LA LTIMA PALABRA

Chad Oliver & Charles Beaumont

Claude Adams se detuvo en las ruinas colapsadas de la ciudad y dejo caer arena a travs de sus dedos, notando con aprobacin que sus manos estaban firmes. Enderez su cabeza y escuch. No haba nada. Una pesada brisa empuj arena a travs de las pilas de chatarra que una vez haban albergado una poderosa civilizacin. Claude llam; pero no con desesperacin sino con una frialdad cientfica que encontr singularmente admirable, bajo las circunstancias. - Hola!. Puede alguien escucharme? Estoy slo? Slo estaba el viento, y la arena. - Estoy solo - concluy Claude, sin decepcionarse -. Bien. Lo haba sabido por algn tiempo, hasta ahora. l, Claude Adams, era el ltimo Hombre en el Mundo. Lo pens en las apropiadas letras maysculas, y el simbolismo le interes. Camin hacia la mquina que haba construido y la mir con un ojo crtico. Un poco descuidada en los bordes, tena que admitirlo. Una bagatela mohosa en cuanto a los controles, quizs. An as no era una pieza cuya construccin fuese despreciable. Tendra que usarla; le dijo su lgica inflexible. No era, por supuesto, que estuviera orgulloso de las multitudes, o algo por el estilo. De hecho, el siempre tendi hacia un tipo solitario de existencia. Como fuese, l era un creyente de la moderacin. Era bueno ser abandonado a sus propios recursos y todo eso, pero haba lmites. Frunci el entrecejo hacia su mquina. El problema estaba fcilmente manifestado: l era el ltimo Hombre en el Mundo, slo en un desierto de arena, arbustos y ruinas. Estaba, por decirlo as, al final de la atadura del tiempo. Para resolver este dilema, debera entrar a su mquina y viajar hacia atrs en el tiempo hasta que encontrara a alguien. No cualquiera, por supuesto. Pero alguien. - Quien duda - observ Claude - est perdido. Cuadr sus hombros y trep hacia su mquina rectangular. Sus dedos sensitivos movieron los diales. Se sent y tom una edicin de bolsillo de las Fsicas Tericas Avanzadas de Shoogly, con las que esperaba divertirse en su ruta a travs del tiempo. Hizo un ademn de adis con la mano. Apret el botn rojo. La mquina se detuvo. Claude baj el libro, se par y bostez. l vi el indicador temporal, preguntndose cuando estaba. - Dos millones antes de Cristo - ley. No entr en pnico. Se sent, llen su pipa y la encendi. Fum hasta estar muy calmado. - Materiales de posguerra de psima calidad - dijo Claude -. Deben de haber sobrepasado el perodo de gracia de la marca. Activ el portal y sali al exterior. Un clido sol y brisa suaves, placenteras, lo saludaron. Estuvo parado en un inmenso campo verde, salpicado con flores. Tom una inspiracin profunda y sonri.

- Un montn de aos - medit. Golpe ligeramente su pipa en su bota -. Yo soy ahora, ms all de duda, el Primer Hombre en el Mundo. El se sent en el fragante pasto y se estir. Cmo poda sobrellevar uno ser el Primer Hombre en el Mundo? No estaba todava seguro. El simbolismo del momento no se le escap. Ms, aparte de reposar ante los rayos de sol y sentirse significativo, qu haba ah por hacer para l? Su ensueo fue perturbado por un sonido raspante del otro lado de su mquina. Claude se par con desacostumbrada presteza. - Buenos cielos - dijo l. Un ser lo confront. Lastimeramente, eso agarr sus manos y las junt en afn de splica. Eso se movi de nuevo, sus mecanismos rechinando horriblemente. Claude examin el objeto con inters. Eso era humanoide en apariencia - An soy el Primer Hombre en el Mundo - dijo. El sonoro humanoide indudablemente supona ser una hembra. Ella estaba conmovedoramente oxidada y varias de sus planchas estaban dobladas. Su piel colgaba. negligentemente en su metlica estructura. Sus ojos eran apagados y su pelo era un desastre fundido. - Robot? - se pregunt - o androide? Claramente eso tiene una base mecnica, pero imperceptiblemente parece ser una mujer. La cosa rechin a sus pies. - Brrk - resoll ella. Claude no se permiti a s mismo ser atrapado por sentimentalismos. Golpe a la criatura astutamente en la frente y analiz el bong hueco que sigui al golpe. - Aceite - dijo chasqueando sus dedos. Entr en su mquina del tiempo y extrajo un tubo de aceite del armario de suministros. Lo haba destinado para su propia mquina, pero aceite era aceite, razon, y l no poda abandonar a una dama en apuros. Adems su curiosidad haba sido picada. Manteniendo un aire de cnica objetividad, localiz un pequeo agujero detrs de su cuello, oculto por su pelo fibroso. Mientras ella gimoteaba agradecida, l verti una generosa porcin de aceite en su interior. El resultado fue instantneo. La cosa se enderez con alguna gracia y se transform en una mujer. Ella sonri y sac un peine, pasndoselo a travs de su enmaraado pelo. Su piel se estir sobre su estructura y sus ojos centellaron - Brrk - ronrone ella, tratando de arrimarse junto a l. l la empuj a un lado. - La transformacin no esta completa - dijo juiciosamente vindola con alguna aversin. - Trata de controlarte a ti misma, mi querida. Ella se vio decepcionada pero se recuper rpidamente. Apunt hacia el oeste, saltando arriba y abajo, ansiosamente, en sus recientemente lubricados miembros y le gesticul para indicarle que la acompaara. - Que sigue? - Requiri Claude del sol y el silencio. El sigui su retozante forma a travs de los pastizales. Not que su forma mejoraba a medida que el aceite se introduca en sus entraas. - El amanecer del Hombre - musit Claude. Inesperadamente escuch msica. Sus entrenados odos reconocieron positivamente las suaves melodas de lades, infinitamente tristes, infinitamente melanclicas. Ambos superaron una leve elevacin y ah estaban ellos. Msicos, sin duda. Pero qu clase de msicos? Adelante, en un leve claro al lado de un lago quieto, estaba la

asamblea ms singular de seres que Claude hubiera visto. Descansaban en variadas posiciones letrgicas sobre el agradable pasto, como modelos de relajacin. - Qu es esto? - susurr Claude - Quines son estas personas? - Brrk - el brazo del androide subi, an con una traza de rigidez en la coyuntura del hombro, y un dedo rechin apuntando. Claude mir y estuvo muy cerca de perder la compostura. Ah, inclinada precariamente, se encontraba una nave; su metal desnudo estaba maculado por grandes manchas de xido y podredumbre, sus vidrios opacos, oscurecidos. Su alguna vez brillante pintura desteida por el sol. La msica elegaca pareca temblar levemente; las notas palpitaron libres de los lades en forma de corazn y colgaron brevemente en el aire. Claude se movi dirigindose hacia el flexible grupo de msicos. Aparte de tonos en la piel que sugeran algas, estas personas eran muy poco diferentes de los humanos. Tenan brazos y piernas en el nmero apropiado. Pero nunca Claude haba visto tal fragilidad palpable; ellos eran como figuras de porcelana. Claude vigil sus propios pasos. Una voz silenciosa le habl: - Saludos. Claude movi la cabeza de arriba hacia abajo. Conque telpatas, eh? Las figuras no se alborotaron aparte del movimiento de sus graciosamente elegantes dedos sobre las cuerdas de plata. La voz murmur en la mente de Claude. - Somos del planeta al que usted llama Marte. La msica asumi una tristeza mas profunda. Uno de los hombres verdes sonri trgicamente, luego arranc una florecita y estall en lgrimas. Otros le siguieron. - Estbamos explorando el sistema solar, cuando nuestra nave cay en la Tierra. Eso fue horrible. Ahora estamos aqu. Claude se anim. - Dificultades mecnicas? - pregunt. - Si. Hubiramos querido continuar de algn modo. Claude frot sus manos. - Quizs un poco de anticuada destreza sera lo apropiado. - No hay esperanzas, pero eres bueno. - Vayamos a dar un vistazo. Riendo, dos de los marcianos se levantaron de la loma herbosa. A Claude le pareci que eran casi transparentes. Se dirigieron a la nave espacial. - Solo djenme hurgar un poco alrededor - dijo Claude y entr. El interior de la nave era un laberinto de carretes, tubos, perrillas, diales y antenas. Claude agit la cabeza. Entonces not algo en el nivel mas bajo. Claramente, era un horno. Junto a eso, estaba un enorme montn de madera. - Ah - dijo. Era el aparato ms diablicamente claro que l alguna vez hubiera visto. La nave era operada con el absurdamente simple - y por lo tanto ingenuo - principio de combustin externa o combustin espontnea! La solucin estaba a la mano. Claude dej la nave sonriendo alegremente. - Logr repararla, eso creo - coment. Tristemente, los marcianos subieron los escalones. Claude tom algunos crditos de diez dlares de su billetera - intiles ahora! - los hizo pedazos como para alimentar alguna lumbre. Aplico su encendedor de pipas a los billetes. En unos momentos haba una crujiente llama. La nave se estremeci.

Claude volvi apurado y decidi que mejor cerraba la escotilla de aire por ellos. Tontos imprcticos - lanz una risita sofocada. Encontr a la cada vez mas femenina androide esperando por l. Se dio la vuelta, pero la nave ya haba dejado el suelo. La voz dentro de su cerebro estaba imperativamente calmada. - Terrestre, nos has brindado un servicio. Los marcianos no olvidan. El androide es tuyo. Entonces en un chaparrn de chispas y calor, la nave hume hacia el cielo. La mano del androide toc la suya. l gir hacia ella y toc sus hombros. Estos estaban sorprendentemente suaves. - Te llamare Eva - dijo. El simbolismo no se le escap. En la plenitud del tiempo naci un nio. Rasgado entre Can y Abel, Claude Adams llam al nio Hijo. El compromiso atac a su mente hambrienta de precisin, pero era lo mejor que poda hacer. La primera indicacin que ellos tuvieron sobre la forma en que Hijo era de algn modo diferente, apareci cuando el nio tena tres meses de edad. Mat a un conejo al clavarle la vista dbilmente con sus ojos acuosos. Esto provoc a Claude alguna molestia, pero su curiosidad insaciable mantuvo en alto el estandarte. Comenz a vigilar de cerca al nio. Cuando Hijo comenz a amamantarse an mientras Eva estaba a cien yardas de distancia, eso fue suficientemente bueno para Claude. Hijo era diferente de otros nios que haba conocido. - Factores Psi - dijo pisando muy fuerte en el pasto. - Las misteriosas afinidades qumicas de la sangre. Radiacin post-atmica. Exposicin a la corriente del tiempo. Alteracin de los genes del cromosoma. El chico es un mutante. Y si que lo era. An as ellos tenan a su hijo y lo principal era que estos eran tiempos felices. Gozaban de la luz solar y los verdes campos y los largos das de verano. Y las noches. Eva era suficiente para enloquecer a un hombre cuando estaba apropiadamente aceitada. Pero Claude reflexion, haba una etiqueta de precio en el Paraso. Deba pagar para jugar en el Jardn del Edn. La poca de paz empezara a atenuarse y ninguna luna de miel dura para siempre. Pequeas cosas comenzaron a surgir entre ellos. Eva empez a enfadarse e irritarse y a dormir hasta tarde en las maanas y a tumbarse a la bartola en los campos sobre hojas mugrientas. Claude sinti una creciente inquietud. Se interes en limpiar su mquina del tiempo y se retir a su cabina por largos periodos, fumando su pipa y jugando ociosamente con los diales. Finalmente llam a Hijo a su lado. - Huyendo Papa? - comento Hijo a sabiendas, descansando en su reposo a mitad del aire. - Ests zafndote de Mam? - En pocas palabras de eso se trata - admiti Claude. Voy hacia el futuro, Hijo. Quizs vuelva despus. Quisieras venir conmigo? Hijo rod elegantemente en el aire y toc su mentn con sus codos. - Ve tu adelante Pap. Te alcanzar mas tarde. - Pero tu no tienes mquina Hijo. Hijo sonri tolerantemente. - Yo llegar ah - musit. - Nio resuelto.

Claude hizo sus preparativos con cuidado. Exactamente doce aos desde que pisara por primera vez los herbceos campos, l trep de regreso a su mquina. Su corazn estaba de algn modo pesado dentro de l. Tom el viejo, largamente vaco tubo de aceite consigo, y hubo una sospecha de humedad en sus ojos. Prepar los diales. Apret el botn rojo por segunda vez. Hubo una especie de silbido seguido por rechinidos. La mquina se detuvo. Claude se movi hacia el umbral. - Bueno - dijo - el siglo veinte si no estoy equivocado -. Mir el indicador temporal. Estaba equivocado. La larga flecha roja se estremeci ligeramente en el 3042. A.D. Claude frunci el ceo. - Condenadamente extrao - murmur. La mquina no poda ser preparada para operar otra vez hasta que se hubiera refrigerado apropiadamente, por supuesto. Claude activ la puerta. Esta resoll neumticamente hacia adentro, colisionando con un objeto mas bien informe en la esquina, que Claude supo instantneamente no haba estado ah antes. - Eva! Ella se levant rgidamente de su apretada posicin. - Viaje como polizona - dijo - fue incorrecto de mi parte, cario? Claude sonri. - Qu est equivocado? Qu est correcto? De todos modos estamos aqu. Ambos salieron del recinto de la cabina. El da era un tumulto de luz solar y brisas vigorizantes. Claude olfate y examino los alrededores. Estaba en una ciudad. Edificios altos, ladeados, se elevaban a su alrededor. Los edificios estaban ceidos por enjambres de insectos de diminutos aviones, y multitud de personas paradas en caminos mviles. Ellos se vean extraamente similares, como si hubiera una sola persona, reflejada una y otra vez, miles de veces. Estaban sin excepcin, inexpresivos. Miraban fijamente a minsculas cajas con antenas que colgaban de sus cuellos. - Me amas? - pregunt Eva. - Si y no - respondi Claude, evasivamente y continu caminando con paso enrgico. Entonces l se detuvo. Ante sus pies haba un macizo de dientes de len. Arranc uno de los especmenes mas saludables. Instantneamente un aeroplano baj del cielo y aterriz a su lado. La puerta del aeroplano se abri. No haba nadie adentro. - Nombre? - Claude Adams. Y el suyo? - Direccin? - En este momento, me temo que no poseo una direccin permanente para ser localizado. - Se encuentra bajo arresto. Estamos resendole por un 703-A. - Un 703-A? - En efecto. Un 703-A. Curiosidad. Claude fue repentinamente incapaz de controlar sus pies que lo arrastraron hacia la cabina. Se sent. La puerta se cerr. El aeroplano despeg. - Yo te sacare!, - grit Eva desde muy abajo. - No te preocupes. Hablar con alguien. Su voz se apag en la distancia.

Retacando hasta el fondo una cantidad de fuerte tabaco picado - la ltima de su suministro - Claude se estir en la fibrosa camilla e intent pensar. Indudablemente esto era una prisin, aunque no pareca una prisin; no existan barras: solo un foso poco profundo, fcilmente rebasable; y con un toque decididamente asctico en los muebles que sugeran el concepto de prisin. Hubo un frustrado sollozo. Claude gir y vio que no estaba slo. Un hombre joven sentado en un rincn alejado, desconsoladamente daba vueltas a un aparato de televisin en blanco. - Cul es el problema? - pregunt Claude democrticamente. - La televisin - se quej hombre. - No funciona. Entiendes? No funciona!. En ese momento se escuch una risa falsa. Desde otra esquina un hombre ms viejo se levant. Estaba barbado. - Nunca funcionar tampoco - farfull. El joven se volte hacia el caballero barbudo furiosamente y Claude se apart, interrogndose sorprendido. Despus que la conmocin muri, le dirigi la palabra al hombre barbudo. - Dgame algo sobre esta civilizacin. Parezco tener un poco de amnesia. - Que hay que decir - el barbudo se encogi de hombros. Cuando los Soberanos vinieron hace cincuenta aos, desde Marte, eliminaron todas las guerras, sufrimientos, crmenes, enfermedades y quehaceres. Parece que fue el pago por un favor que un terrestre les hizo una vez. Desde entonces hemos vivido lo mejor y ms rico de la tierra. La Gran Mquina gua el espectculo. - La Gran Mquina? - Un Mecanismo altamente Complejo - dijo el hombre barbudo, entusiasmndolo con su tpico. - Ciberntica y todo eso. Ha interceptado los ndices neurales de cada ser humano sobre la Tierra - puede descargar tu cerebro si te sales de la lnea. No solo eso, tambin sirve como la matriz electrnica de cada estructura en el planeta. Sin la Gran Maquina, amigo, no existira una molcula manufacturada lo suficientemente grande donde escupir. - Hmmm - expres Claude. Sigui pensando. Eva acudi al da siguiente. l detect sus lentos movimientos a travs del suave pasto verde. - Eva! Ella se detuvo cerca del agua y no miro hacia arriba. Claude se precipito al borde del foso - Eva - grit - cules son las noticias? - Consegu pasar - dijo Eva - Le hable. La Gran Mquina. - Ah!. Est aqu, en esta misma ciudad? - S. - Bien, entonces. Voy a ser liberado de inmediato?. Eva toc con la punta del pie una margarita. Ella pareca haberse sonrojado - No, murmur. - Ha extendido tu sentencia a noventa aos. Claude se tambale. - Ests furiosa - l titube. - Te abandon y esta es tu venganza. - No - Eva levant la cabeza. De sus dos expresiones fundamentales no us la alegra. - Tu debes tratar de entender, Claude. Fui a la Gran Mquina. Mis intenciones eran excelentes. Entonces... algo sucedi. Afinidades qumicas, circuitos engranados. - Oh, no lo s!. - Circuitos engranados? Eva sonri, recordando. - Soy mecnica - dijo lentamente. - La Gran Mquina es mecnica. Fue una de esas cosas. l ha estado solitario, Claude. - Suficiente, no sigas.

Claude salt el foso. Agarr por los hombros a Eva. - Donde est l?, expres crispado. - Vamos, se que l est aqu alrededor, en algn lugar. - Ah. El edificio en cpula en la esquina. Oh, Claude... Claude se movi rpido. Su sangre estaba caliente ahora. La Gran Mquina, desde que tena los ndices neurales de cada persona en la Tierra, no necesitaba guardianes. Claude entr la Rotonda Central sin dificultades. La Gran Mquina, parecida a un gran dnamo, zumb. - Mquina - murmur Claude - di tus oraciones. Claude inspeccion la mquina. Estaba forjada de materiales pesados. Pareca ser impenetrable. Zumb e hileras de luces parpadearon en su cavernoso nicho. En alguna parte, deba tener un taln de Aquiles. Claude aplic su experiencia cientfica al problema y lleg a ninguna parte. Pate la Gran Mquina con algo semejante a la desesperacin. Entonces not algo extrao flotando directamente sobre su cabeza. Era Hijo. - La conexin elctrica, Papito - exclam Hijo. - Disclpame? - La conexin elctrica. Jala la clavija! - Desde luego!. La Gran Mquina envi Vibraciones Snicas. Eso zumb y tembl a medida que Claude se aproximaba a la enchufe. Eso conoci el miedo. - Condenadamente astuto - dijo Claude y sac de un tirn la enchufe. - Umph! - grit Hijo -. Sostnte Papa!. El mundo empez a perder sus soportes. Las cosas fermentaron. Claude se bambole y fue alcanzado por ataques de nausea. Los edificios se desmoronaron, con su matriz electrnica destruida. La gente cay en sus caminos, con sus ndices neurales disparados. Claude se sinti cayendo. Hubo oscuridad. Despert para encontrarse a s mismo en las ruinas colapsadas de la ciudad. Una brisa perezosa empuj arena a travs de los montones de chatarra que haban albergado alguna vez una poderosa civilizacin. Haba silencio en todas partes. Hijo vol a horcajadas sobre un voluminoso canto rodado y lo detuvo aterrizando al lado de su padre. - Mam esta aqu - dijo -. Ella te necesita, Papi. Lado a lado caminaron hacia un claro rodeados por follaje chamuscado. Eva se sentaba silenciosamente en un bloque de rota mampostera. Su cara estaba mojada con lgrimas. Claude tom su mano. - Eva - exclam -. Tu y yo... e Hijo somos ahora la civilizacin. Entiendes lo que significa esto? - S. - Y ests preocupada? - Un poco. No es fcil ser la madre de toda una nueva raza. - No - concedi Claude - no es fcil. El trabajo es muy grande para nosotros dos. Nosotros debemos conseguir una esposa para Hijo. Nosotros debemos concebir una nia. Hijo sonri. Claude cuadr sus hombros. Juntos, l y Eva marcharon hacia los arbustos.

FIN Traduccin y edicin digital Agujero Negro-Velero25, Lima, Per