Llevaba dos das caminado sin parar a descansar, tampoco era que le hiciese mucha falta.

En su ancha y musculosa espalda penda un gran bulto pesado que se asemejaba a un capullo de mariposa fabricado con gruesas telas negras. Tambin llevaba un par de espada a cada lado de la cintura y una bolsa pequea firmemente atada. Su cuerpo era cubierto por varias piezas de una armadura descompleta y en estado muy deplorable, las rasgaduras, perforaciones y hendiduras daban a entender que haban sobrevivido a muchas batallas y peligros, y sobre todo, que estaban dispuestas a resistir muchos ms. A lo lejos vio la muralla sur de la ciudad, de no haber tenido la cara forrada de barbas es posible que se le hubiese visto hacer esa mueca a la que l llama sonrisa. Se detuvo para echarse a un lado del camino y permitir el paso a una caravana. Sus apagados ojos negros se fijaron en la sonrisa de una nia que iba montada en la parte trasera de una carreta tirada por bueyes, la sigui con la mirada hasta que la perdi de vista. Se qued quieto como la estatua de un guerrero de piedra con la mirada perdida, ensimismado, por ms que lo intenta le resultaba imposible no perderse en los recuerdos, aunque era lo nico que tenia y la energa que le mantena de pie, lo que le daba fuerzas para seguir con su bsqueda. Veintisiete, ese era el numero que le separaba de su meta. Treinta monedas de plata para abrir la puerta del cementerio que le devolver la vida a tu hija le dijo aquella vieja bruja. Nunca crey en esas historias que se contaban alrededor de las fogatas, era un hombre nacido y criado en tierras duras en donde no haba tiempo para creer en cuentos para nios sobre cementerios que vagaban como si fuesen una cosa viva, un animal gigante hecho de tierra y cadveres. Pero el amor por su hija, el deseo de escuchar esa sonrisa, de sentir sus manitas rascar su barba eso le empujaba a perseguir esa quimera, le daba lo mismo tener que reunir treinta monedas o trescientas, no le importaba que estuviesen desperdigadas sobre toda la tierra o si tena que robarlas o volver a matar para conseguirlas, l estaba dispuesto a hacerlo todo por verla sonrer otra vez y hasta los dioses saban que cuando a Jord Brukare se le meta una idea en la cabeza nada ni nadie poda sacrsela casi nadie. Se acomod el bulto de la espalda y contino la marcha. Con cada paso que daba hacia las sobrecogedoras murallas de la ciudad de Epria el coro disonante que eflua de su interior llegaba con ms intensidad a los odos de Jord. A un hombre criado en pueblo con no ms de cuatrocientas personas, como mucho el doble en las festividades de la cosecha, le era imposible imaginar una ciudad tan grande con ms de seiscientos mil habitantes en un da normal. Calcul que el muralln exterior deba medir ms de cincuenta metros de altura, al pasar por la entrada sinti un absurdo temor de que se le fuese a derrumbar encima. Camin por las calles hper abarrotadas de transentes, comerciantes, carromatos, soldados, quioscos ambulantes, artistas callejeros, mendigos, prostitutas, mendigos, caballeros, gente de vestimentas nunca antes vistas por esos ojos apagados que observaban su rededor presos de una admiracin confusa. No tena sed, pero entr a una taberna, al menos eso pareca. El sitio no estaba tan lleno como supuso, se sent en una mesa y coloc el bulto entre sus piernas. Antes de terminar de acomodarse en la silla una joven de piel oscura le estaba preguntando algo en una lengua que l no entendi. Quiero una cerveza Dijo silaba a silaba, la camarera le pregunt en ese mismo idioma si deseaba algo ms Algo de comida La chica tom notas y se alej esquivando a otra camarera que llevaba una gran bandeja

cargada de platos y vasos sucios. El lugar no se pareca en lo ms mnimo a la tasca de su pueblo, sin embargo el olor a cerveza y carne asada, la msica y el barullo le hicieron sentir por un instante que estaba sentado en ese lugar en donde comparti tantas jarras, canciones y peleas con sus vecinos y hermanos Tal vez fue un error marcharse sin decirle nada a nadie? No, de haberlo hecho sus ocho hermanos e incluso su padre hubiesen insistido en acompaarle, y una cosa era que l decidiese arriesgar su propia vida en busca de un lugar que quiz era la invencin de algn juglar vagabundo, y otra muy distinta era arrastrar a su familia en una bsqueda que rozaba la estupidez. Era su hija, era su responsabilidad. Pens en cmo estara su amada Fenola. Si le hubiese dicho algo era seguro que lo disuadira, era la nica persona capaz de hacerle cambiar de opinin, resultaba increble como una mujer de escasos treinta kilos poda controlar a un hombretn de ms de cien con una mirada. Fenola slo tena que fruncir en seo para hacer que el tozudo Jord dejase de discutir en el acto, y si la mujer pona los brazos en forma de jarra y apretaba los labios, el gran Jord temblaba. Aquello no era miedo, era pavor, pero no haca ella sino a la posibilidad de hacerla sentir mal, de ofenderla, de ser un mal marido. En realidad la relacin entre ambos era envidiable, llena de amor, comunicacin y respeto mutuo. Cada noche al llegar a la casa, el forjador siempre encontraba la cena preparada, el bao listo, y unas suaves manos prestas a masajearle la espalda y los pies, y ponerle crema en las quemaduras que ya eran comunes. Los mimos y atenciones continuaban en la cama que siempre ola a flores al igual que las entrepiernas de su esposa, en fin, que atenciones no le faltaban. Como respuesta, Jord siempre intent ser un marido ejemplar, aunque su hogar era humilde nunca hubo carencias ni en los tiempos ms difciles, si deba que trabajar de sol a sol para lograrlo, lo haca con todo gusto. Intentaba ser detallista, siempre que los mercaderes pasaban por el pueblo, pagaba una fortuna por una caja de chocolates o alguna alhaja bonita, nada era caro para verla sonrer. Cuando por fin Fenola qued embarazada, le contrat los servicios de una criada para que le ayudase en los quehaceres domsticos, fue una de las pocas veces en que su esposa no logr hacerle cambiar de opinin por ms que lo intent. Cuando naci la nia las atenciones y detalles se multiplicaron por cinco. La nia vesta las ropas ms caras que se poda permitir, los juguetes ms exticos; desde que aprendi a leer, a los cuatro aos, nunca le faltaron libros ni tinta de colores ni papel para escribir y dibujar.

Jord sac de un bolsillo un papel doblado cuidadosamente, antes de desdoblarlo se limpio las manos con el mantel que cubra la mesa. Contempl el dibujo, se sumergi en la tinta y trazados perfectos que representaban un paisaje de ensueos, una llanura cubierta de flores violetas y azules en donde se vea la lejana figura de un hombre caminar Es mi amigo Astor Respondi cuando le preguntaron quien era. Un amigo imaginario, supuso Jord aunque en ocasiones tuvo serias dudas al respecto. Saba de sobra que Jalim no era una nia del todo normal, lo sospech cuando vio sus ojos al nacer, no era la mirada de una recin nacida, ms bien se trataba de alguien que acababa de despertar de una siesta, haba conciencia en ellos. Cinco aos ms tarde las sospechas fueron confirmadas. Volvi a doblar la hoja de papel y la guard cuidadosamente. Inconscientemente comenz a tamborilear la mesa con sus recios dedos. La camarera volvi, coloc sobre

el mantel una enorme jarra de cerveza y un plato con un trozo de carne asada y una generosa racin de patatas junto a una hogaza de pan recin horneado. El olor de la comida le hizo la boca agua