Potenciales usos y delimitacin del rea de cultivo de Moringa oleifera en Argentina

Silvia Falasca (1) y Mara Anglica Bernab (2)

Nota.- El presente artculo fue enviado por las autoras expresamente para el presente nmero de la Revista Virtual de REDESMA.
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Investigadora de CONICET y Directora del Programa sobre Medioambiente y la Produccin Agropecuaria. Centro de Investigaciones y Estudios Ambientales (CINEA). Facultad de Ciencias Humanas. UNICEN. Pinto 399, Tandil, Pcia de Buenos Aires. sfalasca@conicet.gov.ar PREMAPA CINEA. Facultad de Ciencias Humanas. Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires. Argentina. mbernabe@fch.unicen.edu.ar
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Resumen Moringa oleifera es un rbol originario del sur del Himalaya que se ha extendido en otras partes de India, Bangladesh, Afganistn, Pakistn, Sri Lanka, el SE asitico, Asia occidental, la Pennsula Arbica, frica del E y del W, el sur de la Florida, todas las Indias Occidentales, y desde Mxico a Per, Paraguay y Brasil. Sus mltiples usos lo tornan un cultivo atractivo, fundamentalmente porque sus semillas contienen un 31-47% de aceite. El alto tenor de cido oleico del aceite indica que es adecuado para la obtencin de biodiesel. Los objetivos del presente trabajo fueron determinar el clima del centro de origen de la especie y ubicar en la Argentina su bioclima, considerando las diferentes variables climticas que limitan el desarrollo de los biotipos existentes en el mundo, citados por la bibliografa.

Abstract Moringa oleifera is a tree native of the south of the Himalayan that was extended in other parts of India, Bangladesh, Afghanistan, Pakistan, Sri Lanka, Asiatic southeast, western Asia, the Arabic Peninsula, East and West of Africa, south of the Florida, all the Western Indians, and from Mexico to Per, Paraguay and Brazil. Their multiple uses make an attractive cultivation of it, fundamentally because their seeds contains 31-47% of oil. The high tenor of oleic acid of the oil indicates that its appropriate to obtain biodiesel. The objectives of the present paper were to determine the climate of the centre of origin of the specie and locate its bioclime in Argentina, considering the different climatic variables that limit the development of the existent biotypes in the world, mentioned by the bibliography.

I. Introduccin
Moringa oleifera es un rbol siempreverde originario del sur del Himalaya, desde el NE de Pakistn hasta el N de Bengala del oeste, en la India (Nasir and Al, 1972; Ramachandran et al., 1980; Troup, 1921). Ha sido introducido y se ha naturalizado en otras partes de India, Bangladesh, Afganistn, Pakistn, Sri Lanka, el SE asitico, Asia occidental, la Pennsula Arbica, frica del E y del W, Madagascar, el sur de la Florida, las Islas del Caribe y Amrica del Sur, desde Mxico a Per, Paraguay y Brasil (Jahn et al., 1986; Lahjie and Seibert, 1987; Little et al., 1964; Ramachandran et al., 1980; Vivien, 1990). Es la especie ms conocida del gnero Moringa que cuenta con 13 sp. Se la conoce con diferentes nombres triviales como: Behenbaum (alemn); West Indian ben (ingls); Benzolive (francs); Sndalo ceruleo (italiano); Moringuiera (Portugal); Cedra (Brasil); rbol del ben, Morango, Moringa (espaol); Dandalonbin (Burma); ngela (Colombia); Marango (Costa Rica); Palo Jeringa, Palo de Tambor (Cuba); Palo de abejas (Repblica Dominicana); Tebebrinto ( El Salvador); Sajina (Fiji); Perlas, Paraso blanco (Guatemala); Saijhan (Guyana); Benzolive, Benzolivier, Ben oleifere (Haiti); Maranga calalu (Honduras); Sahijna, Sarinjna (Hind); Kalor, Kelor (Indonesia); Nvrd (Mal); Marengo (Nicaragua); Jacinto (Panam); Malunkai (Filipinas); Resada, Ben, Jasmn francs (Puerto Rico); Nbday, Sap-Sap (Senegal); Dangap (Somalia); Murunga (Sri Lanka); Ruwag, Alim (Sudn); Kelor (Surinam); La mu (Taiwn); Mlonge (Tanzania); Mupulanga, Zakalanda (Zimbabwe), etc.

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En Amrica Central fue introducido como planta ornamental y como cercas vivas. Los romanos, los griegos y los egipcios extrajeron aceite comestible de las semillas y lo usaron para perfume y lociones. En el Siglo XIX, a partir de plantaciones de Moringa en el Caribe exportaron el aceite extrado de la semilla hacia Europa para perfumes y lubricantes para maquinaria. Alcanza de 7-12 m de altura y de 20-40 cm de dimetro, con una copa abierta tipo paraguas y fuste recto. Las hojas son compuestas y estn dispuestas en grupos de fololos con 5 pares de stos acomodados sobre el pecolo principal y un fololo en la parte terminal. Las hojas son alternas tripinadas con una longitud de 30-70 cm (Foidl et al, 2003). Se trata de un rbol perenne pero poco longevo, que a lo sumo puede vivir 20 aos, aunque se han obtenido variedades en la India que son anuales y permiten el cultivo mecanizado. Es una especie de muy rpido crecimiento. Aporta una elevada cantidad de nutrientes al suelo, adems de protegerlo de factores externos como la erosin, la desecacin y las altas temperaturas. Las flores son bisexuales con ptalos blancos y estambres amarillos. En el N de India y por ende, en otras regiones atemperadas florece una sola vez al ao (entre abril y junio). Pero puede florecer dos veces al ao, como en el S de India o durante todo el ao en lugares donde no hay cambios de temperatura y precipitacin a lo largo del ao, como sucede en los pases caribeos. Las flores son polinizadas por abejas, otros insectos y algunas aves (Jothi et al., 1990; Morton, 1991). Las frutas son cpsulas de color pardo lineares y de 3 lados con surcos longitudinales de 20 a 45 cm de largo, aunque a veces de 120 cm y de 2 a 2.5 cm de ancho (Little et al., 1964). Las semillas son de color pardo oscuro, globulares de 1 cm de dimetro con alas con una consistencia papircea (Ramachandran et al., 1980). Las vainas maduras permanecen en el rbol por varios meses antes de partirse y de liberar las semillas, las cuales son dispersadas por el viento, agua y probablemente animales (Parrota, 1993). Cuando se almacenan las semillas por ms de dos meses disminuyen su poder germinativo (Sharma and Raina, 1982; Verma, 1973). Se puede reproducir por estacas de 1 a 1.40 m de largo, como en el sur de la India, (Ramachandran et al., 1980) aunque para ser trasplantados en regiones ridas y semiridas conviene obtener el rbol por semilla, porque producir races ms largas. rboles cultivados por su fruta y para forraje se desmochan para restringir el desarrollo de la copa y promover el crecimiento de nuevas ramas (Ramachandran et al., 1980). Despus del cortado, rebrota vigorosamente dando de 4 a ocho renuevos por tocn (Nautiyal and Venhataraman, 1987). En el caso de rboles obtenidos por estacas, los frutos aparecen a los 6 meses despus de plantados (Ramachandran et al., 1980). Se lo puede emplear como cerca viva o cortina rompevientos. Evita la erosin de suelo en zonas de con perodos fuertes de sequa y vientos fuertes. Permite el intercropping porque da poca sombra y escasas races laterales (Becker and Nair, 2004). En su hbitat natural crece hasta los 1400 m de altitud a lo largo de los ros ms grandes en suelos aluvionales arenosos o guijosos (FAO, 1982; Troup, 1921). En Puerto Rico crece en suelos bien drenados con un pH de 5.5 a 7.5 (Francis and Liogier, 1991).

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II. Usos
La importancia del uso como forrajera se debe a sus buenas caractersticas nutricionales y a su alto rendimiento en produccin de biomasa fresca. Sus hojas y tallos presentan un 23% y 9% de protena cruda, respectivamente mientras que la digestibilidad encontrada fue de 79% y 57%, respectivamente (Foidl et al, 2003). En la India se usa la madera en forma limitada para lanzaderas y otros instrumentos para la industria textil. La pulpa se emplea para hacer papel prensa, papel celofn y textiles, como cuerdas, esteras y felpudos (Mahajan and Sharma, 1984; Nautiyal and Venhataraman, 1987). De la corteza se extrae una goma y de esa goma y corteza se extraen taninos para la industria del curtido de las pieles. Sin embargo, el rbol se valora fundamentalmente por sus vainas tiernas y comestibles de gusto similar al esprrago. En la India se exportan frescas, refrigeradas y enlatadas a lugares donde existen comunidades hindes (Folkard y Sutherland, 1996). Las hojas tiernas y las flores tambin se consumen, crudas o cocidas, ya que son ricas en protenas, minerales, beta carotenos, rivoflavinas y vitamina C (Bodner and Gereau, 1988; Dahot, 1988; FAO, 1982; Nautiyal and Venhataraman, 1987; Ramachandran et al., 1980). La fruta verde (no madura), flores y hojas contienen del 510% de protena (Szolnoki, 1985). Las hojas se pueden emplear para obtener biogs. Las podas son necesarias para estimular la produccin de hojas frescas, incluso la Moringa oleifera admite que se le elimine toda la copa por completo. La lea es un combustible aceptable, ya que proporciona 4600 kcal/kg. Las semillas tienen gusto a man al frerlas y se consumen tambin crudas (Dastur, 1964; Ramachandran et al., 1980). Las races poseen un sabor picante y se emplean como aderezo despus de peladas, secadas y colocadas en vinagre. La corteza de las races se debe eliminar porque contiene moringina, una sustancia txica del mismo grupo que la efedrina (Morton, 1991). La semilla contiene de 31-47% de aceite. Estudios realizados en Brasil, habiendo extrado el aceite de la semilla seca (39%) con hexano arroj un ndice de acidez de 7.95 mg KOH/g. Contiene un 7% de cido palmtico, 2 % de palmitoleico, 4% de esterico, 78% de oleico, 1% de linoleico, 4% de araqudico, y 4% de behnico (Serra et al., 2007). Ese alto tenor de cido oleico significa que ese aceite es adecuado para obtencin de biodiesel, con un bajo tenor de insaturacin. Ello indica su buena calidad por su estabilidad a la oxidacin, facilitando el transporte y almacenamiento. El aceite adems, puede ser empleado para consumo humano, fabricacin de jabones, cosmticos, como lubricante de relojes (Ramachandran et al., 1980). La torta se puede emplear como fertilizante ya que es rica en nitrgeno. Las semillas una vez machacadas, se han usado en comunidades rurales de Sudn, Malawi e Indonesia para tratar el agua y reducir su turbidez y la contaminacin bacterial. Es un mtodo eficaz y de bajo costo (Jahn et al., 1986; Sutherland et al., 1989). Las vainas se dejan secar en el rbol, las semillas se desvainan, se trituran y se tamizan utilizando similar tcnica a la que se emplea para obtener harina de maz. El polvo de la semilla bien triturada produce protenas solubles con carga neta positiva. Acta como coagulante independientemente del pH del agua. Esta es una gran ventaja en pases pobres donde no se cuenta con los medios para medir el pH. La dosis en las soluciones es del 1-3% (Sutherland et al., 1990).

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Figura 1. Semillas y biodiesel

Figura 2. Frutos.

Nutriente (mg.) Vitamina A Vitamina C Calcio Potasio Protenas

Moringa 1130 220 440 259 6700

Otros alimentos Zanahorias: Naranjas: 315 30

Leche de vaca: 120 Pltanos: 88

Leche de vaca: 3200

Tabla 1. Valores comparativos cada 100 gramos Fuente: C. Gopalan et al., 1971 Nutritive Value of Indian Foods, Instituto Nacional de Nutricin, India)

Las flores y las races contienen pterigospermina, un antibitico efectivo en la lucha contra el clera (Lizzy et al., 1968). En la Tabla 1 aparecen los valores nutritivos presentes en la hoja fresca de Moringa oleifera. Durante los dos primeros aos produce poco pero a partir del tercer ao un solo rbol puede producir de 600 a 1600 kg de frutos por ao (Parrota, 2003) El rendimiento obtenido por hectrea es de 3000 kg de semillas equivalente a 900 kg de aceite por hectrea, comparable con la soja que tambin rinde 3000 kg de semillas/ha pero slo el 20% de aceite (Mohammed et al., 2003). En las Figuras 3 y 4 se muestran fotografas de arbustos de 2 meses y de 2 aos respectivamente, demostrando a travs de las mismas su rpido crecimiento.

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III. Ecologa
En su hbitat natural las temperaturas medias anuales presentan grandes fluctuaciones. Durante los meses ms fros soporta temperaturas entre 1C y 3C mientras que en los meses ms clidos de 38C a 48C (Troup, 1921). La precipitacin anual en esa regin oscila entre 750 mm a 2200 mm (Nautiyal and Venhataraman, 1987; Troup, 1921). Es muy resistente a la sequa y se cultiva en regiones ridas y semiridas de la India, Paquistn, Afganistn, Arabia Saudita y frica del E donde las precipitaciones alcanzan slo los 300 mm anuales, donde muy probablemente incluyan algn tipo de riego artificial (Both and Wickens, 1988; Ramachandran et al., 1980). Otros reportes indican que crece con precipitaciones anuales de 480 a 4030 mm y una temperatura media anual de 18.0 a 28.5 C (Duke. 1983). Si bien es resistente a la sequa tiene tendencia a perder las hojas en perodos de estrs hdrico. Normalmente florece cuando el rbol ha perdido sus hojas.

Figura 3. rbol de 2 meses

Figura 4. rbol de 2 aos

Cada especie vegetal se halla asociada a una determinada combinacin de elementos climticos que son los ms favorables para su crecimiento, as como ciertos extremos de calor, fro o sequa ms all de los cuales el vegetal no puede sobrevivir (Keppen, 1918). Habiendo hecho una descripcin de las bondades de esta planta, en los prrafos anteriores, se estudiaron las posibilidades de implantar esta especie en nuestro pas. El objetivo del presente trabajo fue delimitar el bioclima en Argentina de Moringa oleifera teniendo en cuenta el clima de origen de la especie y los lmites trmicos e hdricos que aporta la literatura.

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IV. Materiales y mtodos

La distribucin de los cultivos en el mundo est marginada por los lmites climticos, por defecto o por exceso de las necesidades vitales para los individuos que conforman los distintos biotipos. Primeramente se estudi el clima del rea de origen. Esta rea est comprendida entre los 25 a los 35 de latitud Norte, por lo que podra suponerse en una primera aproximacin, que debera llegar a esas latitudes en el Hemisferio Sur. Esa subregin del sur del Himalaya presenta un clima Cfa segn la Clasificacin Climtica de Keppen (1918). Keppen propuso una clasificacin climtica en la que tuvo en cuenta tanto las variaciones de temperatura y humedad como las medias de los meses ms clidos o fros, y lo ms importante, es que hizo hincapi en las consecuencias bioclimticas. La letra C: significa que la temperatura media del mes ms fro es menor de 18 C y superior a -3 C y al menos un mes la temperatura media es superior a 10 C; la letra f: significa Hmedo sin estacin seca y a: alude que la temperatura media del mes ms clido supera los 22 C. O sea que esa sigla corresponde a un clima templado con verano clido y con precipitaciones regulares durante todo el ao. Keppen tom esos lmites porque la isoterma de 10 C en verano se corresponde con el lmite de crecimiento de los rboles; la isoterma de 18 C en invierno es crtica para las plantas tropicales y la isoterma de -3 C indica el lmite hacia el ecuador del permafrost. Para buscar una probable zonificacin en Argentina, se extrajeron los datos climticos de las Estadsticas Climticas para el perodo 1961-1990 (SMN, 1996). Luego se busc el mismo tipo de clima Cfa en la Repblica Argentina, superponiendo el mapa de temperatura media mensual de enero (mes ms clido) al de precipitacin media mensual de agosto (mes ms seco). Para buscar un rango ms amplio de adaptacin, se tomaron los datos aportados por la bibliografa (Both and Wickens,1988; Ramachandran et al., 1980; Nautiyal and Venhataraman, 1987; Troup, 1921) ya que la Moringa oleifera se ha asilvestrado a otras regiones generando diferentes biotipos locales. Para ello se volcaron para las 118 estaciones meteorolgicas y agrometeorolgicas presentes en la Repblica Argentina las siguientes variables: temperatura mnima media anual > 12 C, temperatura media de invierno > 10 C y temperatura media anual > 14 C, que fueron tomados como lmites trmicos y la precipitacin media anual > 300 mm y > 500 mm, que se consideraron como lmites hdricos.

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V. Resultados
En los mapas que se presentan a continuacin se muestran las variables analizadas.

Figura 5. Precipitacin media mensual del mes ms seco (1961-1990)

Figura 6. Temperatura media mensual del mes ms clido (1961-1990)

En la Figura 5 se grafic la isohieta de 30 mm, correspondiente a la precipitacin media del mes ms seco, que es agosto. La isolnea sigue la direccin N-S desde la provincia de Formosa hasta Buenos Aires, en el lmite con Ro Negro. En la Figura 6 se visualiza el recorrido de la isoterma de 22C, correspondiente a la temperatura media mensual del mes ms clido, que es enero. El recorrido de esta isoterma comienza en el norte del pas cruzando las provincias de Jujuy y Salta hasta la provincia de Ro Negro, luego vuelve a aparecer en la provincia de Buenos Aires, excluyendo el centro y sudeste bonaerense, cuyas temperaturas se ven atenuadas por los sistemas serranos de Tandilia y Ventania, y la corriente ocenica fra de Malvinas. La superposicin de ambas figuras dio como resultado la Figura 11, que seala el clima Cfa y que describiremos ms adelante. En la Figura 7 se cartografiaron las isohietas de 500 mm, y ms desplazada hacia el oeste, la de 300 mm, ambas tomadas como lmites hdricos, en base a la bibliografa citada (Both and Wickens, 1988; Ramachandran et al., 1980) para delimitar el cultivo en condiciones de secano y con riego. Para analizar los lmites trmicos tambin se tuvieron en cuenta los datos aportados por la literatura. Segn Nautiyal and Venhataraman, (1987) las temperaturas mnimas inferiores a 12 C no le son favorables para el crecimiento. Por ello se consider la temperatura mnima media anual mayor de 12 C, que sigue el sentido W-E en el paralelo 35 S en la provincia de Buenos Aires. Luego se desva hacia el norte por la influencia de

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las Sierras de Crdoba y de San Luis, y contina en el mismo sentido, por el efecto de la altitud, hasta el lmite con Bolivia.

Figura 7. Precipitacin media anual (1961-1990)

Figura 8. Temperatura mnima media anual (1961-1990)

Figura 9. Temperatura media de invierno (1961-1990)

Figura 10. Temperatura media anual (1961-1990)

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En la Figura 9 se grafic la isoterma correspondiente a la temperatura media de invierno de 10C, involucrando a los meses de junio, julio y agosto. En lneas generales, esta isoterma sigue la misma tendencia que la isoterma de la figura anterior, pero su trazado se extiende ms al oeste del pas. En la Figura 10 se visualiza la isoterma media anual de 14 C. El recorrido de la misma est indicando que casi todo el territorio nacional ubicado al norte del Ro Colorado presenta temperaturas superiores a 14C. Las excepciones corresponden al sector cordillerano - precordillerano y el sudeste bonaerense. Al sur del Ro Colorado recorre las provincias de Neuqun y Ro Negro, notndose el efecto de oceanidad al desviarse el recorrido de la isolnea hacia el sur. En la Figura 11, resultante de la superposicin de las Figuras 5 y 6, se aprecia el sector de la Repblica Argentina con clima Cfa, definido con los mismos parmetros que el centro de origen de Moringa oleifera en el sur del Himalaya. Comprende la Mesopotamia, la mitad de la superficie de las provincias de Formosa y Chaco, casi toda Santa Fe y gran parte de Buenos Aires, exceptuando el centro, sudeste y oeste de la provincia. As qued definido el Bioclima de Moringa oleifera en funcin de la clasificacin climtica de Keppen. Pero como la especie se ha adaptado a otras regiones del mundo, se elaboraron otros mapas que consideraron otros lmites trmicos e hdricos, aportados por la bibliografa consultada. As en la Figura 12, superponiendo el rea con temperatura mnima media anual superior a 12C y el mapa de isohietas de la Figura 7 result el Bioclima de la moringa. En condiciones de secano abarca una gran superficie que comprende la regin mesopotmica, la totalidad de las provincias de Formosa, Chaco, Santiago del Estero, este de Jujuy y Salta, norte y centro de Crdoba, casi toda Santa Fe y norte de Buenos Aires y parte de Tucumn. Con necesidad de riego aparece una isla que abarca parte de las provincias de Crdoba, San Luis, San Juan, La Rioja y Catamarca. El Bioclima delimitado por la Figura 13, empleando la temperatura media del invierno superior a 10C es muy parecido al de la Figura anterior, pero aquella incluye la provincia de Tucumn ntegra y una mayor superficie de las provincias de Salta, Jujuy y Catamarca. El rea delimitada con riego abarca una mayor extensin, incluyendo las mismas provincias, pero desplazada ms hacia el oeste del pas y el NE de Mendoza. Finalmente la Figura 14 muestra el BIoclima definido por la temperatura media anual superior a 14 C. Consideramos que esta rea delimitada es la ms acertada, ya que alcanza similar latitud en la provincia de Buenos Aires, que la delimitada por la clasificacin climtica de Keppen. Sin embargo, se extiende mucho ms hacia el oeste, lo que estara indicando un mayor rango de tolerancia, probablemente debido a la existencia de diferentes biotipos. Dentro del rea delimitada como secano, comprendida entre el lmite occidental con clima Cfa y la isohieta de 500 mm existe una estacin seca, que es el invierno. Es all donde tericamente la Moringa oleifera perdera sus hojas. El rea delimitada por las isohietas de 300 mm y de 500 mm comprende gran parte de tierras semiridas, que podran ser implantadas con Moringa oleifera con la necesidad de riegos suplementarios.

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Figura 11.

Figura 12.

Figura 13.

Figura 14.

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En principio, el rea delimitada por la Figura 14 puede parecer demasiado extensa y uno podra suponer que las temperaturas mnimas absolutas puedan hacer fracasar la plantacin de esta especie de origen tropical. En tal caso, habra que ensayar con las variedades anuales, como PKM-1 y PKM-2, que se cosechan al final de cada ciclo y debern ser sembradas nuevamente en la prxima campaa agrcola. Estos cultivares fueron desarrollados en India para una produccin anual en vez de perenne. Sin embargo son apropiados para al menos dos ciclos de corta y rebrote en el cual el tallo es cortado a no ms de 1.2 metros despus de una cosecha. Ambos all, se han desempeado muy bien como perennes. PKM-2, posee rindes ms altos que PKM-1 (98 tons/ha de biomasa comparado con 50-54 tons/ha para el PKM-1) con vainas extralargas que pueden alcanzar alrededor de 125 cm.

VI. Conclusiones
Se defini la potencial zona de cultivo de Moringa oleifera en Argentina, en condiciones de secano y con suplemento de riegos. A priori, parece demasiado extensa y uno podra suponer que las temperaturas mnimas invernales puedan hacer fracasar la plantacin de esta especie de origen tropical-subtropical. Habra que ensayar con las variedades anuales, como PKM-1 y PKM-2 en las localidades con temperaturas mnimas inferiores a 3C. Se debern hacer ensayos geogrficos para verificar el rendimiento de biomasa y el contenido de aceite de las semillas creciendo bajo diferentes condiciones ambientales. Dado que Moringa oleifera es perenne y est adaptada a vivir bajo condiciones de humedad subhmedas a semiridas, se presenta como un cultivo alternativo para esas regiones, ya que no competira por superficie con los oleaginosos tradicionales. Se la podra utilizar para recuperar suelos erosionados bajo condiciones de clima hmedo, que han sido deforestados para hacer agricultura; como fuente alimenticia para paliar la desnutricin en Argentina; para mejorar la calidad del ganado en el norte argentino y como materia prima para producir biodiesel. Este trabajo contribuy a estudiar una de las especies potencialmente aptas para producir biodiesel en tierras no destinadas a la agricultura tradicional.

VII. Consideraciones finales

Moringa oleifera es utilizada a nivel mundial principalmente como una hortaliza perenne. La calidad nutritiva de sus semillas, tallos y flores comestibles es impresionante. Se est revelando a nivel mundial como un recurso de primer orden y bajo costo de produccin para prevenir la desnutricin y mltiples patologas, como la ceguera infantil, asociada a carencias de vitaminas y elementos esenciales en la dieta. La mayor parte de la gente en los pases asiticos y africanos mencionados est interesada en utilizar las hojas ya sean frescas o como polvo seco, para aadir vitaminas y minerales a los alimentos locales. M. oleifera tiene tendencia a producir rpidamente un rbol alto con pocas ramas. En uno o dos aos la mayora de la produccin de hojas puede estar fuera del alcance para ser recolectadas. Esta es la razn por la cual debe ser podado, para lograr una altura reducida del rbol. Las hojas frescas contienen gramo por gramo: 10 veces ms vitamina A que las zanahorias y de la cantidad de vitamina C que tienen las naranjas; 17 veces ms calcio que la leche; 15 veces ms potasio que los bananos; 25 veces ms hierro que la espinaca; 9 veces ms protena que el yogur.

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Las hojas secas contienen 4 veces ms vitamina A que las zanahorias; 7 veces ms vitamina C que las naranjas; 4 veces ms calcio que la leche; 3 veces ms potasio que los bananos y de la cantidad de hierro que tiene la espinaca y 2 veces ms protena que el yogur (Gopalan et al.; 1971). Debido a las bondades de esta planta proponemos ensayar su cultivo en su forma perenne y/o anual, en nuestro pas con varios propsitos: alimentacin humana, alimentacin animal y produccin de aceite para obtener biodiesel. Tambin sera importante estudiar la produccin de biomasa haciendo el cultivo en alta densidad. J. R. Castillo de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de Chiquir, perteneciente a la Universidad de Panam, comenz en 2007 a trabajar en un proyecto sobre las propiedades de la moringa y sus posibilidades de obtencin de biodiesel y bioetanol. l considera que un milln de plantas por hectrea produce 600 toneladas de biomasa en 8 cortes, pudindose hacer el primer corte a los 60 das. Sostiene que a partir de esa biomasa podran obtenerse 20000 l/ha de bioetanol. El desafo en Argentina consiste en desarrollar materiales que puedan ser utilizados como biocombustibles en zonas que hoy estn fuera de la produccin agrcola tradicional. Por un lado, estn las cuestiones tcnicas, pero por otro, las econmicas. El factor tierra es escaso y, como tal, debe enfocarse a producir aquella materia prima que tenga demanda fluida. Con el crecimiento del negocio de los biocombustibles comenzaron en nuestro pas a ser corrientes planteos de diversificacin de las fuentes de materias primas, en especial para evitar un mayor crecimiento de la soja. A la hora de elegir que especie se utilizar para ser usada como biocombustible habr que tener en cuenta el aspecto logstico relacionado con la produccin agrcola y las posibilidades de industrializacin. Es importante relevar las tierras potencialmente aptas para estudiar sus aspectos edficos, disponibilidad de agua e impacto ambiental potencial de la agricultura. Estas tierras deben ser adicionales y no competir con los usos tradicionales. Este tema es muy complejo y requiere del estudio de un abanico de variedades posibles para la produccin de biocombustibles y para el desarrollo de ensayos geogrficos a lo largo de varios aos. El proyecto es original para nuestro pas. El rendimiento obtenido por hectrea y el porcentaje de aceite de la semilla y/o el rendimiento de bioetanol son factores cruciales determinantes del precio del biocombustible obtenido. Si se comprueba mediante ensayos un buen contenido de aceite en la semilla para la obtencin de biodiesel, o una buena produccin de etanol a partir de la biomasa cosechada, sin que necesariamente iguale a los rendimientos creciendo bajo condiciones de clima tropical hmedo, contribuir al desarrollo de nuevas economas regionales por la generacin de nuevo empleo para su cultivo y otros puestos de trabajo temporarios para la cosecha manual. Adems se deber analizar el impacto social que puede generar este cultivo. En la provincia de Chaco existen ms de 50000 indios tobas que sufren condiciones extremas de pobreza, que estn siendo cada vez ms acorralados y excluidos, con la venta de tierras fiscales a manos privadas y como consecuencia de la deforestacin salvaje que est ocurriendo en nuestro pas para hacer monocultivo de soja. Estos tobas vivan de los frutos extrados del monte y del cultivo de la tierra, sin generar prcticamente ningn impacto ambiental. Hoy da, mueren por desnutricin a lo que se aaden otras enfermedades asociadas a la pobreza: la tuberculosis y el mal de Chagas. A diario los medios de comunicacin informan de la situacin gravsima que

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viven no slo estos habitantes de Chaco, sino de otras provincias argentinas, como Tucumn, Salta, Formosa, Santiago del Estero, Crdoba, Corrientes, La Rioja, Catamarca, etc. No escapa a esta cruda realidad la provincia de Buenos Aires. Basta con citar que en Argentina al 20% de los nios, el hambre les reduce la esperanza de vida. El 50% de los bebs entre 6 meses y 2 aos de edad tiene anemia infantil, carencia que afecta tambin al 20-25% de las mujeres en edad frtil, al 10-15% de los adolescentes, y al 50% de las mujeres embarazadas. Nios desnutridos, mujeres embarazadas, pobres e indigentes podran beneficiarse del consumo adicional de las hojas de la Moringa en su dieta. El concentrado alto de hierro, protenas, cobre, varias vitaminas y aminocidos esenciales presentes en las hojas de la Moringa, hacen un suplemento ideal nutricional virtualmente hablando. Pero el proceso no es sencillo y va a ser gradual. Habr que ensear a las personas a valorar las hojas de Moringa oleifera e inculcarles formas de coccin y procesamiento. La idea es procesarla para que sea un alimento gustoso y atractivo. Y finalmente, considerando el alto costo que demandar la importacin de hidrocarburos, el alto nivel de desocupacin existente en el pas, la necesidad de reforestacin, la gran cantidad de tierras disponibles semiridas y desertizadas por la tala indiscriminada de bosques y el sobrepastoreo, resulta de vital importancia el desarrollo de una alternativa de fuente energtica como la Moringa oleifera para la extraccin de aceite y su procesamiento a biodiesel, ampliando el nivel de ocupacin para el nivel rural y la mejora en el ingreso de los agricultores involucrados.

Referencias
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