COMENTARIOS SOBRE EL CLCULO DE TALUDES

Artemio Cuenca Pay Laboratorio de Carreteras Alicante

A MODO DE JUSTIFICACIN. Es frecuente que en apuntes o textos de Geotcnia, el clculo de taludes se resuma en la exposicin de un par de mtodos, generalmente los de Fellenius y Bishop, y al desarrollo de algn ejemplo de aplicacin. Aunque en clase se suele

profundizar bastante ms, cuando el alumno pasa a profesional y se enfrenta por primera vez a un problema de este tipo, ha olvidado gran parte de esa explicacin oral, y al echar mano de los apuntes, saca de ellos la conclusin de que el clculo se limita a la rutina de introducir una cohesiones y unos ngulos de rozamiento interno en un programa informtico, para obtener un Factor de Seguridad que si es mayor que uno, aquello aguanta, y si no, se cae. Alguien pensar que esto es una exageracin deliberada para justificar los comentarios que vienen a continuacin, pero en mi larga trayectoria en estos campos he encontrado, y no en una sola ocasin,

actuaciones como la descrita, que no pueden achacarse a falta de preparacin durante la Carrera, sino a la falsa seguridad

que obtiene el profesional nefito al suponer que el Clculo de Taludes se reduce a las recetas de los apuntes.

Tras la ltima, y muy reciente, experiencia en este sentido, decid emplear un poco de tiempo en escribir las pginas que siguen, tiempo que no ser perdido si el posible lector se convence de que el Clculo de Taludes es una disciplina

compleja, en la que convergen varias ramas del saber, y que como en tantas otras actuaciones profesionales, se necesita una buena dosis de sentido comn para enfrentarse al

problema, y otra todava mayor de humildad para reconocer las propias limitaciones.

COMENTARIOS SOBRE EL CLCULO DE TALUDES

Artemio Cuenca Pay. Laboratorio de Carreteras. Alicante.

ANTECEDENTES.Los primeros estabilidad de al desarrollar estabilidad de desnudos. pasos en el clculo analtico de la taludes los dio Coulomb, en el siglo XVIII, un mtodo de cuas enfocado al estudio de la muros, pero tambin utilizable en taludes

Ya en el siglo XIX, la construccin de lneas frreas oblig a grandes movimientos de tierras, lo que trajo como consecuencia la aparicin de importantes deslizamientos y, por tanto, la necesidad de un mtodo de clculo para prevenirlos. Sin embargo no es hasta la primera mitad del siglo XX cuando puede hablarse de mtodos analticos que sirvieron de base a los actuales. En 1910, Fellenius desarrolla un mtodo de cuas, y en 1916 se utiliza por primera vez el de rebanadas, pero solo para suelos no cohesivos, y no es hasta las dos dcadas siguientes que se consigue unificar la metodologa para suelos con cohesin y con rozamiento interno, a la vez que se introduce en el clculo el Principio de las Presiones Efectivas, definido por Terzaghi en 1926. Los mtodos que pueden considerarse modernos se inician en 1954 con el de Bishop, para roturas circulares, y en 1956 el de Janbu, para superficies no circulares. La complejidad del clculo ya era inquietante, y las sofisticaciones posteriores llegaron a hacer casi utpica la aplicacin prctica, hasta que la aparicin del ordenador convirti en rutina metodologas consideradas casi imposibles, como la basada en Elementos Finitos. Hoy existen en el mercado numerosos programas informticos que cubren suficientemente las necesidades de un profesional, aunque se hace necesario indicar que los buenos suelen ser caros, y los baratos, algunos hasta gratis en Internet, obligan a una tediosa introduccin de datos, con el consiguiente riesgo de cometer un error inadvertido. Una prctica muy saludable, previa a la compra de un programa o a su utilizacin por primera vez en un problema real, es pedirle que calcule varios deslizamientos ya ocurridos y comprobar si los resultados se ajustan a lo comprobado sobre el terreno. Debe indicarse que antes de la expansin del ordenador se desarrollaron varios mtodos simplificados, algunos de

ellos basados en bacos y en soluciones grficas, que si en su momento llenaron un importante vaco, hoy ya no est justificado su empleo salvo como herramienta de estimacin rpida y preliminar. Los programas de uso habitual en la actualidad suelen implementar los mtodos de Bishop y Janbu, as como algunos de los conocidos como rigurosos o exactos, principalmente los de Spencer, Morgenstern y Price, y el de Sarma, que probablemente son los ms experimentados. Una sucinta descripcin de ellos se presenta a continuacin, aunque sin entrar en las formulaciones especficas de cada uno, ya que eso se encuentra en cualquier tratado de Mecnica de Suelos. Para completar este bosquejo histrico, no pueden dejarse en el tintero los importantes esfuerzos que se estn dedicando, en el campo terico, al desarrollo de mtodos que pueden llegar a ser realmente exactos, si se salvan las dificultades que hoy plantea el clculo analtico de soluciones a modelos de rotura complejos. Son los basados en los teoremas de estados lmites de la Teora del Slido Plstico que, en el tema aqu tratado, permiten definir un valor mximo para el FS en el equilibrio entre los trabajos de las fuerzas externas y los disipados internamente por la deformacin, as como otro valor mnimo a partir del equilibrio entre los campos de tensiones internas y externos. La potencia de los mtodos de Elementos Finitos (FEM) y de Diferencias Finitas (FDM) permite disponer de algoritmos para soluciones numricas de problemas en esta lnea, pero la parte negativa aparece cuando es necesario definir el material mediante Leyes Constitutivas mal conocidas, y que normalmente requieren la cuantificacin de parmetros del suelo de difcil adquisicin. En cualquier caso, son el futuro inmediato. Y dentro de las posibilidades que se estn abriendo, no puede olvidarse una lnea de investigacin que, a partir de tcnicas de Inteligencia Artificial y Redes Neuronales, busca el diseo de Sistemas Expertos que integren desde la planificacin del problema hasta el proyecto de las soluciones ms adecuadas, pasando, evidentemente, por la fase de clculo.

PRINCIPALES MTODOS DE CLCULO.Casi la totalidad de los mtodos utilizados actualmente se basan en el denominado de las rebanadas (fig. 1), que consiste en dividir el macizo potencialmente deslizante en rebanadas verticales, calcular el equilibrio de cada una de

ellas, y finalmente analizar el equilibrio global, obteniendo un Factor de Seguridad (FS) que se define como la relacin entre fuerzas o momentos resistentes y fuerzas o momentos motores. El peso de la rebanada (W) se descompone en un empuje tangencial (WT)y otro vertical (WN), paralelo y normal, respectivamente, a la base de aquella. WT origina una tensin cortante, a la que se opone la propia resistencia al corte (s) del terreno, definida por la cohesin y la fuerza normal (WN) disminuida en la presin intersticial (u). Las fuerzas V y H, con sus subndices, definen la

Principio de los mtodos de rebanadas

Vn Vn-1 W Hn Hn-1 WT

WN u s

Figura 1

interaccin entre rebanadas, y es la evaluacin de estas reacciones internas lo que establece la diferencia fundamental entre los mtodos. Si las circunstancias as lo requieren puede ser necesario considerar la incidencia de

sobrecargas, fijas o temporales, las fuerzas de filtracin a travs del macizo, as como las acciones ssmicas. Una vez calculado FS para una determinada curva de rotura potencial, se repite el proceso para otra distinta, y as sucesivamente hasta obtener un mnimo para FS, suponindose entonces que esta ser la curva psima. Como puede fcilmente deducirse, en clculo manual el proceso es lento y tedioso, prestndose a errores durante la manipulacin de tan gran nmero de parmetros, y quedando siempre la incertidumbre de si el valor del FS que estimamos final es realmente el mnimo, o todava podemos encontrar otra curva que lo minimice ms, y aunque hay procedimientos para ir acotando progresivamente los FS, se necesita un nmero significativamente elevado de horas de trabajo para llegar a un valor fiable. Con el clculo electrnico el procesamiento es prcticamente instantneo, y permite analizar un gran nmero de alternativas, por lo que el valor mnimo de FS puede acotarse dentro de un intervalo razonablemente aceptable en un tiempo muy corto. Se exponen a continuacin los fundamentos de algunos de los mtodos ms utilizados y contrastados por la prctica. Mtodo de Bishop.- Originalmente desarrollado para roturas circulares, considera que las interacciones entre rebanadas son nulas. El clculo se lleva a cabo buscando el equilibrio de momentos respecto al centro del arco circular, aunque en la versin posterior se puede aplicar a superficies no curvas definiendo centros ficticios. Mtodo de Janbu.Diseado para superficies no necesariamente circulares, tambin supone que la interaccin entre rebanadas es nula, pero a diferencia de Bishop busca el equilibrio de fuerzas y no de momentos. Experiencias posteriores hicieron ver que la interaccin nula en el caso de equilibrio de fuerzas era demasiado restrictiva, lo que oblig a introducir un factor de correccin emprico aplicable al FS. En versin posterior, en el denominado mtodo riguroso, se define una lnea de empuje entre las rebanadas y se buscan los equilibrios en fuerzas y momentos respecto al centro de la base de cada una. Mtodo de Spencer.- Este, como los que se citan a continuacin, tambin pertenecen a la categora de los denominados rigurosos. Supone que de la interaccin entre rebanadas aparece una componente de empuje con

ngulo de inclinacin constante, por lo que, mediante iteraciones, analiza tanto el equilibrio en momentos como en fuerzas en funcin de ese ngulo, hasta hacerlo converger hacia un mismo valor, calculando entonces el FS correspondiente. Es aplicable tanto a roturas circulares como generales. Mtodo de Morgenstern y Price.- Al igual que el anterior, tambin es de aplicacin general, y trata de alcanzar tanto el equilibrio de momentos como de fuerzas. La diferencia fundamental estriba en que la interaccin entre rebanadas viene dada por una funcin que evala esa interaccin a lo largo de la superficie de deslizamiento. Mtodo de Sarma.- Signific un cambio radical respecto a la filosofa de los anteriores, ya que se busca la aceleracin horizontal necesaria para que la masa de suelo alcance el equilibrio lmite. El FS es calculado reduciendo progresivamente la resistencia a cortante del suelo hasta que la aceleracin se anula. Por sus caractersticas es aplicable a rebanadas no verticales, y suele ser muy utilizado en el clculo por Elementos Finitos.

Ni mucho menos se agota aqu la relacin de mtodos existentes, pero puede considerarse que los citados son los de uso ms general en la ingeniera prctica. Y ahora, la pregunta obligada podra ser: Cual debe utilizarse?. La respuesta depende de muchas variables, especialmente de la geometra de la lnea de rotura estimada y de los parmetros geotcnicos del terreno. En general, los que calculan FS por equilibrio de momentos estn muy poco influenciados por las hiptesis respecto a la interaccin entre rebanadas, por lo que, en caso de rotura circular en suelos relativamente homogneos e istropos, Bishop proporciona resultados fiables, pero si hay alternancia de estratos con caractersticas geotcnicas contrastadas ser necesario ensayar superficies de rotura no circulares. Como recomendacin general, pueden iniciarse tanteos con Bishop y Janbu para despus, una vez definidas las condiciones psimas, terminar con alguno de los mtodos rigurosos. En realidad, esto no significa gasto de tiempo significativo ni inversin adicional en software, ya que la mayora de programas implementan a Bishop y Janbu, junto a algunos de los otros citados. En la Figura 2 se expone un caso real de trazado de una carretera a media ladera en un macizo de suelo homogneo

con rotura circular, donde se aprecia la excelente aproximacin que se obtiene utilizando Bishop, Janbu y Spencer. Por el contrario, en la Figura 3, que refleja una excavacin junto a una calzada, los FS psimos se obtienen con curvas no circulares, apareciendo una notable

10 m

Trazado
= 21.5 kN/m3

c = 30 kN/m2
= 15
0

10 m

BISHOP SPENCER Cauce

FS = 1,012 FS = 1,005

JANBU
FS = 0,987

Figura 2

diferencia entre el calculado Spencer, aunque ambos mtodos inestabilidad. En este caso, orienta hacia el primero, ya

por Janbu respecto al coinciden en confirmar la sospecha de error que la verticalidad de

de la se la

= 21.0 kN/m3

c = 25 kN/m2
= 34

JANBU
FS = 0,756
1m

SPENCER
FS = 0,990
0 1m

Figura 3

lnea de rotura hara necesaria una divisin en rebanadas casi infinitesimales para que las fuerzas en la base de las mismas puedan considerarse uniformes, con lo que se llega a una evaluacin imprecisa del FS. Como confirmacin, la rotura se produjo siguiendo la curva de Spencer. METODOLOGA EN ZONAS SSMICAS.En el caso de ocurrencia de un evento ssmico, los taludes se ven sometidos a las siguientes acciones: 1. Amplificacin relieve. de la seal ssmica por efecto del

2. Fuerzas de inercia inducidas por las masas propias. 3. Cambio en los parmetros geotcnicos caractersticos de los materiales constitutivos del talud. Desde los primeros tiempos del desarrolla de la Sismologa se sabe que, a igualdad de otros condicionantes, se producen ms daos en las zonas elevadas de los relieves que en los valles. La explicacin radica en fenmenos de interferencia, muy complejos, entre las diferentes ondas que inciden en la base del relieve y ascienden por l, pero se est lejos de llegar a una cuantificacin fiable del fenmeno pues las medidas reales proporcionan amplificaciones de entre dos y diez veces las calculadas en modelos tericos, incluso ms. Se supone que la discrepancia estriba en el comportamiento de las ondas superficiales, pero tambin tiene una fuerte influencia la topografa del entorno del emplazamiento, as como la estratigrafa de los materiales, por lo que en el momento actual solamente pueden darse recomendaciones cualitativas. A este respecto, el Eurocdigo 8 (Parte 5, Anexo A) indica que puede omitirse el clculo del efecto topogrfico para taludes con menos de 15 de inclinacin, y alturas inferiores a 30 metros; para casos que no cumplan estas condiciones proporciona unos parmetros de clculo que aqu no es necesario repetir. La introduccin de fuerzas de inercia en el clculo para simular la accin ssmica parece el camino lgico, y basndose en l se han desarrollado los conocidos como mtodos pseudoestticos y mtodos dinmicos. Los primeros consisten en suponer que la masa de suelo, o las rebanadas en que se divide, se ven sometidas a una aceleracin, tanto positiva como negativa, en direcciones horizontal y vertical, que se supone es la mxima que va a

producir el sismo. Es frecuente que la Normativa Sismorresistente proporcione los valores de esa aceleracin segn zonas geogrficas y para diferentes periodos de retorno, pero en el anlisis de la estabilidad de taludes se ha generalizado el clculo de la aceleracin crtica (aN), que puede definirse como aquella que es capaz de producir deformaciones irreversibles en la masa de suelo, y cuya formulacin es aN = (FSE 1) sen

conocida como frmula de Newmark, en la que FSE es el Factor de Seguridad calculado con los mtodos estticos, y es el ngulo medio del talud, siempre que no existan grandes irregularidades. Tambin existen correlaciones empricas para evaluar la magnitud de esos desplazamientos, por lo que la frmula de Newmark, y la introduccin de aN en los mtodos de rebanadas como generador de fuerzas adicionales, se ha convertido en una metodologa muy utilizada cuando la rotura de un talud no implique riesgos graves. Es normal que el software comercial para clculo esttico contemple la posibilidad de introducir la condicin pseudoesttica, generalmente mediante un parmetro de aceleracin horizontal y otro vertical como ya se ha indicado. Cuando el riesgo ya es importante, caso por ejemplo de una presa de tierra, debe acudirse a mtodos dinmicos. En estos se modeliza el talud o la presa, generalmente mediante Elementos Finitos, y se le aplican varios acelerogramas, que pueden ser de terremotos reales o sintticos, de forma que se cubran las posibilidades de la accin ssmica durante el periodo de vida de la obra. Esta metodologa exige conocer la evolucin de los parmetros resistentes de los materiales sometidos a las cargas cclicas inducidas por el sismo, motivo por el cual no es de uso general, ya que el costo de la adquisicin de esos datos solamente se justifica en actuaciones de riesgo, como ya se ha indicado, aparte de que el software es mucho ms caro que el utilizado para clculos pseudoestticos. Precisamente ese cambio en determinadas caractersticas del suelo es lo que invalida los mtodos pseudoestticos para el caso de sismos importantes. Las cargas cclicas hacen que disminuya el Mdulo Transversal (G), reduciendo por tanto la resistencia a cortante, a la vez que aumenta el amortiguamiento; y si las deformaciones son importantes, a partir de un cierto momento tras iniciarse el terremoto, los parmetros geotcnicos del suelo no se parecen en nada a los originales

Otro factor de riesgo importante es la licuefaccin, que puede ocurrir en el propio talud o en su zona de influencia si existen capas arenosas susceptibles. Durante ese proceso se generan presiones intersticiales que pueden igualar a las efectivas, con lo que la resistencia al corte se hace prcticamente nula. En el clculo del talud se puede simular su efecto incrementando la presin intersticial en una cantidad que puede calcularse a partir de ensayos triaxiales o de correlaciones empricas. EL PROBLEMA REAL.Con lo dicho hasta ahora, un principiante podra pensar que la problemtica de la estabilidad de taludes se reduce a disponer de un buen programa informtico; y nada ms lejos de la realidad. Ni el software ms potente y depurado puede sustituir a la experiencia y al sentido comn. El primer paso en un estudio de estabilidad es la determinacin del nivel de riesgo, ya que tanto las actuaciones siguientes, como las inversiones econmicas que conllevan, dependen de lo que se pretende salvar. En lneas generales, debe analizarse la probabilidad de prdidas de vidas humanas, y despus estimar la posible cuanta en daos materiales; esto permitir establecer las directrices de la campaa de investigacin. Esa campaa comienza con un estudio exhaustivo de las caractersticas topogrficas, geolgicas, geotcnicas, hidrolgicas, climticas, etc. para determinar cuales sern las peores condiciones a que va a ser sometido el talud, aadiendo a continuacin las acciones previstas, as como las derivadas de negligencias o accidentes, estas dos ltimas muy importantes, ya que suelen ser la causa fundamental de muchos de los problemas. A continuacin se procede a la modelizacin, para lo cual es necesario disponer, aparte de una buena dosis de sentido comn, del suficiente nmero de reconocimientos y ensayos que permitan hacerse una idea fiable de la geometra y las caractersticas geotcnicas de los materiales en juego. En este momento es fundamental la informacin que se vaya adquiriendo a partir de los sondeos, la geofsica y los ensayos. Escatimar gastos en esta fase equivale a perder todo el trabajo, aunque, como ya se ha dicho, es imprescindible mantener el equilibrio entre inversiones y riesgos, pero quedarse cortos aqu significa que las incertidumbres pueden ser tan grandes que invaliden los clculos posteriores, con lo que todo el dinero gastado no sirve absolutamente para nada, aparte de que no se resuelve el problema. Es imperdonable estimar parmetros

fundamentales que pueden medirse, tales como densidad, cohesin, ngulos de rozamiento interno, presiones intersticiales, etc., y solamente es permisible acudir a esas estimaciones para definir las caractersticas de materiales a utilizar en el futuro, y de los que ahora no se tienen datos; o cuando se dispone de tal cantidad de datos reales de la zona que puede acudirse a evaluaciones estadsticas, aunque esto solo a efectos de anteproyecto, porque en Geotcnia, como en otras Ciencias, lo que es necesario medir, debe ser medido. Ahora que ya se tiene el modelo construido le toca el turno al ordenador, pero hay que decidir entre estabilidad a corto o largo plazo, presiones totales o efectivas, minoracin o no de la cohesin, etc. En general habr que calcular un FS a corto plazo, que suele considerarse como el tiempo que van a durar las actuaciones, y otro FS a largo plazo, que contempla el periodo de vida de la obra. Para evaluar el primero no suelen tenerse en consideracin acciones puntuales con largo periodo de retorno, tales como sismos o inundaciones graves, pero puede ser necesario incluir fuertes sobrecargas y vibraciones inducidas por el trfico de obra, inundaciones locales y escorrentas mal controladas al no existir todava un adecuado sistema de drenaje, y todas aquellas que el proyectista pueda prever. Respecto a los parmetros resistentes del terreno, si la actuacin implica un incremento en las cargas, caso de un relleno o terrapln, se suele realizar, para corto plazo, el clculo en tensiones totales, dejando el de tensiones efectivas para el largo plazo, cuando se supone que ha disipado la presin intersticial. En el caso de excavaciones con descenso del nivel fretico puede darse el caso contrario, ya que al eliminar agua del suelo, este puede entrar en rgimen de tensiones efectivas, pero al concluir la actuacin y recuperarse los niveles anteriores, se puede pasar al rgimen de tensiones totales. Como puede apreciarse, no existe un procedimiento definido para el clculo de taludes, ya que las variables son tantas que invalidan una metodologa normalizada. LA CUESTIN DEL FACTOR DE SEGURIDAD.Cuando despus de todo el proceso anterior se llega a un valor del FS del orden de 2,0 o superior todo el mundo queda satisfecho y se olvida el asunto. En la banda contraria, si se est hacia el 1,1 tambin queda clara la decisin. Pero si el resultado queda por debajo de ms o menos 1,5 y por encima de 1,2 se entra en la franja que, segn algunos, debera estar prohibida por Decreto.

Bromas aparte, todo el que ha tenido que tomar una decisin con un FS en esa banda sabe lo difcil que resulta, pues ya se ha dicho que no hay una normativa en la que descargar responsabilidades. Y no puede haberla porque el nivel de confianza en un resultado depende de los sucesivos niveles de confianza asumidos a lo largo de todo el proceso descrito en el apartado anterior. Si la fase de investigacin ha sido exhaustiva, y se tiene confianza en que la modelizacin se ha llevado a cabo de forma correcta, no surge la ms mnima duda a la hora de tomar una decisin, pero si han quedado lagunas en el proceso, el valor que se obtenga para FS carece de importancia porque es ficticio. Suponiendo que todas las fases se han cubierto con suficiente garanta, el valor que se tome para el FS aceptable depende, en primer lugar, del nivel de riesgo, y despus de la magnitud de las actuaciones implicadas, ya que en la propia esencia de la Ingeniera se encuentra el buscar un equilibrio entre inversin y resultados. No es infrecuente que se lleguen a plantear soluciones faranicas para salvar una situacin que, simplemente, puede obviarse. Por otra parte, al plantearse la ejecucin de determinadas obras, un FS alto no siempre es deseable, pues implica una actuacin excesivamente costosa. Pinsese en la construccin de una presa de tierra, en la que un pequeo aumento del FS puede significar un volumen muy importante de material adicional que posiblemente no est justificado. Todas estas circunstancias hacen que no se puedan tabular las decisiones en funcin del Factor de Seguridad. Lo importante a considerar es que este ltimo debe ser tomado como un parmetro estadstico, y que no necesariamente un FS de 0,9 significa catstrofe irremediable, sino que hay una probabilidad muy alta de que realmente ocurra, aunque es evidente que nadie en su sano juicio firmara por ese valor. A MODO DE RESUMEN.Para terminar, la mejor conclusin que se puede sacar de todo lo anterior es que los problemas de estabilidad de taludes no pueden resolverse con soluciones tabuladas, ya que no hay dos deslizamientos iguales por la sencilla razn de que el disparo de una inestabilidad suele tener su origen en la convergencia de mltiples condicionantes de carcter local.