El sndrome de muerte sbita del lactante (SMSL), tambin conocido como muerte de cuna o muerte blanca, es la causa ms frecuente

de mortalidad infantil en los pases industrializados, excluyendo las malformaciones congnitas y las enfermedades relacionadas en la prematurez t el bajo peso. En los pases en vas de desarrollo, si bien ste puede considerarse un problema menor cuando se observa el trgico aumento de la mortalidad por otras causas, no deja de constituir una legtima preocupacin para la salud pblica y una situacin trgica para la familia. Definiciones: SMSL es una denominacin utilizada para describir la muerte sbita e inesperada de un nio menor de un ao, que no es posible explicar luego de realizar un autopsia completa (a cardo de un mdico patlogo pediatra con experiencia), un anlisis de las circunstancias de la historia clnica del nio y sus familiares. El diagnstico del SMSL comprende del 50 al 80% del total de las muertes sbitas e inesperadas en menores de un ao, luego de descartar las causas naturales de muerte sbita; infecciones, anormalidades congnitas, enfermedades metablicas, causas accidentales e infanticidio. Esta ltima situacin por lo general se asocia con fracturas mltiples, hematoma subdural y otras evidencias claras de trauma.

Etiologa: La muerte sbita de un lactante se menciona por primera vez en la biblia: Y una noche el hijo de esta mujer muri, porque ella se acost sobre l (Reyes 1 3:19,22). La creencia de que los nios fallecan sofocados por sus madres en forma accidental fue desestimado y se propusieron otras teoras muy diferentes.

En la actualidad surge el concepto de heterogeneidad. En este modelo denominado de triple riesgo. Se combinan: 1.- un lactante vulnerable, 2.- diferentes factores externos desencadenantes y 3.- un perodo etario crtico en el desarrollo del control de la homeostasis cardiorrespiratoria. Lactante vulnerable. Se ha definido algunas caractersticas de los lactantes vulnerables al SMSL. Son las siguientes: exposicin crnica a la hipoxia, respuestas fisiolgicas inadecuadas, anomalas a nivel del SNC o neuropata secundaria a la exposicin al tabaco y factores genticos de riesgo.

Exposicin crnica a la hipoxia: diversos marcadores bioqumicos (p. ej., deteccin de hipoxantina en el humor vtreo) y tisulares (p. ej., astrogliosis) indican la presencia de una exposicin leve y crnica a la hipoxia (ECH) en las victimas del SMSL. La ECH puede deberse a la adopcin de la posicin boca abajo para dormir (sobre todo si el colchn es blando), a un ambiente saturado de humo de cigarrillo, a que la cabeza quede cubierta por ropa de cama y/o almohadas y al desarrollo de apneas obstructivas durante el sueo. Respuestas fisiolgicas inadecuadas. Los mecanismos fisiolgicos de proteccin ante la hipoxia son los despertares fisiolgicos y autorreanimacin. Normalmente, en forma espontnea y ante estmulos externos se producen despertares durante el sueo de los nios. Estos despertares se manifiestan como una secuencia estereotipada de cambios que consisten en un aumento de la ventilacin, la frecuencia cardaca y la presin arterial asociado con un incremento en los movimientos corporales y un abrupto cambio en las ondas del electroencefalograma. Anormalidades del SNC: diferentes estudios anatmicos cuantitativos tridimensionales mostraron que un subgrupo de las vctimas del SMSL tena hipoplasia del ncleo arcuaturn (NA). El NA es un sitio integrador para las funciones vitales autonmicas entre las que incluyen a la respiracin y los despertares fisiolgicos. Tambin se identific un dficit en los neurotransmisores colinrgicos y serotoninrgicos ubicados en el NA. Factores genticos de riesgo: en algunas vctimas del SMSL tambin se identificaron algunas particularidades genticas: defectos en los canales celulares del sodio (se asocian con el sndrome de QT prolongado), mutaciones en el desarrollo embriolgico de la serotonina que integra el SNA, alteraciones relacionadas con el complemento C4 y polimorfismo gentico asociado con la disminucin de la concentracin de interlucina 10, que afecta la actividad inhibidora de la produccin de citosinas. Factores desencadenantes. Entre los factores desencadenantes externos se encuentran el decbito ventral para dormir, la hipertermia, las infecciones de las vas areas superiores, la exposicin pasiva al cigarrillo y la cabeza cubierta.

El 50% de los nios fallecidos por SMSL tiene alguna infeccin viral leve de las vas areas superiores. Se demostr que la mitad de las vctimas del SMSL presenta un nivel elevado de citosinas en el lquido cefalorraqudeo a partir de una estimulacin viral inmunolgica en la laringe. Las citocinas podran inducir un aumento de la temperatura corporal del beb, conduciendo a un sueo ms profundo con respiracin irregular e hipoxemia. La exposicin pasiva al cigarrillo (prenatal y posnatal) facilita la liberacin de citosinas, aumenta las apneas obstructivas y disminuye los despertares. La cabeza cubierta del nio aumenta la hipoxemia y la hipertermia. Perodo etario crtico.

Sueo seguro del lactante. A continuacin se enumeran una serie de recomendaciones cuya adopcin, por parte de los padres y de todas las personas que cuidan bebs (abuelas, nieras, maestras de las guarderas), proporcionar un sueo seguro al lactante y reducir el riesgo del SMSL. 1. Acostar al beb de trmino o prematuro boca arriba para dormir (a la noche o durante la siesta). 2. Evitar que el nio comparta un sof con un adulto cuando duerme. El beb puede quedar atrapado entre el respaldo del sof o los almohadones y el adulto. 3. Evitar que el nio duerma en la cama de un adulto rodeado de almohadas. 4. Quitar de la cuna todos los elementos peligrosos: juguetes o ropas acolchadas, ropa suelta, etc. 5. No colocar ningn dispositivo para que el beb duerma de costado. 6. No utilizar chichoneras en la cuna del beb 7. Verificar que el colchn sea duro y que ajuste firmemente en la cuna. 8. No acostar al beb sobre superficies blandas: almohadas, edredones, piel de abrigo, cama de agua, etc. 9. Evitar el tabaquismo durante el embarazo y en las cercanas del nio. 10. No abrigar excesivamente al beb para dormir. Mantener la temperatura de la habitacin entre 20 y 22 C.

11. Recordar que la cohabitacin es una prctica ms segura que el colecho.