
la atmsfera, trazaron lneas luminosas en la sombra, surcando con su luz la parte cenicienta del
disco terrestre. En aquel momento la Tierra estaba en su perihelio, y el mes de diciembre es tan
propicio a la aparicin de estrellas fugaces que algunos astrnomos han contado en l hasta
veinticuatro mil por hora. Pero Miguel Ardn, desdeando los razonamientos cientficos, se
empe en creer que la Tierra saludaba con fuegos artificiales la partida de tres de sus hijos.
Esto era en suma cuanto vean de este esferoide perdido en las tinieblas; astro inferior del
mundo solar, que para los dems planetas sale o se pone como una insignificante estrella
matutina o vespertina. Aquel globo en que dejaban todos sus efectos no era ms que un arco de
crculo fugitivo, un punto imperceptible en el espacio.
Los tres amigos siguieron largo rato mirando, sin despegar los labios; pero con el mismo
pensamiento, mientras el proyectil se alejaba con una velocidad uniformemente decreciente. Poco
a Poco se apoder de sus cerebros una somnolencia irresistible; reaccin inevitable despus de la
sobreexcitacin de las ltimas horas pasadas en la Tierra.
Vaya dijo Miguel, puesto que el sueo es necesario, vamos a dormir.
Y tendindose en sus camillas no tardaron los tres en quedarse profundamente dormidos.
Pero apenas habra pasado un cuarto de hora cuando Barbicane se enderez de improviso y
despert a sus compaeros, gritando con voz atronadora:
Ya lo s!
Qu sabes? pregunt Miguel Ardn, saltando de la cama.
El motivo de que no hayamos odo la detonacin del columbia.
Y cul es? dijo Nicholl.
Que nuestro proyectil caminaba ms aprisa que el sonido.

III
Instalacin

Despus de tan curiosa y exacta explicacin, los tres amigos volvieron a dormir
profundamente. En qu lugar podan encontrar dormitorio ms tranquilo y sosegado? En la
Tierra, en las casas de las ciudades, como en las cabaas de los campos, sienten necesariamente
todas las sacudidas que sufre la corteza del Globo. En el mar, el buque mecido por las olas se
halla en continuo choque y movimiento. En el aire, el globo aerosttico oscila sin cesar sobre
capas elsticas de diferentes densidades. Slo aquel proyectil flotando en el vaco absoluto, en
medio de un absoluto silencio, poda ofrecer reposo a sus huspedes.
Por lo tanto, el sueo de los viajeros se hubiera prolongado indefinidamente, a no
despertarles un ruido inesperado a eso de las siete de la maana del da 2.
Aquel ruido era un ladrido perfectamente claro.
Los perros! Son los perros! exclam Miguel Ardn, incorporndose al punto.
Tienen hambre dijo Nicholl.
Naturalmente! respondi Miguel. Nos habamos olvidado de ellos.
Dnde estn? pregunt Barbicane.
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Los buscaron y encontraron al uno escondido bajo el divn. Espantado y anonadado por el
choque inicial, haba permanecido en aquel escondrijo hasta que recobr la voz y el hambre.
Era la pobre Diana, bastante acobardada an y que sala de su escondite, no sin hacerse
rogar a pesar de que Miguel Ardn la animaba con sus caricias.
Ven, Diana le deca, ven, hija ma; t, cuyos destinos formarn poca en los anales
cinegticos; t, a quien los paganos hubieran hecho compaero del dios Anubis y los cristianos
de San Roque; t, que eres digna de ser vaciada en bronce por el rey de los infiernos, como aquel
faldero que Jpiter regal a la bella Europa a cambio de un beso; t, que has de eclipsar la
,Celebridad de los hroes de Montargis y del monte de San Bernardo; t, que al lanzarte por los
espacios interplanetarios vas tal vez a ser la Eva de los perros selenitas, t, que justificars ese
pensamiento elevado de Toussenel: En el principio cre Dios al hombre, y al verle dbil, le dio
el perro. Ven ac, Diana, ven!
Diana, contenta o no, se acerc poco a poco, con quejidos lastimeros.
Bueno dijo Barbicane, ya veo a Eva, pero dnde est Adn?
Adn! respondi Miguel Ardn. No debe de estar lejos, ah estar, en cualquier
parte; le llamaremos. Satlite! Toma, Satlite!
Pero Satlite no apareca, y Diana continuaba quejndose. Sin embargo, vieron que no
estaba herida y le sirvieron una torta apetitosa que puso fin sus ayes.
Satlite pareca perdido, y fue necesario buscarlo largo rato, hasta que se le encontr en
uno de los compartimentos superiores del proyectil, a donde haba sido lanzado por el choque. El
pobre animal se hallaba en un estado lastimoso.
Diablos! dijo Miguel; ya est comprometida nuestra aclimatacin.
Bajaron con cuidado al infeliz perro, que se haba roto la cabeza contra la bveda, y que
pareca difcil que pudiera curarse. No obstante, le tendieron con cuidado sobre un almohadn y
all exhal un suspiro.
Nosotros te cuidaremos dijo Miguel. Somos responsables de tu existencia; ms
quisiera yo perder un brazo mo que una pata de mi pobre Satlite.
Y al punto dio un trago de agua al herido, que la bebi con avidez.
Despus los viajeros observaron atentamente la Tierra y la Luna. La Tierra no apareca ya
sino como un disco ceniciento que terminaba en un arco luminoso ms estrecho que la vspera;
pero su volumen era todava enorme, comparado con el de la Luna, que se acercaba cada vez ms
a un crculo perfecto.
Caramba! dijo entonces Miguel Ardn, siento no haber partido en el momento de
haber Luna llena, es decir, cuando nuestro Globo se hallase en posicin con el Sol.
Por qu? pregunt Nicholl.
Porque hubisemos visto bajo un aspecto nuevo nuestros continentes y nuestros mares,
stos resplandecientes bajo la proyeccin de los rayos solares; aqullos ms sombros y como se
ven reproducidos en algunos mapas. Me gustara haber visto esos polos de la Tierra a donde no
ha llegado la mirada del hombre.
Por supuesto respondi Barbicane; pero habiendo Tierra llena, habra Luna nueva,
es decir, invisible en medio de la luz del Sol. Y ms necesitbamos ver el punto de llegada que el
de partida.
Tenis razn, Barbicane respondi el capitn Nicholl, y adems, cuando hayamos
llegado a la Luna tendremos tiempo, durante sus largas noches, de contemplar a nuestro gusto ese
Globo en que hormiguean nuestros semejantes.
Nuestros semejantes! exclam Miguel Ardn; lo que es ahora ya no son tan
semejantes nuestros como los de la Luna. Nosotros habitamos un mundo poblado por nosotros
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16
solos: el proyectil. Yo soy semejante a Barbicane, y Barbicane lo es de Nicholl. Ms all de
nosotros, fuera de nosotros, concluye la Humanidad, y nosotros somos las nicas poblaciones de
este macrocosmos, hasta el momento en que nos convirtamos en simples selenitas.
Que ser dentro de ochenta y ocho horas, poco ms o menos replic el capitn.
Lo cual quiere decir ... ? pregunt Miguel Ardn.
Que son las ocho y media respondi Nicholl.
Pues bien replic Miguel, no comprendo por qu razn no hemos de almorzar en
seguida. Es preciso conservarnos.
En efecto, los habitantes de aquel nuevo astro no podan vivir en l sin comer y su
estmago sufra las imperiosas leyes del hambre. Miguel Ardn como francs se erigi en jefe de
la cocina, cargo importante que no le suscit competencia. El gas produjo el calor suficiente para
las operaciones culinarias, y el arca de las provisiones ofreci los elementos del festn.
Empez la comida por tres tazas de excelente caldo, que se prepar disolviendo en agua
caliente unas cuantas de las exquisitas pastillas de Liebig, preparadas con los mejores trozos de
los rumiantes de las Pampas. Al caldo de vaca sucedieron algunos pedazos de bistec
comprimidos en la prensa hidrulica, tan tiernos, tan suculentos como si salieran de las cocinas
del Caf Ingls. Miguel, que era hombre de imaginacin, asegur que echaban sangre.
Diversas legumbres en conserva y ms frescas que en su tiempo, segn afirmaba
tambin Miguel, siguieron al plato de carne, y termin la comida con t y tostadas de manteca a
la americana. El t, que pareci exquisito, era de primera y regalo del emperador de Rusia, que
haba enviado unas cuantas cajas a los viajeros.
Por ltimo, Ardn descorch una botella de Nuits, que por casualidad haba en el
departamento de las provisiones, y los tres amigos bebieron brindando por la unin de la Tierra y
su satlite.
Y cual si no bastase la compaa de aquel excelente vino que haba sido destilado en las
laderas de Borgoa, el Sol quiso honrar tambin el festn con su presencia. El proyectil sala, en
aquel momento, del cono de sombra proyectado por el globo terrestre y los rayos del astro
brillante fueron a dar directamente en el disco inferior del proyectil.
El Sol! exclam Miguel Ardn.
Sin duda respondi Barbicane; ya lo esperaba.
Sin embargo dijo Miguel, el cono de sombra que la Tierra proyectaba en el
espacio no se extiende ms all de la Luna?
S, mucho ms all, si no se tiene en cuenta la refraccin atmosfrica dijo
Barbicane; pero cuando la Luna est envuelta en esta sombra es porque los centros de los tres
astros: Sol, Tierra y Luna, estn en lnea recta. Entonces los nodos coinciden con las fases de la
luna llena, y se verifica el eclipse. Si hubiramos salido en el momento de un eclipse la Luna,
toda nuestra travesa se hubiera verificado en la sombra, lo cual hubiera sido cosa desagradable.
Porqu?
Porque aun cuando flotemos en el vaco, nuestro proyectil, baado por los rayos
solares, recoger su luz y su calor, lo cual, entre otras cosas, nos proporcionar economa de gas
que es de gran importancia.
En efecto, bajo la influencia de aquellos rayos, cuya temperatura y cuyo brillo no
templaba ninguna atmsfera, el proyectil se iluminaba y reciba su calor, como si huera pasado
sbitamente del invierno al verano. La Luna por un lado, el Sol, por otro, lo inundaban con sus
resplandores.
Qu bien se est aqu! dijo Nicholl.
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17
Ya lo creo! exclam Miguel Ardn. Con un poco de tierra vegetal extendida sobre
nuestro planeta de aluminio, haramos nacer guisantes en veinticuatro horas. Slo temo una cosa,
y es que lleguen a entrar en fusin las paredes del proyectil.
No tengas cuidado, amigo mo respondi Barbicane. El proyectil ha sufrido una
temperatura mucho ms elevada, mientras atravesaba las capas atmosfricas. Nada me extraara
que haya parecido un blido candente a los espectadores de la Florida.
Entonces J. T. Maston debe de creernos asados!
Lo que me choca respondi Barbicane es que no lo hayamos sido. Es un peligro
que no habamos previsto.
_Yo si lo tema respondi simplemente Nicholl.
Y nada nos haba dicho, sublime capitn! dijo Miguel Ardn, estrechando la mano
de su compaero.
Barbicane, entretanto, se entretena en arreglar el interior del proyectil, como si nunca
debiera salir de l. Se recordar que aquel vagn areo presentaba en su base una superficie de
cincuenta y cuatro pies cuadrados. Tena dos pies de altura hasta el vrtice de su bveda, se
hallaba distribuido hbilmente en todo su interior y los instrumentos y utensilios de viaje
perfectamente acomodados cada uno en su sitio especial, de manera que los tres viajeros podan
moverse all dentro con perfecto desahogo. El grueso cristal fijo en una parte del fondo poda
sostener, sin peligro, un gran peso. As Barbicane y sus compaeros andaban sobre l como sobre
un suelo slido. A todo esto, el Sol, que lo atacaba con sus rayos directos, iluminando por bajo el
interior, produca efectos de luz muy singulares.
Comenzaron por examinar el depsito de agua y la caja de los vveres.
Estos dos recipientes se hallaban en buen estado, sin haber sufrido desperfecto alguno,
merced a las disposiciones tomadas para amortiguar el choque. Los vveres eran abundantes y
podran alimentar a los viajeros durante todo un ao. Barbicane haba querido precaverse para el
caso de que el proyectil llega a un punto de la Luna completamente estril. En cuanto al y a la
provisin de aguardiente, que llegaba a cincuenta galones, haba slo para dos meses. Pero a
juzgar por las ltimas observaciones de los astrnomos, la Luna conservaba una atmsfera baja,
densa, pesada, a lo menos en los valles profundos, y all no poda menos de haber arroyos y
manantiales. As, pues, ni en la travesa ni en el primer ao de su permanencia en el continente
lunar deban sufrir hambre ni sed los atrevidos exploradores.
Quedaba la cuestin del aire en el interior del proyectil; pero tambin estaba resuelta. El
aparato de Reiset y Regnault, destinado a producir oxgeno, era alimentado por clorato de potasa
y haba para dos meses. Es verdad que consuma necesariamente cierta cantidad de gas, porque
deba mantener a ms de cuatrocientos grados la materia productiva; pero tampoco haba nada
que temer en este punto. Por lo dems el aparato no exiga sino un poco de vigilancia, porque
funcionaba automticamente. A aquella elevada temperatura el clorato de potasa se transformaba
en cloruro potsico y abandonaba todo su oxgeno; y descomponiendo dieciocho libras de clorato
de potasa se obtendran las siete libras de oxgeno necesarias para el consumo diario de los
viajeros del proyectil.
Ms no bastaba renovar el oxgeno gastado; era tambin necesario absorber el cido
carbnico producido por la respiracin. En efecto, al cabo de doce horas la atmsfera del
proyectil se haba cargado de este gas deletreo, producto de la combustin de los elementos de la
sangre por el oxgeno aspirado. Nicholl conoci aquel estado del aire al ver a Diana respirar
fatigosa, y era, efectivamente, porque el cido carbnico, a causa de su gravedad especfica, se
iba acumulando en el fondo del proyectil, como en la famosa Gruta del Perro, en Npoles. La
pobre perra, con la cabeza baja, sufra ya la influencia perniciosa de aquel gas; pero el capitn
17

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Nicholl se ,apresur a remediar el mal, disponiendo en el fondo del proyectil varios recipientes
que contenan potasa custica, sustancia que, por ser muy vida de cido carbnico, lo absorbi
en poco tiempo y purific el aire.
Se procedi luego al inventario de los instrumentos. Los termmetros y barmetros
haban resistido, salvo un termmetro de mnimas, que se haba roto. Un excelente aneroide, que
iba dentro de un estuche almohadillado, fue colgado en la pared; como es fcil de comprender, no
sufra ni marcaba ms que la presin de aire contenido en el proyectil. Pero indicaba tambin la
cantidad de vapor de agua que encerraba. En aquel momento oscilaba su aguja entre 730 y 760
milmetros, lo cual significaba buen tiempo.
Tambin dispona Barbicane de varias brjulas que seguan intactas y que no marcaban
direccin alguna, porque a la distancia en que el proyectil se encontraba de la Tierra el polo
magntico no poda ejercer accin sensible en el aparato. Pero aquellas brjulas, transportadas al
disco lunar, tal vez revelaran all fenmenos particulares; y como quiera que fuese era de gran
inters averiguar si el satlite de la Tierra se hallaba, como sta sujeto a la influencia magntica.
Se examin igualmente el estado en que se hallaban un hipsmetro para medir la altura de
las montaas lunares, un sextante destinado a tomar la altura del Sol, un teodolito, instrumento de
geodesia que sirve para levantar planos y reducir los ngulos en el horizonte, y varios anteojos de
grandsima utilidad para cuando se hallasen cerca de la Luna. Todos estos instrumentos estaban
intactos a pesar de la violencia de la sacudida inicial.
En cuanto a los utensilios: picos, azadones y tiles de que Nicholl haba hecho selecta
provisin, los sacos de semillas variadas y los arbustos que Miguel Ardn pensaba trasplantar a
las tierras selenitas, continuaban en sus puestos respectivos, en la parte alta del proyectil. All
haba una especie de desvn lleno de objetos que el prdigo francs haba amontonado y que no
se saba a punto fijo cules fueran. De cuando en cuando se encaramaba hasta all, asindose a los
ganchos fijos en las paredes; volva y revolva, arreglaba y registraba, tarareando en falsete
alguna cancin francesa que diverta a la reunin.
Barbicane comprob minuciosamente que sus cohetes y dems artificios no haban
sufrido desperfectos. Aquellas importantes piezas, fuertemente cargadas, deban servir para
retardar la cada del proyectil cuando, arrebatado por la atraccin lunar, despus de pasar al punto
de equilibrio, fuera a caer sobre la superficie del satlite. Esta cada, por lo dems, deba ser seis
veces menos rpida que lo hubiera sido sobre la superficie de la Tierra, debido a la diferencia de
masa en ambos astros.
La inspeccin se termin, pues, a satisfaccin de todos; y cada cual volvi luego a
observar el espacio por las ventanas laterales y a travs del cristal inferior.,
El espectculo segua siendo el mismo: toda la extensin de la esfera terrestre estaba
cuajada de estrellas y constelaciones de un brillo maravilloso que hubiera vuelto loco de jbilo a
un astrnomo. Por un lado el Sol, como la boca de un horno encendido, presentaba un disco
deslumbrador sin aureola y resaltando en el fondo negro del cielo. Por el otro la Luna le enviaba
sus rayos reflejados, y apareca como inmvil en medio del mundo estelar. Despus, una mancha
bastante oscura que pareca un agujero hecho en el firmamento, y que se hallaba rodeada de un
semicrculo Plateado, indicaba el emplazamiento de la Tierra. Aqu y all se vean nebulosas
amontonadas como copos de nieve sideral, y del cenit al nadir se extenda como un inmenso
anillo de la Va Lctea, en medio de la cual el Sol no figura sino como estrella de cuarta
magnitud.
Los observadores no podan apartar las miradas de aquel espectculo tan nuevo e
imposible de describir. Qu de reflexiones les sugiri! Cuntas emociones desconocidas
despert en su alma! Barbicane quiso .comenzar la relacin de su viaje bajo el efecto de aquellas
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19
impresiones, y anot hora por hora todos los hechos que marcaban el principio de su empresa,
escribiendo tranquilamente con letra grande y estilo un poco comercial.
Mientras tanto, el calculador Nicholl revisaba sus frmulas de trayecto y manejaba las
cifras con sin igual destreza. Miguel Ardn charlaba, ora con Barbicane, que apenas responda,
ora con Nicholl, que ni siquiera le oa, o con Diana que no entenda sus proyectos, y por fin
consigo mismo, preguntndose y respondindose, yendo, viniendo, ocupndose en mil
menudencias, ya inclinado sobre el cristal del fondo, ya encaramado en alto del proyectil, y
siempre canturreando entre dientes. En una palabra, representaba detrs de aquel macrocosmos la
agitacin y la locuacidad francesas, y las representaba Miquel Ardn dignamente.
El da, ms propiamente dicho, el transcurso de doce horas que constituye el da en la
Tierra, termin con una cena abundante y delicada. No haba ocurrido ningn incidente capaz de
alterar la confianza de los viajeros, los cuales, llenos de esperanza y seguros del xito, se
durmieron tranquilamente, mientras el proyectil cruzaba los espacios celestes a una velocidad
uniformemente decreciente.

IV
Un poco de lgebra

Transcurri la noche sin ningn incidente digno de mencin, entendiendo siempre que la
palabra noche es impropia, porque la posicin del proyectil no variaba con relacin al Sol, y
astronmicamente, era d da en la parte inferior del proyectil y de noche en la superior. As,
pues, en el presente relato estas dos palabras no expresan sino el tiempo transcurrido entre el orto
y el ocaso del Sol en la Tierra.
Tanto ms tranquilo fue el sueo de los viajeros cuanto que el proyectil, a pesar de su gran
velocidad, pareca hallarse enteramente inmvil. Ningn movimiento revelaba su marcha a travs
del espacio. La traslacin, por muy rpida que sea, no puede producir efecto sensible en el
organismo, si se verifica en el vaco o si la masa de aire circula con el cuerpo arrastrado. Qu
habitante de la Tierra percibe su velocidad, que sin embargo le hace andar a razn de noventa mil
kilmetros por hora? El movimiento en tales condiciones no se siente ms que el reposo. As todo
cuerpo es indiferente a ellos; si se halla en reposo permanecer en tal estado hasta que una fuerza
externa le obligue a moverse, y si est en movimiento no se detendr hasta que un obstculo
interrumpa su marcha. Esta indiferencia por el movimiento Y el reposo es la inercia.
Barbicane y sus compaeros podan creerse en reposo absoluto, encerrados en el
proyectil, y el efecto hubiera sido el mismo aunque se hallaran en lo exterior. A no ser por, la
Luna, que aumentaba en volumen delante de ellos, y por la Tierra, que disminua detrs, podan
jurar que flotaban en la inmovilidad ms completa.
Por la maana del 3 de diciembre les despert un ruido alegre, pero inesperado: era el
canto de un gallo que reson dentro del vagn. Miguel Ardn, que fue el primero en despertarse,
trep hasta lo alto del proyectil, y cerrando una caja que estaba entreabierta, dijo en voz baja:
Quieres callar? Este animal va a hacer fracasar mis proyectos!
Entretanto, Nicholl y Barbicane se haban despertado tambin.
Qu es eso? Un gallo aqu? se pregunt Nicholl.
No, amigos mos respondi Miguel, soy yo que he querido despertarlos con ese
canto campestre.
Y lanz un sonoro quiquiriqu digno del ms arrogante gallo.
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Los dos americanos no pudieron menos de rer.
Vaya una habilidad dijo Nicholl, mirando a su compaero con aire perspicaz.
S respondi Miguel, es una broma muy usual en mi pas; all se hace el gallo en
las reuniones ms distinguidas.
Y variando en seguida de conversacin, aadi:
Sabes, Barbicane, en qu he estado pensando toda la noche?
No respondi el presidente.
En nuestros amigos de Cambridge; ya puedes haber observado que soy completamente
ignorante en las cosas matemticas, por lo cual me es imposible adivinar cmo vuestros sabios
del observatorio han podido calcular la velocidad inicial que debera llevar el proyectil al salir del
columbia para dirigirse a la Luna.
Querrs decir replic Barbicane para llegar a ese punto en que se equilibran las
atracciones terrestres y lunares porque desde ese punto situado aproximadamente a las nueve
dcimas del trayecto, el proyectil caer por s solo en la Luna simplemente en virtud de la
gravedad.
Enhorabuena respondi Miguel; pero, lo repito, cmo se ha podido calcular la
velocidad inicial?
Nada ms fcil respondi Barbicane.
Habras podido t hacer el clculo? pregunt Miguel Ardn.
Seguramente; Nicholl y yo lo hubiramos resuelto si la nota del observatorio no nos
hubiera quitado ese trabajo.
Pues bien, amigo Barbicane respondi Miguel, antes me hubiera cortado la cabeza,
empezando por los pies, que hacerme resolver ese problema.
Porque no sabes lgebra replic tranquilamente Barbicane.
Ah! As son ustedes, devoradores de X, Siempre lo mismo; todo lo quieren
componer con el lgebra.
Perdname, Miguel replic Barbicane, crees que se puede forjar sin martillo o
labrar sin arado?
No es fcil.
Pues bien, el lgebra es una herramienta como el arado o el martillo, y una buena
herramienta para el que sabe hacer uso de ella.
De veras?
Y tan de veras!
Y podras manejar esa herramienta en mi presencia?
Si tienes inters en ello, no hay inconveniente.
Y demostrarme cmo se ha calculado la velocidad inicial del vagn?
S, amigo mo; teniendo en cuenta todos los elementos del problema, la distancia del
centro de la Tierra al centro de la Luna, el radio de la Tierra y la masa de la Luna, puedo
demostrar exactamente cul ha debido de ser la velocidad inicial del proyectil, por medio de una
simple frmula.
Veamos la frmula.
_Ya lo vers, pero no te dar la curva trazada realmente por la bala entre la Luna y la
Tierra atendiendo a su movimiento de traslacin alrededor del Sol, sino que considerar estos dos
astros como inmviles, lo cual nos basta.
Y por qu?
Porque sera buscar la solucin de ese problema llamado problema de los tres
cuerpos y que el clculo integral no ha podido resolver todava.
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21
Toma! dijo Miguel, en su tono burln. Conque es decir que las matemticas no
han dicho todava su ltima palabra?
Ciertamente que no respondi Barbicane.
Bueno! Acaso los selenitas hayan adelantado ms que nosotros en el clculo, integral.
Y a propsito, qu es el clculo integral?
Es lo inverso del clculo diferencial respondi seriamente Barbicane.
Muchas gracias.
En otros trminos, es un clculo por medio del cual se buscan las cantidades infinitas
cuya diferencia se conoce.
Vamos, eso ya es ms claro respondi Miguel con aire muy satisfecho.
Y ahora replic Barbicane, venga papel y lpiz y antes de media hora encontrar la
frmula perdida.
No haba pasado media hora cuando Barbicane alz la cabeza y ense a Miguel Ardn
una cuartilla cubierta de signos algebraicos, en medio de los cuales sobresala una frmula
general.
Y qu significa eso? pregunt Miguel.
Significa respondi Nicholl que un medio de v elevado al cuadrado menos v
subcero elevado al cuadrado es igual a rg multiplicado por rx menos 1, ms m' partido por m
multiplicado por r partido por d menos x menos r partido por dr.
X sobre y montado sobre z y a caballo sobre p...? exclam Miguel Ardn soltando
la carcajada. Y t entiendes eso, capitn?
No puede ser ms claro.
Ya lo creo! Es cosa que salta a la vista replic Miguel.
Eterno guasn! replic Barbicane. No queras lgebra? Pues ahora vas a tener
lgebra hasta la coronilla!
Prefiero, que me ahorquen!
En efecto respondi Nicholl, que examinaba la frmula como inteligente; me parece
perfectamente resuelto, Barbicane. Es la integral de las fuerzas vivas, y no dudo que nos dar el
resultado apetecido.
Pero yo quisiera comprender! exclam Miguel. Dara diez aos de la vida de
Nicholl por comprender!
Escucha, pues replic Barbicane. La mitad de v elevada al cuadrado menos v
subcero elevado al cuadrado es la frmula que nos da la semivariacin de la fuerza viva.
Bueno, y Nicholl, sabe lo que eso significa?
Sin duda respondi el capitn. Todos esos signos que te parecen cabalsticos
forman, sin embargo, el lenguaje ms claro y ms lgico para quien sabe leerlo.
Y t pretendes, Nicholl pregunt Miguel, encontrar, por medio de esos
jeroglficos, ms incomprensibles que los ibis egipcios, la velocidad inicial que se deba imprimir
al proyectil?
Indudablemente respondi Nicholl, y aun por medio de esta frmula podra decirte
siempre cul es la velocidad en un punto cualquiera de su trayecto.
Palabra de honor?
Palabra de honor.
Entonces eres tan sabio como nuestro presidente.
No, Miguel; lo difcil es lo que ha hecho Barbicane; plantear una ecuacin con todas las
condiciones del problema. El resto no es ms que un problema de aritmtica y no exige ms
conocimientos que los de las cuatro reglas.
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22
Eso ya me gusta ms! respondi Miguel Ardn, que en toda su vida no haba podido
hacer una suma exacta y que defina esa regla diciendo: Es un rompecabezas chino que permite
obtener totales indefinidamente variados.
Por su parte, Barbicane aseguraba que Nicholl, fijndose en ello, habra obtenido tambin
la frmula.
No lo s deca Nicholl; porque cuanto ms la estudio, mejor planteado me parece.
Ahora escucha dijo Barbicane a su ignorante compaero, y te convencers de que
todas estas letras tienen una significacin.,
Ya escucho dijo Miguel, con aire resignado.
d dijo Barbicane es la distancia del centro de la Tierra al centro de la Luna; porque
hay que tomar los centros para calcular las atracciones.
Comprendo.
r es el radio de la Tierra.
r, radio, corriente.
m es la masa de la Tierra y m' la masa de la Luna; porque, en efecto, es preciso tomar
en cuenta la masa de los cuerpos atrayentes supuesto que la atraccin es proporcional a las masas.
Entendido.
g representa la gravedad, la velocidad que adquiere en un segundo cualquier cuerpo que
cae a la superficie de la Tierra. Est claro esto?,
Como el agua! respondi Miguel,
Ahora representa por la x la distancia variable que separa al proyectil del centro de la
Tierra, y por la v la velocidad que lleva dicho proyectil a aquella distancia.
Muy bien.
Finalmente, la expresin v subcero que figura en la ecuacin anterior es la velocidad
que posee el proyectil al salir de la atmsfera.
En efecto dijo Nicholl, en ese punto es donde hay que calcular la velocidad puesto
que ya sabemos que la velocidad al partir vale una vez y media la velocidad al, salir de la
atmsfera.
Yo no comprendo! dijo Miguel.
Pues es muy sencillo replic Barbicane.
No tanto como parece se defendi Miguel.
Eso quiere decir que cuando nuestro proyectil ha llegado al lmite de la atmsfera
terrestre ha perdido ya una tercera parte de su velocidad inicial.
Tanto?
S, amigo mo, nada ms que por su rozamiento con las capas atmosfricas.
Comprendes muy bien que cuanto ms rpidamente marche, ms resistencia encontrar en el aire.
Eso lo admito respondi Miguel y lo comprendo, por ms que tus v subcero y tus
v elevadas al cuadrado me hagan en la cabeza el mismo efecto que los clavos en un saco.
Primer efecto del lgebra replic Barbicane. Y ahora, para concluir, vamos a
plantear inmediatamente estas expresiones, es decir, vamos a numerar su valor.
Gracias a Dios! exclam Miguel.
De estas expresiones dijo Barbicane, unas son conocidas y otras hay que
calcularlas.
Yo me encargo de estas ltimas dijo Nicholl.
Veamos continu Barbicane; r es el radio terrestre que en la latitud de la Florida,
donde partimos, es igual a seis millones trescientos setenta milmetros; d, es decir, la distancia del
centro de la Tierra al centro de la Luna, vale cincuenta y seis radios terrestres, o sea...
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23
Nicholl multiplic rpidamente.
O sea dijo, trescientos cincuenta y seis millones trescientos veinte metros, en el
momento de hallarse la Luna en su perigeo, es decir, a su menor distancia de la Tierra.
Bien dijo Barbicane; ahora m' partido por m, es decir, la relacin de la masa de la
Luna a la de la Tierra es igual a un ochentaiunavo.
Perfectamente.
g, la gravedad es en la Florida de nueve metros y ochenta y un centmetros. De donde
resulta gr igual...
A sesenta y dos millones cuatrocientos veintisis mil metros cuadrados respondi
Nicholl.
Y ahora? pregunt Miguel Ardn.
Ahora que ya estn en nmeros las expresiones respondi Barbicane, voy a buscar
la velocidad v subcero, es decir, la que debe tener el proyectil al salir de la atmsfera para llegar
al punto de atraccin igual con una velocidad nula. Puesto que en este instante la velocidad ser
nula, digo que igualar a cero, y que x, o sea la distancia a que se encuentra ese punto neutral,
estar representada por las nueve dcimas de d, es decir, la distancia que separa los dos centros.
Tengo una idea vaga de que debe ser as dijo Miguel.
Tendremos, pues: x igual a nueve dcimas de d, y v igual a cero, y la frmula ser...
Y escribi rpidamente.
Nicholl ley con avidez.
Eso es! Eso es! exclam.
Est claro? pregunt Barbicane.
Escrito en letras de fuego! respondi Nicholl.
Pobres hombres! murmuraba Miguel.
Has comprendido por fin? le pregunt Barbicane.
Que si he comprendido! exclam Miguel. Lo que pasa es que se me va la cabeza.
Pues significa sigui Barbicane que v subcero al cuadrado es igual a dos gr
multiplicado por uno menos diez r partido por 9d menos un ochentaiunavo multiplicado por 10r
partido por d menos r.
Y ahora dijo Nicholl, para obtenerla velocidad del proyectil al salir de la
atmsfera, nohay ms que calcular.
Y el capitn, como acostumbrado a toda clase de dificultades, se puso a hacer nmeros
con asombrosa rapidez. Barbicane le segua con la vista mientras Miguel Ardn se apretaba las
sienes con las manos para librarse de la jaqueca.
Qu resultado? pregunt Barbicane, despus de unos cuantos minutos de silencio.
Hecho el clculo respondi Nicholl, resulta que v subcero, es decir, la velocidad
del proyectil al salir de la atmsfera para llegar al punto de igual atraccin, ha debido ser...
Cunto?
Once mil cincuenta y un metros en el primer segundo.
Cmo? dijo Barbicane, dando un salto. Qu habis dicho?
Once mil cincuenta y un metros.
Maldicin! exclam el presidente haciendo un ademn desesperado.
Qu tienes? pregunt Miguel Ardn, sorprendido.
Qu tengo? Que si en este momento la velocidad haba disminuido en una tercera
parte por el rozamiento, la velocidad inicial deba de ser...
Diecisis mil quinientos setenta y seis metros respondi Nicholl.
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24
Y el observatorio de Cambridge ha declarado que bastaban once mil metros en el punto
de partida, y el proyectil ha partido slo con esta velocidad recomendada.
Y qu? pregunt Nicholl.
Toma! Que ser insuficiente.
Bueno!
Y que no llegaremos al punto de equilibrio!
Cielos!
Ni siquiera a mitad del camino.
Canastos! exclam Miguel Ardn, saltando como si el proyectil estuviese a punto de
chocar con el globo terrestre.
Y caeremos otra vez a la Tierra!

V
Los fros del espacio
Esta revelacin cay como una bomba. Quin haba de esperar semejante error de
clculo? Barbicane no quera creerlo. Nicholl revis sus nmeros y comprob que eran exactos.
En cuanto a la frmula que los haba determinado, no se poda dudar de su exactitud, y hecha la
comprobacin, se demostr de un modo indudable que para llegar al punto de equilibrio se
necesitaba una velocidad inicial de diecisis mil quinientos setenta y seis metros en el primer
segundo.
Los tres amigos se miraron, silenciosos. Nadie pensaba en almorzar. Barbicane, con los
dientes apretados, contradas las cejas y los puos crispados convulsivamente, observaba al travs
del cristal. Nicholl, cruzado de brazos, repasaba sus clculos. Miguel Ardn murmuraba:
Vase lo que son los sabios! Siempre hacen lo mismo! Dara veinte pesos por caer
sobre el observatorio de Cambridge y aplastar en l a todos esos emborronadores de papel!
De repente el capitn hizo una reflexin que se diriga a Barbicane.
Sin embargo! dijo, son las siete de la maana; hace treinta y dos horas que hemos
partido; hemos recorrido ms de la mitad de nuestro trayecto y no caemos, que yo sepa!
Barbicane no respondi; pero despus de echar una mirada rpida al capitn, tom un
comps que le serva para medir la distancia angular del globo terrestre; luego, por e1 cristal
inferior, hizo una observacin muy exacta, en atencin a la inmovilidad aparente del proyectil.
Levantndose entonces y secndose el sudor que le baaba la frente, traz algunas cifras en el
papel. Nicholl comprenda que el presidente quera deducir de la medida del dimetro terrestre la
distancia del proyectil a la Tierra, y le miraba con viva ansiedad.
No gru Barbicane, al cabo de algunos instantes, no caemos. Nos hallamos a ms
de cincuenta mil leguas de la Tierra. Hemos pasado ya del punto en que deba detenerse el
proyectil, si su velocidad no hubiera sido ms que de once mil metros en el momento de salir.
Seguimos subiendo.
Es indudable respondi Nicholl, y de ah debemos deducir que nuestra velocidad
inicial, bajo el impulso de las cuatrocientas mil libras de algodn plvora, ha excedido de los
ocho mil metros necesarios. Ahora comprendo cmo hemos encontrado a los trece minutos el
segundo satlite que gravita a dos mil leguas de la Tierra.
Y esa explicacin es tanto ms fundada aadi Barbicane cuanto que al arrojar el
agua contenida entre los tabiques elsticos, el proyectil se ha encontrado repentinamente
aligerado de un peso enorme.
24

25
Justo! dijo Nicholl.
Ah, mi buen Nicholl! exclam Barbicane. Nos hemos salvado.
Pues bien respondi tranquilamente Miguel Ardn, si nos hemos salvado,
almorcemos.
En efecto, Nicholl no se engaaba: la velocidad inicial haba sido afortunadamente
superior a la indicada por el observatorio de Cambridge, pero lo cierto es que el observatorio de
Cambridge se haba equivocado.
Los viajeros, repuestos de aquel falso motivo de alarma, se sentaron a la mesa y
almorzaron alegremente; y si comieron mucho, no hablaron menos; la confianza era mayor an
que antes del incidente del lgebra.
Por qu no hemos de seguir adelante? deca Miguel Ardn. Por qu no hemos de
llegar? Nos hemos lanzado; no tenemos obstculos delante; el camino est expedito, sin piedras
en que tropezar; marchamos con ms libertad que el barco por el mar y el globo por el aire! Pues
bien, si un barco llega a donde quiere y un globo sube tanto como le parece, por qu nuestro
proyectil no ha de llegar al punto a donde ha sido dirigido?
Llegar asegur Barbicane.
Aunque slo fuera por honrar al pueblo americano aadi Miguel Ardn, al nico
pueblo capaz de llevar a feliz trmino una empresa semejante, al nico capaz de producir un
presidente Barbicane. Ah! Se me ocurre una idea; ahora que estamos descuidados, qu va a ser
de nosotros? Vamos a aburrirnos soberanamente!
Barbicane y Nicholl hicieron un ademn negativo.
Pero yo he previsto el caso, amigos mos aadi Miguel Ardn. No hay ms que
hablar; tengo a vuestra disposicin ajedrez, damas, naipes y domin; slo me falta una mesa de
billar.
Cmo! pregunt Barbicane. Has trado todos esos trastos?
Como lo oyes respondi Miguel, y no tan slo para distraernos, sino tambin con la
sana intencin de regalarlos a los cafetines selenitas.
Amigo mo dijo Barbicane, si la Luna est habitada, sus habitantes han aparecido
muchos miles de aos antes que los de la Tierra, porque no se puede dudar de que aquel astro es
ms viejo que el nuestro. Por consiguiente, si los selenitas existen desde hace centenares de miles
de aos, si su cerebro se halla organizado como el cerebro humano, es indudable que han
inventado ya no solamente cuanto hemos inventado nosotros, sino lo que inventaremos en
muchos siglos. As que nada podremos ensearles, mientras que ellos podrn ensearnos mucho.
Cmo! respondi Miguel. Crees que habrn tenido ya artistas como Fidias,
Miguel ngel o Rafael?
S.
Y poetas como Homero, Virgilio, Milton, Lamartine y Vctor Hugo?
Estoy seguro.
Filsofos como Platn, Aristteles, Descartes y Kant?
No lo dudo.
Sabios como Arqumedes, Euclides, Pascal y Newton?
Lo jurara.
Cmicos como Arnal y fotgrafos como Nadar?
Me atrevo a apostarlo.
Entonces, amigo Barbicane, si estn tan adelantados como nosotros o ms estos
selenitas, por qu no han pretendido comunicar con la Tierra? Por qu no han lanzado un
proyectil lunar hasta las regiones terrestres?
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26
Y quin te dice que no lo hayan hecho? respondi muy seriamente, Barbicane.
En efecto aadi Nicholl, les era ms fcil que a nosotros, y por dos razones: la
primera porque la atraccin es seis veces menor en la superficie de la Luna que en la de la Tierra,
lo cual permite a un proyectil elevarse ms fcilmente; y la segunda, porque bastaba enviar ese
proyectil a ocho mil leguas en lugar de ochenta mil; lo cual no exiga ms que una fuerza de
proyeccin diez veces menor que la empleada por nosotros.
Entonces insisti Miguel, lo repito: por qu no lo ha hecho?
Y yo replic Barbicane repito tambin: quin dice que no lo hayan hecho?
Cundo?
Hace muchos miles de aos, antes de aparecer el hombre sobre la Tierra.
Y dnde est el proyectil? Yo quiero ver ese proyectil!
Amigo mo respondi Barbicane, el mar cubre las cinco sextas partes de nuestro
Globo; lo cual son, por lo menos, cinco buenas razones para suponer que si el proyectil lunar fue
lanzado, puede hallarse a estas horas en el fondo del Atlntico o del Pacfico. A no ser que se
sepultara en alguna hendidura en la poca en que la corteza terrestre no se haba formado del
todo.
Querido Barbicane respondi Miguel Ardn, para todo tienes respuestas y me,
inclino ante tu sabidura. Sin embargo, hay una hiptesis que me halagara ms que las otras; y es
que los selenitas, a pesar de ser ms viejos que nosotros, sean ms prudentes, y no hayan
inventado la plvora.
En aquel momento, Diana se mezcl en la conversacin, lanzando un sonoro ladrido; la
pobre peda su almuerzo.
Ah! dijo Miguel Ardn, con las discusiones nos olvidamos de Diana y de Satlite.
Al instante ofrecieron una excelente torta a la perra, que la devor con gran apetito.
Ahora pienso, amigo Barbicane deca Miguel, que debiramos haber hecho de este
proyectil una segunda arca de No y llevar a la Luna una pareja de cada especie de animales
domsticos.
Sin duda replic Barbicane, pero hubiera faltado espacio.
Bah! dijo el otro. Estrechndose un poco...
La verdad es respondi Nicholl que el buey, la vaca, l toro, el caballo, todos estos
animales nos hubieran sido muy tiles en el continente lunar. Por desgracia, este vagn no poda
convertirse en cuadra ni establo.
Pero, por lo menos, podamos haber trado un asno, siquiera un asno pequeo, animal
valeroso y sufrido que gustaba montar al viejo Sileno. Yo tengo mucho cario a los asnos, porque
son los animales menos favorecidos de la Creacin. No slo se les apalea en vida, sino tambin
despus de muertos.
Qu quieres decir? pregunt Barbicane.
Nada! Que con su piel fabrican tambores.
Barbicane y Nicholl soltaron la carcajada al or esta salida; pero les cort la risa un grito
de su festivo compaero que se haba inclinado hacia el rincn donde estaba Satlite, y se
levant, diciendo:
Pues, seor, Satlite ya no est enfermo.
Ah! exclam Nicholl.
No prosigui Miguel, est muerto. He ah aadi en tono compungido un
gran contratiempo. Ya voy temiendo que la pobre Diana no tenga prole en las regiones lunares.
En efecto, el pobre perro no haba podido sobrevivir a sus heridas; estaba muerto y bien
muerto. Miguel Ardn miraba, desconcertado, a sus amigos.
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27
Ahora veo un inconveniente dijo Barbicane. No podemos tener aqu el cadver de
ese perro durante cuarenta y ocho horas.
Seguramente respondi Nicholl, pero las lumbreras tienen bisagras de manera que
se pueden abrir. Abriremos una y arrojaremos el cadver al espacio.
El presidente reflexion un instante sobre la decisin a tomar, y aclar:
S, eso habr que hacer, aunque tomando precauciones.
Por qu? pregunt Miguel.
Por dos razones que comprenders respondi Barbicane. La primera es el aire del
proyectil, que es preciso tener cuidado de no perderlo.
Qu importa, si lo rehacemos?
No lo rehacemos sino en parte; rehacemos solamente el oxgeno, amigo Miguel; y a
propsito, hay que cuidar mucho que el aparato no produzca una cantidad excesiva, porque esto
poda ocasionar trastornos fisiolgicos de gravedad. Pero si rehacemos el oxgeno no rehacemos
el nitrgeno, vehculo que los pulmones no absorben y que debe quedar intacto, pues este
nitrgeno se escapara con rapidez por la abertura de las lumbreras.
Oh! Tanto tiempo se necesita para arrojar a ese pobre Satlite? pregunt Miguel.
No mucho, pero de todos modos es preciso hacerlo con la mayor rapidez posible.
Y la otra razn? pregunt Miguel.
La otra razn es que no conviene dejar penetrar en el interior del proyectil los fros
exteriores, que son excesivos, so pena de exponernos a quedar helados.
Sin embargo, el Sol...
El Sol calienta nuestro proyectil, que absorbe sus rayos, pero no calienta el vaco en
que flotamos. Donde no hay aire, no hay calor ni luz difusa, y as como reina oscuridad, reina
fro, all donde no llegan directamente los rayos del Sol. Esta temperatura no es sino la producida
por la estelar, es decir, la que sufrira el globo terrestre si el Sol se apagara un da.
Lo cual no es de temer respondi Nicholl.
Quin sabe ... ? aadi Miguel Ardn. Adems, aun admitiendo que e1 Sol no se
apague, no puede suceder que la Tierra se aleje de l?
Vaya! exclam Barbicane. Ya sale Miguel con sus ocurrencias.
Eh! replic Miguel. Pues no sabemos todos que la Tierra ha atravesado la cola
de un cometa en 1861? Supongamos, pues, que aparece otro cometa de fuerza atractiva superior a
la atraccin solar. La rbita de la tierra se inclinara hacia el astro errante, con lo cual nuestro
Globo, convertido en satlite de aqul, se vera arrastrado a una distancia tal que los rayos del Sol
no tendran accin alguna en su superficie.
Pudiera suceder, en efecto respondi Barbicane; pero las consecuencias de ese
cambio podran ser mucho ms temibles de lo que t supones.
Y por qu?
Porque el fro y el calor seguiran equilibrndose en nuestro Globo. Se a calculado que
si la Tierra se hubiera visto arrastrada por el cometa de 1861, habra sentido, en su mayor
distancia del Sol, un calor que no hubiera llegado a diecisis veces el de la Luna, calor que,
concentrado en las lentes ms fuertes, no produce efecto sensible.
Y qu? dijo Miguel.
Aguarda respondi Barbicane; se ha calculado tambin que en su perihelio o
distancia ms corta del Sol, la Tierra hubiera sufrido un calor igual a veintiocho mil veces el del
esto. Pero aquel vapor, capaz de vivificar las materias terrestres y de vaporizar las aguas, hubiera
formado un anillo de nubes que habra templado esa temperatura excesiva. De ah la
27

28
compensacin entre los fros del afelio y los calores del perihelio, cuyo resultado habra sido una
temperatura media probablemente soportable.
Pero en cuntos grados se calcula la temperatura de los espacios planetarios?
pregunt Nicholl.
En la Antigedad se crea respondi Barbicane que esa temperatura era
sumamente baja, llegndose a fijarla en millones de grados bajo cero. Pero un compatriota de
Miguel, el ilustre Fourier, de la Academia de Ciencias, ha hecho clculos incontestables, de los
cuales se deduce que esa temperatura no baja de sesenta grados bajo cero, que es, con poca
diferencia, la temperatura observada en las regiones polares, en la isla Melville o en el fuerte
Reliance; cincuenta y seis grados bajo cero.
Falta probar not Nicholl que Fourier no se haya equivocado en sus apreciaciones.
Si no me engao, otro sabio francs, Rouilet, calcula la temperatura del espacio en ciento sesenta
grados bajo cero; esto es lo que nosotros comprobaremos.
Ms no ahora respondi Barbicane, porque los rayos solares, que atacan
directamente nuestro termmetro, nos daran una temperatura muy elevada. Pero cuando
hayamos llegado a la Luna, durante las noches de quince das que tiene cada una de sus fases
alternativamente, podremos hacer el experimento porque nuestro satlite se mueve en el vaco.
Pero qu entiendes por vaco? pregunt Miguel. El vaco absoluto?
El vaco privado absolutamente de aire.
Y en el que nada reemplaza al aire?
S, el ter respondi Barbicane.
Ah! Y qu es el ter?
El ter, amigo mo, es una aglomeracin de tomos imponderables que en relacin con
sus dimensiones, dicen las obras de fsica molecular, se hallan entre s tan distantes como los
cuerpos celestes del espacio. Y, sin embargo, su distancia es menos de tres millonsimas partes
del milmetro. Estos tomos, que por sus movimientos vibratorios producen la luz y el calor,
hacen cada segundo cuatrocientos treinta millones de ondulaciones, y no tienen sino de cuatro a
seis diezmillonsimas de milmetro de amplitud.
Millones de millones! exclam Miguel Ardn. Es decir, que se han contado y
medido esas oscilaciones! Todo eso, amigo Barbicane, son cifras con que los sabios asustan el
odo, pero que nada dicen a la inteligencia.
Sin embargo, es menester emplearlas.
No, por cierto; vale ms comparar. Un trilln nada significa; un objeto de comparacin
lo dice todo. Por ejemplo: cuando t me hayas repetido que el volumen de Urano es setenta y seis
veces mayor que el de la Tierra, el volumen de Saturno novecientas veces mayor, el del Sol un
milln trescientas mil, me encontrar tan adelantado como ahora. Por eso prefiero esas antiguas
comparaciones del Double Liegeos, que nos dice simplemente: el Sol es una calabaza de dos pies
de dimetro. Jpiter una naranja. Saturno una manzana. Neptuno una guinda. Urano una cereza
gorda. La Tierra un garbanzo. Venus un guisante. Marte una cabeza de alfiler gordo. Mercurio un
grano de mostaza, y Juno, Ceres, Vesta y Palas simples granos de arena. As, a lo menos se
forma una idea aproximada!
Despus de esta salida de Miguel Ardn contra los sabios y los enormes guarismos que
amontonan, se procedi al entierro de Satlite; se trataba simplemente de lanzarle al espacio de la
misma manera que los marinos echan un cadver al mar cuando se hallan en plena navegacin.
Pero, como lo haba recomendado el presidente Barbicane, fue preciso operar con rapidez,
a f in de perder la menor cantidad posible de aquel aire cuya elasticidad habra lanzado en un
momento al vaco. Se destornillaron con cuidado los pasadores de la lumbrera de la derecha, cuya
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29
abertura meda unos treinta centmetros de dimetro, se levant el cristal por medio de una
palanca, para vencer la presin del aire interior; y, apenas hubo espacio suficiente para ella, y
Miguel arroj su Perro al espacio. La prdida de aire fue tan escasa y la operacin se hizo tan
bien, que Barbicane se atrevi ms adelante a deshacerse del mismo modo de restos y
desperdicios intiles que estorbaban en el vagn.
Transcurri el da 3 sin ningn suceso digno de ser mencionado, y Barbicane pudo
convencerse de que el proyectil continuaba con velocidad decreciente su marcha hacia el disco
lunar.

VI
Preguntas y respuestas

El 4 de diciembre se despertaron los viajeros despus de cincuenta y cuatro horas de viaje,

y cuando los relojes marcaban las cuatro de la maana terrestre. No haban pasado ms de cinco
horas y cuarenta minutos de la mitad de la duracin calculada a su permanencia en el proyectil;
pero haban recorrido ya casi las siete dcimas partes de la travesa. Esta particularidad se deba
al decrecimiento de su velocidad.
Al observar la Tierra por el cristal inferior, les pareci una mancha oscura en medio de los
rayos solares; ya no presentaba ni crculo luminoso, ni luz cenicienta; a las once de la noche
siguiente deba estar nueva, en el momento mismo en que la Luna estara llena. Encima de ellos
el astro de la noche se acercaba cada vez ms a la lnea seguida por el proyectil, de manera que
deba de encontrarse con l a la hora indicada. En torno suyo, la bveda negra se hallaba
tachonada de brillantes estrellas que parecan moverse lentamente. Pero a causa de la inmensa
distancia a que estaban, su tamao aparente no pareca haber sufrido modificacin. El Sol y las
estrellas aparecan lo mismo que se les ve desde la Tierra. En cuanto a la Luna, haba aumentado
considerablemente; pero los anteojos de los viajeros, que no eran de gran potencia, no permitan
hacer observaciones tiles en su superficie ni reconocer su disposicin topogrfica y geolgica.
Pasaban el tiempo en conversaciones interminables, cuyo tema principal era,
naturalmente, la Luna, y cada cual ofreca el contingente de particulares conocimientos:
Barbicane y Nicholl siempre serios; Miguel Ardn siempre con sus raras bromas. Mientras
almorzaban se le ocurri a este ltimo una pregunta acerca del proyectil que provoc una curiosa
respuesta de Barbicane digna de referirse.
Suponiendo que el proyectil se hubiera visto detenido sbitamente cuando se hallaba
todava animado de su velocidad inicial, pretenda Miguel Ardn saber qu consecuencia hubiera
tenido aquella repentina detencin.
Pero yo no s respondi Barbicane cmo podra detenerse el proyectil.
Supongmoslo respondi Miguel.
Pero si no se puede suponer replic el prctico Barbicane, a no ser faltndole la
fuerza impulsiva, y entonces su velocidad habra disminuido poco a poco, y no de repente.
Supongamos que hubiera tropezado con algn cuerpo en el espacio.
Con cul?
Con el enorme blido que hemos encontrado, por ejemplo.
En ese caso dijo Nicholl el proyectil se hubiera hecho mil pedazos y nosotros con
l.
Algo ms que eso aadi Barbicane: nos hubiramos abrasado vivos.
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30
Abrasado! exclam Miguel. Por Dios! Casi siento que no haya ocurrido el caso,
para verlo.
Ya lo hubieras visto respondi Barbicane. Hoy se sabe que el calor no es ms que
una modificacin del movimiento. Cuando se calienta agua, es decir, cuando se le aade calor, se
da movimiento a una molcula.
Hombre! exclam Miguel. Curiosa teora!
Y exacta; amigo mo; porque explica todos los fenmenos del calrico. El calor no es
sino un movimiento molecular, una simple oscilacin de las partculas de un cuerpo. Cuando se
aprieta el freno de un tren, el tren se para. Y qu es del movimiento que le anima? Se transforma
en calor, y el tren se calienta. Por qu se untan con grasa los ejes de las ruedas? Para impedir
que se caliente, porque este calor se convertira en un movimiento rpido por transformacin.
Comprendes?
S, comprendo! repuso Miguel. Perfectamente. As, por ejemplo, cuando yo he
corrido largo rato y estoy nadando en sudor, por qu me veo .obligado a detenerme? Es muy
sencillo, porque mi movimiento se ha transformado en calor!
Barbicane no pudo menos de sonrer al escuchar aquella ocurrencia de Miguel Ardn.
Continuando su teora, sigui diciendo:
Eso hubiera sucedido a nuestro proyectil en caso de un choque, como a la bala que cae
ardiente despus de haber dado en la plancha metlica; y es porque su movimiento se ha
convertido en calor. En consecuencia, afirmo que si nuestro proyectil hubiera tropezado con el
blido, su velocidad destruida de sbito, hubiera determinado un calor capaz de volatilizarse
instantneamente.
Entonces pregunt Nicholl, qu sucedera a la Tierra si se viera detenida de
repente en un movimiento de traslacin?
Que su temperatura se elevara hasta un grado tal que el Globo entero se reducira a
vapores.
Bueno dijo Miguel, ved ah el modo de acabarse el mundo que simplificara
muchas cosas.
Y si la Tierra cayera en el Sol? dijo Nicholl.
Segn los clculos respondi Barbicane, aquella cada desarrollara .un calor igual
al producido por un milln seiscientos globos de carbn iguales en volumen al globo terrestre.
Buen aumento de temperatura para el Sol dijo Miguel Ardn, y que vendra muy
bien a los habitantes de Urano y de Neptuno, que deben morirse de fro en sus planetas.
As, pues, amigos mos prosigui Barbicane, todo movimiento repentinamente
detenido produce calor; y esta teora ha permitido admitir que el calor del disco solar se halla
alimentado por una, lluvia de blidos que caen sin cesar en su superficie. Se ha calculado...
Cuidado murmur Miguel, que van a empezar otra vez los nmeros,
Se ha calculado sigui diciendo impasible Barbicane que el choque de cada blido
sobre el Sol debe producir un calor igual al de cuatro mil masas de igual volumen.
Y qu proporciones tiene ese calor? pregunt Miguel.
Es igual al que producira la combustin de una capa de carbn que rodeara al Sol con
un espesor de veinticuatro kilmetros.
Y ese calor...
Sera capaz de hervir en una hora dos mil novecientos millones de mirimetros cbicos
de agua.
Y cmo es que no nos tuesta? pregunt Miguel.
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Porque la atmsfera terrestre absorbe cuatro dcimas partes de calor solar. Y adems, la
cantidad de calor interceptada por la Tierra no es ms que dos mil millonsimas partes de la
irradiacin total.
Ya veo que todo est perfectamente dispuesto replic Miguel y que esta atmsfera
es una invencin til porque no slo nos permite respirar, sino que nos impide ser asados.
S dijo Nicholl; pero desgraciadamente no suceder lo mismo en la Luna.
Bah! repuso Miguel, siempre confiado. Si hay all habitantes respirarn; si no los
hay, habrn dejado bastante oxgeno para tres personas, aunque slo sea en el fondo de los
barrancos donde su peso lo haya acumulado. Quiero decir que lo subiremos a las montaas, y as
se arregla todo.
Y levantndose, se puso a contemplar la Luna, que brillaba con irresistible resplandor.
Cspita! dijo. Y qu calor debe hacer all.
Y ten presente respondi Nicholl que el da dura all trescientas sesenta horas..
En cambio dijo Barbicane las noches duran otro tanto, y como el calor es
restituido por radiacin, su temperatura no ser mayor, que la de los espacios planetarios.
Bello pas! dijo Miguel. Pero no importa; quisiera estar ya en l. Ah, camaradas,
qu curioso sera tener la Tierra por Luna, verla alzarse en el horizonte, reconocer la
configuracin de sus continentes y decir: all est Europa; all Amrica; y seguirla despus,
cuando va a perderse en los rayos del Sol! A propsito, amigo Barbicane, tienen eclipses los
selenitas?
S, eclipses de Sol respondi Barbicane, cuando los centros de los tres astros se
encuentran en la misma lnea, hallndose la Tierra en medio. Pero son eclipses anulares, durante
los cuales la Tierra, proyectndose como una pantalla sobre el disco solar, deja ver a su alrededor
gran parte de ste.
Y por qu pregunt Nicholl no hay eclipse total? Acaso no se extiende ms all
de la Luna el cono de sombra que la Tierra proyecta?
S, no teniendo en cuenta la refraccin producida por la atmsfera terrestre; no, s se
cuenta con esa refraccin. As, por ejemplo, llamemos delta prima a la pareja horizontal, y p
prima al semidimetro aparente...
Adis! exclam Miguel. Ya tenemos otra vez el v subcero elevado cuadrado;
hable un idioma que todos comprendamos y deja esa endemoniada lgebra de una vez.
Pues bien, en lengua vulgar respondi Barbicane, siendo la distancia media de la
Luna a la Tierra 60 radios terrestres, la longitud del cono de sombra pura, y que el Sol enva, no
slo los rayos de su circunferencia, sino tambin los de su centro.
Entonces dijo Miguel, en tono burln, cmo hay eclipse, puesto que no debe
haberlo?
nicamente porque estos rayos solares quedan debilitados por la refraccin, y la
atmsfera que atraviesa apaga la mayor parte.
Me satisface esa razn respondi Miguel, adems de que ya lo veremos mejor
cuando estemos all.
Ahora bien, Barbicane; crees que la Luna pueda ser un antiguo cometa?
Vaya una idea!
Si replic Miguel, con cierta presuncin benvola; tengo algunas ideas por el
estilo y...
No es tuya esa idea, Miguel respondi Nicholl.
Bueno! Es decir que soy un plagiario?
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Ya lo creo! respondi Nicholl. Segn antiguas tradiciones, los de Arcadia
aseguraban que sus antepasados haban habitado la Tierra antes que hubiese Luna. Y de ah han
deducido algunos sabios que nuestro satlite fue en otros tiempos un cometa cuya rbita pasaba
tan cerca de la Tierra que una vez el astro errante fue capturado por la atraccin terrestre, y
mantenido en la rbita que desde entonces recorre.
Y qu hay de cierto en esa hiptesis? pregunt Miguel.
Absolutamente nada respondi Barbicane y la prueba es que la una no ha
conservado restos de la envoltura gaseosa que acompaa siempre a los cometas.
Pero replic Nicholl, no ha podido suceder que la Luna, antes de ser satlite de la
Tierra, y en el, momento de hallarse en su perihelio, pasase tan cerca del Sol que dejara en l por
evaporacin todas esas sustancias gaseosas?
No sera imposible, amigo Nicholl, pero no es probable.
Por qu?
El porqu... no te lo podr decir a punto fijo.
Ah! exclam Miguel. Cuntos centenares de libros se podran escribir con todo
lo que no se sabe!
Hablando de otra cosa, qu hora es?
Las tres respondi Nicholl.
Qu de prisa pasa el tiempo en las conversaciones de sabios como nosotros!
exclam Miguel Ardn Qu instruido me voy volviendo! Poco a poco me convierto en un
pozo de ciencia.
Y mientras as hablaba se encaram hasta la bveda del proyectil para observar mejor la
Luna, segn deca. Entretanto, sus compaeros examinaban el espacio por el cristal inferior, sin
advertir nada digno de notarse. Cuando Miguel baj de sus alturas se acerc a la lumbrera lateral
y, d repente, profiri una exclamacin de sorpresa.
Qu pasa? pregunt Barbicane.
El presidente se acerc al cristal y vio una especie de saco aplanado que flotaba delante a
pocos metros del proyectil. Pareca que estaba inmvil .Como ste, y, por consiguiente, deba
suponerse que se hallaba animado del mismo movimiento ascensional.
Qu bulto ser se? deca Miguel Ardn. Ser algn corpsculo de esos que
vagan por el espacio, retenido por la atraccin de nuestro proyectil y que ir a acompaarle hasta
la Luna.
Lo que no comprendo respondi Nicholl es cmo el peso especfico de ese cuerpo,
que seguramente es muy inferior al del proyectil, le permite sostenerse a su mismo nivel.
Querido Nicholl respondi Barbicane, despus de reflexionar un instante; no s
qu objeto es se, pero s perfectamente porqu se mantiene al lado del proyectil.
Por qu?
Pues simplemente, querido capitn, porque flotamos en el vaco, donde los cuerpos
caen o se mueven, que es lo mismo, con velocidad igual cualesquiera que sea su forma y
volumen. El aire es el que por su resistencia da origen a las diferencias de peso. Cuando por
medio de la mquina neumtica se hace el vaco en un tubo, los objetos que se han puesto dentro,
pajas o plomos, caen todos con igual rapidez. Aqu, en el espacio, la misma causa produce
idntico efecto.
Es verdad dijo Nicholl, todo cuanto arrojemos fuera del proyectil le acompaar
en su viaje a la Luna.
Ah, qu tontos somos! exclam Miguel.
Por qu nos aplicas ese calificativo? pregunt Barbicane.
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Porque podamos haber llenado el proyectil de objetos tiles, como libros,
instrumentos, herramientas, etc. Lo hubiramos echado fuera, y todo nos hubiera seguido! Pero
ahora se me ocurre otra cosa. No podramos salir nosotros tambin y lanzarnos al espacio por
una de las lumbreras? Qu placer tan nuevo debe ser encontrarse suspendido en el ter, mucho
ms cmodamente que un ave, que necesita batir las alas para moverse!
Es verdad dijo Barbicane, pero cmo nos arreglaramos para respirar?
Maldito aire, que falta en tan buena ocasin!
Y si no faltara, amigo Miguel, como tu densidad es inferior a la del proyectil, te
quedars atrs en un momento.
De modo que esto es un crculo vicioso?
Todo lo vicioso que quieras.
Y es forzoso permanecer encerrados en el vagn?
No hay ms remedio.
Ah! exclam Miguel, con un gran grito.
Qu te pasa? pregunt Nicholl.
Ya s lo que es ese supuesto bulto. No es esferoide ni fragmento de planeta!
Pues qu es? pregunt Barbicane.
Nuestro pobre perro, el marido de Diana!
En efecto, aquel objeto deforme imposible de conocer, reducido a la nada, era el cadver
de Satlite, aplastado como un odre vaco, y que suba por el espacio obedeciendo el movimiento
del proyectil.

VII
Un momento de embriaguez

As, pues, se verificaba en tan singulares condiciones un fenmeno curioso y extrao,

pero no menos lgico y perfectamente explicable. Todo objeto lanzado a la parte exterior del
proyectil tena que seguir la misma trayectoria y no detenerse sino con l. Esto dio motivo a una
conversacin que no concluy en toda la noche. Por otra parte, la emocin de los viajeros iba en
aumento a medida que se acercaban al trmino del viaje. Esperaban lo imprevisto, fenmenos
enteramente nuevos y nada les hubiera sorprendido en la disposicin de nimo en que se
hallaban. Su imaginacin sobreexcitada se adelantaba al proyectil, cuya velocidad disminua
notablemente sin que ellos lo advirtieran. Pero la Luna creca ante sus ojos, y crean que les
bastaba alargar la mano para cogerla.
Al da siguiente, 5 de diciembre, estaban los tres en pie a las cinco de la maana. Aquel
da deba ser el ltimo de su viaje, si no fallaban los clculos. Aquella misma noche, a las doce, o
sea dieciocho horas despus, en el momento mismo del plenilunio, deban llegar a tocar el disco
resplandeciente del satlite de la Tierra, tocando a su trmino el viaje ms extraordinario de los
tiempos modernos. Por lo tanto, desde la maana, y a travs de las lumbreras plateadas con sus
rayos, saludaron al astro de la noche con una aclamacin de alegra y confianza.
La Luna marchaba majestuosamente por el firmamento estrellado, faltndole ya muy
pocos grados que recorrer para llegar al punto preciso del espacio en que deba encontrarla el
proyectil. Segn sus propias observaciones, Barbicane calcul que la alcanzara por su hemisferio
boreal, donde se extienden llanuras inmensas y escasean las montaas. Circunstancia favorable si,
como sospechaba, la atmsfera lunar se hallaba acumulada en las partes bajas.
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Adems aadi Miguel Ardn, una llanura es un sitio de desembarco mucho ms a
propsito que una montaa, Un selenita que al llegar a la Tierra encontrara la cumbre del
Montblanc o del Himalaya podra decirse que no haba llegado.
Adems aadi el capitn Nicholl en terreno llano, el proyectil quedar inmvil en
cuanto llegue en cambio en una pendiente, rodara como un alud, y como nosotros no somos
ardillas, dudo que saliramos sanos y salvos. De manera que todo va a pedir de boca.
En efecto, no pareca dudoso el xito de la audaz tentativa; sin embargo, una reflexin
preocupaba a Barbicane, quien no obstante, la call, para no inquietar a sus compaeros.
La direccin del proyectil hacia el hemisferio Norte de la Luna probaba que su trayectoria
haba sufrido cierta modificacin. El tiro, matemticamente calculado, deba llevar la bala al
centro mismo del disco lunar. Si no llegaba all era seal de que haba desviacin. Qu causa la
haba producido? Barbicane no poda adivinarlo ni determinar la importancia de esa desviacin,
porque le faltaban los puntos de mira. Esperaba les llevase hasta el borde superior de la Luna,
regin ms favorable para la llegada.
Sin comunicar sus temores a sus amigos, se limit Barbicane a observar frecuentemente la
Luna, procurando ver la direccin del proyectil si modificaba. Porque la situacin sera
desesperada si el proyectil, errando el blanco y pasando del disco lunar, se lanzaba a los espacios
interplanetarios.
En aquel instante la Luna, en vez de parecer plana, dejaba ya ver su convexidad. Si el Sol
la hubiera herido oblicuamente, habran podido distinguirse muy bien las sombras proyectadas,
sus elevadas montaas, as como bocas de sus crteres y las caprichosas fallas que surcan sus
extensas llanuras. Apenas si divisaban esas grandes manchas que dan a la Luna el aspecto de un
rostro humano.
Rostro, pase deca Miguel Ardn, pero lo siento por la amable hermana de Apolo
que tiene la cara llena de viruelas.
Entretanto los viajeros, tan cerca ya de su objet, no se cansaban de observar aquel nuevo
mundo. Su imaginacin los conduca a comarcas descocidas; ya crean trepar a picos elevados, ya
descender a extensos circos. Se figuraban ver ac y acull mares inmensos contenidos apenas por
una atmsfera enrarecida y ros que les llevaban su tributo desde las montaas. Inclinados sobre
el abismo esperaban sorprender los sonidos de aquel astro, eternamente mudo en las soledades
del vaco.
Aquel mismo da les dio recuerdos palpitantes y anotaron hasta los ms insignificantes
pormenores. A medida que se acercaban al trmino se apoderaba de ellos una vaga inquietud, que
hubiera sido mucho mayor, de saber ellos cun escasa era su velocidad, la cual, sin duda, les
pareci suficiente para llegar al punto deseado. Y era porque entonces casi no pesaba ya el
proyectil. Su peso disminua continuamente y deba reducirse a la nada en aquella lnea en que,
neutralizndose las dos atracciones, terrestres lunar, haban de producir efectos sorprendentes.
Sin embargo, y a pesar de sus cuidados, Miguel Ardn no se olvid de preparar el
almuerzo con su habitual puntualidad. Comieron con buen apetito aquel excelente caldo
preparado a la llama del gas y aquellas carnes en conserva, rociadas con buenos tragos de vino de
Francia. A propsito de esto dijo Miguel que los viedos lunares, calentados al sol ardiente,
deban de producir vinos generosos, dado que existieran, por supuesto. De todos modos el
previsor francs no se haba olvidado de llevar entre sus paquetes unas cuantas de aquellas
preciosas cepas de Medoc y de la Cote-d'Or, que pensaba aclimatar en la Luna.
El aparato de Reiset y Regnault segua funcionando con su exquisita precisin. El aire se
mantena en estado de pureza perfecta; ninguna molcula de cido carbnico resista a la potasa;
y en cuanto al oxgeno, deca el capitn Nicholl, era seguramente de primera calidad. El poco
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vapor de agua encerrado en el proyectil templaba la sequedad del aire y, muchas habitaciones de
Pars, Londres y Nueva York y muchos teatros no se encontraban en tan buenas condiciones
higinicas.
Mas para que el aparato funcionase con regularidad, era preciso cuidar de que se
mantuviera en buen estado; por eso todas las maanas examinaba Miguel Ardn los reguladores
de salida, probaba las llaves y regulaba en el pirmetro el calor del gas. Todo marchaba bien
hasta entonces y los viajeros, imitando al digno J. T. Maston, empezaron a adquirir cierta
redondez, que los hubiera puesto desconocidos al cabo de unos cuantos meses de encierro. En
una palabra, hacan lo que los pollos cuando estn enjaulados: engordaban.
Mirando por las lumbreras, divis Barbicane el espectro del perro y los diversos objetos
arrojados fuera del proyectil, que les acompaaban obstinadamente. Diana exhalaba melanclicos
aullidos al ver los restos de Satlite, que permanecan tan inmviles como si descansara en tierra.
Saben, amigos mos deca Miguel Ardn, que si uno de nosotros hubiera
sucumbido al golpe de la salida los dems se hubieran visto apurados para enterrarle, o ms bien
eterarle, puesto que aqu el ter reemplaza a la tierra? Su cadver acusador nos habra seguido
por el espacio como un remordimiento!
Triste cosa seria! dijo Nicholl.
Ah! respondi Miguel. Lo que yo siento es no poder dar un paseo por fuera.
Qu placer sera flotar en ese ter radiante, baarse, revolcarse en esos rayos puros de sol! Si
Barbicane se hubiera acordado de traer una escafandra y una bomba de aire, me habra
aventurado a salir y hubiera tomado actitudes de quimera y de hipogrifo en lo alto del proyectil.
Pues bien, querido Miguel respondi Barbicane, no hubieras hecho mucho tiempo
el hipogrifo, porque a pesar de tu traje de buzo, el aire contenido en tu cuerpo te habra hecho
reventar como una bomba o como un globo que se eleva demasiado en el aire. As, pues, no
sientas nada, y ten presente que mientras flotemos en el vaco has de privarte de todo paseo
sentimental fuera del proyectil.
Miguel Ardn se dej convencer hasta cierto punto, conviniendo que la cosa era difcil,
pero no imposible, palabra que jams pronunciaba.
Se vari la conversacin, pero sin que sta decayera; los amigos advertan que en aquellas
condiciones brotaban las ideas en los cerebros como las hojas en los rboles al primer calor de la
primavera.
Entre las preguntas y respuestas que se cruzaban, plante Nicholl una cuestin que no
poda resolverse fcilmente.
Hasta ahora dijo no hemos tratado sino de ir a la Luna, lo cual est y bien; pero
cmo volveremos?
Se quedaron sorprendidos sus compaeros; hubieran dicho que aquella dificultad se
presentaba por primera vez,
Qu quieres decir, Nicholl? pregunt gravemente Barbicane.
Me parece inoportuno dijo Miguel pensar volver de un pas cuando. n no se ha
llegado a l.
No es que yo quiera volver atrs replic Nicholl; pero repito mi pregunta. Cundo
volveremos?
No lo s respondi Barbicane.
Y yo dijo Miguel, si hubiera sabido cmo iba a volver, no hubiera ido.
Eso es responder exclam Nicholl.

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Apruebo las palabras de Miguel y aadir que la cuestin no tiene inters por ahora.
Ms adelante, cuando sea necesario, trataremos de eso. Si no tenemos el columbia, tenemos el
proyectil.
Buen negocio es! Una bala sin fusil!
El fusil respondi Barbicane se puede hacer, as como la plvora! Supongo que
no faltarn metales, nitro ni carbn en las entraas de la Luna. Adems, para volver, no hay que
vencer ms que la atraccin lunar, y basta slo andar ocho mil leguas para caer en el globo
terrestre, en virtud las leyes de gravedad.
Basta! dijo Miguel. No hablemos ms de volver! Demasiado hemos halado ya.
En cuanto a comunicar con nuestros antiguos colegas de la Tierra no ser cosa difcil.
Y cmo?
Por medio de blidos lanzados por los volcanes lunares.
Bien pensado, Miguel respondi Barbicane, con tono de conviccin. Laplace ha
calculado que bastara una fuerza once veces superior a la de nuestros caones para enviar un
blido de la Luna a la Tierra. Ahora bien, hay volcn que no tenga una potencia impulsiva
superior a sta.
Magnfico! exclam Miguel. Vean ah unos factores cmodos y que costarn
nada. Cmo vamos a rernos de la Administracin de Correos! Pero ahora se me ocurre...
Qu se te ocurre?
Una idea soberbia! Por qu no hemos enganchado un alambre a nuestro proyectil?
Ahora podramos cambiar telegramas con la Tierra!
Por Dios! replic Nicholl. Y el peso de un alambre, hilo de ochenta seis mil
leguas, no lo cuentas?
No. Se hubiera triplicado la carga el columbia! Cuadruplicado, quintuplicado!
exclam Miguel, cuya locuacidad tom una entonacin cada vez ms violenta.
No hay que hacer ms que una leve objecin a tu proyecto! respondi Barbicane;
y es que durante el movimiento de rotacin M proyectil nuestro alambre se hubiera arrollado a l,
como una cadena al cabrestante y nos habra arrastrado de nuevo a la Tierra.
.Por las treinta y nueve estrellas de la Unin! exclam Miguel. Hoy no tengo ms
que ideas impracticables! Ideas dignas de J. T. Maston! Pero creo que si nosotros no volvemos a
la Tierra, J. T. Maston es capaz de venir a buscarnos.
Oh, s, vendra! replic Barbicane. Es un digno y valeroso compaero. Adems,
no hay cosa ms fcil. No est el columbia ah abierto en el suelo de la Florida? Faltan algodn
y cido ntrico para fabricar el pirxilo? No ha de volver la Luna a pasar por el cenit de la
Florida? En el transcurso de dieciocho aos no ocupar el mismo sitio que ocupa hoy?
Si repiti Miguel, s; Maston vendra, y con l nuestros amigos Elphiston y
Blonisberry, todos los individuos del Gun-Club, y seran bien recibidos. Y ms adelante se
establecern trenes proyectiles entre la Tierra y la Luna. Viva J. T. Maston!
Probablemente si el respetable J. T. Maston no oa las exclamaciones hechas en su honor,
por lo menos le zumbaban los odos. Qu hara en aquellos momentos? Sin duda, apostado en
las Montaas Rocosas, en la estacin de Long's Peak, trataba de descubrir el invisible proyectil
que gravitaba en el espacio. Si pensaba en sus compaeros, hay que convenir en que stos le
correspondan, y as, bajo la influencia de una exaltacin particular, le dedicaban sus mejores y
ms cariosos pensamientos.
Pero, de dnde proceda aquella animacin creciente de los viajeros del proyectil? No
poda dudarse de su sobriedad. Deba atribuirse aquel extrao cretinismo del cerebro a las
circunstancias excepcionales en que se encontraban, a la proximidad del astro de la noche, que
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slo distaba unas cuantas horas, o a alguna influencia secreta de la Luna que obraba sobre su
sistema nervioso? Se les encendan los rostros como si se hallaran a la boca de un horno; su
respiracin era agitada y ruidosa; sus ojos brillaban con un fuego extraordinario; sus voces
resonaban con acento formidable, lanzando palabras a borbotones; sus ademanes y movimientos
eran tan agitados que les faltaba espacio para ellos; y, sin embargo, no pareca que ellos
advirtieran todo ese cambio.
Pues ahora dijo Nicholl en tono imperativo, ahora que no s si volveremos de la
Luna, quiero saber qu vamos a hacer si nos quedamos en ella.
Qu vamos a hacer? dijo Miguel, dando una voz que reson estrepitosamente en
aquel estrecho recinto.
No, no lo s, ni me importa! replic Barbicane, gritando tanto como su compaero.
Dilopues grit Nicholl que tampoco poda contenerse.
Lo dir si se me antoja repuso Miguel, asiendo con violencia el brazo su compaero.
Pues es menester que se te antoje dijo Barbicane, echando llamas por s ojos y
alzando la mano. T has sido el que nos ha arrastrado a este peligroso viaje y queremos saber
para qu!
S! dijo el capitn. Ya que no s adnde voy, quiero saber a qu voy!
A qu? repiti Miguel dando un salto de un metro. A qu? A tomar posesin de
la Luna en nombre de los Estados Unidos! A aadir un Estado ms a los treinta y nueve de la
Unin! A colonizar las regiones lunares, a cultivarlas, a poblarlas, a transportar a ellas todas las
maravillas del arte, de las ciencias y de la industria! A civilizar a los selenitas, si es que no estn
ms civilizados que nosotros, y a constituirlos en Repblica si no tienen ya esta forma de
gobierno!
Y si no hay selenitas? replic Nicholl, que bajo la influencia de aquella embriaguez
inexplicable se volva terco y pendenciero.
Quin dice que no hay selenitas? exclam Miguel, en tono de amenaza.
Yo! grit Nicholl.
Capitn dijo Miguel, no repitas esa insolencia, o te la hago tragar con los dientes.
Los dos adversarios iban a lanzarse uno contra otro, y aquella discusin se iba a convertir
en pelea, cuando Barbicane se plant entre ambos de un salto.
Detnganse, desdichados! dijo volviendo a sus compaeros de espaldas uno al
otro. Si no hay selenitas nos pasaremos sin ellos.
S respondi Miguel, que no era ms testarudo. No nos hacen falta los selenitas!
Abajo los selenitas!
Para nosotros el imperio de la Luna dijo Nicholl. Nosotros tres constituiremos la
Repblica.
Yo ser el Congreso! grit Miguel.
Y yo el Senado! aadi Nicholl.
Y Barbicane el presidente! vocifer Miguel.
Nada de presidente nombrado por la nacin! respondi Barbicane.
Pues bien, le nombrar el Congreso exclam Miguel, y como soy el Congreso le
nombro por unanimidad!
Hurra! Hurra! Hurra por el presidente Barbicane! exclam Nicholl llevado por su
entusiasmo creciente.
Hip! Hip! Hip! grit Miguel.
Y al momento, el presidente y el Senado entonaron con voz terrible el popular Yankee
doodle, mientras el Congreso haca resonar los varoniles os de La Marsellesa.
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38
Comenz un baile desordenado con ademanes descompuestos, patadas y cabriolas propias
de dementes. Diana tom parte en la fiesta, aullando y saltando hacia la bveda del proyectil. Se
oyeron entonces fuertes aletazos, gritos penetrantes de gallos y de gallinas; cinco o seis de stas
salieron volando y tropezando por las paredes, como murcilagos a la luz del da...
Y luego, los tres compaeros de viaje, cuyos pulmones parecan desorganizados bajo una
influencia desconocida, embriagados o ms bien abrasados por el aire que les incendiaba el
aparato respiratorio, cayeron sin movimiento al fondo del proyectil.

VIII
A setenta y ocho mil ciento catorce leguas

Qu haba ocurrido? A qu era debida aquella singular embriaguez, cuyas

consecuencias podan ser tan funestas a causa de una simple ligereza de Miguel, que felizmente
pudo Nicholl remediar a tiempo?
Tras un verdadero desmayo que dur pocos minutos, el capitn fue el primero en recobrar
el conocimiento.
Aunque haba almorzado dos horas antes, senta un hambre terrible que le atormentaba
como si no hubiera comido en dos das. Su estmago, como su cerebro, se hallaba
extraordinariamente excitado.
Se levant, pues, y pidi a Miguel una comida suplementaria, pero Miguel, que estaba
como un tronco, no respondi. Entonces Nicholl quiso preparar alguna taza de t para tomar
tostadas, y lo primero que hizo fue encender un fsforo.
Y cul no sera su sorpresa al ver que la llama de la cerilla produca una luz insufrible a
la vista y que, aplicada al mechero de gas, lanz unos resplandores como los del Sol mismo?
Al punto se le ocurri una idea que explicaba juntamente la intensidad de la luz y las
perturbaciones fisiolgicas que haban sufrido y la sobreexcitacin de sus facultades morales y
pasionales.
Es el oxgeno! exclam.
Y acercndose al aparato, vio que la llave dejaba salir en excesiva abundancia aquel gas
incoloro, inodoro e inspido, eminentemente vital, pero que, en estado puro, produce las ms
graves perturbaciones en el organismo. En un momento de distraccin, Miguel, haba dejado
enteramente abierta la llave del aparato. Se apresur Nicholl a contener aquel escape de oxgeno
que saturaba la atmsfera y que poda ocasionarles la muerte, no por asfixia, sino por
combustin.
Una hora despus, el aire, menos cargado, permita a los pulmones respirar en su estado
normal. Poco a poco volvieron de su embriaguez los tres hombres; pero tuvieron que dormir la
borrachera de oxgeno como duerme la del vino el beodo.
Al enterarse Miguel de la responsabilidad que, le caba en aquel suceso, no manifest
arrepentimiento. Al contrario, aquella embriaguez inesperada rompa un poco de monotona del
viaje. Muchas tonteras se dijeron bajo su influencia, pero todas estaban ya olvidadas.
Y adems aadi el joven francs, no me pesa haber saboreado un poco ese gas
embriagador. Sepan, amigos mos, que podra fundarse un establecimiento curioso, con gabinete
de oxgeno, donde las personas de organismo dbil podran dar mayor actividad a su vida durante
algunas horas! Supongan una reunin en que el aire se hallase saturado de este fluido heroico,
teatros en que la administracin lo mandase preparar en gran cantidad, y figrense qu pasin
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habra en el nimo de los actores y de los espectadores, qu fuego, qu entusiasmo! Y si en lugar
de una simple reunin, se pudiera saturar a todo un pueblo, qu actividad, qu exuberancia de
vida recibira! De una nacin degenerada se podra hacer una nacin grande y poderosa, y
conozco ms de un Estado de nuestra vieja Europa que debera someterse al rgimen del oxgeno,
por inters de su salud!
Miguel hablaba y se animaba, en trminos que pareca estar todava abierta la llave. Pero
Barbicane apag su entusiasmo.
Todo eso est muy bien, amigo Miguel le dijo; pero no nos dirs de dnde vienen
esas gallinas que se han mezclado en nuestro concierto?
Esas gallinas?
S.
Y en efecto, media docena de gallinas y un gallo magnfico andaban de un lado para otro,
revoloteando y cacareando.
Ah, torpes! exclam Miguel. El oxgeno las ha sublevado.
Pero qu vas a hacer con esas gallinas? pregunt Barbicane.
Aclimatarlas en la Luna, por Dios!
Entonces, por qu las escondas?
Era una sorpresa que os reservaba, mi digno presidente, pero que ha fracasado, como
veis de un modo lastimoso! Quera soltarlas en la Luna sin deciros nada! Cunto os hubiera
sorprendido ver a esos voltiles terrestres picoteando en los campos lunares!
Ah, tunante, eterno y sempiterno! respondi Barbicane. T no necesitas oxgeno
para perder la cabeza! Siempre ests como estbamos hace un rato bajo la influencia del gas!
Loco de remate!
Bah! Y quin te ha dicho que no estbamos en aquel momento cuerdos y muy
cuerdos? replic Miguel Ardn.
Tras esa reflexin filosfica, los tres amigos repararon el desorden del proyectil. Las
gallinas y el gallo fueron encerrados otra vez en su jaula. Pero al efectuar esta operacin,
Barbicane y sus dos compaeros advirtieron muy marcadamente un nuevo fenmeno.
Desde el momento en que salieron de la Tierra, su propio peso, as como el de todos los
objetos que encerraba el proyectil y el de ste mismo, haba sufrido una considerable
disminucin. Si no podan apreciar esta disminucin respecto del proyectil, deba llegar un
instante en que sera sensible respecto de ellos y de los utensilios e instrumentos de que se valan.
Intil es decir que una balanza no habra apreciado esta prdida de peso, porque las pesas
la hubieran sufrido igual; pero una balanza de resorte, por ejemplo, cuya tensin es independiente
de la fuerza de atraccin, hubiera demostrado con exactitud la prdida sufrida.
Ya sabemos que la atraccin, llamada por otro nombre gravedad, es proporcional a las
masas y est en razn inversa del cuadrado de las distancias. De aqu se deduce esta
consecuencia: si la Tierra hubiera estado la en el espacio; si los dems cuerpos celestes hubieran
desaparecido sbitamente, el proyectil, segn la ley de Newton, hubiera pesado tanto menos
cuanto ms se hubiera alejado de la Tierra, aunque sin perder nunca enteramente su peso, porque
la atraccin terrestre se habra sentido siempre a cualquier distancia.
Pero en aquellas circunstancias tena que llegar un momento en que el proyectil no se
hallase en modo alguno sometido a las leyes de la gravedad, haciendo abstraccin de los dems
cuerpos celestes, cuyo efecto poda considerarse como nulo.
En efecto, la trayectoria del proyectil se trazaba entre la Tierra y la Luna. A medida que se
alejaba de la Tierra la atraccin terrestre disminua en razn inversa del cuadrado de las
distancias, pero tambin la atraccin lunar aumentaba en la misma proporcin. As, pues,
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neutralizndose ambas atracciones, el proyectil no pesara nada. Si las masas de la Luna y de la
Tierra hubieran sido iguales, este punto se habra encontrado a igual distancia de ambos astros.
Pero teniendo en cuenta la diferencia de masas, era fcil calcular que aquel punto estara situado a
los cuarenta y siete cincuentaidosavos del viaje, o sea a setenta y ocho mil ciento catorce leguas
de la Tierra.
En aquel punto, cualquier cuerpo que no llevase en s un principio de velocidad de
traslacin, permanecera eternamente inmvil, siendo igualmente atrado por los dos astros y no
habiendo otra fuerza que le impulsase hacia cualquiera de los dos.
Ahora bien; si se haba calculado exactamente la fuerza impulsiva, el proyectil deba
llevar a aquel punto con una velocidad nula, habiendo perdido todo inicio de gravedad, como
igualmente los objetos que encerraba. Qu sucedera entonces? Tres hiptesis se presentaban
que deban producir consecuencias muy diferentes.
O el proyectil habra conservado cierta velocidad, y pasando del punto de la atraccin
igual, caera en la Luna en virtud de la atraccin lunar.
O faltndole la velocidad para llegar al punto de atraccin igual, caera a la Tierra, en
virtud de la atraccin terrestre.
O finalmente, animado por una velocidad suficiente para llegar al punto neutral, pero
insuficiente para pasar de l, permanecera eternamente suspendido en aquel sitio, como el
supuesto sepulcro de Mahoma, entre el cenit y el nadir.
Tal era la situacin, y Barbicane explic claramente sus consecuencias a sus compaeros
de viaje, a quienes el asunto interesaba en el ms alto grado. Ahora bien, cmo podran conocer
que el proyectil haba llegado al punto neutral situado a: sesenta y ocho mil ciento catorce leguas
de la Tierra? Precisamente cuando ni ellos ni los objetos encerrados en el proyectil se sintieran
sometidos a las leyes de la gravedad.
Hasta entonces los viajeros, si bien advertan que esta accin disminua cada vez ms, no
haban reconocido que, faltase totalmente. Pero aquel mismo da, a eso de las once de la maana,
un vaso que tena en la mano Nicholl, y que solt inadvertidamente, se qued en el aire en vez de
caer al suelo.
Bola! exclam Miguel. Vamos a tener un poco de fsica recreativa!
Y en efecto, en el mismo instante varios objetos, armas, botellas, abandonados a s
mismos, se sostuvieron como por milagro. La perra Diana, colocada por Miguel en el espacio,
reprodujo, aunque sin secreto alguno, la suspensin maravillosa, operada por los Caston, los
Roberts-Haudin y otros. La perra, por su parte, no pareca advertir que se hallaba en el aire.
Estaban sorprendidos y estupefactos, a pesar de las razones que tenan para explicar que
faltaba a su cuerpo gravedad. Si extendan sus brazos, se quedaban de este modo, sin bajarlos; su
cabeza no se inclinaba a ningn lado, y sus pies no tocaban al fondo del proyectil. Parecan
hombres ebrios a quienes faltaba la estabilidad. La imaginacin ha creado hombres invisibles o
sin sombra. Pero all la realidad, slo por la neutralizacin de las fuerzas atractivas, haca
hombres que no pesaban.
Sbitamente, Miguel, tomando impulso, se desprendi del fondo y qued suspendido en
el aire, como el fraile de la Cocina de los ngeles, de Murillo. Sus dos amigos se le reunieron al
momento, y juntos los tres en el centro del proyectil, figuraban una asombrosa ascensin
milagrosa.
Esto es creble? Es verosmil? Es posible? exclam Miguel. No, y sin
embargo, es cierto! Ah! Si Rafael nos hubiera visto as, qu Ascensin hubiera trazado en el
lienzo!
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La ascensin no puede durar respondi Barbicane. Si el proyectil pasa del punto
neutral, la atraccin de la Luna nos llevar hacia ella.
Entonces nuestros pies descansarn en la bveda del proyectil respondi Miguel.
No tal dijo Barbicane; el proyectil tiene su centro de gravedad abajo; y se volver
poco a poco.
Entonces todo el moblaje va a verse revuelto en un momento.
No tengas cuidado, Miguel respondi Nicholl. No habr trastorno alguno; ningn
objeto se mover, porque la evolucin del proyectil se har insensiblemente.
En efecto aadi Barbicane, y cuando haya pasado el punto de atraccin igual,:su
fondo, relativamente ms pesado lo arrastrar en direccin perpendicular a la Luna. Pero para que
este fenmeno se produzca, es menester que hayamos pasado la lnea neutral.
Pasar la lnea neutral! exclam Miguel. Entonces hagamos como los marinos
cuando pasan el Ecuador: mojemos nuestro paso!
Con un ligero movimiento de lado, se acerc Miguel ala pared; tom all una botella y
vasos, los coloc en el espacio, delante de sus compaeros, y bebiendo alegremente, saludaron a
la lnea con una triple inclinacin.
Aquella influencia de la atraccin dur una hora escasa. Los viajeros se sintieron poco a
poco atrados al fondo del proyectil, mientras el extremo superior de ste, segn las
observaciones de Barbicane, se apartaba poco a poco de la direccin de la Luna, y por un
movimiento inverso, se acercaba a ella la parte inferior. La atraccin lunar reemplazaba, pues, a
la atraccin terrestre. Por consiguiente empezaba la cada hacia la Luna, aunque casi insensible
todava; puesto que no deba ser ms que un milmetro y un tercio en el primer segundo, o sean
quinientas noventa milsimas de lnea. Poco a poco iba aumentndose la fuerza atractiva, la cada
sera ms marcada, el proyectil presentara su cono superior a la Tierra y caera con una velocidad
creciente hasta la superficie del continente selenita. El objeto, pues, iba a conseguir se, sin que
nada pudiera impedir el buen xito de empresa; y as Nicholl y Miguel Ardn participaban de la
alegra de Barbicane.
Hablaron luego de todos aquellos fenmenos que les maravillaban uno tras otro, y
especialmente aquella neutralizacin de las leyes de la gravedad. Miguel Ardn, siempre
entusiasta, quera deducir de ellos consecuencias que no eran sino puro capricho.
Ah, mis dignos amigos! Qu progreso tan grande si pudisemos librarnos tan
fcilmente de esa gravedad, de esa cadena que nos sujeta a ella! Sera la libertad del prisionero!
No ms cansancio de brazos ni de piernas! Y si es verdad que para volar en la superficie de la
Tierra, para sostenerse en el aire por el solo ejercicio de los msculos, se necesita una fuerza
ciento cincuenta veces superior a la que poseemos, un simple acto de voluntad, un capricho, nos
transportara al espacio, si no existiera la traccin.
En efecto dijo riendo, Nicholl. Si se llegara a suprimir la gravedad como se
suprime el dolor por la anestesia, ved ah una cosa que sembrara la paz en las sociedades
modernas.
S respondi Miguel, fijo en su idea: destruyamos la gravedad y se acabaron las
cargas. No ms gras, no ms gatos, no ms cabrestantes, ni tornos, ni mquina alguna, que ya no
seran necesarias.
Muy bien dicho contest Barbicane. Pero si se suprimiera la gravead ningn
objeto permanecera en su sitio, ni tu sombrero en tu cabeza, ni u casa, cuyas piedras se
mantienen juntas por su peso. No podra haber arcos, porque si se sostienen sobre las aguas, es
slo por la gravedad. No habra ocano, puesto que sus olas no estaran contenidas por la
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atraccin terrestre; en fin, tampoco habra atmsfera, porque sus molculas, al no ser retenidas
por la gravedad, se dispersaran en el espacio.
Triste es eso! replic Miguel. No hay como esta gente positiva para volverle a
uno bruscamente a la realidad.
Pero consulate, Miguel aadi Barbicane, porque si no hay astro alguno en que
no existen las leyes de la gravedad, por lo menos vas a visitar uno en que aqulla es mucho
menos que en la Tierra.
La Luna?
S, la Luna. Como su masa no es ms que la sexta parte de la del globo terrestre y la
gravedad es proporcional a las masas, los objetos pesan all seis veces menos.
Y lo advertiremos nosotros? pregunt Miguel.
Indudablemente, supuesto que 200 kilogramos no pesan ms que 30 en la superficie de
la Luna.
Y no disminuir nuestra fuerza muscular?
De ningn modo; en lugar de elevarte a un metro, saltando, te elevars a dieciocho pies
de altura.
Entonces seremos Hrcules en la Luna! exclam Miguel.
Seguramente respondi Nicholl; tanto ms cuanto que si la estatura de los selenitas
es proporcionada a la masa de su globo, tendrn apenas un pie de altura.
Liliputienses! replic Miguel. Voy a hacer, pues, el papel de Gulliver! Vamos a
realizar la fbula de los gigantes! Ved ah la ventaja de abandonar el planeta propio y recorrer el
mundo solar.
Escucha un momento, Miguel respondi Barbicane; si quieres hacer de Gulliver,
no visites ms que los planetas inferiores, como Mercurio, Venus o Marte, cuya masa es menor
que la de la Tierra. Pero no te arriesgues a visitar los planetas grandes, como Jpiter, Saturno,
Urano o Neptuno, porque entonces se trocaran los papeles, y seras, t el liliputiense.
En el Sol, si su densidad es cuatro veces menor que la de la Tierra; su volumen es unas
trescientas veinticinco mil veces mayor y la atraccin veinticinco veces ms fuerte que en la
superficie de nuestro globo. De manera que guardadas todas las proporciones, los habitantes
deberan tener, por trmino medio, doscientos pies de altura.
Demonio! exclam Miguel. All no sera yo ms que un pigmeo.
Gulliver entre los gigantes dijo Nicholl.
Cabalmente dijo Barbicane.
Y no sera intil llevar piezas de artillera para defenderse.
Bah! replic Barbicane. Tus balas no haran efecto alguno en el Sol y caeran al
suelo a los pocos metros.
Qu cosa ms rara! Se me antoja una fantasa.
Pero cierta respondi Barbicane. La atraccin es tan grande en aquel astro enorme,
que un objeto de peso de 70 kilogramos en la Tierra, pesara 1,930 en la superficie del Sol. Un
sombrero, 10 kilogramos; tu cigarro media libraY en fin, si t cayeras al suelo en el continente
solar, no podramos levantarte, porque tu peso sera de 2,500 kilogramos.
Diablo! exclam Miguel. Sera Menester entonces llevar consigo una cabria. Pues
bien, amigos mos, contentmonos por hoy con la Luna all a lo menos haremos un buen papel.
Ms adelante veremos si nos conviene ir al Sol, donde no puede uno beber sin el auxilio de un
cabrestante para llevarse la copa a los labios.

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IX
Consecuencias de una desviacin
Ya estaba tranquilo Barbicane, si no por el xito del viaje, a lo menos por la fuerza
impulsiva del proyectil. Su velocidad virtual le arrastraba ms all de la lnea neutral; por
consiguiente, ni volva a la Tierra, ni se quedaba inmvil en el punto de atraccin. Una sola
hiptesis faltaba realizar: la llegada del proyectil a su blanco, bajo la accin de la atraccin lunar.
En realidad era una cada de 8,296 leguas sobre un astro en que seguramente la gravedad
no es sino la sexta parte de la Tierra, sin embargo, una cada formidable, contra la cual convena
tomar toda clase de precauciones.
Estas precauciones podan ser de dos clases: unas deban amortiguar el golpe en el
momento en que el proyectil tocase el suelo lunar; y las otras haban de retardar su cada,
hacindola, por consiguiente, menos violenta.
Era una lstima que Barbicane no hubiera podido emplear para amortiguar el golpe los
medios que tan bien haban atenuado el choque de salida, es decir, el agua empleada como
muelle, y los tabiques movibles. Los tabiques resistan, pero faltaba el agua, ya que no se poda
emplear en aquella mole la que quedaba, ya que era indispensable para el caso que les faltase en
los primeros das de estancia en el suelo lunar.
Es ms, aquel repuesto habra sido insuficiente para servir de muelle; porque la capa de
agua encerrada en el proyectil al tiempo de su partida y en que descansaba el disco impermeable,
no ocupaba menos de tres pies de altura en una superficie de cincuenta pies cuadrados; meda seis
metros cbicos de volumen y pesaba cinco mil setecientos cincuenta kilogramos; mientras que
los recipientes no contenan ni la quinta parte. Por consiguiente, haba que renunciar a este medio
de amortiguar el choque de llegada.
Por fortuna, Barbicane, no contento con emplear el agua, haba provisto al disco movible
de topes de muelle destinados a debilitar el choque contra el fondo cuando desaparecieron los
tabiques horizontales. Estos topes existan todava, y bastaba apretarlos y colocar en su sitio el
disco movible. Todas aquellas piezas, fciles de manejar, porque su peso era apenas sensible,
podan volver a montarse rpidamente.
As se hizo; las diversas piezas se reunieron sin dificultad por medio de pasadores y
tuercas. En un momento se hall el disco descansando en sus topes de acero, como una mesa en
sus pies. La colocacin del disco tena un inconveniente, que era el quedar cubierto el disco
inferior, con lo cual los viajeros se vean en la imposibilidad de observar la Luna por aquella
obertura, cuando fueran precipitados perpendicularmente hacia ella. Pero tenan que resignarse;
adems, por las aberturas laterales tambin se podan examinar en gran parte las vastas regiones
lunares como se ve en la Tierra desde la barquilla de un globo aerosttico.
La disposicin del disco exigi una hora de trabajo; as que eran ms de las doce del da
cuando se terminaron los preparativos. Barbicane hizo nuevas observaciones sobre la inclinacin
del proyectil pero con gran disgusto suyo, ste no se haba vuelto lo suficiente para una cada y
ms bien pareca seguir una curva paralela al disco lunar. El astro de la noche brillaba
esplndidamente en el espacio mientras del lado opuesto el astro del da lo incendiaba con sus
fuegos.
No dejaba de ser alarmante la situacin.
Llegaremos? pregunt Nicholl.
Hagamos como si hubiramos de llegar respondi Barbicane.
Son ustedes unos agonizantes replic Miguel, Ardn. Llegaremos, y ms prisa de
lo que quisiramos.
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Esta respuesta impuls a Barbicane a volver a su trabajo preparatorio y dedic a disponer
los aparatos necesarios para retardar la cada.
No se habr olvidado el altercado del mitin celebrado en Tampa Town, en la Florida,
cuando el capitn Nicholl se present como enemigo de Barbicane y adversario de Miguel Ardn.
A las afirmaciones del capitn Nicholl, que se empeaba en sostener que el proyectil se hara
pedazos, contestaba Miguel que retardara su cada por medio de cohetes convenientemente
dispuestos.
Yen efecto, era fcil comprender que disparando en la parte exterior del fondo del
proyectil cohetes de gran potencia, no podan menos de producir un movimiento de retroceso que
disminuyera considerablemente la velocidad de aqul. Dichos cohetes deban arder en el vaco,
pero no les faltaba oxgeno, porque haban de producirlo ellos mismos como volcanes lunares,
cuya deflagracin nunca ha dejado de verificarse por falta de atmsfera en la Luna.
As, pues, Barbicane se haba provisto de cohetes de esta especie encerrados en
caoncitos de acero en forma de rosca, que podan atornillarse en el fondo del proyectil; por la
parte interior no sobresalan de este fondo; por la exterior sobresalan medio pie. Se colocaron
veinte, y una abertura practicada al efecto en el disco permita encender la mecha de que cada
cual iba provisto, producindose as todo el efecto por la parte de afuera. Las mechas inflamables
se haban puesto de antemano muy forzadas en cada can. No faltaba, pues, sino quitar los
obturadores mecnicos ajustados en el fondo y reemplazarlos por los caoncitos, que ajustaban
tambin exactamente.
Esta nueva operacin se concluy a eso de las tres; y tomadas estas precauciones, ya slo
quedaba esperar.
Mientras tanto, el proyectil se acercaba visiblemente a la Luna, cuya influencia senta en
cierta proporcin; pero su propia velocidad le arrastraba tambin en lnea oblicua. La resultante
de estas dos influencias era una lnea que poda convertirse en una tangente. Pero no caba duda
de que el proyectil no caa normalmente en la superficie de la Luna, porque su parte inferior, en
razn de su mismo peso, deba hallarse vuelta hacia ella.
Se aumentaba la inquietud de Barbicane al ver que el proyectil resista a las influencias de
la gravitacin. El sabio, que crea haber previsto todas las hiptesis posibles, la vuelta a la Tierra,
la cada a la Luna y la detencin en la lnea neutral se hallaba de improviso con una cuarta nueva
hiptesis, preada de terrores, porque era lo desconocido, lo infinito. Para pensarlo, sin
acobardarse, precisaba ser un flemtico como Nicholl o un aventurero audaz como Miguel Ardn
Hablaron de este asunto. Otros hombres cualesquiera, hubieran considerado la cuestin
desde el punto de vista ms prctico, tratando de averiguar a dnde les conduca el proyectil. Pero
ellos no lo hicieron as; lo primero de que trataron fue de la causa que habra producido aquel
efecto.
Es decir que hemos descarrilado? pregunt Miguel. Pero por qu?
Mucho me temo respondi Nicholl que a pesar de todas las precauciones tomadas,
el columbia no haya sido bien apuntalado. Un error por pequeo que sea, basta para lanzarnos
fuera de la atraccin lunar.
Conque habrn apuntado mal? pregunt Miguel.
No lo creo respondi Barbicane La perpendicular del can era perfecta y su
direccin al cenit de aquel sitio completamente exacta. Pues bien, pasando la Luna por el cenit,
debamos llegar a ella de lleno. Hay alguna otra razn, pero no doy con ella.
Llegaremos quiz demasiado tarde indic Nicholl.
Demasiado tarde? dijo Barbicane.
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S respondi Nicholl. La nota del observatorio de Cambridge expresa que la
travesa debe realizarse en noventa y siete horas, trece minutos y veinte segundos. Lo cual quiere
decir que la Luna, no habra llegado antes al punto indicado, y ms tarde habra pasado ya. No
crees que es as?
Conforme respondi Barbicane; pero salimos, el primero de diciembre a las 11
menos 3 minutos y 20 segundos de la noche, y debemos llegar el 5, a las doce en punto de la
noche en el momento de estar la Luna llena. Ahora bien, son las tres y media de la tarde, y ocho
horas y media deban bastar para conducirnos al, punto de destino; por qu no hemos de llegar?
No ser un exceso de velocidad? respondi Nicholl. Porque la velocidad inicial
ha sido mayor de lo que supona.
No y cien veces no! replic Barbicane. Un exceso de velocidad, si la direccin del
proyectil hubiera sido buena no nos habra impedido llegar a la Luna.
Por quin y por qu? pregunt Nicholl.
No puedo decirlo respondi Barbicane.
Pues bien, Barbicane dijo entonces Miguel, quieres saber lo que pienso acerca del
motivo de esta desviacin?
Habla.
No dara medio dlar por saberlo! Nos hemos desviado, sa es la cosa! A dnde
vamos? No me importa! Ya lo veremos. Qu diablo! Puesto que vamos atravesando el espacio,
acabaremos por caer en un centro cualquiera de atraccin.
Esa indiferencia de Miguel Ardn no poda satisfacer a Barbicane; y no porque le
inquietara lo porvenir, sino porque a toda costa quera saber por qu se haba desviado el
proyectil.
Entretanto, ste segua marchando en sentido lateral a la Luna, y con l todos los objetos
arrojados al exterior. Barbicane, tomando puntos de mira en la Luna, cuya distancia era inferior a
dos mil leguas, pudo cerciorarse de que su velocidad era uniforme. Nueva prueba de que no
habra cada.
Los tres amigos, no teniendo otra cosa que hacer, continuaron sus observaciones. Pero an
no podan determinar las disposiciones topogrficas satlite. Todas las desigualdades se
nivelaban bajo la proteccin de los rayos solares.
As estuvieron observando por los cristales laterales hasta las ocho de la noche. La Luna
haba aumentado de tal manera, que cubra la mitad del firmamento. El Sol por un lado y el astro
de la noche por otro, inundaban de luz el proyectil.
En aquel momento Barbicane crey poder apreciar en setecientas leguas solamente la
distancia que los separaba de su objeto. La velocidad del proyectil pareca ser de unos doscientos
metros por segundo, o sea poco ms o menos ciento setenta leguas por hora. El fondo del
proyectil se inclinaba hacia la Luna obedeciendo a la fuerza centrpeta; pero la fuerza centrfuga
dominaba siempre, siendo por tanto probable que la trayectoria rectilnea se trocara en una curva
cualquiera, cuya naturaleza no era posible determinar, desde luego.
Barbicane continuaba buscando la solucin de su irresoluble problema: las horas pasaban
sin resultado, el proyectil se acercaba visiblemente a la Luna; pero era tambin visible que no
llegara a ella. En cuanto a la distancia ms corta a que llegara, deba ser la resultante de las dos
fuerzas atractiva y repulsiva que solicitaban el mvil..
Yo slo pido una cosa deca Miguel: pasar lo bastante cerca de la Luna para
penetrar sus secretos.
Maldita sea entonces exclam Nicholl la causa que ha hecho desviar nuestro
proyectil.
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46
Maldito sea tambin respondi Barbicane, como se le ocurriera de repente aquel
blido que nos hemos encontrado en el camino.
Eh! dijo Miguel.
Quiero decir respondi Barbicane, con acento de conviccin que nuestra
desviacin se debe nicamente al encuentro de aquel cuerpo errante.
Pero si no nos ha tocado respondi Miguel.
Y qu importa? Su masa, comparada con la de nuestro proyectil, era enorme, y su
atraccin ha bastado para influir en nuestra direccin.
Tan poca cosa? exclam Nicholl.
S, amigo Nicholl; pero por poco que fuera, en una distancia de ochenta y cuatro mil
leguas, no haca falta ms para apartarnos de nuestro camino.

X
Los observadores de la Luna

Sin duda haba comprendido Barbicane la verdadera causa de aquella desviacin; por
pequea que fuera, bastante para modificar la trayectoria del proyectil. Era una lstima; la tenaz
tentativa abortada por una circunstancia enteramente casual, y de no sobrevenir acontecimientos
excepcionales no podan llegar al disco lunar los viajeros. Pasaran, sin embargo, lo bastante
cerca para poder resolver ciertos problemas de fsica o de geologa, no resueltos an? Esto era lo
nico que preocupaba ya a los atrevidos viajeros. En cuanto a la suerte que lo por venir les
reservaba, ni siquiera queran pensar en ella. No obstante, qu sera de ellos en medio de
aquellas soledades infinitas, y cundo el aire iba a faltarles de un momento a otro? Al cabo de
unos cuantos das era posible que cayeran asfixiados en aquel proyectil errante a la ventura. Pero
aquellos pocos das eran dignos para hombres tan intrpidos como ellos, que consagraban todos
sus instantes a observar la Luna, ya que no esperaban llegar a ella.
La distancia que a la sazn separaba al proyectil del satlite fue calculada en doscientas
leguas aproximadamente. En estas condiciones no eran, sin embargo, los detalles de la Luna tan
visibles para ellos como lo son para los habitantes de la Tierra provistos de telescopios potentes.
En efecto, el instrumento montado por John Rosse en Parsonton, y que aumentaba el
tamao de los objetos seis mil quinientas veces, acerca la Luna a la distancia de diecisis leguas;
adems, con el potente aparato establecido en Longs' Park el astro de la noche, aumentado hasta
cuarenta y ocho mil veces, se acercaba hasta menos de dos leguas, pudindose distinguir
perfectamente los objetos de diez metros de dimetro.
Por lo tanto, a la distancia que se hallaban, los detalles topogrficos d la Luna
observados sin anteojos no estaban determinados sensiblemente. La vista abarcaba el extenso
contorno de aquellas inmensas depresiones llamadas impropiamente mares, pero no se poda
reconocer su naturaleza. La prominencia de las montaas desapareca en la esplndida irradiacin
producida por la reflexin de los rayos solares, y que deslumbraba la vista hasta el punto de no
poderla resistir.
Sin embargo, ya se distingua la forma oblonga del astro, que pareca un huevo
gigantesco, cuyo extremo ms agudo miraba a la Tierra. En efecto, la Luna, lquida o maleable en
los primeros das de su formacin, tena la forma de una esfera perfecta; pero al poco tiempo,
solicitada por el centro de atraccin de la Tierra, se prolong por la influencia de la gravedad. Al
convertirse en satlite, perdi la pureza nativa de sus formas, su centro de gravedad se adelant al
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centro de la figura; y de esta disposicin dedujeron algunos sabios la consecuencia de que el aire
y el agua podra haberse refugiado en la cara opuesta de la Luna, que nunca es visible desde la
Tierra.
Esta alteracin de las formas primitivas del satlite no fue sensible sino durante unos
cuantos minutos. La distancia del proyectil a la Luna disminua con gran rapidez, por efecto de su
velocidad, que, si bien inferior en mucho a la inicial, era ocho o nueve veces superior a la que
llevaban los trenes especiales de los ferrocarriles. La direccin oblicua del proyectil por razn de
esta misma oblicuidad, dejaba todava a Miguel Ardn alguna esperanza de tropezar con un punto
cualquiera del disco lunar. No poda creer que no hubiera de llegar, y as lo repeta a cada
momento, pero Barbicane, mejor juez en la materia, no cesaba de repetirle con implacable lgica.
No, Miguel; no podemos llegar a la Luna sino por una cada, y no caemos. La fuerza
centrpeta nos mantiene bajo la influencia1unar, pero la centrfuga nos aleja irresistiblemente.
Esto fue dicho a Miguel en un tono que hizo perder al mismo sus ltimas esperanzas.
La parte de la Luna a donde se acercaba el proyectil era el hemisferio boreal; el que los
mapas selenogrficos colocan en la parte inferior; porque estos mapas estn generalmente
formados con arreglo a las imgenes que dan los anteojos, los cuales, como es sabido, invierten la
direccin de los objetos. Tal era el Mappa selenograpbica que consultaba Barbicane. Este
hemisferio septentrional presentaba extensas llanuras sembradas de montaas aisladas.
A las doce de la noche, la Luna estaba llena; en aquel momento hubieran debido poner el
pie en ella los viajeros si el maldito blido no les hubiera desviado en su direccin. El astro
llegaba, pues, en las condiciones rigurosamente determinadas por el observatorio de Cambridge;
se hallaba matemticamente en su perigeo y en el cenit del 28 paralelo. Un observador colocado
en el fondo del enorme columbia asestado perpendicularmente al horizonte hubiera visto la Luna
en la boca del can; una lnea recta trazada desde el eje de la pieza habra atravesado el centro
del astro de la noche.
Creemos intil decir que en toda aquella noche del 5 al 6 de diciembre, no descansaron un
instante los viajeros. Habran podido cerrar los ojos tan cerca de aquel nuevo mundo? No. Todos
sus sentimientos se concentraban en un solo pensamiento: Ver! Como representantes de la
Tierra, de la Humanidad pasada y presente, que resuman en s la raza humana, miraban por sus
ojos aquellas regiones lunares cuyos secretos intentaban penetrar. Se hallaban posedos de una
profunda emocin y no hacan ms que ir de un cristal a otro.
Sus observaciones, reproducidas por Barbicane, fueron rigurosamente determinadas. Para
hacerlas, disponan de anteojos; para comprobarlas, tenan mapas.
El primer observador de la Luna fue Galileo. Su insuficiente anteojo slo aumentaba
treinta veces el tamao del astro. Sin embargo, en las manchas que salpicaban el disco lunar
como los ojos que marcan la cola de un pavo real fue el primero que reconoci montaas y aun
midi la altura de algunas, a las cuales atribuy exageradamente una elevacin casi igual a la
v1gesima parte del dimetro del disco, o sea ocho mil ochocientos metros. Galileo no traz
ningn mapa que reprodujera sus observaciones.
Aos despus, un astrnomo de Dantzig, Hevelius, empleando procedimientos que slo
eran exactos dos veces al mes, en la primera y segunda cuadratura, redujo las alturas halladas por
Galileo a slo una vigsima sexta parte del dimetro lunar, lo cual era tambin una exageracin
aunque en otro sentido. Pero a aquel sabio se debe el primer mapa de la Luna. Las manchas claras
y redondas forman en l las montaas circulares, y las manchas oscuras, mares extensos, que en
realidad no son sino llanuras. A aquellas montaas y a aquellas tablas de agua les dio
denominaciones terrestres.
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As se ve figurar en su mapa un Sina en medio de una Arabia, un Etna en el centro de una
Sicilia, Alpes, Apeninos, Crpatos, el Mediterrneo, el Palus Meotides, el Ponto Euxino y el mar
Caspio; nombres por lo dems, mal aplicados, porque ni aquellas montaas ni aquellos mares
presentan la configuracin de sus homnimos en la Tierra. Difcilmente podra reconocerse en
una gran mancha blanca unida por el sur a extensos continentes y acabada en punta, la imagen
invertida de la pennsula india del golfo de Bengala y de la Conchinchina. As, estos nombres no
se conservaron. Otro cartgrafo, ms conocedor del corazn humano, propuso una nueva
nomenclatura, que la vanidad de los hombres se apresur a adoptar.
Fue este observador el padre Riccioli, contemporneo de Hevelius, quien traz un mapa
grosero y plagado de errores; pero puso a las montaas de la Luna los nombres de diferentes
personajes clebres de la Antigedad y de sabios de su poca, uso muy admitido despus.
En el siglo XVII, Domingo Cassini form un tercer mapa de la Luna, superior al de
Riccioli en la ejecucin, aunque inexacto en las medidas. Se publicaron de l varias ediciones;
pero las planchas, conservadas largo tiempo en la Imprenta Real de Pars, se vendieron al fin
como cobre viejo.
La Hire, clebre matemtico y dibujante, traz un mapa de la Luna de cuatro metros de
alto, que nunca fue grabado.
Despus de l un astrnomo alemn, Tobas Mayer, emprendi, a mediados del siglo
XVIII, la publicacin de un magnfico mapa selenogrfico, arreglado a las medidas lunares
rigurosamente rectificadas por l; pero su muerte, acaecida en 1762, le impidi terminar tan
excelente obra.
Vienen luego Schroeter de Lilienthal, que bosquej diferentes mapas de la Luna, y un tal
Lohrinann, de Dresde, a quien se debe una lmina divina en veinticinco secciones, cuatro de las
cuales se grabaron.
En 1830, Beer y Moedler compusieron su clebre Mappa selenographica siguiendo una
proyeccin orogrfica. Este mapa reproduce exactamente l disco solar, tal y como aparece;
nicamente la configuracin de las montaas y de las llanuras es exacta slo en su parte central;
en todo lo dems, en las partes centrales y meridionales, orientales u occidentales, aquellas
configuraciones presentadas en reduccin, no pueden compararse a las del centro. Este mapa
topogrfico, que tiene noventa y cinco centmetros de altura y se halla dividido en cuatro partes,
es la obra maestra de la cartografa lunar.
A ms de las obras de estos sabios, se citan los relieves selenogrficos del astrnomo
alemn julio Schinidt, los trabajos topogrficos del padre Secchi, las magnficas pruebas del
aficionado ingls Waren de la Due, y, finalmente, un mapa sobre proyeccin orogrfica de los
seores Lecouturier y Chapuis, hermoso modelo trazado en 1860, de dibujo exactsimo y muy
clara disposicin.
Tal es el catlogo de los diferentes mapas relativos al mundo lunar, Barbicane posea dos,
el de Beer y Moedler,.y el de Chapuis y Lecouturier; con el auxilio de ambos deba facilitarse sus
trabajos de observador.
En cuanto a los instrumentos de ptica de que disponan, eran excelentes anteojos
marinos, preparados especialmente para aquel viaje. Su fuerza llegaba a aumentar cien veces el
tamao de los objetos, lo que equivale a decir que hubiera hecho ver en la Tierra a la Luna a
distancia de unas mil leguas. Pero entonces hallndose los observadores a cosa de las tres de la
madrugada, a menos de ciento veinte kilmetros del astro, y sin el intermedio de atmsfera
alguna que les perjudicara la visin, los instrumentos deban acercar la superficie lunar a unos mil
quinientos metros de distancia.
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XI
Fantasa y realidad

Has visto alguna vez la Luna? preguntaba irnicamente un profesor a su discpulo.

No, seor replic ste, ms irnicamente an, pero debo confesarle que he odo
hablar de ella alguna vez.
La mayor parte de los seres sublunares podan dar formalmente esta respuesta. Cuntas
personas han odo hablar de la Luna sin haberla visto .nunca, por lo menos a travs de un
telescopio! Cuntos no han visto jams un mapa de su satlite!
Si se mira un mapa selenogrfico, una cosa llama la atencin ante todo. Al revs de lo que
sucede en la Tierra o en Marte, los continentes ocupan ms particularmente el hemisferio Sur del
globo lunar; y no se presentan esas lneas terminales, tan claras y tan regulares, que dibujan la
Amrica Meridional, el frica y la pennsula india. Sus costas angulosas, caprichosas y
profundamente festoneadas, abundan en golfos y pennsulas, presentando con bastante analoga el
aspecto confuso de las islas de la Sonda, donde las tierras se hallaban excesivamente divididas. Si
alguna vez ha habido navegacin en la superficie de la Luna debi de ser muy difcil y peligrosa,
y hay que compadecer a los marinos y a los hidrgrafos selenitas; a los unos cuando hubieran de
acercarse a tan peligrosos fondeadores, a los otros cuando tuvieron que levantar los planos de tan
irregulares costas.
Tambin se ver que en el esferoide lunar el Polo Sur es mucho ms continental que el
Polo Norte. En este ltimo no existe ms que un ligero casquete de tierras, separadas de los otros
continentes por mares extensos. Hacia el Sur los continentes cubren casi todo el hemisferio; es,
pues posible que los selenitas hayan plantado ya su pabelln en uno de los polos, mientras que los
Franklin, los Rosse, y los Kane, los Dumont d'Urville, los Lambert y tantos otros se han
esforzado intilmente en encontrar ese punto desconocido de nuestro globo terrestre.
Por lo que se refiere a las islas, abundan muchsimo en la superficie lunar. Casi todas
tienen figura oblonga o circular, como si estuvieran trazadas a comps, y forman como un gran
archipilago que slo puede compararse con ese grupo encantador esparcido entre Grecia y el
Asia Menor y que la mitologa anim en tiempos antiguos con sus interesantes leyendas. Acuden,
sin querer, a la memoria los nombres de Naxos, Tenedos, Crpatos, y los ojos buscan el navo de
Ulises o el clipper de los Argonautas. Esto es, por lo menos, lo que peda Miguel Ardn, porque
vea un archipilago griego en el mapa. A los ojos de sus compaeros, no tan entusiastas como l,
el aspecto de aquellas costas recordaba ms bien a las tierras fraccionadas de Nueva Brunswick y
de la Nueva Escocia; y donde el francs encuentra la huella de los hroes fabulosos, los
americanos marcaban sitios a propsito para el establecimiento de factoras beneficiosas al
comercio y a la industria lunares.
Para terminar la descripcin de la parte continental de la Luna bastarn algunas palabras
sobre su disposicin orogrfica. Se distinguen con mucha claridad en ella las cordilleras, las
montaas aisladas, los circos y las fallas. Todo el relieve lunar se halla comprendido en esta
divisin, y es sumamente quebrado, pudindose comparar con una Suiza dilatada o una Noruega
continua, formada totalmente por la accin plutnica. Aquella superficie, tan profundamente
desigual, es el resultado de las continuas contracciones de la corteza, en la poca en que el astro
se hallaba en vas de formacin. El disco lunar es a propsito para el estudio de los grandes
fenmenos geolgicos. Como lo hacen notar algunos astrnomos, su superficie, aunque ms
antigua que la de la Tierra, se ha conservado ms nueva. All no hay aguas que deterioren el
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relieve primitivo, y cuya accin creciente produzca una especie de nivelacin general, ni aire
cuya incidencia descomponente modifique los perfiles orogrficos, All el trabajo plutnico, no
alterado por las fuerzas neptunianas, se halla en toda su pureza nativa. En la Tierra tal y como
deba de ser antes de que las mareas y las corrientes la hubieran cubierto de capas sedimentarias.
Despus de recorrer aquellos vastos continentes la mirada se fija en los mares, ms
extensos an. No slo su conformacin, su situacin y su aspecto, recuerdan al de los ocanos
terrestres, sino que, adems, como sucede en la Tierra, dichos mares ocupan la mayor parte del
globo, y sin embargo, no son espacios lquidos sino llanuras, cuya naturaleza esperaban los
viajeros determinar muy pronto.
Los astrnomos han adornado a esos supuestos mares con nombres de los ms extraos, y
que la ciencia, sin embargo, ha respetado hasta hoy. Miguel Ardn tena razn al comparar aquel
mapa con un mapa de la Ternura como pudieran haberlo formado la Scudery o Cyrano de
Bergerac.
Slo que aada ste ya no es el mapa del sentimiento como en el siglo diecisiete;
es el mapa de la Vida, perfectamente dividido en dos partes, la una femenina, masculina la otra.
A las mujeres, el hemisferio de la derecha, a los hombres, el de la izquierda.
Los compaeros de Miguel se encogan de hombros, porque consideraban el mapa lunar
desde un punto de vista muy distinto que su potico amigo; y sin embargo, ste no dejaba de
tener razn, como puede juzgarse.
En el hemisferio de la izquierda se extiende el Mar de los Nublados, en que tantas veces
va a ahogarse la razn humana. No lejos de all aparece el Mar de las Lluvias, alimentado por
todas las agitaciones de la vida. Ms all se abre el Mar de las Tempestades, en que el hombre
lucha sin cesar contra sus pasiones, las ms de las veces victoriosas. Despus, consumido por los
desengaos, las traiciones, las infidelidades, y toda la serie de penalidades terrestres, qu
encuentra al fin de su carrera?, ese vasto Mar de los Humores, dulcificados apenas por algunas
gotas de agua del Golfo del Roco. Nubes, lluvias, tempestades, humores; contiene otra cosa la
vida del hombre, y no se resume en esas cuatro palabras?
El hemisferio de la derecha dedicado a las mujeres, encierra mares ms reducidos, cuyos
significativos nombres expresan todos los incidentes de una existencia femenina. El Mar de la
Serenidad es aquel en que se mira la joven, y el Lago de los Sueos, es el que le refleja a un
porvenir sonriente. Vienen luego el Mar del Nctar con sus oleadas de ternura y sus brisas de
amor. El Mar de la Fecundidad, el Mar de las Crisis, el Mar de los Vapores, cuyas dimensiones
son demasiado reducidas quiz; y por fin, el extenso Mar de la Tranquilidad, donde son
absorbidas todas las falsas pasiones, todos los sueos intiles, todos los deseos no satisfechos, y
cuyos torrentes se derraman por ltimo en el Lago de la Muerte.
Qu extraa sucesin de nombres! Qu singular divisin la de estos dos hemisferios de
la Luna, unidos uno a otro como el hombre y la mujer, y formando esa esfera de vida
transportada al espacio! No tena el potico Miguel sobrada razn para interpretar as toda
aquella fantstica poesa de los antiguos astrnomos?
Pero mientras su imaginacin recorra de este modo los mares, sus graves compaeros
consideraban las cosas ms geogrficamente, aprendan de memoria aquel nuevo mundo, y
medan sus ngulos y sus dimetros.
Para Barbicane y Nicholl, el Mar de los Nublados era una inmensa depresin del terreno,
sembrado de cierto nmero de montaas circulares, que cubra una gran porcin de la parte
occidental del hemisferio Sur, ocupando ciento ochenta y cuatro mil ochocientas leguas
cuadradas, y teniendo su centro en los 15 de latitud Sur y 20 de longitud Oeste. El Ocano de
las Tempestades, Oceanus Procellarum, la llanura ms extensa del disco lunar, ocupaba una
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51
superficie de trescientas veintiocho mil trescientas leguas cuadradas, hallndose situado su centro
en los 10 de latitud Norte y 45 de longitud Este. De su seno se alzaban las admirables montaas
radiantes del Mar de los Nublados por altas cordilleras, se extenda el Mar de las Lluvias, Mare
Imbrium, con su punto cntrico a los 35 de latitud septentrional y 20 de longitud oriental; era de
forma casi circular, y cubra un espacio de ciento noventa y tres mil leguas cuadradas. No lejos de
l el Mar de los Humores, Mare Humorum, pequea cavidad de cuarenta y cuatro mil doscientas
leguas cuadradas, se hallaba situado a los 25 de latitud Sur y 40 de longitud Este. Por ltimo en
el mismo litoral de aquel hemisferio se dibujaban tres golfos ms, el golfo Trrido, el golfo del
Roco, el golfo de los Lirios, llanuras de poca extensin encerradas entre elevadas cordilleras.
El hemisferio femenino, naturalmente ms caprichoso, se distingua por sus mares ms
pequeos y en mayor nmero. Eran stos, hacia el Norte, el, mar del Fro, Mare Frigoyis, hacia
los 50 de latitud y 0 de longitud, con una superficie de setenta y seis mil leguas cuadradas, que
confinaba con el lago de la Muerte y tambin con el lago de los Sueos; el mar de la Serenidad,
Mare Serenitatis, a los 25 de latitud Norte y 20 de longitud Oeste, con una superficie de
ochenta y seis mil leguas cuadradas; el mar de las Crisis, Mare Crisium, perfectamente limitado y
muy redondo, que comprenda los 17 de latitud Norte y los 55 de latitud Este; una superficie de
cuarenta mil leguas cuadradas, verdadero Caspio sepultado en medio de un anfiteatro de
montaas. Despus, en el Ecuador, a los 5 de latitud Norte y 25 de longitud Oeste, apareca el
mar de la Tranquilidad, Mare Tranquilitatis, con una superficie de ciento veintiuna mil quinientas
nueve leguas cuadradas. Este mar comunica por el Sur con el mar del Nctar, Mare Nectaris,
extensin de veintiocho mil ochocientas leguas cuadradas a los 15 de latitud y 25 de longitud
Oeste; y por el Este con el mar de la Fecundidad, Mare Fecunditatis, el ms extenso de aquel
hemisferio, puesto que ocupa doscientas diecinueve mil trescientas leguas cuadradas, a los 3 de
latitud Sur y 50 de longitud Oeste. Finalmente, al Norte y al Sur se distinguan, adems; otros
dos mares, el mar de Humboldt, Mare Humboldtianum, de superficie de seis mil leguas
cuadradas, y el mar Austral, MareAustrale, con una superficie de veintisis mil.
En el centro del disco lunar y cabalgando sobre el Ecuador y el meridiano cero, se abra el
golfo del Centro, Sinus Med, especie de lazo de unin entre ambos hemisferios.
De este modo se descompona a los ojos de Barbicane y de Nicholl la superficie siempre
visible del satlite de la Tierra. Cuando reunieron aquellas medidas, calcularon que la superficie
de aquel hemisferio era de cuatro millones setecientas treinta y ocho mil ciento sesenta leguas
cuadradas, de las cuales tres millones trescientas diecisiete mil seiscientas las componan los
volcanes, las cordilleras, los circos, las islas, en una palabra cuanto pareca formar la parte slida
de la Luna; y un milln cuatrocientas diez mil cuatrocientas leguas los mares, lagos, pantanos, lo
que pareca constituir la parte lquida. Todo lo cual era completamente indiferente al bueno de
Miguel.
Vemos, pues, que ese hemisferio es tres veces y media ms pequeo que el hemisferio
terrestre; y sin embargo, los selengrafos han contado ya en l ms de cincuenta mil crteres. Es,
por tanto, una superficie aburbujada, resquebrajada, una criba o espumadera en toda la extensin
de la palabra, y digna de la calificacin poco potica que le han dado los ingleses, de green
cheese, que quiere decir queso verde.
Vase dijo Ardn cmo tratan los anglosajones del siglo XIX a la rubia Febe, a la
amable Isis, a la hechicera Astart, a la reina de la noche, a la hija de Latona y de Jpiter, a la
hermana menor del radiante Apolo!

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52
XII
Detalles orogrficos

Como ya hemos hecho observar, la trayectoria que segua el proyectil los arrastraba hacia
el hemisferio septentrional de la Luna. Los viajeros se hallaban lejos de aquel punto central en
que hubieran tenido que caer, si su trayectoria no hubiese sufrido una desviacin irremediable.
Eran las doce y media de la noche. Barbicane calcul entonces su distancia en
cuatrocientos kilmetros, distancia algo mayor que la extensin del radio lunar y que deba
disminuir a medida que avanzaran hacia el Polo Norte. A la sazn el proyectil no se encontraba a
la altura del Ecuador, sino a la del dcimo paralelo, y desde aquella latitud, cuidadosamente
tomada en el mapa, hasta el polo, Barbicane y sus dos compaeros pudieron observar la Luna en
las mejores condiciones.
En efecto, con el auxilio de los anteojos, aquella distancia de mil cuatrocientos kilmetros
quedaba reducida a catorce, o sea a cuatro leguas y media. El telescopio de las Montaas Rocosas
acercaba ms la Luna; pero la atmsfera terrestre disminua considerablemente su potencia
ptica. As Barbicane, desde su proyectil, con el anteojo en la mano, vea ya ciertos detalles casi
imposibles de apreciar por los observadores de la Tierra.
Amigos mos dijo entonces con grav acento el presidente, no s dnde vamos ni
si volveremos jams a ver el globo terrestre. Sin embargo, procedamos como si nuestros estudios
debieran servir algn da a nuestros semejantes. Procuremos tener el nimo libre de todo cuidado.
Somos astrnomos. Este proyectil es un gabinete del observatorio de Cambridge transportado al
espacio; observemos.
Dicho esto empezaron a trabajar con una atencin y precisin extremadas, y reprodujeron
fielmente los diversos aspectos de la Luna a las distintas variables que el proyectil ocupaba
respecto al astro.
Al mismo tiempo que el proyectil se hallaba a la altura del dcimo paralelo Norte, pareca
seguir rigurosamente la direccin del vigsimo grado de longitud Este.
Conviene hacer aqu una observacin importante respecto del mapa que serva para las
observaciones. En los mapas selenogrficos, que a causa de la inversin de los objetos
producidos por los anteojos presentan el Sur arriba y el Norte abajo, pareca natural que a
consecuencia de esa inversin el Este se hallase situado a la izquierda y el Oeste a la derecha. Sin
embargo, no es as. Si se volviera el mapa y presentase a la Luna tal como aparece a simple vista,
el Este se hallara a la izquierda y el Oeste a la derecha, contrario de los mapas terrestres. La
causa de esta anomala es la siguiente: los observadores colocados en el hemisferio boreal, en
Europa por ejemplo, ven la Luna en el Sur con relacin a ellos. Cuando la observan vuelven la
espalda al Norte, posicin inversa de cuando examinan un mapa terrestre; y si dan la espalda al
Norte, el Este se encuentra a su izquierda y el Oeste a su derecha. En cambio, el observador
situado en el hemisferio austral, por ejemplo, en la Patagonia, tendr a su izquierda el Oeste de la
Luna y a su derecha el Este, puesto que se hallaban de espaldas al Sur.
He ah la causa de esa aparente inversin de los dos puntos cardinales, y debe tenerse en
cuenta para seguir las observaciones del presidente Barbicane.
Con ayuda del Mappa selenographica de Beer y Moedler los viajeros procedan a
reconocer en detalle la porcin del disco que abarcaba su anteojo.
Qu vemos en este instante? pregunt Miguel.
La parte septentrional del mar de los Nublados respondi Barbicane. Estamos
demasiado lejos para poder reconocer su naturaleza. Esas llanuras se componen slo de arenas
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53
ridas, como lo han supuesto los primeros astrnomos, o son bosques inmensos, segn la opinin
de Waren de la Rue que atribuye a la Luna una atmsfera muy baja, pero muy densa. Esto lo
sabremos ms adelante; no afirmemos mientras no tengamos en qu fundar la afirmacin.
El mar de los Nublados no est limitado con precisin exacta en los mapas. Se supone que
esa inmensa llanura se halla sembrada de bloques de lava arrojados por volcanes inmediatos a su
derecha como Tolomeo, Purbach y Arzachel. Pero el proyectil avanzaba y se acercaba
sensiblemente, y pronto se distinguieron las cumbres que cierran aquel mar por su lmite
septentrional. Delante se alzaba una montaa magnfica cuya cima pareca perdida entre una
erupcin de rayos solares.
Qu monte es se? pregunt Miguel.
Coprnico respondi Barbicane.
Veamos a Coprnico.
Este monte, situado a los 9 de latitud Norte y 20 de longitud Este, se eleva a una altura
de 3,438 metros sobre el nivel de la superficie de la Luna. Es muy visible desde la Tierra y los
astrnomos lo pueden estudiar perfectamente, sobre todo durante la f ase comprendida entre el
ltimo cuarto y el novilunio; porque entonces las sombras se proyectan extensamente del Este al
Oeste y permiten medir las alturas.
Coprnico forma el sistema radiado ms importante del disco, despus de Tycho, situado
en el hemisferio meridional; y se alza aisladamente, como un faro gigantesco, en aquella porcin
del mar de los Nublados que confina en el mar de las Tempestades, e ilumina con su brillante
irradiacin dos ocanos a la vez. Es un espectculo sin igual al de aquellas largas rfagas
luminosas, tan deslumbradoras en el plenilunio, y que, pasando por el Norte, ms all de las
cordilleras limtrofes, van a extinguirse en el mar de las Lluvias. A la una de la maana terrestre
el proyectil, como un globo arrastrado en el espacio, dominaba aquella soberbia montaa.
Barbicane pudo reconocer exactamente sus disposiciones principales. Coprnico se halla
comprendido en la serie de montaas anulares de primer orden en la divisin de los grandes
circos. Al igual que Kepler y Aristarco., que domina el ocano de las Tempestades, se presenta a
veces como un punto brillante a travs de una luz cenicienta y en algn tiempo se crey que era
un volcn en erupcin, Pero no es ms que un volcn apagado, como todos los de aquella faz de
la Luna. Su circunferencia presentaba un dimetro como de veintids leguas. El anteojo descubra
en l indicios de estratificaciones producidas por las erupciones sucesivas, y sus cercanas
aparecan sembradas de fragmentos volcnicos, algunos de los cuales se mostraban todava en el
interior del crter.
En la superficie de la Luna dijo Barbicane hay varias clases de circos, y es fcil
ver que Coprnico pertenece al gnero radiado. Si estuviramos ms cerca distinguiramos los
conos que la erizan por el interior y que en tiempos antiguos fueron otras tantas bocas ignvoras.
Una circunstancia curiosa y constante del disco lunar es que la superficie interior de estos circos
es notablemente ms baja que la llanura exterior, al revs de la forma que presentan los crteres
terrestres. De lo que se deduce que la curvatura general del fondo de estos circos da una esfera de
un dimetro inferior al de la Luna.
Y a qu se atribuye esa disposicin especial? pregunt Nicholl.
No se sabe respondi Barbicane.
Qu irradiacin tan brillante! repeta Miguel. Dudo que pueda verse un
espectculo ms bello!
Qu dirs, pues respondi Barbicane, si los azares de nuestro viaje nos arrastran
al hemisferio meridional?
Toma! Dir que es ms bello todava! contest Miguel Ardn.
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54
En aquel momento el proyectil dominaba el circo perpendicularmente. El contorno de
Coprnico formaba un crculo casi perfecto, y sus picos escarpados se destacaban con la mayor
claridad, distinguindose un doble recinto angular. Alrededor se extenda una llanura gris, de
aspecto salvaje, cuyas prominencias sobresalan en forma de puntos amarillos. En el fondo del
circo, y como encerrados en un estuche, centellearon un momento dos o tres conos eruptivos,
como grandes joyas deslumbradoras. Hacia el Norte las rocas presentaban una depresin, que sin
duda en otro tiempo ms que remoto, daba paso al interior del crter.
Al pasar por encima de la llanura inmediata pudo notar Barbicane un gran nmero de
montaas poco importantes, y entre otras una forma anular denominada Gay-Lussac, que mide
veintitrs kilmetros de ancho. Hacia el Sur, la llanura se mostraba muy plana, sin prominencias
ni desigualdades. En cambio, por el Norte, y hasta el sitio en que confinaba con el Ocano de las
Tempestades, tena el aspecto de una superficie lquida agitada por un huracn y cuyas olas se
hubieran solidificado sbitamente. Sobre todo el conjunto y en todas direcciones se extendan las
rfagas luminosas que partan de la cumbre de Coprnico. Algunas presentaban una anchura de
treinta kilmetros y una longitud incalculable.
Los viajeros discutan el origen de aquellos extraos rayos, y cmo los observadores
terrestres, no podan determinar su naturaleza.
Pero por qu deca Nicholl no han de ser esos rayos simplemente los estribos de
las montaas, que reflejan con ms viveza la luz del Sol?
No respondi Barbicane; porque si as fuese, en ciertas condiciones de la Luna,
esos picos proyectaran sombras, y no las proyectan.
En efecto, semejantes rayos no aparecen sino en la poca en que el astro del da se halla
en oposicin con la Luna, y desaparecen en cuanto sus rayos se hacen oblicuos.
Pero cmo explicarnos esas rfagas de luz? pregunt Miguel. Porque no creo que
los sabios dejen nunca de dar explicaciones.
S respondi Barbicane, Herschel ha formulado una opinin, pero no me atrevo a
afirmarla.
No importa. Qu opinin es sa?
Crea que esos rayos deban ser corrientes de lava solidificada, que brillaban cuando el
Sol las atacaba directamente; esto es posible, pero no seguro. Por lo dems, si pasamos cerca de
Tycho, nos encontraremos en posicin ms conveniente para reconocer la causa de esa
irradiacin.
Sabis, amigos mos, a qu se parece esa llanura, vista desde la elevacin en que
estamos? dijo Miguel.
No respondi Nicholl.
Pues bien, con todos esos montones de lava largos como husos, parece un gran juego de
palillos tirados unos sobre otros; no falta ms que un gancho para ir cogindolos uno a uno.
Nunca tendrs formalidad! dijo Barbicane.
Pues hablemos formalmente repiti Miguel, y en lugar de juncos, supongamos que
son osamentas. En ese caso, la planicie no sera sino un osario inmenso en que reposaran los
despojos mortales de mil generaciones extinguidas; prefieres esta comparacin de gran efecto?
Tanto vale una como otra respondi Barbicane.
Diablo, qu delicado eres! respondi Miguel.
Amigo mo sigui diciendo el positivo Barbicane, poco importa saber a qu se
parece eso, mientras no sepamos lo que es de veras.
Muy bien dicho! exclam Miguel. Eso me ensear a discutir con los sabios.
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55
Mientras tanto, el proyectil marchaba con una velocidad casi uniforme, a lo largo del
disco lunar. Los viajeros, como fcilmente se comprende, no pensaban en descansar ni un
momento. A cada instante se les presentaba un paisaje nuevo, que desapareca luego de su vista.
A eso de la una y media de la maana, divisaron las cumbres de otra montaa; Barbicane,
consultando el mapa, reconoci a Eratstenes.
Era una montaa anular de cuatro mil quinientos metros de altura, y formaba uno de los
circos ms abundantes del satlite. A propsito de esto, Barbicane refiri a sus amigos la singular
opinin de Kpler sobre la formacin de dichos circos. Segn el clebre matemtico, aquellas
cavidades
crateriformes debieron de ser abiertas por la mano del hombre.
Y con qu objeto? pregunt Nicholl.
Con uno muy natural! respondi Barbicane. Los selenitas abriran esos grandes
agujeros con el objeto de refugiarse en ellos y guarecerse de los rayos solares, que les hieren
durante quince das consecutivos.
No son tontos los selenitas! dijo Miguel.
Vaya una idea! respondi Nicholl. Pero es probable que Kpler no conociera las
verdaderas dimensiones de esos circos; porque el abrirlos habra sido una obra de gigantes,
impracticable para los selenitas.
Por qu, si la gravedad en la superficie de la Luna es seis veces menos que en la
Tierra? dijo Miguel.
Pero y s los selenitas son seis veces ms pequeos? replic Nicholl.
Y si no hay selenitas? aadi Barbicane.
Estas palabras terminaron el debate.
No tard en desaparecer Eratstenes bajo el horizonte, sin que el proyectil se hubiera
cerrado lo suficiente para permitir una observacin rigurosa. Aquella montaa separaba por
completo los Apeninos de los Crpatos.
En la orografa lunar se han distinguido varias cordilleras que se hallaban distribuidas
principalmente en el hemisferio septentrional. Algunas, sin embargo, ocupan ciertas porciones
del hemisferio sur.
Vase la tabla de estas diferentes cordilleras, indicadas al Sur y al Norte, con sus latitudes
y sus alturas tomadas de las cimas de mayor elevacin:
Monte Doerfel
Monte Leibniz
Monte Rok
Monte Altai1
Monte Cordilleras
Monte Pirineos
Monte Ural
Monte Alembert
Monte Hoemus
Monte Crpatos
Monte Apeninos
Monte Tauro
Monte Rifeos
Monte Hercinios
Monte Cucaso

84
65
20 a 30
17 a 28
10 a 20
8 a 10
5 a 14
4 a 10
8 a 21
15 a 19
14 a 27
21 a 28
25 a 33
17 a 29
32 a 41

7,603 metros
7,600
1,600
4,047
3,398
3,632
838
5,847
2,021
1,939
5,501
2,746
4,171
1,170
5,567
55

56
Monte Alpes

42 a 49

3,617

De esas cordilleras, la ms importante es la de los Apeninos, cuyo desarrollo es de ciento

cincuenta leguas, desarrollo inferior, sin embargo, al de los grandes movimientos orogrficos de
la Tierra. Los Apeninos guarnecen la orilla oriental del mar de las Lluvias, y se continan al
Norte por los Crpatos, cuyo perfil mide unas cien leguas.
Los viajeros no pudieron hacer ms que vislumbrar la cumbre de los Apeninos, que se
dibuja desde los 16 de longitud Oeste a los 16 de longitud Este; pero la cordillera de los
Crpatos se extendi bajo sus miradas desde los 18 a los 39 de longitud oriental, y pudieron
determinar su distribucin. Hicieron una hiptesis muy Justificada. Al ver que aquella cordillera
de los Crpatos tomaba aqu y all formas circulares y era dominada .por picos, dedujeron que en
otro tiempo formaba circos importantes. Aquellos anillos montaosos debieron de haber sido
rotos en parte por la vasta expansin a que se debe el mar de las Lluvias. Los Crpatos
presentaban entonces el aspecto que haban presentado los circos de Purbach, Arzachel y
Tolomeo, si un cataclismo derribase sus escarpadas de la izquierda, y los transformara en
cordillera continua. Su altura media es de 3,200 metros, altura comparable a la de doscientos
puntos de los Pirineos; sus pendientes meridionales se deprimen de repente hacia el inmenso mar
de las Lluvias.
Hacia las dos de la maana se encontraba Barbicane a la altura del vigsimo paralelo
lunar, no lejos de la montaa llamada Pytheas, de 1,559 metros de altura. La distancia del
proyectil a la Luna no era ya ms que de 1,200 kilmetros, reducida a dos leguas y media con los
anteojos.
El Mare Imbrium se extenda a la vista de los viajeros como una inmensa depresin cuyos
detalles eran todava poco perceptibles. Cerca de ellos a la izquierda, se alzaba el monte Lambert,
cuya altura est calculada en 1,813 metros, y ms all, en el lmite del ocano de las
Tempestades, a los 23 de latitud Norte y 29 de longitud Este, resplandeca la montaa radiada
de Euler.
Esta montaa, que slo se eleva 1,815 metros sobre la superficie lunar, haba sido
objeto de un interesante estudio del sabio astrnomo Schroeter, quien, tratando de reconocer el
origen de las montaas de la Luna, dudaba de si el volumen del crter se mostraba siempre
aparentemente igual al volumen de las escarpas que lo formaban. En general, esta relacin exista
efectivamente y de ella deduca Schroeter que una sola erupcin de materias volcnicas haba
bastado para romper aquellas escarpas; porque, de verificarse varias erupciones sucesivas, se
hubiera alterado la relacin. Slo el monte Euler desmenta esta ley general, y haba necesitado
para su formacin varias erupciones sucesivas, puesto que el volumen de su cavidad era el doble
de su recinto.
Semejantes hiptesis estaban justificadas por observadores terrestres a quienes sus
instrumentos no servan sino de un modo imperfecto. Pero Barbicane no quera contentarse con
esto, y al ver que su proyectil se acercaba con regularidad al disco lunar, no desesperaba, si no de
llegar a l, de sorprender cuando menos los secretos de su formacin y darlos a conocer con el
tiempo.

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57
XIII
Paisajes lunares

A las dos y media de la maana, el proyectil se encontraba a la altura del trigsimo

paralelo lunar y a una distancia efectiva de 1,000 kilmetros, reducida a 10 por los instrumentos
de ptica. Segua pareciendo imposible que llegase a tocar en ningn punto del disco; y su
velocidad de traslacin relativamente mediana, era explicable para el presidente Barbicane; por
que a la distancia en que se hallaba de la Luna deba haber sido considerable para neutralizar la
fuerza de la atraccin. Haba, pues, un fenmeno que no acertaba a explicarse y, adems faltaba
tiempo para indagar la causa. La superficie lunar pasaba rpidamente a la vista de los viajeros,
que no queran perder ni el menor detalle.
El disco se presentaba, pues, en los anteojos, a la distancia de dos leguas y media. Un
aeronauta, transportado a esta distancia de la Tierra, qu distingua en su superficie? Nadie
puede decirlo, ya que las mayores ascensiones han pasado de ocho mil metros.
Veamos, sin embargo, una descripcin exacta de lo que Barbicane y sus compaeros
vean desde aquella altura.
En primer lugar vean en el disco manchas extensas de colores variados. Los selengrafos
no estn acordes, acerca de la naturaleza de estas coloraciones que son perfectamente distintas
unas de otras. Julio Schmidt supone que si los ocanos terrestres quedasen secos, un observador
selenita no distinguira sobre el globo, entre los ocanos y las llanuras continentales, matices tan
diversos como los que se manifiestan en la Luna a un observador terrestre. Segn l, el color
comn de las extensas llanuras conocidas con el nombre de mares, es el gris oscuro mezclado
con verde o pardo. Algunos grandes crteres tienen tambin esta coloracin tan especial.
Barbicane conoca esta opinin del selengrafo alemn, opinin de que participaban Beer
y Moedler; y pudo convencerse de que la observacin les daba la razn contra ciertos astrnomos
que no admiten sino el color gris en la superficie de la Luna. En ciertos espacios resaltaba con
viveza el color verde, tal como resulta, segn julio Schmidt, en los mares de la Serenidad y de los
Humores. Barbicane observ asimismo ambos crteres, desprovistos de conos exteriores, que
despedan un color azulado, anlogo a los reflejos de una plancha de acero recin pulimentada.
Estas coloraciones pertenecan efectivamente, al disco lunar, y no procedan, como han supuesto
algunos astrnomos, de la interposicin de la atmsfera terrestre. Para Barbicane, no haba duda
en este punto. Observaba a travs del vaco y no poda cometer error alguno de ptica; as,
consider el hecho de las diversas coloraciones como conquista definitiva de la ciencia. Ahora
bien, eran debidos aquellos matices verdes a una vegetacin tropical, sostenida por una
atmsfera densa y baja? Esto es lo que no se atreva a asegurar.
Ms all vio un matiz rojizo, tambin muy marcado, semejante a otro observado
anteriormente en el fondo de un recinto aislado, que se llama circo de Lichtenberg, al borde de la
Luna. Ms no pudo reconocer su naturaleza.
No estuvo ms afortunado con otra particularidad del disco, porque no pudo determinar
exactamente la causa. Vase lo que era esta particularidad.
Estaba Miguel Ardn en observacin cerca del presidente, cuando divis largas lneas
blancas, vivamente iluminadas por los rayos directos del Sol. Era una serie de surcos luminosos
muy diferentes de la irradiacin que presentaba Coprnico y que se prolongaban paralelos unos a
otros.
Con su habitual ligereza, exclam inmediatamente Miguel:
Hombre, campos cultivados!
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58
Campos cultivados? dijo Nicholl, encogindose de hombros.
Por lo menos labrados aadi Miguel Ardn. Pero qu buenos labradores deben de
ser esos selenitas y qu bueyes tan gigantescos engancharn a sus arados para abrir tales surcos!
No son surcos dijo Barbicane, son fallas.
Vaya por las fallas respondi con docilidad, Miguel; falta ahora saber qu se
entiende por fallasen el mundo cientfico.
Barbicane explic a su compaero lo que saba de las fallas lunares. Sabia que eran surcos
observados en todas las partes no montaosas del disco; que estos surcos, por lo general aislados,
miden de cuatro a cincuenta leguas de extensin; que su anchura vara de mil a mil quinientos
metros, y que sus bordes son rigurosamente paralelos. Pero no saba ms sobre su formacin ni su
naturaleza.
Armado del anteojo observ Barbicane aquellas fallas con la mayor atencin y advirti
que sus bordes estaban formados por pendientes sumamente escarpadas y constituan una especie
de parapetos paralelos, que la imaginacin se figuraba como lneas de fortificacin elevadas por
los ingenieros selenitas.
De estas diferentes fallas, unas eran enteramente rectas, como tiradas a cordel; otras
presentaban una ligera curva, aunque conservando en sus bordes el paralelismo; aqullas se
entrecruzaban; stas cortaban los crteres; aqu surcaban cavidades tales como Posidonio o
Petavio; all serpenteaban los mares, tales como el mar de la Serenidad.
Estos accidentes naturales debieron de excitar necesariamente la imaginacin de los
astrnomos terrestres. Las primeras observaciones no haban descubierto las fallas..Ni Hevelius
ni Cassini ni La Hire ni Herschel parecan haberlas conocido. El primero que las seal a la
atencin de los sabios fue Schroeter en 1789. Despus las estudiaron otros, entre ellos Pastoff,
Gruithuysen, Beer y Moedler. Hoy su nmero se eleva a setenta; pero si han sido contadas, en
cambio no se ha determinado su naturaleza. Est demostrado, sin embargo, que no son
fortificaciones, ni lechos de antiguos ros hoy secos; porque por una parte, las aguas, tan ligeras
en la superficie de la Luna, no hubieran podido abrir tales cauces, y por otra, aquellos surcos
atraviesan muchas veces crteres situados a gran elevacin.
No obstante hay que reconocer que Miguel Ardn tuvo una idea algo fundada, y que, sin
saberlo l, era la misma de Julio Schmidt.
Por qu razn deca esas inexplicables apariencias no han de ser fenmenos de
vegetacin?
Y en qu te fundas para sospecharlo? pregunt Barbicane.
No te alteres, dignsimo presidente respondi Miguel. No podra suceder que esas
lneas oscuras, que parecen formar espaldones, fuesen hileras de rboles dispuestos con
regularidad?
Te has empeado en ver vegetacin? dijo Barbicane.
No tal replic Miguel Ardn; no pretendo sino explicar lo que no explicis los
sabios. Mi hiptesis, cuando menos, tiene la ventaja de indicar por qu desaparecen o parecen
desaparecer esas fallas en pocas determinadas y peridicas.
Por qu lo dices?
Porque esos rboles se hacen invisibles cuando se quedan sin hojas, y vuelven a ser
visibles cundo las echan de nuevo.
Ingeniosa es tu explicacin, querido compaero, pero inadmisible.
Por qu?
Porque en la superficie de la Luna puede decirse que no hay estaciones y, por
consiguiente, no pueden verificarse los fenmenos de vegetacin de que hablas.
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59
En efecto, la escasa oblicuidad del eje lunar mantiene all al sol a una altura casi igual en
cada latitud. En las regiones ecuatoriales, el astro radiante ocupa casi invariablemente el cenit, y
apenas pasa del horizonte en las regiones polares. De manera que segn se halla situada cada
regin, as vive en invierno, primavera, esto u otoo perpetuo, lo mismo que en el planeta
Jpiter, cuyo eje se halla igualmente poco inclinado sobre su rbita.
Qu origen tienen, pues, estas fallas? He ah una cuestin difcil de resolver.
Seguramente seran posteriores a la formacin de los crteres y los circos, porque algunas han
cortado el recinto de stos Es posible que habindose formado en las ltimas pocas geolgicas,
sean debidas simplemente a la expansin de las fuerzas naturales.
A todo esto, el proyectil haba llegado a la altura del grado 40 de latitud lunar, a una
distancia de la superficie del astro no superior, sin duda, a ochocientos kilmetros. Los objetos se
dibujaban en los anteojos como si slo distaran dos leguas. En aquel punto, a los pies de los
observadores, se hallaba el Helicn, de quinientos cinco metros de alto, y a la izquierda se
perfilaban en redondo esas medianas alturas que encierran una, corta porcin del mar de las
Lluvias, con el nombre de golfo de los Lirios.
La atmsfera terrestre habra de ser ciento setenta veces ms transparente de lo que es
para que los astrnomos pudieran hacer, a travs de ella, observaciones completas en la superficie
lunar. Pero en el vaco en que flotaba el proyectil no se interpona fluido alguno entre el ojo del
observador y el objeto observado. Adems Barbicane se hallaba a una distancia que no haban
alcanzado nunca los ms potentes telescopios, ni el de John Rosse, ni el de las Montaas
Rocosas. Estaba, pues, en condiciones sumamente favorables para resolver la importante cuestin
de la habitabilidad de la Luna. As y todo, esta solucin se le escapaba todava; no distingua ms
el lecho desierto de las grandes llanuras, y hacia el Norte montaas ridas; pero ninguna obra que
revelase la mano del hombre, ni la ruina que revelara su paso. Tampoco se vea aglomeracin de
animales que indicase all el desarrollo de la vida, ni aun en escala inferior. En ninguna parte se
perciban movimientos, ni apareca vegetacin. De los tres reinos que formaban el globo terrestre,
uno solo estaba en el globo lunar: el mineral.
Ah! exclam un tanto consternado Miguel. Conque no hay nadie?
No respondi Nicholl, a lo menos hasta ahora. Ni un hombre ni un animal, ni un
rbol. Despus de todo, si la atmsfera se ha refugiado en el fondo de las cavidades, dentro de los
circos o en la superficie opuesta de la Luna, nada podemos prejuzgar.
Esto aparte aadi Barbicane, un hombre no es visible ni aun para la vista ms
perspicaz a la distancia de siete kilmetros. Si hay, pues, selenitas, ellos pueden ver nuestro
proyectil, pero nosotros no podemos verlos a ellos.
Hacia las cuatro de la maana, y a la altura del cincuenta paralelo, la distancia se haba
reducido a seiscientos kilmetros. A la izquierda se extenda una lnea de montaas de
caprichosos contornos y dibujadas en plena luz. Hacia la derecha, por el contrario, se abra un
agujero negro, como un gran pozo insondable y oscuro perforado en el suelo lunar.
Aquel agujero era el lago Negro, era Platn, circo profundo, que se puede estudiar
cmodamente desde la Tierra, entre el ltimo cuarto y la Luna nueva, cuando las sombras se
proyectan del oeste al este.
Esta coloracin negra se encuentra rara vez en la superficie del satlite. Hasta ahora no se
ha reconocido sino en las profundidades del circo de Endimion, al este del mar del Fro, en el
hemisferio norte y en el fondo del circo de Grimaldi, en el Ecuador, hacia el borde oriental del
astro.
Platn era una montaa circular situada a los 51 de latitud norte y 9 de longitud este. Su
circo tiene 92 kilmetros de largo y 61 de ancho. Barbicane sinti mucho no pasar
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60
perpendicularmente por encima de su extensa abertura, en la que haba un abismo que sondear y
quizs algn fenmeno misterioso que sorprender. Pero no poda modificarse la marcha del
proyectil, y era forzoso aceptarlo tal como era. Si no se saben dirigir los globos, menos an los
proyectiles, cuando uno va encerrado dentro de las paredes.
A cosa de las cinco de la maana se haba pasado el lmite septentrional del mar de las
Lluvias. Los montes La Condamine y Fontenelle quedaban uno a la izquierda y otro a la derecha.
Aquella parte del disco, desde los 60, se volva enteramente montaosa. Los anteojos lo
acercaban a una legua, distancia inferior a la que separaba la cumbre del Monte Blanco del nivel
del mar. Toda aquella regin estaba erizada de pozos y circos. Hacia los 60 dominaba Filofao,
de tres mil setecientos metros de altura, con un crter elptico de diecisis leguas de largo y
cuatro de ancho.
Entonces el disco, visto desde aquella distancia, ofreca un aspecto sumamente raro. Los
paisajes presentaban condiciones muy diferentes de los de la Tierra, pero tambin inferiores.
Como la Luna no tiene atmsfera, esta ausencia de envoltura gaseosa produce
consecuencias ya demostradas. No hay crepsculo en la superficie, sino que la noche sucede al
da y el da a la noche de repente, como una luz que se enciende o se apaga en medio de una
oscuridad profunda. Tampoco hay transicin desde el fro al calor, sino que la temperatura pasa
en un momento desde el grado de la ebullicin del agua a los ms absolutamente fros del
espacio.
Otra consecuencia de la falta de aire es el que reinan tinieblas completas all donde no
llegan los rayos del Sol. Lo que en la Tierra se llama luz difusa, materia luminosa que el aire
mantiene en suspensin, que crea los crepsculos y las auroras, que produce las sombras, las
penumbras y toda esa magia de claroscuros, no existe en la Luna. De ah resulta una dureza de
contraste que no admite sino dos colores: el blanco y el negro. Si un selenita se preserva la vista
de los rayos solares, el cielo le parece enteramente negro y las estrellas brillan a sus ojos como en
la ms oscura noche.
Jzguese la impresin que tan extrao aspecto producira en Barbicane y en sus amigos.
Sus ojos se desorientaban y no podan apreciar las distancias de los diferentes trminos entre s.
Un paisaje lunar, que no se halla suavizado por el fenmeno del claroscuro, no podra ser
reproducido por un paisajista de la Tierra; todo se reducira a manchas negras sobre un fondo
blanco.
Este aspecto no se modific ni aun cuando el proyectil, a la altura de los 80 se hall
separado de la Luna slo por una distancia de cien kilmetros; ni tampoco cuando, a las cinco de
la maana, pas a menos de cincuenta kilmetros de la montaa de Gioja, distancia que los
anteojos reducan a medio cuarto de legua. Crean tocar la Luna con la mano; y les pareca
imposible que el proyectil no la tropezase de un momento a otro, aunque no fuera ms que por el
Polo Norte, cuya cumbre brillante se dibujaba violentamente sobre el fondo negro del cielo.
Miguel Ardn quera abrir una lumbrera y precipitarse a la superficie lunar, sin espantarse a la
idea de una cada de doce leguas. La tentativa hubiera sido intil, porque si el proyectil no deba
llegar a ningn punto del satlite, Miguel, arrastrado por un movimiento, no llegara tampoco.
En aquel momento eran las seis; apareca el polo lunar. El disco no presentaba a las
miradas de los viajeros ms que una mitad fuertemente iluminada, mientras la otra desapareca en
las tinieblas.
De repente, el proyectil pas la lnea que divida la luz intensa de la sombra absoluta y
qued sbitamente sumido en una profunda oscuridad.

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61
XIV
La noche de trescientas cincuenta y cuatro horas

Al producirse tan sbitamente aquel fenmeno, el proyectil pasaba a menos de 50

kilmetros del Polo Norte de la Luna. Le haban bastado unos cuantos segundos para sepultarse
en las tinieblas absolutas del espacio. La transicin se haba operado tan rpidamente, tan sin
degradacin de luz, que no pareca sino que el astro de la noche se hubiera apagado a impulsos de
un gigantesco soplo.
Se ha fundido, ha desaparecido la Luna! exclam Miguel Ardn, estupefacto.
En efecto, no se vea un reflejo, ni una sombra, ni nada de aquel disco tan deslumbrador
momentos antes. La oscuridad era completa y an la haca mayor el brillo de las estrellas; tena
ese color negro propio de las noches lunares, que duran trescientas cincuenta y cuatro horas y
media en cada lugar del disco, noche inmensa que proviene de la igualdad entre los movimientos
de traslacin y rotacin de la Luna sobre s misma y alrededor de la Tierra. El proyectil,
sumergido en el cono de sombra del satlite, no sufra ya la accin de los rayos solares, lo mismo
que los puntos de la parte invisible de ste.
Reinaba completa oscuridad en lo interior; no se vea nada; as que, por ms deseoso que
estuviera Barbicane de economizar el gas encerrado en el depsito, no hubo ms remedio que
hacer este gasto para disipar las tinieblas en que les haba sumido la desaparicin del Sol.
Vaya al diablo el astro radiante! exclam Miguel Ardn; va a obligarnos a
consumir gas, cuando poda suministrarnos gratis sus rayos.
No acusemos al Sol replic Nicholl; no tiene l la culpa, sino la Luna, que se pone
en medio como una pantalla.
Es el Sol! insista Miguel.
Es la Luna! repeta Nicholl,
Disputa excusada que Barbicane termin, exclamando:
Amigos mos, no tienen la culpa el Sol ni la Luna, sino el proyectil, que en vez de
seguir vigorosamente su trayectoria ha cometido la torpeza de separarse de ella. Y para hablar
con justicia, la culpa es del malhadado blido que lamentablemente ha desviado nuestra direccin
primitiva.
Bien! respondi Miguel Ardn. Pues entonces, ya que est arreglado, vamos a
almorzar. Despus de una noche entera de observaciones conviene reponerse un poco.
Esta proposicin no encontr oposicin alguna.
En pocos minutos prepar Miguel el almuerzo; pero comieron por comer y bebieron sin
echar brindis ni proferir exclamaciones. Al verse arrastrados a aquellos espacios, sin su
comportamiento habitual de resplandores, sentan que una vaga inquietud se apoderaba de sus
corazones.
Hablaron, sin embargo, de aquel interminable noche de trescientas cincuenta y cuatro
horas, o sea cerca de quince das, que las leyes fsicas han impuesto a los habitantes de la Luna.
Barbicane dio a sus amigos algunas explicaciones de tan curioso fenmeno.
Curioso, sin duda alguna dijo, porque si cada hemisferio de la Luna est privado
de luz solar durante quince das, sta, sobre la que pasamos ahora, no goza siquiera durante su
larga noche el espectculo de la Tierra esplndidamente iluminada. En una palabra, no hay Luna,
tomando por tal a nuestro esferoide, sino a un lado del disco. Ahora bien, si sucediese as en la
Tierra; si, por ejemplo, Europa no viera nunca la Luna, y sta no fuera visible para los antpodas,
figuraos cun asombrado se quedara un europeo la primera vez que visitara Australia.
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62
Se hara el viaje slo para ver la Luna! respondi Miguel.
Pues bien, esa admiracin puede experimentarla el que habite la parte de la Luna
opuesta a la Tierra, parte invisible para nosotros, compatriotas del globo terrestre.
Y que nosotros habramos visto, aadi Nicholl si hubiramos llegado en la poca
de la luna nueva, es decir, quince das despus.
En cambio dir prosigui Barbicane que el habitante de la parte visible est muy
favorecido por la Naturaleza en perjuicio de sus hermanos de la parte invisible. Esta ltima, como
veis, tiene noches profundas de trescientas cincuenta y cuatro horas, sin que ningn rayo de luz
interrumpa su completa oscuridad. La otra, por el contrario, cuando ve desaparecer bajo el
horizonte al Sol que la ha iluminado durante quince das, ve alzarse por el horizonte opuesto otro
brillante astro, que es la Tierra, de tamao tres veces mayor que el de esa Luna que nosotros
conocemos; la Tierra, que ocupa un dimetro de dos grados, que le enva una luz trece vez ms
intensa y en nada disminuida, puesto que no hay por medio capa atmosfrica alguna, y que no
desaparece del horizonte hasta que el Sol vuelve a salir.
Bello discurso! dijo Miguel Ardn. Quizs un poco acadmico.
De lo que se deduce sigui diciendo Barbicane, sin pestaear que esta cara visible
del disco debe ser muy agradable de habitar, puesto que tiene delante al Sol en los plenilunios y a
la Tierra en los novilunios.
Pero esta ventaja dijo Nicholl se hallar desgraciadamente compensada por el
insoportable calor que la luz lleva consigo.
Este inconveniente existe en ambas caras, porque la luz reflejada por la Tierra
indudablemente se halla desprovista de calor. Sin embargo, esta cara est ms expuesta al calor
que la visible. Y esto lo digo para vos, Nicholl, porque Miguel probablemente no lo
comprender.
Gracias dijo Miguel.
En efecto prosigui Barbicane, cuando esta cara invisible recibe a un mismo
tiempo la luz y el calor solares, es porque hay luna nueva, o se halla en conjuncin, es decir, entre
el Sol y la Tierra. Se encuentra pocas veces con relacin al sitio que ocupa en posicin cuando
est llena ms cerca del Sol en un doble de su distancia a la Tierra. Ahora bien, esta distancia
puede apreciarse en dos centsimas partes de la que separa al Sol de la Tierra, o sea, en nmeros,
200,000 leguas ms cerca del Sol cuando recibe sus rayos.
Justamente respondi Nicholl.
Por el contrario... prosigui Barbicane.
Un momento dijo Miguel interrumpiendo a su compaero.
Qu quieres?
Continuar la explicacin.
Para qu?
Para probar que he comprendido,
Habla dijo Barbicane, sonriendo.
Por el contrario dijo Miguel, imitando el tono y los ademanes del presidente
Barbicane cuando la cara visible de la Luna se halla iluminada por el Sol, o lo que es lo mismo,
hay Luna llena, sta se halla situada enfrente del Sol, con la Tierra por medio. Entonces la
distancia que la separa del astro radiante se ha aumentado en 200 leguas y, por consiguiente, el
calor que recibe habr sufrido alguna disminucin.
Muy bien dicho! exclam Barbicane. Sabes, Miguel, que para ser artista tienes
mucho talento?
S dijo Miguel con indiferencia; as somos todos en el bulevar de los italianos.
62

63
Barbicane estrech con gravedad la mano a su amable compaero, y continu
enumerando varias ventajas de que gozaban los habitantes de la cara visible de la Luna. Cit,
entre otras, la observacin de los eclipses de Sol, que no pueden hacerse sino en este lado del
disco lunar; puesto que para producirse tales eclipses es preciso que la Luna est en oposicin.
Estos eclipses, provocados por la interposicin de la Tierra entre la Luna y el Sol, pueden durar
dos horas, durante las cuales el globo terrestre, a causa de la refraccin de los rayos solares en su
atmsfera, debe parecer desde la Luna un punto negro marcado en el Sol.
De modo dijo Nicholl que ese pobre hemisferio no ha sido muy favorecido por la
naturaleza.
As es respondi Barbicane, aunque no todo el hemisferio; porque en virtud de
cierto movimiento de libracin, de cierto balance sobre su centro, la Luna presenta a la Tierra
algo ms de la mitad de su disco. Es como un pndulo cuyo centro de gravedad se halla vuelto
hacia el globo terrestre y que oscila con regularidad. De dnde procede esta oscilacin? De que
su movimiento de rotacin sobre su eje se halla animado de una velocidad uniforme, mientras el
de traslacin, que sigue una rbita elptica alrededor de la Tierra, no lo est. En el perigeo
predomina la velocidad de traslacin, y la Luna presenta cierta porcin de su borde occidental. En
el apogeo, la velocidad de rotacin es la que domina, y aparece un trozo de su orilla oriental. Es
un segmento de unos ocho grados que se presenta ya por Oriente, ya por Occidente. De lo cual
resulta que si consideramos a la Luna como dividida en mil partes, vemos de ellas quinientas
setenta y nueve.
Entendido respondi Miguel; pero si alguna vez llegamos a ser selenitas, yo quiero
habitar en la cara visible; no hay nada que me guste tanto como la luz.
A no ser aadi Nicholl que la atmsfera se halle condensada en la otra, como lo
aseguran varios astrnomos.
No deja de ser una opinin respondi simplemente Miguel Ardn.
Entretanto haba terminado el desayuno, y los observadores haban vuelto a ocupar sus
puestos. Intentaban ver algo a travs de las oscuras lumbreras apagando la luz interior; pero no
distinguan ni un tomo luminoso en medio de aquella oscuridad.
Un hecho inexplicable ocupaba el pensamiento de Barbicane. Cmo se conceba que
habiendo pasado el proyectil a la corta distancia de 50 kilmetros de la Luna, no hubiera cado en
ella? Si su velocidad hubiera sido muy grande se comprendera que no hubiera cado; pero con
una velocidad relativamente mediana, era incomprensible aquella resistencia a la atraccin lunar.
Se hallaba sometido el proyectil a alguna otra influencia? Haba algn cuerpo que lo
mantuviera en el ter? Era ya indudable que no tocara en ningn punto de la Luna. Pero dnde
iba? Se alejaba del disco o se acercaba a l? Iba arrastrado en profundas tinieblas a travs del
infinito? Cmo saberlo? Cmo calcularlo en medio de la oscuridad? Todas estas cuestiones
inquietaban a Barbicane, pero no poda resolverlas.
En efecto, el astro invisible estaba all a pocas leguas, quizs a pocas millas, pero ni sus
compaeros ni l lo distinguan ya. Si se produca algn ruido en su superficie no podan orlo; el
aire, el vehculo del sonido, faltaba all para transmitir los gemidos de aquella Luna a quien las
leyes rabes designan como un hombre ya medio convertido en granito, pero que todava siente.
Aquello era para aburrir a los observadores ms pacientes. Aquel hemisferio desconocido,
era precisamente el que se ocultaba a sus ojos. Aquella cara, que quince das antes o quince das
despus haba estado y estara esplndidamente iluminada por los rayos solares, se perda
entonces en una completa oscuridad. Dnde estara el proyectil quince das despus? Quin
podra decir a donde los habran conducido las atracciones?
63

64
Es opinin generalmente admitida, con arreglo a las observaciones selenogrficas, que el
hemisferio invisible de la Luna tiene la misma constitucin que el hemisferio visible. En los
movimientos de libracin de que haba hablado Barbicane se descubra, en efecto, como una
sptima parte de aquel hemisferio, y en aquellas montaas y llanuras, circos y crteres anlogos a
los indicados ya en los mapas. As, pues, poda suponerse la misma naturaleza, el mismo mundo,
rido y muerto. Y sin embargo, poda suceder que la atmsfera le hubiera dado vida a aquellos
continentes produciendo no slo la vida vegetal, sino hasta la animal y la del hombre. Cuntos
problemas de inters haba que resolver! Cuntas soluciones podan obtenerse contemplando
aquel hemisferio! Qu encanto hubiera, sido echar una mirada sobre aquel mundo nunca visto
por ojos humanos!
Se comprender, por consiguiente, la contrariedad de los viajeros al encontrarse envueltos
en aquella negra oscuridad. Imposible les era verificar la menor observacin del disco lunar. En
cambio, las constelaciones parecan solicitar sus miradas, y hay que convenir en que jams
astrnomo alguno, ni los Faye, ni los Chacornac, ni los Secchi, se haban visto en condiciones tan
favorables para observarlas con todos sus detalles.
En efecto, nada hay que iguale al esplendor de aquel sideral baado en el lmpido ter.
Aquellos diamantes incrustados en la bveda celeste despedan soberbios destellos. La vista
abarcaba el firmamento desde la cruz del Sur hasta la estrella del Norte, constelaciones que
dentro de doce mil aos, y por efecto de la sucesin de los equinoccios, cedern su papel de
estrellas polares, la una a Canopus del hemisferio austral, y la otra a Vega del boreal. La
imaginacin se perda en aquel infinito sublime, en medio del cual gravitaba el proyectil como un
nuevo astro creado por la mano del hombre. Por un efecto natural, aquellas constelaciones
brillaban con suavidad y no centelleaban, porque faltaba la atmsfera, que es la que produce el
centelleo, por la interposicin de sus capas de diferente densidad y humedad. Parecan otros
tantos ojos que miraban dulcemente en aquella noche profunda y en medio del silencio absoluto
del espacio.
Los viajeros contemplaron mudos largo rato el firmamento estrellado en el cual formaba
la Luna una especie de cavidad negra muy extensa. Pero una sensacin muy penosa les sac
pronto de su contemplacin; y era un fro sumamente vivo que en un instante cubri los cristales
de las lumbreras de una espesa capa de hielo. En efecto, ste perda poco a poco el calor
acumulado en sus paredes, sintindose por lo tanto un gran descenso de temperatura que convirti
en hielo la humedad interior en contacto con los cristales, impidiendo toda observacin.
Mir Nicholl el termmetro y vio que haba bajado a 17 centgrados bajo cero. As, pues,
a pesar de todos los propsitos econmicos de Barbicane, no slo tuvo que emplear el gas para
tener luz, sino tambin para calentarse. La temperatura del proyectil no era soportable y, sus
pasajeros se hubieran helado vivos.
No nos quejaremos, ciertamente observ Miguel Ardn, de la monotona del viaje.
Qu variedad, a lo menos en la temperatura! Tan pronto nos vemos abrumados de luz y de calor
como los indios de las Pampas, como sumidas en las ms profundas tinieblas y en medio de un
fro boreal como los esquimales del Polo. No, no podemos quejarnos, la Naturaleza nos hace
perfectamente los honores.
Pero pregunt Nicholl, qu temperatura es la del exterior?
Precisamente la de los espacios planetarios respondi Barbicane.
Entonces dijo Miguel Ardn, no sera el momento a propsito para hacer el
experimento que no hemos podido intentar cuando estbamos inundados de rayos solares?
S, ahora o nunca respondi Barbicane, porque estamos muy bien situados para
comprobar la temperatura del espacio y ver si son exactos los clculos de Fourier o Pouillet.
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65
El caso es que hace fro respondi Miguel.
La humedad interior se condensa en los cristales; y si contina el descenso pronto
vamos a ver que nuestro aliento cae al suelo convertido en nieve.
Preparemos un termmetro dijo Barbicane.
Claro es que un termmetro ordinario, no hubiera dado resultado alguno en las
circunstancias en que iba a usarse. El mercurio se hubiese solidificado en la probeta puesto que
para ello slo necesita 42 bajo cero. Pero Barbicane se haba provisto de un termmetro del
sistema Walferdin, que da fracciones de temperatura sumamente baja.
Antes de empezar el experimento, se compar aquel termmetro con otro de las
condiciones ordinarias, y Barbicane se dispuso a hacer uso de l.
Cmo nos arreglaremos? pregunt Nicholl.
Nada ms fcil respondi Miguel Ardn, que nunca se apuraba. Se abre
rpidamente la lumbrera, se lanza el instrumento, que seguir dcilmente al proyectil, y al cabo
de un cuarto de hora se le retira...
Con la mano? pregunt Barbicane.
Con la mano respondi Miguel.
Pues bien, amigo mo; no te expongas a tal cosa respondi Barbicane; porque la
mano que saques para hacerlo se quedara hecha un mun helado y deforme por esos fros
espantosos.
De veras?
Tendras la sensacin de una quemadura terrible, como si te acercara un hierro
candente; porque, lo mismo que el calor, el fro entra en gran cantidad en nuestra carne o sale de
ella. Adems tampoco estoy seguro de que ahora nos sigan los objetos que hemos arrojado fuera.
Por qu? pregunt Nicholl.
Porque si atravesamos una atmsfera, aunque sea muy poco densa, esos objetos se
movern ya con ms dificultad y se quedarn atrs. La oscuridad nos impide ver si todava nos
siguen; as, pues, para no exponernos a perder el termmetro, le sujetaremos de modo que
podamos retirarlo fcilmente cuando nos convenga.
Se siguieron los consejos de Barbicane; se abri rpidamente la lumbrera y Nicholl arroj
al espacio el termmetro, al cual se haba atado una cuerda corta con el fin de poderlo retirar
rpidamente. La lumbrera estuvo abierta a lo sumo un segundo, y, sin embargo, bast para que
penetrara en el proyectil un fro violento.
Demonio! exclam Miguel Ardn. Hace un f ro capaz de helar a los osos blancos.
Barbicane aguard a que posara una media hora, tiempo ms que suficiente para que el
instrumento pudiera descender hasta la temperatura del espacio. Luego retiraron el termmetro
tan rpidamente como lo haban sacado.
Barbicane calcul la cantidad de mercurio pasada a la ampollita soldada a la parte inferior
del instrumento.
Ciento cuarenta grados centgrados bajo cero exclam.
Pouillet tena razn contra Fourier. sta era la horrible temperatura de los espacios
siderales. sta quiz la de los continentes lunares cuando el astro de la noche ha perdido por
irradiacin el calor recibido en los quince das del Sol.

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XV
Hiprbola y parbola

Acaso sorprenda al lector ver a Barbicane y a sus compaeros tan poco preocupados del
porvenir que les aguardaba en aquella prisin de metal arrastrados por los espacios infinitos del
ter. En lugar de pensar a dnde iban, pasaban el tiempo haciendo experimentos, como si se
encontraran en su gabinete de estudio.
A esto podramos responder que hombres de un temple tan superior no se tomaban tales
cuidados ni se apuraban por tan poca cosa, sino que pensaban en otras de ms importancia para
ellos que su suerte futura.
Verdad es que no eran dueos de su proyectil ni podan variar la marcha ni su direccin.
*Un marino vara a su antojo el rumbo de su barco; y un aeronauta puede imprimir a su globo
movimientos verticales. En cambio, ellos no tenan accin alguna sobre su vehculo; toda
maniobra les resultaba imposible y por lo tanto lo dejaban correr.
Dnde se encontraban en aquel momento que equivala en la Tierra a las ocho de la
maana del 6 de diciembre? Seguramente muy cerca de la Luna, lo bastante para que les
pareciera una inmensa pantalla negra extendida en el firmamento. En cuanto a la distancia que de
ella los separaba era imposible calcularla. El proyectil, sostenido por fuerzas inexplicables, haba
pasado rasando el Polo Norte del satlite a menos de 50 kilmetros. Pero en las dos horas que
llevaba en el cono de sombra, se haba aumentado o se haba disminuido esta distancia? No
haba punto de mira para apreciar la direccin y velocidad del proyectil. Quiz se alejase
rpidamente del disco, en trminos de salir muy pronto de la sombra pura; tal vez, al contrario, se
acercaba a l sensiblemente, hasta el punto de tropezar con algn pico elevado del hemisferio
invisible; lo cual hubiera terminado el viaje probablemente con perjuicio de los viajeros.
Se discuti este punto, y Miguel Ardn, siempre rico en explicaciones, fue de la opinin
que el proyectil, retenido por la atraccin lunar, caera al fin como, cae un aerolito en la
superficie del globo terrestre.
En primer lugar, querido compaero le respondi Barbicane, no todos los aerolitos
caen a la Tierra; al contrario, son los menos. As, pues, aunque passemos al estado de aerolito,
no se deduce de esto que cayramos a la superficie de la Luna.
Sin embargo replic Miguel, si nos acercramos bastante...
No importa replic Barbicane. No han visto en ciertas pocas atravesar el cielo a
millares las estrellas fugaces?
S.
Pues bien, esas estrellas, o mejor dicho, esos cuerpecillos, no brillan sino porque se
ponen candentes al rozar las capas atmosfricas; es seal de que pasan a menos de 15 leguas del
Globo, a pesar de lo cual rara vez caen. Lo mismo le debe ocurrir a nuestro proyectil; puede
acercarse mucho a la Luna y, sin embargo, no caer finalmente en ella.
Pues entonces dijo Miguel, quisiera yo saber qu har en el espacio nuestro
vehculo errante.
Slo veo dos hiptesis respondi Barbicane, al cabo de unos instantes de reflexin.
Cules?
El proyectil tiene que elegir entre dos curvas matemticas y seguir una u otra, segn la
velocidad de que est animado, y que no puedo apreciar en este momento.
S dijo Nicholl, seguir una parbola o una hiprbola.
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En efecto respondi Barbicane; con cierta velocidad seguir la parbola, y con una
velocidad mayor la hiprbola.
Mucho me gustan las palabras retumbantes respondi Miguel Ardn; en seguida se
sabe lo que quieren decir. Tenis la bondad de explicarme qu es vuestra parbola?
Amigo mo respondi el capitn, la parbola es una lnea curva de segundo orden
que resulta de la seccin de un cono cortado por un plano, paralelamente a uno de sus lados.
Ah, ah! dijo Miguel, satisfecho.
Es poco ms o menos la trayectoria que describe una bomba lanzada por un mortero.
Perfectamente. Y la hiprbola? pregunt Miguel.
La hiprbola es una curva de segundo orden producida por la interseccin de una
superficie cnica y de un plano paralelo a sus dos generatrices y que constituye dos ramas
separadas una de otra y se extiende indefinidamente.
Es posible? exclam Miguel Ardn con la mayor seriedad, y como si le contaran
algn suceso grave. Entonces, fjate bien en esto, querido capitn; tu definicin de la hiprbola
es para m todava ms incomprensible que la palabra misma.
Poco caso hacan Nicholl y Barbicane de las cuchufletas de Miguel Ardn, empeados
como estaban en un debate cientfico. Lo que les inquietaba era saber qu curva seguira el
proyectil; uno deca que la hiprbola, otro sostena que la parbola; se daban mutuamente razones
plagadas de x. Sus argumentos se formulaban en un lenguaje que atacaba los nervios a Miguel.
La discusin era viva y ninguno de los dos adversarios quera sacrificar su curva predilecta.
Aquella discusin cientfica se prolong tanto que acab por impacientar a Miguel.
Vaya, seores de los cosenos! dijo. Cundo acabaran de arrojarse parbolas e
hiprbolas a la cabeza? Yo quiero saber lo nico interesante de este asunto; convenimos en que
seguiremos una u otra de vuestras curvas; pero a dnde nos conducirn?
A ninguna parte respondi Nicholl.
Cmo que a ninguna parte?
Sin duda respondi Barbicane; son curvas abiertas que se prolongan hasta lo
infinito.
_Ah, sabios, sabios! exclam Miguel. Os tengo clavados en el corazn. Qu nos
importa vuestra parbola o vuestra hiprbola, si una y otra nos elevan al infinito en el espacio?
Barbicane y Nicholl no pudieron menos de sonrer. Acababan de hacer el arte por placer
del arte misr6o. Nunca se haba presentado cuestin ms intempestiva en momento ms
inoportuno. La terrible verdad era que, arrastrado el proyectil hiperblica o parablicamente, no
habra de encontrar jams a la Tierra ni a la Luna.
Qu sucedera, pues, a aquellos atrevidos viajeros en un plazo no muy lejano? Si no
moran de hambre, si no moran de sed, moriran a los pocos das por falta de aire, cuando se les
concluyera el gas, si el fro no haba concluido antes con ellos.
Ms por importante que les fuera ahorrar gas, el excesivo descenso de la temperatura
atmosfrica les oblig a consumir cierta cantidad de ste. En rigor podan pasarse sin luz, pero no
sin calor. Por fortuna, el calrico desarrollado por el aparato Reiset y Regnault, elevaba algo la
temperatura interior del proyectil y poda sostenrsele sin gran gasto en un grado soportable.
Mientras tanto, las observaciones a travs de las lentes se haban hecho muy difciles. La
humedad interior del proyectil se condensaba en los cristales y se congelaba inmediatamente.
Haba que quitar la opacidad del cristal por medio de continuos frotamientos. A pesar de estos
obstculos se pudieron observar fenmenos del ms alto inters.
Efectivamente; si aquel disco invisible hubiera tenido su atmsfera, no debieran haber
visto las estrellas errantes cruzando con sus trayectorias? Si el proyectil mismo atravesaba estas
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capas fluidas, ro podra percibirse algn ruido repercutido por los ecos lunares, los rugidos de
una tempestad, por ejemplo, los estallidos de un alud, las detonaciones de un volcn en actividad?
Y si alguna montaa en ignicin se coronaba de un penacho de resplandores, no se hubieran
podido distinguir sus intensas fulguraciones? Hechos semejantes, minuciosamente comprobados,
les hubiesen aclarado mucho el oscuro problema de la constitucin lunar. Por este motivo
Barbicane y Nicholl, colocados en sus lentes, como astrnomos, observaban con escrupulosa
paciencia, pero hasta entonces el disco permaneca mudo y sombro, y no contestaba a nada de
las mltiples preguntas que le dirigan aquellos hombres. Este silencio provoc la siguiente
reflexin de Ardn, bastante justa al parecer.
Si otra vez hacemos este viaje, haremos bien en escoger la poca de la Luna nueva.
En efecto respondi Nicholl, esa circunstancia sera ms favorable. Convengo en
que la Luna sumergida en los rayos solares no sera visible durante el trayecto; pero, en cambio,
se distinguira la Tierra, que estara en pleno. Adems, si furamos atrados alrededor de la Luna
como ahora sucede, tendramos al menos la ventaja de ver su disco, actualmente invisible,
magnficamente iluminado.
Bien dicho, Nicholl contest Miguel Ardn Qu piensas t de todo ello,
Barbicane?
Pienso respondi el grave presidente que si volvemos a emprender este viaje,
partiremos en la misma poca y en las mismas condiciones. Supongamos que hubisemos
logrado nuestro objetivo; no hubiera valido ms encontrar continentes llenos de luz que una
regin sumergida en una noche oscura? No se habra efectuado en las mejores circunstancias
nuestra primera instalacin? Evidentemente s. En cuanto a este lado invisible, lo hubiramos
visitado en nuestros viajes de investigacin sobre el globo lunar. Por lo tanto, la poca del
plenilunio estaba perfectamente escogida. Era necesario llegar al fin de nuestro camino, y para
esto, no desviarse en l.
Nada se puede objetar a eso dijo Miguel Ardn. He aqu, sin embargo, una buena
ocasin perdida de observar el otro lado de la Luna! Quin sabe si los habitantes de los otros
planetas estn a la misma altura que los sabios de la Tierra en cuanto al conocimiento de sus
satlites!
A esta observacin de Miguel Ardn se hubiera podido contestar fcilmente de este modo:
si otros satlites han podido ser estudiados con ms exactitud el por su mayor proximidad. Los
habitantes de Saturno, de Jpiter y de Urano, si existen, han podido establecer comunicaciones
ms fciles con sus Lunas. Los cuatro satlites de Jpiter gravitan a una distancia de ciento ocho
mil doscientas sesenta leguas; ciento setenta y dos mil doscientas leguas; doscientas setenta y
cuatro mil doscientas leguas, y cuatrocientas ochenta mil ciento treinta leguas, respectivamente.
Pero estas distancias estn contadas desde el centro del planeta y deduciendo la longitud del radio
que es de diecisiete a dieciocho mil leguas, se ve que el primer satlite no se halla tan lejos de la
superficie de Jpiter como la Luna de la superficie de la Tierra. De las ocho Lunas de Saturno,
cuatro estn igualmente ms prximas; Diana a ochenta y cuatro mil seiscientas leguas; Thetys a
sesenta y dos mil novecientas sesenta leguas; encerrado a cuarenta y ocho mil noventa y una
leguas y, finalmente, Mimas a una distancia media de treinta y cuatro mil quinientas nicamente.
De los ocho satlites de Urano, el primero, Ariel, no est ms que a cincuenta y una mil ciento
veinte leguas del planeta.
Un experimento anlogo del presidente Barbicane en la superficie de estos tres astros
hubiera presentado, por lo tanto, menores dificultades. Si sus habitantes han intentado hacerlo, tal
vez hayan examinado la constitucin de la mitad de este disco, que su satlite oculta eternamente
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a sus ojos. Pero si no han abandonado nunca su planeta no estarn ms adelantados que los
astrnomos de la Tierra.
Entretanto, el proyectil describa en la sombra aquella incalculable trayectoria que ningn
punto de partida poda determinar. Se haba modificado su direccin, ya por la influencia de la
atraccin lunar, ya por la influencia de un astro desconocido? Barbicane no poda decirlo; pero se
haba operado un cambio en la posicin relativa del vehculo, y Barbicane lo demostr a eso de
las cuatro de la maana aproximadamente.
Este cambio consista en que la base del proyectil se haba inclinado hacia la superficie de
la Luna y se mantena en la direccin de una perpendicular que pasaba por su eje. La atraccin, es
decir, la gravedad, haba producido esta modificacin. La parte ms pesada del proyectil se
inclinaba hacia el disco invisible, exactamente como si hubiera cado hacia l.
Caera, en efecto? Iran a alcanzar por fin los viajeros su tan deseado objeto? No. Y la
observacin de un punto de mira bastante explicable por otra parte vino a demostrar a Barbicane
que su proyectil no se aproximaba a la Luna, y que se separaba siguiendo una curva casi
concntrica.
Dicho punto de mira fue un rayo de luz que Nicholl seal de repente sobre el lmite del
horizonte, formado por el disco negro, y que no poda confundirse con una estrella. Era una
incandescencia rojiza que aumentaba de volumen poco a poco, prueba incontestable de que el
proyectil se aproximaba a l y no caa normalmente en la superficie del astro.
Un volcn! Es un volcn en actividad exclam Nicholl; un derrame de los fuegos
interiores de la Luna. Este mundo no est an completamente muerto.
S, una erupcin! dijo Barbicane, que observaba cuidadosamente el fenmeno con el
anteojo de la noche.
Qu podra ser, si no fuera un volcn?
En este caso dijo Miguel Ardn es necesario aire para mantener esta combustin.
Por lo tanto hay una atmsfera que rodea esta parte de la Luna.
Es posible not Barbicane, pero no absolutamente necesario. El volcn puede
suministrarse el oxgeno por la descomposicin de ciertas materias y lanzar as sus llamas en el
vaco. Hasta me parece que esta deflagracin tiene la intensidad y el resplandor de los objetos
cuya combustin se produce el oxgeno puro. No nos apresuremos, pues, afirmando la existencia
de una atmsfera lunar.
La montaa en ignicin deba estar situada aproximadamente hacia el grado cuarenta y
cinco de latitud Sur de la parte invisible del disco. Pero, con gran disgusto de Barbicane, la curva
que describa el proyectil le arrastraba lejos del punto sealado por la erupcin, no siendo posible
por lo tanto determinar su naturaleza. Media hora despus de haberlo visto, desapareca este
punto luminoso detrs del sombro horizonte. Sin embargo, la comprobacin del fenmeno era un
hecho de suma importancia en los estudios selenogrficos. Probaba que no haba desaparecido
an todo el calor de las entraas de ese globo, y all donde existe el calor, quin podra afirmar
que no haban sentido hasta entonces los reinos vegetal y animal las influencias destructoras? La
existencia de aquel volcn en erupcin indiscutiblemente comprobada por los sabios de la Tierra,
hubiera originado sin duda muchas teoras favorables ala grave cuestin de la habitabilidad de la
Luna.
Se dejaba arrastrar Barbicane por sus reflexiones y se olvidaba de s mismo en una muda
contemplacin en que se agitaban los misteriosos destinos del mundo lunar. Buscaba el lazo que
haba de unir los hechos observados hasta entonces, cuando un nuevo incidente le volvi
bruscamente a la realidad.
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Este incidente, ms que un fenmeno csmico, era un peligro amenazador, cuyas consecuencias
podan ser desastrosas.
En medio del ter y entre sus tinieblas profundas haba aparecido de repente una masa
enorme. Era como una luna, pero incandescente, y de un brillo tanto ms insoportable cuanto que
rompa fuertemente la profunda oscuridad del espacio. Aqulla masa, de forma circular, despeda
una luz tal que inundaba completamente el proyectil. Las caras de Barbicane, de Nicholl, de
Miguel Ardn, violentamente iluminadas con sus blancas rfagas, tomaban esta apariencia
especial lvida, cadavrica, que los fsicos producen con la luz artificial del alcohol impregnado
de sal.
Diablo! grit Miguel Ardn. Estoy horrorizado! Qu inesperada Luna es sta?
Un blido contest Barbicane.
Un blido inflamado en el vaco?
S.
Aquel globo de fuego era efectivamente un blido. Barbicane no se engaaba. Si estos
meteoros csmicos no presentan generalmente, cuando se observan desde la Tierra, ms que una
luz algo menor que la de la Luna, all, en aquel sombro ter, brillan extraordinariamente. Estos
cuerpos errantes llevan en s mismos el principio de su incandescencia. El aire ambiente no les es
necesario para su deflagracin. En efecto, si algunos de ellos atraviesan las capas atmosfricas a
dos o tres leguas de la Tierra, otros, por el contrario, describen una trayectoria a una distancia que
no llega a la atmsfera. Ejemplo: los blidos como el de 27 de octubre de 1884, qu apareci a
una altura de 128 leguas, y el de 18 de agosto de 1741, que desapareci a una distancia de 182
leguas. Algunos de estos meteoros tienen tres o cuatro kilmetros de anchura y poseen una
velocidad que puede llegar hasta 75 kilmetros por segundo, siguiendo una direccin inversa a la
del movimiento de la Tierra. Este globo errante, repentinamente aparecido en la sombra a una
distancia de 100 leguas por lo menos, deba medir, segn clculo de Barbicane, un dimetro de
2,000 metros. Avanzaba con una velocidad de dos kilmetros por segundo aproximadamente, o
sea, de 30 leguas por minuto. Cortaba el camino del proyectil y deba alcanzarle a los pocos
minutos. Al acercarse, aumentaba su volumen en una proporcin enorme.
Imagnense, si pueden, la situacin de los viajeros. Era imposible describirla. A pesar de
su valor, sangre fra e indiferencia ante el peligro, estaban mudos, petrificados, con los miembros
crispados y sobrecogidos por un asombro terrible. Su proyectil, cuya marcha no podan desviar,
corra derecho hacia la masa gnea, ms intensa que la boca encendida de un horno de reverbero.
Pareca que se precipitaba hacia un abismo de fuego. Barbicane haba cogido las manos de sus
compaeros, y todos miraban al revs de sus prpados medio cerrados al esferoide caldeado al
rojo blanco. Si el pensamiento no estaba extinguido en ellos, si su cerebro funcionaba an en
medio de, su espanto, deban creerse perdidos.
A los dos minutos de la sbita aparicin del blido, dos siglos de angustia!, con el
proyectil prximo a chocar con l, estall como una bomba el globo de fuego, pero sin producir
ningn ruido en medio de aquel vaco, en donde el sonido, que no es ms que la agitacin de las
capas de aire, no poda, por tanto, producirse.
Nicholl profiri un grito: sus compaeros y l se precipitaron al cristal de las lumbreras.
Qu espectculo! Qu pluma podra describirlo, qu paleta podra ser tan rica de colores
para reproducirlo?
Era algo as cmo la boca de un crter, como el esparcimiento de un incendio inmenso.
Millares de fragmentos luminosos alumbraban y cortaban el espacio con sus resplandores. Todos
los tamaos, todos los matices, todos los colores estaban mezclados, formando irradiaciones
amarillas, amarillentas, rojas, verdes, grises, una corona, en fin, multicolor de fuegos artificiales.
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Del terrible y enorme globo no quedaban ms que pedazos lanzados en todas las direcciones,
convertidos a su vez en asteroides, unos flameantes como espadas, otros rodeados de una nube
blanquecina y otros que dejaban en pos de s seales brillantes de polvo csmico.
Aquellos fragmentos incandescentes se cruzaban y chocaban, fraccionndose en pedazos
ms pequeos, algunos de los cuales chocaron con el proyectil. El cristal de la izquierda lleg a
quebrarse por el golpe violento de uno de ellos. Pareca que flotaba el proyectil entre una
granizada de bombas, de las cuales la menor podra aniquilarle en un momento.
La luz que satura el ter se desarrollaba en incomparable intensidad, porque los asteroides
la difundan en todas sus direcciones. Hubo un momento en que fue tan viva, que Miguel Ardn
llev hacia su lente a Barbicane y Nicholl, gritando: Por fin vemos la Luna, hasta ahora
invisible!
Y al travs de un efluvio luminoso de algunos segundos, divisaron todos aquel disco
misterioso que la vista del hombre contemplaba por primera vez.
Qu distinguieron a aquella distancia que no podan calcular? Algunas zonas
prolongadas sobre el disco, verdaderas nubes formadas en un medio atmosfrico muy reducido,
en el que aparecan no solamente todas las montaas, sino tambin los relieves de menor
importancia, los circos, los crteres abiertos y caprichosamente dispuestos, tal como existen en la
superficie visible. Despus, espacios inmensos, no ya ridas llanuras, sino verdaderos ocanos
abundantemente distribuidos, que reflejaban sobre su .lquido espejo toda la magia
deslumbradora de los fuegos del espacio. Finalmente en la superficie de los continentes, extensas
masas sombras, que semejaban selvas inmensas al rpido fulgor del relmpago.
Era una ilusin, un error de la vista, un espejismo por decirlo as? Podan dar una
afirmacin cientfica a una observacin tan superficialmente obtenida. Se atrevan a decidir
sobre el problema de su habitabilidad, con la ligera ojeada del disco invisible? Nuestros tres
atrevidos viajeros se hallaban sumidos en un mar de confusiones.
Entretanto, las fulguraciones del espacio se apagaron poco a poco; su resplandor
accidental se disminuy, los asteroides se alejaron con diversas trayectorias y se apagaron a lo
lejos. El ter volvi a habituales tinieblas; las estrellas, un momento eclipsadas, brillaron en el
firmamento, y el disco apenas entrevisto, se ocult de nuevo en la impenetrable noche.

XVI
El hemisferio meridional
Acababa de librarse el proyectil de un peligro tan terrible como imprevisto; porque,
quin poda figurarse el encuentro de blidos? Estos cuerpos errantes podan suscitar a los
viajeros nuevos y graves peligros. Eran para ellos otros tantos escollos sembrados en aquel mar
de ter y que, menos afortunados que los navegantes, no podan evitar. Pero, se quejaban por
ello los aventureros de espacio? Todo lo contrario; puesto que la Naturaleza les haba dado el
esplndido espectculo de un meteoro csmico, estallando con una expansin formidable y,
adems, tan incomparable fuego artificial, inimitable para cualquier Duggieri, haba iluminado
por espacio de algunos segundos el mundo invisible de la Luna, Durante esta rpida iluminacin,
se les haban mostrado los continentes, los mares y las selvas. Llevaba, pues, la atmsfera sus
molculas vivificadoras a esa cosa desconocida? Problemas insolubles planteados a la curiosidad
humana!
Eran entonces las tres y media de la tarde. El proyectil segua su direccin curvilnea
alrededor de la Luna. Haba sido modificada otra vez su trayectoria por el meteoro? Era de
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72
temer. No obstante, el proyectil deba describir una curva imperturbablemente determinada por
las leyes de la mecnica racional. Barbicane se inclinaba a creer que esta curva sera ms bien
una parbola que una hiprbola. Sin embargo, admitida la parbola, debera salir el proyectil con
bastante rapidez del cono de sombra proyectado en el espacio al lado opuesto del Sol. ste era,
efectivamente, muy estrecho; tan pequeo es el dimetro angular de la Luna, si se le compara con
el dimetro del astro del da. Pero hasta entonces flotaba el proyectil en esta profunda sombra.
Cualquiera que hubiese sido su velocidad, que no haba podido ser sino muy mediana, continuaba
su perodo de ocultacin. Esto era evidente y no hubiera debido ser as en el caso propuesto de
una trayectoria parablica. Nuevo problema que atormentaba el cerebro de Barbicane,
verdaderamente aprisionado en el crculo de incgnitas que no poda descifrar.
Ninguno de los viajeros pensaba en descansar un momento. Todos acechaban algn hecho
inesperado que no arrojase nueva luz sobre tus estudios uranogrficos. A cosa de las cinco
distribuy Miguel Ardn, con el nombre de comida, algunos pedazos de pan y de carne fiambre,
que fueron rpidamente devorados, sin que nadie abandonase su lumbrera, cuyos cristales se
llenaban continuamente de costras por la condensacin de los vapores.
A eso de las cinco y cuarenta y cinco minutos de la tarde, Nicholl, provisto de su anteojo,
seal hacia el borde meridional de la Luna y en la direccin que segua el proyectil, algunos
puntos brillantes que resaltaban en el fondo sombro del cielo. Hubieran podido compararse a una
serie de agudos picos, que se perfilaban como una lnea recortada. Estos puntos se iluminaban
con bastante intensidad. As apareca el ltimo trmino lineal de la Luna, cuando se presentaba en
una de sus fases.
No caba equivocacin. No se trataba de un simple meteoro cuya arista luminosa no tena
color ni movilidad y menos an, de un volcn en erupcin, por lo cual Barbicane no tard en
decidirse.
El Sol! exclam.
Cmo, el Sol? dijeron Nicholl y Miguel Ardn.
S, amigos mos, es el astro radiante que ilumina la cima de estas montaas, situadas en
el borde meridional de la Luna. Nos acercamos al Polo Sur!
Despus de haber pasado por el Polo Norte contest Miguel. Luego hemos dado
la vuelta a nuestro satlite!
S, querido Miguel.
Entonces, nada de hiprbola, ni curvas abiertas que temer.
No, sino una curva cerrada.
Que se llama...
Una elipse. En vez de marchar a abismarse en los espacios interplanetarios, es probable
que el proyectil vaya a describir una rbita elptica alrededor de la Luna.
Es cierto.
Y se har su satlite.
Luna de la Luna exclam Miguel Ardn.
nicamente te har observar, mi digno amigo repuso Barbicane, que no por eso
estaremos menos perdidos.
S, pero de otra manera y mucho ms divertida respondi l imperturbable con su
amable sonrisa.
Tena razn el presidente Barbicane. Al describir el proyectil esta rbita elptica iba a
gravitar eternamente alrededor de la Luna como un subsatlite.
Era un nuevo astro aadido al mundo solar, un macrocosmos poblado por tres habitantes,
que moriran por falta de aire dentro de poco tiempo. Barbicane no poda alegrarse, pues, de esta
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situacin definitiva, impuesta al proyectil por la doble influencia de las fuerzas centrpeta y
centrfuga. l y sus compaeros iban a ver de nuevo la cara iluminada del disco lunar., Acaso se
prolongara su existencia lo bastante para que pudiesen ver por ltima vez toda la Tierra,
soberbiamente iluminada por los rayos del Sol. Acaso podra dirigir una ltima despedida a este
globo que ya no volveran a ver. Despus, el proyectil no sera ms que una masa sin vida,
semejante a esos asteroides inertes que circulan por el ter. Slo tenan un consuelo: el de
abandonar por fin aquellas insondables tinieblas y volver a la luz, entrando en las zonas baadas
por la irradiacin solar.
Mientras tanto, las montaas descubiertas por Barbicane se separaban cada vez ms de la
masa sombra. Eran los montes Doerfel y Leibnitz, que erizaban al Sur la regin circumpolar de
la Luna.
Todas las montaas del hemisferio visible han sido medidas con una completa exactitud.
Quizs extrae esta perfeccin, y sin embargo, son en extremo exactos estos mtodos
hipsomtricos. Puede afirmarse que la elevacin de las montaas de la Luna est determinada
con. la misma exactitud que la de las montaas de la Tierra.
El procedimiento ms generalmente empleado es el que mide la sombra proyectada por
las montaas, teniendo en cuenta la altura del Sol en el momento de la observacin. Esta medida
se obtiene fcilmente con un anteojo provisto de un retculo con dos hilos paralelos, y admitiendo
corno base, que es exactamente conocida, el dimetro real del disco lunar. Este mtodo permite
igualmente calcular la profundidad de los crteres y de las cavidades de la Luna. Galileo se sirvi
de dicho aparato, y despus lo han empleado Beer y Moedler, con el mejor resultado.
El segundo mtodo, llamado de los rayos tangentes, puede tambin aplicarse para medir
los relieves lunares. Se emplea en el momento en que las montaas se presentan como puntos
luminosos apartados de la lnea de divisin de la sombra y de la luz, que brillan sobre la parte
oscura del disco.
Esto puntos luminosos son producidos por los rayos solares superiores a los que
determinan l lmite de la f ase. Por tanto la medida del intervalo oscuro, que deja entre si el
punto luminoso y la parte luminosa ms prxima indica exactamente la elevacin de este punto.
Pero se comprende que este procedimiento no puede aplicarse ms que a las montaas que estn
cercanas a la lnea de separacin de la sombra y la luz.
Hay un tercer mtodo que consiste en medir con el micrmetro el perfil de las montaas
lunares que se dibujan en el fondo; pero no es aplicable ms que a las elevaciones prximas al
borde del astro.
Como quiera que sea, hay que tener presente que esta medida de los intervalos, sombras o
perfiles, no puede realizarse sino cuando los rayos solares tocan oblicuamente a la Luna, con
relacin al observador. Cuando la tocan directamente; en una palabra, cuando es Luna llena, toda
sombra es fuertemente difuminada en su disco, y la observacin se hace imposible.
Galileo fue el primero que, despus de haber determinado la existencia de las montaas
lunares, emple el mtodo de las sombras proyectadas, para calcular sus elevaciones. Les calcul,
como ya queda dicho, una elevacin media de 4,500 toesas. Hevelius rebaj notablemente estas
cifras, que, en cambio, duplic Riccioli. Estas medidas eran exageradas por ambas partes.
Provisto Herschel de instrumentos perfeccionados, se aproxim ms a la verdad hipsomtrica;
pero es necesario, finalmente, buscarla en las relaciones de los observadores modernos.
Beer y Moedler, los mejores selengrafos del mundo, han medido mil noventa y cinco
montaas lunares. De sus clculos resulta que seis de estas montaas se elevan a ms de 5,800
metros, y veintids a ms de 4,800. La cima ms alta de la Luna mide 7,603 metros; es, pues,
inferior a las de la Tierra, algunas de las cules la sobrepujan en 500 o 600 toesas; pero hay que
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hacer una advertencia: si se comparan las montaas con los volmenes respectivos de los dos
astros, son relativamente ms elevados las de la Luna que las de la Tierra. Las primeras forman
1/4 70 del dimetro de la Luna y las segundas, 1/440 del dimetro de la Tierra. Para que una
montaa alcance las proporciones relativas de una montaa lunar sera necesario que su elevacin
perpendicular fuese de seis leguas y media, y resulta que la ms elevada no tiene nueve
kilmetros.
Por consiguiente, y procediendo por comparacin, la cordillera del Himalaya tiene tres
cimas superiores a las cimas lunares; el monte Everest, de 8,137 metros de elevacin; el
Kunchinjuga, de 8,100 metros, y el Dwalagiri, de 8,007 metros. Los montes Doerfel y Leibniz de
la Luna tienen una altura igual a la de Jewahir de la misma cordillera, o sea 7,603 metros.
Blancanus, Endytnion las cimas principales del Cucaso y de los Apeninos son superiores al
monte Blanco, que mide 4,810 metros. Son iguales al Monte Blanco, Moret, Tefilo, Catharina;
al Monte Rosa, o sea 4,636, Piccolomini, Werner, Harpalus; al monte Cervino, de 4,522 metros
de elevacin, Macribio, Eratstenes, Albateque, Delambre; al Pico de Tenerif de 3,7 10 metros,
Bacon, Cysatus, Philolaus y los picos de los Alpes; al Mont Perdu, de los Pirineos, de 3,351
metros, Roemer y Bogulawski; al Etna, de 3,227 metros, Hrcules, Atlas, Fumerius.
Esos son los puntos de comparacin que permiten apreciar la elevacin de las montaas
lunares. Precisamente la trayectoria seguida por el proyectil era hacia esta regin montaosa del
hemisferio Sur, en donde se alzan los mayores ejemplares de la orografa lunar.

XVII
Tycho

A las seis de la tarde pasaba el proyectil por el Polo Sur, a menos de 60 kilmetros, igual
distancia a que se haba aproximado del Polo Norte. La curva elptica se dibujaba, pues, con toda
visibilidad.
Se hallaban a la sazn los viajeros en ese bienhechor efluvio de los rayos solares, volvan
a ver esas estrellas que se movan con lentitud de Oriente a Occidente. El astro radiante fue
saludado con un triple hurra. Con su luz enviaba su calor, que transpir bien pronto a travs de
las paredes de metal. Los cristales volvieron a tomar su primitiva transparencia. La capa de hielo
que los cubra se derriti como por encanto. Inmediatamente despus se disminuy el gas por
medida de economa, dejando el aparato de aire con su consumo habitual.
Ah! exclam Nicholl, qu buenos son estos rayos calorficos! Con cunta
impaciencia deben esperar los selenitas la reaparicin del astro del da, despus de una noche tan
larga!
S contest Miguel, aspirando, por decirlo as, aquel ter brillante; luz y calor
constituyen toda la vida.
En el mismo instante, se advirti la tendencia de la base del proyectil a separarse
ligeramente de la superficie lunar, siguiendo una rbita elptica bastante alargada. Si desde ese
momento hubiera sido visible toda la Tierra, hubiesen podido volver a ver a Barbicane y sus
compaeros. Pero sumergida en la irradiacin del Sol, permaneca absolutamente invisible. Otro
espectculo les llamaba la atencin, y era el que presentaba la regin austral de la Luna,
aproximada por sus anteojos a medio cuarto de legua. No abandonaban todos los detalles del
extrao continente.
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Los montes Doerfel y Leibniz forman dos grupos separados que se desenvuelven
prximamente en el Polo Sur. El primer cuarto se extiende desde el Polo Sur hasta el paralelo
ochenta y cuatro en la parte oriental del astro; el segundo, que se presenta hacia el borde oriental,
ya del grado setenta y cinco de latitud al polo.
Aparecen sobre su arista, caprichosamente contorneada, resplandecientes planicies, tales
como las ha sealado el padre Secchi, Barbicane pudo estudiar su naturaleza con ms
certidumbre que el ilustre astrnomo romano.
Eso son nieves exclam Miguel.
Nieves? repiti Nicholl.
S, Nicholl! Nieves cuya superficie est profundamente helada. Ved cmo reflejan los
rayos luminosos. Lavas petrificadas no produciran una refraccin tan intensa. Hay, pues, agua y
aire en la Luna; ser en poca cantidad si se quiere, pero el hecho es innegable.
As era, en efecto. Y si Barbicane volva a la Tierra confirmaran sus notas, este hecho de
tanta importancia en las observaciones selenogrficas.
Los montes Doerf el y Leibniz se elevan en medio de llanuras de mediana extensin
limitadas por una serie indefinida de circos y de murallas anulares. Estas dos cordilleras son las
nicas que hoy se encuentran en la regin de los circos. Pero quebradas relativamente, proyectan
en varias direcciones algunos picos agudos, cuya cumbre ms elevada mide 7,603 metros.
Pero el proyectil dominaba todo este conjunto y el relieve desapareca en el intenso
resplandor del disco. Volva a presentarse a los ojos de los viajeros el aspecto arcaico de los
paisajes lunares faltos de tono, sin gradacin en el colorido, sin matices de sombras, rudamente
blancos y negros, por la falta de luz difusa; era indiscutible.
No obstante, la vista de ese mundo desolado no dejaba de ser curiosa por lo extraa que
era. Se paseaban por encima de aquella catica regin, como arrastrados por el soplo del huracn,
viendo desfilar las cimas bajo sus pies, observando las fallas con ojos atentos, analizando los
pliegues, ojeando las cavidades, subiendo a las murallas, sondeando aquellas simas misteriosas
nivelando todas las desigualdades, pero sin encontrar vestigios de vegetacin ni de poblacin, y s
nicamente estratificaciones, arroyos de lava, derrames pulimentados como inmensos espejos que
reflejaban los rayos solares con un brillo irresistible; todo estaba muerto y all los aludes rodaban
desde la cima de las montaas para caer sin ruido en el fondo de los abismos. Tenan el
movimiento, pero les faltaba an el ruido.
Con repetidas observaciones, demostr Barbicane que los relieves de los bordes del gran
disco, aunque sometidos a fuerzas diferentes de la regin central, presentaban una conformacin
uniforme. La misma agregacin circular y las mismas desigualdades del terreno. Poda
presumirse, sin embargo, que sus disposiciones no deban de ser anlogas. En efecto, la corteza,
aun maleable, de la Luna ha estado sometida a la doble atraccin de la Luna y de la Tierra
obrando en sentido inverso y siguiendo un radio prolongado de una a otra. Por l contrario, sobre
los bordes del disco, la atraccin lunar ha sido perpendicular, por decirlo as, a la atraccin
terrestre. Parece, pues, que los relieves del suelo producidos en estas condiciones hubieran debido
tomar una forma diferente, pero no suceda as. La Luna haba encontrado en s misma el
principio de su formacin y constitucin.
No deba nada a fuerzas extraas. Esto justificaba la notable proposicin de Arago:
Ninguna accin exterior de la Luna ha contribuido a la formacin de su aspecto. Como quiera
que sea, en su estado actual era una muda imagen de la muerte, sin que fuese posible decir que
alguna vez le hubiese animado la vida.
Con todo, Miguel Ardn crey distinguir una aglomeracin de ruinas que seal a la
atencin de Barbicane, situada hacia el paralelo 93 de longitud. Aquella aglomeracin de piedras
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colocadas con bastante regularidad, semejaba una vasta fortaleza, que dominaba una de las vastas
fallas que haba servido de lecho a los ros de los tiempos prehistricos. No muy lejos se elevaba,
a una altura de 5,616 metros, la montaa anular de Short, igual al Cucaso asitico. Miguel
Ardn, con su pasin acostumbrada, sostena la evidencia de una fortaleza. Por debajo se
distinguan las murallas desmanteladas de una ciudad; ms all la bveda an intacta de un
prtico; aqu dos o tres columnas inclinadas sobre su basamento; all una sucesin de cintras que
debieron sostener los canales de un acueducto; ms all los pilares hundidos de un frente
gigantesco construido sobre el espesor de una hendidura. Miguel Ardn vea todo eso con tanta
alucinacin en la mirada, a travs de su fantstico anteojo, que no poda menos que desconfiarse
de sus observaciones. Y, sin embargo, quin podra asegurar, quin osara decir que el simptico
joven no haba visto realmente lo que sus dos compaeros no queran ver?
Los momentos eran demasiado preciosos para sacrificarlos a una discusin ociosa. La
ciudad selenita, real o supuesta, haba desaparecido ya a lo lejos. La distancia del proyectil al
disco lunar empezaba a aumentarse, y los detalles del suelo le perdan, confundindose.
nicamente los relieves, los circos, los crteres, las llanuras, seguan vindose con claridad.
En aquel momento se dibujaba hacia la izquierda uno de los ms bellos circos de la
orografa lunar, que era sin duda lo ms curioso de aquel continente. Era el Newton, que
Barbicane reconoci sin dificultad, consultando su Mappa Selenograffica.
Newton se halla situado exactamente a los 77 de latitud sur y 16 de longitud este, y
forma un crter anular, cuyas paredes, de 7,264 metros de altura, parecan imposibles de pasar.
Barbicane hizo observar a sus compaeros que la altura de aquella montaa sobre la
llanura vecina distaba mucho de igualar a la profundidad de su crter. Este enorme orificio era
imposible de medir, y formaba un abismo sombro, cuyo fondo no llegaban a iluminar jams los
rayos solares. All, segn Humboldt, reina tan absoluta oscuridad, que ni la luz del Sol ni la de la
Tierra pueden interrumpir. Los mitlogos hubieran tenido razn en poner all la boca d el
infierno.
Newton dijo Barbicane es el tipo ms perfecto de esas montaas anulares, que en
la Tierra no se ve. Su existencia en la Luna prueba que la formacin de aquel planeta por
enfriamiento se debi a causas violentas; porque, mientras al impulso de los fuegos interiores, los
relieves adquiran grandes alturas, el fondo se retiraba mucho ms abajo del nivel lunar.
No digo lo contrario respondi Miguel Ardn.
A los pocos minutos de pasar sobre Newton, el proyectil se hallaba directamente encima
de la montaa anular de Moret. Sigui de bastante lejos las cumbres de Blancanus, y a eso de las
siete y media de la noche llegaba al circo de Clavio.
Este circo, uno de los ms notables del disco, se halla situado a los 58de latitud Sur y 15
de longitud Este. Su altura se calcula en unos 7,091 metros. Los viajeros, distantes 400
kilmetros, que se reducan a 4 en los anteojos, pudieron admirar el conjunto de aquel extenso
crter.
Los volcanes terrestres dijo Barbicane, no son ms que ratoneras comparados con
los de la Luna. Midiendo los antiguos crteres formados por las primeras erupciones del Vesubio
y del Etna, apenas cuentan seis mil metros de anchura, en Francia, el circo de Cantal mide 10
kilmetros; en Ceiln, el circo de la isla 70 kilmetros, y se le considera como el ms ancho del
Globo. Qu valen estos dimetros comparados con el Clavio, que dominamos en este momento?
Qu anchura tiene, pues? pregunt Nicholl.
Doscientos veintisis kilmetros respondi Barbicane. Verdad es que ese circo es
el ms importante de la Luna, pero otros muchos miden 200, 150 o 100 kilmetros.
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Ah, amigos mos! exclam Miguel. Me imagino lo que sera ese apacible astro de
la noche, cuando esos crteres, henchidos de truenos, vomitaban torrentes de lava, granizadas de
piedra, nubes de humo y masas de llamas, y qu decadencia ahora! Esa Luna no es ya ms que la
seca armazn de un fuego artificial, cuyos cohetes, petardos, serpentinas y soles, despus de
brillar resplandecientes, no han dejado ms que cortaduras de carbn. Quin podr decir la
causa, la razn y la justificacin de los abismos?
Barbicane no escuchaba a Miguel Ardn; contemplaba el recinto de Clavio formado por
anchas montaas, una de algunas leguas. En el fondo de su inmensa cavidad se vean un centenar
de crteres pequeos, apagados, y que agujereaban el suelo convirtindose en una verdadera
espumadera, sobre un pozo de unos 5,000 metros.
La llanura circundante presentaba un aspecto de desolacin completa. Nada tan rido
como aquellos relieves, ni tan triste como aquellas montaas; y si vale expresarse as!, como
aquellos restos de picos y montes que cubran el suelo. No pareca sino que el satlite haba
levantado por aquel sitio.
El proyectil segua avanzando y aquel caos no se modificaba. Los circos y las montaas
desplomadas se sucedan sin interrupcin; nada de llanuras, ni de mares; aquello era una Suiza o
una Noruega interminable. En el centro de tan sinuosa regin, en su punto culminante, apareca la
montaa ms esplndida del disco lunar, la deslumbradora Tycho, a la que la posteridad
conservar siempre el nombre del ilustre astrnomo dinamarqus.
Al contemplar la Luna llena en un cielo despejado, no hay quien haya dejado de ver ese
punto brillante del hemisferio Sur. Miguel Ardn, para calificarle, emple todas las metforas que
le sugiri su imaginacin. Para l, Tycho era un ardiente foco de luz, un centro de irradiacin, un
crter que vomitaba rayos luminosos. Era el eje de una rueda brillante, una arteria que abarcaba
el disco entre sus tentculos, un eje inmenso lleno de llamas, un nimbo tallado para la cabeza de
Plutn! Era, en fin, como una estrella lanzada por la mano del Creador, y aplastada contra la faz
de la Luna.
Tycho forma una concentracin luminosa tan intensa, que los habitantes de la Tierra
pueden verla sin anteojos por ms que se hallen a 100,000 leguas de distancia. Imagnese cul
sera su intensidad a los ojos de los observadores situados a 150 leguas solamente. A travs de
aquel puro ter era tan deslumbrante su brillo, que Barbicane y sus amigos tuvieron que ahumar
los cristales de sus anteojos con humo de gas, para poder sufrirlo. Despus siguieron mirando,
contemplando, mudos, absortos, y lanzando de cuando en cuando exclamaciones de admiracin.
Todos sus asentimientos, sus impresiones todas, se concentraron en la mirada, como la vida, bajo
la impresin de una emocin violenta, se concentra entera en el corazn.
Tycho pertenece al sistema de las montaas radiadas, como Aristarco y Coprnico. Pero
entre todas ellas es la ms completa, la ms acentuada, y prueba de un modo irrecusable esa
tremenda accin volcnica a que !e debe la formacin de la Luna.
Tycho est situada a los 43 de latitud meridional y 12 de longitud Este. Su centro lo
ocupaba un crter de ochenta y siete kilmetros de anchura. Afecta una forma casi elptica y la
rodea una cintura de colinas anulares que al este y al oeste dominan la llanura exterior a una
altura de 5,000 metros. Es una agregacin de Montes Blancos, dispuestos en derredor de un
centro comn y coronados de una cabellera radiada.
Ni siquiera la fotografa ha podido nunca representar esta montaa incomparable, tal
como es, con el conjunto de relieves que convergen hacia ella y las prominencias interiores de su
crter. En efecto, Tycho se manifiesta en todo su esplendor solamente durante el plenilunio; pero
entonces faltan las sombras, los esbozos de la perspectiva desaparecen y las pruebas resultan
blancas; circunstancia lamentable, porque sera interesante reproducir aquella extraa regin con
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la exactitud fotogrfica. Lo que se ve es una aglomeracin de agujeros, crteres, de circos, un
cruzamiento vertiginoso de alturas, y en todo lo que la vista puede abarcar, una red volcnica
tendida sobre un suelo pustuloso. Entonces se comprende que los chorros de la erupcin central
hayan conservado su forma primera. Cristalizados por el enfriamiento, han estereotipado ese
aspecto que present en otro tiempo la Luna por la influencia de las fuerzas plutnicas.
La distancia que separaba a los viajeros de las cimas anulares de Tycho no era tan grande
que no pudieran aqullos apreciar los principales detalles. Sobre el terrapln que constitua el
circuito de Tycho, se apoyaban las montaas formando taludes interiores y exteriores a manera d
gigantescos terrados y parecan elevarse 300 o 400 pies ms al este que al oeste. Ningn sistema
de fortificaciones terrestres poda compararse a aquella fortaleza. Una ciudad edificada en el
fondo de aquella cavidad circular hubiera sido absolutamente inaccesible.
Pero la Naturaleza no haba dejado llano y vaco el fondo de aquel crter que, por el
contrario, posea su orografa especial y un sistema montaoso que haca de l una especie de
mundo aparte. Los viajeros distinguieron perfectamente conos, colinas centrales, movimientos
notables de terreno dispuestos naturalmente para recibir las obras maestras de la arquitectura
selenita. All se dibujaba el sitio ocupado por un templo, aqu el de un foro, en algn lugar los
cimientos de un palacio, en otro la explanada de una ciudadela. Y todo ello se hallaba dominado
por una montaa central de 1,500 pies, vasto circuito en que la antigua Roma hubiera cabido
entera diez veces!
Ah! exclam Miguel Ardn entusiasmado ante aquella perspectiva. Qu
grandiosa ciudad podra construirse en ese anillo de montaas! Ciudad tranquila, refugio
apacible, puesto fuera del alcance de todas las miserias humanas! Cmo viviran ah tranquilos y
aislados, todos esos misntropos, todos esos que detestan a la Humanidad y repugnan en absoluto
la vida social!

XVIII
Cuestiones graves
A todo esto el proyectil haba pasado el recinto de Tycho. Barbicane y sus amigos
observaron entonces con la ms minuciosa atencin aquellas rayas brillantes que la clebre
montaa dirige tan curiosamente hacia todos los horizontes.
Qu vena a ser aquella aureola radiada? Qu fenmeno geolgico haba dibujado
aquella cabellera ardiente? Esta cuestin preocupaba con razn a Barbicane.
Y es que, al verla, se prolongaban en todas direcciones surcos luminosos de bordes
prominentes y centros cncavos, unos como de 20 kilmetros de anchura, otros de 50. Aquellas
brillantes rfagas llegaban por algunas partes hasta 300 leguas de distancia de Tycho, y parecan
cubrir, especialmente hacia el este, el nordeste y el norte, la mitad del hemisferio meridional. Una
de ellas se extenda hasta el circo Neandoro, situado en el meridiano 40. Otra iba redondendose
a surcar el mar del Nctar, y a quebrarse contra la cordillera de los Pirineos, despus de recorrer
una extensin de 400 leguas. Otra hacia el oeste, cubra con una red luminosa el mar de los
Nublados y el mar de los Humores.
Cul era el origen de aquellos rayos brillantes que corran sobre las llanuras como sobre
las alturas, cualquiera que fuese su elevacin? Todos partan de un centro comn al crter de
Tycho, y emanaban de l. Herschel atribua su brillante aspecto a corrientes de lava solidificada
de repente por el fro, opinin que no ha sido aceptada. Otros astrnomos han tomado aquellos
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inexplicables surcos por una especie de hileras de peascos errticos, formados en la poca
misma de la formacin de Tycho.
Y por qu no? pregunt Nicholl a Barbicane, que enumeraba estas diferentes
opiniones refutndolas todas.
Porque no pueden avenirse a la seguridad de esas lneas luminosas y la violencia
necesaria para lanzar materias volcnicas a semejante distancia.
Por Dios! respondi Miguel Ardn; pues a m me parece muy fcil de explicar el
origen de esos rayos.
De veras? dijo Barbicane.
Indudablemente Continu Miguel. Es un hecho idntico al que produce el golpe de
una bala o piedra sobre un cristal.
Muy bien! replic Barbicane sonriendo; y dnde haba una mano con fuerza
bastante para arrojar la piedra que dio ese golpe?
No hace falta mano repuso Miguel, que no se daba fcilmente por vencido; y en
cuanto a la piedra, supongamos que sea un cometa.
Ah, s, los cometas! exclam Barbicane. Cmo se abusa de ellos! Querido
Miguel, tu explicacin no es mala, pero tu cometa es intil. El golpe que ha producido esa rotura
puede haber venido del interior del astro. Una contraccin violenta de la corteza lunar, producida
por el fro, ha podido producir esos rayos gigantescos.
Pase la contraccin, que es como si dijramos un clico lunar respondi Miguel
Ardn.
Por lo dems aadi Barbicane, esa opinin es la de un sabio ingls, Nasmyth, y
me parece que explica perfectamente la disposicin, radiada de esas montaas.
No es tonto ese Nasmyth! respondi Miguel.
Los viajeros, a quienes el espectculo no poda apenas cansar, admiraron por largo rato
los esplendores de Tycho. Su proyectil, impregnado de efluvios luminosos, en aquella doble
irradiacin del Sol y de la Luna, deba parecer un globo incandescente. Haba pasado, pues, casi
sbitamente de un fro rigurossimo a un calor intenso; como si la Naturaleza quisiera prepararlos
as a convertirse en selenitas.
Convertirse en selenitas! Esta idea volvi a suscitar la cuestin de la habitabilidad de la
Luna. Podran afirmar algo en pro o en contra? Miguel Ardn inst a sus dos amigos a formular
opinin, y les pregunt terminantemente si crean que la animalidad y la humanidad se hallasen
re presentadas en el mundo lunar.
Creo que podemos responder dijo Barbicane; pero, a mi parecer, no se debe
plantear la cuestin de esa manera; pido presentarla yo de otra.
Como gustes respondi Miguel.
Vanlo aqu prosigui Barbicane El problema es doble, y exige una doble
solucin. Primera: es habitable la Luna? Segunda: ha estado habitada?
Muy bien respondi Nicholl. Averigemos ante todo si la Luna es habitable.
Por mi parte no puedo decir nada replic Miguel.
Y yo respondo, ahora, desde luego, negativamente continu Barbicane. En su
estado actual, con esa envoltura atmosfrica, seguramente muy reducida, con sus mares la mayor
parte secos, sus vegetales insignificantes, sus bruscas alternativas de fro y calor, sus noches y sus
das de trescientas cincuenta y cuatro horas, la Luna no me parece habitable, ni siquiera propia
para el desenvolvimiento de la vida animal, ni suficiente para las necesidades de la existencia, tal
como nosotros la comprendemos.
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Convenido respondi Nicholl; pero no puede ser habitable para seres de distinta
organizacin que la nuestra?
A eso dijo Barbicane, ya es ms difcil responder. Sin embargo, procurar hacerlo,
aunque antes he de preguntar a Nicholl si el movimiento no le parece el resultado necesario de
una existencia cualquiera que sea su organizacin.
Sin duda alguna respondi Nicholl.
Pues bien, mi digno compaero; les responder que hemos observado los continentes
lunares a una distancia de 500 metros a lo sumo, y no hemos advertido indicios de movimiento en
la superficie de la Luna. La presencia de una humanidad cualquiera se hubiera revelado por
alguna obra de sus manos, por cultivos, por construcciones, por ruinas, aunque no fuera ms. Y
qu es lo que hemos visto? Por todas partes el trabajo de la Naturaleza; en ninguna el del hombre.
Si en la Luna existen seres representantes del reino animal, se hallan sepultados en esas
insondables cavidades donde no llega a penetrar la mirada; cosa que yo no puedo admitir, porque
habran dejado huellas de su paso en esas llanuras que debe cubrir la capa atmosfrica, por ms
reducida que sea, y esas huellas no se ven por ningn sitio. Queda, pues, nicamente la hiptesis
de una raza de seres vivos enteramente ajenos al movimiento que es la vida.
Es decir, criaturas vivas que no viven dijo Miguel.
Precisamente respondi Barbicane, lo cual no tiene sentido alguno para nosotros.
Entonces, podremos formular nuestra opinin? dijo Miguel.
S respondi Nicholl.
Pues bien continu Miguel Ardn, la comisin cientfica reunida en el proyectil
del Gun-Club, despus de apoyar sus argumentos en los hechos nuevamente observados,
decide por unanimidad de votos, respecto de la habitabilidad de la Luna, que dicho planeta no es
habitable.
Este acuerdo fue anotado por el presidente Barbicane en su libro, donde figura el acta de
la sesin de diciembre.
Ahora dijo Nicholl pasemos a la segunda cuestin, completamente independiente
de la primera. Pregunto, pues, a tan respetable comisin: Si la Luna no es habitable, ha estado
habitada?
El ciudadano Barbicane tiene la palabra dijo Miguel Ardn.
Amigos mos respondi Barbicane, no he aguardado yo este viaje para formarme
opinin sobre esa habitabilidad pasada de nuestro satlite. Y aadir que nuestras observaciones
personales no hacen sino confirmarme en dicha opinin. Creo, afirmo, que la Luna ha estado
habitada por una raza humana organizada como la nuestra; que ha producido animales
conformados anatmicamente como los animales terrestres, pero aado que esas razas humanas o
animales han pasado ya extinguindose para siempre.
Entonces pregunt Miguel, supones que la Luna es un mundo ms viejo que la
Tierra?
No respondi Barbicane con acento de conviccin, es un mundo que ha vivido
ms aprisa, y cuya formacin y descomposicin, han sido, por consiguiente, ms rpidas.
Relativamente las fuerzas organizadoras de la materia han sido mucho ms violentas en el
interior de la Luna que en el interior del globo terrestre, como lo prueba de sobra el estado actual
de ese disco resquebrajado, trastornado y abollado por todas partes. La Luna y la Tierra han sido
masas, gaseosas en su origen; estos gases han pasado al estado lquido bajo diversas influencias,
y ms tarde se ha formado la masa slida. Pero no cabe duda de que nuestro globo se hallaba
todava en el estado gaseoso o lquido, cuando la Luna, solidificada ya por el enfriamiento, era
habitable.
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Eso opino yo tambin dijo Nicholl.
Entonces continu Barbicane la rodeaba una atmsfera. Las aguas, contenidas por
la envoltura gaseosa, no podan evaporarse. Por la influencia del aire, del agua, de la luz, del
calor solar y del calor central, la vegetacin se apoderaba de los continentes preparados para
recibirla, y seguramente la vida se manifest hacia aquella poca, porque la Naturaleza no se
entretiene en cosas intiles y un mundo tan perfectamente habitable ha tenido que estar
necesariamente habitado.
Sin embargo objet Nicholl, muchos fenmenos inherentes a los movimientos de
nuestros satlites debern dificultar la expansin de los reinos vegetal y animal; por ejemplo, esos
das y esas noches de trescientas cincuenta y cuatro horas.
En los polos terrestres dijo Miguel duran seis meses.
Argumento de poco valor, puesto que los polos no estn habitados.
Amigos mos aadi Barbicane, tenemos que, si en el estado actual de la Luna,
esas noches y esos das tan largos crean diferencias de temperatura insoportables para el
organismo, no suceda as en aquella poca de los tiempos histricos. La atmsfera envolva al
disco en una capa fluida, los vapores tomaban en, ella la forma de nubes, y esta pantalla natural
templaba el ardor de los rayos solares y contena la irradiacin nocturna. La luz, como el calor,
podan fundirse en el aire. Y de aqu provena un equilibrio entre estas influencias que no existe
hoy, por haber desaparecido esa atmsfera casi del todo. Adems, voy a sorprenderos...
Sorprndenos dijo Miguel Ardn.
Me inclino a creer que en la poca en que la Luna se hallaba habitada, las noches y los
das no duraban trescientas cincuenta y cuatro horas.
Y por qu?
Porque segn toda probabilidad, el movimiento de la Luna sobre su eje no era entonces
igual a su movimiento de revolucin, lo cual es hoy causa de que cada punto del disco lunar se
halle expuesto a los rayos solares durante quince das consecutivos.
De acuerdo respondi Nicholl, pero, qu razn hay para sospechar que esos dos
movimientos iguales hoy, no lo fueron en otro tiempo.
La de que esa igualdad ha sido determinada por la atraccin terrestre. Y en tal caso,
quin nos dice que esa atraccin fuera bastante fuerte para modificar los movimientos de la
Luna en la poca en que la Tierra se hallaba todava en estado fluido?
Y despus de todo replic Nicholl, quin nos asegura que la Luna haya sido
siempre satlite de la Tierra?
Y quin nos dice exclam Miguel Ardn que la Luna no existiera desde mucho
antes que la Tierra?
Las imaginaciones se desbordaban por el cuerpo ilimitado de las hiptesis. Barbicane
quiso refrenarlas.
sas son opiniones demasiado aventuradas dijo, y encierran problemas
verdaderamente irresolubles. No vayamos tan lejos; admitamos nicamente la insuficiencia de la
atraccin primordial, y entonces, por desigualdad de los dos movimientos de atraccin y de
revolucin, comprenderemos que los das y las noches hayan podido ser en la Luna tan frecuentes
como en la Tierra. Por lo dems, aun sin estas condiciones, era posible la vida.
Es decir pregunt Miguel, que segn todos estos antecedentes, la Humanidad ha
desaparecido de la Luna?
S respondi Barbicane, despus de haber existido, sin duda, millares de siglos.
Luego, poco a poco, por haber empezado a enrarecerse la atmsfera el disco se haca inhabitable,
como le suceder un da a la Tierra, por el enfriamiento.
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Por el enfriamiento?
Naturalmente respondi Barbicane. A medida que se fueron apagando los fuegos
interiores, a medida que se fue concentrando la materia incandescente, la esfera lunar se enfri.
Poco a poco se produjeron las consecuencias naturales de este fenmeno; desaparicin de los
seres organizados, desaparicin de la vegetacin. Poco despus se enrareci la atmsfera,
arrastrada probablemente por la atraccin terrestre; desapareciendo el aire respirable, deba
desaparecer tambin el agua por evaporacin. En aquella poca, la Luna, que ya era inhabitable,
no estaba habitada; era un mundo muerto tal y como lo vemos hoy.
Y dices que a la Tierra le est reservada la misma suerte?
Es muy probable.
Para cundo?
Para cuando el enfriamiento de su corteza slida la haya hecho inhabitable.
Y se ha calculado el tiempo que nuestro desgraciado esferoide tardara en enfriarse?
Sin duda.
Y conoces t esos clculos?
Pues habla de una vez, sabio cachazudo! exclam Miguel Ardn. Que me
matas de impaciencia.
Pues bien, amigo Miguel respondi tranquilamente Barbicane; se sabe la
disminucin de temperatura que la Tierra sufre en el espacio de un siglo. Y segn los clculos
ms fundados, la temperatura media se habr reducido a cero dentro de cuatrocientos mil aos.
Cuatrocientos mil aos! exclam Miguel. Ah! Respiro! En verdad te digo que
estaba asustado! Al escucharte imaginaba que no tenamos ni cincuenta mil aos de vida!
Barbicane y Nicholl no pudieron menos de rerse de los temores de su compaero.
Despus, Nicholl, que deseaba acabar, plante de nuevo la cuestin que estaba debatiendo.
Luego la Luna ha estado habitada?
La respuesta fue afirmativa, por unanimidad.
Pero durante aquella discusin, fecunda en teoras un poco aventuradas, aun cuando
reuniese las ideas generales de la ciencia sobre este punto, el proyectil haba corrido rpidamente
hacia el Ecuador lunar, alejndose regularmente del disco. Haban pasado el circo de William y el
paralelo cuarenta a la distancia de 800 kilmetros. Dejaron luego a la derecha a Pitatus a los 30
segua al Sur de este mar de los Nublados, a cuyo Norte se haban aproximado ya. Diferentes
circos fueron apareciendo confusamente en la deslumbradora blancura de la Luna llena,
Bouillaud, Purbach, de forma casi cuadrada con su crter central, y despus Arzachel, cuya
montaa interior brilla con resplandor extraordinario.
Al fin, como el proyecto se alejaba, continuamente, los perfiles se fueron borrando a la vista de
los viajeros, las montaas se confundieron a lo lejos y todo aquel conjunto maravilloso y extrao
del satlite de la tierra qued pronto reducido a su imperecedero recuerdo.

XIX
Lucha contra lo imposible
Barbicane y sus amigos permanecieron largo rato mudos y pensativos, mirando aquel
mundo que haban visto de lejos, como Moiss la tierra de Canan, y del que se alejaban para no
volver. La posicin del proyectil, respecto a la Luna, se haba modificado, y a la sazn su fondo
se hallaba vuelto hacia la Tierra.
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83
Esta variacin, observada por Barbicane, no dej de sorprenderle. Si el proyectil deba
gravitar en torno del satlite siguiendo una rbita elptica, por qu no le presentaba una misma
parte, como hace la Luna respecto de la Tierra? Era ste un punto oscuro.
Observando la marcha del proyectil, se poda conocer que al separarse de la Luna segua
una curva anloga a la que haba trazado al acercarse; describa, pues, una elipse muy alargada,
que se extendera probablemente hasta el punto de atraccin igual, donde se neutralizaban las
influencias de la Tierra y de su satlite.
Tal fue la consecuencia que Barbicane dedujo atinadamente de los hechos observados;
convencimiento de que participaron sus dos amigos.
Al instante empezaron a menudear las preguntas.
Y cundo volvemos a ese punto muerto? pregunt Miguel Ardn.
Eso es lo desconocido! respondi Barbicane.
Pero supongo que podras formular alguna hiptesis...
Dos respondi Barbicane. O la velocidad del proyectil ser insuficiente entonces,
y permanecer eternamente inmvil en aquella lnea de doble atraccin...
Prefiero la otra hiptesis, sea la que fuese interrumpi Miguel Ardn.
0 su velocidad ser insuficiente continu Barbicane, y seguir su derrotero elptico
para gravitar eternamente en derredor del astro de la noche.
Revelacin poco consoladora! dijo Miguel. Pasar al estado de humildes siervos de
la Luna que estamos acostumbrados a considerar Como una esclava nuestra. Vaya un porvenir
que nos espera!
Ni Barbicane ni Nicholl replicaron.
Callan? prosigui Miguel, impaciente.
No hay nada que responder dijo Nicholl.
Ni nada que intentar?
No respondi Barbicane7 Pretenderan luchar contra lo imposible?
Por qu no? Han de retroceder un francs y dos americanos ante semejante palabra?
Pero qu quieres hacer?
Dominar ese movimiento que nos arrastra.
Dominarlo?
S respondi Miguel animndose, contenerlo o modificarlo, utilizarlo, en fin, para
el logro de nuestros proyectos.
Y cmo?
Eso es lo que os toca resolver! Si los artilleros no son dueos de sus proyectiles, no
son tales artilleros. Si el proyectil manda al artillero, es preciso meter a ste en el can en lugar
de meter a aqul! Vaya unos sabios, a fe ma! Ahora no saben qu hacer despus de haberme
inducido...
Inducido! exclamaron a un tiempo Nicholl y Barbicane. Qu quieres decir con
eso?
No andemos con recriminaciones! dijo Miguel. No me quejo! El paseo es de mi
gusto y el proyectil tambin. Pero me parece que debemos hacer todo lo humanamente posible
para caer en alguna parte, aunque no caigamos de seguro en la Luna.
No deseamos otra cosa, amigo Miguel respondi Barbicane, pero carecemos de
medios para ello.
No podemos modificar el movimiento del proyectil?
No.
Ni disminuir su velocidad?
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84
No.
Ni aun aligerndole como se aligera un barco demasiado cargado?
Qu quieres arrojar? respondi Nicholl. No tenemos lastre a bordo y, adems, me
parece que el proyectil, aligerado, marchara ms aprisa.
Ms despacio dijo Miguel.
Ms aprisa replic Nicholl.
Ni ms aprisa ni ms despacio dijo Barbicane, para poner paz a sus amigos,
porque flotamos en el vaco, donde no se puede tener en cuenta el peso especfico.
Pues bien dijo Miguel, en tono decisivo, entonces slo nos queda una cosa que
hacer.
Cul? pregunt Nicholl.
Almorzar! respondi imperturbablemente el audaz francs, que siempre acababa de
este modo en los momentos de apuro.
En efecto, si esta determinacin no influa de modo alguno en la direccin del proyectil,
por, lo menos se podra tomar sin inconveniente y aun con buen xito desde el punto de vista del
estmago. Indudablemente Miguel tena ocurrencias felices.
Cenaron, pues, a las dos de la maana; pero la hora era lo de menos. Miguel sirvi su
comida habitual, terminada por una excelente botella sacada de la bodega secreta. Si no brotaban
ideas en sus cerebros haba que desconfiar del exquisito Chambertin de 1863.
Terminada la comida, empezaron de nuevo las observaciones.
En derredor del proyectil se mantenan a variable distancia los objetos arrojados fuera.
Era, pues, indudable que el proyectil, en su movimiento de traslacin alrededor de la Luna, no
haba atravesado atmsfera, porque a no ser as, el peso especfico de aquellos objetos habra
modificado su marcha relativa.
Nada haba que ver por la parte del esferoide terrestre. La Tierra no llevaba ms que un
da de su primer cuarto, haba sido nueva la vspera a medianoche, y hasta que pasasen dos das
no se dibujara su primer segmento luminoso, viniendo a servir de reloj a los selenitas, puesto
que, en su movimiento de rotacin, cada uno de sus puntos pasaba veinticuatro horas despus por
el mismo meridiano lunar.
Por el lado de la Luna el espectculo era diferente; el astro brillaba en todo su esplendor,
en medio de innumerables constelaciones, cuya luz no empaaban sus rayos. En su disco, las
llanuras empezaban a formar ya esa tinta oscura que se ve desde la Tierra. El resto del nimbo
permaneca brillante, y en medio de su brillantez general, descollaba Tycho como un sol.
Barbicane no poda apreciar de ningn modo la velocidad del proyectil, pero el
razonamiento le demostraba que aquella velocidad debla disminuir uniformemente, de
conformidad con las leyes de la mecnica racional.
En efecto, admitiendo que el proyectil describiera una rbita alrededor de la Luna, esta
rbita sera necesariamente elptica. La ciencia prueba que debe ser as. Ningn mvil que circula
alrededor de un cuerpo atrayente falla a esta ley. Todas las rbitas descritas en el espacio son
elpticas, la de los satlites alrededor de los planetas, la de los planetas alrededor del Sol, la del
Sol alrededor del astro desconocido que le sirve de centro. Qu razn haba para que el proyectil
del Gun-Club dejara de seguir esta disposicin natural?
Ahora bien, en las rbitas elpticas, el cuerpo atrayente ocupa siempre uno de los focos de
la elipse. El satlite se encuentra, pues, un momento ms cerca, y otro momento ms lejos del
astro en cuyo torno gravita.

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Cuando la Tierra est ms prxima al Sol, se halla en su perihelio, y cuando ms lejana,
en su afelio. Si se habla de la Luna, est ms cerca de la Tierra en su perigeo, y ms lejos en su
apogeo.
Empleando, pues, trminos anlogos que puedan enriquecer la lengua de los astrnomos,
si el proyectil permaneca en estado de satlite de la Luna, se debera decir que se hallaba en su
aposelenio, cuando estuviera ms lejos, y en su periselenio, cuando estuviera ms cerca del astro
de la noche.
En este ltimo caso el proyectil deba llegar a su mximum de velocidad; y en el primer
caso, quedarse en el mnimum. Ahora bien, indudablemente marchaba hacia su punto
aposelentico, y Barbicane pensaba con razn que su velocidad decrecera hasta este punto, para
aumentar de nuevo a medida que volviera a acercarse a la Luna. Y la velocidad sera nula, si
aquel punto se confunda con el de atraccin igual.
Barbicane estudiaba las consecuencias de aquellas diferentes situaciones y trataba de
averiguar el partido que podra sacar de cada una de ellas, cuando fue interrumpido en sus
meditaciones por un grito de Miguel Ardn.
Vive Dios! exclam Miguel. Hay que confesar que somos tontos de capirote.
No digo que no respondi Barbicane Pero, por qu?
Porque tenemos un medio bien sencillo de retardar esa velocidad que nos aleja de la
Luna y no lo empleamos.
Qu medio es se?
Utilizar la fuerza de retroceso de nuestros cohetes.
Verdad es que no hemos aprovechado esa fuerza respondi Barbicane, pero la
aprovecharemos.
Cundo? pregunt Miguel.
Cuando llegue el momento oportuno. Notad, amigos, que en la posicin actual del
proyectil, posicin oblicua todava respecto del disco lunar, nuestros cohetes, modificando su
direccin podran apartarlo en vez de aproximarlo. a la Luna. Ahora bien, quieren llegar a la
Luna?
Qu duda cabe! replic Miguel.
Pues esperen. Por efecto de una influencia inexplicable, el proyectil se inclina a volver
su fondo hacia la Tierra. Es probable que en el punto de atraccin igual su vrtice cnico se dirija
enteramente hacia la Luna. En aquel momento se puede esperar que su velocidad sea nula. Aqul
ser el instante de obrar, y bajo el impulso de nuestros cohetes, quiz podremos provocar una
cada directa a la superficie del disco lunar.
Bravo! exclam Miguel.
Eso no lo hemos hecho ni podamos hacerlo al pasar por primera vez por el punto
muerto a causa de que el proyectil se hallaba animado todava de una velocidad demasiado
grande.
Muy bien razonado dijo Nicholl.,
Esperemos, pues, con paciencia prosigui Barbicane, Pongamos de parte nuestra
todas las probabilidades, y despus de haber desesperado tanto, empiezo a creer que lograremos
nuestro objeto.
Esta conclusin mereci los aplausos de Miguel Ardn. Ninguno, de aquellos tres locos
audaces se acordaba ya de que haban convenido en que la Luna no estaba habitada ni
probablemente era habitable; lejos de esto, iban a hacer todos los esfuerzos posibles por llegar a
ella.
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Slo faltaba resolver una cuestin. En qu momento llegara el proyectil al punto de
atraccin igual en que los viajeros se jugaran el todo por el todo?
Para calcular este momento con una aproximacin de segundos, Barbicane slo necesitaba
consultar sus notas de viaje y las diferentes alturas tomadas sobre los paralelos lunares. As, el
tiempo empleado en recorrer la distancia que mediaba entre el punto muerto y el Polo Sur deba
ser igual a la que separaba el Polo Norte del punto muerto. Las horas que representaban los
tiempos recorridos estaban cuidadosamente anotadas, y el clculo se simplificaba.
Barbicane dedujo que el proyectil llegara a dicho punto a la una de la madrugada del 7 al
8 de diciembre. En el momento en que haca el clculo eran las tres de la madrugada del 6 al 7;
faltaban, pues, veintids horas, si la marcha del proyectil no sufra alteracin, para llegar al punto
apetecido.
Los cohetes haban sido dispuestos ya anteriormente para amortiguar la cada del proyectil
sobre la Luna y a la sazn los audaces viajeros iban a emplearlos para producir un efecto
completamente contrario. Como quiera que fuese, se hallaban dispuestos y no tenan que hacer
ms que esperar el momento de prenderles fuego.
Ya que no, hay nada que hacer dijo Nicholl, voy a proponer una cosa.
Qu? pregunt Barbicane.
Propongo que durmamos.
Vaya una idea! exclam Miguel Ardn.
Llevamos cuarenta horas sin pegar los ojos dijo Nicholl, unas cuantas horas de
sueo nos devolvern nuestras fuerzas.
Me opongo replic Miguel.
Bueno prosigui Nicholl, que cada cual haga lo que guste; yo, por mi parte, voy a
dormir.
Y tendindose en un divn, no tard en roncar profundamente.
Este Nicholl es un hombre de buen sentido dijo, al poco rato, Barbicane. Voy a
seguir su ejemplo.
Y a los pocos instantes le haca do.
No se puede negar dijo Miguel, cuando se vio solo que estos hombres prcticos
suelen tener buenas ocurrencias.
Y alargando sus piernas y cruzando los brazos sobre la cabeza se durmi tambin.
Pero aquel sueo no poda ser duradero ni tranquilo. Agitaban el nimo de aquellos tres
hombres demasiado cuidadosos, y as fue que a las siete de la maana ya estaban otra vez en pie.
El proyectil segua alejndose de la Luna e inclinando ms y ms hacia ella su parte
cnica; fenmeno inexplicable hasta entonces, Pero que serva perfectamente a los designios de
Barbicane.
Faltaban diecisiete horas para que llegara el momento de obrar.
El da se hizo largo. Por ms animosos que fueran los viajeros, se sentan vivamente
agitados al acercarse el instante que deba decirlo todo, su cada hacia la Luna o su eterno
encadenamiento en una rbita inmutable. Contaron, pues, las horas, demasiado lentas para ellos.
Barbicane y Nicholl entregados obstinadamente a sus clculos, y Miguel yendo y viniendo entre
aquellas paredes estrechas, mientras contemplaba con ojos codiciosos aquella Luna impasible.
A veces cruzaban rpidamente por su imaginacin los recuerdos de la Tierra, y se
figuraban ver a sus amigos del Gun-Club, especialmente al ms querido de todos, J. T. Maston.
En aquel momento el respetable, secretario estara ocupando su puesto en las Montaas Rocosas.
Qu pensarla si vea el proyectil en el espejo de su gigantesco telescopio. Despus de verle
desaparecer detrs del Polo Sur de la Luna, le vera reaparecer por el Polo Norte. Era, pues,
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satlite de un satlite! Habra lanzado J. T. Maston por el mundo esta inesperada nueva? Sera
ste el desenlace de tan gran empresa?
Pas aquel da sin incidente alguno, y lleg la medianoche terrestre. Iba a comenzar el da
8 de diciembre: una hora despus llegaban al punto de atraccin igual. Qu velocidad animaba
entonces al proyectil? No se poda apreciar. Pero ningn error podra inutilizar los clculos de
Barbicane. A la una de la maana la velocidad deba ser y sera nula.
Otro nuevo fenmeno haba de sealar el punto de parada del proyectil en la lnea neutral.
En aquel punto, en que se anulaban las dos atracciones terrestres y lunar, los objetos no
pesaran, reproducindose aquel singular fenmeno que tanto haba sorprendido ya una vez a
Barbicane y sus compaeros. En aquel momento preciso sera menester obrar.
Ya el vrtice cnico del proyectil se hallaba sensiblemente vuelto hacia el disco lunar; y la
posicin permita utilizar perfectamente todo el retroceso producido por el empuje de los cohetes.
Las probabilidades se volveran favorables a los viajeros. Si la velocidad del proyectil quedaba
enteramente anulada en aquel punto muerto, bastara un movimiento determinado hacia la Luna,
por ligero que fuera, para determinar su cada.
La una menos cinco minutos dijo Nicholl.
Todo est listo dijo Miguel Ardn, acercando una mecha preparada la llama del gas.
Espera! dijo Barbicane, que tena en la mano su cronmetro.
En aquel momento no se dejaba sentir la gravedad, y los viajeros notaban en s mismos
aquella completa desaparicin. Estaban inmediatos al punto neutral, si no en l mismo.
La una! dijo Barbicane.
Miguel aplic la mecha inflamada a un aparato que pona en comunicacin instantnea a
los cohetes. No se oy detonacin alguna en la parte exterior, donde faltaba el aire. Pero por las
lumbreras, vio Barbicane un fogonazo prolongado que se apag al punto.
El proyectil sufri una sacudida que se percibi muy distante en lo interior.
Los tres amigos miraban, escuchaban sin hablar, respirando apenas; podan orse los
latidos de sus corazones en medio de aquel absoluto silencio.
Caemos? pregunt por ltimo Miguel Ardn.
No respondi Nicholl; puesto que el fondo del proyectil no se vuelve hacia el
disco lunar.
En aquel momento, Barbicane, apartndose del cristal de la lumbrera, se volvi hacia sus
compaeros, los cuales le vieron horriblemente plido, con la frente arrugada y los labios
contrados.
Caemos! dijo.
Ah! exclam Miguel Ardn. Hacia la Luna?
Hacia la Tierra respondi Barbicane.
Diablo! exclam. Ardn. Aadi luego, filosficamente: Bueno! Al entrar en el
proyectil pensbamos que no sera fcil salir de l!
Comenzaba, en efecto, aquella espantosa cada. La velocidad que conservaba el proyectil
le haba llevado ms all del punto muerto, sin que pudiera impedirlo la explosin de los cohetes.
Aquella velocidad que, a la ida, haba arrastrado al proyectil fuera de la lnea neutral, lo
arrastraba tambin a la vuelta. La fsica exiga que, en su rbita elptica, volviera a recorrer
todos los puntos por donde haba pasado antes.
Era una cada terrible; desde una altura de 78,000 leguas y que ningn muelle ni resorte
poda debilitar. Con arreglo a las leyes de la balstica, el proyectil deba dar en la Tierra con una
velocidad igual a la que lo animaba al salir del columbia, o sea, a una velocidad de 16,000 metros
en el ltimo segundo.
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Y para dar una idea de comparacin, diremos que se ha calculado que un objeto arrojado
desde la parte ms alta de las torres de Nuestra Seora de Pars, cuya altura no pasa de los 200
pies, llega al suelo con una velocidad de 120 leguas por hora. En el caso a que nos referimos, el
proyectil deba caer en la Tierra con una velocidad de cincuenta y siete mil seiscientas leguas
por hora.
Estamos perdidos! dijo framente, Nicholl.
Pues bien, si morimos respondi Barbicane, con una especie de fervor religioso, el
resultado de nuestro viaje ser mucho mayor de lo que pensbamos. Dios mismo nos dir su
secreto! En la otra vida, el alma no necesita mquinas ni aparatos para saberlo todo! Se
identificar con la sabidura eterna!
En todo caso replic Miguel Ardn, el otro mundo todo entero bien puede
consolarnos de la prdida de este astro ntimo que se llama Luna.
Barbicane se cruz de brazos, en ademn de sublime resignacin.
Hgase la voluntad de Dios! dijo, con voz profundamente emocionada.

XX
Los sondeos de la Susquehanna
Eh, teniente! Cmo va ese sondeo?
Creo, caballero, que la operacin toca a su fin contest el teniente, Bronsfield;
pero quin iba a figurarse semejante profundidad tan cerca de tierra, a un centenar de leguas
nicamente de la costa americana?
Efectivamente, Bronsfield, es una gran depresin dijo el capitn Blomsberry.
Existe en estos lugares un valle submarino, ahondado por la corriente de Humboldt, que sigue las
costas de Amrica hasta el estrecho de Magallanes.
Estas grandes profundidades sigui diciendo el teniente son poco favorables para
la colocacin del cable telegrfico. Es mejor un fondo plano, como el que tiene el cable
americano entre Valentn y Terranova.
Convengo en ello, Bronsfield. Y con vuestro permiso, teniente, qu profundidad
tenemos ahora?
Caballero contest Bronsfield, tenemos ahora veintin mil quinientos pies de
sonda empleada y an no ha tocado fondo el proyectil que la sumerge, porque de lo contrario se
hubiera elevado la sonda por si sola.
Es un aparato ingenioso el de Brock dijo el capitn Blomsberry. Permite observar los
sondeos con gran exactitud.
Toca! grit en aquel momento uno de los timoneles de proa, que vigilaba la
operacin.
El capitn y el teniente se llegaron inmediatamente al castillo de proa.
Qu profundidad tenemos? pregunt el capitn.
Veintin mil setecientos sesenta y dos pies contest el teniente apuntando esta cifra
en su cuaderno de observaciones.
Bien, Bronsfield dijo el capitn, voy a trasladar este resultado a mi mapa. Ahora
mandad que suban a bordo la sonda. Mientras se lleva a cabo esta operacin, que enciendan las
hornillas, y as estaremos dispuestos a partir cuando vos concluyis. Son las diez de la noche, y,
con vuestro permiso, teniente, voy a acostarme.
Hganlo, caballero, hganlo! respondi el teniente Bronsfield.
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El capitn de la Susquehanna, un valiente entre los valientes, tom su ponche, que vali
interminables muestras de satisfaccin al repostero; se acost, ro sin antes felicitar a su criado
por lo bien acondicionado del lecho, y se durmi con apacible sueo.
Eran las diez de la noche. El da 11 de diciembre conclua con una noche magnfica.
La Susquehanna, corbeta de 500 caballos de la marina nacional de los Estados Unidos, se
ocupaba en hacer sondeos en el Pacfico, a 100 leguas aproximadamente de la costa americana,
hacia la altura de esta pennsula prolongada que se dibuja en la costa de Nuevo Mxico.
Poco a poco haba cesado el viento, y nada agitaba las capas del aire. El gallardete de la
corbeta colgaba inerte, inmvil, sobre el mastelero del juanete.
El capitn Johnathan Blomsberry, uno de los ms ardientes socios del Gun-Club, casado
con una Horschbidan, ta del capitn e hija de un honrado negociante de Kentucky; el capitn
Blomsberry, decimos, no hubiera podido desear mejor tiempo para conducir con un buen
resultado sus delicadas operaciones de sondeo. Su corbeta no haba sufrido ninguno de los
efectos de la enorme tempestad que barriendo las nubes amontonadas sobre las Montaas
Rocosas permiti observar la marcha del famoso proyectil. Todo marchaba a su gusto, y no
olvidaba dar gracias al cielo con todo el fervor de un clrigo.
La serie de sondeos verificados por el Susquehanna tena por objeto reconocer los fondos
ms favorables para atender un cable submarino que pusiera en comunicacin la isla Hawai con
la costa americana.
Tan vasto proyecto era debido a la iniciativa de una compaa poderosa. Su director, el
inteligente Ciro Field, tena el pensamiento de cubrir todas las islas de Oceana con una extensa
red elctrica; empresa grandiosa y digna del genio americano.
Se haban encomendado las primeras operaciones de sondeo a la corbeta Susquehanna.
Durante aquella noche se encontraba sta exactamente a los 27 7' de latitud Norte y 41 37' de
longitud Oeste del meridiano de Washington.
La Luna, a la sazn en su ltimo cuarto, empezaba a surgir en el horizonte.
Despus de retirarse el capitn Blomsberry se reunieron a popa el teniente Bronsfield y
otros oficiales. Cuando asom la Luna todos los pensamientos se dirigieron hacia este astro,
contemplado entonces por las mira das de todo un hemisferio. Los mejores anteojos marinos no
hubieran podido descubrir el proyectil errante alrededor de su semiglobo, y, sin embargo, todos
se dirigieron hacia el brillante disco que millones de miradas interrogaban en aquel mismo
instante.
Partieron hace diez das dijo entonces el teniente Bronsfield. Qu ser de ellos?
Habrn llegado,mi teniente contest un joven guardia marina, harn en este,
momento lo que todo viajero cuando llega a un pas nuevo: pasearse.
Lo creo, porque vos lo decs respondi, sonriendo, el teniente Bronsfield
Claro es que no puede dudarse de su llegada dijo otro de los oficiales. El proyectil
habr llegado a la Luna en el momento del plenilunio, el 5, a medianoche. Estamos a 11 de
diciembre, lo que hace seis das. En seis veces veinticuatro horas, sin oscuridad, hay tiempo para
instalarse, cmodamente. Me parece estar viendo a nuestros valientes compatriotas acampando en
el fondo de un valle, a la orilla de un arroyo selenita, cerca del proyectil, medi enterrado por la
cada, entre residuos volcnicos, y al capitn Nicholl empezando sus operaciones, mientras que
Barbicane pone en limpio sus apuntes. Miguel Ardn embalsama las soledades lunares con el
perfume de sus abonos.
As debe ser! exclam el joven guardamarina, entusiasmado por la descripcin ideal
de su superior.
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Es de creer respondi el teniente, que no se entusiasmaba tanto. Desgraciadamente
nos faltarn siempre noticias directas del mundo lunar.
Perdone, mi teniente dijo el guardia; yo opino que el presidente Barbicane puede
escribirnos.
Una explosin de risa acogi esta respuesta.
Nada de cartas respondi vivamente el joven. La administracin de Correos no
tiene nada que ver en este asunto.
Acaso ser por telgrafo elctrico? pregunt irnicamente un oficial.
Tampoco respondi el guardia; pero es muy fcil establecer comunicacin grfica
con la Tierra.
Y cmo?
Con el telescopio de Long's Peak. Ya sabis que aproxima la Luna a dos leguas
nicamente de las Montaas Rocosas, y que permite ver en su superficie los objetos de nueve
pies de dimetro. Construyendo nuestros ingeniosos amigos un alfabeto gigantesco y escribiendo
palabras de cien toesas y frases de una legua de longitud, podrn enviarnos noticias suyas.
Se aplaudi ruidosamente al joven guardia que, en realidad, no careca de imaginacin. El
teniente Bronsfield convino tambin en que la idea era factible. Aadi que, enviando rayos
luminosos agrupados en haz por medio de espejos parablicos, se podan establecer tambin
comunicaciones directas; en efecto, estos rayos seran tan visibles en la superficie de Venus o de
Marte como el planeta Neptuno lo es de la Tierra. Acab diciendo que los puntos brillantes
observados ya sobre los planetas prximos, muy bien podran ser seales hechas a la Tierra. Hizo
observar, sin embargo, que si se pudiesen tener noticias del mundo lunar por estos medios, no
podra hacerse lo mismo desde el mundo terrestre, a no ser que los selenitas tuvieran a su
disposicin instrumentos apropiados para hacer todas sus observaciones a tan grandes distancias.
Evidentemente respondi uno de los oficiales; pero lo que sobre todo debe
interesarnos es saber qu ha sido de los viajeros y qu han visto. Adems, si el experimento ha
tenido buen xito, lo que no dudo, volver a hacerse otro. El columbia sigue empotrado en el
suelo de la Florida. Con un proyectil, y plvora, y siempre que la Luna pase por el cenit, se le
podr mandar un cargamento de viajeros.
Es indudable contest el teniente Bronsfield que J. T. Maston ir un da de stos a
reunirse con sus amigos.
Pues si quiere exclam el joven guardia estoy dispuesto a acompaarle.
Oh, no faltarn aficionados! replic Bronsfield. Y como se abra la mano, bien
pronto habr emigrado a la Luna la mitad de los habitantes de la Tierra.
Esta conversacin de los oficiales de la Susquehanna se prolong poco ms o menos hasta
la una de la maana. Imposible sera describir todos los sistemas, todas las teoras emitidas por
aquellas atrevidas inteligencias. Pareca que nada era imposible para los americanos, desde la
tentativa de Barbicane. Hasta tenan el propsito de enviar a las playas selenitas, no ya una
comisin de sabios solamente, sino toda una colonia y un ejrcito con infantera, caballera y
artillera, para conquistar el mundo lunar.
A la una de la maana an no haban concluido la extraccin de la sonda. Todava
faltaban 10,000 pies, y haba trabajo para unas cuantas horas. Los fuegos se hallaban encendidos,
segn la orden del comandante, y la caldera estaba en presin, pudiendo partir la Susquehanna en
aquel mismo momento.
En aquel instante (era la una y diecisiete minutos de la maana) y cuando el teniente
Bronsfield se dispona a entrar en su camarote, le llam la atencin un silbido lejano y repentino.
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Al principio creyeron sus compaeros que el silbido era causado por un escape de vapor;
pero al levantar la cabeza, observaron que el ruido se oa en las capas ms lejanas del aire.
An no haban tenido tiempo de dirigirse una pregunta, cuando el silbido adquiri una
intensidad espantosa, y de repente apareci ante sus ojos deslumbrados un blido enorme,
inflamado por la rapidez de la carrera y por el frotamiento con las capas atmosfricas.
Aquella masa gnea fue agrandndose a sus ojos, cay con el ruido del trueno sobre el
bauprs de la corbeta, que quebr al nivel de la proa y se hundi en las olas con un estampido
atronador!
De haber cado unos pies ms cerca, la Susquehanna hubiese zozobrado con tripulacin y
equipaje.
En aquel instante se present a medio vestir el capitn Blomsberry, y corriendo cmo los
dems hacia el castillo de proa, pregunt:
Con vuestro permiso, seores, qu ha sucedido?
Y el joven guardiamarina, hacindose intrprete de todos, exclam:
Comandante, son ellos, que vuelven!

XXI
Llamamiento de J. T. Maston
Enorme emocin reinaba a bordo del Susquehanna. Oficiales y marineros olvidaban el
terrible peligro que acababan de correr, la posibilidad de ser aplastados y hundidos, y no
pensaban ms que en la catstrofe con que terminaba aquel viaje: la empresa ms atrevida de los
tiempos antiguos y modernos, y que costaba la vida a los atrevidos aventureros que la haban
intentado.
Son ellos que vuelven, haba dicho el joven guardia, y todos le haban comprendido.
Nadie pona en duda que el blido era el proyectil del Gun-Club. En cuanto a la suerte de los
viajeros que encerraba, estaban divididas las opiniones.
Han muerto deca uno.
Viven responda otro. La capa de agua es profunda y la cada ha sido amortiguada
por el agua.
Pero les habr faltado el aire deca otro, y habrn muerto asfixiados.
Quemados! replica otro. El proyectil no era ms que una masa incandescente al
atravesar la atmsfera.
No importa! exclam el capitn. Vivos o muertos, hay que sacarlos del fondo del
mar.
Mientras tanto, sus oficiales, y con su permiso, celebraban consejo. Se trataba de tomar
inmediatamente una resolucin. La apremiante era la de sacar el proyectil, operacin difcil
aunque no imposible. Sin embargo, la corbeta no tena mquinas a propsito, que habran de ser
de gran potencia y exactitud matemtica. As, pues, resolvieron ir al puerto ms cercano y avisar
al Gun-Club de la cada del proyectil,
Esta determinacin fue tomada por unanimidad y slo se discuti la eleccin del puerto.
La costa prxima no presentaba ningn fondeadero hacia el grado veintisiete de latitud. Ms
arriba, por encima de la pennsula de Monterrey, se encontraba la importante ciudad que le ha
dado su nombre; pero situado en los confines de un verdadero desierto, no comunicaba con el
interior por ninguna red telegrfica; y solamente la electricidad poda transmitir rpidamente la
importante noticia de aquel supuesto regreso.
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92
A algunos grados ms arriba se abra la baha de San Francisco. Por la capital del pas del
oro seran fciles las comunicaciones con el centro de la Unin. Forzando la mquina poda la
Susquehanna llegar en menos de dos das al puerto de San Francisco. Deba partir, pues, sin
retraso alguno.
Estaban encendidos los fuegos y se poda aparejar inmediatamente. Como faltaban por
sacar 2,000 metros de sonda, el capitn Blomsberry, para no perder un tiempo precioso decidi
cortarla por la lnea de flotacin.
Ataremos el cabo a una boya dijo y sta nos indicar el punto en que ha cado el
proyectil.
Adems respondi el teniente Bronsfield, sabemos exactamente nuestra situacin:
27 7' de latitud Norte y 41 37 de longitud Oeste.
Bien, seor Bronsfield respondi el capitn, con vuestro permiso, mandad cortar la
cuerda.
Se lanz al ocano una fuerte boya reforzada con berlingas. Se sujet a ella el cabo de la
sonda; expuesta nicamente al vaivn del oleaje, no poda derivar mucho.
En aquel momento, el maquinista comunic al capitn que haba presin suficiente para
marchar. El capitn dio gracias por el aviso, y mand hacer rumbo Noroeste. La corbeta naveg a
todo vapor hacia la baha de San Francisco. Eran las tres de la maana.
Poco eran doscientas veinte leguas para un buque de tan buena marcha como la
Susquehanna. En treinta y seis horas devor el espacio; y el 14 de diciembre, a la una y
veintisiete minutos de la noche, fondeaba en la baha de San Francisco.
Al ver aquel barco de la marina nacional, que llegaba a toda mquina, con el bauprs roto
y el palo de mesana apuntalado, excit la curiosidad pblica, y una compacta multitud invadi los
muelles, esperando el desembarco.
As que hubieron fondeado, el capitn Blomsberry y el teniente Bronsfield pasaron a un
bote provisto de ocho remeros, que los llev precipitadamente a tierra; saltaron al muelle.
Dnde est el telgrafo? preguntaron sin responder a las mil interpelaciones que
todo el mundo les diriga.
El oficial del puerto los condujo en persona a la oficina del telgrafo, en medio de una
gran multitud de curiosos.
Blomsberry y Bronsfield entraron en la oficina, mientras la multitud se apretujaba a la
puerta.
Momentos despus un despacho sala en cuatro direcciones distintas: 1a , al secretario de
la Marina, en Washington; 2a, al vicepresidente del Gun-Club, en Baltimore; 3a, al seor J. T.
Maston, Long's Peak, en las Montaas Rocosas; y 4a., al director del observatorio de Cambridge,
en Massachusetts.
El despacho deca:
Cado proyectil del columbia en el Pacfico, el 12 de diciembre, a la una y diecisiete
minutos de la maana, a los 20 7 de longitud Norte y 41 27' de longitud Oeste. Enviad
instrucciones, Blomsberry, comandante de la Susquehanna.
Cinco minutos despus saba la noticia toda la ciudad de San Francisco. Antes de las seis
de la tarde, los diferentes Estados de la Unin conocan la catstrofe, y a las doce de la noche
toda Europa se haba enterado por el cable del resultado de la gran tentativa americana.
El imposible describir el efecto producido en el mundo por aquel inesperado desenlace.
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Al recibir el despacho, el secretario de la Marina envi por telgrafo a la Susquehanna
orden de esperar en la baha de San Francisco, sin apagar calderas; deba de permanecer da y
noche dispuesta a hacerse a la mar.
El observatorio de Cambridge se reuni en sesin extraordinaria, y, con la calma propia
de las corporaciones cientficas, discuti tranquilamente el punto cientfico de la cuestin.
En el Gun-Club hubo una verdadera explosin. Se hallaban reunidos todos los artilleros,
y el respetable Wilcome, vicepresidente de la sociedad, estaba leyendo aquel despacho
precipitado, en que J. T. Maston y Belfast participaban haber visto el proyectil por medio del
gigantesco reflector de Long's Peak. Esta comunicacin aada que el proyectil, retenido por la
atraccin lunar, hacia el papel de subsatlite en el mundo solar.
Ya sabemos la verdad sobre este punto.
Al llegar el despacho de Blomsberry, que contradeca terminantemente el telegrama de J.
T. Maston, se formaron dos partidos en el seno del Gun-Club: uno, el de los viajeros; otro, el
de los que, dando ms crdito a las observaciones de Long's Peak, suponan que se equivocaba el
comandante de la Susquehanna. En opinin de stos, el supuesto proyectil no era ms que uno de
tantos blidos que cruzan la atmsfera y que, al caer en la Tierra, haba roto el botaln de la
corbeta. No era fcil negar esta afirmacin, ya que la velocidad del cuerpo cado haba hecho
imposible observarlo. El comandante de la Susquehanna y sus oficiales podan haberse
equivocado con la mejor intencin. Haba, no obstante, un argumento en su favor, y era que si el
proyectil haba cado en la Tierra, su encuentro con el esferoide terrestre no poda verificarse sino
a los 27 de latitud Norte, y teniendo en cuenta el tiempo de rotacin de la Tierra, entre el 41 y
42 de longitud Oeste.
Como quiera que fuese, el Gun-Club acord por unanimidad que el hermano de
Blomsberry, Bilsby y el comandante Elphiston se trasladasen inmediatamente a San Francisco y
se determinaran los medios de sacar el proyectil de las profundidades del ocano.
Tan excelentes hombres partieron al instante, y el ferrocarril que deba muy pronto
atravesar toda la Amrica Central los condujo a San Luis, donde los esperaban sillas de posta.
Casi al mismo tiempo que el secretario de Marina, el vicepresidente del Gun-Club y el
subdirector del observatorio reciban el despacho de San Francisco; el respetable J. T. Maston
sufra la emocin ms violenta de toda su vida, emocin que se le haba producido desde el
estallido de su clebre can, y que de nuevo estuvo a punto de costarle la existencia.
Se recordar que el secretario del Gun-Club haba partido pocos instantes despus del
proyectil, y casi tan de prisa como l, hacia su puesto de Long's Peark, en las Montaas Rocosas.
Le acompaaba el sabio Belfast, director del observatorio de Cambridge; apenas llegaron al
observatorio, ambos se instalaron en sus puntos y no se separaron un momento de la boca de su
enorme telescopio.
Sabemos tambin que el gigantesco instrumento se haba armado con las mismas
condiciones de los reflectores front view por los ingleses.
Esta disposicin no haca sufrir ms que una reflexin a los objetos, y por consiguiente
era ms clara la visin. De ah resulta que cuando observaban J. T. Maston y J. Belfast, se
hallaban en la parte superior del instrumento y no en la inferior; y llegaban a ella por una escalera
de caracol, obra maestra de ligereza, abrindose debajo de ellos aquel pozo de metal, terminado
en un espejo metlico, y que meda 280 pies de profundidad.
Pues bien, los sabios se pasaban la vida en la estrecha plataforma dispuesta encima del
telescopio, y maldecan el da, que ocultaba la Luna a su vista; y las nubes, que la cubran
obstinadamente durante toda la noche.
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Considrese cul sera su alegra al poder contemplar, en la noche del 5 de diciembre, el
vehculo que conduca a sus amigos a travs del espacio. Pero a aquel jbilo sigui un amargo
desengao cuando, findose de observaciones incompletas, enviaron su primer telegrama con la
afirmacin equivocada de que el proyectil se haba convertido en satlite de la Luna, y que
gravitaba en una rbita inmutable.
A partir de entonces, el proyectil no haba vuelto a presentarse a su vista, lo cual se
explicaba tanto ms fcilmente cuanto que pasaba detrs del disco invisible a la Luna. Pero
cuando debi aparecer de nuevo sobre el disco visible, puede juzgarse la impaciencia de J. T.
Maston y de su compaero, no menos impaciente que l. A cada minuto de la noche crean ver de
nuevo el proyectil y no lo vean. De ah nacan entre ellos discusiones constantes y disputas
violentas, Belfast afirmando que el proyectil no estaba visible, y J. T. Maston sosteniendo que
saltaba a los ojos.
Es el proyectil! repeta J. T. Maston.
No tal! responda Belfast. Es un alud que se desprende de una montaa lunar.
Pues bien, maana lo veremos!
No, ya no se le ver ms! Va a ser arrastrado al espacio.
No!
S!
Y en aquellos momentos en que llovan interjecciones, la irritabilidad bien conocida del
secretario del Glun-Club constitua un peligro permanente para el respetable Belfast.
Pronto se les hubiera hecho imposible aquella vida en comn; pero un suceso inesperado
cort de repente las eternas discusiones.
En la noche del 14 al 15 de diciembre, los dos irreconciliables enemigos se hallaban
ocupados en observar el disco lunar. J. T. Maston injuriaba, segn su costumbre, al sabio Belfast,
que se enfureca a su vez. El secretario del Gun-Club sostena por ensima vez que acababa de
divisar el proyectil, aadiendo que haba visto la cara de Miguel Ardn a travs del cristal de una
de las lumbreras.
Y apoyaba sus argumentos con ademanes que su garfio haca temibles. En aquel instante
(eran las diez de la noche) lleg a la plataforma el criado de Belfast y entreg a su amo un pliego
que contena el telegrama del comandante de la Susquehanna.
Belfast rompi el sobre, ley el contenido y profiri un grito.
Qu es? dijo J. T. Maston.
El proyectil!
Qu ha pasado?
Ha cado en la Tierra!
Un nuevo grito, ms bien un alarido, les respondi.
Se volvi a J. T. Maston, y no le vio. El desdichado, que se haba inclinado
imprudentemente sobre el tubo de metal, haba desparecido en el inmenso telescopio. Una cada
de 280 pies! Belfast, fuera de s, se precipit al orificio del reflector, y suspir. J. T. Maston,
detenido por su garfio de metal se haba quedado enganchado en uno de los puntales que
mantenan abierto el telescopio, y profera gritos temibles.
Llam a sus ayudantes, se echaron cuerdas y, no sin trabajo, sacaron al imprudente
secretario del Gun-Club, que sali sano y salvo por el orificio superior.
Ah! dijo. Si llego a romper el espejo!
Lo habras pagado respondi severamente Belfast.
Dnde ha cado ese maldito proyectil? pregunt J. T. Maston.
En el Pacfico!
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Partamos!
Un cuarto de hora despus, los dos sabios bajaban la cuesta de las Montaas Rocosas, y a
los dos das llegaban a San Francisco al mismo tiempo que sus amigos del Gun-Club, despus
de reventar cinco caballos en el camino salieron al encuentro.
Qu vamos a hacer? dijeron.
Pescar el proyectil respondi J. T. Maston.
Y cuanto antes.

XXII
El salvamento
Saban con toda exactitud el sitio en que el proyectil se haba sepultado en las aguas; pero
faltaban instrumentos para cogerlo y sacarlo a la superficie; era preciso inventarlos y fabricarlos
luego. Mas los ingenieros americanos no se apuraban por tan poca cosa.
Una vez colocados los garfios, y ayudados por el vapor, estaban seguros de levantar el
proyectil, a pesar de su peso, que, por lo dems, deba de ser menor, por la densidad del lquido
en que se hallaba sumergido.
Pero no bastaba pescar el proyectil, sino que haba que hacerlo pronto, en inters de los
viajeros. Nadie dudaba de que todava estaban vivos.
S repeta sin cesar J. T. Maston, cuya confianza animaba a todo el mundo,
nuestros amigos son hombres de talento, y no pueden haber cado como tontos. Estn vivos y
muy vivos; y, por lo tanto, hay que darse prisa, para encontrarlos en este estado. No se
preocupen por los vveres ni por el agua; porque de ambas cosas llevan para mucho tiempo! Pero
el aire, el aire! Eso es lo que va a faltarles, y por lo tanto hay que apresurarse!
Y se apresuraron, en efecto. La Susquehanna se aprestaba para su nuevo destino. Se
dispusieron sus mquinas para maniobrar con las cadenas del tiro. El proyectil de aluminio no
pesaba ms de 19,230 libras, peso mucho menos que el del cable trasatlntico, que fue levantado
del mismo modo. La nica dificultad era la forma cilindro-cnica del proyectil, que le haca
difcil de sujetar.
Para obviar este inconveniente, el ingeniero Murchison corri a San Francisco, mand
construir garfios enormes de un sistema automtico, que, una vez sujeto al proyectil entre sus
enormes tenazas, no le soltara ms. Mand preparar asimismo escafandras, que bajo la cubierta
impermeable y resistente, permitan a los buzos reconocer el fondo del mar, y embarc tambin a
bordo de la Susquehanna aparatos de aire comprimido, muy ingeniosamente dispuestos. Eran
camarotes con lumbreras, y que el agua, introducida en ciertos compartimientos, poda arrastrar a
grandes profundidades. Estos aparatos existan en San Francisco, donde haban ido para la,
construccin de un dique submarino; y era una fortuna, porque no, hubiera habido tiempo para
construirlos,
No obstante, a pesar de la perfeccin de aquellos aparatos y del talento de los sabios que
haban de usarlos, el xito de la operacin no era muy seguro, ni con mucho. Cuntas
eventualidades, desconocidas, puesto que se trataba de buscar el proyectil a veinte mil pies bajo
el agua! Adems, aun en el caso de que pudiera sacrsele a la superficie, cmo haban podido
los viajeros soportar el golpe que, sin duda, los veinte mil pies de agua no habran podido
amortiguar?

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Finalmente, haba que darse mucha prisa y J. T. Maston apremiaba da y noche a sus
obreros. l, por su parte, se hallaba dispuesto a ponerse la escafandra y a ensayar los aparatos de
aire, para reconocer la situacin de sus valerosos amigos.
No obstante, a pesar de la diligencia empleada para la fabricacin de los diferentes
aparatos, a pesar de las considerables sumas qu puso a disposicin del Gun-Club el Gobierno
de los Estados Unidos, pasaron cinco das mortales, cinco siglos! antes de que estuvieran
terminados los preparativos. Durante este tiempo, la opinin pblica se hallaba sobreexcitada en
el ms alto grado. Por todo el mundo se cruzaban telegramas pues el salvamento de Barbicane,
Nicholl y Miguel Ardn haba llegado a ser un asunto internacional. Todos los pueblos que
haban tomado parte en el emprstito al Gun-Club se interesaban en la salvacin de los
viajeros.
Se embarcaron, por fin, a bordo de la Susquehanna las cadenas de tiro, las cmaras de
aire, los garfios automticos y todo lo dems. J. T. Maston el ingeniero Murchison y los
delegados del Gun-Club ocupaban ya sus camarotes.
No haba ms que partir.
A las ocho de la noche del 21 de diciembre zarp la corbeta con un mar hermoso, una
brisa del noroeste y un fro bastante vivo. Toda la poblacin de San Francisco se apiaba en los
muelles, conmovida, pero muda, guardando los vtores para la vuelta.
Se dio la mxima tensin al vapor, y la hlice de la Susquehanna la empuj con rapidez
fuera de la baha.
Intil es referir las conversaciones de a bordo entre los oficiales, marineros y pasajeros.
Todos aquellos hombres tenan un solo pensamiento. Todos aquellos corazones palpitaban bajo la
misma emocin. Qu hacan Barbicane y sus compaeros, mientras los otros corran a
socorrerlos? Se hallaran en estado de intentar alguna atrevida maniobra para conquistar su
libertad? Nadie poda decirlo. La verdad es que cualquier medio es insuficiente! Aquella prisin
de metal sumergida en el ocano a dos leguas de profundidad, desafiaba los esfuerzos de los
prisioneros.
El 23 de diciembre, a las ocho de la maana, despus de una rpida travesa, la
Susquehanna deba hallarse en el sitio del siniestro; pero fue preciso esperar hasta el medioda
para obtener la altura con exactitud; la boya que sujetaba la sonda no se haba visto.
A las doce, el capitn Blomsberry, ayudado de sus oficiales, que verificaban la
observacin, tom la altura en presencia de los delegados del Gun-Club. Hubo entonces un
momento de ansiedad. Determinada la situacin de la Susquehanna, result hallarse unos cuatro
minutos al Oeste del sitio en que el proyectil haba desaparecido en el agua tras la estrepitosa
cada.
Se dio, pues, a la corbeta, el rumbo necesario para llegar a aquel punto.
A las doce y cuarenta y siete minutos, se encontr la boya, que se hallaba en buen estado
y deba haber derivado un poco.
Por fin! exclam J. T. Maston.
Empezamos? pregunt el capitn Blomsberry.
Sin perder un instante respondi J. T. Maston.
Se adoptaron las precauciones necesarias para que la corbeta permaneciese casi inmvil.
Antes de, pensar en coger el proyectil, quiso el ingeniero Murchison reconocer la posicin
del fondo ocenico. Los aparatos submarinos destinados a ese reconocimiento recibieron su
provisin de aire. El manejo de tales aparatos no deja de ser peligroso, porque a 20,000 pies bajo
de la superficie de las aguas y sufriendo tan grandes presiones, se hallaban expuestos a roturas
cuyas consecuencias seran realmente terribles.
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J. T. Maston, el hermano de Blomsberry y el ingeniero Murchison, sin cuidarse de tales
peligros, ocuparon un puesto en las cmaras de aire. El comandante presenciaba la operacin
desde el puente, dispuesto a detener o soltarlas cadenas, segn fuera necesario. Se haba
desembarazado la hlice y dirigido la fuerza de las mquinas al cabrestante, que en un momento
poda izar los aparatos a bordo.
Comenz el descenso a la una y veinticinco minutos de la tarde; y la cmara, arrastrada
por sus recipientes llenos de agua, desapareci bajo la superficie del ocano.
Los oficiales y marineros de a bordo dividan ya su inters entre los prisioneros del
proyectil y los del aparato submarino. En cuanto a stos, se olvidaban de s mismos, y pegados a
los cristales de las lumbreras, observaban atentamente las masas lquidas que atravesaban.
La bajada fue muy rpida; a las dos y diecisiete minutos, J. T. Maston y sus compaeros
haban llegado al fondo del Pacfico, Pero nada vieron a no ser un desierto rido, que ni la fauna
ni la flora martima animaban ya. A la luz de sus lmparas provistas de fuertes reflectores, podan
observar las oscuras capas de agua en un radio muy extenso, pero el proyectil permaneca
invisible para ellos.
Es imposible describir la impaciencia de aquellos atrevidos buzos. Como su aparato se
hallaba en comunicacin con la corbeta, hicieron una seal convenida de antemano, y la
Susquehanna pase por espacio de una milla la cmara, suspendida a unos cuantos metros del
suelo.
En esa forma exploraron toda la llanura submarina engaados a cada instante por
ilusiones de ptica que les traspasaban el corazn. Aqu una roca, all una desigualdad del suelo;
les pareca el proyectil deseado; pero luego reconocan su error y se desesperaban.
Pero dnde estn? Dnde estn? exclamaba J. T. Maston.
Y el infeliz llamaba a gritos a Nicholl, Barbicane y. Miguel Ardn; como si sus pobres
amigos pudieran orle, y menos responderle, a travs de aquel medio impenetrable!
As continuaron las investigaciones, hasta el momento en que el aire viciado oblig a los
buzos a subir. Esta operacin dur desde las seis hasta las doce de la noche.
Hasta maana dijo J. T. Maston, al poner el pie en la cubierta de la corbeta.
S respondi el capitn Blomsberry.
Yen otro sitio.
S.
An no desconfiaba del xito J. T. Maston, pero sus compaeros, menos animados ya en
las primeras horas, comprendan toda la dificultad de la empresa. Lo que pareca facilsimo en
San Francisco, en medio del ocano se presentaba ya como irrealizable. Las probabilidades de
xito disminuan en gran proporcin, y haba que confiar a la casualidad el hallazgo del proyectil.
El da siguiente, 24 de diciembre, a pesar de las fatigas de la vspera, se emprendi de
nuevo la operacin. La corbeta se corri a unos cuantos minutos al Oeste, y el aparato, provisto
de aire condujo otra vez a los exploradores a las profundidades del ocano.
Todo el da se pas en pesquisas infructuosas; el lecho del mar estaba desierto; el 25
transcurri sin resultado y lo mismo el 26.
Esto era desesperante. Todos pensaban en aquellos desventurados que llevaban veintisis
das encerrados en el proyectil. Quiz sintieran en aquel momento los primeros ataques de
asfixia, si es que haban salido salvos de la cada. El aire se agotaba, y con el aire, el valor, el
nimo.
El aire puede ser responda siempre J. T. Maston; pero el valor, no.
El 28, despus de otros dos das de reconocimiento, se perdi toda esperanza. Aquel
proyectil era un tomo en la inmensidad del mar; haba que renunciar a encontrarlo.
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Pero J. T. Maston no quera or hablar de marcharse; no, quera abandonar el sitio sin
encontrar por lo menos la sepultura de sus amigos. Sin embargo, el comandante Blomsberry no
poda obstinarse ms, y a pesar de las reclamaciones del digno secretario, dio orden de zarpar.
El 30 de diciembre, a las nueve de la maana, la Susquehanna puso la proa al Nordeste,
con rumbo hacia la baha de San Francisco.
Eran las diez, la corbeta se alejaba del lugar de la catstrofe, a media mquina y como
pesarosa, cuando el marinero que estaba de viga en el mastelero de gavia grit de repente:
Una boya a sotavento!
Los oficiales miraron el sitio indicado, y por medio de sus anteojos reconocieron el objeto
sealado, que efectivamente, pareca, una de esas boyas que sirven para balizar los pasos de las
bahas o de los ros. Pero lo particular era que en su vrtice, que Sobresala del agua cinco o seis
pies, flotaba un pabelln. Aquella hoja brillaba al sol, como si sus paredes fueran de plata
bruida.
El comandante Blomsberry, J. T. Maston, los delegados del Gun-Club, todos haban
subido al puente y examinaban aquel objeto que flotaba a la ventura sobre las olas.
Todos miraban con febril ansiedad, pero en silencio, sin atreverse a formular el
pensamiento que se les ocurra.
La corbeta se acerc a menos de dos cables; toda la tripulacin se estremeci al reconocer
el pabelln americano.
En aquel instante se oy como un rugido. Era el bueno de J. T. Maston que acababa de
caer sin sentido; porque, olvidndose de que su brazo derecho se hallaba reemplazado por un
garfio de hierro, quiso darse una palmada en la cabeza, y recibi un golpe terrible que le priv del
conocimiento por completo.
Lo levantaron y le prodigaron auxilios hasta que volvi en s; y sus primeras palabras
fueron:
Ah! Tres veces brutos! Cuatro veces mentecatos! Cinco veces estpidos!
Pero qu pasa? dijeron todos.
Que qu pasa?
S hable!
Pues, so tontos, pasa que el proyectil no pesa ms que diecinueve mil doscientas
cincuenta libras.
Y qu?
Y que desaloja veintiocho toneladas, o sea cincuenta y seis mil libras; y, por
consiguiente, flota!
Y con qu expresin acentu la palabra flota! Y era verdad! Todos aquellos sabios
haban olvidado esta ley fundamental; que por efecto de la ligereza especfica, el proyectil,
despus de ser arrastrado en su cada hasta las mayores profundidades del ocano, tena que
volver naturalmente a la superficie. Y en aquel momento flotaba a merced de las olas...
Inmediatamente se echaron al mar los botes, precipitndose a ellos J. T. Maston y sus
amigos. La emocin haba llegado al colmo; todos los corazones palpitaban mientras las anchas
se acercaban al proyectil. Qu contendra? Vivos o muertos? Vivos, s! Vivos a no ser que la
muerte hubiera venido a Barbicane y a sus dos amigos despus de haber enarbolado aquel
pabelln.
En los botes reinaba un profundo silencio; todos los corazones latan agitados; los ojos no
vean ya. Una de las lumbreras estaba abierta. Algunos pedazos de cristal que haban quedado en
el marco, probaban que se haba roto. Esa lumbrera se hallaba entonces a la altura de cinco pies
sobre las aguas.
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Se acerc una lancha, la de J. T. Maston, y ste corri hacia el cristal roto...
En aquel momento se oy la voz alegre y clara de Miguel Ardn, que gritaba con acento
de triunfo:
Blancas, Barbicane, cerrado a blancas!
Barbicane, Miguel Ardn y Nicholl jugaban al domin.

XXIII
Conclusin
No se habr olvidado la inmensa simpata que acompa a los tres viajeros en el momento
de su partida. Dada la emocin que, tanto en el antiguo mundo como en el nuevo, haban
levantado al acometer su empresa, cul no sera el entusiasmo que haba de acogerlos a la
vuelta? Los millones de espectadores que haban invadido la pennsula de la Florida, no
correran al encuentro de aquellos aventureros? Aquellas legiones de extranjeros que haban
acudido de todos los puntos del Globo a las riberas americanas, abandonaran el territorio de la
Unin sin volver a ver a Barbicane, Nicholl y Miguel Ardn? No, la ardiente pasin del pblico
deba responder dignamente a la grandeza de la empresa. Unos seres humanos que haban dejado
el esferoide terrestre y volvan a l despus de aquel extrao viaje a los espacios celestes, no
podan menos de ser recibidos como lo ser el profeta Elas cuando vuelva a la Tierra. Verlos
primero, orlos despus, he ah el deseo general, deseo que se iba a realizar muy pronto, para
todos los habitantes de la Unin americana.
Barbicane, Miguel Ardn, Nicholl y los delegados del Gun-Club llegaron sin demora a
Baltimore, donde fueron recibidos con indescriptible entusiasmo. Estaban prximas a publicarse
las notas del presidente Barbicane. El New York Herald compr el original a un precio que an
se ignora, pero que debi de ser elevadsimo. En efecto, durante la publicacin del Viaje a la
Luna, la tirada de aquel peridico lleg a cinco millones de ejemplares. A los tres das de la
vuelta de los viajeros a la Tierra, se saban ya los menores detalles de su expedicin: no quedaba
ms que ver a los hroes de aquella empresa sobrehumana.
La exploracin de Barbicane y sus amigos alrededor de la Luna haba permitido el
dominio del satlite de la Tierra. Aquellos sabios lo haban observado de visu, y en condiciones
particulares, Se saban ya los sistemas que deban desecharse y los que deban aceptarse, sobre la
formacin del astro, sobre su origen y sobre su habitabilidad. Se conocan los secretos de su
pasado, su presente y su porvenir. Qu objeciones podan oponerse a unos observadores
concienzudos que haban medido a menos de 40 kilmetros aquellas curiosas montaas de
Tycho, la ms extraa del sistema orogrfico lunar? Qu poda responderse a los sabios cuyas
miradas haban penetrado en los abismos del circo de Platn! Cmo contradecir a aquellos
hombres osados, a quienes los azares de su tentativa haban conducido hasta la parte invisible del
disco lunar? Haba ya derecho a poner lmites a esa ciencia selenogrfica que haba formado el
mundo lunar, como Cuvier el esqueleto de un fsil, y decir: la Luna fue un mundo habitable y
habitado antes qu la Tierra! La Luna es hoy un mundo inhabitable e inhabitado!
Deseoso el Gun-Club de celebrar la vuelta del ms ilustre de sus miembros y de sus dos
compaeros, organiz un banquete, pero un banquete digno de los triunfadores y del pueblo
americano, en tales condiciones, que pudieran tomar parte en l todos los habitantes de la Unin.
Todas las cabezas de lnea de los ferrocarriles del Estado se pusieron en comunicacin por
medio de carriles volantes. En todas las estaciones, empavesadas con las mismas banderas y
adornadas del mismo modo, se dispusieron mesas servidas uniformemente. A una hora
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determinada con exactitud por medio de relojes elctricos que iban al segundo, se invit a las
poblaciones a sentarse a las mesas del banquete.
Durante cuatro das, desde el 5 al 9 de enero, estuvieron suspendidos los trenes, como lo
estn el domingo todos los ferrocarriles de la Unin, y todas las vas quedaron libres.
Slo una locomotora de gran velocidad, y que arrastraba un coche de honor, tuvo permiso
para circular aquellos cuatro das por los ferrocarriles de los Estados Unidos.
La locomotora, ocupada por un maquinista y un fogonero, conduca por favor especial, al
respetable J. T. Maston, secretario del Gun-Club.
El coche conduca al presidente Barbicane, al capitn Nicholl y a Miguel Ardn.
Al silbido del maquinista y entre toda clase de aclamaciones, parti el tren de la estacin
de Baltimore marchando con una velocidad de 80 kilmetros por hora. Pero qu era esa
velocidad comparada con la que impulsaba a los tres compaeros al salir del columbia disparados
a la Luna?
En esa forma, fueron pasando de ciudad en ciudad, encontrando a su paso a las
poblaciones sentadas a la mesa, y que les saludaban con las mismas aclamaciones y los mismos
aplausos. As recorrieron el Este de la Unin atravesando Pensilvanla, Connecticut,
Massachusetts, Vermont, Maine y Nueva Brunswick; cruzando el Norte y el Oeste por Nueva
York, Ohio, Michigan y Wisconsin; bajaron de nuevo al Sur por Illinois, Missouri, Arkansas,
Tejas y la Luisiana; corrieron al Sudeste por Alabama y la Florida; subieron de nuevo por la
Georgia y las Carolinas; visitaron el centro de Tennesse, Kentucky, Virginia e Indiana y luego,
desde la estacin de Washington, volvieron a Baltimore; pudiendo asegurarse en aquellos cuatro
das, que todo el pueblo de los Estados Unidos de Amrica sentado en un inmenso banquete, los
haba saludado con indescriptible entusiasmo. a un mismo tiempo.
Digna apoteosis de aquellos tres hroes, a quienes la fbula hubiera elevado seguramente
a la categora de semidioses!
Y ahora preguntamos: Producira algn resultado prctico esta tentativa sin precedentes
en los anales de los viajes? Se establecern alguna vez comunicaciones directas con la Luna?
Se fundar un servicio de navegacin a travs del espacio, para recorrer el mundo solar? Se
podr ir de uno a otro planeta, de Jpiter a Mercurio, y ms adelante de una a otra estrella, de la
Polar a Sirio? Habr, en fin, un sistema de locomocin que permita visitar esos soles que
pululan en el firmamento?
No es fcil responder a esas preguntas; pero, dado el audaz ingenio de la raza anglosajona,
a nadie extraar que los americanos hayan procurado sacar partido de la tentativa del presidente
Barbicane.
As!, al poco tiempo de la vuelta de los viajeros, el pblico recibi con marcado favor el
anuncio de una Sociedad en Comandita (Limitada) con un capital de cien millones de dlares,
dividido en cien mil acciones de a mil dlares, con el nombre de Sociedad Nacional de
Comunicaciones Interestelares. Su presidente era Barbicane; su vicepresidente, el capitn
Nicholl; secretario de la administracin, J. T. Maston; y director de los movimientos, Miguel
Ardn.
Y como es propio del carcter americano preverlo todo en los negocios, hasta las
quiebras, se nombr de antemano juez comisario al respetable Harry Treloppe, y sndico a
Francisco Dayton.

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