Antes de abordar la problemtica de los discapacitados, conviene aclarar algunos conceptos fundamentales para su comprensin.

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) distingue entre deficiencia (impairment), discapacidad (disability) y minusvala (handicap); la comprensin de estas diferencias resulta trascendental debido a su aplicacin en la terminloga legal internacional: Deficiencia: cualquier prdida o anormalidad de la estructura o funcin psicolgica, fisiolgica o anatmica. Discapacidad: cualquier restriccin o carencia de la capacidad de realizar una actividad de la misma forma que la que se considera normal para un ser humano. Minusvala: una desventaja para un determinado individuo como consecuencia de una deficiencia o discapacidad que limita o impide la realizacin de una funcin que es normal (de acuerdo con la edad, sexo y factores sociales y culturales) para tal individuo. Preparar al hombre para el pleno desarrollo de sus potencialidades asumiendo la realidad de su destino, integrndose en la sociedad para actuar y transformar creativamente la misma, son posibilidades que la educacin permanente no puede soslayar en la persona que presenta una problemtica singular o limitante en alguna de las reas de su personalidad. Hablar de discapacidad, minusvala en su sentido ms amplio, es hacer referencia a limitaciones en el desarrollo humano. Esta deficiencia o lmite, ya sea fsica, psquica o social, no esta dada exclusivamente en funcin de los dficit del sujeto que la padece, sino tambin por el entorno social de pertenencia.